蘇彥升被喝得驚跳起來，神智陡清：“你怎知那是《不復之刀》？”耿照沒時間解釋，隻說：“琴魔前輩臨終前，曾與我提過。”撐住女墻，作勢欲跳。蘇彥升差點沒嚇破膽，死命揪住他的衣袖，尖聲道：“你……你做什麼？”
耿照一把揮開：“萬劫好殺，我要阻止它。”縱身往臺下一躍，雙手抱頭、著地翻滾兩圈，也不見撐地起身，整個人橫裡一晃，忽如蝗蟲般蹬腿掠出。
他俯頸矮身，雙腿飛快交錯，如水中遊蛇，又像林間鼯鼠，幾乎讓人產生“貼地滑行”的錯覺；一霎眼切入萬劫刀的揮動半徑，飛也似的撲向碧湖的背心！
“好……好快！”
蘇彥升目瞪口呆，才發現自己低估瞭這名鄉下少年。
耿照移動的方式，完全顛覆瞭他對“輕功”的印象。那水一般流暢、全無頓點的動作，與其說是“武功”，更像是由靈敏的知覺、發達的肌肉，以及不可思議的反射動作所融合成的運動本能……
（這樣的敏捷不像是人，似乎……更接近野獸！）
耿照雙手一合，出其不意地去擒抱碧湖的小腰，誰知她身子一轉，拉著鐵鏈踏上石刀，嬌小玲瓏的胴體順勢蕩去，反而繞到耿照背後，細白的裸足挾著勁風穿出薄紗裙擺，“砰！”蹴上耿照的背門！
耿照一口鮮血湧上喉頭，眼冒金星，仆倒時身子一掙，連滾帶爬的摸向石刀另一側；原地“唰！”被踩出一小處陷坑，碧湖小巧的雪白小腳兒頓成殺人兇器，美腿一勾，徑取耿照頸側！
耿照閃避不及，並起雙肘一擋，“篤”的一聲悶響，臂骨疼痛欲裂，忍不住單膝跪地。
碧湖踩著他的肩頭一躍而起，右腳高舉過頂，腿心秘處暴露無疑，雪白的小腹繃成一球一球的小丘起伏，整個陰部小巧如圓棗，色澤粉橘，陰阜上一撮烏亮纖茸迎風飄卷，粉蛤毫無遮掩，裸露出一條小指長短的黏閉肉縫；因右腿的腿根大開、肌肉牽動之故，蛤嘴噙著的兩片酥潤嬌脂微微翻開，隨著抬腿的動作拉開一抹半透明的晶瑩水光。
她凌空抬腳，一雙赤裸的結實美腿幾乎拉成一字馬，右踝貼耳，挺腰一擰，肌肉拉成瞭既緊繃又平衡的完美線條，側看猶如一個曲線玲瓏、雪膚粉潤的“冫”字；轉眼上躍之勢已盡，隨著嬌軀墜下，渾圓小巧的右腳跟對準天靈蓋，右腿“呼”的一聲往耿照頭頂踵落！
千鈞一發之際，耿照往後一仰，堪堪避過，忽覺臉上微涼，原來她右腿放落，蛤縫裡的一抹水光擠成幾點液珠，潑風濺出。他用手背一抹，鼻端嗅著一絲酸酸甜甜的體味，濃烈馥鬱，如花房熟裂、果腹迸漿，與染紅霞的清幽截然兩樣，卻一點兒也不覺得嗆人，也無絲毫不潔之感，一般的令人想品味再三。
碧湖右踵落空，倏地飛起左膝，去頂他咽喉。
耿照打死不退，雙掌及時接住膝錘，瞥見她腿間水光盈潤，一道晶亮的水痕沿大腿內側淌下，赤裸的圓翹臀廓上還懸著液珠；淫蜜被體溫一蒸，撲面都是鮮濃馥烈的濕潤果香，不覺蹙眉：“殺人……真給你這樣大的快感麼？”忍著掌骨疼痛，用力將她推開。
誰知碧湖沾著濕泥的、剝蔥似的左腳足趾才剛點地，右腿一勾，又如閃電般回身掃至！
一連三招毫無間隙，耿照體勢用盡，終於不及格擋，側著腰硬生生吃下這一擊，“砰！”翻倒在地；餘勢不停，被踢得連翻幾匝，咬牙撐起半身，嘔出一大口鮮血。
兩人距離拉開，纏鬥之勢頓時破局。碧湖蒼白的小臉露出一抹空洞的笑意，喀啦啦的一陣刺耳聲響，鐵鏈被拉得筆直繃緊，插入土中的石刀便要飛出。
--面對萬劫，下場便是化成血池塘的一角而已。
耿照一開始就定下“對人不對刀”的策略，寧可貼身纏鬥，利用萬劫刀巨大不便的弱點，徹底隔開刀與持刀者之間的聯系。
結果正如他的預想：萬劫歸萬劫，碧湖仍是碧湖。縱能駕馭千鈞巨刃，她卻沒有因此變成內力超群、身如鋼鐵的絕頂高手，少女的拳腳並不能直接威脅他的生命，與揮動萬劫刀時的恐怖有著天壤之別。
隻是失去靈魂、如傀儡娃娃般的刀屍，似乎仍保有相當程度的智力。
碧湖並非想徒手取命，而是要將他逼出石刀的半徑之外，以利施展萬劫的無匹威力。耿照勉強起身，尚在凝聚體力，碧湖已揮動鐵鏈，猙獰的巨型石刃呼嘯而來--
勁風自頭頂掃過，耿照驀覺腳下一空，已被人揪著衣領拉開。
兩人一路滾至林邊，耿照抬頭睜眼，出手相救的居然是方才那名落馬的青年大胡子。
“媽的！”胡彥之一躍而起，忍不住啐瞭一口：
“這小娘皮……是哪裡來的妖魔鬼怪？”
“是萬劫妖刀。”耿照突然瞪眼，拉著他撲地一滾：“小心！”
嘩啦啦的一陣亂響，萬劫過處，身後兩株大樹宛若泥塑紙紮，攔腰倒落。
胡彥之挽住他的臂膀，低喝道：“進林子裡去！”耿照會意，跟著他一溜煙鉆進茂密的林中。胡彥之躍上一棵大樹，縱身掠至前方另一蓬樹冠裡，回頭低喝：“走上面！枝葉越茂密，那把天殺的鬼刀越難施展！”忽見耿照三兩下爬上樹頂，攀著樹間的藤蔓擺蕩過來，敏捷如猿猴也似，不覺一怔：
