詩曰：階前潛制淚，眾裡自嫌身。氣味如中酒，情懷似別人。
暖風張樂席，晴日看花塵。盡是添愁處，深居乞過春。
話說陳敬濟，自從西門大姐死瞭，被吳月娘告瞭一狀，打瞭一場官司出來，唱的馮金寶又歸院中去瞭，剛刮剌出個命兒來。房兒也賣瞭，本錢兒也沒瞭，頭面也使瞭，傢夥也沒瞭。又說陳定在外邊打發人，克落瞭錢，把陳定也攆去瞭。傢中日逐盤費不周，坐吃山空，不時往楊大郎傢中，問他這半船貨的下落。一日，來到楊大郎門首，叫聲：“楊大郎在傢不在？”
不想楊光彥拐瞭他半船貨物，一向在外，賣瞭銀兩，四散躲閃。及打聽得他傢中吊死瞭老婆，他丈母縣中告他，坐瞭半個月監，這楊大郎就驀地來傢住著。聽見敬濟上門叫他，問貨船下落，一徑使兄弟楊二風出來，反問敬濟要人：“你把我哥哥叫的外面做買賣，這幾個月通無音信，不知拋在江中，推在河內，害瞭性命，你倒還來我傢尋貨船下落？人命要緊，你那貨物要緊？”
這楊二風平昔是個刁徒潑皮，耍錢搗子，胳膊上紫肉橫生，胸前上黃毛亂長，是一條直率光棍。走出來一把扯住敬濟，就問他要人。那敬濟慌忙掙開手跑出回傢來。這楊二風故意拾瞭塊三尖瓦楔，將頭顱鉆破，血流滿面，趕將敬濟來，罵道：“我肏你娘娘！我見你傢甚麼銀子來？你來我屋裡放屁，吃我一頓好拳頭。”
那敬濟金命水命，走投無命，奔到傢，把大門關閉如鐵桶相似，由著楊二風牽爹娘，罵父母，拿大磚砸門，隻是鼻口內不敢出氣兒。又況才打瞭官司出來，夢條繩蛇也害怕，隻得含忍過瞭。正是：嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。
不消幾時，把大房賣瞭，找瞭七十兩銀子，典瞭一所小房，在僻巷內居住。落後兩個丫頭，賣瞭一個重喜兒，隻留著元宵兒和他同鋪歇。又過瞭不上半月，把小房倒騰瞭，卻去賃房居住。陳安也走瞭，傢中沒營運，元宵兒也死瞭，止是單身獨自，傢夥桌椅都變賣瞭，隻落得一貧如洗。未幾，房錢不給，鉆入冷鋪內存身。花子見他是個富傢勤兒，生得清俊，叫他在熱炕上睡，與他燒餅兒吃。有當夜的過來教他頂火夫，打梆子搖鈴。
那時正值臘月，殘冬時分，天降大雪，吊起風來，十分嚴寒。這工敬濟打瞭回梆子，打發當夜的兵牌過去，不免手提鈴串瞭幾條街巷。又是風雪，地下又踏著那寒冰，凍得聳肩縮背，戰戰兢兢。臨五更雞叫，隻見個病花子躺在墻底下，恐怕死瞭，總甲分付他看守著，尋瞭把草叫他烤。這敬濟支更一夜，沒曾睡，就歪下睡著瞭。不想做瞭一夢，夢見那時在西門慶傢，怎生受榮華富貴，和潘金蓮勾搭，頑耍戲謔，從睡夢中就哭醒來。眾花子說：“你哭怎的？”
這敬濟便道：“你眾位哥哥，我的苦楚，你怎得知？
頻年困苦痛妻亡，身上無衣口絕糧。馬死奴逃房又賣，隻身獨自在他鄉。
朝依肆店求遺饌，暮宿莊園倚敗墻。隻有一條身後路，冷鋪之中去打梆。”
陳敬濟晚夕在冷鋪存身，白日間街頭乞食。
