雨過天晴，月落星息，晨曦中的蘇州有些涼快，吳傢府邸的廚房已經炊煙裊裊，準備早飯後，到城南長路鏢局去下鏢銀。
蓬萊居中，何若雪也一早起床梳洗。銅鏡無邪，精致的面容澄澈如映。昨夜與吳貴一番鬥智，手臂上還留有瘀痕，是昨晚吳貴把她就上來時用力過度所致。她並沒有用此威脅吳貴，但若是他暗中兩廂討好，何若雪也可以以此為據，加罪於吳貴。
對鏡梳妝，一頭雙刀髻，淡粉胭脂，初醒時的一點點憔悴都被掩蓋。何若雪微微一笑，心想今日過後，便是百日都見不到吳雨，自然是要整理得好一些的。呆坐須臾，便有下人來催，何若雪緩緩地走向大廳，不知是何種心情。
吳傢大廳中。
吳傢五人圍坐一桌，柳兒，玉琴，雲心和吳貴分別站在他們身後。桌上擺放著幾份糕點，水晶桂花糕，蜜餞核酥，碧粳粥，翡翠蓮葉羹，都是吳雨愛吃的點心。
「雨兒啊，一會兒你和貴叔一起到長路鏢局去吧。」
吳令聞捧著五彩琺瑯碗道。
「知道瞭，爹。」
吳雨笑著道：「這次我們押送的是賑災善款，朝廷為何不派軍官護送呢？」
吳令聞似乎早就知道吳雨會有此一問，無奈地道：「我早已問過江閔大人，他說如今盜賊亂起，尤其是荊州一帶，賊勢兇猛，各路都指揮司都紛紛調兵，甚至從征北大都督柳觀海處借來神機營。況且，自從『土木之變』後，瓦剌雖被打壓，卻一直蠢蠢欲動，朝廷實在沒有多餘的官兵來押送銀款瞭。」
話說這位應天巡撫江閔大人，其叔父乃前任太子太師江充，權勢滔天，連東廠和都督府都不敢捋其虎須。江閔得以借勢一路平步青雲，乃至今日的應天巡撫。如今江充雖然已經退位，江閔卻又與征北大都督柳觀海私交甚好，所以能得知這麼多的內幕。
「雨兒此行前往川蜀，豈不是會經過荊州，那可如何是好？」
沈嫣琳臉上露出擔憂之色，絲毫看不出有惺惺作態之意。吳雨離開在即，沈嫣琳深知不宜濃妝，所以今日隨意盤起黑發，荊釵素裙，反而頗有幾分哀羞的味道。
「放心吧，娘親，長路鏢局名聲在外，從無失鏢，相信大哥不會有事的。」
吳風輕摟著沈嫣琳的肩膀道，眼中的寒芒一閃而過。
吳令聞緊皺雙眉，清秀的面容上也露出點點憂色。他看瞭看吳雨道：「雨兒，呆會到庫房多取些銀子，讓鏢局的唐總鏢頭多帶幾個能手。柳兒，玉琴，你們二人也隨著一起去吧。」
「是。」
柳兒和玉琴齊聲道。柳兒雖然已經和吳雨圓瞭房，奈何尚未過門，所以還是以丫鬟身份居之。此時她黛眉輕蹙，似乎不願意和玉琴同行，可愛的小臉讓吳雨不禁失笑。
吃過早飯，吳雨三人就隨著吳貴到庫房去取銀子，待簽下鏢書，明日一早就跟著鏢師們上路瞭。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊近幾年，蘇州城在江閔的管治之下，日漸昌盛，人人安居樂業，是故城池向外擴張瞭方圓數裡地，長路鏢局正是在新城的南邊。
