在楊排風攻打昆侖關前夕，因穆桂英被俘，下落不明，軍中無帥，曾寫瞭一道奏章，使裨將李文祥連夜入京，面見包大人，請求聖上再派良將，南下主持大局。這李文祥絲毫不敢耽擱，快馬加鞭，披星戴月，一路往東京汴梁而去。
不幾日，李文祥便到瞭東京，向守城的羽林軍亮明瞭身份後，飛馳入城。因李文祥乃是廂軍出身，久在邊陲征戰，不識得包大人的府第。進瞭汴梁城後，竟如一隻無頭蒼蠅般，四處找尋起來。他到瞭城西，見一所紅墻綠瓦的大宅，頗是氣派，便暗忖道：「這定是包相爺的府第瞭！待我尋到正門，瞧瞭那府匾，便可令人前去通稟。」
凡是尋常府邸，皆是坐北朝南，李文祥也沒多想，便順著府墻，往南而去。不料這府第很是龐大，走瞭半條街，竟未尋到正門。心下焦急，便策馬快奔起來。
「站住！」忽然迎面走來一隊手持長戈，身披重甲的人馬，模樣十分威武。這些人擁著一頂轎子耀武揚威地走來。開路的一名將軍模樣的漢子，見李文祥隻管埋頭策馬，便出聲喝止，「從哪裡來的漢子，見瞭丞相的轎子，還不下馬？」
李文祥一驚，怕沖撞瞭丞相的隊伍，急忙下馬，將馬趕到路邊。待轎子路過李文祥面前時，轎子的窗簾忽然被掀瞭開來，從簾子後露出一雙細小的眼睛。這雙眼睛雖然小，但從其中射出的精光，卻看得令人發寒。眼睛盯著李文祥瞧瞭一陣，忽然道：「停轎！」
隊伍頓時停瞭下來，轎子穩穩當當地放在瞭路中間。幾名仆人模樣的急忙上前，掀開轎簾，攙扶著一名身穿蟒袍的官員來。此人五十來歲的年紀，面目清瘦，模樣斯文，卻目露兇光，像一把隱而不露的利刃。他下瞭轎，走到李文祥面前，細細打量瞭一番，問道：「你是平南大軍的人？」
李文祥不敢隱瞞，急忙施禮道：「小人正是平南中軍帳下李文祥，見過大人！」
那官員問道：「你可知道我是何人麼？」
李文祥抬頭望瞭一眼官員，又迅速低頭道：「小人久在邊關征戰，乃是粗陋之人，不識得大人虎威，還請大人見諒。」
那官員微微一笑，道：「吾乃是當朝宰相張茂是也！」
李文祥忙又跪下施禮：「末將見過丞相大人。不知大人車駕到此，無意沖撞，請大人恕罪！」
張茂親自上前，將李文祥從地上扶起，道：「將軍在邊關為國效忠，實乃吾等楷模，休要多禮。既然到瞭這汴梁城裡，便再無外敵，快快請起。」扶起李文祥後，張茂又問，「將軍不在廣南，不遠千裡來到京城，想必是有軍情要事啟奏吧？」
李文祥不假思索：「正是。末將奉瞭參軍大人楊排風之命，前來面見包大人，確有軍情啟奏萬歲。」
張茂轉瞭轉眼珠，道：「包相爺的府第在城東，據此尚有數裡之地。將軍既已到瞭京城，不如先到本相府中稍息片刻，喝杯酒水解乏，洗洗旅塵，再去見相爺不遲。」
李文祥道：「回丞相大人，末將身負重命，不敢耽擱，還當速去面見相爺才是。」
張茂道：「你有所不知，包相爺乃當朝重臣，你如此風塵仆仆地去見他，怕是有失體面。既然你我相逢於此，不如到本相府中稍作整理，想也耽擱不瞭多少時間的。」
李文祥盛情難卻，也不敢拂瞭張茂的一片好意，便道：「既如此，便要在丞相府叨擾瞭！」
張茂點點頭，轉過身，嘴角流露出一絲難以察覺的笑意來。原來，這張茂雖是本朝宰相，卻與楊傢多有嫌隙。今日剛剛上朝回府，偶遇瞭李文祥，便想在李文祥的口中套出一些話來，好趁機彈劾楊傢。隻是這李文祥乃粗鄙之人，哪裡懂得這朝廷的鬥爭，隻道這丞相是個好人，也未多想，隻消在他府裡洗洗塵，好體面地去見包大人。
