神京西城，榮國府。
榮慶堂。
賈母才從佈政坊林傢回來，就見薛姨媽已經在傢等著。
因李紈服侍她去林府，所以這會兒由迎春作陪，賈母笑道：“姨太太今兒怎過來瞭，可是有事？”
薛姨媽起身相迎，笑道：“沒甚麼，過來坐坐。林相府那邊可好些瞭？”
賈母點瞭點頭，不過又嘆息一聲道：“人倒沒甚麼，就是嚇狠瞭。那丫頭知道肚子裡的孩子比她性命還重要，這一次閃失，她寧肯自己出事，也不敢讓孩子出事。原本很是聰明的一個人，這會兒有些恍惚。可憐天下父母心吶。”
薛姨媽亦嘆息一聲道：“誰說不是呢？幾輩子就指著這一胎能成個男嬰續上，豈不看的比眼珠子還金貴？”
賈母聽她話裡有話，待在鴛鴦、李紈的伺候下去瞭大氅，卸瞭頭上的金銀首飾落座後，笑問道：“姨太太傢的哥兒可好些瞭？”
薛姨媽聞言眼淚都落下來瞭，道：“好一點又如何？眼見薔哥兒他們要回來瞭，皇上有旨，等薔哥兒回來，還要當著面再打一回……”
賈母雖覺著薛蟠自作自受，可還是寬慰道：“多半隻是戲言，都過去這麼久瞭，怒火也該消瞭，哪裡還能真打？”
薛姨媽心如刀絞道：“君無戲言吶！先前中午還有宮人來告誡薛傢，不許在薔哥兒面前搬弄是非，再惹出亂事來，就不是打板子的事瞭，少也要流軍三千裡！”
薛姨媽聞言無語好一會兒，道：“人傢是提前給你們打好埋伏，讓你們不要在薔哥兒跟前哭慘。不然以他的性子，怕不得安寧……”
一旁李紈忍不住問道：“那是天傢，怎還怕薔兒使性子？就算皇後再寵愛，也沒這個道理罷？”
賈母搖頭道：“你不知外面的事，今日我聽你姑丈還在說，他之所以繁忙連生兒也不過，由得梅氏一人去進香，便是因為朝廷如今極缺銀子，他公務繁重，走不開。薔哥兒此次南下原有差事在身，事關錢糧。所以，他一來聖眷隆厚，二來確實有真能為在身。又不貪圖權勢官位，這樣的人，誰不喜歡？天傢也要哄著，哄好瞭才能幹活！不過話雖如此，皇上、皇後對他的恩寵也是本朝第一瞭。皇貴妃寫信回來，也說宮裡嬪妃們對她的客氣尊重，一半是看在薔哥兒面子上的……”
迎春不解其意，問道：“薔哥兒再厲害，宮闈中的人怎也怕他？”
賈母笑道：“傻孩子，他拿宮闈中人不能怎樣，卻能拿宮闈中人的傢人怎樣。”
這一點連薛姨媽也知道些，道：“當初的吳貴妃，不就是因為傢人犯下大罪，被薔哥兒搬倒後，才被廢瞭貴妃位麼……”
李紈唏噓道：“二三年前，誰能想到，一個逃出東府的半大孩子，能有今日的造化？就同做夢似的……”
眾人沉默許久後，賈母見薛姨媽仍在落淚，想瞭想後奇道：“姨太太的意思是……”
薛姨媽抹瞭抹淚，強笑道：“不怕老太太笑話，我的確存瞭些心思。就想著薔哥兒回來後，能不能先不讓他回傢，讓他進宮，去求求情。我們也不求報仇甚麼，隻要能免瞭這頓打，怎樣都認瞭！”
賈母聞言嘴角抽瞭抽，敢情這位還想著報仇……
她頓瞭頓，緩緩道：“也罷，我就派人與他說說，讓他先別回府罷。”
實則今日林如海已經告訴過她，賈薔回來後，必先被招至宮中安撫。
賈母也是擔憂，賈薔回來後會對賈赦、王夫人痛下殺手。
雖然不知道林如海會如何做，但既然林如海向她擔保瞭，賈薔斷不會這樣做，賈母也就放心瞭。
