以賈薔成過親的成年男子的身份，原不該隨意進入他傢內宅。
但此事又另分。
除瞭賈薔身份極為貴重外，若是通傢之好，亦是穿堂不避，譬如賈薔去恪和郡王府。
這樁見面，顯然是伍元安排的，以進一步拉近兩傢的關系，否則隻一個內眷，如何敢做這等邀請？
賈薔對粵州城十分看重，再加上伍元板上釘釘是尹後夾帶中人，也樂意親近。
尹後的水到底有多深，賈薔至今還未探索出來。
不過他也不準備把甚麼都弄清楚，畢竟他的確未想過去謀反坐那張位置，隨那艷絕天下的皇後想謀算甚麼罷……
她知道的越多，越能看出賈薔向外的決心。
賈薔就不信，一個沒威脅的人，以尹後深入瀚海的智慧，還會逼他走絕路……
“請族長大兄安！”
頂著風雨，順著抄手遊廊行至上房抱廈前，已見賈環、賈蘭、賈菌三人候在門前，待賈薔過來忙迎過來拜下。
賈蘭、賈菌是跪禮拜見，賈環輩分高些，鞠躬作揖以拜。
賈薔叫起後，目光卻是先落在賈環面上。
便是賈薔都未想過，在族學讀瞭一年書，仍難改一身酸拐騷氣的賈環，此刻居然也能沉穩下來。
不是先前矯揉造作的裝成熟，而是可以看得出的規矩瞭……
“呵呵呵，一路上教員先生沒少給你們苦頭吃罷？”
賈薔目光又看瞭看賈蘭、賈菌，都明顯有所不同。
賈蘭道：“大兄，吃苦倒沒甚麼，隻是我們沒想到，世上竟還有如此多貧苦之人。甚至，甚至……”
見其眼圈隱隱泛紅，有些激動，嗓子口處卻好似哽咽住一個石塊說不出話來，一旁賈菌幫他說道：“路上看到好些活活餓死的，有些還是和我們差不多大，有的比我們小。尤其是女孩子多，男孩子傢裡還想法子留著養。女孩子……”
賈環在一旁輕聲說道：“路過山東的一處莊子，就剩兩戶人傢，兩傢互換閨女……互換閨女……”
連這素來沒心沒肺的，這會兒也說不下去，緊緊抿著嘴，眉頭鎖死。
賈蘭緩和稍許後，仰著頭看賈薔道：“大兄，這不是太平盛世麼？就因為一場幹旱天災，就出現易子相食的慘狀。不是說，不是說大兄已經采買瞭許多海外糧食，能救旱災麼？”
賈薔道：“蘭哥兒，你這一路走來，除瞭這些之外，可還有其他甚麼感悟？”
賈蘭想瞭想，道：“大燕著實遼闊，我們其實隻是順著運河走瞭下來，所到之地不及大燕領土之萬一。”
賈薔頷首道：“是啊，大燕實在太大瞭，百姓也太多瞭。發生如此天災，朝廷即便傾盡全力，也無法將所有人都照顧到，尤其是偏遠村莊。不過……伍員外。”
賈薔忽然沉聲喚道，伍元忙應道：“在。”
賈薔道：“告訴十三行、鹽商、晉商還有九大姓，招人出海，優先從偏遠之地開始。我當然知道這會增加不少嚼用，升高成本，但從絕境中救出來的人，也會更死心塌地的在能活的地方努力活下去。另外，沿途所見的所有被拋棄的女孩子，全部帶回來，我德林號負責撫育長大，所需銀錢，皆由德林號來出。”
伍元震驚稍許後，抱拳道：“國公爺小覷大燕商賈瞭，國公爺放心，此事不需國公爺耗費，您要用銀子的地方太多，此事交給十三行、鹽商、晉商即可。”
賈薔點瞭點頭，看著抄手遊廊外天上變幻不定的風雲，道：“其實即便我們努力去救，也難救盡天下所有苦難人。唯有不斷的開拓，開拓出新的疆域和市場，讓百姓們有肥沃之土可耕種，做工做出的商貨能賣的出去，才算真正的救人。”
說著，他看向賈蘭、賈環、賈菌三人，沉聲道：“但是，這不是哪一個人就能辦到的。我要出力，伍員外這樣的賢德要出力，然而仍不夠，等到將來，你們也要出力！憑你們三個的出身，想無憂無慮過一世富貴安樂的日子很容易。可這樣的日子去過一輩子，很快就過完。醉生夢死間哪裡有歲月？不過虛度罷瞭。這樣的日子，隻會叫人瞧不起。”
“像寶二叔？”
賈蘭神領會。
賈環、賈菌齊齊點頭。
賈薔笑瞭笑，沒說甚麼，隻道：“好瞭，你們，還有學裡的那些人，我都寄予瞭厚望。但我也明白，真正能耐得住孤寂辛苦紮實學本事的人，真正最後能熬出來成大器的，能有五個就謝天謝地瞭，就算一個都沒有，我都不意外。你們都大瞭，該怎麼做，我不復贅言，且看你們自己的決心和造化罷。”
裡面已經派瞭幾回人出來催瞭，這會兒連黛玉身邊的雪雁都出來看瞭。
雪雁是正經從揚州帶上京的丫頭，隻是小丫頭子心性孩童一般，不會照顧人，所以賈母才將鸚哥給瞭黛玉，也就是紫鵑瞭。
