華若翰面無表情地放下標尺。在他身後，龐大的帝國版圖上劃出一條鮮紅的直線。鮮血般的印記從佗域開始，依次穿過四個大小不一的城鎮，然後，血淋淋的箭頭停止在天雄關前。
貝瑟邁舉起手，‘我的意見：敵人是在恐嚇帝國。’四大軍團的元帥駐紮在邊疆，柯羅元帥缺席，貝瑟邁代表軍方首先發言，‘他們的意圖是要將帝國的註意力吸引在天雄關，事實上敵人襲擊的對象可以是任何一個目標。’作為瑞棠軍團高級將領，他對帝都的守備信心十足，無論如何也不相信有人膽敢挑戰天雄關。
‘事實上軍方至今也沒有找出泄密的原因。’白理安辛辣地諷刺道，‘我隻知道：至今軍部的秘密研制計劃也沒有對政府完全公開。’
貝瑟邁漲紅瞭臉，提高聲音說：‘軍部不受政府直接管轄是神宏天帝的聖喻！’
‘天帝沒有剝奪政府過問的權力！’白理安霍然而起，‘尊敬的天後，鑒於軍部追查不力，我請求政府介入調查。’
‘白理安首相，激動無助於解決問題。’榮雪天後說：‘我相信軍方能夠做出正確的判斷。’
‘聽從您的吩咐。’白理安重重坐到椅中。
鶴瑜胖乎乎的圓臉看上去很滑稽，若不是親眼看到他的法力，沒有人會把這個笑呵呵的胖子與陰沉的術士聯系在一起。‘依照天後的命令，我已經與帝國所有的高級術士，以及七成中級術士取得瞭聯系。目前總會正在翻閱一百年前到現在為止的所有術士檔案，尋找是否有遺漏的線索。也許，會有在野的術士我們沒有記錄。’
‘我可以提供聖殿藏書，協助貴會調查。’大祭司迦凌赫優雅地施禮說道。
騎士公會送來的報告也沒有任何線索，會議一時陷入僵局，這些經驗豐富的高層官員，從未接觸過如此神秘的案件。根據各方面線索，敵人數量在五千人以上，擁有帝國各軍團頂級裝備，同時還有極強的行動能力，但這一切都建立在猜測的基礎上。除瞭祭祀，政府沒有任何有效的措施，來面對威脅。
‘軍方每小時與天雄關聯系一次，隻要敵人敢來，瑞棠軍團一定會全殲敵軍！’貝瑟邁恨透瞭敵人的狡猾。
‘沒有敵人的情報，這場戰爭我們已經輸瞭一半。’華若翰冷冷說。
‘這一條軍部初級士官考試就有，不需要你來教我！’貝瑟邁惱火地說。
華若翰刻板地說：‘那麼你的信心從何而來？’
‘常識！常識！即使四大軍團同時進攻，也不可能攻陷天雄關！武鳳帝姬也不能！’貝瑟邁口不擇言地說。
‘假如是瑞棠軍團呢？’華若翰棕色的眼睛在鷹勾鼻上閃閃發光。
在座的官員和將領都挺直瞭腰。貝瑟邁雖然急燥，畢竟也是一名優秀將領，立即意識到這個可能性，本來十足的信心突然動搖起來。
榮雪天後柔和的聲音傳來，‘今天清晨，柯羅元帥已經親自率領六萬戰士，前往天雄關。’
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從帝都到天雄關，快馬用不瞭一天即可到達。但柯羅元帥率領前軍疾馳半日，到達山區後立刻停瞭下來。
為瞭保持行動機密，柯羅元帥直接簽發命令，除瞭被調動的軍隊，連貝瑟邁也不知曉。將近五十年的軍旅生涯，使柯羅元帥養成瞭迥異於迦凌遙的謹慎作風。假如他在北疆，絕不會取得武鳳帝姬那樣可載入史冊的輝煌戰績，但同樣，也絕不會找到任何失敗的紀錄。
若非處在帝都這樣易守難攻的特殊環境中，柯羅元帥甚至不會同意前去增援。這並非是他膽怯懼戰，而是一個優秀將領的選擇：永遠不要輕易與未知的敵人決戰。
按照他的思路，應該由天雄駐軍堅守關隘，以取得敵人軍隊規模、攻擊力度、戰術選擇等等資料，然後再決定是否進軍。
作為帝都守衛，瑞棠軍團是以步兵為主，僅有兩萬騎兵和一支五千人的皇騎營。柯羅元帥將兩萬騎兵盡數投入增授，顯然他內心其實也不甘於堅守。這同樣是一個優秀將領的選擇：絕不放過任何一個機會。
