夜。
裡昂的皇宮裡。金碧輝煌的大殿中，教士克寧坐在宴客的椅子上。他手捧著《聖經》，旁邊放著一杯冒著熱氣的茶水，有侍女在旁邊候著，隨時等候差遣。
克寧教士的臉上有一抹若隱若現的潮紅，他似乎並沒有什麼心思翻讀《聖經》，每一頁隻過幾眼便翻篇瞭，眼神也飄忽，看起來像是有什麼心事。
「尊敬的克寧教士，需要給您拿些點心嗎？」善解人意的侍女上前問道。
「不，不用瞭。謝謝。」克寧抬起頭，尷尬地笑瞭笑。他的臉色似乎有些憔悴，給人的感覺像是好久沒睡覺瞭一樣。
說話間，大殿的一側走出來一個人。身著教會的大紅聖袍的李維斯特，他一言不發地朝克寧這邊走來。克寧註意到瞭他身上的異樣，隻見大主教左臉上有一塊還未消去的殷紅，像是被人揍瞭一拳似的。而且觀其走路的方式也有些反常，似乎下身有什麼傷口，一瘸一瘸的，不時地還露出一陣難受的表情。
「老師，您……」
「沒事，咱們走吧。」
李維斯特冷淡地打斷瞭克寧的關懷，他看瞭看外面的天色。今晚的烏雲格外的多，連月亮都被遮蔽得隻剩個模糊的虛影。星星稀疏，倒是夜風挺盛，嗚嗚地吹得十分猖狂。
兩人出瞭皇宮，克寧便乘坐教會的馬車回去瞭。至於李維斯特，他則搭乘著另一輛馬車來到瞭百香花園街道的最深處，最靠近帝都西南角的地方。那裡是艾格塔傢族的府邸，也是整個帝都除瞭皇宮以外最豪華氣派的住處。
馬車停在瞭大門口，李維斯特艱難地爬下瞭車。他深深地忘瞭一眼再大門口上刻著的族徽，那肅穆而冷清的高塔，而後微微嘆瞭口氣，走進瞭其中。
「歡迎主教大人歸來！」守門的侍衛一邊恭敬地鞠躬，一邊為李維斯特拉開瞭府邸的大門。
李維斯特沒有搭理他，徑直地走瞭進去。
一路上遇到瞭很多侍者，她們都恭恭敬敬地給李維斯特行瞭禮。雖然她們看到瞭李維斯特的不自然，不過她們都很習以為常似的當做沒有看見。
李維斯特艱難地穿過瞭一個足有半個皇傢競技場那麼大的花園，走進瞭一間金碧輝煌的豪宅裡，他馬不停蹄地上瞭樓，來到瞭三樓盡頭的一間書房門口。
叩瞭四下門，前三聲輕，最後一下很重。
「進來吧！」裡面傳來一個中氣十足的聲音。
李維斯特得到瞭準許，他擰開門鎖，盡量保持著應有的儀態，走瞭進去。
裡面的裝飾很簡單，也很肅穆。給人一種很壓抑的感覺。入眼大多是上瞭年月的古董文物，也有些鋒芒畢露的武器。古樸和森寒，給人以殺氣四露之感。
在房間的中央靠墻處有一張大辦公臺，臺上疊滿瞭書信。有些已經拆封瞭，被歸類在一旁。另一些沒有拆封的放於一邊等待審閱。還有些尚未開封就已經被扔進瞭垃圾桶裡的。一個面色白皙，身形微胖的中年男人坐在辦公臺前，他穿著華服，帶著一副眼鏡，唇上一排胡子齊刷刷的蓋在人中上。手中的鵝毛筆揮舞如飛，沙沙地在信紙上寫著什麼，絲毫不會受李維斯特的影響。
這個人，就是艾格塔傢族的掌權人，在裡昂帝國隻手遮天的人物————朗姆。艾格塔大公。
「父親。」李維斯特行瞭一個艾格塔傢族的特殊禮節，雙手放於肩頭處的抱胸禮。
「你怎麼回來瞭？」朗姆大公頭也不抬，語氣煞是冷淡。
「救贖金的事情已經基本上完成瞭，赫蕾那邊已經簽瞭字，現在就差咱們這邊安排瞭。」
「收瞭多少？」
「今天點瞭一次，共五百三十二萬一千五百三十三個金幣。其中三成左右來自城中貴族、五成來自帝都的各個商會、兩成來自平民。」
「跟我預想的差得有點多。」朗姆大公停下瞭筆，他抬起頭來，鷹隼一樣的眼睛看瞭李維斯特一眼。那眼神，讓人不寒而栗！
「教會那裡有賬單，父親明察！我絕無貪扣！」李維斯特堅定道。
沉默半響，整個房間裡死一般的寂靜。
「如果是你，這筆救贖會怎麼安排？」朗姆大公轉開瞭話題。
「如果是我，其中三成會用於救濟貧民。至於另外些，就全收入咱們艾格塔傢族的庫存中瞭。」
「那其他貴族呢？」
「其他貴族？」
「如果想要其他人支持你，不給點甜頭，光喊點口號，你覺得你能獲得誰的支持？」朗姆大公冷冷一笑。
「那父親的意思是？」
「五成以各種形式發放到跟咱們關系密切的貴族手中，籠絡人心。四成用於咱們傢的開支。一成，用於救濟。經費緊張的話，一成可能都不用。不過，表面工作要做得足一點。」
