當迦太基這一方在進一步收緊包圍網的時候,安妮公主方面亦面對是進還是退的抉擇。自從漢尼拔識破約瑟夫和安妮的勾結之後,這位一代名將就假冒約瑟夫的名義提供假情報給安妮公主,讓她一直往自己設下的圈套裡鉆。
當卡拉哈裡和多瑙同盟方面的退路先後被截斷,而由娜塔沙領軍和約瑟夫任監軍的討伐軍又出現在墨西娜的時候,安妮公主一時間錯愕不己,根本無法相信約瑟夫會卑鄙到這種程度,被出賣的感覺深深刺痛瞭陷入困境的她。
在主帥營帳內,妖精王佛蒙特、矮人王薩凡納和軍師花露美正激烈爭論。
花露美激憤的說道:“雖然我早就認為應該防備約瑟夫,但結果卻還是被他暗算得這麼慘,這是身為軍師的我的失職!”
矮人王薩凡納吹胡子瞪眼的說道:“這都怪我們棋差一著!沒先出手算計他。要是我在戰場上遇上那個傢夥,今次定要讓他死在我的龍動之斧上。”
虎虎生風的轉動著那重達數百斤的龍動之斧,薩凡納卻像轉刀叉般輕松,並重重將之插在地上。
妖精王佛蒙特以慈祥長者的樣子說道:“殺人雪恨的事稍後再說,我們是該返回卡拉哈裡、多瑙,留在墨西娜,還是繼續冒險前進?”
但說到這裡三個人就各執己見,一時間難以定奪,除瞭認為繼續冒險前進這方案是形同自殺沒有人支持外。
安妮公主現在卻沒有一個統帥該有的樣子,她心中悔恨的想著,剛奪回來的卡拉哈裡王宮又再落入敵手!還有約瑟夫的事,他為何狠心到這樣出賣自己,用假情報引誘自己進入迦太基的天羅地網之中。如果不是他的假情報,自己可以及時撤兵回國,甚至據守墨西娜。
如今一切都太遲瞭!前面有強大的敵軍,與本國的補給與增援被斷絕,背後還有敵人。戰略決定戰術,現在的情形無論是戰是逃,都是九死一生的絕境,根本是在選擇怎樣一個死法。所以花露美他們才會爭執不休,因為根本沒有一個較好的選擇該決定。
分兵防守墨西娜各地一定會被逐個擊破!如果決定逃跑,墨西娜的獸人們決不會在這種情況下繼續追隨自己。唯有留下那一萬名獸人牽制迦太基,帶著一萬個起義奴隸回國。但是多瑙森林方向有四個軍團,深林山路難走,難以突破敵軍的防線。回卡拉哈裡,迦太基雖隻有一個軍團,一個留守一個入侵墨西娜,但敵軍有艦隊和制海權,自己還沒回去,敵人就已先用海軍運兵到前方攔截瞭。
假若無論如何都是死路,安妮公主真想跟約瑟夫他們的迦太基軍決一死戰,好在戰場上問清楚他為什麼要出賣自己?
就在安妮心亂如麻之際,這時一枝勁箭穿過營帳釘在桌上。一時間薩凡納手執龍動之斧,佛蒙特則準備施法念咒,而安妮公主則拔出王傢相傳的寶劍準備應戰。
花露美拔出箭矢後發現柄上綁著一封信,而守在外面的白龍則去追放箭者的蹤影。
花露美氣憤的說道:“我看這一定是迦太基的招降信!”
持劍戒備的安妮公主說道:“打開來看看。”
信的內容出乎所有人預料,那是署名赤色義人的奴隸解放組織。書信上表明為瞭所有奴隸的解放,願意跟隨安妮公主並肩作戰。兩個大陸所有的奴隸都將會是他們的同伴!信內還提供瞭一些迦太基軍隊的情報。
就連一向最主戰和激進的花露美也無法不懷疑的說道:“赤色義人不是被漢尼拔消滅瞭嗎?就算有殘黨,那為何不敢現身相見!要我們攻入迦太基城,世上哪有這種可能?”
