南陵城 天武軍中軍大營
鄧蒼形緩緩褪下虎首金盔，盔鍪內的硬革襯裡離開發頂的瞬間，被壓迫瞭一整夜的頭皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然湧現，似乎可以感覺血液竄過淤凝的血脈，疼得他微微蹙眉，鬢邊擠出蛛網似的細紋。
虎首形盔飾的紋縫裡爬滿斑剝銅綠，所剩不多的鎏金面上映出一張模糊扭曲的黝黑臉孔，隨著帳裡搖晃的燭火明明滅滅，輪廓雖不真切，額鬢邊的灰白卻反而看得十分清楚。
「原來我……也到這種年紀瞭麼？」
想當年，一提起楚州的「騰雲虎視」鄧蒼形，誰都知道是百軍盟齊盟主身邊首屈一指的大將，為齊盟主訓練親兵、南征北討，是北方響當當的人物。後來齊天放多行不義，眾叛親離，終究被「那個人」所消滅；那人欣賞鄧蒼形治軍嚴謹，不但以客將的禮遇身份將他延入麾下，許他保留舊部、自行節制，更封為「五虎上將」之一，尊榮猶在本部諸軍之上，一時傳為美談。
這一晃眼，也過瞭十幾年瞭。
「『五虎上將』……」
鄧蒼形撫摩著霧蒙蒙的鎏金虎盔，不覺苦笑。
「虛名不僅誤人，也誤青春啊！」
遠方的吶喊、廝殺聲似乎已告一段落，隻馀祖龍江的濤浪隱隱拍岸；帳外一陣清脆的鞘甲咳碰響，一條被拉長的黑影投在牛皮帳上。「中郎，我是延庭。」喉音清亮沉著，帶著些許少年人獨有的尖亢。
「進來。」
帳門一掀，一股血腥混雜著煙硝火燎的氣息隨風送入，一名白皙瘦小的少年軍官扶刀快步走進，對幾後的鄧蒼形微微欠身。
「禮數就免瞭。」他一揮手，抬頭便見少年沾滿血污的文秀面孔，年輕的臉上略顯疲憊，但那雙細長的丹鳳眼中仍蘊有精光。那是沙場劫馀、百戰得勝的老兵才會有的眼神。鄧蒼形心裡已有瞭譜，嘴上仍習慣性的問：「邪火教退兵瞭麼？」「退瞭。」
少年扶刀趨近幾前，幾上攤著一張巨幅的城郭圖樣，牛皮制的圖上繪滿朱、青點線，鉅細靡遺的列出城裡城外的雙方佈防。
「敵人佯攻青龍、朱雀兩門，各約千馀人。」
名喚「延庭」的少年軍官指著東、南兩處城門，神情冷淡，彷佛經歷那場激烈攻防戰的是別人，而不是他自己。「另有兩千人攻打西邊的白虎門，這處的人比獸多，約莫是本部軍。我派弓手集中清掃西門，一刻鐘前敵人已退，損傷須待天明後才能清點。」「退得快瞭些。」鄧蒼形蹙眉沉吟：「我還以為會再膠著一會兒。」屈指輕叩桌沿，一時陷入長考。那少年軍官曲延庭跟瞭他好幾年，知道是鄧中郎的老毛病，靜靜扶刀站到一旁，也不打擾。
邪火教以魔門嫡傳的外道秘法驅役猛獸，恃以稱霸南境，麾下的猛獸軍團極其耐戰，若不能射殺役獸之人，這些猛獸無論體力或殺傷力都遠超過人類，對戰起來十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京軍系的名將，為「那個人」把守南方門戶多年，在天武軍內的評價很高，卻在對邪火教時一戰全潰，八千守軍被黑夜裡蜂擁而來的山豺、狼群，甚至白額猛虎屠殺殆盡，能活著退回城裡的還不到兩成。章衢被撕咬得不成人形的殘軀一送回中京，軍師立刻派出八百裡加急的快馬，把鄧蒼形從西邊戰線調瞭回來，命他接替陣亡的武鋒將軍章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛將，但精於守城、撤退、百萬軍中拏孤救亡的名將，普天之下也隻有將軍一人。」回到中京的那晚，軍師獨自來到鄧蒼形位於城南朱雀航的府邸，偌大的廳堂裡空湯湯的，搖曳的昏燈殘焰劃出她一身黑衣如墨，更襯得雪膚膩白，如覆奶蜜。鄧蒼形坐在還蓋著白佈的太師椅上，瞇著眼打量著巧笑倩兮的嬌小麗人，居然沒有半點心猿意馬的綺想，隻覺如臨大敵。
軍師並不喜歡他。
就跟其他出身中京軍系的同僚一樣，鄧蒼形的「客將」身份標示著他曾經率領百軍盟的兵馬對天武軍作戰，難纏的程度令眾人記憶猶新；雙方所結下的梁子，也絕不會因為「那個人」對他的青眼有加而自動抹滅。
更重要的是：沒有人相信像「騰雲虎視」鄧蒼形這樣的名將，能真正居於人下。一個齊天放就夠瞭，嘗過被背叛的苦楚，這頭被義氣束縛瞭十幾年的當世猛虎，心中怎麼可能還容得下「效忠」兩字？世間還有誰受得起他的忠誠？所以這些年鄧蒼形始終小心翼翼，隻是周遭的疑慮並沒有隨之減少，彷佛他的恭謹慎微是另一種滿懷陰謀的偽裝。
「軍師謬贊瞭。如有用得上末將處，但憑軍師差遣。」鄧蒼形答得不卑不亢，假裝沒聽懂她話裡的譏嘲。
為瞭不露鋒芒，十二年來他沒有搶過一陣先鋒。舉凡誘敵、奇襲、掃蕩、突圍等軍功最卓著的任務，鄧蒼形從來不主動爭取，寧可擔任斷後、運補之類的工作，隻要不引人註意就好。
即使如此，背後的非難與謗議卻始終沒停過。有人質疑他隱忍太過，必有圖謀；也有人笑他將老膽寒，不配並列五虎上將的名位，暗地裡給取瞭個外號，管叫「鄧簷頭」——簷上的瓦當雖刻虎面，畢竟是窖泥燒就的假老虎，豈可與嘯傲深林的猛虎山君相提並論？
軍師「吉！」一聲笑出來，水汪汪的杏眼一轉：「將軍真是豪氣。那我也不客氣啦！眼下有件事兒，我瞧世上也隻有將軍能辨得到，可這事兒難辨得很，須得將軍應承一聲，我才敢說。」不就是移防南陵麼？鄧蒼形心裡想。他在回京的路上聽到風聲，章衢被咬得骨肉支離、慘不忍睹，天武軍多的是勇冠三軍的武將，卻不是誰都願意跟野獸打交道。
「軍師請說。」
「那我就當你是答應啦！」
軍師拍手笑著，從襟裡取出一幅手絹模樣的小小方巾，攤在桌面，精繡的單絲羅上透著她懷裡的玫瑰幽甜，隱約帶著些許溫熱乳香，嗅著令人心魂一蕩。鄧蒼形斜眼一瞧，見絲羅巾上繡著山形水流、城砦要沖，居然是一張具體而微的絹絲地圖。
「我要請將軍幫我守著一處，照看一處。」
鄧蒼形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，這的確是一件非常困難的任務，除瞭自已，他實在想不出天武軍裡還有第二個人能辨得到。一股久違瞭的熱血沖上腦門，他垂望著身前的嬌小女子，兩人四目相對，霎時間有種心照不宣的感覺。
她意味深長的看瞭他一眼。
「這是我的意思，不是莊主的。」
---如果讓「那個人」知曉，絕不會讓他去送死。
鄧蒼形點瞭點頭，拱手道：「鄧某定當竭盡全力，不負軍師殷望。」這代表他自願成為軍師的共犯，不會把這項秘密任務的內容泄露出去，包括「那個人」在內。客將本沒有抗命的權利，但至少要多給他一些兵力；南陵沒有堅城高樓，想死守一定得捱得住消耗---這是這句話裡所隱含的交換條件。
軍師嫣然一笑，昏暗的廳裡宛若牡丹綻放，撲面送來一股幽甜異香。
「將軍有此覺悟，那是最好瞭。」
她咯咯嬌笑，掩嘴的小手微翹著的幼細白皙的尾指，猶如一隻精雕細琢的玉蜻蜓。
「夷陵將軍鄧蒼形聽令！命你率本部親軍，七日內馳赴南陵，堅守城池，不得有誤！所需糧秣器械，我會讓儲婿城盡量供應，隻是大戰在即，還請將軍堅持忍耐，共體時艱。」（本……本部親軍！）
鄧蒼形虎目一睜，多年來的小心謹慎卻已成為本能。他抱拳躬身，及時避開與軍師四目相對的窘況；過瞭小半晌，才從齒縫裡迸出一句：「末……末將得令。」軍師銀鈴般的笑聲回湯在四壁蕭然的空曠廳裡。鄧蒼形隻記得她倚坐在覆蓋著白佈的長背椅中，黑細綢禈裹起的一雙玉腿渾圓緊致，小腳上套瞭雙綴著碾玉碎蝶的黑緞繡鞋，比他的手掌還小半截，不足一握；裸露出的右腳背圓潤細膩，竟比玉牙兒板還白。
她終究還是擺瞭他一道。
（這麼美的女人，忒毒的心腸！）
她……也該有三十七、八瞭罷？這些年來卻絲毫不見老態，瞧她偎在椅中輕晃雙腳的模樣，分明就是個十五、六歲的嬌憨少女。一瞬間，鄧蒼形突然有種時空錯亂的感覺，彷佛身在記憶的遊流夾縫，滿腔的無奈無處宣泄，全都化成瞭恍惚朦朧……「中郎！」曲延庭的聲音帶著一貫的冷徹，將鄧蒼形的思緒拉回現實。
「虎賁中郎將」是鄧蒼形的軍銜，領有六品官秩，在中京軍系不算小官。鄧蒼形除瞭中郎鏘的實官，也曾受封為「虎牙將軍」，轉調南陵時又特別昌封「夷陵將軍」，延庭似覺其中的安撫之意過於露骨，始終拒絕喊他「將軍」，仍以「中郎」稱呼。
鄧蒼形清清喉嚨。「損失多少人？」
「死瞭三十五，傷者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，傷者多是新軍。」「山君直」是鄧蒼形直屬親軍，以當初在楚州的百軍盟舊部為基礎，招募中京左近郡縣的貧農子弟訓綀而成，經過十幾年的征討損耗，如今號稱一千五百員驍騎，實際大概隻有一千出頭而已，是戰死一名就減損一分的珍貴戰力。曲延庭便是「山君直」出身，二十出頭的年紀，被鄧蒼形破格拔擢為行軍司馬。他口中的「新軍」，則是鄧蒼形接管南陵後才從附近徵募來的娃娃兵，加上本部與章衢的殘軍，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，損失遠遠超過十倍的新軍。但實戰中，山君直的陣亡數字卻往往比新軍來得高。
（死的都是些什麼人吧？是楚州的同鄉子弟，還是承恩縣、沐聖縣的京左人氏？什麼時候……才能把他們的遺骨帶回傢鄉？）鄧蒼形揉一揉緊皺的眉心，在心裡嘆瞭口氣。
帳外的風咆忽然狂暴起來，刮得旌旗獵獵作響。鄧蒼形彷佛能想像江北冬初時，那隨著北風鋪天蓋地而來的黑厚陰霾；這樣的風再刮幾天，便要下起鵝毛細雪來瞭，就像是從黑幕裡漏出一點一點的白絮，吹得漫天亂舞……他觀察瞭一個多月，留心鳥獸草木的動靜，記錄雲層、水流的變化，一點一點感受鐵甲上傳來的透骨之寒，判斷今年雪線將越過祖龍江。嚴冬，終於要來瞭。
「延庭！」慣戰沙場的初老虎將一揮手，絲毫沒有泄漏心中的感慨：「命司庫發下冬衣，我料這幾日內便要下雪，明日一早讓人清點存糧，準備過冬。倘若這冬天來得夠快夠猛，邪火教的那些個王八蛋就要倒黴瞭。」曲延庭聞言一澟，秀氣的丹鳳眼裡掠過一抹精光。
三個月前，邪火教盡起精兵，號稱五萬大軍，以十倍的兵力，將一個小小的南陵城圍得水泄不通。
鄧蒼形派人在城外堆滿腐士，掘開瞭祖龍江支流的堤防，潰堤的江水漫入南凌城周，登時將四野淹成一片沼澤瀉地，邪火教的攻城梯、沖車、騎兵，甚至連他們擅長驅役的野獸部隊全都受限於泥沼，於是攻城退化成最原始的「肉身與城墻」之戰，南陵得以支持至今。
自從「三律傾異」的神秘預言被公諸於世，中辰州的天候果如預言所示，變得越來越寒冷，春夏兩季也逐漸縮短；十數年間，北境的冰雪線不斷南移，以不可思議的速度逼近祖龍江。邪火教興於南方，對越冬作戰的經驗不如北方的天武軍，如不撤退，冬天自會為天武軍收拾掉這些南方蠻兵。
「我這就去準備。」曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帳而出。
鄧蒼形叫住瞭他。
「『瓦鵂』那邊有沒有消息？」
「兩個時辰前回報過，山下沒有動靜。」
