不幾日，南安太妃差瞭內監來見賈母，賈母忙命請進來，看瞭茶，那內監謝過，也不敢坐，行瞭禮站著道：「太妃娘娘因上回在府上認瞭三姑娘，甚是歡喜，此番派小的來是想接三姑娘過去那邊住上一段日子，陪娘娘說說話解悶，不知府上方便否？」
賈母忙命鴛鴦去找探春，因道：「三丫頭，既是娘娘喜歡，你便去住上幾日。去和你老爺太太會知一聲，便收拾瞭去吧。」
那內監道：「姑娘也不必帶些什麼，在那邊太妃娘娘都已為姑娘將使用物品都準備下瞭。」
探春答應瞭，便去朝王夫人處。來至王夫人屋裡，隻見寶玉寶釵正在，探春將事回瞭王夫人，王夫人笑道：「這是好事，你隻管去，不用牽掛傢裡。在那頭不比咱們自己傢裡，事事要以禮為重，切不可讓人笑話。」
寶釵笑道：「太太，三丫頭是最能上得臺面的，想必不至失瞭禮數。隻是若在那邊住不慣瞭或是發悶瞭，隻管打發人來告訴傢裡，我們再去接你便是瞭。」
探春一一答應，便要回秋爽齋去收拾。寶玉因坐得久瞭，又聽王夫人同寶釵隻說些府裡大小傢事，早已乏味坐不住，因道：「三妹妹，不如我去幫你收拾收拾吧。」
說罷也不等別人說話，便同探春一路去瞭。
不一時來至秋爽齋，探春笑道：「二哥哥，你隻借口脫身，何苦還真跟瞭我來？」
寶玉也笑道：「你打小隻在府裡，不曾有一日出門，如今便要出去好些日子，我這當哥哥的怎麼能放心？隻看你收拾東西，若有落下的我也好提醒。總比到時候要用手頭卻沒有的好些。」
探春笑道：「平日裡都是這個姐姐那個妹妹的，難為你還關心我一回。」
又想起那回鳳姐因病自己和李紈寶釵理事，寶玉替自己出頭的事來，不覺眼眶一熱，忙低頭收拾。不一時收拾妥當，探春拿出一個做瞭一半的扇套道：「二哥哥，這個給你吧，我想著這寒冬臘月的也用不上折扇，也一直拖拉著沒著急，如今隻做到一半上。」
寶玉笑道：「還是三妹妹好，又做東西與我。如今既是做瞭一半，又不急著用，何苦著急給我？隻等做好便是瞭。」
探春卻嘆瞭口氣，又笑道：「也是這個理兒，難道真是我沒出過府門？不知怎的，這回心裡頭卻有種生離死別的意思，好像這一去便再也見不著二哥哥瞭一般。」
寶玉笑道：「三妹妹既是這般，不如回瞭老太太，隻說身子不爽利，不去也就罷瞭。」
探春搖頭道：「承蒙太妃娘娘厚愛，如今特特的派瞭人來接，怎的不去？再者，這園子我也住膩瞭，出去逛逛不也好？隻是有些不舍得幾個姐妹和……」
寶玉笑道：「南安王府上必定也有許多小姐公子的，說不定到時候哪位王孫公子看上我三妹妹瞭，到時候一頂轎子娶過門去也是有的……」
探春聽瞭臉羞得緋紅，拍瞭寶玉一巴掌道：「二哥哥，如何你剛娶瞭妻便這般拿我取笑？」
寶玉這才笑著打住瞭。探春又道：「以後隻怕要二嫂當傢瞭，咱府上這烏七八糟的，寶姐姐可是要受些累瞭。不知道她是否有法子能挨上幾年。」寶玉因道：「三妹妹，咱們府上還正風光，哪裡就有你說的這般不禁？」
探春搖頭道：「二哥哥，你不大管這些事兒，自然不知。咱們傢裡早就是個空架子罷瞭，本該收斂，這二年卻愈發的抖落瞭起來，俗語講木秀於林風必摧之，更何況如今咱們府上便隻是一顆殘年古樹，由打根子裡爛出來瞭，隻等哪天便轟的倒瞭也不足為奇。」
一席話說得寶玉也不禁低頭黯然。探春這才笑道：「瞧瞧，我跟你說這些做什麼？千裡搭長棚，沒有不散的宴席。我畢竟是個女兒傢，早晚……早晚都是要出這個門的，到時候再不算賈傢的人瞭……二哥哥……」