一行人入瞭相府，隻見這相府之中，方塔高樓，亭臺花苑，一應俱全。中間是一個偌大的湖泊，湖面波光粼粼，水上回廊婉轉，簷牙高築。進瞭府中大廳，張茂早已令人擺好瞭酒席，舞姬在池中飄逸，彩袖飛舞，宛若天仙。那李文祥哪裡見過這等場面，當下驚得合不攏嘴。
張茂脫瞭蟒袍，換瞭一身常服，與李文祥分賓主落座。幾名侍姬為二人滿滿地斟上瞭酒，隻聽張茂道：「李將軍，本相且先敬你一杯，祝你戎馬安康，旗開得勝！」
李文祥哪裡能拒絕得瞭，急忙端瞭酒杯一飲而盡。張茂那賊，趁李文祥舉頭飲酒之時，便將酒水灑在瞭袖子裡頭。不多時，已是酒過三巡，李文祥已有瞭些許醺意。
張茂見他酒意上湧，便問道：「方才聽將軍所言，乃是奉瞭楊排風之命前來京城的。隻是這楊排風乃是軍中一參軍，為何不是奉瞭穆元帥之命而來呢？」
李文祥已有瞭些酒意，再加上這春光融融的場面，更是酒不醉人人自醉，便口無遮攔，早已將楊排風囑咐他的事情忘在瞭腦後：「大人，你有所不知。此番平南，一路之上雖勢如破竹，卻也多有坎坷。」
「哦？這究竟是怎麼回事？」張茂意識到李文祥此番前來，並非報捷，頓時來瞭精神。
「這……小人不便多言。」李文祥總算還有些戒心，便想要糊弄過去。
誰知這張茂乃是老奸巨猾，對付李文祥像是老叟戲孩童一般容易，道：「既是戰事不利，定是要請求朝廷增遣援兵的。包大人雖為左相，然要說動聖上再遣大軍，怕是沒那麼容易的。不如你先將來龍去脈說於我聽，到時上瞭朝，本相便與包相爺一道說服陛下，諒陛下也不得不派兵的。」
李文祥見他說得在理，便嘆息一聲，道：「此番征南，大軍剛到全州之時，穆元帥便使先鋒楊文廣掠桂州，不料楊先鋒首戰不利，被困於城外山上。穆元帥在全州聞訊，率輕騎往援，誰知軍中又出瞭孫振那奸細，將元帥的動向盡告知瞭賊軍。賊軍在城外設瞭陷阱，兩軍好一番廝殺，楊先鋒雖血戰得脫，但元帥卻為敵所擄……」
「你說什麼？穆桂英被敵人抓住瞭？」張茂聞得此訊，心中暗喜，面上卻不露聲色，反假裝出一副憂慮的樣子，趁機向李文祥追問。
李文祥道：「可不是，萬幸穆元帥得城中軍民相助，十餘日後方才逃脫，重新掛帥。」
「哦……」張茂不免失望，但口中仍念念道，「被俘十餘日……」
李文祥卻沒有註意到張茂臉上的失望之聲，又接著說：「平南大軍和餘將軍所部人馬會合之後，補足瞭糧草，便揮師南下，不足一月，桂、柳、宜、賓諸州及數十州縣，全部掃平，廣南東西兩路已無流寇作亂，昆侖關以西賊蹤盡消，穆元帥之威名，震懾廣南。」
張茂卻沒有心思聽他稱道穆桂英的豐功偉績，依然沉思念道：「穆元帥既已逃出，平南之師所向披靡，你卻為何又入京告急？」
李文祥哪裡識得對方的用心，隻是又長嘆道：「大人有所不知，大軍逼近昆侖關時，那大將陳曙貿然出戰，被賊兵圍於金城驛。穆元帥率天波府的八姑奶奶出戰，不料那賊軍之中有一妖婆，甚是厲害，那鐵鐧也不知施瞭什麼法術，隻要一碰著人的兵器，便能讓人撒瞭兵器，不能反抗。八姑奶奶便被那妖婆捉瞭回去。穆元帥救人心切，從小道突襲賊軍，竟也下落不明。軍中傳言，也是被賊兵捉瞭。」
張茂眼中又透出一道光來，精神也一下子變得抖擻，忙問道：「照你這麼說，穆元帥又被敵軍擒瞭？」
李文祥點點頭，道：「怕是沒錯。若不然楊排風又為何遣我如今求援呢？」
張茂微笑著暗忖道：「穆桂英身為元帥，竟兩次落入敵手，恐怕她這次在劫難逃瞭！」心裡這麼想著，嘴上卻頻頻勸著李文祥的酒。
