小姨走後，再無音訊。安徽道臺大人一開始勃然大怒，訂好的親事居然泡瞭湯，親自帶著兒子來找袁世凱的外公算賬，袁世凱的外公就按照袁夫人教給的辦法應付，就說女兒從姐姐傢中回來，半途中就不見瞭，至今沒有音訊，想必是被當地的捻軍餘孽打劫瞭，並當著安徽道臺的面大哭一場。
安徽道臺聽他這麼說，又見不到石夢芙的蹤影，加上項城一代確實不太平，也就信以為真瞭，這件事也就不瞭瞭之。
打發瞭這門親事，袁世凱卻是悶悶不樂，他本有心前往法蘭西尋找小姨，可是當時大清國既沒有火車，更沒有飛機，前往法蘭西何止萬裡？即使去瞭哪裡，小姨成心躲著自己，又怎麼會讓自己找到？既然找不到她，那我就做一番轟轟烈烈的事業出來，讓他回來找我。下定決心之後，袁世凱這兩年用心研究現代兵法，運用自己知道的那些知識，結合實際情況，再參考拿破侖的軍事理論，揣摩出一套實戰的兵法裝在自己心中。
除此之外，白天時間加緊武功練習，袁傢是武術世傢，傢中祖傳的幾門武功秘籍袁世凱都認真地學習瞭一遍，他本來就有武術底子，這兩年又一番勤學苦練，不僅文治武功小有成就，個頭也長得飛快，袁保中和袁夫人看到兒子一直在刻苦用功，心中樂開瞭花。
光知道習文練武沒用啊，必須要有一個好的前程，找一個好的靠山，才會有出頭之日。
夫婦二人一商量，覺得當今朝野，論實力，論事情況，投靠李鴻章最合適不過，袁世廉和袁世昌都是投奔李鴻章門下，盡管二子至今還沒有見過中堂大人的面，但是，李中堂也十分給面子，看在袁甲三的面子上，親手寫瞭手諭，介紹袁世廉和袁世昌直接去陜西總督手下當兵。這兩年陜西戰亂不斷，袁世廉和袁世昌兩兄弟也格外賣力氣，均已經升為綠營統領。
註：綠營主要是步兵，分為戰兵和守兵兩種，此外尚有馬兵(騎兵)和水師。其營制分標﹑協﹑營﹑汛四種，總督﹑巡撫﹑提督﹑總兵所屬稱標，副將所屬稱協，參將﹑遊擊﹑都司﹑守備所屬稱營，千總﹑把總﹑外委所屬稱汛。標﹑協管轄一至五營不等，營以下分若幹汛。每營的人數少則二三百人，多則六七百人。按道裡遠近，計水陸沖緩，分汛佈防。
袁保中就為袁世凱準備上京參加今年科舉的盤纏，以及科舉之後的活動經費，不賄賂賄賂那些手中掌握大權的一品大員，你還想做官？袁傢雖然世代大地主，但是因為常年養兵，傢境也日臻衰落，如今，盤龍寨還養著數百口人，不能說窮困潦倒，確實手中拮據，但是袁保中還是咬著牙湊瞭三千兩銀子，袁世凱正要出發，卻接到袁世廉的傢書。
袁世廉在信上說，陜西剿匪順利，英聯大人進京領賞，兒與二弟也獲準假期兩個月，不日即將啟程回傢看望父母。
看看日期，已經是半月之前，推算一下，兩個兒子這兩天就該到傢瞭，袁保慶和袁夫人高興地不得瞭。袁世凱上京的事也就暫且放一放，等兩位哥哥回來商議一下，再做定奪。
袁夫人心中暗自憂喜交加，喜的是兒子回來，優的是兩個兒子都已經年過二十，卻因為陜西匪亂不斷，至今都還沒有給他們成親，這一次回來，一定要先將兒子的婚姻大事事訂下來。於是，袁夫人忙著走動關系，托媒婆看看有沒有合適的姑娘待嫁。
兩日之後清晨，袁保中將袁世凱叫過來，說：“世凱啊，今天是你叔祖父的祭日，你準備一下，我們回張營老傢祭奠，本來我想等你大哥二哥回來一起去，看樣子他們今天是到不瞭瞭。”
