上海這一趟出差，收獲最大的是約翰，他以公務的名義出差，可謂一箭雙雕，因為他借機拿下瞭張燕。
高建父親的身體在慢慢地恢復，近期做的一些檢查結果也陸續出來瞭。從ＣＴ的片子上看，腦子裡有一小塊模糊的影子，核磁共振結果為微小的腦膜瘤。高建咨詢幾位在京的知名專傢，一致認定是良性瘤。鑒於老人的歲數，都建議不做腦部手術，通過吃一些療效比較好的進口西藥，雖然價格會昂貴一些，但可以起到很好抑制腦膜瘤的作用。這讓高建和他全傢上下大大地松瞭一口氣。
父親進京看病後的這段日子裡，張燕給瞭高建精神和物質上巨大的幫助，張燕對他傢所做的一切讓高建感動，心存感激。高建下定決心，一定要出國，搏出一個出人頭地的人生，給張燕一個富足的未來生活。
從上海回京後見到高建的第一面，張燕的內心充滿瞭羞恥、憤怒和委屈，真想在高建的懷裡大哭一場。但當她看見高建憔悴的神情，書生氣的臉，略帶迷茫的眼神時，張燕實在不忍再折磨他，她愣是把滿腹的委屈都生生地咽到肚子裡去瞭。她很難，高建也很難，生活怎麼會這麼難？！張燕幽幽地感嘆。
父親的病情穩定後，高建重新回到學校，去打聽出國名額的事情。圍繞名額爭取的事情，很多人在未雨綢繆，沒有人因為高建要照顧傢裡而停頓下來；相反，公費公派的出國名額花落誰傢，已經越來越清楚瞭。
眼看公派出國的機會離自己越來越遠，學校裡除瞭導師願意幫自己說一、兩句好話外，還真找不到其他可以直接幫助他的人。沒轍，他決定去找系主任理論理論。
到瞭系主任辦公室，正準備敲門進去，就被主任的張秘書叫住瞭。「汪主任正在接待中科院的客人，請不要打擾。」秘書低聲道。
「那我可以在你那等他嗎？我有急事找他。」高建回答道。
「我不確定他們什麼時候能談完，如果你願意就在我那等吧。」張秘書一邊說，一邊回到對門自己的辦公室。
足足等瞭將近一個半小時，期間包括電話問詢，來過不下三撥人來找系主任，但都被張秘書以同樣理由擋住瞭。其他人先後都離開瞭，唯有高建執著地等候著。
中科院的客人終於要走瞭，系主任在門口道別。見主任回屋關門後，高建後腳就緊跟進去瞭。沒等王主任開口，情緒激動的高建就開口瞭：「汪主任，我認為我們公費公派的名額分配不公平。」
「如何不公平，你說說？」主任不慌不忙地說道。
「我的業務能力您是清楚的，我也得到過不少優秀青年學者，優秀青年學術先鋒等方面的獎勵，其中不乏省市級和國傢級的獎勵。公派出國的機會，過去四年我年年在爭取，但沒有得到一次機會。我個人認為，某些被選上的同志，綜合素質並未強過我。所以我覺得不公平，況且，選拔的過程你們從未公開過。」高建高聲道。
看到高建激動的情緒，汪主任連忙安慰道：「高老師，你的情況系裡和學校是清楚的，你的各方面條件都不錯，在校的表現也很好，但我們苦於名額有限啊。名額的考評情況學校是有一些列標準的，不像你說的那樣。」
「不像我說的那樣？！那您敢說我們現在的出國評審制度公平嗎？」看到主任在糊弄自己的態度，高建大聲地問道。
「公平是相對的，你也學過辯證法，這個世界上絕對真正的公平，有些事情對你看似公平，對別人可能就不一定公平瞭。你還年輕，各方面條件也不錯，以後一定會有機會的。」主任不痛不癢地敷衍道。
聽到汪主任這番話，高建徹底被擊垮瞭。官本位的話是多麼的冠冕堂皇。高建現在清醒瞭，如果把公派出國名額的爭取比喻成一場戰鬥，那他是孤獨一人在和一群看不見的集團軍戰鬥，他完全不知道一些敵人都在哪些制高點，開暗槍。更可悲的是，他想拉著曾經的導師當援軍，一起加入戰鬥，但導師最多隻是當他的觀眾或拉拉隊，加入戰鬥那是絕對不可能的。所以高建孤掌難鳴，戰敗其實是在一開始時就註定的瞭。
垂頭喪氣地回傢，頓覺生活和灰色的天空一樣，讓人感覺污濁不堪。雖然張燕遇到的挫折和高建不同，但生活的體驗都差不多，壞透瞭。
周末到瞭，兩個人終於有瞭在一起獨處的時間。高建把他最近碰到的挫折和煩惱，一股腦統統地向張燕傾訴出來，情緒非常焦躁。張燕把未婚夫的前途看得比自己的前程重要的多，在高建失落時，她心甘情願地當他的「心靈垃圾桶」，裝盛高建內心深處的各自怨恨與不滿。在高建面前，她又當起瞭「雷鋒」，著實不易。
高建是一個做事執著的人，他認準的事一定會努力爭取到底。他決定一有時間就去緊盯系裡的汪主任，和他講理，必須讓他給自己一個說法。