不消多時，李文祥便有瞭些醉意，人也變得昏昏沉沉起來。張茂趁此機會，朝著李文祥身邊的舞姬使瞭個眼色。那些舞姬會意，更是急切地敬起酒來。李文祥哪裡招架得住？再加上連日趕路的勞頓，又是幾杯美酒下肚，便失去瞭知覺，趴在案上打起瞭呼嚕。
張茂湊上前去，喚瞭幾聲，見李文祥全無反應，便招過幾名侍衛，在他身上搜出瞭楊排風的書箋，拆開一看，大笑道：「果不其然，那穆桂英定是被賊軍捉瞭。這下本相就好借此大做文章瞭，定要參得那天波府永無翻身之日。」當下便令人將李文祥抬到後院，派侍衛看押起來，沒有他的命令，不得離開丞相府半步。他急忙返回書房，寫瞭一道奏章，要在明日一早，彈劾天波府。
翌日一早，張茂草草地用罷早餐，換瞭朝服，到後院瞧瞭瞧李文祥，見他還在熟睡，便安心地啟程前往金鑾殿上朝。
不多時，群臣陸續集結，文武分兩班站立左右，天子宋仁宗端坐在龍椅之上，老太監陳琳侍立在旁。隻聽仁宗皇帝問道：「諸位愛卿，今日可有本奏？」
隻見韓琦出班奏道「萬歲，征西元帥狄青前月出塞擊敵，大破西夏兵於環州，斬獲三百餘級，繳輜重無數。現環慶一線，已無賊寇侵掠。」
宋仁宗聞言大喜，道：「果乃朕之愛將。想這天下，除瞭天波府的渾天侯，無人再可與狄青匹敵瞭。」
富弼也出班奏道：「兩川流匪危害蜀地，時日已久。不久前，已被楊延琪一舉蕩平，流匪匿跡，蜀地再無作亂者。微臣得到消息，八姐已率嶽綱等部轉入廣南，協助穆元帥去破儂智高瞭。臣聽聞，平南大軍已逼近昆侖，距離邕州不過數十裡地。」
宋仁宗更是龍顏大悅，喜道：「甚好！如此一來，南方和西北之敵，可指日平定。想那儂智高老賊，為禍廣南已久，朕屢派良將往征，卻不收成效。果是渾天侯一出馬，便頃刻掃平！」
張茂不動聲色，待所有人一一啟奏完畢後，才出班啟奏：「萬歲，臣懇請陛下再擇良將，往征廣南！」
此言一出，君臣嘩然。天官寇準喝道：「張大人，你這是什麼意思？渾天侯在廣南勢如破竹，眼看不日便要下瞭邕州。你卻想要陛下臨陣易帥，居心何在？難不成你是眼紅瞭天波府的那份功勞麼？」
張茂微微一笑，道：「天官此言差矣。陛下和諸位大人有所不知，如今廣南形勢急轉直下，怕是過不瞭多久，西南各路和湖廣不復為我大宋所有瞭。」
宋仁宗聞言一驚，問道：「張丞相，你何出此言？」
張茂見天子問起，也不敢再賣關子瞭，便道：「微臣昨日得報，平南大軍在昆侖關遇挫，楊八姐和穆元帥皆為賊兵生擒瞭過去。現軍中無帥，萬分危急。若是稍有差池，怕萬劫不復。」
「胡說！」寇準怒斥道，「你這定是哪裡道聽途說來的消息，本官前日還接到穆元帥的來報，克復賓州，斬敵數百，昆侖關指日可下！」
張茂聞言回道：「天官有所不知。所謂兵無常勢，水無常形，這行軍打仗，形勢隻在瞬間之間。穆元帥雖所向披靡，但並非神人，也難免有失手。更何況，本相的消息來源，正是平南參軍楊排風！」說罷，張茂取出瞭從李文祥身上搜來的書信，交由太監陳琳，由陳琳進給宋仁宗。
宋仁宗閱罷，見過是楊排風的手書，臉上已是變瞭神色，道：「這書信之上，隻說穆元帥被困，並未提及被俘之事。汝為何言之鑿鑿，說楊八姐與渾天侯一道被擒瞭？」
張茂道：「陛下，這書信之上，難免有修飾之辭，不足為信。那送信之人，如今正在微臣的府上，微臣也是聽他親口所言，才敢到這金鑾殿上啟奏的。若是不然，借微臣一百個膽子，也不敢冒著欺君之罪，來誆騙陛下的。若是陛下不信，微臣可將這送信之人喚來大殿之上，當面對質！」
宋仁宗應瞭，便使人前往張府，提取李文祥到大殿上對質。不多時，李文祥便被帶到瞭殿上。
張茂問寇準和韓琦道：「二位大人可識得此人？」
