吳莉離開旅店的時候，天已經完全黑下來瞭。不遠處深黛色的群山，在寥落的星光下隱隱綽綽。鎮子裡除瞭昏黃的街燈外，沒有幾處燈火，因為在困難時期，大傢都想節省電費。
吳莉把車開進小區，遠遠望見一盞明亮的燈，在沉沉的夜色中格外奪目。那是自傢的燈，對，那是自傢門前的燈，一定是老錢特意打開的。吳莉的心中湧起一股暖流，隨後又變成一陣酸楚。現代人的生活真是脆弱，一個油價危機，把一切都打亂瞭。幾個小時前，吳莉還是一個普通的妻子和媽媽，而現在，身體裡卻灌滿瞭丈夫之外另一個男人的精液。
其實，吳莉和丈夫的感情很好，如果沒有這次危機，他們還會一直好下去。十年前，吳莉經人介紹結識瞭回國開會的錢博士。吳小姐對錢博士可以說是一眼相中。錢博士是北方人，身材高大，剛拿到博士學位，看上去前途很不錯，更重要的是，因為他出國早，人相對單純，顯然不難被上海小姐控制。錢博士那時剛過三十，隻知道讀書做試驗，還沒交過女朋友，一下子就被上海小姑娘的美貌和乖巧迷住瞭。兩人很快就打得火熱，約好瞭來年暑假，錢博士回來把吳莉風風光光地娶走。
消息傳到北京，錢博士的父母大為惱火，堅決反對兒子和上海女人來往，何況還是一個吃傳媒飯的上海女人。吳小姐撲倒在錢博士的懷裡，哭得梨花帶雨，說姆媽的話一定要聽的，做一個孝子好的呀，而自己終身不嫁也蠻好的。錢博士出國早，除瞭看過脫衣舞，根本就是個雛兒，哪裡見識過這套把戲？他被上海小姑娘搞得渾身發軟，一處變硬，稀裡糊塗就滾倒在瞭床上。吳小姐嬌喘籲籲，半推半就，不到半個小時，就把一切都搞定瞭。
錢博士完瞭事，提起褲子，北方男人的犟脾氣上來瞭，二話不說，拿瞭護照拉著吳莉直奔民政局，弄瞭個既成事實。錢博士的老爹氣得差點兒腦血栓，斷絕瞭和兒子的來往，直到吳莉生下第一個孩子，還是個男孩兒，關系才慢慢好起來。
吳莉停好車，打開大門，隨手關掉門外的燈，摸黑找到孩子們的房間，隔著門聽聽，一點聲音也沒有，再摸到主臥室，裡面傳出陣陣鼾聲。吳莉小心地擰開門，輕手輕腳走進去，不敢開燈，悄悄摸進浴室，脫光衣服，打開淋浴。直到這時吳莉才發覺，離開旅店時太匆忙，把長筒絲襪忘在那裡瞭，真可惜，蠻好的一雙襪子！吳莉心中不由得又是一陣懊惱。
她從頭到腳仔細地洗瞭個澡，確信身上不再有任何出軌的痕跡或氣味，才又悄悄摸黑出來，小心翼翼地爬上床，靠著熟睡中的丈夫躺下。其實在回傢的路上，吳莉就一直處在深深的懊惱中，不是懊惱和老板上床，而是懊惱沒有控制住情緒，最後給瞭老板一記耳光。唉，怎麼搞的，弄得前功盡棄，紅脖子赤佬肯定懷恨在心，白給他床上白相瞭一回。
吳莉雖然身心俱疲，可怎麼也睡不著。人在失眠時，常常會回憶往事，吳莉也不例外。她想起大學畢業剛出道的時候，一個人在上海真是難啊。雖然進瞭電視臺，可卻是合同工，總也不算編制。她求瞭這個求那個，把什麼攝像，編導，欄目主任等等，全打點到瞭，還是不行，急得吳莉年紀輕輕就長出瞭白頭發。一位蘇北大姐看小囡囡可憐，悄悄指點她，男人的床是不能隨便上的，要上就要上大老板的，除瞭大老板，其他全是嘍嘍，不管大嘍嘍還是小嘍嘍，沒得用的。吳莉是個聰明姑娘，一點就通，一個禮拜以後，錦江飯店的一個大套間裡，心滿意足的臺長當場拍板，小囡囡轉正，破格使用，直接進財經欄目，幹主播。吳莉走到這一步，按說應該是春風得意，可是有一天一下子出瞭問題。那天，臺裡新來瞭幾個復旦新聞系的畢業生，個個青春靚麗野心勃勃。吳莉看著這些競爭對手，好像看著曾經的自己。她忽然厭倦瞭，徹底地厭倦瞭。吳莉開始四處求人介紹對象，不求年齡長相，隻求傢境好養得起老婆，於是便遇到瞭錢博士，結婚出國生孩子，後來就到瞭這個小鎮，找工作買房子，再後來就是現在這個樣子。
