文淵與同門作別後，逕自向南而行。他久讀詩書，對江南風光極之傾慕，乘舟下江，一路南遊，觀景吟詩，撫琴舒懷，好不逍遙自在。
這夜他獨乘孤舟，輾轉難以成眠。文淵正當年少，面對湖月佳景，心緒繁多，不自覺牽掛起師兄師妹來。他們自幼同門學藝，日夜形影不離，有時師兄奉命外出，總有也華瑄在。這些日子他卻始終隻有一人獨行，不免心生落寞，隻得彈琴自娛，對月吟嘯。
他一曲將完，掏撮三聲，心情稍稍舒暢，耳中忽聞轉軸撥弦之聲，凝神細聆，湖岸隱約飄來陣陣琵琶聲。雖不甚響，但靜夜中清晰可聞，應和湖波，聲聲入耳。
文淵心中一動，暗思：“哪裡來這等佳妙之音？”
步出船艙，遠處琵琶聲自湖岸穿霧而來，如泣如訴，如怨如慕，一首“漢宮秋月”，道出那人心頭無盡愁思，奏來動人心魄，文淵隻聽得如癡如醉，心中暗道：“琵琶曲雖多有借宮怨為名，也有昭君怨、湘妃淚、傍妝臺、懶畫眉之類的女子意象，其實貫串全曲的還是‘思漢’二字，古人巨匠寓於這些宮詞離曲中的，乃是去國懷鄉之沉痛，繁華退盡之喟嘆。琵琶之柔，乃是‘百煉鋼成繞指柔’的柔，並不真是女子之柔婉。這一曲竟能一柔至斯，怨慕至此，卻非是女子不可成。”
隻聽琵琶聲漸止，一曲已終。文淵回艙抱琴而出，端坐船頭，撫琴而奏，一串滾拂指法，正是一曲“高山流水”，流暢清雅，大有伯牙得遇知音鐘子期之樂。他奏得興起，內息流轉，琴弦錚然而響，真有名山雄峙、波濤浩漡之勢。琵琶聲跟著傳來，竟也是“高山流水”之曲。琴曲由那人琵琶奏來，竟然精致無已，如是翠峰挺秀、涓流淙響之景，雖不及文淵琴聲之開闊寫意，卻是千回百轉，婉約嫣然。兩音互相應和，文淵心中似乎正和一名少女並肩，攜手遊於山水之間，自己高述胸中之志，她便在一旁巧笑應對……
待得琴音琵琶俱歇，文淵心神暢快無比，鬱悶一掃而空，心神一動，奏起一曲“關雎”，默思曲詞：“關關班鳩，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之……”曲中回繞戀慕之意。
“關雎”曲終，琵琶聲起，乃是取自詩經“鄭風”的一首“褰裳”：“子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，豈無他人？狂童之狂也且！……子惠思我，褰裳涉洧……”
這詞曲卻頗有取笑之意，意思是說：“你要是真心想念我，就提起衣裳淌過溱水來。你不想念我，難道沒有別的男子嗎？你這個傻小子真夠傻呀！……”曲音輕快，似縱似收，極之動聽，好似一個俏生生的姑娘，正遠遠站開，若即若離，巧笑嫣然。
文淵一怔，不禁心神蕩漾，心道：“溱水便如何？得見此女一面，便是越過窮北之冥海，又何足道哉？”當下顧不得小舟，便想遊向湖岸去，忽然一想：“這位姑娘雖然如此示意，但我若這般唐突前去相見，在此深夜，若有人不經意瞧見，豈非於她名節有損？我怎可自顧自身冀望？”想到此處，又即坐下，彈起一曲“蒹葭”：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央……蒹葭淒淒，白露未曦……”曲意飄逸，似對那可聞而不可即的女子訴出無限憧憬，欲即轉離，曲盡意不盡。