安妮公主細心思考著信上所鼓吹的內容,要是真的成功瞭,就可以跟在迦太基城的羅艾兒見面。而且攻陷迦太基城,那迦太基這個帝國就會失去首都,兼達到半數的公民,最重要的港口和全國最大的兵器工場。一旦變成這樣,整個大陸各地的奴隸和殘餘的國傢必定會群起反抗,使迦太基一夜之間傾覆!
但是在可行性方面,三萬兵力就想攻入迦太基城?這可以說是一條癡人說夢的死路,就算萬一成功瞭也肯定無法活著離去。不過眼前的選擇,似乎每一條路都是死路,即使僥幸回到卡拉哈裡或多瑙森林,一切也要重新來過。即使等我軍重整好,迦太基的內戰也早就結束瞭,無論是漢尼拔或是黑帝獲勝,接下來等待自己的都隻會是源源不絕的討伐軍。
握緊那封箭信的安妮公主下瞭決心,心中想著跟約瑟夫重逢的情形說道:“我決定瞭!進軍迦太基城。”
佛蒙特大搖其頭說道:“那是一條死路!”
安妮公主說道:“現在哪一條路不是死路?妖精王陛下請你告訴我。”
薩凡納則說道:“信中所提的情報真偽難辨,說不定這是漢尼拔的陷阱?”
安妮公主卻說道:“信中的內容雖然不太合理,但我反而認為有可能是真的。如果要欺騙我們,我不認為那個一代名將漢尼拔會用這種不入流的詭計,或許這真的是赤色義人給予我們的幫助呢!”
花露美沉思瞭半刻,她想著這封信會不會是約瑟夫所寫的,而經過幾番考慮之後她說道:“或許真的有萬分之一的可能性會成功!黑帝的叛軍現在正朝著迦太基城進軍,既然他們有機會成功,我們也不是完全沒有混水摸魚獲勝的可能。要是內戰雙方正巧打得難分難解,我們就有那萬一的機會,一舉破城而入。既然其它選擇也是敗多勝少,那就選這個效果最大的目標來賭一次。”
安妮公主點頭毅然說道:“就算死,我也要死得轟轟烈烈!不是在卡拉哈裡的地下城中像地鼠般被殺害,也不是在多瑙森林的樹上像松鼠般被消滅,而是在賭上一切,扭轉乾坤動搖迦太基的冒險一戰中戰死。”
而安妮公主的決定也很快反映在戰場上,在墨西娜東部的地區,安妮公主所指揮的反抗軍,跟娜塔沙所指揮的五個迦太基軍團在對峙著。
反抗軍每天向西退卻數裡,迦太基的軍隊則隨後前進,兩軍互相警戒卻沒有進入交戰的狀態,就這樣過瞭七日。
安妮公主除瞭留下一千軍隊防守營地,全軍列陣而出,擺出一副企圖決戰的態勢。
而在遠觀瞭安妮公主的佈陣之後,娜塔沙對各個軍團長說道:“現在敵軍的補給還沒有到極限,後方仍未受到威脅,我決定暫時采取守勢,留在營地內強化工事。”
作為漢尼拔的代理人燕妮也同意說道:“按照執政官的指示,我們不應該輕易接受決戰,除非敵人先行分散兵力,還得提防黑帝的叛軍!”
