第日落之前，我們終於抵達江戶。
江戶城是日本的政治文化中心，與其它城市相比，無論是規模還是氣勢上都要明顯的高出一個檔次，人煙稠密自不必說，建築的風格就比較多樣，街道和店鋪也顯得更有氣派。盡管天寒地凍，路上的行人仍是不少，過往的人流中隨時可見身佩刀劍的武士，大都昂首挺胸，神態倨傲。
在沁園芳子的引領下，我們很快住進瞭一傢不大不小的客棧。
據芳子介紹，江戶的城市佈局頗有特色，西面及北面一帶居住的全是些有身份地位的人傢，臨海的南面及東面一帶主要居住著一些小商小販和平民，而主要的集市貿易活動則主要分佈在中部一片，因而，這一片也是龍蛇混雜的區域，我們駐紮的客棧正好地處其間。
客棧的掌櫃也是九洲國的探子，沁園芳子秘密召見瞭他，沒多久，便得到瞭一大堆情報，不過，對我們有點吸引力的卻隻有寥寥幾條。一是不久前那個神秘的忍者組織曾一度活動頻繁，幕府的一些官員不斷收到一些帶有威脅利誘的信函，個別重要心腹也遭到暗殺，後來，幕府組織瞭幾次大規模的清剿，才逼得對方不敢輕舉妄動，近兩周幾乎已消聲匿跡，不過，北方一帶又傳來消息，說北海道一帶又陸續發現忍者組織的蹤跡；二是德川吉宗進一步加強瞭自己的護衛力量，並正式任命斷魂門門主田中風野狼擔任瞭親衛隊隊長，加將軍銜；三是大約在半個多月前，北方鄰國俄羅斯突然派出兩名使臣秘密訪問幕府，所為何事無人知曉，不過，訪問似乎並不順利，因為有消息說，幕府竟冒天下之大不韙將俄國使臣扣押瞭起來不欲放行。
入夜時分，天空中飄起瞭淡淡雅雅的雪花，如此天氣正好方便我們的行動。於是，按事先擬定的計劃，西施、夢瑤、美玉在星野純的引領下直赴位於城市北端的幕府，旨在尋覓查閱那裡收藏的武士檔案，我和沁園芳子則去西面的皇宮（註：幕府時代，倭人的皇宮並不在江戶，筆者為瞭情節發展的需要，不得不將它“搬”到江戶，好在此書並非歷史小說，讀者諸君不必過於認真）北區和西區都是貴族相對比較集中的區域，在白雪掩蓋的叢林中有不少象中國園林式的建築巍然聳立，每一房舍周圍都有十分寬敞的綠化帶和圍墻，圍墻內外都或多或少地分佈著裹著大衣身佩刀劍的武士在站崗或巡邏。
皇宮座落在西區的中部，前面是一片草坪，後面和兩側是寬闊的林帶，占地雖然不小，但在規模和氣勢上卻比印度的“紅堡”遜色多瞭。
也許老天註定今晚是個多事之夜！到達皇宮時，我們意外地發現不少武士和士兵正密集地守護在皇宮大門外，而且，沁園芳子還很快認出這支由武士和士兵組成的衛隊竟然是德川吉宗的親衛隊！
幕府的頭子這時候來皇宮幹什麼？我心中犯著嘀咕，挽著沁園芳子越墻而入，借助夜色與花木的掩護穿行於皇宮之中，結果發現十幾重殿宇周圍均有不少衛士，戒備頗為森嚴，其中一座大殿的院落四周更是三步一崗五步一哨的被圍瞭個水泄不通。
停身在一叢灌木中，沁園芳子指指那座大殿，惶急道：“那是我皇後姑媽的寢宮，德川吉宗肯定就在裡面，他想幹什麼？”
我從未見她如此惶急過，安慰道：“以德川吉宗的身份，應該不會亂來。這樣吧，你稍等，待我用元神探查一番。”
很快，我的元神飛入大殿的外墻，隻見不大的殿院中肅立著上百名護衛，不禁更加驚訝，心想德川吉宗這老匹夫如此興師動眾的，到底想搞什麼名堂？