說著不禁也低瞭頭，雙眸裡波光流轉。
寶玉輕輕將探春抱瞭，笑著拍撫她的脊背道：「好妹妹，隻是在外頭住上幾日，怎麼倒勾出你這許多話來？好瞭，隻不要傷心，你若不想出這個門，便不嫁給外頭那些混賬貨，隻在園子裡二哥哥陪著你到老豈不好？」
探春這才從寶玉懷裡出來，將眼淚擦拭瞭笑道：「你有瞭寶姐姐，哪裡還會陪我？二哥哥，有你這句話也竟夠瞭。也收拾妥當瞭，我便去瞭。」
因喚進來待書，提瞭包裹，辭別瞭賈母王夫人和一眾姐妹，坐瞭轎子朝南安王府去瞭。
這日，王夫人正在屋內念經，玉釧兒進來道：「太太，外頭有個婆子求著見您和璉二奶奶，說是王傢的人。」
王夫人忙命傳進來，那婆子進來便跪下磕頭道：「二小姐，大老爺歿瞭！」
王夫人聽得一驚，顫聲道：「你且慢慢說，哪個老爺？」
婆子哭道：「王子騰王老爺。」
鳳姐正掀簾子進來，聽得這句話頓時呆住瞭。好半晌才問道：「老貨，你再說一次？」
那婆子見是鳳姐，轉身磕頭道：「大小姐，老爺歿瞭……」
王熙鳳這才反應過來，同王夫人一並哭瞭起來。好一會子才問是怎麼歿的。
那婆子回到：「老爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到瞭十裡屯地方，延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用瞭藥，一劑就死瞭。」
一時屋內又哭聲一片。
寶玉聽得忙也趕來，隻好言撫慰王夫人並鳳姐。
哭瞭一會，王夫人才道：「也該讓誰去幫忙料理料理。」
寶玉心中盤算：「鳳姐姐為我操勞瞭這許多心，如今她爹去世瞭，她一個婦道人傢自然不好在外拋頭露面，不如我去幫忙料理瞭，再應該不過。」
因道：「太太，不如讓我去料理罷瞭。」
王夫人道：「你懂得什麼？隻不過幫倒忙罷瞭。」
寶玉道：「太太，以往咱們府上大小事都是鳳姐姐打理的，此番是在外頭，雖說是她傢內事，卻也不好讓她出去。且我平日裡看鳳姐照料事情，多少也算知道個大概。此番歿的又是我的親娘舅，論理也合該我出力的。」
說瞭半晌，王夫人方點頭同意瞭，又囑咐多帶小廝銀兩，寶玉一一應瞭，一時跟著鳳姐支領瞭銀兩，鳳姐自然又是一番關照，寶玉一一答應瞭，帶瞭幾個小廝騎上馬便朝十裡屯去瞭。走瞭兩三日到瞭，有恩旨賞瞭王子騰內閣的職銜，謚瞭文勤公，命本宗扶柩回籍，著沿途地方官員照料。諸多事宜倒也不用寶玉操持，隻幾日便處理停當，這日起身，送別瞭王傢傢眷連同王子騰靈柩回南去瞭。
寶玉也便帶著小廝們回京去瞭。合該有事，正行至一鎮上，寶玉因出來五六日不曾見寶釵等姊妹，心中甚是想念，隻恨不得肋下生瞭翅膀飛回去才好。不覺便將馬打得急瞭些。忽見路中一個老者，寶玉待在勒馬已是晚瞭些，便將老者撞倒在瞭街上。寶玉忙下馬上前看，隻見老者衣衫襤褸，卻是個道士打扮，須發皆白，面色蠟黃，倒在地上不能起身。
寶玉忙去攙扶一面倒：「老道士，可傷著哪裡瞭？都是在下趕路太急瞭些個。見諒見諒！」
茗煙也看瞭看道：「二爺，依我看不妨事，這老貨還能動彈喘氣，橫豎給他幾錢銀子罷瞭，咱們接著趕路是正經。」