清河縣城內有一老者，姓王名宣，字廷用，年六十餘歲，傢道殷實，為人心慈，仗義疏財，專一濟貧拔苦，好善敬神。所生二子，皆當傢成立。長子王乾，襲祖職為牧馬所掌印正千戶；次子王震，充為府學庠生。老者門首搭瞭個主管，開著個解當鋪兒。每日豐衣足食，閑散無拘，在梵宇聽經，琳宮講道。無事在傢門首施藥救人，拈素珠念佛。因後園中有兩株杏樹，道號為杏庵居士。
一日，杏庵頭戴重簷幅巾，身穿水合道服，在門首站立。隻見陳敬濟打他門首過，向前扒在地下磕瞭個頭。忙的杏庵還禮不迭，說道：“我的哥，你是誰？老拙眼昏，不認的你。”
這敬濟戰戰兢兢，站立在旁邊說道：“不瞞你老人傢，小人是賣松槁陳洪兒子。”
老者想瞭半日，說：“你莫不是陳大寬的令郎麼？”
因見他衣服襤褸，形容憔悴，說道：“賢侄，你怎的弄得這般模樣？”
便問：“你父親、母親可安麼？”
敬濟道：“我爹死在東京，我母親也死瞭。”
杏庵道：“我聞得你在丈人傢住來？”
敬濟道：“傢外父死瞭，外母把我攆出來。他女兒死瞭，告我到官，打瞭一場官司。把房兒也賣瞭，有些本錢兒，都吃人坑瞭，一向閑著沒有營生。”
杏庵道：“賢侄，你如今在那裡居住？”
敬濟半日不言語，說：“不瞞你老人傢說，如此如此。”
杏庵道：“可憐，賢侄你原來討吃哩。想著當初，你府上那樣根基人傢。我與你父親相交，賢侄，你那咱還小哩，才紮著總角上學堂，怎就流落到此地位？可傷，可傷。你政治傢甚親傢？也不看顧你看顧兒。”
敬濟道：“正是。俺張舅那裡，一向也久不上門，不好去的。”
問瞭一回話，老者把他讓到裡面客位裡，令小廝放桌兒，擺出點心嗄飯來，教他盡力吃瞭一頓。見他身上單寒，拿出一件青佈綿道袍兒，一頂氈帽，又一雙氈襪、綿鞋，又秤一兩銀子，五百銅錢，遞與他，分付說：“賢侄，這衣服鞋襪與你身上，那銅錢與你盤纏，賃半間房兒住；這一兩銀子，你拿著做上些小買賣兒，也好糊口過日子，強如在冷鋪中，學不出好人來。每月該多少房錢，來這裡，老拙與你。”
這陳敬濟扒在地下磕頭謝瞭，說道：“小侄知道。”
拿著銀錢，出離瞭杏庵門首。也不尋房子，也不做買賣，把那五百文錢，每日隻在酒店面店以瞭其事。那一兩銀子，搗瞭些白銅頓罐，在街上行使。吃巡邏的當土賊拿到該坊節級處，一頓拶打，使的罄盡，還落瞭一屁股瘡。不消兩日，把身上綿衣也輸瞭，襪兒也換嘴來吃瞭，依舊原在街上討吃。
一日，又打王杏庵門首所過，杏庵正在門首，隻見敬濟走來磕頭，身上衣襪都沒瞭，止戴著那氈帽，精腳趿鞋，凍的乞乞縮縮。老者便問：“陳大官，做的買賣如何？房錢到瞭，來取房錢來瞭？”
那陳敬濟半日無言可對。問之再三，方說如此這般，都沒瞭。老者便道：“阿呀，賢侄，你這等就不是過日子的道理。你又拈不的輕，負不的重，但做瞭些小活路兒，不強如乞食，免教人恥笑，有玷你父祖之名。你如何不依我說？”
一面又讓到裡面，教安童拿飯來與他吃飽瞭。又與瞭他一條夾褲，一領白佈衫，一雙裹腳，一吊銅錢，一鬥米：“你拿去務要做上瞭小買賣，賣些柴炭、豆兒、瓜子兒，也過瞭日子，強似這等討吃。”
這敬濟口雖答應，拿錢米在手，出離瞭老者門，那消幾日，熟食肉面，都在冷鋪內和花子打夥兒都吃瞭。耍錢，又把白佈衫、夾褲都輸瞭。大正月裡，又抱著肩兒在街上走，不好來見老者，走在他門首房山墻底下，向日陽站立。