黑暗中，吳莉瞪大眼睛望著天花板，好像又看到瞭那位蘇北大姐。網上的人常說，人出國太久會變傻，這話一點兒沒錯。喬尼其實也是個嘍嘍，一個大一點兒的嘍嘍，根本不是什麼老板，真正的老板隻有一個，就是那個黑赤佬傑瑞。
想到這裡，吳莉心中又是一陣懊惱，懊惱過後，她漸漸地有瞭主意。紅脖子小赤佬，敢跟我鬥，看誰最後鬥得過誰。心裡有瞭主意，焦慮便褪瞭下去，而困倦則襲瞭上來。吳莉閉上眼睛，翻過身背對丈夫。她必須快些入睡，因為天亮之後，還有一堆事情需要去應對。吳莉一會兒覺得自己很可憐，已經是兩個孩子的母親瞭，還要重復十年前的羞恥，一會兒又很坦然，這不過是一場簡單交易，一種生存的手段，跟什麼愛情忠貞道德毫無關系。
不知過瞭多久，吳莉慢慢地進入瞭夢鄉。
對於很多人來說，這註定是一個難熬的夜晚。婉茹比吳莉還要不幸，幾乎徹夜未眠。她下班回到傢，趙博士已經燒好瞭晚飯，正準備出門上夜班。婉茹話到嘴邊又咽瞭下去，她不知道怎樣開口，特別是老板要潛規則她這件事。
趙博士是個上海好男人，但也蠻敏感的。平日職場上那些雞零狗碎，特別是涉及男女關系的事情，婉茹從來不跟丈夫提及。婉茹和吳莉不一樣，她出身書香世傢，沒遭遇過什麼大的波折。她的父母是北京石油學院的教師，丈夫老趙是父親的研究生，戀愛，婚姻，出國，一切都順理成章，除瞭在國外找工作。應付日常瑣事，婉茹沒什麼問題，可遇到生死抉擇，她一下子就慌瞭神，拿不出主意來。婉茹從飯前考慮到飯後，連丈夫什麼時候離開的也不知道。她思前想後，越想越害怕。趙傢和錢傢不一樣，沒有綠卡，用的是北美自貿區工卡，每年必須持雇傭信去美加邊境續簽。當初趙博士先找到工作，婉茹跟瞭過來，現在反過來，丈夫下崗，掛靠在妻子身上。如果夫妻兩人同時沒瞭雇主，問題就嚴重瞭，理論上必須離境回加拿大。要是真走到那一步，恐怕就得賤賣房產，經濟上損失會很大。最要命的是，加拿大的經濟也很糟，而且是更糟，加元跌得一塌糊塗，就業市場約等於零。這樣的話，還不如賴在美國，可美國也不是想賴就能賴下來的，怎樣才能合法地賴下來呢？
婉茹把三個孩子安頓好，自己也洗漱過，然後躺在床上繼續思考。到瞭半夜的時分，她終於想出瞭一個辦法。
不管怎麼說，男人總是傢裡的主心骨，所以一切要以丈夫老趙為重。加拿大的就業市場很糟，老趙回去的話還是隻能做博士後，既然是做博士後，為什麼不在美國做呢？老錢說過，奧斯汀的德州大學就很不錯，怎麼也比卡爾加裡大學強，資深博士後能拿五萬多一年，好像德州還沒有州稅，房子便宜，孩子們上大學也便宜。對，就這麼著，明天一早跟吳莉說說，請老錢介紹幾個有項目的教授，讓老趙再幹一期博士後，德州石油公司多，說不定過兩年又能找到專業工作呢。
想到這裡，婉茹情不自禁地笑出瞭聲，這樣一來，就更難入睡瞭，直到天色微明，她才慢慢闔上瞭眼睛。