吳雨四人乘坐在自傢的馬車上，一路輕車駕駛。路上，吳雨少不得和柳兒打鬧一番，玉琴也時不時打趣兩句，倒是和柳兒的關系拉近不少。在外充當車夫的吳貴聽著裡面的嬉鬧聲，不禁暗嘆人各有命，幾日前自己還和玉琴肉帛相見，今天卻已經是一簾相隔。
蘇州城街道寬敞，馬車自然沒有阻礙，不一時便到瞭長路鏢局。
眼前是巨大的門板，鋪首橫排著舊銅色的釘環，大門上一塊七尺長的匾額，龍飛鳳舞地寫著四個大字「長路鏢局」。
話說這蘇州的長路鏢局之所以能名聲在外，也是大有來頭。當今世上，自沈萬三被明太祖朱元璋發配後，世人已知富不可敵國，於是紛紛韜光養晦，財不外露。歷經四朝皇帝，如今為景泰朝，有些傢族也漸漸浮出水面，其中為首的便有四個傢族。
第一個就是姑蘇唐傢。唐傢乃武學世傢，一桿霸王槍，舉世聞名。在各地各府都有鏢局武行，更有許多子弟入朝為軍，如今的白龍大都督正是唐傢傢主之弟，與征北大都督柳觀海兩足鼎立，手握重兵。而長路鏢局的總鏢頭唐熙便是唐傢的人。
第二個是江南周傢。當年沈萬三雖被朱元璋治罪，但餘孽猶在。其後世分為兩股，一股為嫡親沈系，如今已分散各地，不足為患；另一股為旁系，因恐官傢遷罪，所以改姓為周，以周莊為據，生意遍佈九州。
第三個是山東宋傢。當年隋唐之亂各地割據，唯有嶺南天刀宋傢不為所動，任天下雨打風吹，根深不動，直到大明朝，宋傢潛行多年，從嶺南轉至山東，已然是一個龐然大物。傢族中曾有許多大人物，甚至大宋年間，梁山作亂的宋江也是出自宋傢。
最後一個便是塞北秦傢。元朝時，蒙古族入主中原，當時的大傢族秦傢不願做亡國奴，於是舉傢遷往塞北。塞北胡虜眾多，秦傢為抵抗胡人，建立一支秦傢軍，能征善戰。後太祖即位，塞北秦傢便返回中原，秦傢軍卻分派各地，建幫立派，如今已儼然是綠林龍頭，各路幫寨的總瓢把子。
朝廷雖然恐懼這四大傢族起勢造反，無奈四傢勢大，朝廷也隻好以招安之計，讓四傢各安其所。
吳雨平日最愛研究這些新奇事物，自然知道四大傢族。如今見唐傢的一個鏢局都如此宏偉，不禁暗嘆四大傢族果然名不虛傳。
時值正午，天氣也越是熱瞭起來。柳兒和玉琴滿身香汗淋漓，衣衫貼在汗水中，玲瓏的曲線如美人出浴，頗為香艷。玉琴胸前本就是一對誇張的雪兔，此時更是飽滿欲漲，不堪重負。柳兒身姿纖細，卻是前凸後翹，多一分嫌多，少一分嫌少。
吳貴偷眼看瞭看二人，便對吳雨道：「大少爺，請稍候片刻，老朽先去拜見。」
吳雨也沒有絲毫架子，朗聲笑道：「貴叔，我與你一同去吧。唐傢的唐熙總鏢頭，我已是久聞大名瞭，兩位姐姐，你們也一起來吧。」
說罷便隨著吳貴前去叩門。
「吱呀！」
厚實的大門被輕輕打開，四人之中隻有吳雨微微一奇，這大門遠遠看去，高近八尺，寬也有五尺，結實沉重，分明是身懷巨力的人才能打開。而開門之人看來隨意之極，舉重若輕，真不愧是姑蘇唐傢，果然藏龍臥虎。
大門的縫隙越來越大，門內走出的卻是一個青年。此人二十餘歲，濃眉大眼，頭發散亂，渾身散發出狂野的氣息。身長八尺，虎背熊腰，似乎比那昆侖奴還要壯實。