老者冷眼看見他，不叫他。他挨挨搶搶，又到根前扒在地下磕頭。老者見他還依舊如此，說道：“賢侄，這不是常策。咽喉深似海，日月快如梭，無底坑如何填得起？你進來，我與你說，有一個去處，又清閑，又安得你身，隻怕你不去。”
敬濟跪下哭道：“若得老伯見憐，不拘那裡，但安下身，小的情願就去。”
杏庵道：“此去離城不遠，臨清馬頭上，有座晏公廟。那裡魚米之鄉，舟船輻輳之地，錢糧極廣，清幽瀟灑。廟主任道士，與老拙相交極厚，他手下也有兩三個徒弟徒孫。我備分禮物，把你送與他做個徒弟出傢，學些經典吹打，與人傢應福，也是好處。”
敬濟道：“老伯看顧，可知好哩。”
杏庵道：“既然如此，你去，明日是個好日子，你早來，我送你去。”
敬濟去瞭。這王老連忙叫瞭裁縫來，就替敬濟做瞭兩件道袍，一頂道髻，鞋襪俱全。
次日，敬濟果然來到。王老教他空屋裡洗瞭澡，梳瞭頭，戴上道髻，裡外換瞭新襖新褲，上蓋表絹道衣，下穿雲履氈襪，備瞭四盤羹果，一壇酒，一匹尺頭，封瞭五兩銀子。他便乘馬，雇瞭一匹驢兒與敬濟騎著，安童、喜童跟隨，兩個人擔瞭盒擔，出城門，徑往臨清馬頭晏公廟來。止七十裡，一日路程。比及到晏公廟，天色已晚，王老下馬，進入廟來。隻見青松鬱鬱，翠柏森森，兩邊八字紅墻，正面三間朱戶，端的好座廟宇。但見：山門高聳，殿閣棱層。高懸敕額金書，彩畫出朝入相。五間大殿，塑龍王一十二尊；兩下長廊，刻水族百千萬眾。旗竿凌漢，帥字招風。四通八達，春秋社禮享依時；雨順風調，河道民間皆祭賽。萬年香火威靈在，四境官民仰賴安。
山門下早有小童看見，報入方丈，任道士忙整衣出迎。王杏庵令敬濟和禮物且在外邊伺候。不一時，任道士把杏庵讓入方丈松鶴軒敘禮，說：“王老居上，怎生一向不到敝廟隨喜？今日何幸，得蒙下顧。”
杏庵道：“隻因傢中俗冗所羈，久失拜望。”
敘禮畢，分賓主而坐，小童獻茶。茶罷，任道士道：“老居士，今日天色已晚，你老人傢不去罷瞭。”
分付把馬牽入後槽喂息。杏庵道：“沒事不登三寶殿。老拙敬來有一事幹瀆，未知尊意肯容納否？”
任道士道：“老居士有何見教？隻顧分付，小道無不領命。”
杏庵道：“今有故人之子，姓陳，名敬濟，年方二十四歲。生的資格清秀，倒也伶俐。隻是父母去世太早，自幼失學。若說他父祖根基，也不是無名少姓人傢，有一分傢當，隻因不幸遭官事沒瞭，無處棲身。老拙念他乃尊舊日相交之情，欲送他來貴宮作一徒弟，未知尊意如何？”
任道士便道：“老居士分付，小道怎敢違阻？奈因小道命蹇，手下雖有兩三個徒弟，都不省事，沒一個成立的，小道常時惹氣，未知此人誠實不誠實？”
杏庵道：“這個小的，不瞞尊師說，隻顧放心，一味老實本分，膽兒又小，所事兒伶范，堪可作一徒弟。”
任道士問：“幾時送來？”
杏庵道：“見在山門外伺候。還有些薄禮，伏乞笑納。”
慌的任道士道：“老居幹何不早說？”
一面道：“有請。”
於是抬盒人抬進禮物。任道士見帖兒上寫著：“謹具粗段一端，魯酒一樽，豚蹄一副，燒鴨二隻，樹果二盒，白金五兩。知生王宣頓首拜。”
