那日晨間，趙野與原婉然手牽手，閑聊出門。
原婉然道：“……我喜歡刺繡。你別擔心，果然我在繡坊受委屈，一定辭工回傢。”
趙野鎖門，道：“沒受委屈也能辭工回傢，隨你歡喜在傢接接小繡件，或者不接，就種種花，弄弄草，寫寫字。”
“知道有你在，不愁沒錢使，不過既然我能掙錢，一塊兒分擔傢計也好。再說瞭，現如今傢裡並無老人小孩要照料，我在傢無事可做……”
趙野低頭咬她耳朵，壞笑道：“有我在，你怕無事可做？”
原婉然輕拍他一記，嗔道：“在街上，要規矩。”
趙野言語調笑，正要扶她上車，街道那頭一人騎驢筆直朝他們奔來。
“大哥、嫂子。”騎士喚道，他年紀輕輕，頭戴綠頭巾。
原婉然覺得來人有幾分眼熟，趙野一旁提醒，“葛子，天香閣的人。”
葛子奔到他們近前勒韁下地，滿頭大汗神色緊張。
這時分北裡人該當歇息，葛子卻倉皇找來，趙野因而劈頭便問：“出什麼事？”
葛子報道：“薛媽媽出水痘。”
原婉然在旁聞得“水痘”兩字，有剎那的怔忡，一時彷佛又獨個兒陷在黑暗裡，縮成小小一團哭道：“放我出去，放我出去，我不生病瞭。”
她不覺攥起拳頭，連帶將趙野的手一握緊。
趙野聞訊面色大變，卻仍察覺原婉然異樣，他攬住她肩膀安撫，又問葛子：“大夫怎麼說？”
許是趙野眼神太逼人，葛子別開眼，“……大人發水痘本來兇險，薛媽媽又不是結實身子……”
趙野立時道：“婉婉，讓葛子駕車送你去繡坊，我騎驢去天香閣。”
“我跟你去。”原婉然連忙道。
“不行，我出過水痘，你……”
“我也出過。”
趙野愕然，“方才你害怕這病，不是因為沒出過水痘？”
原婉然搖頭，“我們一塊兒去。”
到天香閣路上，葛子提瞭薛媽媽發病始末。
薛媽媽先頭發熱，自個兒把脈疑心染上水痘，因她所精者在婦科，不能認定，便另請痘疹科大夫診治。那大夫斷定是傷風，到今兒薛媽媽卻發高燒，起紅疹瞭。
趙野眉頭深鎖，轉向身畔的原婉然，喚瞭喚她。
原婉然明白趙野受過薛媽媽大恩，情同母子，心中早有主意，這時便接口：“我們接媽媽回傢。天香閣熱鬧，不好養病……”
趙野抓起她的手湊在嘴邊重重親吻，這一下親得響，葛子連同路上行人看過來，原婉然脹紅臉卻未抽手。
她輕輕撫上趙野頭發，“繡坊那兒我先不去瞭，咱們一塊兒照顧媽媽。”忽然想到薛媽媽乃官妓身份，因問道：“教坊司肯放人嗎？”
趙野冷笑，“教坊司不留瘟疫病人，一旦上報消息，官員便來攆人。病人必須自尋地方養病，無處可去便送養濟院自生自滅。”他牽住原婉然的手，一路不曾松開。
夫婦倆到得天香閣，閣裡許多男女未睡，在大廳低低交談。一個老婆子見瞭趙野便上前告訴：“阿野，教坊使到瞭。”
趙野眉心豎痕又多瞭幾條，“這麼快？”他牽著原婉然行走更急。
“不知誰作瞭耳報神。”老婆子跟不上，便在趙野後頭喊道：“媽媽遷去小院瞭。”
小院在天香閣後方畸零角，趙野夫妻步進院子，院子當心一個麻臉官員坐在椅上，臭著臉拿汗巾掩口鼻，椅旁兩差役侍立。
下首幾個娘姨龜奴都是天香閣有體面的老人，其中一個娘姨遞上一錠雪花銀，陪笑道：“大人，我們媽媽自從發熱，便怕將病氣過給旁人，自行避來這……”
教坊使攤手接過銀子納進袖裡，鼻孔朝天，“哼，染瞭疫病，如何不上養濟院？”
“那時不知是水痘……”
“如今曉得瞭，還不快滾？”
一個老龜奴道：“您老寬限點時間，閣裡車子全派出去瞭……”
“沒車，騎坐騎，用爬的也行。總之，給我滾。”
“大人，痘疹病人不好見風……”
