聶北出瞭門才看到幹娘的房屋原來是單獨存在的，周圍沒有鄰居，隻是周圍不遠處都能看到一些稀拉拉的村落，早晨炊煙渺渺飄飄，很靜謐。
和郊外那些村落相比較，上官城內就熱鬧多瞭，遊人如鯽，大人小孩各半，才子佳人也不少，甚至幾個衣著破爛骯臟的乞丐，這些人臉上無不掛著新年的喜慶。酒樓食肆、佈店茶莊、路邊小販、街邊賣藝耍雜……這是謀生活的，新年對他們來說是個賺錢的好機會。
上官縣是個有名的漁米之鄉，河流穿梭如網，即使在城內也是河流滿佈，城外還有貫穿南北的大運河，貨運發達，絲綢綾羅、陶瓷米鹽茶，走南闖北，都是生意，生意人自然要吃要喝要住，而上官縣就是個很好的補給站和中轉站。
當然，河多瞭橋自然不少，小船更是不可缺，有些船上站著才子、佳人輕輕劃過，很浪漫，有一些才子和佳人停船相對，才子們為瞭博得佳人註意，正在那裡吟詩作對吟風弄月賣弄才華風采，好不痛快。
聶北牽著宋巧巧的玉手在街道上閑逛，四處留意有沒有合適自己的工作。宋巧巧被聶北牽著手的時候幾經掙紮，可聶北始終不放開她，她也沒轍，隻能羞答答的低著頭被聶北拉著走。在街道上男女牽著手的不多，也少有人像聶北這樣做出‘傷風敗俗’的行為來，那些遊人不時的投來異樣的目光，但今天是大年初一，夫妻雙雙出門遊樂的不少，自然也沒人說什麼，都以為聶北和宋巧巧是兩口子。
才子賣力自然是博個好名頭，可聶北現在賣力卻什麼都沒撈到，逛瞭一個鐘，雖然不敢說把整個上官縣城逛完，但好歹也逛瞭這麼久，卻沒找到一份合心意的工作。
宋巧巧不知道聶北今天為什麼出來，還以為他是想遊玩一下，於是說道，“聶哥哥，我們想看熱鬧的話就到靈河邊上，那裡每到節日可熱鬧瞭，那裡有很多高樓，也有很多廟，我以前和娘親上香拜神時去過那裡，每一次都很熱鬧的，真的，沒騙你的。”
聶北微笑道，“我叫你出來就是想你帶我到處走走的，可你總是走在我後面讓我拉著你走，好像我才是帶路的一樣。”
“那、那聶哥哥你放開我的手，周圍的人都看著呢，好羞人的。”
“有什麼好羞人的，親也親瞭，摸也摸瞭，拉著手又有什麼好羞的。”
聶北故意羞她，知道她容易害羞，一害羞就臉蛋紅撲撲的，很可人。
果然，宋巧巧聽聶北這麼一說，無處可遁形，隻是羞耷著頭紅暈飛上玉面。
聶北不忍再讓她難堪便說道，“好瞭，我們並肩走就行瞭。”
“恩！”
“我不認識那什麼靈河邊，你帶路。”
“靈河就是大運河呀！可熱鬧瞭……”
宋巧巧歡快的解說著。
靈河周圍果然熱鬧，船來船去猶如穿梭的遊魚，貨多人雜，摩肩接踵說的多半也就是這麼一回事，新年裡人多倒好說，畢竟不能遠出，拜瞭祖之後自然就近閑逛，人自然多，可新年裡船也這麼多，可以想象平時沒有不能出遠門這條限制後會有多少船隻在靈（運）河上穿梭。
河邊街道上車水馬龍的，穿得像聶北這個樣子的人有之，穿著綾羅綢緞錦衣華服佩帶金玉寶石的亦有之，而且不少，並且大多數都帶著婢女傢奴仆人，坐著馬車又或許轎子，這些大多數都是些貴婦人，她們到這一帶上香祈福的。因為這一帶有很多廟宇，比如夫子廟、佛寺、觀音亭、玉帝祠等等，現在這些廟宇都擠滿瞭人，大多數都是婦女和孩子，排隊等著上香，在這裡人人平等，不官你是高官傢眷還是貧苦民婦，遲瞭就得排隊，誰也不敢在神的面前跋扈，在神面前留下不好的印象。
這些廟宇對面也是一條繁華的街道，甚至比這邊還要繁華些，一、二、三、四層不等的樓房，最高的五層，要不是這邊有一個風水塔的話那五層高的樓就是最高建築瞭。這些木構造的樓房古色古香，大紅燈籠高高掛著，門前鮮紅的對聯貼上，更添新年的喜慶氣氛，那兩間四層的樓下大門處，彩巾招搖、俏影婀娜，二十來個打扮妖艷的女子正對著路過的男性招手拉扯，相互搶客一般，嬌聲笑聲嗲聲陣陣，連在河的這邊都能聽得到，而那邊馬、車、轎不少，和聶北這邊是婦女不同的是，那邊騎馬、坐車、乘轎的大多數為男人，而且都是些衣冠楚楚的男人又或許是風度翩翩的才子，不一例外，這些能逛那地方的人褲兜裡都有幾個錢。
一邊是廟宇另一邊是青樓妓院？聶北苦笑。
而這時候宋巧巧用力的掙開聶北的手，一陣歡喜的呼喊：“姐姐、姐姐……”
不多時，一個美婦人挽著一個類似於木盒的籃子盈盈向這邊走來，美婦人也就二十八左右，身影纖纖、面如糕脂、俊俏艷麗，如雲黑發半挽微盤，橫插一支玉釵，側別一朵紅佈編織的桃花，後發披垂順下，順著她得粉背款擺輕走間迎風微蕩。隻見她羅裙白衣，明黃腰帶緊束，讓整個身段更加婀娜，款款而來。
聶北看得眼都直瞭，宋巧巧那句姐姐讓聶北知道這美婦人便是幹娘方秀寧的大女兒宋小惠。
她歡喜的牽上宋巧巧的雙手，聲如天籟，“巧巧，怎麼就你一個人，娘親呢？”
“娘親應該是去單阿姨那裡瞭，借點佈給聶哥哥做衣服。”
宋巧巧見大姐後開心得很。
“聶哥哥？”
宋小惠望瞭一眼站在宋巧巧旁邊的聶北，見到聶北衣冠破舊，眼神邪魅色色的盯著自己的看，不禁又羞又怒，卻不好發作，惟有恨恨的瞪一眼聶北。
“對呀！”
宋巧巧拉著宋小惠的手為她介紹聶北，“聶哥哥是昨晚娘親認的義子，也就是我聶哥哥，你不知道呀，聶哥哥可厲害瞭，要不是他救瞭小妹，小妹現在可能再也見不到姐姐你瞭。”
宋小惠聽瞭妹妹的話對聶北的感官也不再那麼差，她當然知道娘親的心理，她不由得再從新打量一次聶北，短頭發，麥色皮膚，劍眉星眸朱唇，剛陽英俊的臉，高大結實的身材，是個不可多得的美男子，隻是那眼神……色瞭些，也不是太讓人討厭。
聶北上前一步問候道，“見過姐姐，姐姐你真漂亮。”
宋小惠臉色一紅，微嗔道，“哪有你這樣誇人的，像個登徒子一樣！”
“姐姐本來就是天姿國色嘛，我隻是照實說話而已，哪想那麼多。”
聶北深得馬屁之道—臉皮夠厚！