「讓他們改成半個時辰回報一次。傳我的口令上山，請將軍籙那廂準備撤離，莫要再拖延。如果那些個小牛鼻子還是不肯就范，便讓『瓦鵂』一傢夥綁瞭，通通帶回來！」如果可以，說不定中郎早就這麼做瞭。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
「知道瞭。」刀甲鏗然，飛快退入風中，偌大的帳裡，又隻剩下一個人。
鄧蒼形剔凈燭花，在兒上展開一幅更大的地圖，圖裡南陵不過是祖龍江畔的一個小點，距離最近的標註是稍北的「儲婿城」，再往南的圖點全以朱筆塗覆，最底下寫著大大的「邪火教」三字，字跡殷紅如血。
同樣的情況，也發生在東、北、西三方。四方的巨大色塊將整張圖分割成五個區域，中央柳黃色覆蓋的范圍最小，彷佛被四方壓縮推擠，剩下標著「中京」字樣的雙環標點，以及祖龍江流域的儲婿城等寥寥幾處。
原本在十二年前，中辰州全境都在天武王朝的統治之下，豈料一夕間皇脈中絕，天下大亂。代表中辰州無上智慧的「太一道府」派使者出圖讖預言，指說「三律傾異，帝星應於四方」，於是各地梟雄蜂起，人人都稱「應天命者皇」；循環爭鬥的結果，最後隻留下四方勢力，果真應瞭太一道府的預言。
直到「那個人」出現。
那人挾著魔、道兩門的菁英支持，在中京為衰圮的天武王朝重立一帝，率領麾下英豪與四方開戰，十幾年間歷經百馀戰，中京始終屹立不搖，天武王朝隱隱有復興之勢。隻要那的披著雪白貂裘的身影出現戰場，天武軍便如戰神加持，堪稱戰無不勝；當初笑稱天武王朝伏傢氣數已盡的人，今日大半都不在瞭，而那人的名號卻傳遍中辰州各處角落，無人可攖。
他們稱呼他為「天劫」，意指「上天降下的災劫」。與他對敵本就是世上最大的不幸。
不過四方勢力也非省油的燈，十二年前他們或許都自認天命所歸，誰也沒把中京照日山莊的劫姓小子放在眼裡；十二年後，他們終於認「天劫」劫兆才是中辰州上最強大、最恐怖的無雙之敵，為打倒他，也為瞭清空王座之前的終極障礙，現在他們不惜聯手一戰，以鏟除中京的不敗神話。
如果情報屬實，中京即將面臨前所未有的四方聯軍，而鄧蒼形的任務就是死守南陵，像一枚箭鏃牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教無以北上。鄧蒼形早就計劃好瞭：掘開支流大堤，使用泥沼戰術對付攻城器械；掌握江面航權，逼迫敵人到城下決戰；萬一南陵失守，就毀掉沿途的村鎮城砦，必要時甚至不惜讓儲婿城付之一炬，貫徹堅壁清野的原則，搶先過江等邪火教，再發動半渡而擊的奇襲戰……軍師是對的。「騰雲虎視」鄧蒼形的確是當世最精於守城、精於撤退的名將，能審時度勢，因地制流，給他五千人也好，五萬人也罷，除非天意做作，否則結果都是一樣。
鄧蒼形攤開右手五指，緩緩覆在鞣革地圖上，長年暴露於風刀霜劍下的掌紋宛若鐫刻，一如眼角鬢邊的魚尾紋。
無論情況如何困頓，南境的形勢始終都在他的掌握裡，隻有一處例外。鄧蒼形沉默地看著箕張的五指，在一片象征邪火教勢力的朱砂筆中，一個三迭尖角被黃櫨塗料反覆描繪，下方寫著柳黃色的「九嶷山」三個小字。
◇◇◇
九嶷山將軍籙總壇
山道上，兩點黑影不住起落，正施展輕功往山腰奔去。
寒風呼號著往山下刮落，夾道的林樹雖高，葉子卻已凋黃，被風刃呼啦啦地梳下枝椏，一路狂卷落山。
那兩人頭戴綸巾月牙冠，袍分玄白兩色，雲履飄帶，顯然是才受初真戒的年輕道士。其中一人手持斷劍，額發散亂，唇邊咬著一抹朱紅；另外一個背著四尺的青佈長囊，似是裹劍的劍衣，這人不唯神色較為老成，氣息也比同伴綿長，起落之間，始終保持丈馀領先。
驀地後方一陣窸窣，林間稀疏的樹冠陡然搖動起來，彷佛有條看不見的巨蛇往復遊竄，一路銜尾而至！
「師兄！」手持斷劍的少年道士忍不住回頭，腳步驟緩。
少年至多十六、七歲，唇上薄絨細密，還未轉成粗硬的青髭，蒼白的面孔被那雙澄亮大眼一襯，模樣更顯幼弱。他呼喊間稍一遲疑，被稱作「師兄」的青年道士又掠出七八尺，兩人相隔三丈，腳步聲幾乎被風咆淹沒。
「李載微，別停下來！」青年道士頭也不回，內力逼著嗓音穿破風切，清楚透入師弟耳中：「山上無備，莫中瞭敵人的緩兵計！」那少年道士李載微一凜，卻已遲瞭---回映在他漆黑的瞳眸深處，搖動的林葉飛快逼至身前，倏地占滿整個視界；「撥啦」一聲，無數黑呼呼的影子沖出林蔭，交閃著直撲過來！
（這……這就是方才的怪物！）
他先前在山下遇襲，倉促間根本看不清怪物的模樣，此刻重遇，內心驚怖莫名，猛被撲面的腥風壓倒，堪堪將斷劍往前一送；忽聽一聲狼嚎般的尖叫聲，當先那團黑影倒翻一旁，連滾兩圈後四肢挺起，仰頭長嘯，全身雖覆滿尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是個人的模樣。
李載微看呆瞭，居然忘記起身應敵，穿出林影的半人半狼怪物卻不隻一頭，眨眼四、五條黑影交錯而至，便要張口將他吞噬---「你還發什麼楞？」青影一揮，群狼嚎叫著滾跳開來，一條人影從天而降。
李載微脫口叫道：「師兄！」卻見師兄手持長囊，劍眉倒豎，削瘦的面頰如鋼鐵般微泛青芒：「舍本逐末，忘乎所以！李載微，若教敵人攻上山頂，你我拿什麼臉面去見將首？你已不是小孩子啦，遇事要更加鎮定，不可自亂陣腳。」李載微驚出一身冷汗：「我……我知錯瞭。」他倆雖是同們，那青年道士邵師載卻整整大他十歲，在李載微心中，這個總是直呼其名的大師兄其實更像嚴師兼嚴父，對他敬畏的程度絲毫不遜於掌門將首。
一雙雙紅眼閃爍，半人半狼的怪物散瞭開來，將兩人團團圍住。邵、李二人背靠著背，邵師載遙望著山間的那幢石屋，青白的瘦臉上不動聲色，心底卻暗自焦急。
九嶷山自來便是道門「將軍籙」一派的根據地，千百年間屹立不搖，若遇外敵入侵，隻消鳴響山腰裡的那口「玄泉鐘」，據說能聲動百裡，城邑難禁，百裡內的將軍籙弟子、道門各宗脈聽見玄泉鐘響，必循聲趕至，勿教外道得逞。
隻是如今天下大亂，中辰州遍地烽火，哪一處不是邪魔當道？玄泉鐘怕已喚不來道門的援軍，充其量，不過是通知峰頂的總壇「六合內觀」及早防范而已。但敵人顯然看穿瞭邵師載的盤算，這群半人半狼的怪物將兩人團團圍住，算接近山腰的乘蹻亭，兩人也緩不出手來擊鐘。
（這樣下去……就糟瞭！）
邵師載的青佈包袱倏然點出，霎時間滿天青影，颼颼聲不絕於耳，每一記都戳中一頭怪物的眉心，戳得怪物們倒翻開來，仰頭拋開一道道血線。誰知風中忽有一絲難以察覺的尖銳哨音掠過，怪物們聞聲而動，又前仆後繼組織攻擊，隱然自有一套法度。
「可惡！」他一咬鋼牙，暗自咒罵：「這樣打下去沒完沒瞭，須將那撮音禦狼的傢夥揪出來！」另一邊，李載微抖擻精神，手裡的半截斷殘劍越舞越狂，劍上透出一層淡淡輝芒，如同月華照耀。他這柄「遁虛劍」乃是將軍籙守山使者的寶物，鑄成時原是一柄完劍，鋒銳無匹。青丘之國的修道者蘇門真人欲渡此劍，撫劍嘆息：「殺人是你，承擔業力的也是你。願你靈智通神，從此自作自受！」並指一彈，寶劍斷作兩截，遂成瞭今日的模樣。
遁虛劍鋒刃盡褪，須經內力貫註，才能生出無形劍芒。李載微全身真力鼓湯，遁虛劍的斷口銳芒閃動，竟逼退瞭周圍的半狼怪物。
邵師載得瞭掩護，掐指抵額，口中諵諵念誦，久經鍛鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片無暇皎白，隨時準備接受深層的暗示。他「汰！」一聲掌擊眉心，猛然睜眼，低聲喝道：「蒼鷹開眼，萬化歸一！『羿神射日籙』！」將軍籙的武功結合內力與符籙，以精神暗示激發潛能，這「羿神射日籙」的咒法一拍入額，在邵師載的五感六識之中，剎那間風息音止，黑夜林道上的一切突然變得無比清晰；雖隻有短短一瞬，卻已覷見林蔭深處的一抹黑影---「逮到你瞭！」
邵師載隨手拔下一根長發，左勾右拈、伸臂繃直，宛若羿神張弓；「嗤！」一聲破空疾響，附著內力的發箭脫手飛出。
隻聽一聲震天慘嚎，一名身披狼皮的高大男子躍出林翳，佈滿青筋的巨掌捂著左眼，指縫間流出一絲血線。男子身長九尺馀，裸著筋肉糾結的黝黑胸膛，下半身以毛皮圍腰，胸腹面孔都刺有靛藍色的復雜黥紋；披覆的灰白狼皮隨風飄揚，巨大的狼首張著尖黃利牙，恰恰蓋住男子的頭顱，猶如量身訂做的獸型兜鍪。
邪火教教主座下有六大獸神，從這人的模樣判斷，當是其中執掌暗殺部隊「天狼司」的司主「入室引狼」魏揖盜。
邵師載沒料到這一記「遊絲箭」竟能重創邪火教的六大獸神之一，眼看所以的半人狼都停下動作，彷佛斷瞭線的傀儡，立即與師弟交換眼色，兩人身形一晃，箭一般的沖出包圍！
背後的魏揖盜卻沒有追來。
邵師載心頭一松，忽聽耳畔一個陰測測的聲音：「小道士，看不出你有這等身手啊！嘖嘖，道胖子教得不壞。」猛然轉頭，見一名頭帶進賢冠、帽纓逆飛的白面青年與自已並肩而行，那人剃去雙眉、面如敷粉，笑容十分邪氣，夜裡看來直如陰森森的髹漆木偶。他在疾行當中雙手抱胸，身子微微後仰，居然是倒著跑的。
邵師載背脊生寒：「這等輕功……莫非是山魈鬼魅？」揮掌抵著李師載的背心一，轉頭低喝：「走！」橫身停步，攔在白面青年與師弟之間。
那青年也不出手，足尖連點，飛蓬般輕飄飄的落在一丈開外，封死瞭邵師載的進路，模樣還是懶洋洋的，環抱雙臂，斜倚古木，俊美的容貌蘊有七分陰氣，月光下隻見一雙細長鳳目裡的瞳仁極黑極亮，幾乎看不見一絲眼白。
李師載被師兄推飛出去，起落之間，見亭子已在十丈之內，不敢回頭，一逕提氣狂奔。
「想走麼？」
一串銀鈴笑語從林中流泄而出，隱有一股令人血脈賁張的魅惑之力。
李師載眼前一白，一片流雪似的寬袖挾著濃烈香氣掃瞭過來，香氣一鉆入鼻腔，膝彎驀地有些發軟：「有……有毒！」連忙摒息後躍。誰知香風卻纏上瞭他似的，怎麼都揮甩不開，李師載雙手亂舞，踉蹌後退，直到背後一掌抵來，一股綿和的內傢真力透體而入，他靈臺倏清：「師……師兄！」轉頭見邵師載面色鐵青，兩人竟又回到瞭原處。
一名宮裝麗人自月下裊娜而來，瓜子臉、細柳腰，白皙豐腴的酥胸半露，小小的玉足踩著一雙粉緞繡鞋，媚眼如絲，連聲都分外膩甜。
「堂堂天狼司主，怎地掛瞭彩？來，讓媚兒替司主大人拔出那根頭發，莫要耽誤傷勢，平白壞瞭一隻眼睛。」她全然無視邵、李二人的存在，柔聲對樹影裡的魏揖盜說著，語氣滿是愛憐，面上卻無半點同情憐憫之意，姣好的櫻唇斜斜一抿，分明是幸災樂禍。
另一頭，抱臂倚樹、猶如雪貂般的白面青年陰陰一笑，語帶揶揄。
「魘道媚狐，魏司主好歹做過你的姘頭，弄得你死去活來的，人說一夜夫妻百世恩，你豈可如此無情？那小道士的『遊絲箭』附有潛勁，一旦發絲入體，便與氣脈相連，這一拔不止痛入骨髓，說不定連眼珠都給拔出來瞭。」被稱為「魘道媚狐」的宮裝麗人暈紅雙頰，羞答答的掩嘴一笑。