待他琴曲彈畢，湖上但聞晚風起波之聲，各無聲息。文淵心中忐忑，不知那姑娘心思如何。良久，才聽得琵琶聲起，仍是“鄭風”的一首詩“風雨”，曲中隱約寄托詞意：“風雨淒淒，雞鳴皆皆。既見君子，雲胡不夷。風雨瀟瀟，雞鳴膠膠……”曲意是描述風雨寒涼之夜，雞兒鳴個不停，心情鬱鬱。但是見到瞭心上人，還有什麼不快意的？
琵琶聲中情意繾綣，漸遠漸去，終至不聞。文淵悄立船頭，心中潮思起伏，湖上似乎仍然餘音回蕩。
日照清晨，文淵離湖東去，想到昨夜以曲會女，仍是不禁出神，難以忘懷，心道：“不意來到江南，便遇得此一才女，未能一見，實在可惜！日後不知可有機緣再次邂逅？”
他心神不定，信步而遊，這日午後到瞭杭州城郊。放眼望去，青石道上人來人往，好不熱鬧，想來多是遊西湖的遊客。文淵心道：“人詠西湖是‘山光湖色步步隨，古今難詩亦難畫’，若不親見，豈不遺憾？”當下收起遐思，興高采烈地遊湖去瞭。
首先到的便是白堤。白堤、蘇堤橫越湖面，將西湖分做瞭裡湖、外湖、小南湖、嶽湖、西裡湖等。白堤上植滿楊柳桃樹，風景秀麗，當真是翩翩柳絲泛綠，樹樹桃顏帶笑。文淵漫步遊賞，心情舒爽，不覺贊道：“白樂天有詩雲‘亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊蔭裡白沙堤’，著實妙哉！人人皆稱西湖十景，其實此間可觀處，豈止十景而已？”
一旁楊柳樹下正有數名男女席地談笑，一名學士模樣的人聽他此言，起身向他走來，作瞭個揖，笑道：“這位公子可是獨身出遊？若有雅興，何不過來一同賞景談天？”文淵見他約莫四十來歲，面目清雅，言語倒也有禮，當即還禮笑道：“如此打擾瞭。”便與那人走到楊柳樹下。
樹下本是三男三女，現下多瞭文淵一人。文淵自通瞭姓名，那學士一一給他接識諸人。兩個男子都是中年儒生模樣，一個白凈臉皮，一個高高瘦瘦，是蘇州人張和德、張和方兄弟，是那學士宋尚謙的朋友，一個少婦是宋夫人，另外兩個女子是宋傢夫婦帶來遊湖的丫環蘋兒、翠香，前者清秀可人，後者面容嬌艷，都是身著輕衣薄衫，裊裊婷婷，甚是嬌美。地上鋪瞭黃佈，擺著許多杯壺菜肴，頗為精美豐盛。
文淵將背上古琴解下，放在一邊。宋尚謙向左右道：“翠香，還不給文公子斟酒？”
翠香應道：“是！”便持壺倒酒，嬌聲道：“文公子，請！”
文淵笑道：“多謝。”接過酒杯，酌瞭一小口。
宋尚謙道：“文公子何不盡飲？這酒味不好麼？”
文淵微笑道：“酒是極佳的，然則實不相瞞，晚生酒量淺薄之至，若是酒到杯幹，不出數杯，晚生隻有醉宿白堤瞭，豈不壞瞭好景？”
宋尚謙大笑道：“好罷！既是如此，美酒難以饗客，文公子便多飲些茶吧。”
張知方道：“文相公背琴遊湖，定是極善琴道的瞭，不若奏上一曲，我等恭聆雅奏。”
張知德也道：“不錯。”
文淵一笑，道：“如此小弟獻醜瞭。”端坐起音，撥刺綽註，琴音流暢而似歌聲，極具韻味。