不過如今紫鵑成瞭通房，就不好隨意出門服侍瞭，便帶瞭雪雁來。
賈薔不再多言，與諸人進瞭正堂。
伍傢未出閣的小姐自然不可能露面相見，寶釵也避進裡面，和伍傢姑娘在一起。
堂上隻伍傢太太並幾個妯娌和一眾站著侍奉的姬妾，賈薔進來後，起身見禮。
賈薔叫起後，笑問黛玉道：“可聽得懂粵省話？”
黛玉抿嘴笑道：“伍傢太太會官話。”
賈薔笑著往主座上落座後，又問李紈道：“可見著蘭哥兒瞭，感覺如何？”
李紈高興道：“比原先愈發進益瞭，就是沉穩的我都有些不敢認瞭。”
賈薔道：“那賈環呢？”
李紈和黛玉都笑瞭起來，黛玉都笑道：“更像是換瞭個人，三丫頭瞧見瞭，要高興壞瞭。”
賈薔道：“如今瞧著也不過是一陣罷瞭，江山易改本性難移，到底如何，還要多看看。”
黛玉笑道：“蘭哥兒是真的好，伍傢太太瞧瞭喜歡的不得瞭，還想和大嫂子做親傢呢。剛才也見瞭小七娘，很是憐人。”
賈薔聞言，看向賈蘭，見他羞的滿臉通紅，笑道：“還是太早瞭些……”
“是我們高……”
不等伍元將“高攀”二字說出，賈薔就擺手笑道：“不是這個意思，也未拒絕，這種好事拒絕甚麼？我也沒指望著蘭哥兒娶個高門嫡女來勾連聲勢，且看他自己。再大些，由他自己過來做主罷。婚姻大事，說是父母之命媒妁之言，但全是盲婚啞嫁的，將來日子未必過的順心。嫁女怕遇人不淑，娶妻怕娶之不賢。不若由得他們自己，日子總歸是他們自己過的，我們長輩不插手。”
伍傢太太臉色並沒有太好看，今日算是相看一回未中，還要等著哥兒長大，再相看一回？
若是再不中，伍傢姑娘還嫁給哪個去？
奈何人傢身份貴重，她是有苦難言。
隻是伍元卻十分高興，婦道人傢到底不懂男人的話，尤其是貴人的話。
若賈薔不願意這樁親事，一口回絕瞭就是，由頭都是上好的，年歲太小。
如今留下話頭，可見是並無反對之意。
伍元高興道：“國公爺說的在理，還太小瞭，並不著急。”
賈薔一行在伍傢用過飯後，他又和賈蘭等去見過族學先生、學員及衛隊，待黃昏時，風雨稍歇時，帶著黛玉等回瞭香江。
李紈雖萬分不舍，可賈蘭並不願意離開族學隊伍，單獨去香江上住。
好在族學還要在粵州停留多日，還有機會……
……
“老爺，寧國公雖貴重，可咱們這些年也上京不少回，每一回都得娘娘接見。娘娘是天底下最尊貴的人瞭，那樣器重老爺……”
雖然方才伍元妻子胡氏做的面面俱到，熱情知禮好客，可見伍元如此謙卑，心裡著實有口鬱氣，等伍元送賈薔出瞭粵州城折返回宅後，胡氏有些不平的說道。
伍元面色平淡，也未動怒發火，隻道：“宮裡娘娘禮遇於你，是看重十三行的錢袋子，我們也忠於娘娘。可又如何能與寧國公比？娘娘將娘傢嫡親侄女兒，還是自幼養在身邊的心尖尖兒都許給瞭寧國公，還隻是一個兼祧妻的位份，孰輕孰重你分不清？”
胡氏聞言嘆息道：“我如何能真不知道？就是不忿老爺這樣的人，給一個小年輕低頭。”
伍元搖頭道：“有志不在年高。莫說我，連揚州齊老太爺都對他格外另眼相待，長子長孫安排到寧國公身邊聽用，舉傢相投。你是內宅中人，看不明白這些，就不可多言。”
胡氏忙道：“我如何敢多言一句？也不過當著老爺的面牢騷兩句罷。可見我的確隻是婦道人傢，見識短淺，除瞭生的極好外，竟看不出這位國公爺到底有多大的能為。老爺還有潘傢他們，還有鹽商、晉商，還有九大姓，為何天下這麼些大富大貴的拔尖兒勢力都看好他？”
伍元聞言輕輕笑瞭笑，道：“大燕立國至今已逾百年，天下的好東西也就那麼些，都被人占瞭個七七八八。朝廷為何要推行新政？就是為瞭從這些占著好東西的人嘴裡摳出好處來。要是不給，就要命。一二千年來，從商鞅變法始，就是這麼個路數。九大姓、鹽商、晉商包括咱們十三行，都怕極瞭。這個時候，寧國公站出來，劃出瞭一條道，一條能避開朝廷大動幹戈，還能保全富貴，甚至更加富貴的大道來。他帶上誰，誰傢就能避開大難。你說說，這麼些人能不捧著他？”
有一事他並沒說，那就是尹後專門派牧笛告誡過他，要他務必交好賈薔。
伍傢一門最大的靠山就是宮裡的皇後娘娘，既然連尹後都開瞭口，伍元別無選擇。
萬幸，賈薔之才，之志，著實給瞭他莫大的驚喜！
也讓他的交好，愈發有誠意，才想起瞭聯姻結親之舉……
……
PS：南海篇章不多瞭……