耿照在黑暗的林道間奔跑著。他全身真氣鼓蕩，似將爆體，耳膜眼中脹出駭人血絲，視力、聽力俱都失去作用，憑借本能向前狂奔。
薛百螣的雷丹爆發，澎湃的雷勁一瞬間灌入全身筋脈，按理應將五臟六腑燒成焦炭，腔子炸得星星火火，燃血而亡。然而他一頭撞上耿照的胸口，奔騰的雷勁亟欲尋找一處出口，便從頭頂百會穴直貫耿照胸前的膻中穴，竄入任脈。
外力一侵入體內，碧火功的先天胎息自行發動，不外乎是保護筋脈，又或化解雷勁。但紫度神掌與碧火神功原是同源，真氣的結構、生成等都極為相似，雷勁入體的一瞬間，碧火功的護身氣勁難分敵我，竟被一舉突破，硬生生灌入耿照的任脈之中。
按說耿照的五臟六腑也應被雷勁所焚，卻因紫度掌與碧火功乃一體雙生，他的碧火真氣已修練至首關心魔三日大限的境地，體內的筋脈、氣血已略具神功雛形，比之薛百螣的經脈臟腑，更接近嶽宸風的身體；練有神掌之人，本就不受雷勁所傷，否則一運雷掌，豈不先燒死瞭自己？
由於紫度掌、碧火功奇妙的同源特性，自薛百螣頭頂竄來的雷勁騙過瞭耿照的護身氣勁，得以長驅直入，如入無人之境；但耿照練的碧火功卻也騙過瞭入侵的雷勁，燃血爆體的恐怖特性消弭於無形，轉化成一股純粹而巨大的能量！
這雷勁出自嶽宸風之手，在薛百螣體內養瞭幾年，吸收白帝神君的氣血茁壯，威力何其強大！一入耿照體內，仿佛是巨漢爬進瞭小屋，雖是熟悉的自傢房舍，總是不舒適也不合住，索性動手擴建起來，直到能容下自己這龐然之軀為止--
耿照正逢碧火功的首關心魔，真氣在這三天裡急速成長，筋脈的拓展卻跟不上內息；而明棧雪的破解之法，便是以其強大的根基，引導他體內的真氣作周天循環，加速易筋拓脈，好比管子的容量不敷使用，便使口徑變粗變大，即使長度未變，也能容下更多的水。
此刻雷勁所為，正是如此。
但雷勁畢竟不具智識，粗暴地灌入體內，硬生生將筋脈撐擠開來，那痛苦猶入萬針入體、又戳上軟麻痛筋，耿照幾乎疼暈過去，偏偏意識又閉之不起；朦朧間遁入虛靜之境，福至心靈，自然而然使出瞭“轉化訣”。
那〈通明轉化篇〉的心訣，連無比珍貴的先天胎息都能轉化吸收，相較之下，雷勁縱使狂悍兇暴，不過是“量”上取勝，以“質”而言，遠不及先天胎息致密精純。
耿照抱持著虛靜之心，在雷勁瘋狂撐擠筋絡的同時，也一點一點將其化去，轉為碧火真氣。起初進境緩慢，越到後來彼消我長，化消的速度越快，一個時辰後不但已將薛百螣的雷丹悉數化去，更有小部分內力度入耿照體內，也被轉化為綿密厚實的碧火真氣。
耿照因禍得福，禍根卻未完全根除。
雷勁助他易筋拓脈是機緣巧合，但畢竟不是有知有識之物，在他體內橫沖直撞半天，與其說開拓，倒不如說是破壞。
耿照全身筋脈有七八成發生劇變，便在這七八成筋絡之中，也不是每條都平均拓展，而是雜亂無章，雷勁到哪兒，便撐擠到哪兒；若換瞭筋骨稍弱之人，早已吐血而亡。
