詩曰：
破花即是惜花朝，錯怪傍人暗裡挑；
莫道訂姻心又變，須知割愛恨難消。
一腔毒意嘗櫻口，滿腹仇心擺柳腰；
如此雪冤誠快爾，隻虞天怒不相饒。
話說花春一覺醒來，隻聽得園中狺狺犬吠之聲，啟眼看時，正見一彎涼月影透疏欞，想：“此時夜深人靜，有誰行動？”本欲出外，一望又因月色滿園，正可納涼閑步，遂爾起身往外傍欄繞徑而來，憶著：“去秋與日葵訂期，往返夜夜潛行於花徑之中，觀景與懷不啻如昨日事，乃昔是清秋，今為暑夏，人猶是人也，徑猶是徑也，而風景已為之一變矣。”
正觀望間，見前面有一女子行來，花春欲待閃避竊視，那女子忽叫道：“來者莫非花郎否？”
花春聽其音聲似瑞芝婢女，及近細細認，則見其眉濃粉膩，以及衣裳服色非婢女模樣，頓心轉疑惑，問道：“你莫非就是瑞芝姐麼？”
那女子點首道：“去秋別後未及半載，難道就不認識瞭。”
花春道：“非是小生不認識，因姐姐形容舉止回殊昔日，故有此一問耳。”
瑞芝道：“君既見疑，且先以妾之事告君，妾因老爺見幸，無力可辭，已忝居小星之列，是君為負盟良主子遂令妾作逐水楊花也。”
花春聞言暗想：“瑞芝乃小姐閨中侍女，如何紅老謾寵作妾，此中情節確有可疑。”口中詳說道：“姐姐，如夫人之寵實趨於主命之難違，在小生亦不敢抱撼。”
瑞芝道：“妾之事且不必論矣，試問相公臨別時曾謂來歲春盡必至此間，以完舊約，豈知盼斷雙珠，終無音信，直至今日才來，你於心竟相忍麼？”
花春道：“實非小生負約衍期，因春間誤期不得入闈改入武試，所以羈留京邸蹉跎至今，其實身處北而心日在南，想小姐香閨，盼望自有一片離別愁腸傷春揮淚，不知近日身體可安否？”
瑞芝道：“君尚欲問小姐無恙，君保得自傢無恙也就罷瞭。”
花春聽她說話蹺蹊，著急問道：“姐姐有話快請說明，莫作此含糊之語，令人難詳難解甚費躊躋。”
瑞芝灑淚說道：“君若無妾則君之性命已化為烏有矣。”
花春道：“小娘子怎說此話，我此間又無仇無怨，有誰欲加害於我？”
瑞芝道：“害君者即君，且君不獨以己害己，固先害人而將及害己矣。君尚癡心妄念思與小姐翻雲撼雨於陽臺，豈知小姐久已泣月悲風於泉路瞭。”
花春聽到這一句，不禁跌足流涕道：“難道你傢小姐已身死瞭麼？為何你老爺今日又將小姐姻事面許小生，這是何故？”
瑞芝道：“此事一言難盡，且在亭中略坐片時，妾細細為君剖陳。”二人遂挽手進亭並肩坐下，瑞芝謂花春道：“君欲知小姐何以死，其根由實死於君，而茍寡起殃；又死於老爺之寵妾秋莘。此秋莘非別人，即亡過夫人身旁侍婢，夫人死後老爺即納以為妾，頗加寵，彼竟忘卻本來面目，肆然以驕傲臨人。小姐看她這種光景難以入目，一日將她重重蓋削兩掌，秋莘究敢怒而不敢言，十一懷恨。詎知去秋，君與小姐夤夜往來，秋莘潛身窺伺已露機關，她竟心懷毒意，反作與小姐親密之狀，不時進來察顏觀色；不料小姐身該有禍，漸漸胸高眉散，六甲懷胎。秋莘這賤人竟去密訴老爺，百般挑唆，惱得老爺怒容滿面，來到小姐閨樓細細盤詰情由。小姐亦直言無隱謂：‘與花郎已訂終身，其人不日即至，父親試覽其豐儀可以為東床之選否？