那老道睜開眼，看瞭一眼茗煙。茗煙因道：「怎的？老貨還不服？誰讓你大白日裡隻在路上磨磨蹭蹭的占道？沒撞死瞭是你的造化。你可知道扶著你的是誰？是榮國府二公子。」
寶玉忙喝道：「茗煙，不得無禮！橫豎是我撞瞭老人傢，怎麼能這般說話？」茗煙這才閉瞭嘴。寶玉又朝道士道：「老道士，小廝無禮，休怪。可能走動？我這就差人去請個太醫來給你看看？」
那老道卻盯著寶玉，好半天才開口道：「你是榮國府二公子？可是那個銜玉而生的？」
寶玉笑道：「正是區區在下。敢情老人傢也聽說過我？」
老道淒然一笑道：「罷瞭罷瞭，報應不爽，果然是報應不爽。」
原來這個道人正是前回忠順王請去作法意欲加害妙玉的道士，道號空空，因被寶玉破瞭邪法，至陰寒反噬走火入魔，自離瞭忠順王府，本打算歸隱山林慢慢調戲將養，怎料傷勢過重，行不得遠路，故而隻流落市井。
因空空道人之前聞忠順王所言這至陽之物便在京中，又自己早掐算出那物件現世的時候，顧停留間便有意無意打探京中十八年前所發生的奇聞異事。功夫不負有心人，終於讓他打聽得寶玉銜玉而生之事，因當時此事甚奇，故而京中許多人都記得寶玉落草的時日。空空道人掐指一算，便推出寶玉乃是那世間至陽體制，便是那壞瞭自己法事的人，料想此番這至陽之人和至陰之人已在一處。
卻說寶玉聽道士口中隻說報應一類，更是摸不著頭腦，因問道：「道長話語裡有何玄機？恕在下魯鈍，不能通透，還望點化一二。」
那空空道人苦笑一聲，又咳嗽瞭一陣道：「小公子莫急，等我慢慢道來。」
寶玉見天色一晚，也趕不到下一處市鎮瞭，又見空空道人身子這般虛弱，因道：「此處不是說話的所在，道長若不嫌棄，我們移一步說話可好？」
說罷親自扶著空空道人，在一處客棧要瞭幾間屋子。
小二見進來這一眾人為首的是個世傢子弟，卻攙扶著一個襤褸的花子，正不知如何，寶玉掏出一塊銀子拍在桌上，小二忙笑著接瞭去瞭。不一時屋子收拾下瞭，寶玉扶著空空道人進屋坐瞭，道長方又道：「承蒙小公子瞭，老道實不敢當。」
寶玉道：「道長太過客氣，本就是我撞到瞭你，權當配個不是，一會兒還要請太醫給道長看看才是正經。還未敢問道長法號？」
空空道人道：「小公子不必瞭，老朽的身子自己還知道。公子是個仁義的人，如此我便對公子說瞭罷。老道法號空空，入道多年，也有些驅鬼禦神的雕蟲小技。」
寶玉忙抱拳道：「原來是空空道人，失敬失敬。」
空空道人道：「小公子，我且問你，九十個月之前，你府上可曾有一女兒害瞭莫名的病？」
寶玉聽瞭不由一愣，因笑道：「道長見諒，我們府裡上上下下女子隻怕不下二三百，哪日都有幾個病的痛的，這等子事我隻怕記不得瞭。」
空空道人道：「小公子再好好想想，那病來的突然，病者必是通體冰冷，沒有知覺，若我沒料錯，還反復瞭幾回，後來又突地好瞭。」
寶玉聽瞭心道：「這，這老道難道說的是妙玉姊姊？」
因問道：「道長怎麼得知？」
空空道人道：「如此便對瞭。小公子，久聞你落草時口中銜玉而生，那寶物可否借老朽一觀？」
寶玉更不知所以，隻得將脖子上掛著的玉摘下來遞與空空。
空空接瞭握在手裡摩挲著，閉目許久方道：「果然是它！果然是它！」
說話間將通靈寶玉還給寶玉，接著道：「小公子，你可知，你命格與旁人不同，是至陽至熱的？」
寶玉心道：「妙玉姊姊也曾這般說過，還說過她是那至陰至寒的體制。如今老道這般說，難道真有此事？」
