徐壽輝為報一箭之仇，在一番謀劃後，挾持徐壽輝率舟師東下，搶攻張無忌賴以起傢的水陸重鎮太平府。張無忌沒有想到他這一手，守太平府的軍隊僅有三千人，花雲、朱文遜平時用以一般防守是無虞的，面對徐壽輝這樣排山倒海的攻勢，就顯得勢單力孤瞭。
徐壽輝大軍來得突然，攻得猛烈，太平城下，戰鼓聲、吶喊聲不絕於耳，夜空被無數火把燒紅瞭。徐壽輝和張定邊騎馬立於城東南隅，看著他的部隊攻城。
太平城就在長江邊上。
徐壽輝軍以大船靠近城垣下，在船尾架起雲梯，士兵攀援吶喊而上。
徐壽輝舉起鞭子揚言，攻下太平，就報瞭池州之仇。這太平府是張無忌金陵上遊的門戶，門戶破則堂危。
張定邊說：“可惜呀，這樣一座重要城市，張無忌隻用花雲三千兵馬守城。這是天助我也。”
最先告急的是東南城，敵人的攻勢十分凌厲，先用土炮炸開豁口，繼而驅動大軍猛攻，花雲帶著守城士兵拼殺，格鬥，愈戰愈勇，連續砍倒許多敵人。
這時知府許瑗和副將朱文遜都來瞭，許瑗說：“北城也快守不住瞭，怎麼辦？”
花雲給他們鼓氣，等待援軍來解圍。
朱文遜卻不樂觀，金陵就是有救兵來也來不及瞭，賊勢太眾。他們很難支撐幾天。
花雲說隻有決心一死，與城共存亡瞭。他想瞭想，決定自己帶兵在這兒頂著，讓朱文遜護著許知府、王鼎院判火速出城，沒有必要都搭上性命。
許瑗卻不願逃生，丟失太平府，他這知府豈有臉面獨生？說罷從地上拾起一把刀也參加瞭搏鬥。但他本是文人，年紀又大，不上幾個回合便被敵兵砍死，花雲來救時，為時已晚。
東城火起，敵兵已打開城門湧入，百姓紛紛逃難。
花雲的妻子郜氏和奶娘孫氏抱著三歲的兒子隨著難民向南城奔來，郜氏一眼看到瞭寫有“花”字的帥旗，花雲妻子扯著奶娘的手，不顧一切地向那裡奔去，一路呼喊著：“花雲……”
花雲正與五六個敵兵拼殺，猛聽妻子叫他，驀然回首，大聲喊著，叫她快出城。
郜氏未及出城，已有一群敵兵圍上來，狼哭鬼號地叫著“抓美人”。花雲妻子嚇得不知所措。
花雲企圖過來救，敵將張定邊已登上城墻，挽弓搭箭，嗖地一箭射出，花雲中箭倒地，頭抬瞭抬，似乎想對妻子說什麼，卻沒說出口，胸口血流如註死去。
花雲的孩子嚇得大哭不止。
花雲妻郜氏眼看自己要被人捉住，為不受辱，她向孫氏大喊：“我隨花雲去瞭，好好撫養我的孩子，我在九泉下也感恩瞭。”
孫氏淒厲地大叫：“夫人！”想上去攔阻。
花雲妻子已躍上城垣，一縱身，跳入浩浩長江。孫氏抱著孩子拼命跑，鉆入人群。
徐壽輝騎馬入城，身後有一頂大轎，裡面坐的是若蘭。她不時地掀開簾子看看，但見城中四處起火，大兵正在搶劫民宅，大包小裹，公然與土匪無異，徐壽輝卻不聞不問。
張定邊過來問他還是老規矩嗎？
“老規矩。”徐壽輝說，“你不讓兵士得點油水，誰肯賣命。何況滿城百姓都是追隨張無忌的叛民，都是有罪的。”
張定邊趁機勸進，既占瞭太平，更是聲勢浩大瞭，主公已擁有湖廣、江西，這時不稱帝，就有違民心瞭。這話說到徐壽輝心裡去瞭，皇帝玉璽他都珍藏好幾年瞭。