易筋拓脈進行得七零八落，但耿照吸化雷丹與薛百螣的小部分內力後，碧火真氣益形壯大，首關心魔非但未解，反而更加嚴重。原本隻是內力運使不由心、進境停滯的小毛病，眼下卻像沸滾已極的蓋鍋熱水，隨時都有谷爆丹田的危險。
千鈞一發之際，耿照大喝一聲，擊碎瞭削薄的石墻，無視於漱玉節與何君盼前後夾擊，如神龍般破頂而出，矯矢沒入夜空。
說來也巧，漱、何二女掌力皆非泛泛，連手一擊，澎湃的碧火真氣應運相抗，得以發泄，不知不覺減輕瞭體內的巨大壓力；跑著跑著，神智偶一恢復，才發現來到娑婆閣前。
那擁有綠黃魔眼的黑衣人從樹頂一躍而下，聲如夜梟。
“怎麼，今兒來得這麼早，是皮癢瞭想讓老子撓撓麼？”
耿照腳步一停，真氣難泄，雄渾的碧火功勁走遍全身，卻在各處遭參差錯落的筋脈管壁所阻，失控如洪水的真氣肆虐開來，居然持續沖擊、刨刮著造成阻礙的窄小脈結；易筋拓脈的工作仍持續進行，這是身體為求自保的本能，隻是全不受耿照控制，並帶來更巨大的痛苦。
他抱頭低嚎著，腳板一踏地面，青磚“喀啦！”碎裂開來；胡亂踉蹌一陣，周身三尺之內已無一塊完整的青石。踏碎石板的力量反饋回來，耿照本能運勁化去，才又稍稍減輕真氣鼓溢的痛苦。
黑衣人邪眸微凜，冷笑道：“來示威麼？”身形一動，忽至耿照身前，按著他的腦門往下一撞，“砰！”一聲頭臉著地，上半身陷入青石磚碎；塵埃未落，黑衣人驟起一腳，踢得耿照凌空側翻幾圈，如破佈袋般飛瞭出去，他卻點足縱身，如箭一般搶先占住瞭落點，“呼”的一聲膝錘上頂，倏又雙肘捶落，耿照轟然陷入地面，這一回可是以頭臉肉身硬生生壓裂瞭幾塊好磚。
黑衣人嘿嘿兩聲，蹲下來提起他的腦袋，五隻嶙峋枯瘦的修長指頭猶如鳥爪。
“這樣，可舒坦些瞭麼？”
“不……不舒……坦……”
耿照眼睛都沒睜開，破碎的嘴角泛起一抹微弧，竟像在微笑。
“你……得再……再使力些……”
“混賬！”黑衣人雙眼迸出綠芒，一腳將他踢飛出去。
耿照像一團爛肉般在地上翻滾彈動，黑衣人身形一分為多，獸撲般的殘影在周圍飛來竄去，宛若群狼分食，每一掠必打得他身子離地，拳、腿、指、爪已難區分。耿照雙手抱頭，周身不住濺出血珠，染得一地黃沙紅漬，兀自笑聲不絕，痛叫道：
“舒……舒坦，真舒坦！哈哈哈哈……”
他倒不是刻意激將，而是黑衣人的拳腿打在身上，奔騰的碧火真氣得到宣泄，比之皮肉受苦，這樣的宣泄委實太舒服瞭。正所謂“外侵內壯”，身體一受到打擊，真氣除瞭產生防禦之外，也逐漸找到運行的規律，不再橫沖直撞，痛苦頓時減輕許多。
黑衣人越打越怒，眸光一瞬間由綠轉黃，右手四指屈成獸爪，徑往他腦門插落！
耿照臨危乍醒，忽地兩肘交錯，使出一路“榜牌手”，十指捧蓮、抵掌回旋，憑空樹起一面肘墻指盾，無雙剛力所至，硬生生將獸爪格開。
這“榜牌手”專辟一切虎狼豺豹諸惡獸者，黑衣人利爪受制，“咦”的一聲，立時變招，也跟著肘腕一靠，旋指而出，改以一路“寶戟手”相應。兩人以快打快，霎時漫天蓮蹤指影，路數居然一模一樣。
耿照原本內力、武功均不及他，如今真氣鼓蕩，力量未必遜於黑衣人，而先前在密室中與薛百螣一輪拆解，對這路手法的體悟更多，再加上攻他措手不及，一時間竟鬥得旗鼓相當。
