原來那黑衣老者石萬銓，乃是上二代九陰教主，座前四大護法之一，這九陰教四大護法，當年江湖稱為“九陰四絕”，論起九陰教昔日聲威，倒有一半以上，由四人而得，若不是四人曾受困巫山，五十年前，九陰教還不致被迫得乘浮入海，流浪水天瞭。
長恨道姑被錄為九陰教弟子，正是九陰教沒落之時，隨後奉命屈身通天教，待機而動，始終未見過這四人，但卻聽過四人厲害，不禁暗暗嘆道：“今日那是準死無疑的瞭。”但她這多年修練，心如止水，鎮定逾恒，朝石萬銓稽首一禮，道：“原來是貧道前輩，長恨失禮瞭。”
石萬銓哂然道：“你莫非以為披上道袍，即可將過往之事，一概不提瞭。”
長恨道姑淡淡一笑道：“貧道早已不屬九陰教弟子瞭。”
石萬銓怒聲道：“顧鸞音，你敢欺師背祖？”
長恨道姑漠然道：“貧道長恨，顧鸞音二十年前，早已死瞭。”頓瞭一頓，道：“那顧鸞音縱然未死，在受過“陰火煉魂”之刑後，業已不算九陰教下弟子瞭。”石萬銓不覺一怔，轉面朝梅素若望去。
梅素若螓首微頷，道：“確有此事。”
原起九陰教規，有一條規定，凡受“陰火煉魂”之刑者，皆已不屬九陰教徒，想那“陰火煉魂”，慘絕人寰，普天之下，孰能忍受，七日七夜之後，早已一具幹屍，此規原意亦為犯瞭大禁之徒，死後也不容復為九陰弟子，豈料玉鼎夫人曹州受刑。華天虹趕至，九陰教主忌憚華天虹武功，半途撤刑，卻容玉鼎夫人活下。
石萬銓暗感為難，若依教規，玉鼎夫人既非九陰教弟子，自不能按規辦理，如此便名不正，言不順瞭。忽聽厲九疑冷冷說道：“顧鸞音，七日七夜的陰火煉魂，你猶未受滿，仍得受教規制裁。”大步向前，霍然一掌，擊向顧鸞音，口中喝道：“老夫先看你這些年來，長進瞭多少？”顧鸞音微微一笑，右手拂塵向上一卷。
隻聽裂帛似一響，潛力四散，吹得大把焰炎吞吐不定，茂林之中，暗影幢幢，若厲鬼張牙舞爪，極為可怖。但見厲九疑倒退一步，長恨道姑衣袂飄飛，卻僅連幌兩下而已。九陰教之人，無不一驚，玉鼎夫人顧鸞音，原屬幽冥殿下，武功造詣，本不如兩殿三堂之主，而今分明已在厲九疑之上。
忽聽梅素若冷聲道：“厲殿主，本座命你動手瞭？”
厲九疑神色一變，連忙朝梅素若躬身道：“屬下急欲擒下叛徒。”
梅素者截口冷然道：“你退下。”厲九疑頓瞭一頓，面色不豫，退瞭回去。梅素若哼瞭一聲，一瞥石萬銓，道：“石護法以為如何？”
石萬銓躬身一禮，道：“教規雖有此條，然老朽以為，顧鸞音不可放過。”
梅素若黛眉一蹙道：“自定教規，亦不遵守，本教何以統禦屬下？何以君臨江湖？”
石萬銓暗道：“聽她口氣，竟然袒護顧鸞音那賤婢，哼，人言她與華傢那小兒之事，怕是不假。”心中在想，口中說道：“教觀所定，所受“陰火煉魂”，當在七日夜以上，雖未明文規定，其意昭然，教主明察。”梅素若玉面隱有不豫，卻也未便再言。
長恨道姑暗暗想道：“唉，局勢至此，她也無法為力，不要讓她因我之故，在屬下之前，威信大滅，隻望這孩子能將九陰教帶上正途……”心念電轉，她為瞭不使梅素若作難，自願拚舍此身，心念一決，含笑說道：“教主……”
梅素者目光如電，見長恨道姑面色一黯，倏又開朗，已猜出她心思，暗道：“若任她死在我面前，他若知曉，必定恨死我瞭。”她於赤鎮，初見長恨道姑，口稱前輩，執禮甚恭，雖她另有解釋，隻是潛意識，仍是為瞭華雲龍，否則早就問長恨道姑一個叛教之罪瞭。眼下見長恨道姑，大有自承罪狀之意，芳心大急，峻聲截口道：“住口。”一顧石萬銓，道：“石護法，攔截顧鸞音，是由你全權安排，四周防護，嚴密與否？”
蔡薇薇聽到此處，芳心一動，暗道：“莫非梅素若是有意引我來此？”轉念之下，一瞥賈嫣，四目交投，賈嫣點瞭點頭，兩人俱作此想。
石萬銓聽出梅素若話中有話，微微一怔，以他功力，稍一留意，賈嫣與宮氏姊妹，如何瞞得住他，目光一轉，朝四女隱身之處，震聲一陣長笑。這石萬銓功力好生高強，笑聲劃破夜空，震蕩四野，直入雲霄，相隔偌遠，賈嫣與宮氏姊妹，已感耳膜一陣劇痛，頭腦發漲，承受不住。
蔡薇薇睹狀，芳心一急，脫口一聲嬌叱。她情急之下，那聲嬌叱，凝足功力，透過石萬銓笑聲，直穿對方耳鼓，梅素若與歷九疑，猝不及防，氣血一湧，旁侍九陰教徒，更是如雷貫頂，搖搖欲墜。石萬銓愕然住口，沉聲道：“原來有絕世高手在此，請出一會如何？”
蔡薇薇知道今夜不可能平安退出，悄聲兒道：“三位姊妹，九陰教高手雲集，你們不是敵手，待會最好避開高手，隻找那些教徒下手。”像這種話，雖是實情，卻絕不宜出口，好在三人知她純真，未有不快之感，聞言齊齊頷首。
宮月蘭笑道：“不勞關照，我本來就隻想袖手旁觀，看看你的絕世武功。”蔡薇薇抿嘴一笑，當先走出，三人隨後跟著。
長恨道姑望見蔡薇薇，脫口喚道：“薇兒，是你。”
蔡薇薇嬌聲道：“顧姨，我倒要感激九陰教困住你，這次我可不能再放你走瞭。”
長恨道姑微微一笑，目光一掃賈嫣與宮氏妹妹，招手道：“嫣兒，你與兩位姑娘權在我身後吧。”
石萬銓一瞥之下，已看出四小淺深，對方身具這等功力的，竟是盈盈十七，嬌艷如花的少女，不禁奇道：“咦。”
隻聽梅素若冷冰冰道：“那丫頭叫蔡薇薇，武聖之後。”
忽聽一個沙啞的聲音道：“老和尚，饒你有生公之心，怎奈頑石不點頭，還是收起婆心，拿起方便鏟。”
厲九疑厲聲道：“那一個？”
那聲音冷冷說道：“黃山瞿天浩。”
九陰教諸人，都不禁神色微變，眼前形勢，大出他們意料之外，玉鼎夫人今非昔比，蔡薇薇武功絕世，九陰教下，皆曾見過，石萬銓為人引走，迄今未返，加上瞿天浩與慈雲大師，九陰教已成有敗無勝之局。此際，葛天都、申省三、樊彤，眼看包圍已難有效，均回至梅素若身畔。
樊彤怒聲道：“瞿天浩，倒小有名氣，為何不出來，見不得人？”
隻聽瞿天浩冷冷一哼，道：“魑魅魍魎，老夫懶得見。”