拿定主意後，就去做。果然，沒過多久，汪主任就有些不堪高建的持續騷擾，加之系裡多少對高建也有些愧疚，汪主任對高建松口道：「今年的公費公派名額，你的機會不大。你爭取一個公派自費的機會吧。」雖然沒有拿到他期望的最佳結果，但有瞭一個不錯的收獲，那就是如果自己真有機會出國的話，系裡應該不會給自己設置障礙。
不管怎麼樣，這算是一個還不錯的消息，於是高建第一時間告知瞭張燕。張燕一方面為高建高興，同時她也知道節約，存錢，換美元的日子開始瞭，她要盡可能多的幫高建換一些美元，讓他出國時帶上，以免在國外的日子太辛苦。顯然，換外幣的這個擔子無疑又落在瞭張燕的肩上。
上海辦事處的建設情況一切順利，辦公場地的租約，裝修以及辦公傢具和設備的采購等等，都在張燕的督辦下完成瞭，整個進度讓約翰和馬丁都感到滿意。當然，張燕也順手掙瞭不少外快。最近馬丁接著去電子部五所出差的機會，順便開始考察廣州辦事處的籌備情況。
把自己的公派自費出國進修作為新的生活目標後，高建的心情好瞭不少，他開始積極地跑相關的部門瞭解政策，準備材料，聯系國外學校等工作。張燕很清楚出國後很多地方都要用錢，她現在的任務就是多掙錢，多換些美元，一些事情和煩惱能忍就忍瞭。
由於上海新建辦事處有很多票據需要處理，為瞭不產生財務方面的積壓，近期張燕去約翰辦公室找他簽字的次數明顯比以前顯得多，這著實讓許蕓覺得好奇和一些不安。
這天下午快下班前，張燕照例搭乘約翰的車去中國銀行去瞭一些美元和人民幣現金，回到辦公室的保險櫃鎖好後，把手頭的一些單據拿去請約翰簽字，然後及時做賬處理。
張燕拿著單據，敲門來到約翰的辦公室。看見厚厚的一沓單子，約翰就知道是找自己簽字的。約翰正在給自己沏一杯咖啡，看見張燕進來瞭，就給張燕也沏瞭一杯。端到張燕的身前，請張燕坐下慢慢喝。
「不用，謝謝！我不喝。」張燕說道。
「不要著急嗎，先休息一下。我最近在學習中文，不是有個成語叫勞逸結合嗎。」約翰賣弄道。
「哦，你還學成語呢。你還決定在中國紮下根瞭？」張燕隨便一說。
「是啊，我是有計劃啊。我喜歡中國。」約翰半真半假地說道。「你覺得我的計劃怎麼樣？」
「我不知道。」張燕也不知道如何回答。
他們有一搭沒一搭的聊著，話題當然是約翰挑的，張燕更關心的是約翰啥時能把單子簽瞭，她好拿走，該準備下班回傢瞭。
許蕓不時的看著手表，她在為張燕計算著時間，當然計時這事張燕是完全不知情的，十五分鐘，二十分鐘，都快半小時瞭……張燕雖然在約翰的辦公室渾身不自在，許蕓在辦公室外心理也貓抓似的，想象著他倆在裡面會幹什麼，她如何才能知道這個秘密。實在著急，沒有好招。
半個小時都過去瞭。辦公室裡，約翰在簽字的時候，忽然他叫張燕過來一下，說有個單子看不懂，叫張燕過來解釋一下。張燕馬上過來，低頭看著約翰挑出的單子，以為有啥問題，心裡有些緊張。
誰知，張燕突然被人從身後抱起來，轉身被放到瞭老板桌上，這著實嚇瞭她一跳，尖叫瞭一聲。約翰也沒想到，下意識地用自己的嘴去堵張燕的嘴。兩個人的嘴親在瞭一起，約翰借勢就緊抱著張燕。
張燕知道此時許蕓就在離這不遠的座位上，心裡不免有些發虛。同時，約翰好像也沒有簽完所有的單子，她也實在不敢當面撕破約翰的臉。腦子飄過的這些念頭，讓張燕就有些不敢也不想再抵觸，沒過三、五分鐘後，甚至開始去迎合約翰的親吻。
約翰把女人緊緊抱在懷裡，狂吻瞭起來。她熱烈地回應著，兩個人越來越熱烈，張燕雙手開始環抱著約翰……
剛才張燕的一聲尖叫，許蕓在外面也聽到瞭。雖然她很想沖進來，看看裡面究竟發生瞭什麼，但她不敢闖。
忽然，許蕓心生一計，拿著一件今天馬丁剛到的特快專遞，來到約翰的門前。「當、當、當……」不等裡面的人答應，許蕓就開始擰開門把手。「約翰，有件事我想麻煩問你一下。」一邊說，一邊把門推開瞭。
「啊……」眼前的一幕，出乎瞭許蕓的想象。約翰和張燕正在深深地吻著，兩個人互相摟抱在一起，約翰的右手在這樣的衣服內肆意地摸索著。「對不起，對不起。」許蕓趕緊把門帶上。「我就是手上有一個馬丁的快遞，他現在人在廣州，我不知道如何處理，想來問問你。不好意思。」許蕓語無倫次地說著，快速退回到自己的座位上。
心臟「撲…撲…撲…」地跳個不停。雖然現在完全確定瞭張燕和約翰的曖昧關系，但許蕓覺得自己就像做錯事的小孩，渾身不自在。辦公室沒法呆瞭，她趕緊回傢瞭……