“不過，能不能求得聖上開恩，就誰也不敢擔保瞭。”
薛姨媽聞言，喜憂參半，道：“薔哥兒那樣得天傢寵眷，想來會邀得幾分體面。”
若是當著她的面，將薛蟠打的頭破血流，打的才接好的骨頭斷幾茬，她怕是要心疼死。
賈母也不多言此事，笑瞭笑，道：“等薔哥兒回來，也該讓他去趙國公府走動走動瞭。等翻瞭年，就先辦寶玉的親事。”
薛姨媽聞言奇道：“怎這樣急？薔哥兒和林姑娘不是在前面……”
賈母苦笑道：“就是因為他們今年也要完婚，所以寶玉才得提前。不然等薔哥兒他們成完親，寶玉的婚事豈不被比的連草雞都不如？那太委屈寶玉瞭。我同寶玉姑丈說過瞭，那邊也同意瞭。隻要如海答應下，其他的就好辦瞭！”
……
入夜，皇城。
養心殿內，七大軍機皆在。
連新上任的禦史大夫韓琮並昏昏欲睡的趙國公薑鐸都一並請瞭來。
禦案後，隆安帝神情十分陰鬱，他手裡攥著一本折子，緩緩道：“薊遼總督楊復上書，遼西蒙古果然蠢蠢欲動。遼東將軍懷遠侯興覺亦上八百裡加急密折，言有千戶密謀謀反，雖然將軍府已經覆滅，但朝廷仍需有所防備。同是今天，大同鎮總兵淮安侯華文的密折也急遞進京，言大同府北側蒙古今歲大旱，又遭白災，牛羊死傷無數，牧民凍斃不知多少。大同府救助的投奔牧民，就超過千人。也向朝廷要主意，該如何應對，當心有變故。”
這番話，讓七大軍機無不面色凝重。
北邊遊牧民族，打幾千年前的犬戎之初，就不斷侵害中原。
幾回回，都快要覆滅華夏衣冠。
到瞭本朝，太祖於大燕國內驅逐韃虜，恢復瞭漢傢江山。
至世祖朝，又深入草原大漠，幾乎殺絕牧族。
但終究還是殺不絕，以牧族徹底投降為結局。
四王八公府第，至今仍有韃奴喂馬。
而這一平靜，就平靜瞭超過三十年。
可是，崇尚狼圖騰的民族，終究還是惡狼。
平日裡沒甚麼，餓極之時，總還會咬人。
韓彬看向趙國公薑鐸，道：“老夫雖也巡撫過山西，對胡虜有些交道，但並不深熟。這裡在戰場上和胡族打過交道的，隻有老公爺瞭。老公爺能否說說看，這一回，到底險還是安？”
薑鐸真的太老瞭，雖讓人抬瞭來，這會兒卻是迷迷瞪瞪的，韓彬說完話後，過瞭好一會兒，直到隆安帝讓戴權去薑鐸跟前復述瞭遍韓彬的問題後，薑鐸才“唔”瞭聲，一縷口水滑落……
一殿君臣神情都不輕松，此老著實太老瞭，偏地位又太重要。
尤其是在這個關頭，有這麼一個定海神針在，至關重要！
好在，薑鐸沒將眾人的心沉入湖底，他自己回過神後，拿帕子擦瞭擦嘴角的口水，還睜開眼同隆安帝道：“老臣實在太老瞭，讓皇上取笑瞭……”
隆安帝沉聲道：“國事艱難，才使得在老國公這樣大的年歲，還叨擾老國公休息，朕實愧之！”
薑鐸咂摸瞭下幹癟的嘴，笑道：“誒，食君之祿，為君分憂，天經地義之事。薑傢深受皇恩，不粉身碎骨報之，又豈能說得過去？老臣方才隻是睡過去瞭，夢到瞭老臣的孫女兒出閣瞭。哎喲，那是薑傢最像老臣的孩子瞭，如今要出閣瞭。正夢到要給我磕頭離府時，就被叫醒瞭。諸位大學士都是學貫古今的大賢之才，精通周易，能否與老夫解一解此夢？莫非是要好事多磨？還是老夫那孫女兒，出不得閣？”