「你這人，這是好沒良心！媚兒……媚兒自從嘗過你的好處，心裡就沒別人啦！世上男子忒多，又有誰及得上我的東鄉司命？」杏眼滴溜溜一轉，嬌聲道：「那根頭發若不拔出，循氣牽機，早晚插入腦中，屆時便是一條死路。東鄉司命大人如此品貌武功，本教中無出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士還不歸入東廂兵座管轄？」名喚「東鄉司命」的白面青年兩指輕夾，順著長長的綢繩帽纓一捋，黑亮的瞳眸連瞬幾下，陰笑道：「你一向最討教主他老人傢歡心，說不定魏揖盜的人馬便歸你的『夜魅司』所管，那裡有我的份兒？」「黃鼠狼、騷狐貍，老子還沒咽氣呢！」
魁梧的巨漢自樹影中站起，邪火教的暗殺先鋒、天狼司主魏揖盜跨出林翳，緊閉著淌血的左眼，黥滿青紋的臉上露出一抹狠笑，沖邵師載一咬牙：「好！小雜毛，你好，好得很！好一根入體連氣的『遊絲箭』！」在手揪著「發箭」一扯，長嚎一聲，硬生生扯出一顆血肉耷黏的眼珠來！
魏揖盜咆哮聲落，睜著空洞洞的左眼眶，張口便將自已的左眼吞下，手裡長長的發絲兀自沾著稠紅的血珠，「滴滴答答」的落在地面。
李載微看得目瞪口呆，魏揖盜卻得意得很，仰頭大笑：「吃落肚中、再化血肉，這眼還是我的，誰也拿不走！」白森森的尖牙沾著些許似肉非肉的紅白漿漬，令人怵目驚心。
東鄉司命嘆息道：「魏揖盜，你中計啦！這遊絲箭一經拔出，氣脈受箭絲牽引，出血難禁，光流都能流死你。都說『最毒婦人心』，可惜你不聽兄弟的勸。」魘道媚狐「哎喲」一聲，雪白的籠紗緞袖一揮，掩口冷笑：「東鄉司命，你這手借刀殺人之計也太毒瞭些。傷藥我多得是，你別冤枉好人。」微微揭開襟口，雪白的奶脯上，一條紅艷艷的絲線系著一隻指頭大小的鎏金小瓶，紅線依著傲人的峰壑起伏劇烈，更襯得肌膚晶瑩如雪，分外白膩。
魏克盜見她二人針鋒相對，心中一凜：「他倆故意做作，終是拖死瞭我。」聽風裡送來微響，揚聲叫道：「藥座！這傷能不能治？」邵師載、李載微正覺奇怪，林中忽傳來一把嘶啞蒼老的聲音：「你也會擔心不能治麼？哼！」東鄉司命神微變，猛然回頭，隻見背後走出一名手持拐杖的矮小老人，雙眼赤紅，乾癟的嘴裡暴出兩枚尖細的門牙，身長大概隻到魏克盜腰際，活像是一隻千年老兔精所化，模樣既滑稽又詭異。
老人顫巍巍地從東鄉司命身畔走過，逕自穿過邵、李二人，那根樹瘤嶙峋的奇形木拐一揮，一點藍光飛入魏揖盜的手中。
「這藥服下，一刻內出血必凝。如果捱不過一刻鐘的出血，也就不用吃瞭，沒的浪費我的藥。」老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脫之路徹底斷絕，要上半山腰的乘蹻亭，非越過老人不可。
邵師載的心沈到瞭谷底。
邪火教中精通醫藥的隻有一人，便是主持西廂藥座的掌藥使西鄉扶老。此人不但在「六大獸神」中排行第一，更是幫助邪火教主司空度建立基業之人，要說是「一人之下，萬人之上」，那是半點也不為過。掌藥使西鄉扶老、掌兵使東鄉司命、天狼司主魏揖盜、夜魅司主魘道媚狐，眼看「六大獸神」已出其四，看來今夜之行，邪火教是勢在必得瞭。
東鄉司命自詡輕功無雙，卻被老頭子欺至背後，白面一繃，強笑道：「我等以為得瞭先手，搶下攻山的首功，沒想到藥座老當益壯，居然還在我等之前，司命佩服之至。」西鄕扶老赤眼一翻，神情淡漠。「你們繼續聊啊！別理我老頭子，等教主來瞭，再一起打上山罷。」三人聞言一驚，想起教主的命令，背脊生寒，再沒有勾心鬥角的興致，不約而同轉過頭，五隻眼睛一齊集中到邵、李二人身上。
魘道媚狐杏眼滴溜溜一轉，輕移蓮步，裊裊娜娜地走上前，嬌聲道：「小道士，乖乖聽話，可以少吃些零碎苦頭。你們今日鬼鬼祟祟的，都送瞭什麼出去呀？快說與姊姊聽。」邵師載心下駭然：「鄧將軍的『瓦鵂』神出鬼沒，連本山的守護暗樁也難以掌握，今日的行動何其隱密，怎地邪火教卻能知曉？不對！必是她虛張聲勢。」定瞭定神，沉聲應道：「將軍籙與邪火教一向井水不犯河水，你們今夜擅闖本山、殺傷我教下弟子，意欲何為？」魘道媚狐眼波流轉，笑顧東鄉司命、魏揖盜二人道：「你們聽聽，這小道士裝傻哩！」冷眼回眸，陰笑道：「本教已向中京的偽帝宣戰，你傢道將首既是『那個人』的生死至交，更率將軍籙弟子入京參戰，自是本教的敵人。你們也知大戰一開，九嶷山勢必失守，故與南陵鄧蒼形互通聲息，偷偷將那樣『寶貝』運瞭出去，我說的是也不是？」李載微面色慘然，顫聲道：「師兄……」
邵師載鐵青著臉，厲聲道：「胡說八道！兀那妖女，豈敢妄……」突然一愣，再也接不下去。原來魘道媚狐水袖一揮，身後的樹林裡垂下十來具屍體，死者俱是褐色勁裝、褐巾覆面、腰插短刀，胸口繡著一隻踞在飛簷上的貓頭鷹，繡工雖然拙陋，卻有一種難以言喻的深潛詭秘。
---「瓦鵂」。
望著那些被粗繩吊頸、鮮血染透褐袍的屍體，邵師載覺得全身血液都涼瞭。
魘道媚狐嬌聲笑道：「這些個貓頭鷹，也算很不錯瞭，隻可惜遇上瞭我的夜魅司。小道士，你若乖乖吐實，姊姊便讓你死得銷魂蝕骨，不僅不痛苦，還是你平生難以想像的登天極樂。若教魏司主或司命大人來問，你隻怕還巴不得一死。」邵師載冷笑：「無恥下妖！將軍籙門下，沒有貪生怕死之徒！你……」忽覺身前黑風一晃，獸臭撲鼻而至，左眼一痛，一蓬血箭仰天噴出。魏揖盜笑得露出白森森的尖牙，手中卻多瞭顆鮮血淋漓的小球，正是邵師載的左眼。
「以眼還眼，以牙還牙。」魏揖盜齜牙一笑，目露寒光，臉上的青色黥紋扭曲如蛇：「你還有什麼不要的？一隻手，還是一條腿？」邵師載捂著左眼，指縫間不住滲出鮮血；就著模糊的視線望向吊屍，心中默數：「一、二……十七。瓦鵂在本山輪值時，每班有二十人，這麼說來，至少有三頭逃過瞭狙擊。」（原來……東西已經平安送出去瞭！）
邵師載面露微笑，似乎松瞭口氣。
魘道媚狐眼尖覷見，笑靨一凝，向虛空中一揮手，尖聲嬌叱：「東西不在山上啦！速往南陵！」吊著屍體的林樹上唰唰唰一陣影動，數不清的夜魅司密探沒入黑暗，空馀十幾條瓦鵂屍褐屍懸在林間，隨著搖晃的枝條上下起伏。
身裹輕紗粉緞的絕色麗人霍然轉身，苗條的水蛇腰一擰，更顯得玉臀渾圓豐盈，無比曼妙。
「你去哪裡？」東鄉司命抱臂乜眼，冷冷的問。
魘道媚狐「咭」的一聲輕笑，側著頭說：「去將功折罪呀！我夜魅司得瞭情報，讓你東廂兵座發兵圍山，還賠上天狼司主的一隻眼睛……若教那樣寶物進瞭南陵，我們四個還有命在麼？」東鄉司命面無表情，魏揖盜卻聽得一凜，轉頭喚道：「藥座！」西鄉扶者拄著拐杖顫巍巍起身，逕往山上走去。
「我隻記得教主說過，除瞭那樣『寶物』，九嶷山上，片甲不留！奪寶占山、都是教主的命令。」魏揖盜一怔，獰笑道：「那我選『片甲不留』！」邵師載等的就是這一刻。
媚狐、扶老兩人一動，合圍的形勢立刻有瞭缺口，邵師載趁魏揖盜開口分神，猛地抽下腰帶踩住，另一端過肘撐起，整個人拉成一張巨弓，回頭低喝：「李載微，快！」李載微回神躍起，橫身往繃緊的腰帶上一蹬，邵師載十成功力所至，猛然一彈，登時將李載微「射」瞭出去！他附在額間的「羿神射日籙」尚未解除，這一射不遜於強弓硬弩，李載微倏地越過西鄉扶老頭頂，呼地飛向乘蹻亭！
魏揖盜發現中計，暴喝一聲，雙爪凌空掃去。
「不可！」西鄉扶老連忙喝止，已慢瞭一步。李載微被兩記破空爪勁掃得口噴鮮血，去勢更疾，眨眼間越過十丈距離，重重摔在山腰石屋前，嘔瞭一壁怵目殷紅。那屋子的四壁均是石砌，無窗無門，磚接縫密如發絲，連刀刃都插不進去，就算簷下掛瞭寫著「乘蹻亭」的烏木舊匾，也看不出哪裡像亭子。
「那亭內……必有古怪！」西鄉扶老瞬如脫兔，急向李載微撲去。
李師載被打得眼冒金星，恍惚中聽得破空聲近，咬牙將遁虛劍插入石屋前的鑰孔，「喀啦！」孔內機簧咬住斷劍，他用身體的力量壓下劍柄，驀地四壁轟響，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰揚塵所吞沒，震動之強，連四周的地面都搖晃起來。
「這……這是什麼機關？」
西鄉扶老倏然停步，舞袖揮開煙塵，卻見石屋四壁沉入地底，隻馀四角的楹柱撐起鬥拱飛簷，果然是座亭子的模樣。亭中不架橫梁，而是以銅鑄的懸心木吊起，盡管周圍地動山搖，鐘身卻晃也不晃。
那鐘大得不可思議，邊緣幾乎與原先的石屋四壁相貼，鐘身佈滿古樸的夔形雲雷紋，通體密密麻麻，竟無一絲空隙。渦卷般的紋飾對稱細膩，理路復雜又不顯瑣碎，透著一股寂靜悠遠的氣息。
李載微扶著玄泉鐘爬起，無奈傷勢太重，掙紮瞭幾下，始終起不瞭身。
邵師載遠遠望見，心頭一揪，忍不住大叫：「李載微！快走，快點逃走！」忽然嗅著一股濃烈獸臭，魏揖盜冷冷的聲音自身後傳來：「走？你們走得瞭麼？」喉間一束，已被掐得離地而起，箍著脖頸的茸毛巨掌收緊，漸難吸入空氣。
他突然懂瞭。
你這笨蛋，李載微；既沖動又不鎮定，還這麼自以為是。「密道……」邵師載垂著頭，低聲說：「在玄泉鐘底下……」似乎在忍耐什麼痛苦，牙齒咬得格格作響，全身發抖。
魏揖盜聽得分明，揚聲道：「藥座！小道士說，密道的入口在鐘下頭！」老人拄著拐杖趨前，果然玄泉鐘下是個黑黝黝的大圓洞，口徑恰巧比鐘緣再大一些，洞砌磚如井，內裡深不見底，隱約傳來一股濕潤水氣。西鄉扶老杖尖一點，把李載微拖到井邊：「這洞忒深，你先下去替老頭兒探一探！不過這雙腿子，卻用不上啦。」篤篤兩聲，將他的腿骨打折。
李載微面如白紙，身子微微一抖，連叫都叫喚不出。西鄉扶老正要將他扔下，忽見他口唇歙動幾下，卻不知說瞭什麼，略微湊近：「小道士，你方才說什麼？」「我是說……」李載微閉著眼睛一笑：「你的腿子，也用不上瞭。」握住遁虛劍的劍柄一提，石壁倏然升起！
西鄉扶老急忙後躍，誰知李載微右臂暴長，一把攫住老人的腳踝。李載微的上半身橫在井洞邊，腰腹以下多在亭外，石壁機關一起，登時將他軋成兩段，斷掉的右手卻不掉落，西鄉扶老被倒吊著一路夾至壁頂，「碰！」撞上亭簷。
魏揖盜猛將邵師載甩開，才發現石壁又降瞭下來，西鄉扶老狼狽落地，拖著斷手連滾帶爬，一把翻至亭外。「藥座！你沒事吧？」「就憑這個乳臭未幹的小雜毛？哼！」西鄉扶老驚魂甫定，猛將掉落在地的半截殘肢踢回亭中，摸索著拾起木拐。「死則死耳，爛命一條！想要老頭兒的命，不過是白死一回。」「我師弟的命，絕不會白白犧牲。」
邵師載拄著長囊站起，「唰！」甩開青佈，露出一柄鐫成龍首形狀的青銅鼓槌，奮起最後一絲力氣，將鼓槌甩向山腰的乘蹻亭！「夔神轟」，原本就是世上唯一能擊響玄泉鐘的寶器。
（李載微！師兄……師兄照你的意思做瞭！）
邵師載頹然跪倒，似乎見到遠方倚鐘而坐的師弟微微一笑，閉上瞭眼睛。
夾帶風雷之勢的夔神轟旋入亭中，悍然擊上巨大的銅鐘！
一瞬間，鐘身四周的景物略為扭曲，無形的音波彷佛扯著所有的東西往內一縮，倏地迸散開來！距離玄泉鐘最近的李載微首當其沖，屍身頓時化為齏粉；西鄉扶老阻之不及，木拐一扔，轉身掠出亭外，扭曲變形的空間卻飛也似的追上他，老人身形一滯，身體的線條也跟著扭曲顫動，驀地七竅鮮血激射，落地時整個人已蜷成一團，當場斷氣。