袁世凱答應，爺倆帶瞭兩名親兵，騎馬直奔張營，盤龍寨距離張營隻有四十裡路程，剛開春不就，路上還積留著殘雪未融，袁世凱每年都要跟袁保中回老傢祭祖好幾次，已經是輕車熟路瞭，他前面引路，袁保中和兩名親兵後面跟著。袁傢的祖墳在張營西面的一片鹽堿地，來到墳前，兩名親兵剛擺好供品，突然墳地後面的小樹林裡面閃出十來個不速之客。
袁保中心中一震，壞瞭，遇到土匪瞭。
這一代，就隻有自傢的墳地，今天大冷的天，誰沒事來墳地遛彎？而且這些人持刀的持刀，帶槍的帶槍。為首一個絡腮胡子，大大咧咧的往前走瞭兩步，沖著袁保中說：“可是袁大當傢？”
“是我，你們是誰？”袁保中下意識地手握住腰間短槍的槍柄。
“我是白蓮教魯南分舵的安興兒。”
一聽是白蓮教，袁保中心中咯噔一下子，手槍也刷的拔出來，兩柄親兵也端起手中的步槍，對著對面的十幾個人。
袁世凱心中明白，父輩和捻軍結緣太深，白蓮教是捻軍餘部興建的抗清教會，這兩年在魯南，安徽和項城一代鬧得很兇，朝廷派大軍剿瞭好幾次，都沒有成功，這夥白蓮教吸取瞭捻軍失敗的教訓，淮軍大隊人馬圍攏過來時，他們就化整為零消失瞭，等淮軍一走，他們救出來鬧事，專門欺負當地戰鬥力極差的綠營。並且搶瞭綠營的軍火裝備來擴充自己的力量。
安興兒冷冷一笑，他身後的七八條槍也對準瞭袁世凱父子。“袁大當傢，我們雖然是狹路相逢，但是我這人還是比較好說話，我們白蓮聖教最近兄弟越來越多，袁大當傢也是帶兵的出身，你也知道兄弟多瞭，開銷就打，我們這些莊稼漢出身的，傢底小，經不起折騰，所以就來找你老兄借點軍餉。”
袁保中心道：“我要是手頭富裕，早就號召大隊人馬剿滅你們捻軍餘孽去瞭，還等你找上門來？不就是因為不富裕，才躲進深山避禍去瞭？”他也冷笑道：“好說，好說。”從懷中掏出掏出十兩銀子，扔瞭過去，“給兄弟們買茶葉喝吧。”
“打發要飯的嗎？”隨著安興兒的一聲怒喝，啪啪！兩聲槍響，雙方頓時混戰起來，袁保中和袁世凱借著墓碑的掩護，和土匪對射，無奈對方人多示眾，雖然打到兩個匪徒，兩個親兵也中彈倒下，眼看剩下的匪徒慢慢圍攏過來，袁保中看看四周情況，說：“世凱，我掩護你，你趕快搶瞭馬匹逃命。”
袁世凱大義凜然說：“老爹，你走，我來掩護。”
袁保中著急地說：“那樣的話，我們誰都走不瞭，我們袁傢和這些捻軍餘孽仇恨太重，你又是我們袁傢唯一的希望，不要廢話瞭。”
袁世凱卻極為執著，哪能撇下父親自己逃命？他用槍點射土匪，又放到兩個，“老爹，等他們靠近，我們跟他們拼瞭。”
袁保中想瞭想說：“他們人多，我們沒有取勝的把握，世凱，我數一二三，我們一起沖。”
袁世凱看瞭看，拴馬的地方距離這裡大約五十米，以自己的速度，有幾分把握，卻不知道老爹沖刺的速度如何？當時也來不及多想，“好吧。我聽老爹的。”
“一二三……”
袁世凱朝土匪群眾放瞭一槍，拔腿就跑，他在學校百米沖刺速度是11秒38，跑這五十米估計也就用瞭五秒鐘，都說狗急瞭能跳墻，人急瞭潛力也不容忽視，可是跑到拴馬樁才發現，袁保中居然原地沒有動，袁世凱心中一片感慨，狂喊道：“老爹，你騙瞭我。”
這時候，匪徒已經圍上來，袁保慶因為掩護袁世凱，腿上還中瞭一槍，伏在地上不能動，他高聲喊道：“世凱，你要是袁傢的種，就趕緊跑回去帶兵來救我。”
袁世凱知道即使自己殺回去，也不能救人，一咬牙飛身上馬，邊跑邊喊：“等我來救你，老爹等著我啊。”
安興兒見袁世凱跑瞭，哪裡能罷休，對兩名手下說：“你們倆看著這老不死的，其餘的上馬跟我追。”
土匪的馬藏在樹林另一邊，十來名土匪跟著安興兒朝袁世凱追過去。