兩人眨眼換過瞭十餘合，跋折羅手、金剛杵手、寶劍手、宮殿手、金輪手、寶缽手……等變幻紛呈，若合符節，拆解得絲絲入扣，未有一罅可容針尖，像極瞭同門師兄弟套招對練。鬥到酣處，驀地黑衣人抽身後躍，舉手喝止：
“且慢！這路功夫，是誰教你的？你是武登庸的弟子，還是老和尚的傳人？”
耿照耳中嗡嗡作響，腦筋一片混沌，黑衣人的問話隻聽瞭前半截，搖頭道：“不知道！我……我在閣子裡學的。”對打一停，真氣又逐漸積累，鼓脹胸臆，似將爆裂而出，痛苦得抱頭跪地。
黑衣人獰笑道：“原來如此！你也從羅漢圖與觀音像中悟出這部“薜荔鬼手”瞭麼？好聰明的小賊！”
“薜……薜荔鬼手？”
耿照喃喃重復，腦子還不太靈光。
原來娑婆閣二樓的羅漢圖中藏有玄機。
耿照頭一日見時還不覺如何，次日再仔細端詳，才發現每幀掛圖裡的羅漢手指腳踢，都對著一尊千手千眼觀音像，無一例外。他原本便是十分精細的性子，擅於平淡處發掘蹊蹺，揀瞭其中一尊研究，終於破解秘密。
羅漢圖所指的千手千眼觀音，身後二十對共四十條手臂，是由四種不同的木質雕刻而成，乍看與本體同是裸露木紋的油黃色，仔細端詳才發現有若幹色差。這些羅漢圖標示的觀音，左側二十隻手並非全是左臂，而是十對完整的雙臂，相同木質雕成的一對便是一式。
左側十式、右側十式，每尊千手觀音像左右二十式合將起來，即成一路完整的擒拿。
那觀音之手雕得精細，掌中有眼，或睜或閉，目向即為敵蹤；五指如蓮瓣開合，隻有手肘以上的動作，才能藏在同一側的手臂中。若是一般捭闔縱橫的拳掌套路，硬做成瞭千手觀音之臂，看來必定極為怪異。
耿照端詳的那一尊，指掌如拂塵擺掃，手背揮灑、腕肘頂出，掌中之眼卻都刻成怒目形狀，指紋深刻、指丘賁起，顯是柔中帶剛；身後靠近底座處，刻瞭小小的“白拂”二字，若非有心檢視，等閑難以望見。“原來，這一式便叫做“白拂手”！果然如拂塵麈尾一般，纏卷極精，連掃帶黏。”
他花瞭一整晚的工夫，找出四十尊木質殊異的千手觀音像，把這四十路繁復精奧的“薜荔鬼手”生吞活剝，硬生生記瞭下來。原本想與明棧雪參詳，但一直沒找到機會，不想在密室陰錯陽差得與薛百螣相印證，一輪攻守拆解下來，這無師自通的“薜荔鬼手”竟已粗具威力。
黑衣人冷冷打量著他。
“該說是你運氣太壞，還是我運氣太好？不過隨便找個人替我進去閣裡，老天爺竟送來瞭這麼個天賦異稟的奇材！我花一年才窺破觀音之秘，居然兩晚便教你看瞭出來。”
“既然你有這本事，該把東西交出來啦！”他獰笑道：
“還是要我殺瞭你，再從你身上搜？”
耿照在閣樓唯一的發現便隻有藏在觀音像上的“薜荔鬼手”，別無其他，便是在清醒之際，也隻能兩手一攤，何況此時？搖頭道：“我……沒有……我不知道……”黑衣人冷笑一聲，呼的一聲，揮爪撲將過去！
耿照本能以“薜荔鬼手”中的一路“不退金輪手”拆解，不料黑衣人動作飛快，一爪剛被格住，左手又屈指成爪，在耿照肩上扯下一片帶血衣佈！