梅素若趁樊彤與瞿天浩對答之時，朝葛天都道：“葛堂主之意如何？”
葛天都低聲道：“屬下以為硬拚不值，不如留待玄冥教開壇大典中，一舉殲滅這批大對頭。”
梅素若目光一掃餘人，道：“諸位呢？”
申省三嘆道：“此事極端隱密，不知如何，竟遭他們探得，否則四位護法齊來，何懼之有，眼下也隻有如此瞭。”
梅素若微微一哂，忽然持杖向前五步，清冷的目光，盯在長恨道姑身上，道：“顧……長恨道姑，你我一搏，你自信是勝是敗？”
長恨道姑怔瞭一怔，暗道：“葛天都他們倒有罷手之意，你怎地反不肯暫退？”心中在想，含笑說道：“貧道焉是當令九陰教主之敵，自然是敗。”
蔡薇薇心中暗道：“顧姨與梅素若一戰，若是失手，未免有損以往英名，大是不值。”轉念之下，挺身而出，道：“梅素若，顧姨焉能與你這後生晚輩動手，幹脆由咱們打一仗。”
梅素若充耳不聞，道：“未曾動手，難斷勝負，論來我敗面居多。”語音微微一頓，道：“你我一搏，你勝，九陰教今後不再找你，我勝那就請你委曲一二瞭。”
長恨道姑暗暗想道：“若能瞭此一事，本也不錯，隻是我固不許敗，她教主尊嚴，亦不容觸犯……”心念轉動，一瞥慈雲大師，希望他從中轉圜。
慈雲大師壽眉一蹙，道：“梅教主。”
梅素若傲然一笑，道：“大師，莫非亦想指教？”
慈雲大師含笑道：“貧僧老瞭，老不以筋骨為能，豈敢逞強鬥狠。”頓瞭一頓，道：“以貧僧之意，玄冥教開壇大典即在目前，何不稍待數日，於天下英雄之前解決，不是更好？”
梅素若沉吟不語，其實，她原意正望如此，芳心暗暗忖道：“那開壇大典，聚集瞭天下武林人物，形勢之復雜，那是不用說瞭，想解決恩怨，不是件容易的事。”
忖念未已，驀地一聲厲嘯，石萬銓身若大鳥，撲回場中，火光下，但見他面色鐵青，右手衣袂，斷瞭一角。他瞥瞭慈雲大師一眼，嘿嘿一笑，厲聲道：“慈雲，那小輩是那一個？”
慈雲大師雙眉微聳，道：“阿不都勒。”
石萬銓道：“沒聽過，他的師父是誰？”
慈雲大師淡然道：“閣下想必會過他那柄金劍，那金劍，是天下第一利器，幹將莫邪，亦且不及，難道還不知他師門？”
石萬銓峻聲道：“老夫是猝不及防……”一頓，改口道：“是“一劍蓋中原”向東來那死鬼的弟子？”
蔡薇薇冷笑道：“好不要臉，打不過人傢，來這裡粗聲粗氣，擺給誰看。”
石萬銓正值怒火高漲，聞言正如火上添油，獰笑一聲，道：“好丫頭。”蔡薇薇不避不躲，玉掌一抖，迎將上去。
兩人都是陰柔暗勁，出手無聲無息，待掌力一接，波的一響，潛勁四溢，慈雲大師人在近處，也覺壓力極大，心中微驚，不由仔細打量蔡薇薇幾眼，暗道：“這等纖纖弱質，競有如此功力。不可思議。”
石萬銓怒哼一聲，右臂一抬，似有再度出手之意，心念忽又一改，舉步走至梅素若身畔，嘴唇微動，似以練氣成絲傳音入密講話。梅素若玉面一變，目光一抬，道：“如大師之意，此事延在玄冥教開壇大典。”不待慈雲大師答話，鬼頭杖一抖，飄然退去，石萬銓、葛天都等追隨在後，九陰教徒，紛紛熄火往林中退入，展眼間，走得幹幹凈凈。
蔡薇薇奇道：“他們退得如此倉猝，莫不是九陰教遭瞭什麼大事？”
慈雲大師搖一搖頭，道：“貧僧也是不知。”轉面藹然道：“蔡姑娘……”
蔡薇薇嬌聲道：“叫我薇兒嘛。”
慈雲大師微微一笑，道：“也罷，貧僧三十年前首遊金陵，即曾見過令祖與令尊，托大叫你一聲薇兒瞭。”
蔡薇薇美眸一張，道：“這事我從未聽我娘說啊。”
慈雲大師笑道：“令尊彼時猶幼，令祖則見貧僧江湖中人。不願深交，隻是令尊隱藏的太密瞭，直到如今，貧僧始知你傢原來是武聖之後。”蔡薇薇口齒一啟，欲待解釋祖上遺訓，嚴命子孫不得涉足江湖。
忽聽長恨道姑道：“瞿大俠為何猶不出來？”
慈雲大師目光一轉，長長嘆息一聲，道：“他是為瞭司馬老弟之死，發誓如不尋出兇手，剖心瀝血，不願再見舊日好友之面。”
長恨道姑面龐一轉，朝林中道：“瞿大俠這等為友義氣，古道可風，長恨萬分欽佩，隻是未免過於……”
慈雲大師這旁說道：“他隻怕已然離去。”
蔡薇薇插口嬌聲道：“朱伯爺還因瞿伯爺不肯出山的事，大為不悅哩。”
長恨道姑暗暗忖道：“再不走，被這丫頭纏住，可難脫身瞭。”她這些年來，總是避開華傢的親朋好友，瞿天浩不出，她少見一個，倒是求之不得，轉念下，含笑道：“你們慢慢談吧，貧道有點急事。”轉而一舉賈嫣，道：“嫣兒，你師父早已北上，探查三教動靜，沿途留有暗記，你速去會合。”
慈雲大師並非呆人，暗道：“她這一走，形蹤自是更加隱密，以後往那兒去找？”心念一轉，急忙道：“顧姑娘請慢，那位西域的阿不都勒，有話想跟你一談。”
長恨道姑道：“下次說吧。”頓瞭一頓，道：“貧道長恨，若大師再稱呼俗名，恕貧道不予置理瞭。”阿不都勒與華天虹，情同手足，她更不願見，話來說完拂塵一擺，騰身而起。欲待一走瞭之。
慈雲大師一聲佛號，手持爛銀方便鏟，雙足一蹬，與長恨道姑同落在樹梢上，攔住去路。長恨道姑黛眉一蹙，偶然道：“大師莫非不讓貧道走？”
慈雲大師急道：“貧僧怎敢？”
長恨道姑冷然道：“那請讓開。”慈雲大師心念連轉，一時間，卻想不出以何方法，留住長恨道姑。
忽聽賈嫣高聲道：“師伯啊，與九陰教訂約，於開壇大典瞭結此事的，是慈雲大師，您老人傢走瞭，豈不使大師失信瞭？”
慈雲大師喜道：“令師侄之言極是，請顧姑娘勿令貧僧為難。”他仍稱長恨道姑為“顧姑娘”，其中含意，自是不忘玉鼎夫人顧鸞音與華傢之深厚關系。
長恨道姑暗嗔道：“好丫頭，你也敢聯同他們，對付我瞭。”
賈嫣雙膝一曲，突然跪在地上，玉面一仰，顫聲道：“師伯，您老人傢何必自苦如此，徒侄甘冒萬死之罪，還是請您留下吧。”
宮氏姊妹對望一眼，齊朝長恨道姑躬身施紮，宮月蕙道：“華山門下宮月蕙與妹月蘭，謁見前輩。”
長恨道姑含笑道：“不敢當，令祖可好？”