李文祥原是西北邊將，韓琦自然認得，這寇準又是吏部尚書，官員升遷貶謫，都要經過他的手，因此也認得。見張茂問起，二位大人道：「自是識得！」
張茂又對李文祥低聲喝道：「李將軍，快將如今西南的形勢，說與陛下聽。你若是說得有半句謊言，可知道欺君之罪的下場？」
李文祥雖然屢經戰陣，但到瞭這金鑾殿之上，見兩旁武士儀態威嚴，不怒自威，恍如無數羅漢一般，早已嚇得連頭也不敢抬瞭。這時又聽張茂問起，言語之中似有威脅之語，哪裡敢說假話，便將昨日對張茂所說的話，又重新講瞭一遍。
還未待李文祥說完，張茂便道：「陛下，穆桂英、楊延琪身為大宋統帥上將，竟落入敵手，尤其是這穆桂英，兩次為敵所擒，實乃有損我天朝威嚴。按理說，這穆桂英和楊延琪身受皇恩，既被擒，理當為國盡忠。然據微臣所知，這二人不僅沒死，反而委身於賊，令我大宋顏面喪盡！」
「你說什麼？穆桂英委身於賊？」宋仁宗大驚問道。
寇準也厲聲呵斥：「張茂，你休要血口噴人！」
張茂卻不慌不亂，道：「陛下，對南蠻而言，穆桂英乃是大敵，既為其所擒，必殺之以絕後患。可這穆桂英前者身陷敵營十餘日，這次又被擒多日，僮人難道不怕她再次逃跑，和他們作對麼？既不殺她，必有緣由。微臣前思後想，唯有其卑躬屈膝，委身於賊，方能使賊不痛下殺手。」
寇準喝道：「滿嘴胡言亂語，你道人人都似你這般無恥麼？穆元帥屢次挫敗遼國、西夏入侵，又豈能甘願屈服於這小小的僮賊手中？況天波府人人忠烈，自老令公以來皆然，投降之舉，乃是萬萬做不出來的。」
張茂也不甘示弱，道：「你又怎知穆桂英、楊延琪不會投降，她們落在敵人手裡，什麼事情都有可能發生，說不定早已被敵人納瞭妾瞭！這失貞事小，我上國威嚴事大，還請陛下明察！」
寇準和張茂二人你一言，我一語，在朝堂之上爭個不停。寇準義正辭嚴，張茂狡詐多變，爭瞭個不相上下，連宋仁宗一時之間也不知該聽取誰的意見。這時，一直沒有出聲的左丞相包拯出班道：「陛下，依微臣之見，不如照楊排風所言，速遣良將前往廣南。一來，可接替穆元帥之位，二來，也可查明實情。」
宋仁宗點頭道：「愛卿所言有理。隻是這朝中，已再無良將，不知何人還能掛起這征南帥印？」
張茂聞言，急道：「陛下何謂無人？犬子張全，今年剛滿三十，有萬夫不當之勇，可掛平南帥印！」直到這時，張茂才將自己彈劾穆桂英，壓制楊傢將的意圖顯露出來。他見自己雖然身居朝堂，奈何沒有兵權，始終居於天波府之下。他便想趁此機會，取代瞭楊傢的虎符。
包拯道：「張全確實膂力過人，隻是未經戰陣，豈可將帥印輕易托付於他？」
張茂早有準備：「臣妻范氏，精通兵法，可讓她隨軍，必成大功！」
「一介女流，豈可領兵？」寇準當即駁道。
「穆桂英也是女流之輩，為何可領兵掛帥？況臣妻范氏，武藝不在穆侯之下，請萬歲恩準！」張茂無心與包拯和寇準爭論，隻求著宋仁宗一人。
宋仁宗思忖瞭片刻，道：「眼下朝中也無良將，不如便讓張全掛帥便瞭！」
包拯急忙道：「陛下，方才韓大人所奏，狄青在環州擊退西夏，邊境稍安。不如調遣狄青率精騎南下，此人必勝張全百倍。」
宋仁宗轉問韓琦：「西北之地，可否使狄青抽身？」
韓琦道：「數月之內，陛下但用無妨。」
宋仁宗主意已定，道：「速傳朕之旨意，封狄青為平南大將軍，率五千精騎南下，馳援廣南。封張全為征南將軍，范夫人為護軍，率禁軍五千，由汴梁出發，至賓州與狄青回合。旨意所到，兩路人馬同時並發。會合後，連同前者人馬皆歸狄青節制。」