雖多露之行，一時失禮面齊眉之訂百歲無愆，乞父親見憐揮配之，愛才之一念。’老爺此時似有憐憫之心，未忍遂加毒手，怎奈秋莘在旁，屢以玷辱閨門之語見聳，帶得老爺如火上添油，任小姐百般乞憐求宥，亦是無益，竟爾割慈忍愛把一個花妖柳媚的小姐頃時縊死。自小姐死後，老爺即囑管園傢人，若見君到來即為留住，欲加害於君，始得胸中怒氣稍泄。見小姐慘死即願與同赴陰曹，不忍獨生於世，然妾死而君今日之來如在夢中耳，其禍誰為之解哉；妾之不死，實憐君而有待也。”
花春聞言感謝不已，又問道：“小姐既死，你老爺欲加害於我，為何今日相見又把小姐姻親許我？”
瑞芝道：“老爺即有此言，亦是詭計，不過暗以言詞籠絡，使君安心居此不生疑忌之意，夜取人首級，乃是江河上一個有名的刺客，獨幸此人這兩日不在，不知往何處報仇行事去瞭，若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞞過園人，你速逃避他方，千萬不可滯留，遭其殘害。”
花春道：“小娘子此言雖有憐救小生之意，但以恩怨不明冤仇未報，豈肯悠然長逝，暗避鬼域之謀。以我花春自視即百萬軍中且敢隻身獨往，沖突其間，僅僅一刺客何足介於予懷，請小娘子且自放心。”
瑞芝道：“英雄之勇武豈足以敵宵小之奸謀，恐暗箭或未易防耳，君若必欲逗留於此，務須謹慎小心為主。你看殘月高懸，夜已過午，妾言已盡，請從此別。倘若有機謀得聞於耳，當再至園中相告。”說罷，遂欲出亭。
花春拽住道：“際此月明夜靜，庭院生涼，正風流佳會之良宵也，欲與小娘子一溫舊好，未識肯垂憐否？”
瑞芝道：“妾之來實激於公義非惑於私情，故不避奸險潛行至此，鑒在前車何堪再蹈，恐久為耽待不敢從命耳。”
花春見她義正詞嚴，亦不復相強，任其辭去。
花春回至薰風樓下，掩扉而臥，想日間紅禦史允親之言如何欣幸，及此時聽瞭瑞芝這番言語，如冷水淋頭肅風透骨，不由人心寒膽碎肺，細思：“紅老既欲害予，不過款予在園密遣刺客行事已耳，又何必遲回既久，然後細盤我納聘未曾面前姻事相許，即觀其語言款洽若真有殷心摯意，而非出於勉強，則與瑞芝所言，又極不相類，真令人莫解。諺雲：日久見人心。我且將機就機，逗留於此，看他作何行事？恩則報之以恩，仇則報之以仇，自分得如水樣的清，鏡樣的明，我方快然無憾，顯得我英雄辣手，豪傑奇謀。”
是夜，輾轉反側，不能成寐。明日起身梳洗已畢用過晨餐，見紅禦史依舊出來，閑談竟日，花春見他語言酬酢，絕無一毫假飾之意，心中轉加疑慮。到瞭晚來，花春因瑞芝昨夜有再至園中之語，所以不敢安寢，吩咐傢童睡瞭，竟自步出庭來。
爾時月雖未上，而明星耿上，萬裡無雲，閃爍映照，園中不至十分昏黑。閑步片時，瑞芝果至，笑謂花春道：“君已轉禍為福，可無息矣。昨疑老爺許親之說出於機械，豈知老爺以君文才爭元，武場奪首，甚為奇異；又見君英才出眾，秀骨珊珊，悔將小姐縊死，空有此乘龍佳婿而無閨中之淑女以配之，不勝感惜，故頃時劃出一計，思於眾婢女中選一俊美者充小姐以配君，實有愛君之意，而已無害君之心，此是老爺於接見君後見景生情，參權應變乎。日間從不作此想，故妾不知其中隱情，幾以老爺一片熱腸認作滿腔假意。妾聞此消息，不敢不告，使君疑難釋。但老爺心性不當，秋莘奸刁叵測，君又不可以不防禍。若冰消炙如雲散，竟坦然無從致應變倉猝不及，防維蓋以孤身，入世如在風波中耳，風波無定，欲平則平，欲起則起。今雖出於風波之外，而粗膽細心必如在風波中一般，防奸詐可免風波之險，君之慎之。”言罷竟自別去。
