翌日清晨，天蒙蒙亮。
李紈和素雲自東府後院回到西府，從甬道處回到自己小院。
甫一進門，正好看到起小解後凈手的賈蘭。
李紈心頭一跳，賈蘭則未多想，笑著問道：“娘，李崢和晴嵐兩個小傢夥可還哭鬧不瞭？”
昨兒晚上，平兒親自來請李紈，隻道兩個孩子有些哭鬧，嬤嬤們哄的不大好，請李紈過去瞧瞧。
聽聞賈蘭之言，李紈笑道：“好瞭，我抱瞭一會兒，就不哭瞭。也是奇瞭，那兩孩子和娘有緣法。”
賈蘭看著李紈笑道：“娘生的最美，我那大侄兒大侄女兒自然喜歡娘。近來國公府都是喜事，娘的氣色也好看。”
“臭小子！”
李紈俏臉飛紅，撫瞭撫臉，嗔怪道：“同哪個學的，油嘴滑舌？”
賈蘭嘿嘿笑道：“和族長大兄學的。”
李紈聞言抿瞭抿嘴，用食指點瞭點他的額頭，嗔道：“你仔細著，隻能學好的，不能學壞的！快去睡覺罷，天還早。你族長哥哥說瞭，你這個年紀一定要多吃多睡多頑，身子骨才能結實。沒個結實的身子骨，做甚麼都做不好。”
賈蘭重重點瞭點頭，又好奇道：“族長大兄的身子骨結實麼？”
李紈點頭道：“那是天下少有結實的身子，雖外面看著不顯，卻是內壯……”
賈蘭聞言眨瞭眨眼，納罕道：“娘怎麼知道？”
李紈強撐著，沒好氣道：“不然怎麼斬可汗？”
賈蘭恍然，摸瞭摸後腦勺，笑道：“娘說的極是，我睡迷糊瞭……再睡會兒去。”
李紈點頭道：“去罷，娘也歇一歇。”
賈蘭轉身往東廂行去……
李紈看著賈蘭的背影，眼神微微有些復雜，不過想瞭想目前的現狀，嘴角終究彎起一抹弧度，極艷。
……
榮慶堂。
賈母看著精神抖擻的賈薔，笑道：“昨兒傍晚聽說哥兒、姐兒哭鬧瞭？”
賈薔點點頭，撓瞭撓頭道：“小婧也奇怪，在揚州時也沒那麼哭，回船上也沒有，頭一晚上都睡的很好。就昨晚上，一直在哭，嚎的人頭疼。婆子說，找個投緣的來抱抱。尋來尋去，連後街我表姐和姨太太、寶妹妹都驚動瞭，抱瞭一圈也沒用。最後竟是大嬸嬸去抱瞭，就不哭瞭。”
這是真事……
一旁薛姨媽笑道：“可見是果真投緣瞭，寶丫頭抱上哥兒還哭的輕些，那姐兒哭的聲音，卻是震的耳朵疼，中氣足的很。”又問賈薔道：“我們走後，又哭瞭多久？”
賈薔笑道：“哭瞭沒多久，就睡下瞭。不過大嬸嬸沒讓過來，害怕中間再哭。”
賈母笑道：“能有一個投緣的就好，蘭哥兒他娘是當叔祖母的，倒也難得。”說完這一茬，賈母提起正事來：“今兒去趙國公府請期，雖說上回就訂好瞭二月初五的日子。可成親六禮，該走的過場還是得走走。另外，我恍惚聽說，趙國公廢瞭世子，改立孫子瞭？還把四房的官兒給去瞭……”
賈薔搖頭道：“罷薑寧之位，也要等到大婚之後，這是薑老鬼請瞭恩旨的。賈傢不必理會這些，寶玉娶的是四房的閨女，又不是取閨女她老子。”
賈母嘆息一聲，心道也隻好如此瞭，又問道：“你可得閑不得閑？老爺自己去，怕是支撐不住趙國公府那些人。”
賈薔點點頭道：“他也不必去瞭，我自己去罷。趙國公府近來也熱鬧的緊，他去瞭白受罪。”
賈母遲疑道：“隻你一個，會不會單薄瞭些……”
賈薔笑道：“人不在多，在貴重。我一個新晉國公單為此事往他傢走一遭，比叫上百十個族人強的多。薑傢老頭兒是個明白人，不會挑錯的。”
賈母笑道：“若是如此，就更好瞭。去他傢老爺也怵得慌，今兒沒的尋由子將寶玉叫瞭去，狠罵瞭一通，我瞧他也是頭疼去薑傢如何應對。他傢一屋子將軍，寶玉他老子和他們能說得瞭甚麼？”
賈薔笑瞭笑，不再多留，抬腳出門。
賈薔走後，薛姨媽同賈母笑道：“這日子過的可真快，總感覺才一轉眼，薔哥兒都有一雙兒女瞭。我瞧他是個有大福運的，往後噼裡啪啦，孩子隻會越來越多！”
賈母笑道：“越來越多好啊，多子多福多壽運！要是能都姓賈，那就更好咯！”
一旁鴛鴦笑道：“隻要姓賈就好瞭？”
賈母點點頭，笑道：“隻要姓賈就好！如今兩個府上，人丁太單薄瞭些，得多找補些才好。”
鴛鴦笑瞭笑，薛姨媽也笑瞭笑……
……
寧府後街，香兒胡同。
“姐，舅舅他們今兒晚上來不來？”
賈薔未先去趙國公府，而是先來到劉大妞、鐵牛傢，一進門就埋怨問道。
劉大妞正在庭院裡給小石頭洗澡，聽到動靜沒好氣道：“讓人去送信兒瞭，怎麼能不來？你都生孩子瞭，他們能不來？八成還怨你送信兒送遲瞭。”