他的攻勢變得極其狂野，毫無花巧、殘忍粗暴，卻非是不具章法。耿照一閃他便追擊，一擋他便破壞，以速度拼速度、力量拼力量，一瞬間耿照盡落下風，連精妙無比的“薜荔鬼手”也派不上用場。
更要命的是：改采獸爪攻擊之後，黑衣人便不再使用膝肘拳腳，而是直接劃破他的皮膚肌肉。耿照全身氣血澎湃，每一下都是血濺五步，就算憑借過人的反應避開要害，這種攻擊不啻放血，拖也拖死瞭他。
他畢竟實戰經驗不足，不多時“薜荔鬼手”已施展不出，門戶全潰、招不成招，連爛熟的鐵線拳也不復初戰時的風光。兩人便似一對街角鬥毆的地痞流氓，隻是動作更快，破壞力更強；原始的撕扯在月光血霧間，有種妖異難言的殘酷之美。
黑衣人揮動利爪，攻擊持續瞭一刻鐘之久，鼻端嗅著混合沙土松木氣息的血味，耳中聽著悶鈍的哼痛，體內獸血欲騰。他許久沒嘗過這種興奮得全身戰栗的美妙快感瞭--這也是他無法自制，動手凌虐這名小和尚的真正原因--任由快感彌漫之餘，不禁有些詫異：
“這小和尚好深厚的內力，便是打娘胎練功，怕不要練上三四十年！這護體氣勁既非軒轅紫氣也不是神璽聖功，小和尚不是武登庸的徒子徒孫……倘若是老和尚的傳人，更加不能留！”
有碧火真氣護身，黑衣人的獸爪難以取命，放血已無法滿足那雙透著青黃獰光的魔眼，他右手一翻，四指徑往耿照的頭頂插落！
颼颼颼幾聲破空勁響，也不知是什麼物事打在周圍，砸得青磚迸碎，揚起漫天石粉。黑衣人如何不知這是障眼法？但見來人碎石揚灰的手法，危急間先圖自保，連忙向後躍開，屈爪守緊門戶。
漫天石粉之間，一抹窈窕儷影撲至，提起耿照卷塵而回，前庭到松林十餘丈的距離還不夠她兩個起落，衣下粉光致致的修長玉沾地無聲，快到連身形面孔都沒看清，隻餘那怵目驚心的雪肌濃發，對映著沙塵難掩的極黑與極白。
黑衣人運功凝眸，青黃邪眼中的瞳仁倏地旋轉擴大，虹膜淡如琥珀，兩隻眼眶暴綻黃光，視線能看清松林之外最近的一座禪院前庭，那隨風輕晃的松針之鱗。但什麼都沒有。
來人盡管手提一名男子，仍在瞬息間掠出裡許，終於超過魔眼所能及。
他望著松樹幹上小半截淡淡的腳印，足趾渾圓小巧，並攏時卻覺足尖纖長，腳掌前端隻留下一團圓圓的印子，恍若貓掌，可想見腳掌心的腴軟。黑衣人想起前日追蹤小和尚時，曾有一名不明之敵於暗處窺視，雙方比輕功比心計，終是他放棄摸清小和尚的底細，才教來人無可乘之機。
如今想來，便是小和尚的這名同夥瞭。
（是女人！）
黑衣人未履江湖久矣，在他當年橫行東海、威震江湖的時候，天下間似還沒有武功如此之高的女流。這兩個人……會不會和武登庸或老和尚有關？那小和尚既能解破“薜荔鬼手”之秘，應該也有找到東西的能耐……如今，是自己還能不能等的問題。
倘若小和尚已悟出找到那物事的關鍵，將何時來取？他身邊那武功奇高的女子若一並前來，自己有無把握殺人奪物？
黑衣人嘖瞭一聲，忽然笑出來。
好蠢的問題。他已等瞭三十年，事到如今，還有啥不能等的？