花春意欲款住再談，因見伊行步匆忙，未肯久待，隻得任其竟去，遂步回薰風樓下，暗想：“原來有此隱情，故紅老許親時有許多疑難形狀，這一計實盡得奇妙，失一女而仍得一婿，不必拋西閣之球，自可望東床之腹。若此女稍有姿色，我隻得看日葵小姐分上，不必拒絕瞭。如此看來紅老原有憐才之念，前之忍心殺女，非出於本意，實迫於秋莘之讒謗。而然則秋莘為小姐仇人，而亦即我之仇人也，若不誅此女，則小姐含冤負屈於九泉，其怨情何時得雪。”
那時花春在園又過瞭兩日，因時交季夏尚在炎熱，卻以碧欄軒，荷香馥馥，柳蔭沉沉，蓋可消暑，故時在軒中閑玩，或是枕書午睡涼席風生，或是倚石開胸羅襟氣爽，瑤琴弄罷薰風徐拂，珠弦佳句，吟成飛絮，輕沾石硯，此中幽趣自爾領取不荊因以假期未滿，思道：“在紅園中消過暑夏，待至秋涼，然後日一路北上也未為晚，此時婚事尚在得失兩可，唯以枕席孤單，淒涼客邸，且慢慢另作計較，豈巫峽深遙，一無所遇那時一念萌動，魂蕩香閨。”遂不禁意景興懷，撮賦夏閨詞十絕以展芳心。其詞雲：
其一：
梧桐曉院月朦朧，一枕香痕汗粉融；
應是愛涼窗不閉，亂蛙緒裡滿樓風。
其二：
騰騰朝日隔簾烘，枕墜金釵髻影松；
昨夜知郎誰伴宿，竹夫人好可如儂。
其三：
菱荷香凈曉風涼，近水朱樓面面窗；
睡起無言憑欄望，一聲款乃過漁艘。
其四：
香湯自試露盈盈，婉轉蘭盆意態輕；
宛似芙蓉新出水，雪膚花貌倍傾城。
其五：
陰陰夏木翠煙低，不住蟬聲柳外嘶；
惱得愁人愁欲絕，頻沾銀管詠無題。
其六：
睡醒間窗更寂寥，鏡前重挽髻雲高；
偶來蓮沼尋蓮子，引得晴蜓上玉搔。
其七：
半彎新月掛疏欞，小扇徐搖不暫停；
寂寞黃昏人靜後，後庭檻檻撲流螢。
其八：
鳳仙花瓣露痕沾，搗向金盆染指尖；
田剪紅綃燈下來，十兮春上玉纖纖。
其九：
已看侍婢上紅燈，枕床烘烘熱不勝；
敲斷暮鐘眠未得，風亭水榭任憑聞。
其十：
羞向郎前卸汗衫，尚盤蟬髻鬢髡須；
夢騰一覺遊仙夢，撓亂花釵墜枕函。
那時春光已晚，傢童邀去用肴，被他殷勤勸酌多飲瞭幾杯酒，似有醉意，遂欲枕而臥，豈知酒興正濃，而風流佳興亦隨而湧上心來，無由發泄，故意態雖倦，而神魂飄蕩，猶在似睡非睡之際，忽聽得音音犬吠，似前夜一般，頓然警覺想：“園中犬吠定有人來，非瑞芝而誰？今夜必不放她空回，且與巫山一度以泄我興。”即穿衣起身急急望園中而來。
花春是留心的，一步步註目相觀，見前面有一人行來，身軀雄闊回非女子模樣，卻因月光未上，看得不十分仔細，遂向亭中躲，將身蹲下。