吳雨暗暗壓下心中的驚訝，抱拳道：「打擾，在下吳雨，請問唐總鏢頭在嗎？」
那人微微一笑，也是抱拳開口，聲音如若洪鐘：「哈哈，你就是吳傢大少爺吧，我是唐嘯，我爹已在內堂等候。」
這人正是長路鏢局的少鏢頭，唐熙的兒子唐嘯。
吳雨見唐嘯說話之間率直豪爽，也不客氣，伸手拍瞭拍他粗壯的手臂道：「唐大哥，你真強壯！想必唐傢的霸王槍已經練得爐火純青瞭吧。」
唐嘯雙眼一亮，邊領著四人入內，邊拍著吳雨的肩膀道：「吳兄弟好見識！居然知道我唐傢是已霸王槍成名。」
「姑蘇唐霸王，江南周錢莊，山東宋天刀，塞北秦傢軍，四大傢族聞名天下，其中更以唐傢為首，何人不知，誰人不曉？」
吳雨嘿嘿一笑道。
「世人給予虛名而已。」
唐嘯客氣地道。
兩人閑聊之間，唐嘯才註意到，身後跟瞭兩個如花似玉的美人，一個豐滿妖媚，一個清雅乖巧，頓時有些火熱，連忙問道：「吳兄弟，這兩位是……」
「哦，這位是小弟的內子。」
吳雨摟著柳兒的腰道，柳兒一陣羞澀，伸出小手捏著吳雨的後背。
「原來是弟妹，那這位……」
唐嘯聽得柳兒是吳雨的妻子，連忙收斂神色，看向玉琴。
此時吳貴見唐嘯眼神不對，心中有些醋意，插嘴道：「這位是我們大夫人的貼身丫鬟，玉琴。」
說話間無不驕傲，暗示玉琴是自己的人。
「原來是玉琴姐。」
唐嘯微微躬身行禮道。
「咯咯，這位小哥長得如此高大，卻來喚我姐姐，難道我顯得很老嗎？」
玉琴見唐嘯為人率真，相貌堂堂，威武不凡，不禁調笑道。
「呵呵，弟弟不是那個意思。」
唐嘯自幼習武，在父親的嚴加看管之下，並不曾接觸那等風花雪月之事，所以為人坦誠單純，面對玉琴的調笑，自然招架不住。
幾人邊說邊走，不知不覺便到瞭內堂。吳雨隨著唐嘯進到內堂，堂上早已端坐一人，見吳雨四人到來，連忙起身道：「這位便是吳賢侄吧，我已經恭候多時瞭。」
眼前這人身形高大，卻不見剛猛，一襲灰色長袍顯得內斂謙遜。數寸長的短須修剪得一絲不茍，凝神雙目中滿是智慧。此人便是長路鏢局總鏢頭唐熙。
唐熙為人正氣，不論對官府或者富商都是不假顏色。但是如吳傢這樣的行善之傢，他卻是待之以禮。吳雨本是他的後輩，他卻一直坐在大廳中等待，以顯示對吳令聞的敬意。
吳雨頓時對眼前的唐熙大有好感，他自幼好玩，喜歡結交朋友，如今碰到這行走江湖半生的鏢頭，連忙上前道：「不敢不敢，小侄自幼便對唐伯父這樣的英雄非常仰慕，今日得見，實在是三生有幸！」
「哈哈，賢侄客氣瞭，老夫不過是一介武夫，怎能比得上吳老爺兼濟天下。」
唐熙見吳雨言語頗為有趣，也不禁對這個後生產生好感。
「那這次運送善款，就全仗唐伯父瞭。」
吳雨笑著道。
「一定。」
唐熙見吳雨說到正事，嚴肅地道：「此行西川，路上難免碰到劫匪盜賊，況且如今荊州一帶甚是混亂，所以我覺得帶同嘯兒，和我唐傢長老一同上路。」
「哦？」
吳雨有些奇怪地道：「小侄看唐大哥和唐伯父都已經是一等一的好手，難道鏢局中還有另一位高人？」
