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第十四章 丐幫

第十四章 丐幫

  縱橫長街,阡陌小巷,百裡初晴穿行在熙來攘往的人群當中,一張張陌生的面孔與自己擦肩而過,她目光躲閃,避免眼神觸碰,又格外小心,提防著靠近的人。

  她本想買些東西,借機向他們打探劫教妖女的消息,可錢袋被人偷去,也隻能硬著頭皮去微笑著搭訕。

  假意欣賞街角的小販的精致工藝,佯裝和賣肉的屠夫討價還價,叫住來往的車夫問東問西,套瞭近乎便直奔主題。冷面,熱臉對百裡初晴還是並沒有什麼區別,苦惱的隻是一無所獲。

  日高三丈,百裡初晴漸漸有些心力交瘁,人堆裡的汗臭令人窒息,饑餓感讓她兩腳發軟,身無長物的少女隻能討口井水充盈精神。

  「稍微歇一歇,再去碰碰運氣。」百裡初晴走到街邊樹蔭下,拂去額頭的汗珠,包頭佈早被汗水浸透,濕漉漉的在日光下發熱蒸騰。

  我的臉黑一道,白一道肯定很難看。百裡初晴看瞭眼手上骯臟的汗水,嘴角浮起自嘲地微笑。消極情緒隨疲倦蜂擁而至。或許找這些人根本沒用,卓均、戚艷或許能打聽到更多的風流韻事,萬一他們也不行,誰又能來幫幫我?

  彷徨,無助吞沒陷入逆境的少女,百裡初晴斜靠在樹上,盯著自己的腳尖發呆,任思緒飄飛,她似乎又到回銀月高照,如雪地般的麥田之中,那一縷白魂,如夢似幻。

  被神秘的白衣女子救下時,百裡初晴感到久違的安心,希望能再見她一面。百裡初晴忽覺她就在身後,驀然回頭,潔白無瑕的身影變為一個衣衫襤褸的乞丐,一隻臟兮兮的手向她抓來。

  百裡初晴本能地同他拉開距離,提防地看著他。「你要做什麼?」乞丐蓬頭垢面,面黃肌瘦,一開口方聽出他還是個青年人。「姑娘。你是在找人嗎?那為何不早來找我們丐幫?」

  「你是丐幫的弟子?」百裡初晴眼前一亮,丐幫弟子數以萬計,論情報能力,在許多方面懸鏡司都不如他們,且素有俠名丐,還和劫教有深仇舊怨,若以夾竹桃玉佩作為交換,多半能請他們出手。

  年輕乞丐見百裡初晴動心,便誇下海口:「姑娘,隻要價錢公道,這玄武城裡還沒有我們不能知道的秘密。」

  「我有一塊祖傳的玉佩,可以當作報酬,但不方便在這裡展示,能不能……」百裡初晴竊喜,燙手的山芋也可以物盡其用。

  「那我帶姑娘去見長老,他可以幫你!」乞丐咧嘴一笑,黑黃的牙齒令人作嘔,神色還算坦誠。

  百裡初晴點點頭,跟在青年乞丐後面。他們在街邊的陰影中行走,隨後轉進偏僻的巷子。乞丐在刻意避開人群,而路人看他們的眼神都頗為古怪。百裡初晴意識到,但該有的警惕卻被尋到線索的喜悅掩蓋。

  青年乞丐停在一座宅子前,院墻足有九尺高,一側有扇小鐵門,當是宅子的後門。乞丐無禮地把門敲得當當作響。「開門,開門今天有生意瞭!」

  很快,門上開瞭個小窗,露出一隻眼睛。青年乞丐微微側身,讓門內人看到他身後的百裡初晴。

  聽裡面門鎖一開,青年乞丐便拉開門,讓客人先進。「姑娘,請進。」

  「多謝。」百裡初晴跨過門檻,見到這所宅邸的後院頗具規模,隻是地面光禿禿的,單有倆棵鬱鬱蔥蔥的大樹和一座涼亭,陰涼地或坐或躺著好些乞丐,有男有女,瞧見青年乞丐帶人進來紛紛有瞭精神,提著拐杖站起。