宮月蕙道：“他老人傢托福，尚稱硬朗。”說到這裡，以目示意，要妹妹開口。
宮月蘭早想說話，見狀急急接口道：“顧老前輩，你當可歌可泣，至情至性的事跡，晚輩們聞之已久，深憾不得一見，今夜幸挹清芬……”
長恨道姑截口笑道：“不必奉承瞭，什麼話直說吧。”
宮月蘭肅然道：“前輩恕罪，您未免過於嬌情。”
長恨道姑微怒道：“你們小孩子，隻知其一，不知其二，豈可妄論？”心中暗暗忖道：他們包圍著我，眾下說辭，不用點心計，看來是走不成瞭。心中在想，口中說道：“嫣兒起來，師伯不怪你。”賈嫣伏地再拜，盈盈起立，神色淒然，欲言又上。
長恨道姑心中暗嘆，轉面朝慈雲大師道：“大師，九陰教與貧道之事，既至開壇大典，他事不如也留於彼時，何如？”
慈雲大師道：“顧姑娘必到麼？”
長恨道姑冷冷說道：“顧鸞音必到就是。”身形一拔，揚長而去。慈雲大師微一疑遲，但想江湖人物，一諾千金，長恨道姑既言必到，再加攔阻，無異侮辱，表示不信對方之言，極可能就結下冤仇，終是不敢出言相阻。
長恨道姑奔出數裡，忽覺有些不對，倏地扭頭一望，隻見蔡薇薇笑靨如花，緊隨不舍，看來跟瞭不少時候瞭。蔡薇薇見已被發覺，噗哧一笑，道：“顧姨，我想跟你。”
長恨道姑腳步一收，微嗔道：“小丫頭，你敢不信我的話。”
蔡薇薇竊竊一笑，隨之停下，道：“什麼話啊？”
長恨道姑道：“我說……”倏然住口。
蔡薇薇吃吃一笑道：“我替顧姨說吧，顧姨說的是顧鸞音必到，隻是顧姨早說，你不是玉鼎夫人顧鸞音，既然如此，當然與長恨道姑無關，到時不妨托人帶一個訊，說玉鼎夫人早逝，長恨道姑自不用應約瞭，那位大師老實，卻未聽出。”
長恨道姑正是這般心意，被她道破，不禁笑出聲來，旋又長長一嘆，蹙然道：“薇兒，算你聰明，隻是人各有志，何必相強……”
蔡薇薇接口道：“所以嘛，我跟定顧姨瞭。”
長恨道姑怔瞭一怔，面色陡然一沉，道：“你再追我，當心我就把你視為生死大仇瞭。”
蔡薇薇星眸一紅，道：“你打麼，反正我不走。”
長恨道姑見她泫然欲泣，連忙面色一弛，笑道：“顧姨我說話重瞭點，薇兒，你又何必在意。”
蔡薇薇一笑，道：“那顧姨許我跟隨瞭。”她死纏活纏，長恨道站也真拿她無法，再說，蔡薇薇溫柔天真，有若瑤池玉女，那是誰也願意親近的。
長恨道姑無可奈何，笑道：“我那敢不許哪。”
忽聽阿不都勒的聲音道：“既有蔡姑娘隨行，小弟請就此辭。”一道黑影，由林內沖起，如摩空巨鶻，向西北而去。
長恨道姑一怔，揚聲道：“好啊，阿不都勒，你居然也敢在貧道之前賣弄。”
但聽阿不都勒遙遙說道：“顧姑娘恕罪，小弟……”語聲漸遠，杳不可聞。
長恨道姑自語道：“看來他的武功，幾可趕上他師父當年威震中原之時瞭。”一顧蔡薇薇，笑道：“小丫頭，你早知他追躡我後瞭吧？”
蔡薇薇抿嘴一笑，道：“您不聽他說話口氣，隻怕早追瞭不少時間，隻是你未察覺而已，不然，慈雲大師，霍大俠豈能偌巧趕來。”
長恨道姑搖頭苦笑，道：“走啦。”
玄冥教開壇大典，於沂山放牛坪舉行。這放牛坪一名，不見載於方忐，遍詢鄉人，亦無知者，似僅是玄冥教自己人命定其名。其位，據玄冥教知賓雲，在沂山之南，重山疊壑中，遙對蒙山，距沂水城百餘裡。四月下旬，沂蒙山附近諸縣，沂水、臨朐、安邱、蒙陰，玄冥教所設賓館，巳有人滿之患。
由於江湖平靜已久，華傢如日中天，絕大部分的人，都意味不出此事之嚴重，欣然而來，視同一場熱鬧。五月初一起，已有人入山，隨途自有玄冥教賓館膳宿，弟子分導，無慮失途。這一日，五月初四，大部分的人，已然入山，酉牌時分，又有一批人導引而至。
由一處兩壁插天的羊腸小道穿過，豁然開朗，隻見四周山頂，起伏成態，乍望若牛，這放牛坪之名，恐即因此得來。峰嶺環中，一塊盆地，遍植蒼松翠柏，烏鳴嚶嚶，真不似魔頭盤踞之所，遠處隱見飛甍碧瓦。當前則是一條寬敞石道，迎面一座漾白玉牌坊，上書“君臨天下”四個鬥大金字，朝霞之下，金光閃爍，氣派雄偉。
其中一個青衫老者冷冷一哼，道：“好狂。”
忽聽一人說道：“單大俠何事不滿？”
眾人移目望去，隻見路旁一個三綹花須，目光奕奕，穿黑綢長衫的老者。那青衫老者微微一驚，心中暗道：多年來出江湖，這人居然可以一口叫出我的姓名，玄冥教果不等閑。原來這青衫老者，姓單名世民，是天臺派耆宿，乃“江南孺醫”餘尚德師兄，武功卻遠勝其師弟，這乃因“江南儒醫”殫力醫道，武功進展自緩，而單世民隱居天臺，畢生練功。
這番“江南儒醫”金尚德被攜，驚動天臺全派，他勇為天臺派武功最高之人，自不能坐視，遂率領幾個弟子出山，恰逢此會，趁機加入，預備潛探玄冥教總壇，以為必無人識得自己，可收奇襲之效。詎料，身在半途，便已被人認出瞭。他心頭暗震，道：“尊駕是誰？”
那黑衫老者道：“兄弟崔恒，忝掌地理壇。”
單世民容色一動，拱手道：“原來是以七十二式“魁星點元”判官筆法，稱雄滇中的“一筆勾魂”，失散瞭。”
那“一筆勾魂”崔恒抱拳道：“好說，那及單兄的“歸元神功”，此功失傳百有餘年，單兄重新練就，天臺一脈，又行將稱盛武林瞭。”
單世民心中驚凜之極，暗道：“我隱跡三十餘年，就為專練這一神功，門下弟子，猶不知曉，這玄冥教何來神通，竟探聽得一清二楚？”
隻聽崔恒道：“敢問單兄，是否敝教沿途招待不周，迎賓弟子，有失禮之處，單兄請盡量說出，兄弟必嚴加懲處。”
單世民呵呵一笑，道：“貴教招待，真令兄弟有賓至如歸之感，兄弟那有不滿。”
崔恒道：“那麼單兄何以不說？”
單世民暗罵：你這是裝癡作傻。一指那牌坊上，“君臨天下”四字，哈哈一笑，道：“隻弟愚味，請崔壇主解釋這四字含意？”
崔恒目光一轉，隨又收回，淡淡一笑道：“哦！原來單兄因此不悅。”頓瞭一頓，道：“單兄此刻不明，大典之後，即可明白瞭。”言外之意，玄冥教今後，即可懾伏天下英雄。