彈得片刻，一旁楊柳樹下，一個倚樹酣睡的漢子忽然坐起，凝神細聽。待得文淵奏完，宋尚謙等盡皆叫好，一旁遊人也有人發聲贊嘆。那漢子一拍大腿，叫道：“妙極！妙極！清遠空曠，超然塵外，好一曲‘鶴舞洞天’啊！”
眾人向那漢子瞧去，見他約是三四十歲，體魄健壯，一頭蓬發，兩道濃眉，滿腮亂胡極短極刺，似乎十分紮手，面目倒仍是清清楚楚，前額一道長長的傷疤，穿著一件破爛短杉，實不如何體面，雙目卻是炯然有神。
宋尚謙和張傢兄弟心中暗道：“這個粗漢懂得什麼琴曲？當真是豬八戒夾草紙，充斯文。”
卻聽那漢子大聲道：“富傢子弟幾個懂得好琴曲？不過是豬八戒夾草紙，哈哈，冒充斯文罷啦。小兄弟，方才聽你客套得緊，任某本來隻聞到臭屁連天。想不到你當真有些料子，琴曲倒也罷瞭，琴韻實在妙極，尋常俗人可奏不出瞭。”
文淵聽他一番話說來，正說中自己曲中意境，不禁大喜，笑道：“繆贊瞭。閣下精通音律，何不也一獻所長？”
宋張三人聽那漢子罵上自己，心中本已不快，聽文淵出言相邀，均自不願，宋尚謙便道：“這位爺臺嘛……”
那漢子一揮手，道：“這裡俗人遍野，聽不得我的曲子。小兄弟，你若真想聽任某的琴曲，一個時辰後到孤山平臺來。”說完站起身來，伸腰打瞭個大呵欠，頭也不回的走瞭。”
張知德怒氣勃勃，道：“這粗漢忒沒禮貌。”
張知方道：“這種人口出大言，又有什麼實學瞭？”
文淵微微一笑，暗想：“這位先生雖然無禮，但琴上的見識著實不凡，這孤山平臺之約，不去可就遺憾瞭。”
宋尚謙笑道：“文公子剛才的琴曲，實在好得很啊，那粗魯漢子倒也懂得好聽，這才叫雅俗共賞呢。來啊，大傢敬文公子一杯！”
眾人談詩觀景，品茶飲酒，過瞭半個多時辰，除瞭文淵專門喝茶，兩個丫環來回服侍，其他人都已醺醺然有酒意，言語有些不清不楚瞭。宋尚謙摟著夫人調笑，張傢兄弟高聲吟唱，忽然張知方把翠香抱進懷中，兄弟兩開始不規矩起來。翠香格格嬌笑，被張知德灌瞭三杯酒，臉蛋染上醉紅，更是鬧得兇瞭，搓來揉去，衣衫都頗為凌亂。
文淵見眾男女漸漸戲謔放蕩，不欲多看，望著遠處斷橋的湖山風貌，拿起茶壺，壺中卻已沒剩下一滴茶。
蘋兒輕笑道：“文公子，你隻喝茶，不飲酒，倒把茶喝幹凈啦。蘋兒幫你再熱一壺罷。”
文淵微笑道：“如此麻煩瞭。”
蘋兒伸出手來接壺，碰到瞭文淵手指，臉上微微一紅，道：“文公子，你指甲長啦，彈琴不太方便吧？”
文淵道：“倒也還好。”
蘋兒低聲笑道：“文公子，我幫你修修指甲，好不好？這樣你彈琴一定更是好聽的。”說著沏瞭一壺茶，熱將起來。
文淵置之一笑，道：“我又不是你傢公子，何須如此？你還是去服侍你傢老爺夫人罷。”
蘋兒嘆瞭口氣，她見文淵風采翩翩，溫文儒雅，已是暗自傾心，心道：“若我真是你的丫環，那可多好。”
忽聽翠香膩聲嬌笑，滿是蕩意。張知方自背後抱住翠香，左手往她裙帶裡伸瞭進去，直入雙腿之間，捏捏揉揉，當真肆無忌憚。張知德將一杯杯酒向她臉上、衣裙潑去，笑道：“看啊，通通……濕啦！啊哈哈……”
翠香伸舌舔去唇邊美酒，又笑又喘，衣服上下皆已濕透，緊附身子，貼出瞭胸口曲線。
張知方笑道：“好啊，裙擺下這一大片都濕答答地，也不知是不是酒。”