  有數十隻眼睛盯向自己,百裡初晴立時察覺到不對,但二、三十個乞丐快步聚在她身後,驅使她前進。盡管心中忐忑,百裡初晴也不得不和青年乞丐往裡面走。

  內院的墻要比外院多出一人來高,這座宅邸距離鬧市不遠,但跨進宅邸,頓感安靜許多,等到瞭內院,再沒瞭俗世的嘈雜聲,如同世外桃源。

  這是一處景觀雅致的三合院,碧瓦紅甍,白墻如新,有綠草鮮花環繞,假山魚池陪襯,端的不像是乞丐窩。

  百裡初晴頗感驚奇,丐幫長老的居所竟然有這般規模,她沒心思贊嘆,見一並進來的不隻是她和青年乞丐兩人,還有十幾個乞丐魚貫而入,心知不妙。

  隨著院門緊閉,青年乞丐立即變瞭臉,雙眼放光,淫笑時嘴角還溢出口水。「姑娘,你老實點,說不定還能放你出去。」

  「你,你們要做什麼?」百裡初晴顫聲道,被眾乞丐逼得慢慢後退,滿臉驚恐,步履踉蹌,退到魚池邊被絆瞭一下,差點要摔進魚池,幸而被池邊的磐石攔住,雙手滑進水中。

  「不,不要,求求你們,我可以把傢傳的玉佩給你們,求求,放過我吧!」百裡初晴語帶哭腔,但更讓乞丐們獸性大發,淫笑連連。

  「誒誒誒,她是我帶來的,按幫中規矩,我該第一個上!」青年乞丐走到眾人面前,嚷嚷著自己的權利。

  「知道,知道!」

  「快點,別磨嘰!」

  「堵上她的嘴,拉到外面去,別打擾愈長老清靜!」乞丐們附和道,人人摩拳擦掌準備消遣一波。

  青年乞丐轉過頭,大步逼近半跪在池邊瑟瑟發抖的少女。「姑娘,看你身段不錯,幹嘛把臉弄得這麼臟?讓小爺我幫你洗洗如何?」

  他走到池邊,忽然被如碎銀般閃閃發亮的反光一晃,以手遮目間,嘩啦啦的水聲響起,一把冰刃插進他的肩膀,徹骨的寒意比刺傷更令人痛苦,冰晶寒魄般湛藍的眼睛叫乞丐膽戰心驚,全身發抖,癱在地上等死。

  百裡初晴並未給乞丐致命一擊,回望向魚池,日光照射的池水此刻浮起一層薄冰,凍僵的錦鯉翻著白肚墜落池底,一片冷酷死寂。

  對不起連累瞭你們。百裡初晴的左手從池水中提起第二把冰刃,她站起身,走到陽光下,深藍的光輝在兩手間綻放。

  一眾乞丐看瞭看跪倒在地上顫抖哀嚎的青年乞丐,臉上都露出震驚之色,卻沒有退讓。

  百裡初晴見狀不再猶豫,足尖點地,急掠向院門。攔在前面的兩個乞丐揮起木棍朝她打來,迅猛有力,但鋒利的冰刃很輕易地將他們的武器斬斷,順勢朝兩人的胸膛掠去。

  「啊啊!」一人胸口濺射出血花,另一人則靈巧的躲開。百裡初晴無心戀戰,她的身後還有如狂風般劈頭蓋臉地打來的木棍。

  百裡初晴將左手的冰刃向後扔去,沒有命中卻爭取到瞭空隙,讓她拼盡全力朝那扇院門奔去。

  「別讓她跑瞭!」乞丐們大聲呼喊,其中厲害的角色已快步掠到百裡初晴的身側,欲形成合圍之勢。

  一定要逃出去。百裡初晴緊咬銀牙,冰刃在手中碎裂,冰屑朝左右射去,使得乞丐們不得不旋舞棍子擋閃。

  此招奏效,百裡初晴拋下一眾乞丐,院門近在咫尺,抬手即可推開院門。

  突然,一道褐色的影子從眼前閃過,探出的手背被狠敲瞭一下。

  「呀!」百裡初晴疼得抽回手,詫異地看向出手之人。那是個須發皆白的男子,身著錦袍,毫無察覺地出現在自己身邊,手裡揮舞著深褐色的鹿頭手杖朝她的小腹掃來,快到無從反應。

  「呃呃!」百裡初晴疼得彎下腰,隨後後背和膕窩幾乎是同時各挨瞭一記悶棍,百裡初晴頓時被打倒在地,身上的關節要穴又被點瞭幾下,麻木感瞬間便傳遍全身。

  「俞長老!」乞丐們恭敬中帶著感激。

  「唉,世間竟有如此巧的事?」被稱為俞長老的正是偷襲百裡初晴的老者,莫名發出一聲嘆息。

  「她不是普通人,我們該怎麼辦?」眾乞丐詢問。

  「一不做二不休。對不起瞭,我會給你個痛快!」俞長老說著抬起手杖要辣手摧花,眾乞丐啞口無言。

  「為什麼?」百裡初晴的質問細若遊絲,卻沒得到回應。臨死前,百裡初晴深感愧疚。母親,對不起,是我沒用,讓寒月一脈就此斷絕。可是母親,自從你走後,這五年來,我好累,真的好累啊……困意如海浪般席卷而來,壓倒一切。心就如玄冰般堅硬,少女表情木納,神遊太虛,靜靜等待死亡。