這殿內人物多是頭發絲兒都是空的，極懂話外之音的高手。
聽聞薑鐸之言後，紛紛看向瞭林如海。
賈傢和薑傢能否通婚結親，關鍵不在於薑傢，也不在於榮國府，而在於寧府賈薔。
賈薔不同意，此事即便已經到瞭這個地步，也不可能成親。
林如海卻笑道：“皇上金口玉言都恩準瞭此樁親事，老公爺何須擔憂？再不會有甚麼變故的。”
薑鐸聞言嚯嚯笑道：“好，好！如此，就托林相吉言瞭！到時候，老夫和林相都能沾點親。”
隆安帝許是想講個冷笑話，道：“何止如此，往後林愛卿和老公爺與朕都能牽扯上點親戚。”
眾人反應瞭稍許才想明白，很給面子的笑瞭起來。
笑罷，韓彬再問瞭方才的問題：“老公爺，胡族之亂，朝廷到底該如何應對？是攻，還是防？”
薑鐸搖頭道：“這個時候，攻自然不可能攻。草原白災諸位沒見過，那可是鋪天蓋地皆大雪，那雪密的根本看不清人。別說十萬大軍，百萬大軍丟進去，也隻有全軍覆沒一途。守，當然是守。白災即便是草原上的牧族，也頗受其苦。打到長城邊，十成武力能剩三成都不錯瞭。”
不過沒等眾人一口氣松穩妥，就聽薑鐸又道：“當然，兵者兇威。戰場上甚麼事都能發生，若是胡虜聚集十萬大軍，破釜沉舟來攻，即便三成機會，也有可能破關南下。”
一旦餓瘋瞭的胡族破關南下，那些人就不再稱為人瞭，勢必會成為瘋狂屠殺的畜生禽獸。
若隆安朝發生這樣的事，明歲再數省大旱，是要徹底動搖帝國根基的。
“所以，糧餉草秣是重中之重！”
韓彬連連搖頭道：“老公爺，實不相瞞，朝廷眼下就算砸鍋賣鐵，也不可能湊出九鎮兵馬的糧草來。今歲賑山東、甘肅，常平倉都已經動瞭部分。今秋收上來的秋糧，補瞭常平倉。這倉事關京城百萬黎庶的生計，一旦動瞭，京城乃至整個北直隸的糧價一日內可升高到百姓賣兒賣女的地步，勢必天下大亂！所以，此策難行。”
薑鐸仔細想瞭半晌後，緩緩道：“眼下草原正是最冷之時，數九天裡，他們不可能出兵。所以，那群狼崽子果真想動手，也要等兩個月後！即便在這二月裡他們動瞭手，九邊就是一群豬，也該防得住！所以，朝廷有兩個月的光景，去籌措應對。還是那句話，九邊不缺雄兵，隻要糧餉草秣跟的上，一群餓綠瞭眼睛的餓狼，是攻不下九邊雄城的！”
……
啟明星升起，東方露出一抹魚肚白。
神京城外青石碼頭上，幾隊宮中內侍靜候著。
數九寒夜的京城碼頭上寒風刺骨，幾個宮人的眉毛上甚至都起瞭霜，卻仍都動也不動分毫……
過瞭不知許久，忽然有人顫聲道瞭聲：“來瞭！”
眾人忙打起精神來，就看到兩艘客船，緩緩停泊靠岸。
隻是等看到船板上走下來的那個年輕人並非是賈薔，而是尹浩時，大明宮太監熊志達驚聲道：“怎麼是你？寧侯呢？”
尹浩無奈搖頭道：“在上一碼頭就下瞭，乘車帶著傢眷前往賈傢城外莊子上洗溫湯去瞭。說天太冷，正適合洗溫湯，不急著回城，回去後再出來太麻煩。怎麼，可是尋他有急事？”
寒風中，與賈薔素來交好的熊公公，結霜的眼睫毛內滑落瞭兩行清淚……
雖是誤會，可侮辱性，實在太強瞭！
這時才從後面溫暖馬車裡過來的李暄聞言，臉上的神色精彩之極……
好球攮的，忒下流！
……