隻見那人從亭邊行過，手中提著雪樣亮的一柄寶劍，那光影射入亭中閃爍照人，花春驚道：“此刺客也，為何紅老既有充婢納婿之意，又遣刺客前來行刺，瑞芝雲風波不測，欲起即起，此必是秋莘攛聳乃至，事不可緩矣。”意中定下奇謀，遂欲尋至秋莘臥房報仇雪恨。
一路行來，已進數重門戶，卻慮朱樓疊疊，畫閣重重，不知秋莘房在何處？
正在遲回，隻見那邊回廊下有一女子行來，甚是匆匆急急，舉目細睜，乃是瑞芝。花春問道：“小娘子將欲何往？”
瑞芝道：“妾正欲至園通君一信，君已大禍臨頭，怎生步到此間？”
花春道：“刺客已在園中，我特為報仇至此，未知秋莘臥房在於何處，乞祈小娘子一指。”
瑞芝告：“以第三帶堂樓西副間即是，但樓下多有姬妾作房侍女出入未便，過去何以能為？”
花春道：“我自能跳墻而進，你傢老爺此時未知此。”
瑞芝道：“老爺在外廳東書院中飲酒，等鐵剛行刺回報。”
花春道：“即如此，那鐵剛進園於薰風樓下不見瞭我，定著急進來稟報，小娘子須遣侍女出外邀請老爺進來，謂他道：‘花春不在園中，乃是秋莘日間通信已私約在房。’老爺決不肯信，須逼他潛身到房窺探，自見真偽，祈小娘子直言無隱，我於彼處自有安排不必多慮。”那時又問明瑞芝臥房，瑞芝指以所在，花春即縱上房墻，如履平地行來。
已到第三帶樓屋上，聽得西邊窗首有人細弄彎聲唱須風月寄生草的歌，聽見頗覺妖柔婉轉雅韻動人，花春捱步過西，將身俯伏簷頭延頸往下一探，見窗首坐下婦人在著那裡搖扇納涼，望見東首卻悄無人影。花春慢慢立起捱過東來，輕輕將身一跳，傍著簷下移步過西，見長窗虛掩遂捱身進內，桌上燈火未滅卻不見一個侍環在，一徑步上扶梯行過外房，見那婦人衫裙俱卸，現出雪白白光嫩嫩的半身，嬌倚窗外唱聲未絕。花春遂搶步上前攔腰戲摟，那婦人吃驚回首欲得聲張，想是淫情已蕩心不由主，擁入繡床，隻得勉強與花春成事。
花春故意把羅幃拽起，正在雲雨，聽得外傍隱隱有腳步聲，花春知是紅禦史上來窺探，反說出許多戲謔之言，裝出無數顛狂之態。少頃事畢，以秋莘早日敘床於敞兵敗將之多，今忽逢此勁敵已一戰而神思頗倦，睡眼朦朧矣。花春令她安睡片時，把羅幃下好，步窗邊復縱身跳於屋上，以觀動靜。
不移時果見一漢子持劍進房，低身伏近床沿，撩起帳幃砍進一劍，因燈火不息床中看得明白，一劍刺進隻傷得一女子，除外並無別人。那刺客呆立半晌道：“這又奇瞭，日間紅老爺囑咐說那人在園中薰風樓下，已令傢童勸酒灌醉，哪知到得樓下其人又不在內。方才紅老爺說那人與姬妾秋莘通奸，紅老爺親自所觀，命我到此雙雙殺之，為何那人又不在瞭，莫非此人能通仙術的，俺令且去報稟，待我慢慢用須功夫留心伺察必成功而。”那刺客自言自語一徑下樓去瞭。
花春伏在屋上節節看得分明，言言聽得仔細，復繞過樓來將身跳下步到瑞芝房前，瑞芝尚安睡，在庭心倚檻納涼，花春低聲問道：“小娘子樓上有誰人伴宿同居否？”
瑞芝道：“妾性愛靜不嫌寥寂，故不與那個合居，獨自在此。”
花春道：“如此且將外首側門閉好，今夜與小娘子細談秉曲。”
瑞芝道：“適幸老爺今宵輪在別房安宿，故側門、腰門俱已關閉，紅霞婢子已經熟睡，妾得坦然與君款洽矣。妾有一言相叩，適才因行事匆匆未及細問，不知君既欲致死秋莘，又令妾遣老爺到房探視，卻是何故？妾說便說瞭，心中疑慮究未能釋。”