徐壽輝陰陽怪氣地說：“還有一個想當皇帝的老東西在采石磯呀。”
張定邊會意，知道是指徐壽輝那個老朽。張定邊說他有辦法，明天就啟程去采石磯，打下太平，下一步是不是攻金陵，總得向徐壽輝稟告一聲啊。
他說話時擠眉弄眼，那“稟告”的後面含意，徐壽輝一清二楚，隻是不說出來，由著張定邊去做就是瞭。
徐壽輝說：“你去準備吧，要幹凈利索。”
張定邊再三讓漢王殿下放心，這事他和張必先一定辦得滴水不漏，事成之後，有罪名他頂著，漢王手上反正不沾血腥。
徐壽輝許願事成後封他為太尉。交易就做成瞭。
徐壽輝的軍隊連普通逃難百姓也不放過，全都攔截下來，驅趕到大船上。徐壽輝早發過話瞭，男的強壯勞力強行充實軍隊，當民夫，年輕女子拉回武昌分給士兵淫樂享用。
孫氏與花雲的孩子也擠在人叢中。
士兵們不明白弄這些男男女女幹什麼。
一個千戶說：“幹什麼？男的去當苦役，修城，女的分給弟兄們玩。”這一說，船上的士兵淫笑起來，高聲歡呼。
花雲的孩子突然大哭起來，孫氏怎麼哄也哄不好。
一個士兵過來吼叫：“號什麼喪，再號，扔江裡喂魚吃。”這一嚇孩子更哭得厲害瞭。孫氏拍哄著孩子：“不怕，不哭，人傢是跟你說著玩的……”
孩子仍是哭個不住，千戶過來瞭：“你這個號喪的喪門星，你別給大夥帶來災呀！”他從孫氏懷中奪過孩子。孫氏大驚撲上去奪：“老總啊，我哄他不哭不行嗎？”
千戶獰笑著說：“到龍王爺那裡哭去吧。”一舉手，咚的一聲把孩子扔入江中。眾人敢怒而不敢言，孫氏慘叫一聲“孩子”，也一頭撲入水中。
大浪起伏的江中，花雲的孩子掙紮著。
孫氏從水裡浮起來，掙紮著四望，她看見瞭孩子在浪中忽隱忽現，她手刨腳蹬地靠近瞭孩子，抓住他一隻胳膊，孩子死命地抱住孫氏的腰，這一來兩個人又向下沉瞭。孫氏拼命掙紮著，在她已經絕望時，對孩子說：“這是命啊。”又仰天大叫：“花將軍、夫人，對不起你們瞭，你們在天之靈，怎麼不保佑你們的兒子呀？”
正巧這時從上遊漂下一塊門板來，孫氏伸手拉住，先把孩子放到門板上，自己推著門板緩緩沿江河漂流而去。
大江浩瀚，浪卷起千堆雪，在這茫茫水中，一塊木板上載著兩個小黑點仿佛漂到瞭天的盡頭。
大平府失陷令張無忌痛惜不已，特別是又損失瞭花雲這樣的良將。他雖出兵去馳援太平，但費聚的船隊距太平還有三十裡的時候，就看到太平府城門上換瞭徐壽輝的旗幟，隻得無功而返。
於是張無忌召集文武官員開重要會議。
張無忌首先分析局勢，承認徐壽輝賊勢猖獗，占瞭太平，花雲、朱文遜、許瑗、王鼎全部戰死，徐壽輝就要在采石磯稱帝瞭，就在我們的眼皮底下，這是心腹之患。原以為攻下安慶，池州一戰傷瞭他的元氣，不料他反變本加厲瞭。他問各位有何良策？
人們先去看李善長，又去看劉基。劉基半閉著眼像是睡著瞭，毫無表情。
馮國用顯得消極，他認為現在賊勢大張，我們無力與其爭鋒，不如用權宜之計，對其稱臣。
湯和的絡腮胡子氣得乍瞭起來，他怒目吼道：“向陳矮子稱臣？這是惑亂軍心！”