張知德抹抹嘴，笑道：“嘗一嘗不就立知分曉？”說完當真把她衣裙掀起，一顆頭鉆將進去。翠香扭著身子，笑得花枝亂顫，隻是笑聲中帶著呻吟，越笑越緩，也越發輕佻瞭。
蘋兒看得臉上發熱，不禁把衣襟拉緊瞭些。文淵道：“蘋兒姑娘！”
蘋兒心下突地一跳，低頭怯聲道：“文……文公子，你……你不會也要……也要……”
文淵淡然笑道：“要什麼？茶快燒幹瞭。”
蘋兒一驚，羞著臉笑道：“我忘啦。文公子，你別叫我姑娘，我一個小丫頭，叫蘋兒就是瞭。”說著處理瞭茶具。
文淵一笑，想起那姓任漢子之言，又不願再看宋張等人胡搞，喝瞭口茶，起身道：“諸位，小弟尚有要事，先行一步，承蒙款待，就此告辭。”
宋尚謙正和宋夫人調情，無暇客套，隻是笑道：“請啊請啊……文公子，後會有期……哈哈，來，讓我親親這裡……”
蘋兒紅著臉，欠身道：“文公子，老爺糊塗啦，你別介意。”
文淵背起古琴，笑道：“怎會？蘋兒姑娘，喝不完你的茶，真個抱歉瞭。”
蘋兒目送文淵離去，回頭看著一眾男女纏在一起，心裡說不出的滋味。
文淵步履輕快，左轉右繞，三步並作兩步，通過一處林蔭道，沒多久便見迎面石壁上刻著“孤山”兩個大字。上瞭孤山平臺，隻見北邊便是一座“西湖天下景”小亭，有橋有池，假山疊石，參差中又有疏密之別，端地非俗，隻是假山上卻坐瞭條大漢，雙手叉胸，翹著二郎腿，一見他來，哈哈笑道：“好啊，小兄弟不錯，信守然諾，瞭不起！”說著一躍而下，跳上實地。
文淵微笑道：“任兄好生豪氣，小弟敢不赴約？”
那漢子道：“哦，你怎知我姓任？”
文淵道：“閣下先前自稱任某，自然可知。”
那漢子笑道：“是瞭，我可忘瞭。我聽你和那些傢夥報瞭名，叫做文淵。在下全名任劍清便是。來來來，剛才壞瞭一張琴，向你借琴一用。”
文淵道：“請。”便將琴遞瞭過去。
任劍清坐下撫弦，笑道：“總算任某想得還準，這時此地沒遊客，否則他們可受不瞭。”
文淵不明所以，正要詢問，任劍清吸瞭口氣，“錚”一聲響，琴音一起，飛揚騰起，文淵不禁心頭一撼，心道：“好大的氣魄！”
任劍清神采昂揚，越奏越強，琴聲四方奔騰，聲勢大開。文淵聽得氣為之懾，意氣賁張，全身緊繃。
猛聽得一陣霹霹響聲，琴上七弦一並震斷，琴身啪啦啦一陣亂響，散瞭開來，一曲彈完。文淵大喜，叫道：“好！‘志在廖廓之外，逍遙乎八紘之表，若禦飆車以乘天風雲馬，放浪天地，遊覽宇宙，無所羈絆也’！任兄，好豪邁的‘八極遊’！”
任劍清仰天長笑，道：“小兄弟，任某毀瞭你一張好琴，你覺得如何？”
文淵笑道：“好琴易得，好曲難得！任兄若肯彈十首曲子，小弟便買十張琴奉送，又何足惜！”
任劍清一拍琴身殘骸，喜道：“好小子，果然是知音人，任某送你這一曲，真沒瞧錯人。尋常人哪裡聽得下去？不到一半，若不震昏，便是逃開遠遠的。隻有知琴之人方能領略，武學高手才可消受。小兄弟兩者兼俱，難得難得，好痛快！”
文淵一驚，道：“任兄，你怎知小弟會武？”
任劍清笑道：“你琴調與脈息呼應，我同道中人聽來，自然知曉。你瞧我內功如何？”
文淵道：“凌厲非凡，內蘊柔力，若長江大河之無盡。任兄的功力，比小弟更勝一籌。”
任劍清笑道：“你聽得真夠準，瞭得！”