“翼弟，你看，前面就是瓦萊納集鎮。”
翻過一道山坡，一直膩在我懷中的瑪利亞直起瞭身子，指著月色籠罩下的曠野中突然出現的一片燈火閃耀的屋宇道。
我停下馬來，居高臨下凝目遠眺，隻見百餘丈之外的曠野中的確有座規模不大的小鎮，說是集鎮，實際上是沿南北去向的官道兩旁集中修建瞭百十來座房舍而已！此時，在集鎮四周的幾個主要路口已搭建起瞭簡易的哨亭，數股巡邏隊伍繞著集鎮來回遊弋。
“你到過鎮上嗎？”
我一邊問話，一邊催馬下坡。
瑪利亞道：“前幾天我曾帶著手下路過這裡，那時鎮上的老百姓就逃去瞭一大半，估計現在剩下的已經寥寥無幾瞭，”
我點著頭，催馬跑上北邊的官道，然後放緩速度，大模大樣地向集鎮逼近。
很快，哨兵便發現瞭我們並呼喝口令，在瑪利亞從容應答後，從哨卡中立即湧出瞭四名腰懸火槍和長劍的軍人，態度熱情而又謙恭地迎上前來。
瑪利亞拉著我跳下馬來，簡單與對方寒暄瞭幾句，便吩咐他們帶路去見非利普上校。
這四人曾是瑪利亞帶往阿格拉城的手下，所以對瑪利亞特別恭敬，是以對我雖然好奇，卻不敢多問，我也並不搭理他們，隻是把意念傾註在英軍的駐防上，察覺到一千多名英軍並非散居在各處房舍中，而是相對成規模地集中居住在東西南北四個方位，其中以南面的人數較多。此時，我們正在沿著官道形成的主街走向南面。
街道兩旁的屋簷下掛著不少風燈，把周圍的環境照耀得頗為亮堂，時不時有明崗暗哨向我們喝問口令，展現出森嚴有序的戒備。
沒多久，我們來到一座高墻圍成的大院子前。守衛在大門口的四名衛兵顯然很熟悉瑪利亞，遠遠的就開始立正敬禮，待我們走近，其中一人用英語嘰哩哇啦說瞭幾句，隨即，轉身進入燈光閃爍的大院。
瑪利亞用印度語低聲對我道：“他剛才說非利普已恭候我們多時，請我們稍等，他進去通報。哼，咱們直接進去，何必浪費時間！”
說完，又吩咐自己的四名手下不必跟隨，挽起我的胳臂跨進瞭院門。
衛兵哪敢阻攔？任憑我倆進入。門內是一座很寬敞的院壩，與院壩正面相連的是一座造型精致的雙層樓房，樓房兩側及院壩兩邊錯落有序地分佈著七八間平房，房舍四周是一些零星的樹木和花草。
使我特別註目的是院壩中央沿道路兩旁依次陳列的十尊龐然大物，至於周邊房舍中駐紮著不少的官兵倒沒引起我多大的興趣。
瑪利亞神態親昵地靠著我，指著帶有兩個軲輪子的龐然大物道：“翼弟，那就是我向你介紹過的目前歐洲最新式的陸戰火跑，最大射程可及五公裡。”
乖乖不得瞭，我暗暗伸伸舌頭，如此射程及遠的火炮要是用於近距離的攻城，威力那該有多大？
陡聞一陣爽朗的笑聲從對面樓房的樓梯間傳瞭出來，接著從樓道中走出來十三名軍人，前面六人軍官打扮，後面七人則是士兵裝束，那名報信的衛兵也在其中。
隻見為首一人身材高大，看年齡頂多三十餘歲，英俊的外表中透著幾分剽悍，左胸的軍官服上墜著好幾枚閃閃發光的勛章，此人一看見瑪利亞便露出瞭興奮至極的表情，一邊加快著腳步，一邊朗笑道：“親愛的瑪利亞小姐，你終於來瞭，我們早已等候你多時。”
瑪利亞淡淡一笑，並沒放松我的胳臂，待六名軍官走近，才神態自若地給我們做瞭介紹。原來，為首一人正是非利普，他身後的五人也都挺年輕，其中兩人是少校，分別叫戈伯斯和巴堤斯圖塔，另三人是上尉，分別叫哈納、尤裡金和皮尓馬多。
非利普聽說我是個中國人，對我的態度十分冷淡而又倨傲，隨即又見瑪利亞始終親熱地挽著我不肯松手，臉色立即陰沉瞭下來，看向我的目光中已明顯地帶上瞭幾分敵意。
我強忍著怒氣，始終保持著不亢不卑的風度，隨眾人來到瞭二樓一間裝飾簡潔的大廳。
這間大廳好像是間臨時用的會議室，二十餘張木椅呈環形放置，上面均嵌合瞭一層厚厚的座墊與靠墊，木椅之間都放置瞭一張做工精巧的茶幾，幾上卻空空如也，既無茶水亦無茶杯。
隨行上樓的士兵留在瞭廳門外，進入大廳的便隻有我、瑪利亞和六名軍官。
非利普當先搶占瞭面向大門的一張椅子，一邊解下腰間的佩劍擱在旁邊的茶幾上，一邊熱情地邀請瑪利亞就座自己身邊。瑪利亞微微笑笑，見我在背向大門之椅坐下，便立即緊挨在我的右首坐瞭下來。
非利普大是尷尬和氣悶，剛剛坐下的身子又立瞭起來，看樣子好像要邁步走向瑪利亞，但猶豫瞭片刻，終是一屁股重重地坐瞭下來，投向我的目光更增添瞭幾分惱意。
我暗暗好笑，心想這傢夥如此心浮氣躁，看來應該容易對付，不過，我並不大意，剛剛經歷的教訓讓我不可能犯同類的錯誤。
兩名士兵進入大廳，替每人斟上瞭一杯泛著琥珀色光澤的液體。
瑪利亞道：“翼弟，這是我們那裡的愛爾蘭人發明的一種叫威士忌的酒，西方人都叫它生命之水，你嘗嘗，看看味道怎麼樣？”
她說得是印度話，意思很明顯，希望在座之人都用印度話來交談。
我微笑點頭，舉杯就飲，感覺滿口都是一種怪怪的說不出來的味道，表情自然好不到那裡去。
非利普當然不會白白放過打擊我的機會，見狀朗聲笑道：“我大英帝國發明的這種高品味的酒隻有高品味的人才懂得喝，東方先生是中國人，不懂得喝這種酒，難怪難怪！哈哈！哈哈！”
“可惡！”
我心裡罵道，隨即淡淡一笑，道：“我原以為非利普上校官居高位，應該為人謙和，見多識廣，哪知道竟是孤陋寡聞，夜郎自大！須知酒的起源和發明都在我堂堂中國，我中華民族在五千多年前的上古時代就有‘以酒為池，懸肉為林’之說，那時你們西方人尚不知‘文明’二字，更不懂‘酒’之為何物！所以，說到釀酒、用酒、品酒、論酒，隻有中國人最有資格！老外嗎，嘿嘿，頂多是向酒的老祖宗中國人學瞭一點微末之技！以此一知半解的微末之技為自誇而自滿，是謂鼠目寸光，蠢之極矣！”
實際上，我對西方的文明和釀酒的歷史一無所知，如此引經據典半真半假地胡謅一通，無非是想打擊一下對方的囂張氣焰。
果然，待我說完，非利普隻是怒氣沖沖地喝瞭一個“你”字，便張口結舌說不出話來，氣勢上已完全落在瞭下風。