然花春笑道：“以我英雄一丈夫欲加害於柔弱一女子，即使碎其身軀未免污我指臂。我欲雪怨不待我親身舉動，自有人代為予雪者，此雪怨得來愈加痛快，故我並不曾親去行毒於秋莘也。”
瑞芝聞言吃驚道：“看來秋莘尚未死麼？則方才老爺至彼親問秋莘是妾生端捏造，反疑妾走泄風聲與君有私矣。”
花春道：“小娘子且請放懷，待我剖其詳細。蓋我之殺秋莘實藏刀於你貪我戀之餘，借手於雨覆雲翻之下，欲令其泣向鬼門關，先使其情酣陽峽路。我一進彼房即與摟抱成事，使紅老到來一見自然怒發沖冠，火高三丈，一時性發自顧不得恩愛情深，決命刺客進房將我二人刺死；我於事畢後，遂跳出鴛幃脫離虎穴，望屋簷縱上，事果不出所料，少頃即有刺客到樓將秋莘刺死，故我謂不曾親去行兇也。”
瑞芝聽說，連聲贊揚道：“君有如許智識如許膽氣，奇謀異策古往今來報仇雪恥之事從未有此也，比諸心躁性烈親殺其身更快萬倍。”
二人復閑談移時，解衣入幃交歡無已，笑謂瑞芝道：“同一風流樂也，在彼則蓄心於報怨，在此則感念於知恩。秋莘搶歡合之際，必以我愛之甚戀之切，詎料予毒之深也哉。我思紅老之待予，猶予之待秋莘也，畫虎畫皮，知人知面，益嘆斯二語不謬。”
那時二人溫舊好戀新恩，自寫不盡一種歡愛溫柔撫弄一番，聽得漏點已交四鼓，謂瑞芝道：“奸婦已誅別無系戀，予不得再為滯留矣，倘至天明又多阻隔，趁此靜夜無人，正可出園遁避潛至傢中，諒你老爺亦無奈於我，唯刺客行刺屬是奉公所遣，然此人若留於世，必至荼毒生靈，肆其殘雪，我必鋤而去之。除瞭世人之害，未知他今夜下榻何處？”
瑞芝道：“君若得除此賊，誠快事也。聞彼在外傍書廳東副間中安睡，然此人驍勇非常，不可輕敵，君須見機而作為妙。”
花春道：“一刺客者流何足深畏，但手無尺鐵奈何？”
瑞芝道：“妾房中有古劍一柄，卻已銹得鋒芒不露，未知可用否？”
花春道：“不妨，持寶劍而斬一刺客已是大材小試，何必取其英銳。”
二人遂各起身，瑞芝步過床側將架上懸劍取下，花春接過出鞘在燈下一看，見鋒雖不甚利，其質尚堅重可用，遂持劍啟步縱身上屋，來至外書廳跳下。
此時月已東升許久，照得庭外如白晝一般，捱身步近窗前見雙扉尚啟，鐵剛猶未安睡，獨自在那裡飲酒遣懷，口中猶喃喃自語道：“俺鐵剛行事百發百中，任你刺英雄刺豪傑，如刺懦夫一般，若此功不成，則平日神出鬼沒的手段，雷驚電閃的聲名，俱是虛盜得來的瞭，焉能見重於公卿貴胄之前。花春那性命總在俺掌握之中，怕他飛上九霄不成；俺明日趕至禾城，俟他歸傢後即可寅夜潛身進內，梟彼首級報功。”
花春聽說，止不住烈火迸生，搶步進內高聲大叫道：“我花春在此。”即舉手砍過一劍，那鐵剛因是流名的刺客，時刻防護有人暗算，故才一舉動，彼身體旋轉甚疾，此時雖未及招架，已將身一閃，閃過劍鋒，即忙縱出庭心，飛身而上。花春亦提劍縱上，隨後趕來，那鐵剛見花春也會跳縱，已覺寒心。追過瞭幾帶高房，望見下面是一片空場，鐵剛跳下場來飛奔而走，不料他平日仗兇行刺的本領一頃也用不出瞭。
不知性命如何，且看下回分解。