連忙稽首謝道：“老居士何以見賜許多重禮，使小道卻之不恭，受之有愧。”
隻見陳敬濟頭戴金梁道髻，身穿青絹道衣，腳下雲履凈襪，腰系絲絳，生的眉清目秀，齒白唇紅，面如傅粉，走進來向任道士倒身下拜，拜瞭四雙八拜。任道士因問他：“多少青春？”
敬濟道：“屬馬，交新春二十四歲瞭。”
任道士見他果然伶俐，取瞭他個法名，叫做陳宗美。原來任道士手下有兩個徒弟，大徒弟姓金，名宗明；二徒弟姓徐，名宗順。他便叫陳宗美。王杏庵都請出來，見瞭禮數。一面收瞭禮物，小童掌上燈來，放卓兒，先擺飯，後吃酒。肴品杯盤，堆滿桌上，無非是雞蹄鵝鴨魚肉之類。王老吃不多酒，徒弟輪番勸勾幾巡，王老不勝酒力告辭。房中自有床鋪，安歇一宿。
到次日清晨，小童舀水凈面，梳洗盥漱畢，任道士又早來遞茶。不一時，擺飯，又吃瞭兩杯酒，喂飽頭口，與瞭抬盒人力錢。王老臨起身，叫過敬濟來分付：“在此好生用心習學經典，聽師父指教。我常來看你，按季送衣服鞋襪來與你。”
又向任道士說：“他若不聽教訓，一任責治，老拙並不護短。”
一面背地又囑付敬濟：“我去後，你要洗心改正，習本等事業。你若再不安分，我不管你瞭。”
那敬濟應諾道：“兒子理會瞭。”
王老當下作辭任道士，出門上馬，離晏公廟，回傢去瞭。
敬濟自此就在晏公廟做瞭道士。因見任道士年老赤鼻，身體魁偉，聲音洪亮，一部髭髯，能談善飲，隻專迎賓送客。凡一應大小事，都在大徒弟金宗明手裡。那時，朝廷運河初開，臨清設二閘，以節水利。不拘官民，船到閘上，都來廟裡，或求神福，或來祭願，或設卦與笤，或做好事。也有佈施錢米的，也有饋送香油紙燭的，也有留松蒿蘆席的。這任道士將常署裡多餘錢糧，都令傢下徒弟在馬頭上開設錢米鋪，賣將銀子來，積攢私囊。
他這大徒弟金宗明，也不是個守本分的。年約三十餘歲，常在娼樓包占樂婦，是個酒色之徒。手下也有兩個清潔年少徒弟，同鋪歇臥，日久絮繁。因見敬濟生的齒白唇紅，面如傅粉，清俊乖覺，眼裡說話，就纏他同房居住。晚夕和他吃半夜酒，把他灌醉瞭，在一鋪歇臥。初時兩頭睡，便嫌敬濟腳臭，叫過一個枕頭上睡。睡不多回，又說他口氣噴著，令他吊轉身子，屁股貼著肚子。那敬濟推睡著，不理他。他把那話弄得硬硬的，直豎一條棍，抹瞭些唾津在頭上，往他糞門裡隻一頂。原來敬濟在冷鋪裡，被花子飛天鬼侯林兒弄過的，眼子大瞭，那話不覺就進去瞭。這敬濟口中不言，心內暗道：“這廝合敗。他討得十方便宜多瞭，把我不知當做甚麼人兒。與他個甜頭兒，且教他在我手內納些錢鈔。”
一面故意聲叫起來。這金宗明恐怕老道士聽見，連忙掩住他口，說：“好兄弟，噤聲！隨你要的，我都依你。”
敬濟道：“你既要勾搭我，我不言語，須依我三件事。”
宗明道：“好兄弟，休說三件，就是十件事，我也依你。”
敬濟道：“第一件，你既要我，不許你再和那兩個徒弟睡；第二件，大小房門鑰匙，我要執掌；第三件，隨我往那裡去，你休嗔我。你都依瞭我，我方依你此事。”
金宗明道：“這個不打緊，我都依你。”
