那玉佩雪白瑩潤，通體無瑕，原婉然鮮少接觸玉石，亦瞧得出它質地不壞。不過……
她很費瞭些勁兒才認出那玉佩雕的是魚。
那隻玉魚腦袋奇大，占瞭整隻魚身的一半，顯得蠢笨突兀，雕工也不行，線條粗糙僵硬。
好好一塊玉石雕工如此拙劣，就像拿金線給小兒刺繡，暴殄天物。
“阿野生母的遺物。”薛媽媽道：“她自盡前留下的。”
彼時趙野中瞭春藥昏迷不醒，她守在床畔看護，趙野的生母悄沒聲響出現在房裡。
那女人面孔極嬌艷，然而肌膚像月下的雪，白慘慘寒涼涼，幽沉的眸瞳青光虛閃。
薛媽媽毛發豎立，起身護在床前，手指門外，“出去。”
那女人木著臉，像是薛媽媽的驅趕、床上昏迷的孩子、孩子昏迷的緣由，一概與她無幹。
她抬手起落，某樣物事飛來砸落床板，隔著衾褥擊出“咚”的鈍響。
薛媽媽喚幫手進來趕人，同時回身檢視趙野，疑心那女人扔石頭。
幸而趙野無礙，床上角落卻多瞭一隻玉魚。
“你愛兜攬閑事，收著。”那女人聲線像冰塊互擊，“野種哪天闖禍沒法收拾，拿它找爹，沒準能保命。”
薛媽媽瞪著她，懷疑她變著法子又要害趙野。
那女人眼角抽縮，旋即冷笑，“又或者讓野種死得更快。”她咯咯笑著揚長而去。
利用玉魚能找到趙野生父？原婉然遲疑道：“媽媽，相公說，那一位……嗯，我婆母並不知道他生父是誰？”
既然玉魚能連系上特定的人，那麼趙野的說法便錯瞭。
“羅敷——就是阿野的生母——她那人跟她的名字一般，不能盡信。”
原婉然猜度其中意思，因問道：“她名字是假的嗎？”
“對。天香閣的花娘分兩種來路，一是罪人女眷，為羞辱罪人及其傢族，女眷發配青樓，一律以真名掛牌接客。另一種由民間買賣、招募，姑娘們怕丟本傢臉，或本名俗氣，皆化名稱呼。羅敷屬於後者，她到天香閣，初時自稱‘秦女休’。”Ⅰ
原婉然一徑聽著，薛媽媽見她對“秦女休”叁字並無反應，意會她不懂，便解釋：“這名字來自前朝詩人的詩歌《秦女休行》，講述一名烈婦報仇的事跡。那烈婦姓秦名女休，嫁予燕王，身份高貴，因替傢族報仇殺死仇傢，下瞭詔獄。殺人者死，秦女休被判極刑，即將受刑時，赦書來瞭。”
原婉然聽秦女休報傢仇將受死刑，不覺蜷起手，到薛媽媽提及她遭到寬赦，那手慢慢松開，眉目舒展。
薛媽媽道：“當時主持天香閣的媽媽嫌秦女休這名字不好，典故殺氣騰騰，讓改名羅敷，橫豎同是秦氏好女。”她見原婉然依然不懂，又解釋：“秦羅敷是另一首詩《陌上桑》的主人翁，美貌貞潔，專情於夫婿，拒絕貴人求愛。——總之，那時媽媽如此要求，羅敷回答無所謂，化名用哪個都行。”
原婉然靜靜聽著，薛媽媽又道：“羅敷到天香閣不久，驗出身孕。煙花女子受孕，一般打胎處置，以免妨礙營生，天香閣亦不例外。羅敷厲害，說動媽媽讓她生下阿野。隻是……”
薛媽媽驀地沉靜，半晌嘆息：“她懷胎時千方百計保住孩子，吃喝留心，唯恐有個閃失，孩子落地以後，反倒待他如仇寇。天香閣孩子少，阿野又生得漂亮，大傢都疼他，得閑便上羅敷房裡探望。某天，一位小姐妹撞見她咒罵阿野，過陣子，另一位見到她拿繡花針紮阿野的腳。”
原婉然倒抽口氣，“紮……嬰兒腳？”
薛媽媽頜首，“媽媽借口羅敷帶孩子耽誤生意，帶走阿野安排到別處照顧。從此羅敷再不掩飾對阿野的厭惡，動不動便打罵。”