“一個老妓，死便死瞭，天香閣多少貴人出入，別臟瞭地方。——薛媽媽，你再不出來，我讓人動手。”教坊使向左右差役道：“把人轟出去。”眾人連忙打躬作揖懇求。
“不準動。”趙野喝道：“我帶媽媽走。”
教坊使鼓起眼把大腿一拍，喝道：“大膽，惡聲沖撞長官，你個龜奴和……”他瞟向趙野身旁原婉然，原婉然姿容端麗，衣著樸素，他似乎拿不準這是花娘或丫鬟，不由頓住喝罵。
趙野冷笑，“我是良民，不歸大人轄治。”
教坊使噎住，很快又道：“良民我也能治你，托個關系的事。”
驀地房裡有人道：“阿野，不得無禮。”
薛媽媽在娘姨扶持下緩步出屋，頭戴帷帽，全身包裹嚴實。
“大人……”她沙啞喚道，話音未落便一陣咳嗽。
教坊使由椅上跳起來，雙手摀嘴更緊，模糊話聲由他手後傳出，“你別過來，不怕病氣也怕楣氣。”
薛媽媽定住腳步，咳嗽聲卻更大，教坊使又退叁步。
“大人，我這便離開。隻是孩子年輕不知事，請大人看在這些年妾身為大人效力，原宥他則個。”薛媽媽話聲嘶沙氣虛，然而說到“為大人效力”隱隱透出一股鋒利威勢。
“罷，罷，大人不計小人過。”教坊使讓差役掏出具保文書，指揮趙野過來，“既是你接人去住，過來畫押按手印，留下姓名住址。人死瞭便罷，活瞭不送回教坊司，或者逃瞭，哼，唯你是問。”
趙野按手印時砰地重重落下，教坊使欲待發作，薛媽媽便上前靠近，唬得他火速收下文書離去。臨走他嚷道：“我一刻以後回來，你要還在，哼。”
薛媽媽請在場眾人進房議事，她坐在堂上道：“列位，我這一去，必不能回。”
趙野臉面緊繃，緊緊握住原婉然的手，原婉然輕撫他手臂。
眾人都勸薛媽媽寬心，薛媽媽道：“謝謝你們好意開解，自傢身子自傢知。這其實並非壞事，我要上岸瞭。”
她說時風淡雲輕，笑靨坦然，其他人都紅瞭眼眶。
薛媽媽又道：“天香閣裡都是苦人，我走後，還望列位依舊一條心，互相扶持體諒。”
她緩瞭緩氣，提起在場數人姓名，指著桌上幾隻匣子，“我全副身傢都在這兒，列出細目列表，請你們全數變賣。所得銀錢資助天香閣裡貧病老幼。那隻剔紅四層山水珠寶盒，盒裡首飾你們隨各人喜歡，揀一件留作念想。”她歇半晌，又道：“城東四喜胡同的宅子、四副頭面留給阿野夫妻，酬謝他們替我送終。”
薛媽媽交代完畢，因是有疫疾在身，也不與閣裡未到的其他人辭別，由小門悄悄離去。臨走前，她深深望向天香閣，上瞭車仍由後窗望去，直至天香閣消失在街道盡頭。
原婉然扶著薛媽媽回身依靠車壁休息，但聽她輕輕一聲苦笑。
“曾經……曾經日裡夜裡作夢，都在逃離天香閣……”聲音底下感慨萬千。
原婉然不知說什麼好，握住她的手，一會兒柔聲道：“媽媽，我們回傢。”
薛媽媽看著她笑瞭，“好，好孩子。”
原婉然將薛媽媽安頓在她房裡歇息，等天香閣運來薛媽媽的紫藤盆景，趙野便要出門買桑蟲豬尾。
原婉然在旁提醒：“相公，你順道上冰窖買些冰，媽媽起疹癢，冰敷會好受些。”略略遲疑，她又道：“再買痘疹娘娘的圖像和香燭吧，我來供奉。”
趙野默然，自薛媽媽出事後，他便有些心神不屬，這時盯著原婉然瞧瞭一會兒，忽然開步走來，俯身將人牢牢抱住。
他埋在她頸窩發間不發一語，而她靜靜受著他傾身依來的份量，摟住他輕拍背脊。
趙野走後不多時，大門處便有人拍門不止，原婉然上前應門，門首外但見訪客中年麻臉，一身官服。
“教坊使？”原婉然小臉不由自主沉瞭叁分，先前這人這樣不拿薛媽媽當人。
那教坊使卻恍若未覺，沖她笑出滿臉折子，要多親切便有多親切。