宏大的鐘聲響徹大地。
東鄉司命、魘道媚狐掩耳飛退，兀自被震得氣血翻湧。隨著玄泉鐘的觾天響震，山間突然竄起一道道沖天白煙，周山此起彼落，原本枯黃的山林彌漫著一股潮濕霧露，視線頓時模糊起來。
「這是怎麼一回事？」
兩人對望一眼，忽見一人嘶吼著劃破雲霧，手裡抓著個血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖盜。東鄉司命見他拎著一條殘臂，定睛一看，才發現他抓的竟是邵師載，這小雜毛的右袖空空如也，想來右手是被魏揖盜硬生生扯下，痛得暈死過去。
「不好！姓魏的發起瘋來，難保不會要瞭小道士的性命！」東鄉司命飛掠上前，袖裡鐵扇一指，疾點魏揖盜右眼、咽喉、胸口膻中穴；雙腳連環踢出，竟往下陰踢去。魏揖盜神智雖失，反應仍在，兩人連珠似的換過幾招，魏揖盜不得不放下人質，東鄉司命卻抽身疾退，轉頭低喝：「用毒！」魘道媚狐雲袖一揮，一股彤艷艷的香霧迎面撒去，袖裡玉指連彈，如發琵琶，又射出三道無色無味的藥，魏揖盜逞兇逼近兩步，忽然踉蹌後退，狀似醉酒。魘道媚狐皺眉：「魏揖盜！好端端的，你發什麼瘋來？」東鄉司命冷笑。
「他聾瞭。」
魘道媚狐一看，果然魏揖盜耳中淌下兩道細細血線，側著頭不住轉向，似是努力辨別方位，半晌才回過頭來，陰沉的右眼對上東、魘二人，神色已不復先前的瘋狂。
魘道媚狐隨手點瞭邵師載的穴道，眼見斷臂處漸漸不再流血，邵師載卻仍昏迷不醒，忍不住埋怨：「瞧你做的好事！這條線索一斷，怎生與教主交代？」魏揖盜耳不能聽，隻是陰鬱地望著她，剩下的那隻右眼帶著獸一般的森森寒光，看著教人渾身發毛。
「線索沒斷。你瞧，豈非到處都是？」東鄉司命撣瞭撣身上的塵灰，悠然笑道：「玄泉鐘響，這些水氣便竄出地面，兩者之間顯有關連。」「那又怎樣？」
「傳聞中，玄泉鐘聲動百裡、城邑難禁，無論多遠，都能為將軍籙招來道門的援軍。如今南方全是我邪火教的勢力范圍，天武軍的鄧蒼形又困守南陵，要說援軍，百裡之內是絕無可能。這倆小道士不惜犧牲生命也要敲鐘，你道是為瞭什麼？」魘道媚狐蛾眉一動。
「你的意思是……」
「鐘聲，有可能是示警，好通知山上的人我們來瞭，要及早防備；也有可能是為瞭啟動某種機關，這滿山遍野的水霧來得古怪，似乎是迷魂陣法一類，用來阻止我們上山。無論是哪種解釋，背後的意義都隻有一個---」東鄉司命冷冷的一笑。
「我們要的東西，極可能還在山上！」南陵城天武軍中軍大營鄧蒼形猛然起身，魁梧的身材幾乎撞翻小兒，滿兒的圖紙文卷散落一地。
「鐘聲……是玄泉鐘！」
宏亮的鐘聲響徹雲霄，音源雖十分遙遠，但那種似乎能穿透身體的震動卻清晰而深刻，剎那間不禁令人產生親臨現場的錯覺。九嶷山距南陵城有數十裡之遙，能夠超越距離限制，如此震撼人心的聲響，也隻有傳說中的鎮山神器玄泉鐘才能辨到。
鄧蒼形掀帳而出，營地裡馬匹人立、仰天嘶鳴，架著轤轆的井口突然沖出七八尺高的水柱，白花花的水柱頂竄上半空，年輕的士兵們手足無措，頓時亂成一團。
曲延庭扶刀奔來，沿路喊道：「各伍節制下屬，萬勿慌張！馬曹速將馬匹蒙上雙眼，莫要驚擾瞭中郎，違令者斬！」大營左近多是新軍，眾人聽得呼喊，不由自主望向中軍大帳，一見鄧蒼形站出帳門，心裡彷佛有瞭依憑，各伍伍長連聲呼喝，清點人數，轉眼便恢復瞭秩序。
負責照料軍馬的馬曹兵趕緊將馬匹的眼睛蒙上，廄裡的騷動逐漸平息。隻有井中仍不住溢出泉水，為免飲水無端浪費，曲延庭喚人搬來一塊巨大的車輪石封住井口。
鄧蒼形見他應變嫻熟，心念一動：「莫非城裡的水井，都有此異狀？」曲延庭低聲道：「我從城西行來，沿途的井欄、陷坑裡都溢水不止，隻得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那頭出事瞭。」「怎麼……」鄧蒼形有些意外，突然一凜：「瓦鵂沒有回報？」「一刻之前就應該回報的。」
瓦鵂一到南方，便花瞭三個月的時間，在南陵與六合觀之間佈下明暗六十五條聯系通道，無論發生何事，至少有十三條管道能同時傳回消息；在「傳遞情報」與「快速反應」兩方面，瓦鵂甚至還在直屬軍師的暗行密哨「血薇」之上，堪稱是天武軍中最優秀的秘密情報部隊。
移防南陵這六個月以來，瓦鵂從未發生過遲誤回報的情況。
「是那一組延遲瞭回報？是鴞形、望月、誘鱗，還是棲亡？」「四組都沒有回來。」曲延庭面色凝重：「一刻前，他們全都斷瞭音訊。」可惡！鄧蒼形捏緊拳頭，指甲深深掐入掌中，幾欲淌血。
他面色一沉，回頭問道：「『負厄』呢？有沒有消息？」曲延庭搖瞭搖頭。鄧蒼形濃眉微挑，陷入沉思。
瓦鵂一共有五組編制，其中「鴞形」、「望月」、「誘鱗」、「棲亡」四組各自負責建立十六條平行通道，平日輪流監視九嶷山，以及進行敵情偵察等工作，唯有第五組「負厄」不同，移防南陵的半年間，這組人不受行軍司馬曲延庭的指揮，不擔任日常的偵巡勤務，隻專心構築一條緊急聯絡的管道，這條通道將於最危急的情況下自行啟動，第一時間接手其馀四組的任務，把軍師所交代的「寶物」運送出來。
「負厄」就像是一隻隱匿深林的貓頭鷹，既不接敵，也不與其他四組聯系，隻潛伏在最後一條秘密通道裡。「負厄」的音信一斷，就代表最緊急的應變機制已然啟動。
地面上突然傳來某種奇異的震動。
「是鐘聲所造成的馀震麼？」鄧蒼形回過神，忽聽風裡傳來一陣詭秘嘶鳴，非驢非馬，隱隱與地震相合。一名親兵飛奔而來，面色鐵青：「中郎，不好瞭！邪火教又打來啦！那怪物好……好生巨大……」「別慌！」鄧蒼形低喝道：「取金盔來，我要登城！」城樓上，五百名山君直親軍屈膝扶弓，整整齊齊跪在箭垛後，未得號令，絕不輕動。人人均是面色慘白，豆大的汗珠滑落面頰，罕有地露出懼色。
負責指揮馬步弓手的裨將張薊一見鄧蒼形登城，趕緊扶刀趨前，指著黑夜裡不住逼近的龐然黑影，繃緊的聲音有些嘶啞：「中郎，您瞧！」順著指瞧去，敵陣裡沖來一頭頭小山似的巨物，周身披甲，身前甩著一條巨蟒般的灰色長鼻，彎刀似的獠牙直賁向天，牙焦黃如焚骨，在火光下泛著獰惡的光芒。
這些怪物高約丈馀，甲下四條柱子般的巨腿，踩得地面隱隱震動；曾令騎兵沖中動彈不得的沼澤，卻無法困住這些龐然巨物，每一腳雖都踏進泥淖裡，然而陷入兩三尺之後便即站穩，怪物甩動長鼻，仰頭嘶鳴，一步一步向低矮的南陵城頭逼近。
「是象！」鄧蒼形面色凝重，沉聲道：「這是南方獨有的象陣，我曾在兵書裡讀過，沒想到……真的有這樣的東西！」曲延庭、張薊面面相覷，都說不出話來。
數十頭披甲飾尖的南蠻巨象蜂擁而至，眼看已進入百丈之內，藉著城頭的火炬望去，每頭南蠻象的背上都搭著一座帳篷似的木造方圍，約比尋常的行軍帳子還要大一些，隻是看不出有何用處。
「奇怪！役獸須有馴獸之人，馬匹尚且要騎兵駕馭，這南蠻象如此巨大，怎地卻不見象師？」饒是鄧蒼形身經百戰，也從未遇過如此怪異的陣仗，攜曲延庭登上城樓高處，命人射下火箭觀察，才發現象首有鐵鋉延木圍後方，猛然醒覺：「莫非駕馭大象之人，就躲在木圍後？如此不辨前路，卻要如何駕馭進退？」對下方的張薊大喊：「象隻最怕驚擾，以弓箭射它們的眼耳膝腿，別讓它們靠近！」「末將得令！」張薊抱拳一拱，轉身揮手：「點火！放！」一記火箭飛過夜空，耀眼的紅芒落地不息，劃出巨象交疊移動的龐大身。
「引箭---滿弓---」張薊右手放落，帶起城上一片整齊劃一的動作：「全線預備---放箭！」五百張硬弓一齊繃圓，箭矢颼颼地飛出；剎時間，黑壓壓的箭雨帶著優美的弧形劃過天際，倏地勁射而落！連成一片的象群微微一頓，下一個瞬間，木造方圍、正面的覆甲等便紮滿黑羽箭桿，密密麻麻如刺蝟一般。
象群隻停頓一眨眼的功夫，又繼續嘶鳴著朝城墻推進。
面對五百名山君直的精銳步弓手，張薊再次高舉右臂。
「瞄準護甲覆不到的地方，別想一次就射中眼睛要害！」他大吼著，沙啞的聲音穿透風咆：「點火，放！」火光劃過天際，五百枝利箭搭上弓弦；誰知象群上的木造方圍卻搶先一步，「砰！」一聲翻倒前沿，緊跟著颼颼颼一陣密響，飛蝗般的烏影破空而來。城垛上的弓手不及會意，被突如其來的箭雨射倒瞭一片。
「放---」張薊渾身一震，「箭」字尚未出口，忽被一枝狼牙響箭射穿咽喉，強勁的箭勢帶著他向後仰，猛然撞上石墻，一路滾下階臺。
「蔓成！」鄧蒼形叫著他的名字，冒著箭雨飛撲而下，幾枝利箭「咻！」射在身旁地下，他也渾然不覺。曲延庭舞刀格落來箭，百忙中轉頭大叫：「中郎！」鄧蒼形驀地回神，及時回身一掃，掌勁到處，震偏兩枝羽箭；卻聽得曲延庭悶哼一聲，已被另一桿流箭射傷左臂，拄刀跪倒。
城上情勢丕變。
象背的木圍裡滿載著邪火教的弓弩兵，每座足有十人，從象身到木圍離地已逾兩丈，南陵城的城高還不足四丈，以目前的距離，幾乎等於是齊平對射，天武軍居高臨下的優勢頓時瓦解。
「鄧蒼形！滾出來受死！」
押陣的巨象頭上，立著一名身形頎長、古銅肌膚的光頭男子，生得精瘦結實，全身筋肉宛若鐵鑄一般，一對獰惡的象牙如車軛跨在頸上，雙手分持鐵鋉，鐵鋉末端連著兩顆帶刺的黑鐵球。
此人正是邪火教「六大獸神」中的「大力神」屠象山，據說有單手伏象的驚人怪力，號稱「祖龍江以南勇力第一」。屠象山站在巨象頭頂，隨手解下纏在左臂的精鋼鋉子，原來這鐵鋉是一條雙頭鋉，兩端各連著尖刺流星，隻是長度甚長，分持於兩手，遠看彷佛是兩條鐵鋉。
鄧蒼形見他雙手握住一端，突然回身甩開，心知不妙，轉頭大叫：「眾人小心---」語聲未落，屠象山陀螺般急旋幾圈，雙頭鋉脫手飛出，便如一隻巨大的飛鉈，「轟！」打塌瞭東首一片垛墻，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混著碎石爛木噴上夜空。
天武軍承襲中京王師舊制，石炮的制作技術遠比邪火教精銀，居高臨下，最遠可投兩百步，炮座四周裹以塗浸泥漿的稻草麻繩，對火箭的防護力高，堪稱守城利器。邪火教初圍南陵時，也曾用過簡陋的單梢炮攻城，射距不過八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼嘯而落的盤磨巨石砸得粉碎，別說是炮石，就連雞蛋都沒機會打上一枚。
南蠻象皮堅甲硬，要用弓箭逼退甚難，而城上的五座「龍城鐵衣炮」，正是鄧蒼形專程從西陲戰場帶來的王牌；憑藉著炮石之威，再加上潰堤形成的沼澤防線，邪火教從未踏進南陵城外兩百步的范圍。
然而，這種被昵稱為「韓師炮」的武器操作十分復雜，須由受過訓綀的炮曹軍士才能勝任，黑夜裡又不易瞄準，邪火教奇襲得手，此消彼長之間，象群已突破至三十丈內，龍城鐵衣炮無用武之地，淪為屠象山的鉈靶。
「鄧蒼形！躲在城墻後面過傢傢，不是好漢！」屠象山取出另一條尖刺流星鋉，右手持鋉飛旋，獰笑道：「有種，出來決一死戰！」轟的一聲飛鋉出手，又打塌瞭一座鐵衣炮！