單世民嘿嘿冷笑，突然將手一拱，道：“大典之中，兄弟想請崔尼指教。”
崔恒雙眉微聳，道：“兄弟奉陪。”拱手一禮，轉身朝路旁一條小徑走入，倏已不見。
忽聽有人笑聲道：“單前輩，貴派失傳神功復得，可喜可賀。”
單世民轉面望去，但見乃是一名文士打扮，白面無須的中年男子，左手握著一柄折扇，那折扇扇骨烏光發亮，顯系上好精鋼打造。他隻覺眼生之極，心中思索，口中敞聲笑道：“這位老弟……”
那中年文士笑道：“單老前輩，可記得點蒼姚宗恩？”
單世民這才想起，暗道：原來是他。面上卻驀然一冷，道：“原來是姚老弟，聞你十年前接掌門戶，如今貴為一派首腦，這才可喜可賀。”將手一拱，道：“人多不便，少陪瞭。”
他不便與此人交往，偕著眾人又向前走去，欲待離開。適才單世民與崔恒間話之時，眾人都佇足觀看，此際，竊竊私議，嘈雜一片，重新循道走去，迥不同初入谷時的寧靜。原來點蒼一派，也屬俠義道中，三十年前，也是人才濟濟，卻突然宣佈封山，漠視妖氛彌漫，連北溟大會與建醮大會，也未參加，故單世民殊為不屑。
但聽姚宗恩激聲叫道：“單老前輩，請暫留玉步，聽姚宗恩一言。”
單世民故做未聞，姚宗恩雙眉一挑，高聲道：“單老前輩，你連一句話也不容點蒼交待麼？”
單世民不能再做未聞，轉身站定，漠然道：“你有何言？”
姚宗恩上前三步，靠攏過去，目光微閃，見兩人這一耽擱，已落後數丈，那人群已穿過“君臨天下”的牌坊，簇擁前行，當下肅然道：“北溟、建醮二次大會，本派不克參與，非是食生怕死，實是傢師……”他感到難以啟齒，頓瞭一頓，始道：“傢師敗在無量神君手下，依約封派二十年之故。”
單世民眉頭聳動，道：“原來如此，隻是信有大信小信之別，事關武林蒼生，貴派卻袖手不問，若非華大俠母子，如今江湖……”
姚宗恩截口苦笑道：“老前輩說得不錯，傢師本也預備如此，寧願失信，受人笑罵，除魔衛道，也得盡上一份力……”他喘瞭一口氣，接道：“隻是，就在此時，忽然發覺本派上下，除瞭少數人外，全部中瞭劇毒，功力銳減，也難和人動手。”
單世民聽到此處，歉然說道：“老朽不明內情，老弟多多包涵。”
姚宗恩道：“本派未曾明言，難怪同道誤會。”他似是有著無窮感慨，喟然長嘆一聲：道：“傢師因此抑鬱以終，遺命必報此仇，三十年來，本派臥薪嘗膽，意欲一雪斯恥，可是無量老兒已斃文太君之手，本派再無機會，不想那老鬼弟子谷世表，竟敢大發開壇柬帖，本派自是傾力而來，要當著天下英雄之前，一雪此羞。”
單世民嘆息一聲，道：“老朽預祝成功。”語音一頓，道：“隻不知貴派所中之毒，是何人所放？”
姚宗恩牙關一挫，格格作響，道：“反正與無量老兒脫不瞭幹系。”
單世民暗暗忖道：“這等深仇，點蒼派自必全力報復，今天之會，決免不瞭一場腥風血雨瞭。”思忖中，覺出久停此地不好，舉步而前，口中問道：“貴派來瞭多少人？”
姚宗恩壓低嗓子，道：“後輩不說，同輩有九人，另外兩位師叔都來瞭。”
單世民目光一亮，道：“有“點蒼雙劍”，除魔衛道，憑添不少力量。”
姚宗恩道：“前輩似是估計玄冥教極高。”
單世民輕輕嘆息一聲，道：“老朽初時也以為，谷世表後生晚輩，能有多大氣候，現在卻憂心忡忡，這谷世表之難纏，怕猶在當年九曲神君之上，華大俠又未前來，唉！有華華公子，至少也要好些，可惜又不知去向瞭。”
姚宗恩面露不服之色，道：“華大俠武功蓋世無雙，那是不爭之事，但華華公子年紀輕輕，老前輩未免過於看重瞭。”
倆人走得不遠，卻見一白衣少女指揮婢仆接待，這少女不是別人，正是谷憶白。谷憶白秋波一轉，道：“仆僮們無知愚劣，自難侍候高人，不如就由我陪兩位上賓館休息如何？”
單世民道：“怎敢有勞姑娘？”
谷憶白道：“無妨。”轉身行去，單、姚二人，也隻得舉步跟上。
谷憶白領著二人，由廣坪上側，轉至一條衛衢道。正行間，谷憶白面龐一轉，笑道：“姚大俠，你莫非以為敝教太窮，供不起來客？”
姚宗恩楞瞭一楞，道：“請恕在下不明姑娘何謂？”
谷憶白格格一笑，道：“哦，姚大俠難道會不明白？”
單世民呵呵一笑，道：“姑娘莫打禪機，直接示下瞭吧。”
谷憶白吟吟一笑，道：“姚大俠，令師叔“點蒼雙劍”，一居第二賓館，一居第三賓館，貴師兄弟及令徒侄們，又分居於第四至第九賓館，不但未用真名，且未報出門派，使敝教大為困惑，莫非姚大俠恐敝教見瞭貴派人多，怕供應不起而推拒，故為此舉麼？”微微一頓，笑道：“這請姚掌門盡管放心，就算貴派來瞭千人以上，敝教也可接待無虧，況僅區區五十餘人而已。”
這一番話，直說得姚宗恩臉上白一陣，紅一陣，心中卻是大為駭異。原來點蒼一派，本來早已議妥，為雪恥辱，全派精銳齊出，卻恐玄冥教見瞭，自量不敵，改由暗中下手，故除姚宗恩外，皆化名潛入，待大典時，始會合挑戰，詎料，玄冥教早已察覺，連人數都一個不差，谷憶白一語雙關，更露出窺視之意。單世民見狀，恐他忍耐不住，連忙一扯他衣袖，哈哈一笑，道：“貴教消息靈通，佩服佩服。”
谷憶白黑眸一閃，道：“單前輩過獎瞭，貴派……”
單世民截口笑道：“老朽三位師弟，八名師侄，分批前來，或亦未向貴教掛上一號，尚請恕罪。”
谷憶白暗道：老江湖果然機警，微微一笑，道：“單前輩言重瞭。群雄不嫌敝教邪魔外道，惠然肯臨，已是無任感激，人傢高興怎麼樣，便怎麼樣，敝教哪敢置喙，一來恐招待不周。二來也恐宵小之輩，借機漏水摸魚，故不得不註意一二而已。”她冷嘲暗諷，兩人都無法接門。谷憶白頓瞭一頓，又道：“這次若非敝教任長老及長孫長老，認出貴二派高人，否則傳出江湖，豈不讓人傢說咱們玄冥教，有目如盲瞭。”
單世民哈哈一笑，道：“貴教任長老及長孫長老想必絕世高人。”
谷憶白淡然道：“長孫長老久隱世外，為當初營建祖師九曲宮的“聖手魯班”之後，而今復為敝教興建別宮……”