賈薔看著這大冷天兒的，劉大妞站在井邊兒拿著豬鬃刷子給小石頭刷，隻覺得牙齒都瘆得慌，可看著小石頭樂得嘴都快裂到耳朵根子，又說不出甚麼話來，隻能羨慕這外甥的體格像他老子一樣彪悍不講道理……
“那行，那我晚上早點回來，舅舅、舅母回來後，你直接帶他們去國公府，姐夫到時候和我一道回去。”
賈薔笑罷就準備走，劉大妞卻笑道：“你姐夫可算瞭罷，再等等，孩子大些，經嚇後再帶去瞧瞭。不然唬壞瞭，再整宿的鬧，可不是頑笑的。”
賈薔無語笑道：“至於麼？”
劉大妞沒好氣白他一眼，道：“怎麼不至於？爹娘也必是這樣叮囑。我們是過來人，你且聽我的。我那兩個外甥，昨兒必是見瞭太多生人，受瞭驚嚇，夜裡才那樣大哭不止的。一會兒我去廟子裡再燒一柱香……”
賈薔將信將疑，不過還是寧可信其有不可信其無，道：“也不必去廟子裡，園子裡就有廟庵，請瞭去念些經文就好。”
劉大妞取笑道：“這你就不懂瞭罷？難道沒聽說過，外來的和尚好念經？”
賈薔：“……”
……
石碑胡同，趙國公府。
敬義堂，內暖閣。
賈薔落座後，看著半昏半醒間的薑鐸，道：“老公爺，這大過年的，往我府上送禮的不少，送人的也不少，可送親孫子的不多，就你趙國公府一傢。這是怎麼著，傢裡揭不開鍋瞭？”
一旁陪客的次子薑平臉上滿是尷尬笑容，道：“寧……寧國公，犬子無知癡蠢，酒後說瞭幾句畜生不如的混帳話……”
賈薔哈哈笑道：“原來是罵瞭我，其實不當緊，酒後罵人口出狂言不是正常的？這樣，這次來也沒帶甚麼年禮，就將你薑傢子弟還回來，權當年禮瞭罷。”
薑平聞言心中大喜，面上愈發尷尬，賠瞭好幾句不是，並保證一定會嚴加管教。
薑鐸此時方清醒瞭些，虛弱的揮揮手，讓薑平並周圍服侍的人都退下瞭。
等人都退下後，賈薔看著薑鐸嘆服道：“還是你老爺子手段高絕，這一招傳孫不傳子，徹底將薑傢的棋盤活瞭。不過你老爺子也當得起心狠手辣這四個字瞭，那可都是你親兒子……”
等薑傢與賈傢大婚之後，薑傢明面上連一個掌權將軍都沒瞭。
錢財呢，也被那勞什子內務府錢莊掏空瞭幾十萬兩銀子。
沒官，沒權，沒有銀錢，薑鐸親手將薑傢剝的幹幹凈凈，任由天傢隨意擺姿勢隨意攮……
下賤到這個地步，天傢是斷不會下得瞭手瞭，還會保護一把這樣知趣的臣子。
這也是薑老頭兒死中求活的精彩瞭……
而實際上，隻要他一日未死，誰也不知道大燕軍中他到底有多少傢底兒……
老鬼以一介老邁殘軀，仍鎮得大燕百萬大軍無人敢造次。
薑鐸沒毛的眉頭耷拉下來，有些含混不清道：“親兒子，又如何？能保得他們性命，和……和榮華富貴，就不錯瞭。倒是你小子，素來精明，這一回，卻想著和董傢、華傢勾連，也是想瞎瞭心瞭……”
賈薔呵呵笑道：“我心裡有數……我這個年紀，要是如你這般，那才叫心裡有鬼呢。”
薑鐸聞言，咂摸瞭下，忽又嘆息一聲道：“要是你是老子的孫子就好瞭，也不必活的人不人，鬼不鬼，不敢閉眼吶。不過，今兒你來與老子拜年，老子就提醒你一句，將來誅你滿門者，必姓董。”
說完這句話，卻也不提別的，問起瞭許多宣府的人和事，賈薔都一一作答。
說瞭許久後，薑鐸笑瞭笑，一雙渾濁的老眼看著賈薔，道：“賈小子，你心裡怕是在懷疑，宣鎮的事，有老夫的手尾在裡面罷？老夫可以明白的告訴你，有一些，但絕不是鼓噪博彥汗南下。老夫靠殺韃子起傢，這輩子最恨的，就是韃狗！你們這代人，沒經歷過那個年月，不知道那些畜生有多狠。老夫親眼見過，他們將漢人的女子從嘴裡插根棍兒，從腚眼裡穿出，烤著吃。他們將嬰孩放進開水的鍋裡，煮熟瞭吃，吃不完的喂狗。雖然老夫年歲太高，已經忘瞭太多事，獨獨不會忘瞭和韃子們的血仇！
老夫的人，原是要舉告董傢在宣府販賣武庫軍械和鐵器糧食的，但連老子都沒想到，有人果真勾結韃虜南下，想要破城為禍天下。
軍中的水，比朝堂上的水更深，也更殘酷血腥。賈小子，你想往裡面試試深淺，要當心吶！”
賈薔凝眸看著薑鐸，輕聲問道：“不是你？”
薑鐸看著賈薔沉聲道：“若為老夫所為，老夫薑傢世世代代子為奴，女為娼！”
賈薔：“……”
若不是薑傢，那還能是誰？
果真是董傢不成……
……