--狼群狩獵前，最重要的就是耐心啊！
黑衣人雙手負後，踏著月色以及一地磚碎走入幽影，仿佛一頭領群之狼。山風吹過樹影輕搖，娑婆閣前什麼都沒有，仿佛不曾有人來過。
◇ ◇ ◇
能救耿照的，自然也隻有明棧雪瞭。
她隱約猜到黑衣人的來歷，對其實力不無忌憚，不願挾著耿照與他動手，於是施展《天羅經》裡的上乘輕功“懸網遊墻”，迅速離開現場。“每回我一離開，你便要闖禍！”明棧雪又好氣又好笑，雙足不停，嘴上兀自叨念：“男人就是不安分，麻煩精！你……咦，這是怎麼回事？”
“我……雷丹……嶽宸風……唔……”
“好瞭，別說話！”
她運指如飛，連點他身上幾處大穴，不用搭他脈門，光從指尖強橫的反震力道便知狀況糟糕至極，加緊速度掠向目的地。耿照時暈時醒，再回過神時，明棧雪已挾著他躍入一處廣間，室內似是極為寬闊，空氣冰涼。
“再忍耐一下，我待會便為你打通筋脈。”
明棧雪隨手按瞭幾處機簧，寧靜的空間裡忽然響起一陣喀啦啦的機關開啟之聲，令人牙酸的刺耳聲響掀起偌大回音，不但顯出空間之廣，也表示機關許久無人使用，機括潤滑漸失，牽引起來格外辛苦。
她扶著耿照躍入另一處空間，聲音回蕩的空曠感倏然消失，但肌膚殘留的冰涼觸感還在，與別院密室裡的感覺相類。耿照體內仿佛有隻烘熱的火爐，渾身上下痛苦難當。
明棧雪閉起機關，讓他盤膝而坐，一手按著他頭頂百會穴，一手按著胸口的膻中穴，運起碧火真氣徐徐灌入，導引著耿照混亂澎湃的內息，順勢沖開筋脈裡的崎嶇阻礙，接續完成易筋拓脈的浩大工程。
也不知過瞭多久，耿照清醒過來，發覺自己置身一座石室，相比之下，迎賓別院的密室不過是隻衣櫥。
這石室的規模與“東之天間”相若，四壁設有青瓷燈盞，俱都點亮。地面經過悉心打掃，一塵不染，角落裡堆放著幹凈的被褥蒲團，還有肉脯、幹糧、白酒等，連盛滿清水的圓甕都有兩大壇，看來明棧雪準備周到，幾日內是不打算離開瞭。
“千算萬算，也算不到你又亂跑。”見他神智清醒，明棧雪似笑非笑地瞟瞭他一眼，咬唇道：“要不要告訴我，你是怎麼把身體弄成這副德行的？”
耿照面上一紅，將下午的事都說瞭，連娑婆閣的觀音像、薜荔鬼手等也都和盤托出，隻略去瞭阿傻落在五帝窟之手一事。
明棧雪本還面帶笑容，聽到後來俏臉一沉：“你知不知道，貿然將紫度神掌的雷勁導入體內，很可能會讓你五內俱焚，全身爆血而亡？你若就這樣死瞭，豈非荒謬得緊？”
耿照心中有愧，暗想：“相識至今，我總是替她惹麻煩。”低聲道：“我下次不亂跑瞭。對不起，明姑娘。”明棧雪聽他一說，登時軟瞭心腸，見他鼻青臉腫、嘴唇白慘的模樣，原本想教訓他的話全吞瞭回去，輕哼道：“對不起什麼？把自己給弄死瞭，最對不起的是你自己。”頓瞭一頓，又道：
“這首關心魔，我也不知打通瞭沒。你的筋脈固有拓展，但拓得參差不齊，偏生又吸化瞭薛百螣的雷丹，真個是水道未浚，再遇洪澇。
“這兩天你我坐關不出，把你的筋脈悉數打通，直到能承受內力為止。如此不但沖破二關，即使往後我不在你身邊，你也有足夠的根基應付心魔。”