單世民心神震動，道：“可是長孫博？”
谷憶白螓首一點，道：“不錯。”頓瞭一頓道：“任長老嘛，那就大大有名瞭，兩位想必還未忘記，二十年前的風雲會總舵主吧？”
姚宗恩驚呼道：“任玄？”
谷憶白淡然一笑，道：“那正是任長老。”說到這裡，三人已來至一處院落。但見曲房連接，回廊交錯，菁林垂影，綠水為文，青山紫閣，廊道相通，美輪美奐，宏麗之極。廊道之中，除瞭與會群雄，往來多系美麗少女。
谷憶白信步站定，道：“兩位是要與貴派之人同住，抑是獨居？”單世民與姚宗恩相望一眼，暗暗苦笑，他們方入放牛坪，雖知同門皆已入谷，尚未連絡，又不好轉向玄冥教詢問，反不知同門居於何處。
谷憶白吃吃一笑，突然輕拍玉掌，立刻有兩名秀麗少女走來，欠身道：“姑娘有何吩咐？”
谷憶白一指兩人，道：“好好侍候這兩位大俠歇宿，不可有違。”那兩名秀麗侍女應瞭一聲，走至單世民與姚宗恩身前，檢衽為禮，齊道：“見過爺官。”
正在這時，但見來路之上，轉出倆人，領先一人是紅臉白髯的老者，後面一女，女的佈衣無華，卻是風姿絕世，神情端凝，卻是美秀絕塵。谷憶白自己已經猜出那對女的是誰瞭，目註那中年美婦一眼，暗道：“我果然極為似她，不知為何，心中一股孺慕之情，恨不得撲人那中年美婦懷中。”
那中年美婦漫步而來，見瞭谷憶白，同是一楞，雙目也是齊盯在她玉面之上。突然朝谷憶白走去，藹然道：“姑娘，可以請教姓名麼？”
谷憶白冷傲盡收，恭恭敬敬，襝衽一禮，道：“晚輩谷憶白。”
那中年美婦聞言，又道：“姑娘是何方人氏？”
谷憶白不答反問，道：“前輩可是“慈心仙子”？”
那中年美婦微微一笑，道：“那是江湖朋友抬愛，白素儀那配是稱。”
那白素儀雖是白嘯天之女，卻自幼由其娘許紅玫攜離神旗幫，定居梵凈山，終年侍娘茹素，未出一步，不但未染半分草莽習氣，那溫柔和平，纖塵不染，見者無不謄為龍華會上之人。後配“霹靂拳”彭拜，為贖父愆，更是與丈夫勉力行善，那慈祥溫和，雖奸惡也稍銷兇心，所經之處，化戾氣為詳和，故江湖賀號“慈心仙子”。
那彭拜乃武林雙仙“霹靂仙”之徒，北溟一會，霹靂仙飲恨而歿，他其時年幼，遂致流落江湖，總因他自知奮勉，賴師伯“逍遙仙”朱侗扶掖，華天虹匡持，終於揚眉吐氣，成為名震江湖的大俠。但可惜英年不允，亦在五年前病逝。
谷憶白望著白素儀，白素儀冰生行善為樂，仁者得壽，心平氣和，雖及四旬，依然貌若中年，風華未減，她竟是愈覺親切，脫口道：“那裡，前輩貌美若仙，心慈如佛，“慈心仙子”之美號，那是再恰當也沒有瞭。”
白素儀莞爾一笑，道：“這且不提，姑娘是那裡人，可否見告？”
谷憶白道：“晚輩就是青州人氏。”
白素儀“啊”瞭一聲，面上大有失望之色，白素儀搖瞭搖頭，道：“我不太相信。”谷憶白芳心一動，暗暗想道：“她話中之意，似是把我當做她的女兒……”但聽白素儀道：“姑娘，尊父母還在麼？”
谷憶白口齒一啟，還未說話，那紅臉白髯老者，正是玄冥教總壇壇主端木世良，幹咳一聲，道：“彭夫人，敝教谷姑娘父母當然健在。”
白素儀充耳不聞，道：“尊父母在否？”
谷憶白螓首一點，道：“托前輩之福，傢父母今猶矍鑠。”
白素儀大感失望，暗道：“奇瞭，天下真會有非親生骨肉，而如此相似的？”心中一動，問道：“可否容賤妾一見尊親？”
忽聽那端木世良揚聲道：“彭夫人，有道是道不同不相為謀，見面何為？”
白素儀恍若未聞，又道：“谷姓想非姑娘真姓，姑娘真姓又是什麼？為何又隨師而姓？請信我誠心，匆以虛言相欺。”
端木世良皺眉道：“彭夫人如此探問敝教谷姑娘私事已犯江湖大忌瞭。”舉步走去。
谷憶白柳眉一蹙，道：“端木伯伯，你怎麼瞭？”
端木世良雙眉一皺，忽又哈哈一笑，道：“彭夫人竟然關顧敝教神君愛徒，殷殷垂詢，這是好事，老朽欣喜得很。”
白素儀微微一笑，道：“姑娘之意如何？”
谷憶白含笑道：“前輩夫婦都是江湖景仰的高人，幾時有空，傢父母必願欣然一晤。”語音一頓，道：“從師而姓，則是傢師征得傢父同意，自幼如此。”
白素儀失望的嘆瞭一口氣，問到此時，也不由她不死心瞭。她螓首連搖，目中淚光浮動，谷憶白方心一陣激動，隻覺恨不得撲入白素儀懷中，以慰其心，這種感覺，連她自己也莫名其妙，強自抑住，暗道：“他們與我算是仇敵，我怎麼會有這種念頭？”轉念之下，微微欠身，道：“晚輩告辭瞭。希望他日再聆前輩教益。”
端木世良暗暗籲瞭一口氣，敞聲笑道：“大典在爾，來客眾多，老朽職責在身，請恕簡慢瞭。”朝白素儀一抱拳，偕谷憶白轉身而去。
白素儀勉強還禮，道：“谷姑娘，但願近日能再見面暢談。”
谷憶白道：“晚輩也願如此。”她走至路的轉角，忍不住又回頭望去，見白素儀目送她去，她也覺得有些戀戀，頓瞭一頓，始行移足。
原來白素儀與彭拜結縭以來，生有一女，乳名小羽，未滿周歲，由仆婦抱去大巴山玩耍，竟然雙墮深壑，一並死去。彭拜夫婦次日尋遍山谷，始行發覺，見瞭仆婦與次女屍骨一慟幾絕，白素儀終日以淚洗面，半年之久。後來，她漸漸看開，隻以為父親生平為惡太多，報及孫女，除瞭盡力行善，連華天虹夫婦也未告訴，故華雲龍還不知自己有這樣一個早夭表妹。
午牌未屆，“九曲別宮”前的廣大石坪之側，涼棚之中，已坐滿瞭天下群雄。東側涼棚，九陰教與星宿派，各占一半，中間隔瞭一丈，涇渭分明。左邊一截，梅素若扶杖端坐，緊靠著坐的，卻是石萬銓與兩個不知名老者，白發皤然，看來都近半百，以下才是葛天都，厲九疑等一殿三堂之主。
星宿派，為首的卻是申屠主，未見東郭壽出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位於左方。這兩派加起來，也不下二百人，且個個神瑩凝固，手腳沉穩，功力俱非泛泛，聲勢著實不小。西側涼棚，坐著都是俠義道中人，以蔡夫人為首，加上點蒼、天臺的人，也有百餘人瞭。