“你不懂輕功縱躍術？”
“不會在樹上飛的這種。”耿照老實交代：
“教人跑步快的倒會一些。”
胡彥之不覺失笑。
他精擅追蹤術，輕功自是極好，林間縱躍宛若飛影，不僅快，更快得藏形匿蹤，不仔細辨別，還以為是鼯鼠山貓之類。
然而耿照雖不通縱躍術，身手卻異常矯健，往往一勾一蹬之間便能上樹，攀著藤蔓飛來蕩去，間隙太寬時便直接落地奔跑，居然也緊跟其後，仍在聲息相聞的范圍之內。
胡彥之不由一凜：“這少年身手瞭得，若經調教，定成高手！”好奇心起，大聲道：“喂！我叫胡彥之，是真鵠山鶴真人的徒弟。兄弟怎麼稱呼？”
耿照調到執敬司後，曾用心背誦過正道七大派的要人名冊，心念電轉間，忽然想起：“莫非是那位大名鼎鼎的“策馬狂歌”胡大俠？”危難中不敢失瞭禮數，大聲回答：“胡大俠好！小人是白日流影城的弟子，名叫耿照。”
奔跑間無法詳談，兩人逃出裡許，隻聽身後葉搖樹倒，轟隆隆的有如巨靈壓境，漸次逼來，知是萬劫追到。胡彥之啐瞭一口：“呸，他奶奶的！這小娘皮是哪來的怪胎？衣衫不整、妖妖嬈嬈的，出手卻這般狠！老子出入妓院，見識過的女子也不算少瞭，從來沒看過這麼恐怖的。”
耿照回道：“那是妖刀萬劫所致。持刀的碧湖姑娘是水月停軒弟子，原本該是一位良善貞淑的好姑娘。”將水月停軒裡發生的事約略說瞭一遍。
胡彥之聞言回頭，濃眉微蹙。
“水月停軒的……碧湖姑娘？”
“胡大俠認識麼？”耿照有些好奇。
“她不拿那把大刀狂殺猛殺的話，我倒想認識認識。”胡彥之斂眉移目，忽然大笑：“放眼東海，無論正教六大派還是外道七玄界中，哪有男人不憧憬水月停軒的？我十幾歲時，根本覺得那是個活色生香的女兒國哩！”
胡彥之混跡市井，說話俚俗慣瞭，但被豪邁的笑聲一襯，說什麼都不覺得卑瑣。
耿照忍不住笑起來，好感頓生。驀地前頭光線驟亮，不知不覺，這片深林將至盡頭，唯恐妖刀接近人居，大聲說道：“胡大俠！蒙你搭救，日後若有機會，小人定當補報！就此別過。”回身鉆入一處粗大的椏叉不動，靜待妖刀接近。
身畔林葉一陣沙沙動搖，胡彥之飛掠而回，一把抓住他的臂膀。
“小夥子！你腦袋不清楚啦？一心便想死麼？”
耿照搖頭。“妖刀若離此地，隻怕死傷更多。”
胡彥之見他模樣鎮定，心知有異，沉聲道：“這可不是鬧著玩的。你知道怎麼應付？”
“我也沒把握。”耿照抱臂沉吟：“不過若能分開人刀，碧湖姑娘應該有救。萬劫對應的屬性是“嗔”，非恚恨難平、怨念極深之人不附，一旦合適的人選出現，妖刀便會引誘那人持有。要是被附身的刀屍怨恨平息，又或力量消退，妖刀就會另找新主。”
胡彥之省悟過來，擊掌道：“是瞭！隻消分開人刀，待小娘皮醒過來，哄得她眉開眼笑、心花怒放，那撈什子的萬劫刀就不要她啦。是也不是？”
耿照沒想這麼多，亟欲阻止萬劫殺入人群，見他說得高興，不忍心告訴他萬劫若被遺棄、不得不另覓新主之時，必以舊主的血糜骨肉做為營養，是一柄兇惡至極的魔刀，點頭附和：“胡大俠說得極是。”
胡彥之笑道：“難怪你死纏爛打，凈巴著小娘皮不放。我還以為是哪來的色中惡鬼，死也要占人傢便宜。”圈指銜口，發出一聲尖銳長哨，回頭笑說：“若我那兄弟沒死，我倒是有個主意。”
眼看林中騷動逼近，耿照不願連累無辜，低聲道：“胡大俠，萬劫殺人如麻，我們倆要是同在此處犧牲，就沒人向正道示警啦。林後懸崖之下，還有三名水月停軒的姑娘等待救援，另外我將蘇道長藏在烽火臺中，這四位須你援手。”
胡彥之神情一凝，似要發怒；眼珠子一轉，猛地哈哈大笑：“媽的！我們觀海天門，還真是教你這小子給看扁瞭。”忽聽遠處一聲昂嘯，林中風動葉搖，竟似虎咆，不由得喜上眉梢：“救兵來啦！”拉著耿照躍下枝椏，向林子盡處奔去！
胡彥之施展上乘輕功，幾乎足不沾地，身旁諸物颼颼掠過，眼角隻餘一抹殘影流光，不消片刻，已將碧湖遠遠拋在瞭後頭。遍數觀海天門十八宗脈數百宮觀，並無一傢以輕功見長，能練到這般“泄地流影”的境界，隻能說是此人異稟天生。
他拉著耿照，片刻才想起這少年不通輕功，趕緊放慢速度，見耿照揮汗邁步，卻未如想象中被拖得滿地亂爬，不覺微訝；悄悄按住耿照的脈門，渡入些許內息，果然沒有異種真氣入體、與本身內力相互激蕩的反應，暗忖：“看來這小子沒騙人，他是真沒練過上乘內功。”
須知輕功要至“泄地流影”之境，除瞭鍛煉筋骨，還須佐以呼吸、運氣等內傢功法，否則難以持盈保泰，縱快得一時，趨避、動靜間也無法運化隨心。耿照的內力低微，也沒學過什麼高深的輕功訣竅，跑起來居然隻稍遜胡彥之一籌，無怪乎他另眼相看。