  「媽的,這幫徒孫兒,大中午的嚷嚷什麼,讓不讓你們的老子睡覺瞭。」聲如洪鐘,厚重的嗓音傳遍內院,喝止瞭愈長老。

  乞丐們齊齊望向聲音的來源,交頭接耳,小聲嘀咕道:「幫主今天在呀!」

  「幫主你!」俞長老似有不甘,但欲言又止。

  「一群沒腦子的!」幫主的聲音越來越近。

  柔軟的袍子罩在自己身上,百裡初晴恍惚間被人攙扶起,眼前不斷閃過人影,最後朝三合院的二層主樓靠近。

  有兩個女人替她褪去衣褲,用溫水擦拭身體,清洗頭發,然後拿清涼的藥水擦拭傷痛處。

  百裡初晴不知何時進入夢境,醒來時,人躺在一張絲綢軟床上,衣服已換成嶄新的白色絲綢長裙,頭發披散著。

  「啊!」百裡初晴像是失足少女般尖叫著拿被子捂住胸口,頭一陣嗡鳴。她剛剛做瞭個可怕的噩夢,不過眼下她安然無恙。

  百裡初晴松開被子,發現胸前用銀鏈墜著粉色的夾竹桃玉佩。陽光透過窗欞,火紅的顏色說明時至黃昏。百裡初晴兀地想起這是和卓均、戚艷碰頭的時間,急翻身下床,赤足跑到門口,推開門,有侍女早恭候在外。

  「還請仙子稍等片刻,我這就去請幫主。」侍女微微躬身朝她行禮。

  「請問」百裡初晴剛想問些什麼,侍女已轉身離去,留她一個人回想發生瞭什麼,隻覺頭還有些暈。

  過瞭會兒,百裡初晴見到瞭這位丐幫幫主。看他頭發梳得整齊,眉毛斜飛過額角,胡子向兩側卷曲,毛發的顏色都是黑白參半。看他臉頰紅潤,氣色飽滿,實則已有古稀高齡。

  百裡初晴未及開口,對方突然跪在她身前,拱手道:「丐幫幫主洪五子,向吟雪仙子請罪。」

  百裡初晴忙屈身攙扶。「前輩快起!」

  洪五子的胳膊如頑石般堅硬,嘴皮子抖動飛快,說話和唱戲一般:「仙子莫怪,都是我的那幾個徒孫兒不曉事,還有俞長老,我已訓斥過他,他會狠狠責罰那幾個混球。唉,都怪我睡著瞭,仙子你若早叫幾聲,我也會早起來,你也不必和那幫玩意兒起沖突,免受許多苦,唉都怪我疏於管教,讓他們平日便胡作非為,我日後一定」

  「前輩!」百裡初晴聽他說得唾沫橫飛,早不耐煩瞭。「我明白,這是一場誤會。」

  「對,就是一場誤會。」洪五子一挑長眉,胡子也跟著是翹起,還握住瞭少女的小手。「那仙子不怪我嘍?」老幫主眼裡閃出希冀的淚光。

  「……當然。」百裡初晴很難裝得十分真誠,她清楚若非自己是母親的女兒,寒月一脈的傳人,結局會完全不同。

  「好,好!」洪五子激動地點瞭點頭,擦著眼淚緩緩起身,像是一個老小孩。「丐幫一向是恩怨分明,有債必償,仙子但有需要盡管開口,老頭子願上刀山,下火海,天上的星星也要給你摘,海裡的月亮……」

  這就是因禍得福嗎?百裡初晴隻覺受瞭莫大的委屈,很不是滋味。

  她趕到碰頭點時,天邊隻剩一縷霞光,足足遲瞭大半個時辰。待看兩人熟悉的身影,方停下腳步,喘瞭口氣。

  太好瞭,他們都沒事,隻有我……百裡初晴露出微笑,朝兩人揮揮手。

  「你,」卓均見百裡初晴的新打扮,目光一凝,要說的話卡在喉嚨裡。戚艷蹙眉,尖銳地質問:「怎麼回事?快被你急死瞭,這身衣裳是新買的?」

  「對不起,我來晚瞭。」百裡初晴沒打算狡辯,也不準備說懸鏡司密令被盜的事。

  卓均連忙擺手道:「沒,沒事。我來的最早,因為我實在沒能打聽到什麼?玄武侯,他的侍妾似乎要數以百計,最近得寵的也有幾十人,沒聽到曲小竹的名字。」話到最後,卓均隱隱有羨慕之意。

  果然。百裡初晴把目光轉向戚艷,對方冷哼一聲,聳聳肩看來也是一樣。

  「我找到瞭丐幫,幫主洪五子願意幫我們?」

  「什麼?」倆名劍宗弟子同時一怔。戚艷又驚又喜道:「洪五子!他可是比師尊還大一輩的人物,居然會在劫教的地盤裡。」

  卓均略微猶豫後道;「我今天聽說,玄武城裡經常會有外來的女子失蹤,最後會在城外荒墳裡找到。說大多都是玄武城的乞丐幹的,他們把人騙到乞丐窩裡,然後……」

  百裡初晴面色古怪:「洪老前輩俠肝義膽,定不會讓弟子如此行徑。」

  戚艷斥責:「瞎說什麼?你若壞瞭大事,看我」

  「我知道分寸!」卓均悻悻道。

  你說的一點沒錯。百裡初晴委屈地想,但那不是我們要關心的。

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