南陵城墻上一片狼藉，混亂卻有逐漸平息的趨勢。盡管亂箭不斷，山君直的步弓手畢竟久歷戰陣，在鄧蒼形的指揮下，藉城垛的掩護展開反擊，一輪對射互有死傷。
僵持之間，南蠻象踩著巨大的步子繼續前進，尖亢的嘶鳴與箭鏃的破空聲、人馬的哀嚎等，混雜成某種充滿熾烈激情的死亡樂曲。
在遠處的邪火教大營，一人正站在望臺高處，雙手抱胸，靜靜眺望著箭矢交錯、血肉撞擊的修羅場，炬焰映亮他一頭暗金色的戟飛怒發，濃密的粗眉與發鬢同色，回映著地平線彼端血一般的燭天火光。
屠象山是個笨蛋，他想。不過卻是個很盡職的笨蛋。按照這樣的攻擊力道，南陵城或許真的會失守也說不定……一瞬間，僥幸的念頭掠過心版，男子搖瞭搖頭，堅定地望向遠方。
「金甲狻猊」項伏勝是邪火教五萬大軍的總指揮，在「六大獸神」之中，是唯一被教主司空度委以兵權的人，比起魏揖盜的暗殺部隊、東鄉司命的親衛軍等，他才是教主心目中足以征戰天下的領軍大將。項伏勝很清楚這樣的信任是來自教主的寵愛，不像是魘道媚狐或東鄉司命那樣，單純隻是對能力的一種肯定。
而項伏勝也不負所望，一出手便撂倒瞭中京軍系的名將章衢，幾乎打開天武軍的南方門戶。一時之間，「黃金雄獅」的名號傳遍天下，邪火教從一介南方勢力躍上瞭天下舞臺，似乎他的表現讓邪火教主司空度更像是傳說中的「帝星」之一，周身散發著未來天子的耀眼光芒。
---獅子，原本就該是統領萬獸，稱霸沙場的。
直到他遇上「騰雲虎視」鄧蒼形。
對峙半年，邪火教始終難越雷池，項伏勝卻從未受到懲罰---這意味著懲罰降臨時，必然恐怖得超過他的想像。項伏勝必須為自已留一條後路。若能截下將軍籙的「寶物」，至少有將功折罪的機會。
為此，他做瞭一個大膽的假設，如果這個假設成真，那麼今夜他不但有機會截下將軍籙運出的東西，還有機會一舉攻陷南陵城！
眺望著被象陣、軍隊、營寨三重包圍的南陵，項伏勝嘴角泛起一抹狠笑。南陵城下的戰況卻突然發生變化。
象陣已推進到瞭城門前二十步，距離一拉近，城墻畢竟比象背高，躲在木圍裡的邪火教弓手頓時失去射角，紛紛拋出繩鉤來搭城垛，意欲登城。巨大的象隻加上背上的木制方圍，簡直就是一座活生生的攻城塔，當先兩頭巨象還以懸空的龍骨相連，龍骨下吊著一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距離縮短到十步、甚至五步以內，便要沖撞城門。
「中郎，器械架好瞭。」曲延庭奔上城頭，受傷的左臂草草包紮，沾著鮮血煙灰的面頰仍帶著一絲淡淡冷漠。鄧蒼形發髻散亂，臉孔被濃煙熏得發黑，眼中卻閃著精光：「先清理西南方，所有弩炮不分先後，自行射擊！沒有我的命令，不許停！」軍令一下，颼颼連響，數不清的炮石從城墻西南角飛起，砸落在象群中！
城上的鐵衣炮已被屠象山摧毀四座，剩下一座架在城樓東側，炮機四周早已無人，決不能從西南方發射炮石。況且兩軍相隔僅二十步，城上架炮，根本是無用武之地。
但不知何來的飛石就如鬼使神差一般，精準地往象群裡招呼。南蠻象體型雖大，天性極怕驚擾，披甲能擋下箭矢攢射，卻受不住甜瓜大小的實心炮石；一陣哀鳴，幾頭大象轟然側倒，背上的木圍摔得支離破碎，馱載的弓手不是被活活摔死、被圓石打死，就是被倒地的象身壓得血肉模糊，十中竟不存一。
馀下的南蠻象受到驚嚇，紛紛轉向；搭載攻城槌的兩頭先鋒巨象兵臨城下，弩炮雖及，城上的士兵直接搬起鐵衣炮用的盤磨巨石拋下城墻。縱使雙象的體型較其他象隻更為龐大，也捱不住砸，十幾塊炮石接連墜落，隻見高及城垛的揚塵裡，兩頭巨象屈膝仆倒，背上搭起的懸吊龍骨被扯裂開來，巨大的攻城槌轟然落地。
原來鄧蒼形不止帶來構造繁雜的鐵衣炮，亦有射距在五十步到八十步之間的單梢炮，欲以射程不同的弩炮構成防禦網，隻是過往邪火教未曾攻至城下，這些短射距的投石炮不過聊備一格，誰知今日卻派上用場。
象群受驚，轉頭往邪火教的陣營沖去，屠象山昂然立於亂軍中，即使驚象自身畔瘋狂奔過，亦絲毫不為所動，望著西側滿地的象屍與炮石，喃喃道：「……不在西邊麼？」提氣大吼：「不許後退！改從東側進攻！」馀下還受控制的象隻紛紛掉頭，改往東面，但仍是潰逃的比前進的多。
曲延庭在內城重新校正方位，炮石又朝東方飛去，隻是這回射程卻拉長許多，刻意避開城墻角落，正好打中潰退中的象群，敗勢一發不可收拾。
一頭驚慌的瘋象朝屠象山沖來，身形奇偉的光頭男子動也不動，直到煙塵滾至身前，才矮身一撞，抵著象鼻用力一掀，猛將大象甩過身去！那象驚嚎著飛過他頭頂，在身後轟然落地，再也動彈不得。
南陵城上歡呼一片，屠象山昂然不動，象群潰兵迫於他的威勢，逕由兩側潰退開來，箭矢密密麻麻插在他腳邊地面，他仍是專註地望著天空。
「奇怪！」鄧蒼形忽感不祥：「邪火教今夜一敗塗地，這人還有什麼圖謀？」邪火教大營的望臺上，項伏勝極目遠眺，終於露出得意的笑容。「生死一線，絕難藏私！」他舉起右手，一道煙花火號掠過沉鬱的夜空：「鄧蒼形，你露出馬腳瞭！」燦爛的火花掠過東南方的天空，屠象山猛然抬頭，嘴角竟掛著一抹笑。
「勝負……」他身形一動，冒著箭雨向前疾奔；城上眾人還不及會竟，屠象山已奔至城門口，彎腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使勁向城墻的東南角擲去：「現在才開始！」包覆著鐵皮銅釘的巨木戰槌「轟！」一聲墜地，屠象山人隨槌至，當真半點都不遲疑，扛起戰槌，又往旁邊一處未遭炮石的地上拋去；一連幾回，已飛快移到城東角地，這一次的撞擊聲卻有些異樣，彷佛帶著些許井中回響的空洞感。
「找到啦！」屠象山哈哈大笑，扛起戰槌往地面上一砸。這回所有人都聽見瞭，地底傳來膨松軟脆的回響，槌尖深入兩尺馀，砸出一個異常明顯的大洞。
鄧蒼形面色丕變，揮手大喊：「放箭！別讓這廝動手---」語聲未落，屠象山一槌夯落城墻角，「嘩啦」一陣泥崩土陷，三丈來長的攻城槌斜插入地，地面上隻剩半截！
屠象山仰頭狂笑，回頭朝遠方的大營叫道：「金毛獅子，真有你的！那老王八果然在這兒掘瞭條地道！」聲音隨內力遠遠送出，穿過象陣殘軍的蹄聲嘶嚎，如同戰鼓般震撼人心。
遠方的望臺上，項伏勝濃眉一挑，舉起青旗一揮，營中鼓號傳出，埋伏許久的一支騎兵突然從南陵城畔沖殺出來，踩著一地的人象殘屍越過沼澤防線，直往斜插的巨木槌處奔去。
城頭上箭如雨下，騎兵們紛紛鉆到馬腹底，馬匹被射得刺蝟也似，人卻趁著坐騎倒跪前著地滾開，解下長盾抵擋弓箭，十人裡倒有三四人得以來到屠象山身邊，慢慢聚成一個長盾方陣，約有三百人上下，從城上已看不清地面陷坑，隻見一片密密麻麻的蒙皮鐵盾。
屠象山一拳捶落地面，鐵鑄般的巨靈掌穿過土石，彷佛熱刀切牛油似的，嘩啦一聲，從土裡「拔」出一名身穿暗褐勁裝、腰插短刀的矮小覆面人，胸口繡著一隻踞在簷上的貓頭鷹。約莫是屠象山手勁過人，那人被箍頸提起，身子痙攣一陣，便已沒瞭聲息。
為瞭確保無論如何都能完成任務，「負厄」花瞭六個月的時間，挖出一條從九嶷山下通往南陵城的秘密通道。這是個異想天開的主意，不但亟須想像力，更需要難以置信的毅力、技術與專註力，魘道媚狐統率的夜魅司中不乏好手，也評估過挖掘地道的可能，最後的結論是「辨不到」。
但「負厄」的人卻估到瞭。
項伏勝於情報一節，並無勝過夜魅司之處，隻是對鄧蒼形的從容耿耿於懷。南陵城小力弱，被五萬大軍圍困半年，鄧蒼形憑什麼有把握在任何清況下，都能及時聯系九嶷山？唯一的可能，就是他挖瞭一條地足以穿越圍城重兵的秘密通道。
項伏勝派出象陣攻城，料定鄧蒼形必定以炮石應付，南陵城外是大片沼澤，要掘出地道已是千難萬難，如無必要，鄧蒼形一定會盡量避開地道通過的部分，以免造成不必要的傷害。
---所以炮石刻意避開的部分，就是地道通過之處！
「這便死瞭？真沒用！」
屠象山將人丟到一旁，忽覺腳下微震，瞥見那死屍手裡緊捏著一小塊三角形的木楔，陡然想起項伏勝的話，怒喝：「可惡！」三兩拳便轟開一小塊地面，搶過一支火把，想也不想，縱身躍入坑中。
地道裡難以立直，屠象山轉頭舉火，隻見巨槌之後，黑黝黝的通道一路抖落沙塵、倒壓支柱，深邃的距離感不斷向眼前挪近---地道塌陷瞭！
正如項伏勝所料，這條地道直通城內，萬一被敵人發現，後果不堪設想，因此每隔一段便埋下機關，一旦抽出特定的木楔，即可毀去該段通道。屠象山眼見坍塌越來越近，本想以巨槌撐住，回見另一端有隱有黑影晃動，心想：「隻要老子入城，千軍萬馬也擋不住！開門不過是舉手之勞，老子又有何懼？」大笑聲裡手腳並用，肩上獠牙不住撞落坑頂塵土，往地道的盡頭爬去。
他速度飛快，爬不多時，已見前方一條人影，肩背宛然，似乎正推著一個長匣似的物事前進，身手極為矯健。
屠象山心中一動：「就是這個，從九嶷山運下的寶物！黃鼠狼、騷狐貍搶破頭，卻落到瞭老子手裡！」惡念橫生，顧不得撞塌坑頂，尖剌流星鋉「呼！」的一聲飛往那人背心！
鄧蒼形與曲延庭對聯袂奔下城頭，沖向城東的一處隱密枯井。
曲延庭推開封井石磨，隻聽窸窣一陣，一名滿身污泥的負厄組員爬出井口，也不行禮，奮力從坑道中拉出一口桐木箱子。那箱子約莫四尺來長，寬高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身臥入，似乎重量頗沉，鄧、曲二人趕緊上前幫忙，合力將箱子抬出地面。
那名「瓦鵂」面色慘白，對鄧蒼形微微躬身，忽然趴倒在地，顫聲道：「啟……啟稟主人，將……將軍籙所托之物，已在箱……箱中。」鄧蒼形伸手欲扶，猛被他一口鮮血吐上前襟，那人軟軟癱倒，眼見不能活瞭。「屠象山追來啦。」鄧蒼形守在井畔，頭也不回：「延庭，速速開箱，將人帶到安全處，不得有誤---」「中郎……」曲延庭揭開箱蓋，臉色一變：「箱裡沒有人！」鄧蒼形猛然回頭。
桐木箱子裡，堆滿瞭各式各樣的文牒經卷，鄧蒼形本以為是將軍籙的武功秘笈，隨手一翻，誰知盡是將軍籙的開山史牘，記載歷代先人如何墾荒傳教，打下基業。箱中附有一紙信箋，上頭寫著：「先人遺教，永志不忘，百年之後，雖死猶生。寧守山有責，莫敢擅離，勞將軍將此箱送至中京，則九嶷山縱毀，將軍籙亦長存矣。道寧手書。」字跡娟秀之中略帶稚拙，但一筆一劃清清楚楚，點、勾、撇、捺絕不牽連，與字裡行間的倔強口氣如出一轍。
鄧蒼形雙手持箋，眼中如幾乎要噴出火來。
「倘若四寇聯合，九嶷山決計保不住。」中京密會的那夜，他開門見山對軍師說。「南陵是江南防線的最後據點，再往南的地方通通都要放棄。我能為軍師撤出將軍籙的曲籍、寶物以及留守人等。」集嫵媚與童稚於一身的黑衣女子側首支頤，筍尖似的白嫩玉指撫著杯緣，突然一笑。「將軍若是道將首，可願意放棄祖宗四百年的基業，任其淪入妖邪外道之手？」鄧蒼形默然。