兩人狂奔一陣，耿照跑得上氣不接下氣，勉力開口：“胡大俠……”
胡彥之皺眉道：“你說話能不能爽快些？“大俠”兩字，現在連妓院裡的娘們兒叫春都不時興啦，你老弟何苦弄得我這麼軟？”耿照一愣，有些不好意思，訥訥道：
“是。小人……”
“行瞭、行瞭。”胡彥之嘆瞭口氣，連連搖頭：“你小子心腸不壞，就是別扭得要死。這樣，我的年紀當你大哥凈夠瞭，你就叫我老胡；老子呢，嘿嘿不好意思，便喊你一聲小耿--這樣簡單多瞭吧？”
耿照本不是小氣之人，聽他說得率直有趣，忍不住笑出來，邊跑邊喘：“好……好啊，老……老胡！”胡彥之哈哈大笑，忽然歡叫：“好兄弟！”前頭樹影兩分，一頭龐然黑影一躍而出，正是那匹紫龍駒。
“小耿，同你介紹。這位咧，算來是你二哥瞭，有個匪號叫“策影”，踹死的惡徒可比我劍下殺的還多，二位親近親近。”他拍瞭拍那紫龍駒“策影”的馬頸，策影卻大不領情，低頭一拱，黑毛白流星的長吻撞得他踉蹌幾步。
胡彥之見它左眼血流如註，從鞍側解下一個系著黑舊紅繩的黃油大葫蘆，拔開塞蓋，一陣濃烈的酒香四溢而出。策影“喀搭喀搭”趨前幾步，不再像之前那般躁烈。
胡彥之仰頭灌瞭一大口，忽然“噗！”一聲，通通噴在策影的左眼處。
策影吃痛，搖著頭踏蹄低吼，“虎--”的嘶鳴聲透耳一震，仿佛四周忽然生風搖動起來。耿照一凜：“方才那有如獸咆般的叫聲，竟是它發出來的！”
胡彥之笑道：“這馬是西北天鏡原獨生的異種，數量稀少，壽命極長，因此長得比尋常馬匹高大強壯，發起狠來血肉不忌，連猛虎狼群都懼怕。西北高原上的土人都管叫“藏角紫龍”，說它根本就不是馬，而是天上的龍把角藏瞭起來、落地變成的模樣。”拍拍馬頸道：“兄弟！事急從權，不及給你裹傷啦。先喝兩口壓壓疼，一會兒咱們報這條老鼠冤去。”
策影咬過黃油葫蘆，居然仰頭骨碌骨碌喝起來，酒水不住從它血紅的口中溢出，有股說不出的豪邁殺氣。
胡彥之笑著對耿照說：“你二哥不隻能喝酒，還極愛吃肉，一次要吃十斤碎棗混十斤剁碎的生牛肉，外加一壇上好的蘭英白酎，吃完氣力百倍，真個是日行千裡、夜走八百，喚它都不停。下回有機會再找你一道。”
“我有個法子，教小娘皮和那把鬼刀分開。”他拍拍策影，神秘一笑：
“不過，得靠你二哥幫忙。你，想不想聽？”
◇ ◇ ◇
兩人佈置妥當，胡彥之躍上馬背，兩腿一夾；策影掉轉馬頭，邁著碎步往林中奔去。
碧湖原本便追得緊，不消片刻，雙方已在狹窄的林道間遙遙相望。胡彥之雙手交錯，自鞍畔擎出雙劍，踮步打浪，策影越奔越快、越奔越快，熾電般的雪白長鬃迎風獵獵，劈啪勁響，猶如沖鋒時高舉的軍旗旌尾！
林道狹長，不容萬劫回轉。碧湖停下腳步，反手握住石刀，由背後舉至身前，刀尖直指林道，正對著急馳而來的策影！
“又來啦！”耿照小聲道：“小心她的《不復之刀》！”
“放心好瞭。同樣的招數，豬才會連上兩次當！”胡彥之僅以兩條腿跨住馬鞍，放開韁繩，雙手分持雙劍，斜斜垂落身體兩側，縱聲豪笑：“好兄弟，待會便瞧你的啦！”
策影虎虎噴息，不像尋常馬匹般仰頭嘶鳴，始終不發一聲，烈電般的一隻右目迸出怒火，放開四蹄，飛也似的沖向嬌小的碧湖。每一落蹄，均刨地寸許，掀起滾滾黃塵，形影之巨、聲勢之猛，仿佛要將碧湖碾成肉泥！
一人一馬眨眼已至十步外，林道寬約五尺，還不夠一名成年人橫躺，萬劫刀固然難以揮動，胡彥之也沒有跳下馬背閃躲刀氣的空間；十步一到，碧湖驟然睜眼，嶙峋的石刀一震，“嗤”的一聲破空尖響，地上卷塵倏分，細細的泥灰中印出一條極寬極扁、快到煙塵來不及合攏的乳白刀形，颼地正中策影！
眼看馬將對剖，策影忽往旁邊一跳，肌肉糾結的馬肩撞上林樹，刀氣削過鞍頭，直奔胡彥之的腿胯！
胡彥之雙劍交擊，危急中往身前一擋，“鏗！”一聲龍吟激蕩，雙劍應聲折斷；他整個人往後一仰，猛被刀氣掀下馬背！
碧湖凝立不動，冷冷瞧著失馭的策影一路擦撞著林樹，歪歪倒倒從身畔奔過--
忽然間，一人從馬腹下鉆出，牢牢將她抱入懷中，在著地的一瞬間及時翻轉，沒讓小碧湖撞著地面；便在同時，策影交錯而過，張嘴咬住石刀後的鐵鏈，往烽火臺的方向發足狂奔！
那人死命抱著碧湖，伸腿勾住林樹。策影拖著石刀絕塵而去，兩股相反的巨力一扯，碧湖的小手再也握持不住，虎口迸出鮮血，鐵鏈脫手飛去！
“救到瞭……”耿照抱著她一躍而起，不顧滿面黃塵，歡叫道：
“我們救下碧湖姑娘瞭！”