正面的涼棚，則鬧哄哄一片，迥不似東西兩棚中的靜肅無嘩，這座涼棚中的人，大部分是普通江湖人物，人數最多，不下兩三千人，雖然棚搭得最大，也幾乎擠不下瞭，彼等不時朝東西兩棚指指點點，私議竊竊。那石坪正中法壇，這時，法壇之上，神龕綾幔，已然揭開，祭臺上供著兩塊牌位，左畫“無量山祖師李公諱無量之聖位”，右畫“九曲宮祖師沈公諱明哲之聖位”，香花供物，法器齊具，燦然大備。武林中，知道那百餘年前九曲神君之真名實姓的，幾乎沒有，這時方始知曉。
既是端午佳節，玄冥教少不得備有各色粽子，應時果物，不過除瞭正面棚中的外，誰也不曾食用。將近午時，忽見三人伴同而來，領先是一個披發頭陀，須發賽雪，銀箍束發，身著月白僧袍，手提爛銀方便鏟，隨後兩名中年男子，一個膚如古銅，方方臉膛，肩闊腰圓，一個身穿白衫，面目清秀。群俠見狀，紛紛起身招呼，來者正是慈雲大師高泰，阿不都勒。慈雲大師目光一掃棚中，未見長恨道姑，霜眉不由一皺。
慈雲大師微目光一轉，朝蔡夫人宣文嫻道：“令媛隨著玉鼎夫人，難道現猶未到？”
蔡夫人怔瞭一怔，不答反問，道：“薇兒如何與她在一起？我們正在找尋這位夫人哩。”
慈雲大師嘆道：“她若不來，那必隱遁世外，天下之大，此後又如何尋找？”
蔡夫人若在從前，那是連江湖現狀，也不明瞭，落霞山莊一行之後，不但得知江湖大事，即若幹舊日恩恩怨怨，也略有所諳，聞言急道：“玉鼎夫人當年歷害對頭極多，不要是碰上瞭吧，薇兒不知如何瞭？”
慈雲大師轉面朝對棚望去，道：“糟瞭，可能是九陰教違約下手。”
阿不都勒見他們一個關心女兒安危，一個心急玉鼎夫人下落，說瞭半天，不得要領，不由啞然一笑道：“大師盡可寬懷，我若非見蔡姑娘聰慧，多半可勸得玉鼎夫人回心轉意，如何放心離去？”
慈雲大師頜首道：“貧僧是太心急瞭些。”
阿不都勒微微一笑，向夫人道：“以蔡姑娘與玉鼎夫人的武功，任何陣仗，也能全身而退，夫人大可放心。”蔡夫人正想再問詳情，忽聽鐘鼓齊鳴，抬頭一望，日正當中，恰是午正。
鐘鼓連鳴九響，全場肅然，那聲音由於在於空谷，更覺鏗宏震耳，嘹亮不絕，聲響未竭，但見由那宏麗的“九曲別宮”宮門，兩排白衣童子魚貫走出，每人手中都捧著一個金爐，香煙裊裊。出宮門至壇下，越過丹樨，石坪，足有一兩百丈遠，排首童子，行至壇下站定，然後一齊轉身，侍立於紅氈兩側，每隔一丈，即有一名，總計也有二三百人瞭，這場面極為壯觀。
那爐中香煙，隨風四散，瞬即佈滿石坪。鐘鼓再鳴，但見宮門之內，井然有序的走出一群壯漢，穿著黑衣，這群黑衣壯漢走完，則是青衣壯漢，青衣壯漢走完，則是白衣者，最後是紫衣之人，其中則老者居多，浩浩蕩蕩，直至法壇之前，倏然左右一分，繞至壇前，旋又匯合，齊齊轉身，面向法壇。最內圈是紫、次為藍、白、青、黑，整齊的有如刀切，人數在七八百人之上，聲勢之浩大，實令人目眩心驚不已。
高泰濃眉微聳，低聲道：“草莽人物，最是桀驁不馴，能號令有力，陣容嚴整如此者，除瞭當年神旗幫，未見其比。”
慈雲大師蹙眉道：“想不到貧僧一生，竟經歷第三次正邪決戰。”語調之間，大有嘆息人心之好殺紛競之意。
阿不都勒冷冷說道：“眼下打點精神，多殲幾個惡人要緊，那些感嘆的話，不提也罷。”
忽聽鐘鼓一鳴，細樂輕奏，由宮門內，走出兩列少年男女，左邊少年，身穿黃衣，唇紅齒白，雙手捧著連鞘寶劍。右邊少女，俱是宮裝，容色清麗，左臂半挽，卻是碧玉如意，斜靠胸前。
單世民拂髯笑道：“世人好此者，卻是不少。”
忽聽樂聲陡揚，一行人緩緩走出，為首一人，身穿一襲大紅花袍，頦下三綹青須，面色晶瑩如玉，正是那令現時江湖側目，武林震驚的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。谷世表行瞭出來，略一瞻顧，始復舉步。他之身後，依次隨著副教主吳東川，勞山隱叟黃遐齡、紫霞子，陰山雙怪、總壇與外三壇壇主及幾個容貌特奇的老者等二十餘人。
慈雲大師嘆道：“想不到這幾個魔頭還未死，瞧這樣子，武林蒼生勢必再遭一劫瞭。”
忽聽丁如山道：“那第三第四兩人，老朽記得當是李無量師弟。”
侯稼軒眉頭微聳，道：“未聽得李無量還有師兄弟。”
丁如山冷然道：“他們師兄弟早年失和，兩個師弟遠走域外，故外間鮮有人知。”
單世民雙眉一蹙，道：“想不到傳言早已死去的魔頭，今天在這開壇大典，又一個個露面，華傢又無人來，連華華公子也不知因何，迄今未至。”
蔡夫人微微一笑，插口道：“以華大俠之才智，必是早有安排，諸位何必多慮。”
忽聽白素儀呼瞭一口氣，低聲道：“並無長孫叔父在內，也不見任玄。”
說話中，谷世表等，由那群少年男女開道，在細樂聲中，踏著紅氈，步下丹樨，越過石坪，行至法壇，業已拾級而上。那群手捧長劍的少年，與臂抱碧玉如意的少女，登上法壇，即停立於壇階左右，每層各有一十二名，壇有三層，共三十六名，隱合六六天罡之數。
谷世表等，登上壇頂，樂聲戛然而止，偌大廣坪，偌多人物，驟然間，一陣出奇的靜默。陡然，壇下玄冥弟子，齊聲躬身高呼道：“參見神君。”
那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高強之輩，那呼聲端的響過行雲，驚天動地，旁觀之人，俱覺耳膜震痛，心旌搖搖。但見谷世表高踞壇上，目含威棱，四向一掃，那鷹瞬虎視，煞威透人的氣勢，三面棚中的人，雖相隔老遠，仍然感覺到，不由心神皆為一凜。
谷世表觀畢，將手一揮，隻聽贊禮人高聲道：“本教弟子免禮。”但聽壇下玄冥教徒暴喏一聲，直起腰來，其行動之劃一，數百人如同一人。此時，谷世表始上前一步，環顧全場，緩緩說道：“敝教開壇典禮，蒙天下英雄寵臨，玄冥上下，感激不盡。”