唐熙聞言神秘一笑道：「哈哈，請恕伯父先賣個關子，賢侄明日便知。」
見唐熙如此，連柳兒和玉琴都有些好奇這位唐傢長老瞭。唐熙的眼光越過吳雨，見到兩位嬌羞的美娘子，便問道：「此行還有女眷，會不會不方便啊？」
吳雨回頭看瞭看兩女，微笑道：「無妨，她們由我來保護。」
「哈哈，果然是後生可畏！」
唐熙似乎對吳雨頗為贊賞，雖然擔心吳雨無法保護好兩女，隻是他有這份心思，也算是有擔當。
幾人商議瞭一番，便定好西行的路線。此行路途遙遠，一路上要與鏢師們生活在一起，唐嘯便決定帶同吳雨四人到鏢局四處觀看，以便熟悉一下行路的鏢師。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊另一頭，吳傢大院。
正當吳雨四人在鏢局時，吳傢卻迎來瞭一位客人。正好吳令聞去瞭「錦繡年華」，吳傢便由二少爺吳風在大廳內接客。
吳風看著眼前這人，燕額虎須，恰似張飛再世，隻是左臉上卻有一條刀痕從眼角下方到嘴角，雙目圓睜，面相兇狠，看上去極其猙獰。
那人身穿一身簡單的外衣，露出虯龍般的肌肉，隱約看見幾條傷疤。厚壯的身體如一頭蠻熊，氣勢非凡。
「小子，我傢小姐是否住在此處？」
那人揮舞著雙臂，示意吳風靠近說話。
「不知壯士傢的小姐姓甚名誰？」
吳風面色不變，彬彬有禮地問道。
「我傢小姐姓沈，叫沈嫣琳，你認識嗎？」
那壯漢聲如奔雷，吳府中的仆人都嚇得不敢入內：「喂，小子，你們傢的仆人呢，怎麼沒人上茶啊，老子都快熱死瞭！」
找娘親？還稱娘親為小姐？吳風細長的雙眉有些褶皺，他語帶防備地道：「沈嫣琳正是傢母，請問你……」
吳風話未說完，那人便瞪大眼睛，驚訝道：「小姐是你娘親，那你就是小少爺瞭！」
那人聽得吳風的身份，便要跪下行禮，吳風還未反應過來，便聽見沈嫣琳帶著顫抖的聲音傳來：「小九？是小九嗎？」
「小姐！」
那人見到沈嫣琳，頓時雙目通紅，眼含熱淚道：「小姐，小九終於找到你瞭！」
沈嫣琳見那人情緒激動，連忙過去把他扶起道：「小九，起來說話。」
「是，小姐。」
那人抹瞭抹眼淚，開心地笑著道，露出兩行白凈的牙齒。
「小九，你不是跟著周傢的人走瞭嗎，怎麼會到蘇州城來。」
沈嫣琳牽著愕然的吳風，示意他在旁邊聽著。
「小姐，周傢老爺子說，周傢已經在周莊落地生根，老爺也去瞭，如今沈系就隻剩下小姐和大少爺。大少爺行蹤不明，所以周老爺子讓我來找小姐，讓小姐回周莊主持大局。」
小九一見到沈嫣琳，便收起那股粗野之氣，乖乖地站在沈嫣琳身前道。
旁邊的吳風卻聽得心驚肉跳，周傢？什麼周傢，娘親不是姓沈嗎？
沈嫣琳聽見小九的話，卻有些遲疑道：「回周莊嗎？小九，我現在已經是吳傢的大夫人，風兒也長大成人瞭，復興沈傢的重任隻怕我沒辦法……這樣吧，你去把大哥找回來，讓他來主持大局。」
「可是，小九不知道大少爺在哪裡。」
小九道。
「在西川。」
沈嫣琳瞇著眼回答。