「我聽聞將軍麾下，有昔日出身楚州掘金礦山的奇人異士，名曰『負厄』。真是好有趣的名字啊！『負厄』是指貓頭鷹……還是蜈蚣？」當然兩者皆是。這個雙關語的代號也算是種自我解嘲，鄧蒼形不認為她真的不懂，於是保持沉默。軍師輕聲續道：「若能掘一條隱密地道，則必要時，或能對九嶷山伸出援手。」他退而求其次。「如此曲籍、寶物與人，三者須擇其一。軍師以為何者為先？」「將軍以為何者為先？」
軍師饒富興致的望著他，水汪汪的杏眼帶著一絲危險的冶麗。
「人。人死瞭，什麼都是假的。」
「我與將軍同。」軍師展顏一笑。或許是鄧蒼形的錯覺，軍師的臉上似乎露出放心的表情。「道將首隻有一個寶貝女兒，她若落入邪火教那批禽獸手裡，後果不堪設想，道將首領軍於北域作戰，影響深遠，還請將軍多費心。」（犧牲瞭這麼多人……終究、終究是一場徒勞！）鄧蒼形捏緊拳頭，忽聽轟隆一聲，壓住井口的石磨飛上半空，另一名負厄組員被擲出枯井，頭顱破碎、右臂齊肩而斷，斷口血肉模糊，似是被硬生生扯斷的。滿身塵土的屠象山跨過井欄，隨手一掰，井口的石砌圍欄應聲碎裂，彷佛泥塑一般。
「鄧蒼形，你這手下是個好樣的！」全身如鐵汁澆鑄的光頭男子豎起拇指，撇嘴邪笑：「腦袋被老子一球打碎，還想拔出坑底的木楔，若非老子及時扯斷他的手，隻怕已埋在地底做王八。」鄧蒼形面色陰沉，靜靜看著他，半晌都沒說話。
屠象山自負怪力無雙，一旦入城，這南陵城就算是門戶大開，不由得躊躇滿志，仰頭大笑：「老子平生最敬佩英雄，你這廝龜縮城中，凈使些惱人的詭計手段，枉費你這麼大的名頭，當真是笑煞人也！來來來，老子給你個機會，死在『大力神』屠某的尖刺流星鋉下，勝過活著丟人現眼！」「你……」鄧蒼形緩緩抬頭：「懂什麼是『英雄』？」屠象山被他的氣勢一迫，忽覺膽寒，雙手舞動流星：「縮頭鳥龜，受死吧！」鐵鋉打得周圍青石迸碎、墻圮梁傾，他卻趁塵沙迷眼之際，倏地竄至鄧蒼形身前，運足十成功力，鋼球橫掃太陽穴---鄧蒼形虎目圓睜，一把接住鋼球，猛把他壓跪在地！
屠象山驚怖之馀使勁抵抗，總算沒被壓趴在地，卻無一絲多馀的力氣開口。也不知過瞭多久，鄧蒼形頹然放手，又恢復成那個隱忍、謹慎、滿懷心事的過氣老將，輕輕甩動左掌，似乎又老瞭幾歲。
「延庭，召集馬軍，我們上九嶷山救人。」他拖著步子往大營走去，聲音比背影更加遙遠。屠象山心中一動，這……這是千載難逢的好機會！南陵城開，正是本教大舉進攻之時！他正想起身，這才發現自已動彈不得，視線、聲音漸漸黯淡模糊，彷佛沉入一處無聲的海中---屠象山並不知道自己已經死瞭。「山君怒」本就是天下間最剛猛強橫的掌力之一，出手無回，是勢以凌人的武學。盡管沉寂瞭十二年，老虎畢竟還是老虎，從覺醒的那刻便要噬人，誰也無法阻擋。
◇◇◇九嶷山六合內觀
玄泉鐘響，滿山彌漫著迷蒙水氣，連空氣都變得陰冷起來，彷佛身在無間。
東鄉司命與魘道媚狐一路往山上走去，也不知走瞭多久，山道卻似乎沒有盡頭，時間與空間感慢慢消失；再走片刻，魘道媚狐腳下微一踉蹌，玉手扶著枯樹，身子居然有些綿軟，不覺微汗：「我……有些乏啦！」喉音嬌膩，神色卻十分精警。
東鄉司命與她默契十足，順著她的話頭說：「這水氣是一種迷魂陣法，我依五行八卦的理路計算推演，始終難以破解。排佈這一路迷魂陣的，肯定是位高人。」濃霧忽然裂開一條狹長的「工」字細縫，兩片門似的霧氣分作左右，憑空出現一個透著微光的門框。一條嬌小的人影提著燈籠，緩緩自光暈深處走瞭出來，身量雖不甚高，但腰肢纖細，顯然是一名女子。「回去罷！這裡不是你們該來的地方。再不離開，休怪將軍籙不客氣啦。」喉音清亮脆甜，卻有一股掩不去的稚氣。
東鄉司命與魘道媚狐對望一眼：「莫非……就是她？」魘道媚狐倚樹翹立，一副慵懶嬌弱的模樣，柔聲道：「妹妹，我等不是壞人，隻是不忍將軍籙誤入歧途，專程來規勸道將首的。姊姊的閨名叫媚兒，不知妹妹怎麼稱呼？」向前走到光暈附近，好讓她看得清楚些。
門中少女動也不動，朗聲說：「我知道你。你是邪火教的『夜魅司』司主魘道媚狐。」停頓片刻，似覺得未報姓名不甚禮貌，小手揪著嫩綠色的細綢褲管，又補瞭一句：「我叫道寧。」魘道媚狐心中大喜：「果然是她！她不知讓瓦鵂運瞭什麼出去，自已卻笨得留下來。逮住這個丫頭，將軍籙盡入我教之手！」故作驚訝狀：「啊，莫非是道將首的掌上明珠？」乘機上前幾步，舉手齊眉，隻見門裡立著一名面貌清秀、肌膚白皙的綠衫女童，至多十一，二歲，緊抿著小嘴，皺起秀氣的眉毛，模樣頗為倔強，周身散發著南方越女的水靈剔透，年紀雖小，卻是十足的美人胚子。
「我爹不在山上。」道寧蹙著眉說。
「姊姊知道。」魘道媚狐笑道：「道將首到北方去啦！為『那個人』領兵打仗，是也不是？」「『那個人』？」道寧微微一怔，忽然醒覺：「你是說照日山莊的莊主劫兆？」她自幼與父親聚少離多，總以書信溝通，父親在信裡每隔三兩行便是一個「劫莊主」雲雲，讓父親去北方打仗的也是他、讓父親回不瞭傢的也是他，彷佛這個人便是父親生活裡唯一的重心。
「婆婆，這個『劫莊主』是誰啊？」九歲那年，她終於忍不住問。
負責照顧她的虎婆婆臉上有一道可怕的五爪痕，橫過那張皺得像乾棗似的焦褐老臉，在六合內觀人人都怕跟她說話，但隻有虎婆婆會罵她、打她，強迫她吃青蔥白菜，不像其他長老，總是帶著一種看似客氣的冷漠。
「是劫兆。」虎婆婆哼的一聲，臉上淒厲的爪痕忽然跳動起來，似是揚眉冷笑。「那小子不是好人，我聽說他有很多老婆，還殺瞭自已的父親兄長，總之不是什麼好東西。」（那……父親為什麼要替他打仗呢？）
這個問題，道寧始終沒問虎婆婆。
她六歲就懂得什麼叫「禁忌」瞭：有些字眼一出口，就能讓周圍的人臉色大變，往後的幾妖內紛紛走避，彷佛與她說話是種折磨，譬如「父親」、「母親」之類的……虎婆婆是少數願意把她當成普通小女孩的人，道寧不想冒著失去她的危險。
魘道媚狐一聽到「劫兆」兩字，臉色都變瞭，慌忙摒除雜念，把他的名諱驅出腦海；定瞭定神，強笑道：「正是那人。你父親為他所蒙騙，率領將軍籙的弟子為他對抗北方『九幽寒庭』的玄皇宇文瀟瀟，這十幾年來，莽身北域的貴派英靈不知凡幾。那人身為天下禍亂的根，是中宸州異變的元兇，道將首身為正道巨擘，不可為虎作帳。」道寧對劫兆素無好感，隻是覺得奇怪。
「天下禍亂…的根源？」
「對。」魘道媚狐柔聲道：「妹子可聽過『三律傾斜』的預言？」道寧秀眉微皺，點瞭點頭。
「是太一道府的預言麼？『三律傾斜，帝星應於四方』。三律是指天、地、人的運行之道，天律是星鬥明滅、六合運轉，地律是山川異改、四時變化，人律就是王朝興衰、世間分合的道理。三律一旦生變，必定接照天地人的順序，這是因為人的生命有限，對照天時，猶如滄海一粟，或可察覺山川改易，卻不能長壽到能看見星辰的生滅變化。」「妹子真是聰明！」魘道媚狐拍手笑道：「因此三律若要歸位，也必定是先人律而後地律，最後才是天律正位，萬物回歸常軌。按照太一道府的預言，天武王朝氣數已盡，四方帝星紛起，最後一統天下者將開創新局，使人律歸位。」「『那個人』卻已一己之力負隅頑抗，十二年來，天下始終無法混一，人律無從定位，如今連地律都已漸漸失衡。九嶷山的冬天，昔日可曾飄過瑞雪？如今南方越來越冷，歸根就柢，正是那人壞瞭三律歸位的常軌，致使天下大亂。」道寧忽然笑起來。這一猶如冰消瓦解，光暈下小小的臉龐晶瑩剔透，一瞬間五官的線條都柔媚起來，彷佛是南方軟水捏成的人兒。
「我不知道劫兆是不是好人，但你卻是一派胡言。」魘道媚狐笑容倏僵。
「我爹說，天地變化是自然之力，人連律的改變都無法親眼目證，怎能以一人之力傾斜三律？」道寧大聲道：「太一道府是預言天時、地貌、人治都將發生變化，僅此而已。我爹常說，籙讖就像是地籍圖冊一樣，隻能記載山川形貌，卻不能解釋它們的過去和未來。難道你們就是為瞭這種穿鑿附會之說，才四處與人打仗麼？」魘道媚狐惱羞成怒，變色道：「好碎嘴的丫頭！」水袖一揮，去抓她雪嫩纖細的脖頸。誰知眼前白霧一起，門扉、人影全都消失不見，一旁埋伏已久的東鄉司命倏往另一邊撲去，匡啷一聲，鐵扇敲碎瞭一片雲霧，灑落一地晶亮亮的碎片。
東鄉司命拾起一片觀察，不覺皺眉：「這是……水晶？」一條高大的人影從霧中走出來，狼皮黥面，肩上扛著昏迷的邵師載，正是天狼司主魏揖盜。他耳朵已聾，是循東鄉司命與魘道媚狐的氣味而來，東鄉司命將水晶碎片交給他，魏揖盜聞嗅片刻，伸手往周圍一指，搖瞭搖頭，表示這氣味四處皆是，難以精細辨別。
東鄉司命對著魘道媚狐一頷首，口唇歙動。
魘道媚狐點點頭，提聲笑道：「妹子，姊姊同你開玩笑，你怎麼就當真瞭？姊姊同你說呀，『那人』不但壞，而且還同你媽有仇呢！說起來，也算是你媽心頭的一點痛。」雲霧忽然搖動起來，道寧的聲音從四面八方響起，回湯間隱約透出一絲顫抖。
「你……你說什麼？劫兆……與我娘有什麼關系？」「哎呀！你媽死前沒跟你說麼？還是將軍籙的人都沒同你說過？這事兒說起來也太丟人啦！『那個人』啊……」魘道媚狐杏眼滴滴溜的一轉，掩口輕笑：「殺瞭你媽的姘頭呢！你媽恨死他瞭。」「唰」的一聲，從三人絕難想像的方位裂開一道工字縫，霧門開啟，道寧的身影出現在微光中。東鄉司命一做手勢，魏揖盜倏地竄至門前，誰知仍是一爪落空；無論他如何奮力躣前，道寧的影像始終停在身前三尺處，彷佛兩人之間有一道看不見的無底深淵。
「你……你胡說什麼？」門裡的道寧影像咬唇瞪眼，尚未長成的細小身子微微發顫。她越想越是想表現出兇霸強硬的姿態，忍淚的模樣偏偏是惹憐。
魘道猸狐為爭取時間，瞇眼笑道：「你的母親法絳春法二小姐，當年給你爹戴瞭好大一頂綠帽子，此事傳遍江湖，可說是無人不知、無人不曉，乃是將軍籙四百年來最大的一件醜事，算算時間……差不多是十二年前的事啦！卻不知妹子今年幾歲？」道寧臉色慘白，全身劇烈發抖。
即使六合內觀裡上上下下都嚴禁提到「將首夫人」，自懂事以來，道寧仍隱約察覺母親曾做過一件對不起父親、對不起將軍籙的事，就連向最親近的虎婆婆提起「母親」二字，虎婆婆也立即板起臉來，更別提長老們對她的異樣眼光。
為瞭證明她是道初陽的女兒，道寧拒絕瓦鵂的幫助，堅持留在六合內觀，「我是爹的女兒，要為爹守住將軍籙四百年基業！」秉持著這樣的信念，才得以奮戰至今。而魘道媚狐的譑卻像一把尖刀，一把劃開她心頭最不敢、也最不願面對的那一塊。