胡彥之翻身躍起，也不管雙手虎口迸碎、鮮血長流，一把揮開黃塵，大聲問道：“人呢？有沒有怎樣？”耿照低頭審視懷中的少女，回道：“昏過去啦。似……似是無礙，隻有些皮肉傷。”
胡彥之猿臂一舒，沖上去將兩人抱住，瞇著眼睛放聲大笑：“幹得好、幹得好！好兄弟！哈哈哈……呸、呸、呸！惡--”不意吃瞭滿口黃塵，轉頭一徑吐唾。
塵灰飛散，三人都是黃撲撲的一身，碧湖紗佈纏頭，倒還罷瞭，耿、胡卻有如扮戲文的醜角，均是苦著一張黃底白面，不見須眉，隻眼眶、嘴縫、鼻孔周圍等露出肌膚顏色。兩人相對一怔，不由大笑。
耿照隻覺平生從未如此開懷，碧湖是素昧平生，胡彥之也是素昧平生，卻仿佛於這一刻間無比熟稔，有著患難相扶、福禍與共的奇妙情誼。自他幼年離開龍口村、來到白日流影城之後，這是頭一次毫無顧忌的放聲大笑。
笑著笑著，林樹間一陣沙沙風搖，策影巨大的身軀緩緩行來，閉著的左眼尚未結痂，步子卻十分穩健，身後雪白的長尾不住輕掃，縱使滿身傷痕，自有一股沉定內斂的睥睨之氣，猶如林中王者。
胡彥之從腰後解下黃油葫蘆，自飲一口，隨手一拋。策影頭頸不動，站得既挺又直，葫蘆飛至面前，才張嘴咬住，仰頭痛飲；喝瞭片刻，忽然一拱耿照肩頭，長吻微伸，將葫蘆朝他伸去。
“你二哥讓你喝酒哩！”胡彥之微愕，旋又大笑：
“它看得上眼的人不多，我也是頭一回見它請酒。”
耿照啞然失笑，將葫蘆接過來，仰頭喝瞭一大口。
那酒又嗆又烈，簡直像透明無色的水狀焰火，一路從口腔燒至腹內，所經之處如無數把刀子攢刺一般，不由一顫，咳出大口濁氣，咬牙硬說：“好酒！”誰知開聲之後，喉中刺痛感大減，竟是說不出的暢快。
他拭著嘴角，大口喘氣，每吞入一口新鮮空氣，喉管至腹腔內都有變化，時冰時熱、又痛又癢；呆怔片刻，才想起自己的模樣定然十分狼狽，呼的一聲，抓頭傻笑起來。
策影從他手裡咬走瞭葫蘆，依舊站得直挺挺的，自顧自的仰頸痛飲。
“其聲如虎，不輕嘶鳴；其行如電，不輕放蹄。峙之如嶽，停之如淵，不倚爪牙而嘯深林者，謂之“紫龍”。”胡彥之接過葫蘆，拍瞭拍策影：
“像你二哥這樣，才能稱得上是馬中的千裡之王。”
耿照一吐酒氣，點頭道：“做人……做人也是這個道理罷？二哥真瞭不起。”
胡彥之豪邁一笑，將葫蘆遞給他，徑自從地上拾起兩柄斷劍，笑著說：“若非這對“狂歌劍”，隻怕我已分成兩半啦。這小娘皮好厲害的手段！”
耿照心想：“原來老胡的對劍名喚“狂歌”。他的外號，卻是從劍、馬而來。”
◇ ◇ ◇
兩人將昏迷的碧湖橫放鞍上，牽著策影回到崖邊，搖搖欲墜的烽火臺中已不見蘇彥升的蹤影。耿照有些擔心：“莫非是出瞭什麼意外？”胡彥之搖搖頭：“姓蘇的最是怕死，如果我所料不差，他一見苗頭不對便即溜走，此刻不知逃到哪兒去啦，你擔什麼心？”
耿照想想也是，趕緊奔到臺後垂繩處。
崖下黃纓一見他探頭，氣得破口大罵：“方才那柄大石刀突然飛瞭下來，“轟”的一聲墜入溪裡，真是嚇死人啦！你在上頭幹什麼吃的？這麼大的玩意兒丟將下來，不用先說一聲麼？”
耿照心想：“原來它將刀甩下瞭山崖。”暗嘆二哥靈性更勝常人，一邊忙不迭地賠小心，一邊縋著繩索下崖去，對黃纓道：“適才情況兇險，來不及同你說。這崖不太好爬，我背你上去。”
黃纓原本窩瞭一肚子的氣話要發作，一聽他如是說，怒氣大大平息，白瞭他一眼道：“哼，馬屁精！誰要你來賣好瞭？”一張粉嫩小臉卻漲得紅撲撲的，杏眼裡盈盈有光，菱兒似的豐潤小嘴抿著一抹笑。
耿照先將赤眼解在崖下，背著她爬上山崖，得胡彥之與策影之助，將染紅霞、采藍二姝及魏無音的遺體拉瞭上來。
胡彥之不識黃纓、采藍，與染紅霞卻有數面之緣，奇道：“二掌院武功超群，是誰將她傷得如此之重，居然昏迷不醒？”一旁的黃纓聽見，捂住小嘴，忍不住“咭”的一聲，一雙明媚的大眼睛明目張膽地瞟瞭瞟耿照，滿臉的幸災樂禍。
耿照窘得臉紅脖子粗，抓耳撓腮：“是……是妖刀所致。這個……說來可就話長啦。”胡彥之心覺有異，正欲試探，忽聽林間一陣蹄響，塵沙飛揚之間，十餘騎沖瞭出來。
馬上的騎士身披雙扣佈甲、腰系雙鉈尾帶，佈甲上綴著魚鱗鐵片，背著髹漆長雕弓，鞍頭兩側各掛著一個同式的箭壺，繁纓飾馬，蹄鐵簇新。人人佩帶長劍，手中攢著長槍，隻差一頂護耳翻起、頓項披垂的綴羽兜鍪，活生生便是圖畫裡奔出來的皇廷羽林軍。
為首之人長槍一舉，籲的一聲，十幾匹馬一齊停住，顯是訓練有素。
紅螺峪已是朱城山地界，再往裡走七八裡路，便可望見白日流影城的外廓。這一隊騎兵鎧仗鮮明，想也知道是流影城的人馬，胡彥之正欲開口，忽見耿照面色一沉，不禁悄聲問：“怎麼，這夥不是你們的人？”耿照默不作聲。
