老瓦伯蘭坐在自己的那精美豪華的魔法研究室裡，一邊吃著美味的甜點，一邊看著一份賬單，眉頭皺得死緊。
作為「雲上的乳香」的幕後老板，打從自傢的妓院被索菲亞拆掉瞭之後，不僅虧損瞭一大筆錢，連手底下那些姑娘都投到競爭對手那裡去瞭。賠瞭錢又沒瞭人，這讓瓦伯蘭恨透瞭那個蛇蠍心腸的侯爵夫人。這回借著馬裡諾侯爵的事，他正打算擺索菲亞一道，讓她也吃吃苦頭。
偏巧前陣子聽聞侯爵夫人有瞭身孕，這讓瓦伯蘭大失所望。但沒關系，等過陣子騰出手來瞭，再雇幾個殺手去把她辦瞭就成。現在嘛，還是眼前的這件事要緊。
裡昂的所有學院每五年都會舉辦比賽，從每個學院選取最精英的五個人前往帝都參加一場大賽，屆時榮獲冠軍的學院可以獲得皇室撥贈的一筆用於發展的巨款，獲勝學生還可以從皇室的藏寶庫中任選一件寶物，而該學院所在的城市也可以免去半年的稅金。這是裡昂的傳統，千百年來延續至今，比賽那段時間也是裡昂帝國最為熱鬧的歡慶日，平民們都會聚到決鬥場觀看比賽。
時值春夏交際，也正是各學院的比賽要開始籌備的階段瞭，皇室委托侯爵府發放的資金已經到位，但是瓦伯蘭從中抽取瞭一大半用來籌備他那剛開張的新妓院，本想著比賽草草辦完就算瞭，結果皇室那邊寄來信件，說那邊派瞭一個貴族專門過來交流學習，看看西境的學院比賽辦得怎麼樣。
這下老瓦伯蘭可慌瞭神，本來隨隨便便就舉辦完的比賽，這要是讓帝都來的貴族看到，那勢必得回去皇室裡面恥笑他一番。到時候讓帝都那邊知道自己辦事不利，這個院長估計也沒法當瞭。所以啊，他最近正為這錢的事兒傷腦筋呢。
「上哪兒弄那麼多錢去呢？」瓦伯蘭糾著自己那灰白的胡子，想辦法想的他都快抓狂瞭。
這時，外面響起瞭敲門聲。
「進來吧。」瓦伯蘭沒好氣地吼瞭一聲。
「喲，院長大人，您這是怎麼瞭？」進來的人，就是「雲上的乳香」明面上的老板，精明的狐人安吉。他走起路來姿態優雅，十分有貴族的派頭，雖然他現在手上端著的是飲品和熱乎的濕毛巾。
自從妓院沒瞭之後，作為瓦伯蘭的心腹安吉被安排進瞭學院。表面上他是伺候瓦伯蘭起居的侍從，其實暗地裡他正幫著瓦伯蘭籌備新的妓院，因為他做事謹慎，處事圓滑，辦的事情基本上都很讓瓦伯蘭放心，所以深得瓦伯蘭的信任。
「唉，還不是為瞭錢的事。現在帝都那邊派瞭個人過來咱們這裡觀賽，要是讓人傢看到咱們的比賽簡陋成那樣子，我這個院長也沒法做瞭。」
「為這事啊？」安吉咧嘴一笑，「院長大人放心吧，我來給您想辦法，一定會讓您把這個比賽辦得熱熱鬧鬧的。」
「真的？」安吉的話讓瓦伯蘭十分欣喜，他忙說道：「你要是有什麼法子盡管使出來，隻要我渡過瞭這個難關，倒時賺瞭錢給你分成。」
「那我就先謝謝院長大人瞭。」安吉放下飲品和毛巾，收走桌上的點心殘渣，又對著瓦伯蘭深深地鞠瞭一躬，微笑著退出門去。
武道學院，演武場，深夜。
寬闊的演武場足可容下上千人，由純鋼巖築起的墻壁和地板，雖然經常被學生們的鬥氣和武器砍中，但也隻是留下瞭一些深深淺淺的劃痕，並沒有崩壞。
因為學生們早已上完課走瞭，此時的演武場隻有幾顆昏暗的小魔晶燈還亮著，大燈全部都被導師關閉瞭。在這樣昏暗的環境中，留下來的隻有那些為瞭比賽而做加強訓練的人。
那些個勤奮的人之中，就有羅傑。此時他全身正充盈著藍色的鬥氣，揮舞著他那雙手重劍朝前劈砍著，他的對手是一個年紀和他相仿的紅發少年，很瘦，眼睛細長，臉上還長著一些雀斑，看起來很不起眼。但面對這個人，羅傑絲毫不敢怠慢。
這個少年叫傑斯，是一個勤勉不下於羅傑的怪物。不同於羅傑各科齊抓，傑斯自打進學院以來就一門心思撲在鬥氣與武技的修煉上，因此兩年前才進的學院他，如今已經是一個四階中段的戰士瞭。在武道學院的學生裡，論鬥氣修為和戰鬥水平能夠讓羅傑認真起來的隻有三個人，他就是其中一個。
傑斯的武器是兩把月亮形狀的彎刀，他的移動速度快，彎刀揮舞的速度更快。
羅傑的重劍爆發力很強，但是在這種靈巧的傢夥面前占不瞭一絲便宜。隻是一個照面，傑斯的彎刀便劃著羅傑的劍身朝他的喉嚨割來，另一把彎刀勾住羅傑的劍鋒，讓他動彈不得。