「你爹對『那個人』這般死心塌地，就是因為欠他這份人情！」魘道媚狐加入魏揖盜的行列，一邊撲向明明滅滅、忽隱忽現的道寧影像，嘴裡繼續陰損：「妹子，你若是你爹親生的，她又怎麼會放你一個人在九嶷山上，不聞不問？」始終在一旁冷靜觀察的東鄉司命推過九宮八卦、五行陰陽，隻覺這迷陣的變化毫無道理可言，而也按耐不住，身形一動，也加入撲擊的行列。白霧裡隻見三人上縱下躍，或輕靈或迅捷，不停追逐飄忽閃動的人影，也不知過瞭多久，魘道媚狐腳下一軟，咬牙停步，怒道：「老娘不追啦！這是什麼妖法？你這婊子生的小賤貨，若是落在本司主手裡，管教你後悔做個女人！」忽聽半空傳來一把嘶啞的笑聲：「道初陽的女兒，果然有點本事！」聲音如尖鑿入耳，敲得人半身軟乏，幾欲暈倒。魘道媚狐聞身抬頭，脫口叫道：「教主！」一頂貼滿黃紙符咒的白簾軟轎從天而降，抬轎的四人全身縞素，連臉都是死板板的灰，落地時膝彎動也不動，宛若僵屍。那轎一入霧中，驀地四面簾卷，無數鐵鋉「喀啦啦」地自轎中飛出，有粗有細，末端連著大大小小的渾圓鋼球，呼嘯著擊向四面八方！
一片清脆的碎裂綿響，數不清的晶亮碎片迸射開來，濃厚的白霧「嘶」地還原成一道道沖天水氣，東鄉司命等揮散白霧，才發現自已站在一座古樸的道觀前，簷匾上刻著「彌之六合」四個蒼勁有力的大字，正是九嶷山將軍籙的總壇六合內觀。
道觀前庭遍鋪青磚，地上密密麻麻佈滿氣孔，不住噴出水氣，周圍立著巨大的水晶鏡，不過半數已被鋉球所毀，徒留一地碎片。東鄉司命等三人呆立庭中，不敢相信方才的進退驅避，竟不脫這片小小庭除，東鄉司命觀察孔位分佈，果然是按九宮八卦排成，隻是如何產生迷陣效果，卻是全然不知。
寒風吹動，冰冷的水氣直滲骨髓，軟轎四面的白簾一落，長腳蜘蛛般放射的大小鐵鋉也「喀啦啦」收回轎中。東鄉司命等單膝跪地，齊聲俯首：「參見教主！屬下等有失遠迎，還請教主恕罪！」轎中之人「嗯」也一聲，軟轎前簾一動，氣勁隔空掃出，六合內觀的六間大門「砰！」一齊撞開，門中的道寧一抹淚痕，身子兀自發抖，神色卻頗鎮定，咬牙道：「你就是邪火教的教主？」白簾卷起，轎中的軟榻之上，倚臥著一名乾枯瘦癟、眉發皆白，全身纏滿鐵鋉的半衰老者，全身的精氣彷佛已被抽乾，眼窩深深凹陷著，宛若連皮骷髏；黑夜裡不辨瞳眸，依稀隻有兩點鶯幽鬼火閃動。
「我是。」他咧嘴一笑，親切的笑容卻比獰獸還要恐怖。
「你可以叫我『過隙白駒』司空度。」
貌似半朽之屍的衰老男子笑著，回顧轎旁的三名下屬：「進去瞧瞧。除瞭這個小丫頭，其他的人全殺瞭。」道寧臉色雪白，兀自挺著背脊，立在門邊，魘道媚狐笑著走過她身畔，小巧的粉繡緞鞋跨進高檻，掩嘴輕道：「妹子若是怕見血，可得閃遠一些。」東鄉司命黑眸一瞬，從懷中取號筒，一蓬藍艷艷的妖火打上半空，山下似有無數黑影蜂擁上山。他手下的「東廂兵座」是教主的貼身近衛，與項伏勝的士兵不同，乃是精銳中的精銳，先前為迎教主聖駕，隻佈於山下警戒，而由天狼司與夜魅司打頭陣攻山，此時以火號加集，轉眼便至，將整座六合內觀圍成鐵桶一般。
不消片刻，魘道媚狐匆匆由觀中行出，俏臉一凝，一把抓住道寧的手腕。
「人呢？怎麼一個也不見？」
道寧咬牙不理，但畢竟年幼體弱，被掐得身子微側，露出痛苦之色。
轎中的司空度冷冷一笑：「我讓你碰她瞭麼？」魘道媚狐面色丕變，慌忙松手後退，伏在地上：「媚……媚兒糊塗，還請教主恕罪。」情急之下，聲音竟然微微發顫。司空度也不理她，眼洞中兩抹碧磷磷的幽火挪向後方，上下打量道寧片刻；道寧被他瞧得渾身發毛，隻是不願墜瞭將軍籙與父親的聲名，動也不動的倚在門邊，用盡全身的力氣瞪回去。
「看來，你還真是下瞭死志。」司空度嘖嘖兩聲，笑容親切：「我上九嶷山來，原本打算殺它百八十個，誰知山上隻剩兩個活人，我既不能殺你，隻好讓他死上百八十次瞭。」東鄉司命勢往頸間一比，魏揖盜站起身來，從草叢裡提起一個滿身是血的斷臂人，卻是半昏半醒的邵師載。
「邵……邵……」道寧脫口驚呼，才想起不能示弱，一咬銀牙，眼中溢滿淚水。在九嶷山「載」字輩的年輕人裡，邵師載與李載微是對她最友善的兩個，道寧決定與六合內觀共存亡時，也是邵、李二人自告奮勇擔任守山使者，感情格外不同。
「小……小太師姑……」邵師載勉強睜開眼皮，艱難地說：「快、快走……」魏揖盜利爪一閃，他胸前噴出一道血箭，皮肉耷著衣衫破片一齊離體。邵師載連呻吟的力氣也無，殘軀一陣抽搐，旋又暈死過去。東鄉司命拍拍魏揖盜的肩膀，邪魅一笑：「教主有令，須凌遲一百八十刀才許他咽氣。少瞭一下，魏司主自已看著辦罷。」魏揖盜讀著他的唇形，露出殘酷的笑容。
道寧一抹眼淚，咬牙道：「你們……通通給我住手！」「小丫頭，看在我與你父是舊識的份上，教你一個乖。」司空度笑道：「敗軍之將，沒有討價還價的馀地。」忽聽一人笑著接口：「這可就不好啦！你今夜註定一敗，該拿什麼來換你的狗命，司空度？」語聲飄忽，竟已來到簷上。東鄉司命等猛然驚覺，循聲抬頭：「是誰？」南陵城天武軍中軍大營
鄧蒼形獨自走入帳中，帳外人馬雜沓、兵器撞擊的聲音不絕於耳，他卻是置若罔聞，一個人來到屏風後的狹小空間，從積塵的雜物堆裡翻出一隻書匣大小的烏木箱。
沒能及時搶出道寧，鄧蒼形的任務已徹底失敗。
將軍籙的將首道初陽是天武軍的重要盟友，鄧蒼形後來又在中京見過幾回，已經是個穩重溫和的中年人，與他敬酒的眼神很真誠，笑裡毫無心機。那晚在夜宴的角落，鄧蒼形難得地喝得十分酣暢；以道初陽的地位，不會沒聽過那些流蜚的。
為著這樣的好心人，或許……值得賠上一命吧？
鄧蒼形開鎖掀盒，解開泛黃的裹佈，小心翼翼取出四個陳舊牌位，牌位上分別寫著「百軍盟大智分舵常公諱百裡」、「百軍盟大勇分舵湯公諱顯」、「百軍盟大仁分舵胡公諱昆」、「百軍盟大信分舵沐公諱雨塵」，金漆小字已有殘褪的痕跡，面上略顯斑剝。
他將四塊木牌立在箱上，才想起隨身並未攜香燭。鄧蒼形由西陲轉戰江湖，行軍數百裡路，也不真的以為有時間祭拜，隻是帶著身邊，總覺得心裡踏實。
他拾起破舊的裹佈想擦拭牌位，才拿起常百裡的木牌，又倏然無語。初老的昔日虎將坐在衣箱上低頭祝禱，這些年他已養成心頭默念的習慣，連嘴唇也不稍動，誰也不知他跟英年早逝的義兄弟們都說些什麼。「中郎若想飛黃騰達，就不該帶著昔日百軍盟的舊物。」曲延庭突然出現在背後，取來一方小小的香案，變戲法兒似的拿出香燭置好，對著牌位躬身三拜。「若已不存飛黃騰達的念頭，東西就該備得更齊全些。」他的口氣有些冷淡，轉頭將線香遞給鄧蒼形。
鄧蒼形怔瞭半晌，默然接過；低頭拜瞭幾拜，才將牌位收好，鎖上木箱。
「延庭，我要死在這裡瞭。」
他將鎧甲褪下重穿，手抱金盔，目光卻避開瞭年輕的行軍司馬。
「需要我陪中郎麼？」曲延庭替他系好披膊的扣帶，口氣仍是一貫的冷漠。
「那倒不必。」鄧蒼形一笑，隨手取出兩封密函。「救出道傢小丫頭之後，你要負責將她送回中京。這封是儲胥城的外郭藍圖，按照我的設計，能憑江築起一道堅固防線，即使丟瞭南陵，邪火教也打不過江去。另一封是給莊主的薦書，儲胥城構築工事期間，要有人領軍與邪火教周旋，我推薦你接任夷陵將軍的位子。」曲延庭向來不與他爭辯，安靜接過密函，塞進胴甲的內襯裡。
「你要好好幹，別讓我丟臉。」
鄧蒼形雙手輕拍面頰，藉以提神，一夜未眠令他眼窩有些凹陷，目光裡卻有著難以言喻的鋒芒。「把江邊的渡船全部棄毀，隻留一條給你自已用就好。告訴弟兄，就說我剛接到莊主的密令，他已親率中京八萬大軍前來，天明即至，要我們擔任先鋒軍，搶在諸軍前打上九嶷山。立下功勞，就搭莊主的龍船回中京！」曲延庭領命而出。片刻後，營外歡呼聲如雷響動，徹夜鏖戰的疲憊一掃而空，全軍士氣大振。
對天武軍的士兵們來說，「天劫」劫兆就是「戰神」的代名詞。傳說中他雙手如刀，連當世最鋒利的神兵也難當一擊，戰場上隨手一揮，便能取首百馀，無人可攖；此外，劫兆的雙眼更能讀透人心，敵人隻要心裡想著、嘴裡說著他的名字，就會被他奪走神識，一貶眼便失去生命…諸如此類的說法不勝枚舉，但鄧蒼形知道劫兆並不是一個怪物，摒除出神入化的武功不論，也隻是個血肉之軀的凡人而已。「跟我一起試試看吧？」當他失去兄弟、失去功業，失去信念與價值的當兒，劫兆對他如是說。「你不想看看太平盛世是什麼樣子嗎？日後當你死去的弟兄們問起時，你要怎麼同他們說？」「不想活的話，」他記得劫兆勾著他的肩膀大笑：「就先把命寄在我這裡吧！」對不起，莊主。我是猛虎，太平盛世離我太遠瞭。
鄧蒼形踢倒馬札，扶刀霍然起身。如今已少有人知，十二年前，「騰雲虎視」鄧蒼形是普天下最擅長攻擊的名將，是百軍盟中最最鋒利的無雙箭鏃，軍旗之下從沒有「防守」這兩個字。
「船都鑿沈瞭麼？」鄧蒼形眼中蘊有死志，聲音、笑容都變得豪勇起來。
掀帳而入的曲延庭卻搖瞭搖頭：「沒有。」神色詭異地遞過一張信箋。
「軍師胡來，股杖兩百；你是笨蛋，合打一半。船不許鑿，待我信號。又：道胖子的女兒交給我，咱倆合力，修理司空度那老王八！」箋上的字跡龍飛鳳舞，也說不上美醜，隻覺如走劍行刀一般，理不可抑，氣勢逼人。
鄧蒼形猛然抬頭。
「這是幾時來的？何人送來？」
「釘在帳前，沒見是何人所送。」曲延庭察言觀色：「中郎，這是誰的箋？」「是莊主。」鄧蒼形閉眼抬頭，驀地大笑起來：「莊主他……真的來瞭！」九嶷山六合內觀眾人仰望簷頂，隻見一人跨坐在屋脊上，白衣白靴，身上披的白貂裘似乎有些陳舊，反襯出他一身風塵勞碌，月下倍顯倦意。此人來得無聲無息，東鄉司命心中一凜，卻不能在教主面前顯怯，叫道：「來者何人？在本教聖主之前，安敢無禮！」那人捧腹大笑。「聖主？就憑司空度那爛痞子？」東鄉司命臉色驟變，怒道：「你胡說什---」突然一怔，簷上哪有什麼影子？卻聽耳畔一人笑道：「我的名字說出來，隻怕你不敢聽。」他猛然回神，全身如浸冰水，正想急躍開來，肩頭被那人輕輕一拍，頓時動彈不得。
那人悠然自東鄉司命身旁走過，來到六合內觀門前，一屁股坐上高檻，隨手放落一人，封瞭胸口幾處穴道，血流頓止。魏揖盜悚然低頭，才發現手裡的邵師載已然不見，齜牙暴吼一聲，表情卻是驚怖大於恚怒。
在門裡的道寧看來，這人突然出現在眼前，還救回瞭敵人手裡的邵師載，感激之馀，不由得多打量瞭幾眼；他約莫三十出頭，生得濃眉大眼，鼻子很挺，鼻梁骨上卻有一道從左眉橫到右下眼瞼的淡淡疤痕；看得出是星夜趕路，唇上頜下都有微髭。除此之外，男子倒是給人頗為幹凈的印象，眸光溫潤，彷佛是熟稔已久的鄰傢青年。
也不知那人用瞭什麼手法，邵師載的面上稍有血色，氣息雖弱卻十分平穩，還發出陣陣微酣，顯已睡沈。道寧心頭一松，忽然有種想哭的感覺，趕緊低頭咬唇、深呼吸幾口，低聲道：「多……多謝你啦。」「謝什麼？」那人故意板起面孔：「你很想死麼？你若是有個萬一，知不知道你爹有多傷心？」---為瞭不是親生骨肉的女兒麼？
道寧轉頭不答，又彎又翹的濃睫連瞬幾下，眼淚卻不聽話的滑落面頰。
「你這個別扭的脾氣，與你爹一模一樣。」那人笑道：「江湖傳言，不可輕信。世上，有很多像他們那樣，喜歡玩弄人心、以語言刺傷他人的壞東西。親不親、愛不愛，不是由旁人說瞭算，你仔細想想：縱使聚少離多，你爹疼不疼你？」道寧微微一怔，無數個在昏燈下磨墨寫字、讀信寫信的夜晚倏地又浮上心頭。
「我爹他……很疼我。」