忽見東棚中梅素若離座而起，道：“貴教開壇大典，乃千古勝事，本教躬與其會，無任榮幸。”
谷世表轉身抱拳，道：“多謝教主。”
星宿派中，申屠主漠然道：“貴教大典，本派理當致賀。”谷世表微一抱拳，也不多說。
忽聽一個洪亮蒼勁的聲音道：“好大的排場。”所有的人，聞聲大惑。人人轉而望去，但見不知何時，正面棚上，站著一位矮胖，禿頭紅面，豐頰巨口，身穿葛佈短衫，手拿一柄蒲矮扇老者，不是別人，正是逍遙仙朱侗。谷世表見狀，心中暗道：“這些老鬼也都還活著，打發起來，也非易易。”
逍遙仙朱侗哈哈一笑，，飄身而下，直穿廣坪，經過玄冥教壇下弟子之處，逕自掠身越過，這種旁若無人之態，玄冥教下，個個心頭震怒，隻是教規森嚴，沒有谷世表命令，無人敢出手攔阻。忽聽一個尖銳刺耳的聲音，厲聲喝道：“矮鬼，此地那有你賣狂的地方？”
但見那高達八九丈的法壇，飄下一人，斜刺裡截向朱侗去路，捷愈閃電，卻是那“番塚三殘”的毛傑，群俠見他身法，暗暗一驚，知道三殘果然名不虛傳。逍遙仙朱侗站定望去，呵呵笑道：“我道是誰，原來是你這殘廢，好長的命。”
毛傑生具隱疾，最恨人稱他身有缺陷，聞言牙關挫得格格直響，獰聲道：“朱老鬼，你少得意，老夫要讓你嘗嘗四肢俱殘，生不如死的味道。”
朱侗夷然道：“憑你這殘廢也配。”他一口一個殘廢，毛傑稟性兇暴，早已難忍，陰惻惻一笑，十指箕張，猛然撲向朱侗。
“番塚三殘”生性陰毒，其武功也是歹毒萬分，他雙手猶隔七八尺，指尖已迸出十股凌厲勁風，而且四外的人，立聞一股腐屍般腥臭之氣，顯然毛傑指力之中，尚含有一種奇毒。朱侗豈能無備，呵呵一笑，蒲扇一揮，朝毛傑扇去。
雖是一柄蒲扇，在朱侗這等絕頂高手，無異神兵利器，扇挾罡力，後發先至，旁人以為毛傑必定變招換式。哪知毛傑張狂暴燥，與朱侗本有舊怨，心中暗道：我這“腐屍指”，中者無救，一時三刻之內，不得解藥，必死無疑，拼著受點內傷，送這老鬼上路。心念電轉，對那襲來蒲扇，視若無睹，雙手加速抓向朱侗。
逍遙仙朱侗闖蕩江湖數十年，哪能不曉毛傑心意，不避不閃，蒲扇一拋，右手駢如戟，一招“襲而死”，鬥然反擊過去，同時功行全身，閉住百穴。但聽悶哼與厲吼並起，逍遙仙朱侗被震的倒飛丈餘，落地連退兩步，連吐三口鮮血，身形搖搖欲墜。
那毛傑立於原地，雙目無力地望著朱侗，慘然一笑，道：“老鬼，是你贏瞭。”
逍遙仙朱侗勉強笑道：“毛傑，你這份狠勁，我朱侗算服瞭你。”
毛傑也勉強一笑，道：“姓毛的死在你手中，也不冤瞭。”語甫落，突然鮮血狂噴，身形一幌，倒瞭下去。
這變故實在突兀已極，雙方都知，以兩人武功，要分勝負，絕非兩三百招內的事，詎料，二人一出手，就是兩敗俱傷的打法，絲毫不容許旁人有援手餘地。眾人駭然大驚之下，隻見法壇與西棚，人影連閃，群向朱侗與毛傑處撲來。
玄冥教“番塚三殘”的潘旭與皮自良，關心結義兄弟，隨即撲至，皮自良蹲下身子，用獨臂一探毛傑鼻息，面色一變，道：“三弟完瞭。”
潘旭臉色鐵青，嘿嘿一陣冷笑，令人毛骨悚然，雙拐一頓，凌空撲向彭拜與朱侗，人在半空，右拐舉起，以雷霆萬鈞之勢，劈向朱侗天靈。蔡夫人業已趕至，清叱一聲，長袖一拂，潘旭如受重擊，身影一翻，降落三丈外。這乃是剎那間的事，慈雲大師、嶺南一奇、阿不都勒、高泰、陰山雙怪等，雙方高手齊出，兩邊對壘，大有立刻引發大戰的局勢。
忽聽谷世表道：“諸位長老請回，新仇舊怨，皆待典後一並解決。”此言一出，嶺南一奇首先轉回，潘旭與皮自良，狠狠盯瞭朱侗一眼，始由皮自良抱去毛傑屍體，悻悻轉身。群俠不由一怔，想那“番塚三殘”是何等暴戾人物，谷世表淡淡一語，竟然止住二人捺下殺弟之仇。
逍遙仙朱侗臉上黑氣密佈，神智已昏，當下由慈雲大師挽著，回至西棚，白素儀連忙走上，朝朱侗臉上一望，道：“內傷雖重，並無大礙，指毒卻是可慮。”
慈雲大師蹙然道：“指毒如何？”
白素儀沉吟道：“那指毒似是吸取腐屍穢毒練成，常人中瞭，那是瞬息即斃，我身旁沒有對癥藥物，隻有以金針壓制，朱師伯功力深厚，拖個一天半天，待會後取藥治療。”白素儀說著，匆匆取出金針，插入逍遙仙朱侗胸前。
隻見法壇之上，香煙繚繞，細樂重奏，谷世表拈著香拜祭，宣瞭誓辭，然後在檀木供桌上一隻金鼎內滴瞭幾滴血，其他的人，依禮而行，隻有一個綠袍老者，僅微向九曲神君聖位躬身，其餘視若無睹，並無隨同行禮。
全場的人，無不屏氣靜觀，見狀瞿然一驚，這綠袍老者，剛才沒有在出宮一行人中，坪中無數高手，竟無一人知他何時登壇，仔細打量，但見他須眉皓白，銀髯過腹，雙目開闔之際，精光四射，看來至少也在百歲之上。慈雲大師道：“誰知道那綠袍老者是何人？”
群俠面面相覷，無一知者，頓瞭一頓，侯稼軒忽道：“瞧，九陰教與魔教似也因此驚訝。”眾人凝目望去，果見申屠主與梅素若等人，不時瞥向法壇，面現異容，互相私議，有人甚至指著那綠袍老者。
忽聽蔡夫人道：“此人功力，當遠在谷世表上。”
高泰沉聲道：“夫人估計他功力業已至何等境地？”
蔡夫人略一沉吟，肅容道：“宣氏判斷不出，但可斷言，此人武功在宣氏之上。”
眾人聳然動容，卻又有些難信，重又望去，見谷世表朝那綠袍老者一揖，低聲說瞭幾句，那綠袍老者微一頷首，由供桌舉起金鼎，單手托著，行至法壇之前，環視全場一眼，緩緩說道：“本教弟子聽真，本教即日開壇，自此以後，大開山門，廣收門徒，各地分壇，通設天下，流傳延綿，萬世無疆。”頓瞭一頓，聲音忽轉嚴厲，道：“今日承教主之托，主持歃血之盟，所有弟子，矢志效死，如有貳心，剜心斬首，格殺無赦。”