當夜兩個顛來倒去，整狂瞭半夜。這陳敬濟自幼風月中撞，甚麼事不知道。當下被底山盟，枕邊海誓，淫聲艷語，摳吮舔品，把這金宗明哄得歡喜無盡。到第二日，果然把各處鑰匙都交與他手內，就不和那兩個徒弟在一處，每日隻同他一鋪歇臥。
一日兩，兩日三，這金宗明便再三稱贊他老實。任道士聽信，又替他使錢討瞭一張度牒。自此以後，凡事並不防范。這陳敬濟因此常拿著銀錢往馬頭上遊玩，看見院中架兒陳三兒說：“馮金寶兒他鴇子死瞭，他又賣在鄭傢，叫鄭金寶兒。如今又在大酒樓上趕趁哩，你不看他看去？”
這小夥兒舊情不改，拿著銀錢，跟定陳三兒，徑往馬頭大酒樓上來。此不來倒好，若來，正是：五百載冤傢來聚會，數年前姻眷又相逢。有詩為證：人生莫惜金縷衣，人生莫負少年時。有花欲折須當折，莫待無花空折枝。
原來這座酒樓乃是臨清第一座酒樓，名喚謝傢酒樓。裡面有百十座閣兒，周圍都是綠欄桿，就緊靠著山岡，前臨官河，極是人煙鬧熱去處，舟船往來之所。怎見得這座酒樓齊整？但見：雕簷映日，面棟飛雲。綠欄桿低接軒窗，翠簾櫳高懸戶牖。吹笙品笛，盡都是公子王孫；執盞擎杯，擺列著歌嫗舞女。消磨醉眼，依青天萬疊雲山；勾惹吟魂，翻瑞雪一河煙水。樓畔綠楊啼野鳥，門前翠柳系花驄。
這陳三兒引敬濟上樓，到一個閣兒裡坐下。便叫店小二打抹春臺，安排一分上品酒果下飯來擺著，使他下邊叫粉頭去瞭。須臾，隻見樓梯響，馮金寶上來，手中拿著個廝鑼兒，見瞭敬濟，深深道瞭萬福。常言情人見情人，不覺簇地兩行淚下。正是：數聲嬌語如鶯囀，一串珍珠落線買。
敬濟一見，便拉他一處坐，問道：“姐姐，你一向在那裡來？不見你。”
這馮金寶收淚道：“自從縣中打斷出來，我媽著瞭驚謊，不久得病死瞭，把我賣在鄭五媽傢。這兩日子弟稀少，不免又來在臨清馬頭上趕趁酒客。昨日聽見陳三兒說你在這裡開錢鋪，要見你一見。不期今日會見一面。可不想殺我也！”
說畢，又哭瞭。敬濟取出袖中帕兒，替他抹瞭眼淚，說道：“我的姐姐，你休煩惱。我如今又好瞭，自從打出官司來，傢業都沒瞭，投在這晏公廟，做瞭道士。師父甚是托我，往後我常來看你。”
因問：“你如今在那裡安下？”
金寶便道：“奴就在這橋西灑傢店劉二那裡。有百十房子，四外行院窠子，妓女都在那裡安下，白日裡便是這各酒樓趕趁。”
說著，兩個挨身做一處飲酒。陳三兒燙酒上樓，拿過琵琶來。金寶彈唱瞭個曲兒與敬濟下酒，名《普天樂》淚雙垂，垂雙淚。三杯別酒，別酒三杯。鸞鳳對拆開，折開鸞鳳對。嶺外斜暉看看墜，看看墜，嶺外暉。天昏地暗，徘徊不舍，不舍徘徊。
兩人吃得酒濃時，朱免解衣雲雨，下個房兒。這陳敬濟一向不曾近婦女，久渴的人，今得遇金寶，盡力盤桓，尤雲殢雨，未肯即休。須臾事畢，各整衣衫。敬濟見天色晚瞭，與金寶作別，與瞭金寶一兩銀子，與瞭陳三兒百文銅錢，囑付：“姐姐，我常來看你，咱在這搭兒裡相會。你若想我，使陳三兒叫我去。”
下樓來，又打發瞭店主人謝三郎三錢銀子酒錢。敬濟回廟中去瞭。馮金寶送至橋邊方回。正是：盼穿秋水因錢鈔，哭損花容為鄧通。