那領隊長槍一指，喝道：“這匹馬是誰的？”指的居然是策影。
他連問三聲，胡彥之隻是抱臂嗤笑，也不答話。領隊眉頭微皺，單手握韁，冷冷道：“既是無主之馬，入我流影城地界，便是流影城之物！”舉起槍尖，大喝：“備索！這次別再讓它跑啦！”左右齊聲相應，聲若洪鐘，紛紛從鞍頭解下套索，策馬圍瞭過來。
黃纓嚇得粉臉發白，顫聲道：“耿……耿照！這是怎麼回事？”
驀地一聲烈咆，策影仰頭長嚎，四周林葉被吼得颼颼亂搖，竟如深林虎嘯一般！
騎隊的十幾匹駿馬仿佛遇上瞭攔路虎，被吼得前腳一軟，跪的跪、退的退，還有嚇得人立而起、或要掉頭逃走的。眾騎士握韁呼喝一陣，才將坐騎安撫下來，模樣雖有些狼狽，忙亂中卻無一人滾下鞍來，迅速恢復瞭數組，依然是一彎月形，散開來將耿照等人堵在懸崖邊。
須知訓練有素的武裝槍騎隊，隻需一伍（五人）連轡，便足以對付一般的武林好手。銳利的槍陣無論合圍或並進，配合馬匹居高臨下沖刺，殺傷力十分驚人；若再輔以弓箭，就算如胡彥之這等高手，萬一不幸遭遇，孤身逃走或有一線生機，硬碰硬則萬萬討不瞭便宜。
胡彥之瞇著眼，單臂環胸，另一手撫弄下巴濃髭，似是在看笑話，心中卻不無欽佩：“這些人騎術精湛，連東海護軍府的馬軍都無這般能耐。放眼東海，說不定隻有鎮東將軍麾下精兵可比……奇怪！白日流影城吃飽瞭撐著，沒事練這等馬軍做甚？”
忽見那領隊平舉長槍，槍尖對正自己的鼻子，厲聲道：“你！模樣鬼鬼祟祟，非奸即盜！藏此好馬，莫非是想做什麼歹事？快將馬匹獻上，要不，綁你去見官！”
胡彥之聞言一怔，登時哇哇大叫：“去你媽的！這裡忒多人，便隻有我一個像賊麼？”就著眼角餘光瞥去，赫見耿照滿臉真誠、黃纓嬌俏可愛，果然隻有自己最是可疑，一時間頗受打擊，抱臂陰沉道：
“哼，你們這些個眼殘的，說瞭你們也不懂。這匹紫龍駒如此神異，誰能駕馭？天生奇物，何須人主……它，便是它自己的主人！”
耿照聽他二人一來一往，始終不發一語，隻是仔細聆聽；聽得片刻，才忽然抱拳道：“這位是多射司的葛傢五郎麼？小弟是執敬司的耿照。”
那領隊掖住長槍，單手解下面巾，皮兜下露出一張與耿照同樣黝黑的年輕面龐，細長的雙眼炯炯放光：“你是耿傢的麼--”雙腿略夾馬肚，踮著光亮的銅鐙策馬上前，俯身低道：“你在這裡做甚？這幾位……是二總管的差使？”
原來這馬隊首領葛五義是龍口村出身，算得是耿照的同鄉。
在傢鄉時，葛傢的三郎愛慕耿照的姊姊耿縈，總是讓五弟前來傳話。耿縈年紀較長，通曉事理，知道葛傢在龍口村坐擁良田數畝，決計不會娶一個破落軍戶的女兒進門，為免嫌疑，都讓耿照去打發。兩人說不上童年玩伴，卻是自小相熟的。
耿照不願對他說謊，隻說：“這位胡彥之胡大俠，是觀海天門鶴真人的徒弟，馬是他的；馬背上那位紅衣女俠，則是水月停軒的染二掌院，這幾位姑娘是她師妹，都不是可疑之人。小弟正要領她們去見二總管。”
葛五義沉吟片刻，低聲道：“這馬呢？能留下麼？”耿照老實搖頭。
葛五義似已料到，隻微微頷首，忽聽遠方馬蹄聲響，林後煙塵翻卷，似是陰霾湧至，依稀聽得人喊馬嘶，聲勢浩大，已算不清有多少騎。
“不好，是世子來瞭！”葛五義皺起眉頭，低聲道：“你先避會兒，我來引開他們。”耿照會意，拉著胡彥之等躲進烽火臺中。策影身軀龐大，幸而木臺被萬劫砸壞一角，門框碎裂，堪堪容它低頭鉆入。
葛五義縱馬踩亂泥地上的足跡，指著另一頭道：“黑馬往那裡去瞭，快追！”率先甩韁，往烽火臺的反向奔去。眾騎士你看看我、我看看你，猶豫片刻，也都策馬追上。
突然間，林中沖出大隊人馬，服色與葛五義等相仿佛，卻足有數十騎之譜，隊伍前頭有八名短後衣、雙袍肚，頭戴紅纓皮鬃笠，外紮綠鸚短繡衫，衫中露出銅釘襯甲的武裝侍衛，簇擁著一名錦衣玉帶的白馬公子。
葛五義等一見那公子到來，紛紛勒馬讓至一旁，就著鞍上垂槍俯首，齊道：“世子！”那公子看也不看，徑自舉目遠眺，喃喃道：“怪瞭。方才聲音明明是從這兒來的，怎麼又不見蹤影？”
身旁一名護衛聽見，忙問葛五義：“你們先來一步，有見著麼？”
葛五義垂首道：“沒看真切，不過來時聽見樹叢搖動的聲響，依屬下猜想，約莫是朝那裡去瞭。”
那公子聞言回頭，白面上掠過一抹青氣：“那還楞在這兒做甚？還不快追！”不待左右答應，熟練地調轉馬頭，馬鞭一抽、馬刺一蹴，胯下的雪白駿馬跳蹄長嘶，飛也似的朝葛五義所指之處奔去！