此人內功深不可測，毫無使勁用力的樣子，語聲也跟常人一般，偏是所有的人覺得講話的人就在身側。他語畢，手中金鼎，驀地脫手飛出，離壇二丈，鼎中血酒下瀝，那壇前坪上，平置有一口巨大螭鼎，血酒流入，右手一招，那金鼎又飛回其手。
棚中的人，無論是俠義道，九陰教或星宿派，普通江湖人物，無不大驚失色，玄冥教弟子，卻齊齊歡呼，此刻，那呼聲更有天崩地裂的聲勢，令人透不過氣。“點蒼雙劍”的廖逸忠倏地嘆道：“將內傢真氣凝煉到役物自如的田地，天下何人可以辦到？”
那綠袍老者將金鼎內血酒，隔空傾入那座高可逾人之螭鼎，螭頂中本已滿貯美酒，頓時，執事以數十銀杯舀起，逐人遞飲。詎料，每杯才傳瞭兩三人，飲者忽地仆地不起。待下令停飲血酒，已倒下瞭七八十人，玄冥教徒人人驚恐，吳東川厲聲喝道：“鎮靜，藍衣執事，速將出事弟子移入宮中。”
玄冥教號令森嚴，組織有序，雖然如此大變，一亂即定，由壇下奔出數十名藍衣大漢，將昏倒教徒搬走，行事矯捷，轉眼間，場中情勢一清，整齊如前。谷世表怒容滿面，厲聲道：“苗嶺高人，既已來此，為何尚不出面？”
眾人原在驚疑，聞言恍然，普天之下，除瞭苗嶺之人，誰也沒有這出神入化的下毒本領，也沒有這膽子。卻聽宮前階上，傳來清脆語聲，道：“姓谷的，咱們在此，你待怎樣？”
全場之人，本來都望向谷口方向，豈料人竟在彼，三位手足俱裸，酥胸半露，面貌極美的苗裝少婦，施施然由宮門走出，意態閑暇之至，赫然是苗嶺三仙。隻聽紫薇仙子笑聲道：“谷世表，你這座九曲別官，蓋得美侖美奐，咱們本待送給祝融去，卻又忍不下心。”
谷世表厲聲喝道：“你們將宮內弟子如何瞭？”
蘭花仙子淡淡說道：“我看他們看守的怪累瞭，點瞭一束“黃梁香”，讓他們休息休息。”頓瞭一頓，笑道：“你或許奇怪，咱們隔瞭那麼遠，如何下毒血酒，實告訴你，咱們昨夜便在那金鼎內壁，塗瞭一層無色無味的毒藥瞭。”
谷世表怒不可遏，暗道：本教高手齊出，想不到讓三個賤婢乘機而入。將手一揮，三名老者忽然躍下法壇，身似勁箭，登上石階。那三名老者，登未及半，忽覺頭腦一陣昏眩，不禁大駭，情知已中苗嶺奇毒，欲退無及，二人撲身前倒，隻有中間老者，勉強退下三丈，靜立逼毒。
這三個老者，以身法而論，足以躋身頂尖高手之列，苗嶺三仙未必是敵，但一招未過，已倒下兩人，苗嶺毒技，當真厲害。苗嶺三仙好整以暇，視若無睹，梨花仙子嬌笑道：“谷世表，咱們早在階上佈下一十八道毒陣，預備測驗天下英雄武功，你這三個屬下本領不濟，隻越瞭五道，不如由你試試，能挺過幾道？”
谷世表面色鐵青，陰森森道：“谷某今天不將你們擒下，碎屍萬段，玄冥教就此解散。”他已是怒至頂點，要知苗嶺三仙幹擾開壇大典，已是與玄冥教千萬弟子，結上瞭深仇大恨，復在彼等總壇，耀武揚威，谷世表志在一統江湖，當著天下豪傑雲集之前，那塌得倒這個臺，移目朝那綠袍老者望去，道：“有煩師兄捕下這三個賤婢。”
那綠袍老者微一頜首，從容不迫，走下壇階，舉足之間，有若行雲流水，霎眼間，已在長階之下。群俠睹狀之下，彭拜、蔡夫人、慈雲大師、阿不都勒等，齊振袂走出棚外，向宮前石階行去。谷世表冷冷一笑，舉臂一揮，番塚三殘餘下二人、陰山雙怪，黃暇齡，俱下壇立於去路。
但見那綠袍老者目光一抬，朝階上苗嶺三仙冷然道：“你們是束手就縛，還是要吃一點苦頭？”
苗嶺三仙一生怕過誰來，蘭花仙子柳眉一挑，道：“你這老鬼是誰？”
那綠袍老者冷冷道：“老夫之名，說出來嚇死你等，不說也罷。”
蘭花仙子曬然道：“說大話也下怕山風閃瞭舌頭，左右一個不知那座山的赤黴魍魎，成瞭精而已。”
綠袍老者怒氣鬥生，冷冷一哼，身形一閃，眾人隻覺眼前一花，他已越過婉蜒石階，立於宮前，其速度之快，直非言語所堪形容，苗嶺奇毒，那自是毫無作用瞭。苗嶺三仙雖早知這綠袍老者，不同凡響，那料厲害以至於此，駭然大驚，三人六手齊出，撒出一片無聲無臭的九毒瘴。
綠袍老者大袖一揮，發出一股排山倒海的勁風，九毒瘴猶未播開，已被卷上半空，苗嶺毒技，破天荒的，第一次失效瞭。苗嶺三仙震涼之下，未及轉念，隻聽那綠袍老者嘿嘿冷笑道：“你們也該黔驢技窮瞭。”霍然一掌，大蓬勁風已罩向苗嶺三仙。
苗嶺三仙欲避無及，眼看即將傷在那綠袍老者手中。這綠袍老者武功之高，真是匪夷所思，眾人等大吃一驚，明知援之不及，卻不能不盡心力。群俠功力雖高，而攔截者，無一不是積世人精，一時間，皆難闖上丹樨，更不要說對苗嶺三仙加以援手瞭。
千鈞一發之際，忽聽一聲佛號，一股柔和的潛力，斜刺裡截來，綠袍老者那重逾山嶽的掌力，竟被引開，轟地一聲巨響，砂石紛飛，勁風四溢，那九曲宮前，一片廣約十餘丈的石坪，震出一個大坑。苗嶺三仙幸逃一厄，餘勁所及，依然震得氣血翻騰，連退數步。
綠袍老者自命天下第一人，眼見居然有人可以卸開自己掌力，不禁“噫”瞭一聲，移目望去。但見宮門之內，緩緩走出元清大師，佈鞋灰衲，手持佛珠，身後一位嬌若春花，艷賽朝霞的美艷少女，則是蔡薇薇。坪上俠義道與玄冥教兩方，見平臺形勢忽變，都歇下手來，註視平臺之上。蔡夫人見瞭女兒隨外祖前來，心頭一寬，但知此地不宜招喚，故未出聲。
但聽綠袍老者哼瞭一聲，道：“你就是元清小和尚？”
他語氣托大不恭之極，元清大師自不介意，含笑道：“正是貧僧，倉卒出手，施主恕罪。”
蔡薇薇卻嗔然道：“我公公已上九十啦，你這老鬼，是什麼人，竟敢對我公公不敬，再不改口，哼哼……”
她天真嬌憨，兇霸霸說來，反更惹心憐愛，那綠袍老者不怒反笑，道：“哈哈，小姑娘，你公公不過九旬，老夫今年則已一百四十有九，比你公公大瞭近一甲子，你說稱得不稱得？”場中所有的人，皆驚於綠袍老者武功，數千道目光一瞬不瞬，註目平臺之上，聞言登時竊竊有聲。
一個人能活到如此高壽，簡直令人難以相信，但見那綠袍老者武功之高，又無法不信，要知一個人若活到一百多歲，而練武不輟，其高明不想可知。