騎兵們結成營盤，三組五千騎的士兵結成品字型，將中軍圍在核心。雖然沒有步兵的輜重部隊，騎兵們還是迅速砍伐樹木，做成三層柵欄，再由隨行的術士增強防禦。二十組各五十騎的斥侯散佈到山林交界處，四處遊弋。同時天行者放飛鷹隼，監視周圍的動靜。
空蕩蕩的原野中，頃刻間就建起瞭堅固的營寨。由巨木排成的三層柵欄，逐級升高，後面埋伏著弓弩手。天上的雄鷹振翅高飛，高等級的天行者監測半徑可以超過百裡，甚至能看到天雄關的守軍。
營寨離天雄關隻有七十多裡的山路，但柯羅元帥並不急於與那裡的兩萬守軍會合。急行軍搶占山隘之後，要做的事是等待後面的四萬步兵。
營帳裡，高級術士們各自托出水晶球。首先取得聯系的是天雄關。守將稟報說接到命令起已經封關，在關外搜索的不僅有軍隊，還有十支以上的騎士團。
然後是帝都軍部。柯羅元帥沒有講出自己所在位置，隻聽取瞭上午的會議內容。接著是聯絡正在途中的四支步兵萬人隊和其他四座關隘。
當最後一隻水晶球亮起，柯羅元帥遣開瞭帳中的術士。他對著水晶球中的影子說：‘榮雪天後，請您下令，由東西兩關各出一萬軍隊，從外圍朝天雄關進發。同時帝都守軍立即出發，接管防務。換防後的軍隊也立即趕往天雄關。’柯羅元帥說：‘我有一種預感。戰爭將在這裡爆發。’
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水晶球中的影子消失很久，榮雪天後仍坐在椅中沒有動。她曾是離神最近的聖女，有著非凡的敏感和智慧。任何復雜的事物，都會在她澄澈的眼中清晰起來。然而這次，一切都是秘。
‘將近二十年瞭。也許我真應該去乞求明穹大神的明示……’
自從失去聖女的身份之後，榮雪天後就再沒有踏入聖宮。因為她不願意去見迦凌赫。身上流著神聖傢族的血液，迦凌赫從出生起就註定瞭大祭司的身份。但透過他優雅恭順的外表，榮雪天後看到瞭他勃勃的野心。
神宏天帝去世之後，迦凌赫本來最有資格繼承帝位。但迦凌陽王子的誕生，打碎瞭他的夢想。榮雪天後永遠忘不瞭他當時一剎那的神情：憎恨與惡毒。
察覺到危險的榮雪天後不再回避責任，她攬起權力，勉力支撐起帝國的運作。七年過去瞭，大女兒用赫赫戰功使傢庭的地位愈加牢固，榮雪天後卻絲毫不敢掉以輕心。
她曾經懷疑這次事件是迦凌赫所為，但如果他在自己毫無察覺的情況下，擁有這樣的實力，根本不必再玩弄花招，就足以篡奪權力。
榮雪天後觀察過他的反應。第一次見到佗域城慘案，迦凌赫也是震驚萬分，但震驚過後的竊喜，卻讓她無比憎惡。可是世襲的大祭司，不可能用權力鏟除。
唯一的辦法隻能是這樣拖延下去，等兒子年滿十八，正式繼承皇位。
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瓊玉帝姬呆呆坐在窗前，小嘴微微下彎，很傷心樣子。
‘怎麼瞭？’榮雪天後將不滿十五歲的女兒抱在懷中。
‘小鳥都飛走瞭，’湖綠色的眼睛眨瞭眨，漸漸湧出淚花，女孩傷心地說：‘它們說，這裡會有災難……’
榮雪天後心裡一顫，緊緊擁住女兒的肩膀。迦凌潔的眼睛能看到別人看不到的東西。她可以看到動物的內心，甚至能與鳥獸的對話。
‘有媽媽在，不用怕。明穹大神會庇佑我們的……’
迦凌潔把一縷秀發卷在細白的手指上，不情願地皺起鼻子，小聲說：‘母後，我不想當聖女。’
‘為什麼？’榮雪天後警覺地想起迦凌赫，不會的，他不敢得罪明穹大神。
‘我不喜歡那兩條蛇……’
榮雪天後笑瞭起來，‘可它們喜歡你啊。它們是明穹大神的使者，而你是明穹大神選定的聖女——它們是你的保護神呢。’
‘……我喜歡小白兔……’迦凌潔撒嬌地扭動腰肢，隻有在母親身邊，她才會流露出女孩的神態。
擁著女兒芳香的身體，榮雪天後不由想起遠在北疆的迦凌遙。作為母親，每次接到女兒的捷報，除瞭榮耀之外，她還會有種心疼。
“未完待續”