之後安妮的反抗軍連續五天列陣挑戰,娜塔沙卻一直緊守營地不出。
到瞭第六天反抗軍似乎放棄瞭決戰的打算,再一次的後退瞭數裡,而迦太基的軍團則隨之而前進。
然後到瞭兩軍對峙的第十四天,這一次安妮公主的反抗軍不隻出營列陣,還預備瞭秘密建造好的攻城器械,似乎打算強攻迦太基軍隊的設防營地。
安妮公主讓白龍打頭陣,背後有用人推動,上面覆蓋有鐵板的沖車,之後是妖精族的魔法師、弓箭手和投石器等遠程攻擊的部隊,以連續好幾層的波浪陣勢撲向營地的西南一角。
娜塔沙也迅速調動異族輔助部隊中的矮人和妖精向西南一角增援,還有營地內一半的投射器和床弩,使五個軍團的部隊都迅速行動起來。
燕妮此時向約瑟夫施壓說道:“約瑟夫你也應該是時候展示一下對國傢的忠誠瞭!”
無法逃避的約瑟夫唯有邁著沉重的步伐,帶同卡恩、欣裡希斯和小翠等三人前往加以協防。
兩軍的第一擊是超長距離的魔法對決,雙方的魔法師同時施法念咒,反抗軍把風和火系的魔法結合,以魔法制造出一股沖天接地的火炎龍卷風,直撲以土木搭建而成的營地圍墻。
迦太基方面的魔法師則以風和土系的魔法對抗,弄出一條高度不相上下的龍卷風,隻是夾集的不是火,而是被卷進去的沙土。
當兩股力量相等的龍卷風正面碰撞,就產生瞭鋪天蓋地的強烈氣流,中間還夾雜著大量的火舌與沙石。
小翠被這股強烈的氣流吹得暈頭轉向,差點整個人被吹飛到半空,幸好約瑟夫及時使用神偷臂抓著她的纖足,欣裡希斯則機警的躲在他的背後,虎背熊腰的卡恩則挺身站在最前,將自己的牧師杖高速旋轉擺動,擋下在強烈氣流之中的石塊和火團。
在這一擊之下,營地的土墻崩塌瞭一角,反抗軍的士兵被吹得東倒西歪,迦太基方面也因為天降火雨而弄得營地到處著火。
當安妮公主的反抗軍忙著恢復混亂陣形,娜塔沙則指揮部下用事先裝在木桶內的泥沙滅火的時候,白龍已經當先由缺口沖入,張嘴狂噴烈炎。
上百名迦太基士兵立時被燒成焦炭,而且白龍還用一對利爪大力破壞土墻,把抓下的泥塊就往迦太基的士兵扔下去。
這些泥塊每一塊都重愈百斤,在白龍抓下扔出,其撞擊力最少有一千斤以上。
約瑟夫拉著小翠一起左閃右避,雖然抱著小翠那溫香軟玉的胴體,但現在可不是享受溫柔鄉的時候。
而卡恩和欣裡希斯都被這泥塊猛轟迫得退瞭下來!
緊接著白龍之後,連矮人族的重裝甲步兵也殺瞭進來,而好不容易撲滅瞭火勢的迦太基軍隊,則以無數的箭矢,上百招的魔法,床弩的巨箭,加上投石器的石彈反擊。
在這麼猛烈的火力攻擊下,就算是白龍也支持不瞭多久,先後負傷十多處的牠哀號著後退,接受友軍牧師的治癒術治療,而雙方將士則針對這個數十尺寬的營地缺口互相沖擊。
約瑟夫等一行人躲在一道土墻背後,小翠負責偶然站起身放箭攻敵,約瑟夫則用神偷臂為她擋箭。小翠每射出一箭,敵陣就射來瞭十箭。附近還不時有被扔出的石彈從天而降,震得地動山搖似的,最後還要再加上魔法的雷轟電擊。真是險象環生,隨時性命不保。
約瑟夫看著在決口之間互相沖殺、刀劍對砍的士兵,雙方都無法取得優勢,地上卻已經血流成河、屍積成山。
就在此時,在營地的相反方向,反抗軍的士兵由事先掘好的地道竄出營地外,以繩梯爬登土墻加以攻擊。但事先按照漢尼拔的指示要註意矮人地道的娜塔沙,立時調動預備隊加以支持,以滾石擂木加上箭雨重創瞭敵軍的偷襲。
激戰瞭一整個上午,安妮公主的反抗軍雖數次攻入營地,但每一次都被逐出。而且人數較少的他們,還因為強攻而付出比迦太基的軍隊還多的死傷,傷亡至今已近五千人,迦太基方面才三千多。
屢攻無效的安妮公主,愁眉深鎖的下令退兵,而到現在還沒有出動的部隊就是那一萬名墨西娜獸人。
遠觀瞭戰況之後,娜塔沙憑自己的經驗認定這是真的敗退,因而說道:“現在正是出擊一舉殲敵的機會!把雙方的數量差距一口氣拉大。”
除瞭娜塔沙之外,包括哲爾任斯基在內的四名軍團長,均是得到漢尼拔信任的沙場老將,四人均點頭同意娜塔沙的決定。
雖然如此,燕妮仍然謹慎的說道:“會不會有什麼陷阱?”