又不知道士此問何意，因搖頭道：「這些我倒不大懂。
空空道人道：「不瞞公子，你這玉是我們道傢修道再不可多得的寶器，隻怕能抵得幾十年的道行。老道就是為瞭他迷瞭心竅，要幫別人去加害一個人。至於是受何人所托，公子不必多問。日後自然分曉。隻需知道，你身畔那人的怪病便是我作法所致。隻是我四次施法，四次均被你破瞭個幹凈，反倒引火燒身，惹得自己走火入魔瞭。哈哈，小公子，我昔日曾妄圖加害於你們，如今便渾身法力皆去，一身病魘，又被你當街撞瞭，可不是報應不爽？」
寶玉聽罷噌的站瞭起來道：「道長，此話不是玩笑？」
空空道人咳嗽瞭幾聲道：「小公子，你看老朽這般光景，又何必拿這些話來與你玩笑？罷瞭罷瞭，合該老朽氣數已絕，小公子，老朽如今落在你手上，隻要殺要剮悉聽尊便吧。」
寶玉緊緊盯著空空道人看瞭一回，方信瞭他幾分，卻坐下來道：「道長，你且少坐，我這就去給你尋太醫去。」
這回換做空空道人愣住瞭，道：「我曾要加害於你，如今你反而要救我？」
寶玉笑道：「道長，你自己都說，你是被利欲蒙蔽，況且那時候你我並不相識，且你並未得手，反而傷瞭自己，而且，若不是你，隻怕我還沒有機會和那人在一處，如此說來，我倒是該謝謝你瞭。」
空空道人好半天才嘆道：「小公子如此心胸，日後必能逢兇化吉。」
寶玉便要起身去請太醫，空空道人道：「小公子且省省吧。我這病根乃是寒毒入髓，尋常太醫哪能醫得？」
寶玉道：「那該如何是好？」
空空道人道：「小公子若真可憐老朽，請借那寶玉一用。」
寶玉忙又將通靈寶玉摘瞭下來遞給空空。空空接瞭握在手中道：「多謝公子，老道要借公子這至陽之物調息一夜，還望海涵行個方便就是老朽的造化瞭。」
寶玉因道：「如此我便不打擾道長，我隻在隔壁屋裡睡下，道長若有何吩咐隻管說便是瞭。」
說罷便起身去瞭。
空空道人又道：「公子，老朽再送公子幾句話：福由女兒生，禍自女兒起；榮華已享盡，兒女各分離。大恩不言謝，日後若有用到老朽之處，萬死不辭。」
一宿無話，第二日寶玉起來，卻發現通靈寶玉正端端正正的擺在床頭，忙起身去看空空道人，卻早已人去屋空。又去問小二，也不得見。寶玉隻心中稱奇，還有許多疑問卻無處解答，隻得收拾瞭騎馬接著往京都趕瞭。
回瞭榮國府，同王夫人和鳳姐回明瞭王子騰發喪種種事，王夫人又是悲又是喜，悲的是長兄早喪，隻有個不成器的侄子王仁，王傢再無個依靠。喜得是寶玉如今已能獨掌一面，行事說話也有瞭幾分模樣。
寶釵聞寶玉回傢自然也過來相見，寶玉安撫一番，王夫人方止住瞭淚道：「我兒，辛苦你這一遭，趕瞭幾天的路，也回後頭歇歇去吧。寶丫頭，你也同寶玉一起去吧，我這裡不用你伺候瞭。」
寶玉放答應著同寶釵一起回至後面自己房裡。
鶯兒見二人進屋，忙服侍寶玉更衣。寶玉因問道：「怎麼不見襲人？」
寶釵道：「她兄嫂前日得瞭個大胖兒子，我想著你又不在外頭，便讓襲人去那邊照看照看瞭。」
寶玉笑道：「哦？花大哥得瞭兒子？這可是喜事。改日我也看看去。」
脫瞭外衣，又將寶釵橫腰抱住就要親：「好寶兒，幾日不見，可想煞我瞭。你可想我瞭不曾？」
寶釵羞道：「二爺，你……大白日裡放尊重些……讓人看瞭笑話。」
寶玉仍是在寶釵的臉上狠狠香瞭一口才笑道：「隻有一個鶯兒，還能笑話咱們是怎的？可是不是，鶯兒姐姐？」