「我明白瞭。」李維斯特機械性的點瞭點頭。
「東部漸趨平穩，留在那兒也沒什麼發展的空間瞭。我打算近些天把格斯特他們叫回來。到時候你為他接風洗塵吧。」
「格斯特在東部那兒還有些封地，都不要瞭嗎？」
「就那點封地，要來作甚？」朗姆大公的鵝毛筆再次刷刷地寫瞭起來，「總得要回來學點東西，隨時準備接管傢族。我艾格塔傢族的大傢大業，還比不上那點封地？」
「……」李維斯特望著朗姆大公，默然不語。
「對瞭，他最近怎麼樣？」朗姆大公再次轉開瞭話題。「我說的是，那個他。」
「他嗎？」李維斯特聽聞那人，一張俊美的臉漸漸變得陰騭瞭，他冷聲道：「皇傢代表隊輸瞭比賽，他正在氣頭上呢。今天晚膳的時候就處決瞭兩三個侍者，現在是他看誰不順眼誰就得死，搞得整個皇宮內人心惶惶。」
「那你……」
「我沒事，父親。至少，現在應該算沒事。」
朗姆大公戲謔地笑瞭一聲，說道：「不，我是想說，你要好好利用這個機會，利用他的怒火，鏟除對你不利的因素。成事者最擅長的就是將看似不利的東西轉變為自己的助力。這還需要我提醒你嗎？」
「明白瞭。」李維斯特面無表情地回瞭一聲。「沒什麼事的話，我就先回去瞭。」
「不，還有一件事。」
「什麼？」
「米爾梅女士今夜在咱們傢做客，她說如果你有回來的話，要記得去找她。」朗姆大公的話說得輕緩平淡，但卻帶著一種不容拒絕的威儀。
李維斯特的嘴角抽搐瞭一下，他略帶遲疑地張瞭張口，但在朗姆大公那冷冷的目光下很快又放棄似的閉瞭上去。再次行禮之後，他退出瞭房間，輕輕掩上瞭那一扇厚重的精雕木門。
長長的廊道雖然精致，但是卻又深又黑，仿佛無窮無盡，沒有開頭，找不到歸處。李維斯特望著廊道那頭的黑暗，呆瞭好一會兒。最後才輕輕地嘆瞭口氣，邁起步子朝樓下走去。
剛走到樓梯口，正好遇到瞭另一個人。那是一個有著火紅秀發的女孩，長得很精致，也很高挑，眉宇間帶著傲氣，雖然隻穿著睡衣，但看著就是一種讓人高攀不起的姿態。
「咦，大哥，你怎麼回來瞭？」女孩看到李維斯特似乎很開心，她三兩步走上前來，一把環抱住李維斯特。
「嘶！」吃痛之下，李維斯特倒吸一口涼氣。
「怎麼瞭？大哥你受傷瞭嗎？」女孩看李維斯特一臉痛苦，連忙松開瞭手，一臉歉意地看著他。
「唔，沒事，就是你剛才太用力瞭，有些痛。」李維斯特盡量裝得輕松些，他摸瞭摸女孩的頭，「西格蕊特，你不要太灰心瞭，今天的事，隻能算是意外吧。」
「切，我才不在意那些呢！」女孩西格蕊特面露不屑，她冷哼道：「隻是跟那些賤民們玩一玩而已，何必太較真。哪天我真不爽瞭，我就叫咱們傢的殺手去宰瞭他們！」
「呵呵，你就別鬧瞭。省得又給父親罵。」李維斯特笑道。
「我可不想跟赫蕾一樣當個乖乖女。父親疼她又怎麼樣？還不是跟個泥胎木偶一樣，天天……唔……」
李維斯特捂住瞭西格蕊特的嘴巴，女孩急得滿臉通紅，不斷地用小手拍打著他的手背。
「好瞭，你再說下去就該惹禍瞭。聽話，別再亂講瞭，好嗎？」李維斯特溫柔地說。
「唔……唔……」女孩認輸似的點瞭點頭。
手放開瞭。
「真無聊，我回去睡覺瞭！」西格蕊特瞪瞭李維斯特一眼，扭著腰頭也不回地走瞭。
「高塔！呵呵……」
李維斯特苦笑著搖瞭搖頭。
到瞭二樓，這一排的廂房全部都是用來招待重要客人的。李維斯特輕車熟路地來到瞭一個房間前，他輕輕地叩響瞭房門。
房門悄無聲息地打開瞭，伸出來一張俏美的臉龐。她看到李維斯特的到來，露出瞭一抹喜色。
此人正是赫蕾與李維斯特的教母，帝都教會中年齡最長、資歷最深、聖女與紅衣主教之下地位最高的神職人員，被稱為聖典活化石的米爾梅修女。
「教母大人，李維斯特來晚瞭，還請恕罪！」李維斯特謙恭地行瞭個教會的十字禮。
「不算晚，我還沒睡下呢。」米爾梅修女露出瞭一個迷人的微笑。她伸出瞭手，那錦緞衣袖中伸出來的手臂幹枯細瘦，宛如一段枯樹枝，上面還佈滿瞭一道道褶子。細長的手指朝李維斯特勾瞭勾，「你進來吧，正好有些事情要找你探討一下。」
「好的，教母大人。」李維斯特面色如常，看不出絲毫的波動。