哲爾任斯基撫著自己的胡子說道:“可能真的有陷阱吧,但以敵軍的數量,大不瞭幾千伏兵。”
娜塔沙心中輕嘆一聲,她這個指揮名義上多於實際,事事要由燕妮最後定奪。漢尼拔無非是藉此一役考驗自己和約瑟夫是否有盡力作戰,有沒有故意放軟對安妮公主軍隊的攻勢。既然如此,眼前有爭取表演的大好機會又豈能輕易放過,否則坐失良機的話,事後可會引起漢尼拔的懷疑。
娜塔沙說道:“為防黑帝的叛軍可能出現支持安妮的蠻族,我認為留下一個軍團堅守營地就萬無一失瞭!”
到此地步燕妮終於點頭同意出擊,娜塔沙立時以五千騎兵作先鋒,合計動用四個軍團三萬兵力出陣。
約瑟夫、卡恩、欣裡希斯和小翠等跟安妮公主的軍隊打瞭半天後,也在此時回到瞭本隊,而燕妮則讓人非常討厭的逐一查問跟隨他們身邊作戰的士兵,究竟約瑟夫有沒有盡力而為。
約瑟夫的滿胸怨氣卻隻能悶在心裡沒有辦法出氣。
面對迦太基的追擊,安妮公主一面收縮兵力,一面作為箭頭,親任先鋒騎馬統率一萬名墨西娜獸人前往迎擊,雙方在平原上正面沖突。
騎兵的優勢原本就在於機動力,而墨西娜獸人這些帶有野獸血統的蠻族,他們四肢著地奔跑時的速度可完全不下於奔馬。雖然他們不像馬上騎士身穿厚甲,但穿著皮革的他們卻擁有更為矯健敏捷的身手,最重要的是數量上比迦太基的騎兵還多一倍。經過訓練後,即使在平原上的激烈沖殺也一點不落下風。
安妮公主的長發隨風飄揚,婀娜多姿的胴體雖在盔甲包裹下,卻仍以美妙的姿態不斷揮臂運劍斬殺迦太基的騎士。
騎士們不斷舉槍刺殺在馬腳邊的獸人,而狼人和犬人等獸人群卻在馬腳間左穿右插靈活非常,尋找機會斬斷馬腳,又或者伺機撲殺馬上的騎士。雙方左沖右突互相穿插,死者的數目雖然直在線升,可是在各自損失瞭一千之眾後,卻仍沒有分出一個勝負。
不分勝負的騎兵對獸人一番惡戰之後,雙方各自收兵。娜塔沙已經驗目測估計己方兵力,現在還約有二萬九千人。安妮公主的反抗軍方面,則下降至二萬至二萬四千人之間。由於隊形稍微紊亂,估計的誤差頗大。
看著安妮公主剛才的馬上英姿,約瑟夫心情沉重的害怕著接下來將會與她的正面對決。
留下五千步兵作預備隊後,再把騎兵分成兩批部署在左右翼,娜塔沙指揮大軍繼續進迫。
安妮公主的佈陣,則是人類士兵在前,矮人夾在他們的正中間作核心,背後則是妖精族,左右兩翼則是獸人。
接下來兩股鋼鐵洪流在漫天喊殺聲之中再次沖突,迦太基方面憑著數量優勢明顯略占上風,在這刀光劍影的殺戮中差不多是一個換一個,但這樣消耗下去比例上的差距卻會逐漸拉大。
站立在反抗軍的最前端,是吃人不吐骨,把人一抓就捏成肉漿,噴火燒人成焦炭的白龍,這條暴烈之龍可是以一擋數百的猛獸。
看到這個情形的燕妮向約瑟夫施壓說道:“約瑟夫你應該知道要怎麼做吧?”