那人笑著摸摸她的頭。「是吧，我早說瞭，你是道胖子的心頭肉，要是缺瞭一丁半點，他肯定要與我拼命。」道寧噗哧一聲，想起自已現在是九嶷山上唯一的代表，趕緊捂住粉嫩潤薄的櫻唇，眼角卻難掩笑意。「我知道你是誰瞭。你是劫兆！」那人看起來頗訝異：「怎麼？這兒有誰不知道麼？我以為我還蠻有名的。」說完自已也笑瞭。邪火教眾人卻如見妖魔，東鄉司命、魘道媚狐面色慘然，喉間「骨碌」一聲，若非礙於教主之面，恐怕早已逃下山去。
道寧卻覺得十分有趣：「他們為什麼都不敢叫你的名字？」劫兆哈哈一笑，掩口湊近她耳畔：「聽說我有一種控制人心的異能，隻要說或想著我的名字，就會被我宰制心神，要他們從崖上往下一跳，這些寶貝也隻能乖乖照辨。」「那……你有嗎？」道寧簡直覺得有意思極瞭。
劫兆聳瞭聳肩，故作神秘：「江湖傳言，不可輕信。」轉頭一笑，劍一般的目光射向邪火教眾人。
東鄉司命、魘道媚狐肝膽俱寒，魏揖盜卻被激起瞭野獸反撲的狂性，吼得胸膛一震，魁梧的身軀一眨眼便來到道觀檻前，鐵爪呼嘯直落！
道寧驚呼一聲，抱頭往劫兆懷裡縮去；半晌沒見動靜，睜眼一瞧，見那披著狼皮的巨漢呆立一旁，眼耳鼻中俱都流出鮮血，動也不動，竟已斷氣。她向劫兆投以詢問的眼神，「是夢。我讓他做瞭個死去的夢。」劫兆隨口笑答，目光卻盯著那座貼滿符紙的雪白軟轎。
「劫兆，沒想到的的『雲夢之身』已綀到白日殺人的境地瞭。」轎中傳來司空度嘶啞蒼老的聲音。劫兆微露詫色，隨即醒悟過來，不禁嘆道：「司空度，你好好的一個人，怎麼搞成這副鬼德性？以精氣換來『獸首』之位，這一切值得麼？」司空度尖聲道：「我現在……全身都充滿瞭力量。如果不以鐵索、禁咒節制，所經之處，寸草不生！這股力量……已超越武功的范疇，足可與天地造化、星鬥運行相提並論，凡人絕難想像！太一道府所說的『帝星』，便應在我的身上！」他自現身以來，始終匿於轎中，連說話的聲音都是病奄奄的，十分嘶啞衰頹；此時語調卻帶有一種尖亢而病的激昂，每說一句，軟轎四面的白簾便「呼」的一聲無風自動，方圓一丈內的地面如波潮湧過，壓得塵沙飛揚、草木散倒，不唯東鄉司命等人，連抬轎的四名白衣人也挺不住，早已退到遠處。
道寧雙手掩耳，仍覺尖銳的語聲回湯在腦海中，似將破顱而出。劫兆輕輕在她肩上拍兩下，道寧渾身一松，司空度的聲音似乎遙遠許多，彷佛隔著一道墻。隻聽劫兆嘆道：「我從前隻覺得你是個小人，多年不見，沒想卻成瞭個瘋子。」司空度狂笑：「你我同列『中宸六絕』，今日便在九嶷山分個高下，看看誰才是真正的應命帝星！」最末一個「星」字落下，尖亢刺耳的語聲又迫近些許。
道寧頭暈腦脹，抬頭見軟轎周圍的氣圈已擴張到三丈方圓，劫兆身前卻彷佛有一道看不見的墻，無數激塵碎木飛打上來，被兩股巨力前後一撞，連齎粉也不留，消失得無影無蹤。
「抓風成石」與「化外藏形」都是六絕的境界之一，兩人以絕頂內力凝成無形氣圈，本體不動，相互撞擊。司空度以聲波壓境，猶有馀裕，轎中射出一條鐵鋉，毒蛇般直撲劫兆面門；劫兆隨手一揮，也不見他持什麼刀劍，鐵鋉應聲兩分。
鋉斷的瞬間，觀外飛卷的草屑碎磚卻往內推移寸許，劫兆微一咬牙，將道寧拉到身後，反手把腳邊的邵師載擲入觀中；便隻這麼一停，轎中又「颼颼」飛出兩條鐵球鎖鋉，劫兆揮手削斷，觀外的飛石龍卷已逼至檻前。
轎中接連飛出鎖鋉，彷佛無有盡時，一條、兩條、三條……每一回不斷增加數量，劫兆每削斷一輪，下一輪的來勢便更強更猛。終於到瞭七鋉齊出時，劫兆低哼一聲，不由自主退瞭一步，氣漩夾帶著無數碎石，呼啦啦的卷進六合內觀。
司空度哈哈大笑：「劫兆！枉你號稱『中宸第一人』，卻不知人力有窮，便做第一，不過是凡人而已！在『獸』的無匹神力前，焉有你等凡人用武之地！」劫兆咬牙不語，忽然踏前一步，氣勁將旋掃而來的草屑推出觀外，隨手又削斷八條鐵鋉。
司空度暴喝一聲，一腳踏出軟轎，驀地青磚炸碎，震波連掀丈馀遠，沿路五、六塊鋪地青石應聲翻轉，猶如鐵犁耙過；同時九條鐵鋉一齊射出，劫兆身前的無形氣壁終於被鐵球打破，瞬間草葉碎石呼嘯而起，一把將他吞沒！
「劫兆！這就是統禦一百零八顆紫雲珠的麒麟之力，是最極致的『獸』的力量！」司空度仰天狂笑，聲波掀石走沙，滿庭的青磚喀啦啦翻起，如波浪般瘋狂湧至。道寧抱頭驚呼，卻聽「轟！」一聲沙塵止於觀前，門裡草葉倏然落地；觀外黃塵翻卷，裡頭卻安靜得連一絲風聲也無。
劫兆雙手抱胸，一腳跨上高檻：「就這樣？」九條斷鋉匡啷啷掉瞭一地。
轎中傳來一聲既痛苦又囂狂的吼聲，十條鐵鋉「唰！」勁射而出，劫兆雙手倏分，不分遠近快慢，一把抓住十鋉！他用力揪緊，帶著一絲豪快的笑意，緩緩踏前一步，隻聽轎裡的司空度嘶吼一聲，一條鐵鋉應聲崩斷，其他九鋉跟著一晃，鋉上的勁道陡然增強。
「就這樣？」劫兆咬牙豪笑，繼續踏前；每進一步，司空度便震斷一條鐵鋉，其馀鋉上的力量便倏然增強。等劫兆來到轎前時，兩人之間拉鋸著最後一條鐵鋉，卻聽得砰的一聲，軟轎轟然炸碎，一條瘦如枯骨的焦褐人影一躍而出，四肢纏著鋉子，左足的鎖鋉末尾連著一顆黑黝黝的巨大鐵球。
「怎……怎麼可能？」司空度全身肌肉虯起，爆出血筋，面上卻萬分恐懼。
「『獸』的力量的確是大地最強。」劫兆冷冷一笑，不顧他眼裡的驚慌，斬斷最後一條鐵鋉：「但在『律』之前，所有的力量都必須依律而行！」「難道……你已掌握瞭『律』的力量？這怎麼可能？這怎麼可能！」司空度慘嚎一聲，雙拳掄地，轟出丈馀方圓的小坑，失控的力量卻帶來巨大的痛苦，並隨著急遽的增幅不斷攀升；他每叫一聲、每揮一記，都有垣樹木應聲爆碎，威力之大，旁人瞠目結舌，但卻無法突破劫兆的防禦。司空度四肢著地，睜著血絲密佈的雙眼仰天長嚎，忽然往山下奔去。
原本掠陣的東廂兵座、夜魅司等親軍來不及反應，隻見司空度撲入人群，所到之處肢塊飛起、血箭沖天，眨眼漫開一片血腥屍海；東鄉司命、魘道媚狐兩人見苗頭不對，早已逃之夭夭。
「這……這是怎麼一回事？」
道寧的眼睛被劫兆捂著，哀嚎聲卻不絕於耳，鼻端嗅到濃濃的血腥味。
「他的功力不是自已綀的，而是從一枚叫『麒麟珠』的寶物上偷來的。」劫兆拍拍衣上的塵灰，笑著說：「麒麟珠的威力大得不可思議，卻不是肉身可以承受。擁有麒麟珠的人，須以鐵鋉刑具加身，一方面是抑制力量，另一方面也避免過度使用麒麟珠，否則一旦超過肉體能負荷的程度，便是這等下場。」道寧蹙眉道：「他是一教之主，想必不是糊塗人，又怎麼會不明白這個道理？」劫兆微微一笑，眉宇間不無感慨。「被陰珠寄體，貪癡怨毒縈繞不去，最後的下場就是心神喪失，變成一頭瘋瘋癲癲的野獸。司空度這個人做瞭很多壞事，就上死上一千遍也不冤枉，隻是落得這般下場，也算十足報應。」「你和他……是舊識？」
「嗯。」劫兆淡淡一笑：「那是很久以前的事瞭。」兩人將邵師載帶入內堂安置，道寧喂他吃瞭幾枚「存聚添轉丹」，洗凈傷口，細細敷藥包紮。劫兆忽然想起一事：「觀裡的其他人呢，怎麼全不見啦？」「我發動『鏡花大陣』之時，讓他們趁白霧從後山小路逃走瞭。」劫兆打趣：「那些人太不講義氣，生死關頭，怎能拋下你一個？」道寧秀眉微蹙，橫瞭他一眼，彷佛怪他不懂規矩。「我爹爹不在，我就是將軍籙的代掌門。他們可以不喜歡我，卻不能不聽我的話。」小小的胸脯挺得高高的，頗有一門之主的氣派。
劫兆哈哈大笑。道寧隻覺他甚是無聊，這種事有什麼好笑的？也不搭理，任他牽著走出廳堂。
「代掌門，我把九嶷山還給你啦！」劫兆蹲下來摸摸她的頭：「現下，我要去救鄧將軍瞭。他為瞭你，犧牲瞭很多手下，這一趟我不隻救你，也要救他。」道寧拒絕瓦鵂的搶救，多少是有些負氣的味道，事過境遷，不免覺得心虛，怯怯的問：「那……你的兵馬呢？都在山下？」劫兆一怔，笑道：「我從中京兼程趕來，一夜急行數百裡，哪有兵馬跟得上？就我一個人，沒有別的。」道寧愕然。「就……就你一個？邪火教有五萬大軍啊！」劫兆神秘一笑：「我已向貴派掌門借瞭兵。」來到半山腰處，一指玄泉鐘：「此鐘據說聲動百裡、城邑難禁，為將軍籙召來援軍，你知不知道是為什麼？」道寧點頭。
「是水。」她指著鐘下的井欄，娓娓道來：「玄泉鐘下連著一條地下水脈。一旦鳴鐘，聲波藉水傳送，百裡內的水井暗流都會被鐘聲所引動，效果比放狼煙還要好。觀前的『鏡花大陣』也須靠玄泉鐘的水波震動來開啟，本山一旦有事，便以鏡花大陣困住敵人，等待道門同修來援。」劫兆笑道：「這條水脈的源頭，便是九嶷山地底的一座火口湖。九嶷山就像是一座巨大的河壩，玄泉鐘底下的機關是這座大壩的一處堰孔；一旦打開堰孔，壩裡的儲水就會一舉泄洪。」道寧突然明白瞭他的用意，睜大眼睛：「你是說……」劫兆點點頭，一把將她攬在懷裡，低聲道：「閉上眼睛！」右掌並指一揮，嗤的一聲裂帛輕響，玄泉鐘的鐘鈕應聲兩分，鐘身轟然落下！道寧隻覺耳畔風聲獵獵，刮得面頰生疼，忍不住睜開眼睛，才發現已置身六合內觀前。
劫兆抱她憑欄遠眺，黑夜裡隻聽見轟隆隆的悶響，道寧從他懷裡一跳下地，才發現整座山都在震動。山下的樹林一陣搖晃，忽然東倒西歪，一片白瀑般的怒流從地隙湧出，挾著萬馬奔騰之勢，轟然撲向遠方的邪火教大營！
水流的聲音大得幾乎掩蓋一切。儲在山腹的湖水已沉睡瞭千百萬年，一旦蘇醒，便如狂龍出岫，毫無防備的邪火教眾亂成一片，陣中的火點散如流螢，紛紛被怒潮所吞沒……道寧縮著脖子坐在劫兆身邊，兩人並肩無言，望著被夜幕所籠罩的大地。遠方的點點星火大多消失殆盡，燃著火把的南陵城頭倒是有瞭動靜，似乎正開門放船，收拾戰場。
「這樣……你算是打瞭勝仗麼？」
「是鄧將軍打的，我不過是幫瞭點小忙。況且，殺人不能算是勝利。」劫兆指著山下的一片漆黑：「你有沒有見過村落人傢的燈火？跟軍營裡的火炬不同，看起來比較昏暗，可有一種朦朦朧龍的暈子，總之就是很特別。」道寧其實沒什麼印象。
戰爭開打以後，九嶷山下就沒什麼人傢瞭，一到黃昏，殘存的居民趕緊躲進隱密的山洞或地窖中，夜裡山下就是一片漆黑。若非邪火教在南陵城外佈下江南營，道寧恐怕連炬焰星點都沒見過。
「等到有一天，這山下都是村落燈火的時候，才算是真正的勝利。」劫兆眺望遠方，似乎已看見瞭他所說的那片景象，喃喃道：「我扶助的那人，是個很喜歡繁華燈市的丫頭，她對我說過類似的話，我答應瞭她。從那時起，算算都十二年啦！」他淡然一笑，神情帶著些許疲憊。
「我以前從來沒想過，有一天我會站在這個位子上。不知不覺都十二年瞭。」「你以前……」道寧側著小腦袋：「是個什麼樣的人？」劫兆瞥她一眼。「幹什麼？代掌門要替我作媒麼？」道寧噗哧一笑，忽然低垂眼簾，片刻後才小聲說：「以前照顧我的婆婆，說你不是好人。」「這麼說也沒錯。」劫兆自已也笑瞭。
「她說你有很多個老婆，還……殺瞭自已的父親和兄長。」劫兆笑著沉默下來。道初陽、法絳春、司空度……一張張面孔掠過眼前，那些人有的已經不在瞭，還在的也都變瞭模樣。劫兆想著想著，過往種種倏地又浮上心頭。
「那，都是很久以前的事瞭。」