“回稟殿下，王傢傢主大人王國威正在外面等候您接見……”
一邊剛剛把飯菜撤下去，本來該在縣衙裡處理事務的杜良才就急匆匆跑瞭過來，報告瞭這個消息。
杜良才隻是一個小小的縣太爺，能見到王國威的機會不多，從他興奮的神情可以看出來，能見到王國威一次已經是個榮耀，就算他剛才才抱怨對王傢人的囂張跋扈不滿也一樣，由此也可知王國威在西北的聲望。
皇帝老丈人，你可給我瞭一個艱難任務啊！
正在思索之際，小龜發出瞭一聲堪比女人的尖叫聲響：“不可能，他怎麼來這麼早？不該啊，路上都沒有遇到什麼土匪強盜？馬兒都沒有拉肚子？”
杜良才兩眼差點瞪出來……大陸三傑之一的傢主，沒有這麼不受歡迎吧？
“兄弟，節哀順變吧。”
小鳥很是可憐小龜，拍瞭拍他的肩膀，“輸贏是很常見的事情，至少你還贏瞭我的。”
小龜一臉沮喪，心想我贏瞭你的算什麼，少爺和少夫人那邊可是一賠十，這才是大頭啊！
不理會這個賭徒難過的樣子，我站起瞭身子：“走，縣令大人，我們一起迎接一下王義士。”
“噢，殿下請！”
杜良才把對小龜的疑惑放在瞭心裡，帶著我就往外走去。
隱約的，杜大人也有些猜測我來西北的目的，不管怎麼說，我能和王傢和平相處，才是西北的福氣，否則哪邊都有鬧翻天的能力，最後吃苦的還是隻有西北的老百姓。
站在縣衙外進的是五個人，當中的一人是個很有英雄氣概的中年男人，左右各有兩個少年侍立一旁，少年們的相貌都很出色，但右邊的兩個明顯要清秀文弱幾分。
縣衙外面很明顯能看見數十匹駿馬的影子，那裡也有王傢的人在看守著馬匹，一看到人數和馬匹數對不上，我立刻明白瞭為什麼他們能來這麼快……王國威等人采取的是一人雙馬，盡可能節省瞭時間。
看著杜良才身後的我，王國威趕緊迎上前來，恭敬地彎腰到底：“草民王國威，見過蘭亭殿下。”
“王義士不用多禮。”
我沒有讓他把禮行完，就雙手將他攙扶而起，“在京裡的時候，蘭亭就聽說過王義士的大名，此次蘭亭前來西北，還要請王義士多多照顧才是。”
王國威抬起頭來，微笑著說不敢不敢，毫不透露心中的情緒。
相比之下，他身後的四個年輕人就差得遠瞭，他們看著我身後的和族小公主們都為之一愣。
“王義士來瞭就好，請裡面說話，蘭亭有很多疑問，還望王義士替我解惑一番。”
我領著王國威往裡畫走，沒有幾步就看到一處涼亭，我也不講究，請瞭他在裡面坐下。
敬宮姐妹自然是站在我的身後，王國威帶來的四個年輕人也站在瞭他的後面，但杜良才就沒有這個資格瞭，他老老實實待在亭子外，等候著我的吩咐。
“蘭亭在歸州縣停留的時間不會太長，就交淺言深瞭。”
我直奔主題道，“王義士，請問現在西涼城的情況如何，三郡的整體情況又如何？”
“殿下稱呼草民的名字即可。”
王國威笑瞭笑，“恕草民冒昧，敢問蘭亭殿下前來西北所為何事？”
頓瞭頓，似乎覺得有些唐突，這位西北的霸主又道，“草民兩天前就收到瞭任皇後娘娘的信件，吩咐草民全力配合殿下，但並沒有說明到底是何事，所以還請殿下能說明一下，讓草民也好有個準備。”
“美，把聖旨請出來給王叔看一下。”
我不著痕跡改瞭稱呼道。
敬宮美從身後的佈囊裡面，直接取出瞭一個金黃色的卷軸，單手遍向瞭還沒有反應過來的王國威。
如果認真計較起來，小妮子單手拿聖旨那可是大不敬之罪，但杜良才嘴巴隻是動瞭動，還是忍瞭下來，對面的可是蘭亭公的寵妾，皇上和蘭亭公又是一傢人，自己就不用太大驚小怪，隻有當沒看見瞭。
王國威看到聖旨上的盤旋金龍，才猛地醒悟過來，趕緊離座而起，雙膝跪下：“草民王國威恭迎聖旨。”
他身後的四個少年自然也跟著跪下，不敢有絲毫怠慢。
要說王國威乃是大陸三傑之一的傢族族長，原本不該如此愣然，但我的口氣、敬宮美的動作實在是太隨意瞭，隨隨便便就是聖旨到瞭面前，由不得他不失態。
要知道，王國威雖然從來沒有接過聖旨，但也聽說過，每次聖旨拿出來時都是很莊重的，場面浩大，哪裡是這麼像吃飯一樣隨便……思，這一點他倒是想對瞭，前幾天，裝有聖旨的佈囊裡還同時裝有小美人兒們的零食，數量還不少——在敬宮姐妹的眼裡，聖旨和食物同等。