約瑟夫在心裡怒罵著燕妮:“這不是叫我去送死嗎?”
但在形勢比人強的情況下,約瑟夫唯有硬著頭皮帶領小翠、卡恩和欣裡希斯等人出戰。還好背後有著眾多的兵將支持,再加上娜塔沙抽調軍中精銳迎擊,要不然真是有再多條命都會被那白龍宰掉。
小翠夾集在箭手之間,一齊瞄準白龍射出數百勁箭。
可是白龍不過張嘴一吐,那數百利箭立時全燒成瞭飛灰。
火攻和水攻等魔法攻擊,雖然比較有效,但是在白龍堅韌的鱗片保護之下,效果卻連正常一半也沒有。
在白龍的尖牙攻擊之下,約瑟夫、卡恩和欣裡希斯三人可是走在黃泉的門檻上奮戰。
在千軍萬馬之中,會飛的小翠特別惹人註目。安妮公主看到敵陣中小翠的身影,就知道約瑟夫必定在那附近,把指揮交給花露美之後,她就親身上陣,要找約瑟夫問明白真相。
在刀山劍林之中排眾而出的安妮公主,很快就找到瞭約瑟夫,並拔出寶劍跟他正面交鋒。
跟安妮這情人相見的同時,約瑟夫毫不留情的全力應戰。
兵刃上雖然在互不留情的兇險過招,但兩人間卻眉目傳情,心中想法雖是千言萬語也無法交代。
在交手之間,神偷臂抓下瞭安妮公主螓首上的幾根秀發。在每次親熱完之後,把玩安妮公主那柔亮的發絲,可是約瑟夫的情趣之一,而現在這卻隻讓他心痛。
相對的,安妮公主寶劍也滑過約瑟夫的臂彎,讓他的手上血流如註。
可安妮的心中又何嘗沒有想起過把頭枕在那厚實的手臂上,同床共枕的溫馨日子。
眼角含淚的安妮公主一面揮劍,一面忍不著淒怨的說道:“你是不是故意設計陷害,把我軍迫入絕境!還是你有什麼苦衷?”
約瑟夫雖然想回答,但卻怕會被在身旁與背後的迦太基將士聽進耳中,這內裡不知有多少燕妮的手下,叫他怎麼敢回答安妮公主的話。
而代替約瑟夫回答的,卻是在發現安妮公主出陣後也親自上瞭前線的燕妮,她站在一個高大士兵的肩上,短裙翻飛的她玉腿半露的說道:“卡拉哈裡蠻族首領安妮,對抗迦太基的人絕對沒有好下場,再不降服,你定會死無全屍!約瑟夫你這次做得很好,讓我軍藉由你的假情報獲得把這支蠻族殲滅的機會。”
約瑟夫真是氣得怒火沖天,卻又無處發泄。燕妮分明是受瞭漢尼拔的命令,在故意冤枉自己,可是在面對眼前的安妮公主他卻無法解釋。
燕妮揮拳鼓舞士氣說道:“大傢跟隨約瑟夫元老前進!把握這個誅殺蠻族軍隊首領安妮的機會,取下她首級的人賞金幣十萬,女奴一百。”