情急之下，羅傑連忙棄劍抬腿，一邊躲閃割向脖子的彎刀，一邊踹向對方的腹部。而傑森見羅傑如此果斷，也不再牽制他的劍，一個扭腰拉開瞭距離。
羅傑拾起重劍再次進攻，他自知劈砍過於笨重，於是改砍為刺，利用重劍的長度優勢跟他周旋。
幾次進攻都無功而返，傑斯也不著急，他看著全神戒備的羅傑，嘴角露出一絲邪笑，忽然將手中的彎刀擲出，那彎刀在他鬥氣的牽引下，竟像回旋鏢一樣飛向羅傑的腰。
羅傑提劍一擋，全身鬥氣大盛。
「鐺！」
彎刀被打飛，遠遠地落在地上。羅傑則愣愣地站在原地，傑斯手中的另一把彎刀正架在他的脖子上，隻要輕輕一抹，他就會命喪黃泉。
「你也太……可怕瞭吧！」羅傑苦笑著拿掉脖子上的彎刀。這已經是他第三十次被這把島架在脖子上瞭。還有十一次被架在心臟上，九次被架在腰眼上。
「多練練，你也可以的。」傑斯收起彎刀，跑到遠處將另一把也撿瞭回來。
「我這水平要去參加帝都的比賽，也還不夠好。」
「你這實力還不夠好？那帝都學院的是幫什麼怪物？」羅傑瞠目結舌，這傑斯的實力他領教多次瞭，在沒有使用守護之瞳的情況自己在他手上都打不瞭幾個照面，估計藍迪這種五階的劍士都贏不瞭他，可能得讓埃爾法過來，這個勝負才有懸念。
傑斯之可怕，不在於他的鬥氣有多麼強，而是他對於每一分鬥氣，每一個武技的使用是極其謹慎細致，他對於對手破綻的嗅覺以及他詭異的出刀方式，往往讓人防不勝防。在學院裡他有個外號叫「妖刀」，說的就是他異於常人的戰鬥方式。
「小魚在池塘裡，當然看不到大海裡的魚有多麼龐大。」傑斯拍瞭拍羅傑的肩膀，微微一笑，「我不知道帝都學生有多麼強大，但我知道要在裡昂帝國所有的學員中脫穎而出，取得冠軍，那絕對不能松懈大意。」
「小子，你很有前途啊！」羅傑贊賞地望著他，勝而不驕，謙恭奮進，這傢夥以後的進境絕對非同凡響。對於這個人他早已起瞭招攬之心，海帝斯傭兵團如果能擁有他，那絕對是如虎添翼。所以羅傑最近頻頻找他對練，主要還是為瞭跟他打好關系。
「別用這種老氣橫秋的語氣跟我說話，你也比我大不瞭多少嘛。」傑斯給瞭羅傑肩膀一拳，「你得認真練練瞭，不然到時候打不贏他們兩個，就沒法跟我一起去帝都啦。」
「嘿嘿，你就等著吧，老子一定在比賽中把你刷下去，帶著他們兩個去帝都。」
羅傑咧嘴一笑。
「那我就拭目以待咯！」傑斯收好彎刀，拿回自己的外套，仰著眉毛走出門去瞭。
羅傑則留在演武場內繼續練習。
傑斯口中的「他們兩個」指的就是羅傑在武道學院中的另外兩個對手，高級班的「黑荊棘」歌莉婭和「小屠夫」普羅。因為班級不同，羅傑沒有和這兩個人打過照面，但是在魯伯特那裡羅傑還是瞭解到瞭這兩個人的詳細信息。
歌莉婭全名歌莉婭。索隆，是西境第三大城楓葉城的貴族，她的父親索隆伯爵是楓葉城的城主。因為就這麼一個女兒，所以歌莉婭從小就獨受寵愛，這也養成瞭她驕橫傲慢的性格。而且這女人不僅傲慢，嘴巴還很毒，隻要是在練習中敗於她手上的人，免不瞭被她一番尖酸刻薄的嘲諷。許多心裡脆弱的學生在跟她交手之後都被嘲諷到失去瞭前進的動力，淪為不思進取的廢人，在學院幾乎沒人敢找她對練。這也讓她獲得瞭「黑荊棘」的美名，帶刺且帶毒。
普羅是平民傢的孩子，跟傑斯一樣是屬於成績太過於優秀從而享受學院免交學費繼續進修優惠的學生。因為他的父親是集市上賣牛肉的屠夫，從小受父親的影響，所以普羅的武器也是一把大號的屠刀。此人平時看著敦厚老實，但一上決鬥場就如瘋狗一般，隻攻不守，常常是他自己受傷，而別人比他傷得更重。所以才會得到「小屠夫」的稱號。
學院選拔的五個人中，人數較少的魔法學院需要決出兩個人，而人數較多的武道學院則需要決出三個。如果羅傑想要到帝都去的話，就必須要戰勝這三個人的其中一個。本來羅傑對去帝都比賽是沒什麼興趣的，但是一聽魯伯特說勝者可以進皇室的藏寶庫挑寶物，還可以免去庫倫半年的稅金，這得讓索菲亞減輕多少壓力啊！他的心又熱絡起來，這個比賽，非拿下不可！