他的坐騎遠較諸人神駿，部屬們一下子措手不及，片刻就被拋在後頭。那八名綠衫侍衛趕緊策馬直追，餘人也不敢怠慢，呼喝聲中，眨眼走瞭個幹幹凈凈，隻留下漫天的塵沙飛卷。
“那人……真是一點兒都不愛惜馬匹。”
清脆動聽的喉音微帶嬌慵，黃纓、胡彥之雙雙回頭，居然是染紅霞醒瞭過來。
耿照一見她蘇醒，喜動顏色，脫口道：“你……身子好些瞭麼？”話沒講完，便已後悔。染紅霞身子一顫，雪靨微紅，姣美的唇瓣略顯蒼白，轉頭垂目，半晌才淡然道：“不礙事，多謝關心。”耿照無比尷尬，支吾幾句，有些手足無措。
黃纓看在眼裡，小小的心思裡轉過無數念頭，故作天真狀，拉著染紅霞的手嘻嘻笑道：“紅姊紅姊，多虧這位胡大俠幫忙，咱們才能離開那個鬼地方。碧湖也給救回來啦，這位胡子大俠真是好本事。”
染紅霞與胡彥之見過幾回，雖不熟稔，也算是舊識瞭，頷首道：“多謝胡大俠仗義出手，染紅霞感激不盡。”
胡彥之不敢失禮，拱手道：“二掌院客氣。胡某也是因緣際會，糊裡胡塗便遇上瞭，談不上什麼仗義。”轉頭對耿照道：“你那位姓葛的朋友義氣，隻是惹的麻煩不小，恐怕要受我們連累。這大票人一路追去，沿途看不見馬蹄痕跡，遲早要發現上當的。”
耿照早就想到這一節。隻是他素知世子的為人，名馬、美女若教他看中，隻怕抬出二總管來也壓不住，把心一橫，咬牙道：“眼下最重要的，便是先回到流影城中。我傢二總管手段厲害，葛兄弟若真的有事，再請二總管搭救。”
胡彥之點點頭。“我猜他們很快就會折回，此地不宜久留。”
他兩人以木材繩索紮成擔架，讓策影拖著魏無音的遺體上山。
耿照背著碧湖，胡彥之背采藍；染紅霞雖已蘇醒，但那“牽腸絲”的毒性極其霸道，中和之後會產生強烈的倦怠與不適，黃纓中毒淺，一夜好眠體力盡復，她卻是全身酥軟如綿，提不起半分氣力，姊妹倆隻好同坐一鞍，由黃纓扶持照應。
“我聽說獨孤天威隻有一根孤苗，年前還入京封瞭官。”走到中途，胡彥之突然問：“剛才那位……莫不是獨孤天威的寶貝兒子獨孤峰罷？”耿照點頭：“正是。”
白日流影城之主獨孤天威出身獨孤皇族，流有白馬王傢的尊貴血統，是本朝開國之君、謚號“武烈”的太祖皇帝獨孤弋族弟。
太祖武烈帝獨孤弋號稱“古今帝王武藝第一”，憑借著蓋世武功開創帝業，在位不到五年，卻於北疆將平的前夕忽然駕崩，天下震動。因其子年幼，不足以指揮大軍結束割據，群臣遂擁立其弟，時任大將軍、中書令、北關道三府總制、征北大都督、功封定王的獨孤容繼位，也就是日後的太宗孝明帝。
太宗孝明帝在位二十餘年，宵衣旰食，夙夜匪懈，降服南陵道諸封國，獎農桑、開科舉、興水利、明吏治，白馬王朝的基業可說是成於他的手裡，百姓都說：“打天下的武烈，守太平的孝明。”敬愛之忱，可見一斑。
獨孤天威的年紀要比武烈、孝明二帝小得多，孝明帝時被召進宮擔任太子侍讀，叔侄倆雖然相差瞭十多歲，卻脾胃相投得很。獨孤天威整天陪太子習武狩獵，蹴鞠打球、投壺賭戲等，玩得不亦樂乎，居然也建立起極深厚的感情。
孝明帝大行後，太子獨孤英於平望都繼位，年號“承宣”，即為今上。
據說孝明帝臨終前曾交代：“仲雷（獨孤天威的字）貪好遊藝，視兵傢之事如田獵，所統如逾千兵，定要生亂，不可委以大任。”
承宣帝親政不久，想替這位叔叔兼童年玩伴安插個從三品的“員外散騎常侍”，丞相陶元崢激烈反對，堅持不允；想替他弄一個奮威將軍的虛銜過過癮，誰知鎮東將軍慕容柔又搬出先帝，一連上瞭幾道奏折阻擋。
初登大寶的少年天子火瞭，惡氣無處發泄，靈機一動，將獨孤天威封到東海朱城山的白日流影城，讓他當個無職無權的一等昭信侯。按照王朝律法，侯爵可配有銳槍明鎧的甲兵九百、仆役若幹，的確不違先帝“不逾千兵”的聖訓。
承宣帝登基七載之間，年年都召見獨孤天威父子，賞賜無算，去年還封瞭個五品的“羽林中郎將”給獨孤峰，恩寵冠於群臣。
自陶元崢死後，“丞相”一職不再升補，朝廷政務由三司六部分管，凡領有“同中書門下平章事”頭銜的政務長官均可參與禦前議事，直接向皇帝負責，王權大張；今日封獨孤峰一個年秩兩千石的五品官兒，遠比七年前要容易得多。
胡彥之嘖嘖道：““入我流影城地界，便是流影城之物！”獨孤天威的兒子，真是好大的威風！”耿照默然無語。一行人沿著小路蜿蜒上山，走瞭大半個時辰，終於看見白墻黑瓦的高墻建築。
還未叩門通報，身後忽聞轟隆蹄聲，耿照等連忙避入道旁林中。隻見大隊人馬揚塵馳過，朱漆重門聞聲大開，眾騎士馬不停蹄，一路急馳而入，正是先前見過的多射司人馬，葛五義也赫然在列。