說罷笑著望著鶯兒。看得鶯兒隻將一張臉羞得緋紅，低頭不語。寶玉又道：「好寶兒，我這趕瞭一日的路，身上都是灰土，不如再陪我洗個澡吧。」
寶釵想起那日與寶玉同浴的光景來，更是羞瞭，小聲道：「大白日裡，洗什麼澡？等黑間吧。況且襲人又不在，我一個人……弄不來。」
寶玉笑道：「寶兒怎麼這回又這般說，上次咱們不也洗得好好的？」
寶釵忙道：「不許混說。鶯兒，去打盆水來，先給二爺擦擦臉吧。」
鶯兒也正窘迫，聽瞭忙拿著盆出去瞭。不一時打瞭水進來，卻見寶釵已被寶玉攬在腿上，衣衫有些凌亂瞭。寶釵見鶯兒進來，忙紅著臉起身接瞭毛巾，幫寶玉擦瞭臉。
寶玉問道：「我不在這幾日，傢裡可有什麼事？」
寶釵答道：「還是那些個雜事吧。太太的意思是等過上幾天便讓我跟著鳳姐學著打理傢事。」
寶玉道：「正是這個理兒，我的寶兒是再妥當不過的瞭。隻是要辛苦你瞭。」寶釵道：「我又不曾做過，你如何便知道妥當？太太說瞭，我也不好說不的，隻能後來慢慢跟著鳳姐一點點的學瞭。咱這府上上上下下人可沒幾個好惹的，隻怕到時候我也和鳳姐一般落下一身的不是。」
寶玉因道：「那會子鳳姐病著，可不是大嫂子和你還有三妹妹管著傢裡的事兒？」
寶釵道：「那算得什麼？隻是亂管罷瞭。大嫂子是個菩薩，萬事都不管的，人傢說什麼她就是什麼。探丫頭倒是個雷厲風行的，隻是可惜托生瞭個女兒身，若不然，必定比你還要強上一些的。」
說著白瞭寶玉一眼，在他不安分的手上輕輕拍瞭一下道：「就不能好好的說說話，又混鬧。可是探丫頭到瞭後來卻死活都不願意管事兒瞭。」
寶玉卻更變本加厲的隻將手探入瞭寶釵的領口內，在那肉肉的玉乳上輕輕揉捏著道：「可是呢，我也聽說瞭，隻是不知為何。」
寶釵道：「你也知道，咱們府上現在隻是偌大個架子，卻是進的少出的多瞭。因那會子管瞭事，才拿這幾年的賬目翻瞭翻，竟然都是虧空。尤其是這園子，隻有花銷的，更沒一分進項。三丫頭也是好意，隻想著效仿商鞅安石改革一番，興利除弊，從園子開始指望著能扭轉局面或許也是有的，因而定下瞭許多新的規矩，指望著減免些官中的開銷，又讓傢人得些實惠，隻是心性太急，有些地方未免苛刻瞭一些，遭下人抱怨。後來諸多大小事讓她寒瞭心罷瞭。」
說罷嘆瞭一回。
寶玉因道：「好寶兒，你可也莫要寒心瞭才好。」
一面將那手上的力道又加瞭幾分，隻將五指都深深陷入那軟軟的媚肉中去，笑道：「寶兒，你這肉軟軟的這麼豐腴，隻怕不容易涼著呢。況且退一步說，涼瞭也不怕，橫豎有我給你暖著就是瞭。」
雖隻是一句調笑話，寶釵卻知道寶玉話裡別一層意思，不管有什麼事，隻要有他在就不會讓自己一個人挨。不免心中一熱，那本就被寶玉揉搓得有些發燙的臉更是緋紅瞭起來，因轉過臉對著寶玉，輕輕閉上瞭眸子，隻將一張紅紅的小嘴輕輕撅瞭起來。
寶玉已是幾日不近女色，佳人在懷本就以忍得辛苦，見寶釵少有這般主動獻上香唇，哪裡還客氣，低頭便吻瞭下去。俗語說小別勝新婚，更何況這一對剛新婚就乍乍的分瞭許多天的新人？不一會兒，二人便衣衫盡褪，纏繞在瞭一處。
寶玉將寶釵赤裸裸的丟在床上，笑道：「寶兒，這番怎麼不如以往那般羞澀，可是想我瞭？」
說著將手探至寶釵雙腿之間，果然已是濕漉漉的一片散發著淡淡芙蓉香氣。