此時，燈光閃爍的正殿中，分賓主就坐著兩批人，正面的主位上坐著兩名國色天香的女人，其中一個看上去頂多三十來歲，絕美的面容上雖帶著幾分憂急的表情，但仍透露出一股端莊優雅的高貴氣質，此女多半便是日本皇後沁園禾美，聽芳子說她在上一屆天皇禦榜中排名第二，果然是名不虛傳啊！另一女看上去更加年輕，長就一張標準的瓜子臉蛋，柳眉杏眼，瑤鼻櫻唇，美麗猶似在沁園芳子之上，奇怪的是她的膚色顯得有些過於蒼白，眉宇間也隱含一股淡淡的憂愁，這不但沒有絲毫損及她的美，反而使她更加充滿一種楚楚可憐惹人心疼的動人風韻，這莫非竟是日本國最美麗的公主——在新一屆天皇禦榜中排名第三的絕色麗人禦美天香？
客座上坐著三名男子，居中者身著一套華麗的裘皮便裝，看年齡四十歲左右，方面大耳，濃眉寬額，眼睛不大，卻炯炯有神，給人一種不怒自威的感覺，不用猜，此人定然就是幕府首腦德川吉宗；左右兩人則身著軍裝，其中一名中年人身板壯碩，面目黝黑，雙目開合間精光四射，太陽穴更是高高突出，看樣子內力修為極高，莫非此人就是號稱東瀛第一高手的田中風野狼？另一人年紀較輕，膚色白凈，雖有幾分英俊之象，但眼神給人一種極不舒服的感覺，既有幾分陰沉，又有幾分色欲和火辣，不時地瞟落在主座兩位絕色大美女高高聳立的酥胸上。此外，在主客雙方的身後，還分別站著幾名宮女和武士裝束的侍衛。
隻見德川吉宗朗聲笑道：“目前天皇陛下有病在身，宮中之事理應由皇後作主。嘿嘿，剛才本將軍所提之事，於皇室百利而無一害，不知皇後意下如何？”
主座上的中年美婦果然就是沁園禾美，隻見她面色一變之下，淡然說道：“多謝大將軍的美意。隻是，禦美天香乃公主之軀，豈能屈身嫁作小妾？況且，公主的婚姻大事向來由天皇作主，本宮不敢擅自決定。”
德川吉宗收斂笑容，不悅道：“皇後何須如此推卻？以天皇陛下目前的身體狀況，實在不宜為此事操心。再說，公主的身份雖然高貴，但是我兒德川傢真的身份……哼哼，他是本將軍的長子，將來有望接替本將軍職位，公主若是嫁給他，雖然已不能做正妻，但也並不委屈，對皇室的將來更有諸多好處，實乃喜事一樁。”
說至此，向身旁坐著的那個年輕軍官暗暗使瞭個眼色。
年輕軍官立即躬躬身子，接口道：“皇後明鑒，小將一直以來都十分仰慕天香公主的風采，對公主早就愛之入骨。在此，小將向娘娘鄭重保證，公主嫁過來後，小將一定對她珍愛有加，絕不讓她受半點委屈。”
主位上的絕色少女聞言一呆，神色黯然道：“母後，女兒年齡尚小，不想出嫁。”
沁園禾美輕輕嘆瞭口氣，美目直視德川吉宗，以懇切的語氣道：“此事懇請大將軍稍緩，待天皇的病情好轉後再行商議，如何？”
德川吉宗的面容閃過一絲怒色，站起身來，沉聲道：“請皇後見諒，此事沒有商量的餘地。本將軍已經決定，十五日後，也就是下月初一，公主正式出嫁，到時，本將軍自會詔告天下！好啦，時候不早瞭，傢真我兒，護送公主回宮休息。”
我見聞至此，不禁義憤填膺！心想好你個德川吉宗老匹夫！你雖然大權獨攬，但畢竟是臣子身份，哪有如此蠻橫無理向主子逼婚的？真他媽豈有此理啊！