馮國用來瞭個反唇相譏，現在不也對大宋的小明王稱臣嗎？陳矮子不過是個子矮，而小明王韓林兒才是個放牛娃，既可向放牛娃稱臣，就不在乎向陳矮子稱臣，這是保全實力的良策。
徐達不贊成未曾交戰先投降，未免太窩囊瞭。這與對小明王稱臣不一樣，那不是打敗瞭，而是自願。
李善長說：“金陵臨水，徐壽輝的戰船高大，攻城便捷，我們可退守鐘山，放棄金陵。”他雖沒說投降，也是退避三舍，上下一片悲觀論調。
張無忌扭頭去看劉基，劉基閉目不語，張無忌說：“劉先生有何高見？”
劉基仍未睜開眼，他為什麼不睜開眼？不忍心看著一朝文武在這兒喊投降。
宋濂與章溢鄰座，二人竊笑。
這時有人來報，花雲傢的奶娘抱著孩子來見主公瞭。
張無忌站瞭起來，興奮無比：“快抱來見我！”
孫氏抱孩子上來，立刻哭倒在地，說：“花將軍隻有這根獨苗，上天有眼，大難不死，望我主善待他。”
張無忌眼含熱淚走下臺階，抱起孩子，回到座位，說：“你們看，虎頭虎腦，十幾年後又是一個花雲！這是將門虎種，我給起個名字吧，就叫花煒。煒是光明之義，他的父親就是光昭日月的君子，伯溫先生想想氣壯山河的花雲，還不敢睜眼睛嗎？”
劉基果然睜開瞭雙眼，抱過花煒，說：“面對猛將花雲，我敢睜圓雙目。我以為，輕言投降者，當立斬不赦，軍心搖動，能取勝也勝不瞭。”
李善長忙說：“伯溫之言很對，那就議一議抗敵辦法吧。”
劉基慨然說，天道後舉者勝，取威制敵以成王業。大敵當前不可先挫自傢銳氣，不可畏敵如虎。
馮國用頗為不悅地說：“我想的是退敵之策，我雖主降，也不是真降，權宜之計罷瞭。”
劉基力陳自己的見解，認為驕兵必敗，徐壽輝正是驕兵，他架空徐壽輝自己稱王，既是驕的標志，又是不得人心之舉，我認為可用誘敵深入之法。
常遇春主張先奪回太平以雪恥。
張無忌認為，徐壽輝得瞭太平，剛剛新築堡壘，新挖瞭壕塹，我們很難取勝。
徐達說，主公可統大軍親征，必然威風八面，令敵喪膽。
劉基冷笑，打仗不是嚇唬人。主公出戰就能嚇退瞭強敵？除非那敵人是紙糊的。
這話引起瞭一片笑聲。
費聚火瞭，有什麼好笑的？他劉伯溫上嘴唇一碰下嘴唇，說得輕巧，打仗還不得我們武將沖鋒陷陣。
張無忌打圓場說：“不要爭瞭，文武好比左右手，缺一不可。沒聽說嗎，兵書上講，當年張良運籌帷幄之中，決勝千裡之外，我都尊崇伯溫先生，你們再無禮，我可不客氣瞭。”
眾將不服也不敢再頂撞。
劉基說：“最怕的是徐壽輝與張士誠聯手夾攻我們，而現在有可能出現這種局面。”
“很對，”張無忌說，“必須搶在他們聯合之前，打擊一個，震住一個。”
劉基笑吟吟地建議可先令胡大海出兵，出其不意地直搗徐壽輝江西門戶信州，牽制他的兵力。既然賊兵聲勢浩大，難以力取，他想再一次用反間計，誘徐壽輝上套。
李善長嬉笑道，利用鄒林殺瞭一個趙普勝瞭，徐壽輝再傻也不會再上當瞭吧？
劉基說：“那也難說。他也像你這麼想，就必然再次中計。”