原婉然惶惑，世間確有父母不愛惜子女，然而究竟什麼深仇大恨解不開的結，竟至於對嬰兒下毒手？
“媽媽，我那位婆母是什麼樣的人？”
“她出身好。”薛媽媽口吻柔和地斷定：“羅敷風度嫻雅，琴棋書畫極佳，似她這等女子在北裡原不少見，胭脂胡同的人傢每常買進年幼女孩，教習禮儀才藝，幾年下來，不難造就知書達禮的花娘。但門戶人傢與詩禮之傢到底有別，兩種地方教養出來的人兒，談吐舉止在細微處終究兩樣。譬如繡球花，兩顆種子播在不同土壤，開時一般是繡球花，花色卻不同。”Ⅱ
原婉然著意揣摩薛媽媽話語，靈機一動想到薛媽媽與天香閣花娘，兩者的神采氣度確實不同。
薛媽媽道：“羅敷的過去我就知道這些，她來天香閣之前的事對誰都守口如瓶。唯一跟她過去有幹系的，是韓東籬，阿野的義父、韓一的父親。”
原婉然陡然記起趙野提過，他的義父與生母相識。
薛媽媽回憶道：“韓東籬頭一回上天香閣尋羅敷，兩人彼此神色分明舊識重逢。韓東籬的言談行事看得出是讀書人傢子弟，他對羅敷敬重有加，這兩人門第想來至少相當。”
原婉然想起一事，因問道：“媽媽，我婆母會不會因為傢裡敗落，讓親人賣瞭？”
“說不準。”薛媽媽道：“北裡出身大傢的花娘，若非籍沒入官，便是遭親人或拐子販賣。我與羅敷少往來，並不過問她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下臉親近羅敷，最後徹底寒心，羅敷死後，我拿著玉魚，才說是羅敷的物事，他便不肯再聽，讓我扔瞭。”
她將玉魚輕緩推向原婉然，“我自作主張留下它。如今他娶瞭媳婦，這物事該由你保管。”
“媽媽，如果相公也讓我扔瞭呢？”
“先別告訴阿野，他發現，你就說我交代的，繼續收好。”薛媽媽道：“來日方長，那孩子現下還小，保不準哪天心念一轉改瞭主意，要扔瞭玉魚，到時可沒處尋。”
原婉然應是，薛媽媽又道：“如果阿野利用玉魚打探羅敷或他生父，叮囑他靜悄悄行事。”
原婉然想瞭想，問道：“因為我婆母說，出瞭事，用玉魚尋父，可能保命，也可能死得更快嗎？”
薛媽媽臉上浮起嘉許的笑容，“對，按羅敷的說法，阿野的父親有些能耐，起碼平民沒法收拾的禍事他能收拾。但羅敷‘死得更快’一說讓我耿耿於懷。”她神情微沉，“阿野生父若不肯認子，頂多袖手旁觀阿野自生自滅，為何會讓阿野死得更快？難道那男人容不得親生骨肉活著？”
原婉然反復思想來龍去脈，理不出頭緒。她隨手觸摸那隻玉魚，指尖傳來溫潤細致，因問道：“媽媽，這玉，尋常人傢用不起吧？”
薛媽媽頜首，“這玉魚本身也蹊蹺。如此美玉，一般都交予老玉匠精心琢磨，它的雕工反倒出奇粗劣。再說瞭，用得起這等玉石的人傢，庫房哪裡尋不出好東西，斷不肯將雕壞的玉飾隨身佩戴。若說當成禮品送人也不至於，這等東西出手，送者受者都臉上無光。”
又是一道謎，原婉然如墜十裡霧中。
薛媽媽道：“羅敷死前特地留下玉魚，興許‘人之將死，其言也善’，有心彌補阿野。話說回來，她陷害過阿野，有一便能有二，說不定她撒謊，拿阿野生父當幌子，玉魚其實牽扯另一個陷阱。我隻盤算替阿野留退路，萬一他惹上麻煩，到瞭九死一生的地步，那便試試玉魚這法子，說不定能死裡求生，若不能，事態反正不會更糟。——孩子，這物事你悄悄收著，平日裡別動用它便是。”