門關上之後，墻內仍騷動不斷，尖銳的馬嘶、兵器碰撞聲此起彼落；半個時辰之後，大門再度打開，一隊騎兵馳出，看服色仍是多射司的人馬，隻是人數較先前少得多，約隻十餘名而已。
胡彥之投以詢問之色，耿照低聲道：“按公子的性子，若尋不到二哥，便將朱城山翻瞭過來，也絕不罷休。”果然過不多久，又有一隊騎兵出城，坐騎後拖著繩網等捕獵重械，陣仗十分驚人。
“現在怎辦？”胡彥之問。“殺進去？”
“等。”耿照沉吟道：
“現在進城，必然驚動公子。先等他率大隊出城再說。”
此際日影西移，已近申時。胡彥之透過樹影觀察太陽，皺眉道：“等他下山，天都黑瞭，這公子哥兒還出城麼？”耿照想瞭一想，謹慎道：“公子爺時常夜獵，我見他對二哥的喜歡，一定會再出來找尋。”
胡彥之點點頭，不再多說，找瞭個節瘤圓凸的大樹底坐定，染紅霞、黃纓也各自倚坐歇息；采藍、碧湖昏迷不醒，被安置在林蔭草軟之處。
策影的定性異乎尋常，一旦跪臥下來，便如一塊黝黑烏亮的巨石，動也不動。鞍袋裡還有幹糧，眾人配著酒水進食，倒也不甚難捱；隻是染紅霞始終沒同耿照說過一句話，不知是不願在旁人面前說，還是無話可說。
耿照忍著情思起伏，靜靜觀察城外人馬進出的情況。
其間屢有騎隊馳出流影城，卻無一隊回來，顯然上頭下瞭嚴令，沒找到黑馬不許回城。等瞭將近兩個時辰，流影城前六門洞開，獨孤峰面色陰沉，率領大隊人馬奔出城來，人人手持火把，一路馳下山去；遠遠眺望，猶如一條蜿蜒細長的火焰長龍。
耿照等大隊去遠瞭，這才上前叩打朱門，“砰、砰”兩聲，墻上覘孔探出一張黝黑的年輕面孔，胸口以上的服色與哨隊相似。他舉火下照，眺望一陣，忽道：“你不是耿照麼？怎麼搞成這樣？”
耿照抱拳道：“何大哥，這說來話長瞭。煩請代為通報二總管，說耿照有十萬火急之事。”
那姓何的少年甚為精警，眉頭大皺。
“你還帶瞭外人哪！我得先同我們頭兒說一聲。”
耿照搖頭：“何大哥，麻煩你，先與二總管說。”
少年登時會意，左顧右盼，見四下無人，埋怨道：“要是惹瞭麻煩，你救得瞭我麼？”耿照低聲道：“不會有麻煩的，一切有我擔待。”少年猶豫片刻，一溜煙下瞭墻臺。
片刻，兩扇釘滿銅釘的朱漆大門緩緩打開，一隊持槍佩刀的武裝侍衛擁出來，將耿照、胡彥之等團團圍住，其中也包含那名何姓少年。
胡彥之小聲道：“看來你朋友還是賣瞭你。”耿照搖頭：“本城戍衛歸巡城司管轄，我逾時晚歸，關條已經失效，按理他是該通報頂上官長。”
一名武官模樣、身穿絹甲的中年人扶著腰刀，越眾而出。“耿照！你身為執敬司弟子，卻放著二總管的差使不管，在外遊蕩瞭一日一夜才回，還帶來瞭這一幹不明之人，是視本城的規矩如無物瞭麼？”
“弟子不敢。”耿照恭恭敬敬俯首，一一介紹瞭魏無音、胡彥之與染紅霞等。那巡城司馬正自驚疑，身後忽有兩盞明燈，兩名服色與耿照相似的高大少年並肩而來，其中一人亮出腰牌，寒聲道：“二總管有令，讓本司弟子耿照速速去見，誰都不許阻攔！”
巡城司馬倒抽一口涼氣，為在部屬前保住臉面，兀自頑抗：“耿照逾時未歸，按規矩應由巡城司收押，交付都刑司審問。便是你們執敬司的人，也不能……”
發話的英俊少年臉露不耐，從懷裡摸出一張關條，往他腳下一扔：“睜大你的狗眼看清楚！二總管的親筆，教耿照便宜行事，不受夜規節制。”那關條上墨跡宛然，還未全幹，顯是方才寫就。
區區一介巡城司馬，自鬥不過手把一城大小事的總管大人，他木然低頭，拾起關條，寒聲道：“既然如此，人你們帶走。其餘可疑人等，且由本司押下，上稟城主處置。”
少年劍眉倒豎，睜眼大喝：“放肆！這都是二總管的客人，你是向誰借的膽？”眾巡城兵被他嚇瞭一大跳，矛尖幾聲磕碰，在夜風裡聽來格外清晰。巡城司馬雙肩垂落，面色鐵青，咬牙擺手：“你們可以走瞭。”耿照微微欠身，領著胡彥之等魚貫而入。
那兩名少年掌燈引路，看都不看耿照一眼。黃纓見他倆身材頎長、相貌俊美，原有十分好感，暗忖：“都是執敬司橫二總管的部下，他們可比耿照好看多瞭。”瞧二人對耿照異常冷淡，又不覺有些氣惱：“看不起人麼？擺什麼三白眼兒，哼！”
二少領有總管手令，所經之處無人能擋，自也沒人敢上前招呼馬匹，高大的策影就這麼隨著隊伍穿過亭臺樓閣，一路進得城中。
胡彥之也不伸手牽它，並肩猶如老友逛街，不時與耿照指點談笑，沿途十分引人註目。
來到一處偏院，少年雙雙停步，其中一人轉頭道：“這是二總管的休憩之處，牲口請暫停園中，勿入內堂。得罪之處，尚請胡大俠原宥則個。”胡彥之拍拍馬頸，策影似是通靈，自行踱到庭院偏角，跪臥歇息，也不低頭啃食花草，驕傲一如帝王。