王國威這麼一跪下，亭外的杜良才也跟著跪下瞭，畢竟聖旨一下，在場的人應該都要下跪，這才是禮數。
我也沒有制止王國威，等到他恭恭敬敬將聖旨展開，仔細看瞭幾遍後，才將他又一次攙扶起來。
“你們也都起來吧。”
我揮瞭揮手，對杜良才和王國威帶來的四個少年道。
杜良才倒是沒有什麼，四個少年本也是心高氣傲之輩，但一上來就又是行禮又是下跪，讓他們無形中就低瞭一截，再望向我時，已經沒有瞭剛才若有若無的對抗情緒。
王國威還是和先前一樣平靜，他先將聖旨還瞭給我：“殿下，既然您是前來拯救西北的，那草民就直說瞭，現在西北堪憂啊！”
“請說得詳細一些。”
我淡然道。
此時要比的就是氣度，王國威能冷靜，我劉日自然也可以，師父在書中會經說過，唯有最冷靜面對現實的人，才能從無數的危機之中找到一條生路。
“衛國將軍，也就是楚王世子陳伏月將軍，這幾天在西涼城已經完全穩定局勢，傷亡過半的草原聯軍已經退出二十公裡以外，但卻沒有返回草原，而是繼續派出大量的騎兵去西涼城附近的城鎮，肆意搶劫擄掠，到今天為止，已經殺害瞭五萬居民，擄走女人和兒童八千多人，金銀財寶以及糧食不計其數。陳將軍因為兵力不是，也不敢貿然出擊，隻能死守。”
“草原上來的是哪幾個部落的人？他們的全部實力是多少，還能來多少，有沒有再增兵的跡象？”
我的問題著實有些困難，讓王國威也不覺一頓，這些情報根本不該是一個武林人士能探聽到的。
如果他說瞭出來，就有些居心不良——你沒事做兵部和軍隊的事幹嘛？但如果他不說，又會在我面前落下一個處處隱瞞、毫不牢靠的印象，後果也很嚴重。
“王叔，你別顧忌什麼，現在已經是火燒眉毛瞭，哪裡有那麼多講究？”
我沉穩地道，“更何況，姑母大人和王傢有舊，蘭亭就算再怎麼糊塗，也不會做出令自己人寒心的事來。”
王國威哈哈一笑：“不是我不願意說，而是正琢磨著怎麼說，才能讓殿下最快理解情況。”
在我接二連三的拉攏下，王國威已經不再自稱草民，這樣的哈哈一笑也是掩飾他剛才的猶豫。
“我們這邊屬於草原的漠南，草原的漠東和漠北乃是花雲國的核心區域，牧民們的日子好過得多；漠西則是依靠著草原聖山朗格托，那裡水草豐饒，生活無憂；唯獨漠南氣候惡劣，沙漠也有不少，故而最是窮困，也造成瞭他們迫切的想要掠奪我們流風國的財富和人口，讓自己過得好一些。
“現在漠南一共居住著六個十萬人以上的部落，其餘的小部落都依附著他們存在，黨項族就是其中最大的一族，共有七十萬人；第二是察欽族，三十萬人；第三是刺夷族，三十萬人；第四的寶土族有二十萬，第五的泰烏族也是二十萬，最後的第六裡吉族是十五萬。
“此次黨項族出動瞭二十萬軍隊，察欽、刺夷族各出動八萬，寶土、泰鳥、裡吉各出動五萬，總共五十一萬，在伏擊‘銀虎軍團’時死傷瞭十萬多，然後攻城戰也死傷二十萬，現在剩下的僅僅隻有二十萬不到，但全是百戰餘生的精銳戰士，又在平原之上，‘銀虎軍團’還被打挎，因此根本無人可以圍殺他們。
“辛好這次的進攻已經聚集瞭六大部落所有的兵力，三個月之內，他們暫時無法再大規模增援瞭，而三個月後就是寒冷的冬季，漠南的冬季可是有著如地獄來的寒風和冰雹，他們根本無法進攻。”
王國威一口氣說瞭這麼多，我腦子裡消化的速度也隻能勉強才跟上，沉吟瞭一會兒，我問道：“你的意思是說，隻要我們堅持三個月，拖住草原聯軍就可以獲得勝利？”
“不，不是勝利，而是一個喘息的機會。”
王國威道，“依照西北的天氣，一年之中隻有四月到十月，才適合騎兵作戰，所以我們如果堅持下來，就有半年的機會調養生息。這次草原聯軍也隻是慘勝，等到他們恢復過來，一定會更兇狠地撲上來，明年的戰爭會更加慘烈。西北的未來不在現在，而是看明年。”
王國威的意思我懂瞭，現今的草原聯軍看似兇神惡煞，其實殺敵一千自損八百，有著西涼城在那裡和他們耗著，草原聯軍是沒法再進行大規模的進攻瞭，他們要做的隻是搶劫擄掠自己需要的東西，然後打道回傢休養生息，等到明年再出動。
草原的部落幾乎全民皆兵，連六、七十歲的老頭子和中年大嬸也能彎弓射箭，所以他們補充兵原很容易，隻要老兵帶著一段時間，這些天生的騎士們就能成為一個騎兵……更何況，至少還能有五萬的傷原歸隊，這又是一筆寶貴的財富。
而西北則不一樣，精銳的“銀虎軍團”徹底被打挎，新招募的軍隊怎麼訓練是一個困難，調來的精銳軍團能不能適應這裡的作戰方法也是一個困難——比起草原部落，我們的問題更多。
他們也明白這一點，所以明年更是要乘勝追擊，再次獲得更大的成就。至於現在，疲勞的他們已經沒有再攻入西北三郡深處的能力，見好就收是最好的辦法。
忽然間，我又有瞭一種感覺，康宗是搞陰謀詭計的高手，我之前誤會他是看我這個未來女婿不順眼，幹脆順瞭唐王和鎮南王的意要折磨我……現在看起來，他是不是也料到瞭這一個局面呢？
這樣一來，他就不是派我來送死，而是趁著這看似危險、實際暗藏生機的當兒，一舉控制西北三郡，將它們重新納入皇帝的控制范圍中？
我在沉思之際，王國威也在心中不住轉著念頭。
這位蘭亭公不簡單啊，原本以為隻是一個年少氣盛的貴族，哪想到卻是這麼少年老練，對話之間絲毫不心浮氣躁，句句都問到瞭關鍵上。
而且，王國威還註意到一點，那就是我從來沒有在他面前擺架子，連一聲“本公”都沒有自稱過，從一開始就拉攏兩方的關系，雖然王國威不會因為這個小小的稱呼而有很大的改變，但無論怎麼說，一個當朝皇後的侄兒、帝國公爵，能夠在自己面前以晚輩自居，就連那個一向溫文爾雅的陳伏月也做不到。
更讓王國威驚訝的是，皇帝陛下對這位蘭亭公的寵幸或者說是寄予厚望的程度，足以讓任何人嫉妒。
聖旨上所說，都督西北三郡軍政大事，先斬後奏……這些純粹是給予蘭亭公西北王的權力，而這一點，可是從流風國開朝以來，也從來沒有人享受過的權利。
難道皇上是想要收拾我們王傢？或者是為瞭日後對付各位王爺做準備？
後一個的可能隻是時間問題，前面一個隻是想想，就讓王國威心驚肉跳。大陸三傑之一的確是威風凜凜，但比起無所不在的皇權還是差瞭不少，平日裡倒好，要是造反什麼的，恐怕首先反過來的就是那些往日追隨自己的三郡人們。
西北王傢早就有瞭憂患意識，也正是因為這樣，王國威的父親掌權之時，就開始對任皇後全力支持，使得任皇後從一個小小的秀女登上瞭皇後的寶座，並生下瞭唯一的公主殿下。
任皇後當然不會虧待王傢，所以二十年多來，王傢在西北受到的制約越來越少，發展也越來越快。
旁人以為這全是王國威運籌帷幄的功勞，但隻有他和幾位王傢長老明白，這一切至少有一大半是任皇後賜予的，否則官府嚴厲管教，哪裡有王傢這種武林人士大力發展的空間？
王國威早就決定瞭，自己王傢就此聽從任皇後的派遣，隻有這樣才能讓傢族繼續繁榮下去。至於這次他明明知道我是任皇後的侄兒，任皇後又親自寫瞭文書請他照顧，可王國威還是擺瞭一下架子，想看看我這邊的反應……那就不得不說身為一個超級世傢的傢主周詳考慮瞭。
聽從任皇後的命令辦事，和成為任皇後的走狗，這是兩件不同的事情。王國威心中有著大陸三傑的自豪和驕傲，不，是所有王傢子弟都有著自己的驕傲，雖然皇權至上，但傢族的千年榮耀早已銘刻在王傢子弟的身上。
任皇後的信中沒有明說，但王國威早就猜想到，此次蘭亭公前來一定是和西北大戰有關，他擔心的是我一旦前來，為瞭爭奪功績，不顧一切調派王傢子弟兵、西北的雜牌軍們和草原聯軍拚命——是人都知道，在草原上和草原部落打仗是多麼困難的事情，用王傢子弟和西北人數十萬的人命堆積一個蘭亭公的功績，就算打死王國威他也不能這麼幹。
不過，現在和我見面後，王國威心中的這層疑慮已經消失瞭大牛，一看這位年輕的蘭亭公，就知道不是那種莽撞的人，隻要不調集大軍和草原部落死拚，為瞭配合他建功立業的野心，王傢犧牲一些精銳那也值得瞭。
我和王國威的考慮各不相同，但有一點一樣的是，考慮得很多，也想得很多，對於一個身處高位的人來說，算計得多就失誤得少，這才是成功的必要步驟。
老夫子說過：多算多得，少算不得。
想來就是這個道理吧！