胡彥之環視庭中，就著繡窗透出的燈光，卻見院裡小徑鋪石，夾道種滿梅樹，此時並無花苞，隻餘一排崢嶸墨幹，枝葉經過細心修剪，不見寒日凌霜的赫烈威儀，倒覺得有些嬌巧妍麗。園裡遍植花團錦簇的綠繡球，兩支石燈柱雕成瘦頸長鶴的形狀，美則美矣，卻有些閨閣似的小氣傢傢。
繡窗裡似乎還籠著藕色的薄紗簾子，胡彥之心念一動，登時恍然：“是瞭，此地約莫是橫疏影的姬妾所居。他用過晚飯，便躲到這兒來大享美人艷福，不想卻被咱們吵瞭起來。”他時常流連風月地，深知好事遭人破壞的掃興，悄聲對耿照道：“隻怕咱們……來得不是時候。”
耿照伸指比唇，示意噤聲。
兩名少年將他們引入內堂，果然是女子繡閣的模樣，居中置瞭張全不相襯的大長桌，桌上堆滿賬冊書卷、圖紙簿記，迭起來比一人還高，將桌後之人完全遮住，桌下隻露出一抹梔子花似的明黃羅裙。
裙子的主人雙腿交迭，裙掖裡翹出一隻小巧的鸚鵡綠繡鞋，鞋中未著羅襪，雪白的足背酥膩瑩潤，渾不露骨，更難得的是嬌腴如雪面團子一般；未見玉趾，已知是隻肉呼呼的香滑小腳，教人忍不住想捧在手裡，輕輕握著揉著，恣意品嘗。
胡彥之吞瞭口饞涎，暗罵：“他奶奶的，這橫疏影真他媽艷福不淺，竟藏得這般美人！”
也不知過瞭多久，桌後女子忽然開口：“人到啦？”
其中一名少年俯首道：“是。”
女子嘆瞭口氣，“喀”的一響，仿佛隨手擲筆；綠繡鞋輕輕踏地，似乎是站瞭起來，隻是書案迭壘，仍然不見人影。
窸窣一陣，一片雪梅幽香隨風輕漫，桌後轉出一名襦裙半袖、繡綾裹胸的倦慵麗人，個頭不高，身段卻頗為修長，梳著蓬松俏皮的墜馬髻，纖細的皓腕上佩著一隻羊脂玉鐲，膚質竟比鐲子還要膩潤。
她披著的半袖同樣是明黃色的薄紗所制，更像是睡前閑坐的閨閣服色，見不得外客，因此更顯得迷離動人。紗中透出一雙雪藕似的白膩膀子，細細的臂圍不露一絲骨感，薄霧般的絲纟掩不住粉酥酥的嬌嫩肌膚，觸目隻覺滑潤緊致，似乎充滿傲人的彈性。
女子的薄紗半臂裡，僅有一件蔥綠抹胸，沿邊綴著艷麗的孔雀藍，錦綾上另有銀線繡樣，裹著兩團腴面似的飽滿隆起，鎖骨下仿佛一隻打橫的大葫蘆，雙丸迭宕，肥嫩的乳肉雪呼呼地溢兜緣，柔軟到瞭極處。
仔細一瞧，女郎生瞭張雪白精致的鵝蛋臉兒，身形十分嬌小，削肩單薄、長頸如鶴，惟獨胸前一對乳峰飽滿柔軟，綾紋抹胸的圖樣全被撐擠變形，在燈影下浮露出驚人的起伏，繡工再難細辨；略一走動，那兩座水豆腐似的綿乳便顫忽忽地晃蕩，令人目眩神馳，不忍須臾稍離。
她頸下裸露出大片胸脯，可能在案頭前久近油燈，嬌嫩的身子不堪烘熱，酥胸上佈著一大片晶瑩薄汗；身子一動，一滴汗珠便滑入瞭乳間深溝。可惜乳壑被擠得太脹太滿，竟無一絲縫隙，汗珠滑之不進，隨乳肉一陣彈動，顫抖著滾到抹胸邊緣，篤的一下彈跳出去，濺開一抹液光。
胡言之看得目瞪口呆，喉結“骨碌”一聲上下滑動。女子卻絲毫不以為意，徑自落座，也揮手讓眾人坐下。一名少年奉上濃茶，她隨手接過，以杯蓋輕輕揭去浮沫，就著豐潤的櫻唇啜飲一口。
“這姬妾……真是好大的派頭！”
胡彥之心想，不知為何竟無一絲反感，隻覺怦然。
女子穿著隨意，卻非刻意賣弄風騷，倒像某傢閨秀睡前夜讀、房裡卻突然闖入不速之客，不怪小姐衣不蔽體，錯在他們不請自來，得以一睹美人臨睡前的嬌媚模樣。
她生得明眸皓齒，微微噘起的雙唇飽滿滋潤，面孔看來十分年輕，腴沃雪白的胴體卻充滿成熟的魅力；無論是衣飾妝扮、房間佈置，抑或額間淡淡的三瓣梅痕，在在說明她已不是十幾歲的天真少女，隻是擁有一張青春常駐的美麗面龐。
（若以年紀推算，她甚至可能是橫疏影的元配夫人！）
白日流影城的三位總管都很神秘，據說出身都不怎麼高貴，流蜚甚多，卻都傳得矛盾百出，莫衷一是。
二總管橫疏影是其中較為出名的，據說全城大小事都是此人說瞭算，掌權十年，已令白日流影城富甲一方，生意越做越大，也坐穩瞭“東海七大門派”之一的位置。其妻若有如此風情，倒也不算怪事。
黃纓扶著染紅霞坐下，胡彥之坐在她身旁，耿照垂手低頭，與那兩名少年同站一列。女子明眸含笑，一一看過采藍、碧湖，以及放置在門外廊下的魏無音遺體，這才慢條斯理地開瞭口。“二掌院，我以為我們一年見上一面，已屬難能。”她笑著說：“今日不知是什麼香風，將你吹瞭來？難道是我傢之劍，不入二掌院法眼麼？”
“若非那把昆吾劍，此後恐無再見之日瞭……”染紅霞面色蒼白，勉力一笑：
“……二總管。”
胡彥之聞言一怔，倏然睜眼。
（原來，大名鼎鼎的流影城二總管、朱城山上的第一把手，人稱“暗香浮動”的橫疏影，竟是女人！）