耿照點瞭點頭，環視四周，又問道：“這裡……是什麼地方？”
明棧雪神秘一笑，指著石壁：“你自己瞧瞧。”壁上有道橫縫，長有尺許，寬約一指，耿照心想：“這覘孔未免做得太張狂。別說被人瞧見，萬一燭光透出去，豈非露瞭行藏？”湊近一瞧，不禁愕然。
覘孔外是一整片寬廣的青石地板，除瞭紅柱青燈之外，竟是別無所有。開闊的空間裡照明充足，絲毫不覺是子夜時分。耿照對占地廣衾的蓮覺寺建築群不算熟，這裡卻是幫廚時曾走過的，吞瞭口唾沫，啞聲道：
“這裡是……是覺成阿羅漢殿？”
明棧雪笑道：“如假包換，正是覺成阿羅漢殿！”
覺成阿羅漢殿是蓮覺寺的主殿，挑高三層，雄偉壯闊，單論主殿規模，堪稱是東海道第一。大殿居中供著一座巨大的彌勒坐像，咧開嘴笑的佛頭幾乎頂到橫梁，坐佛背後則緊貼著青石砌墻，連接大殿後進的廂房院舍。
耿照從覘孔往下瞧，幾能看見壇前的蒲團香燭，顯然密室基座甚高，才能有這樣的視野；四下眺望縱橫尺距，喃喃道：“偌大的密室，豈能藏在墻壁夾層裡？”
明棧雪掩嘴輕笑，卻掩不住眼角眉梢的得意洋洋：“聰明的小子！我們現下不在墻壁夾層，是在大佛肚子裡！”耿照恍然大悟。難怪密室較神壇為高，那道橫向的窺孔就藏在彌勒佛的胸腹間，就算開得再寬，底下的信眾僧侶也看不見。
“明姑娘，你怎知覺成阿羅漢殿的大佛肚裡有密室？”
“這學問可大啦。”明棧雪笑道：“你說說看，除瞭一個“大”字，這尊彌勒與你平日所見的寺廟佛像有什麼不同？”
耿照日前匆匆自殿外走過，不過往裡頭瞟瞭一眼，實在想不出有什麼怪異處，但明棧雪明知故問，意味答案之大、之明顯，連匆匆一瞥之人都不會錯過。耿照苦思良久，擊掌道：“是瞭！這尊彌勒大佛身下，沒有蟠龍蓮座！”
東海境內的神像都踞龍而坐，往往神佛身下的龍塑得比神像還大，乃因東境百姓拜的“龍王大明神”，是昔日玉螭王朝的帝神化身，為掩央土政權統治者的耳目，無論什麼神祇都塑成坐龍的模樣，拜的是蟠龍座子而非神佛。普天之下，也隻有東海一地有這樣獨特的風土。
“沒錯。”明棧雪帶著嘉許的目光，點頭道：“不坐蟠龍的彌勒像，多半建於玉螭王朝前後，距今已近千年；而“覺成阿羅漢”這樣的名字，更是出自於緣覺、聲聞等小乘教團。若是由信奉大乘的央土僧團命名，該叫雷音或大雄寶殿之類才是。”
耿照摸瞭摸光頭，怔然道：“這彌勒像是小乘教團所建，距今已近千年……那時東海的佛門應該是大日蓮宗罷？那又如何？”
“你可知道，小乘僧團是不拜佛像的？”明棧雪笑道：
“迄今在南陵盛行的小乘緣覺乘僧團，隻在神壇供奉日輪等信物。大乘經典裡，彌勒被尊為八大菩薩之一，又稱“阿逸多菩薩”；但在小乘經典之中，帝須彌勒以及阿逸多卻是佛的兩位弟子，為佛看守門戶。”
耿照心念一動，忽然明白過來。
“你的意思是，這尊彌勒坐佛非是神像，而是建築--更精確的說，應是某一建築的門戶？”
“孺子可教也！”明棧雪拍手道：“這蓮覺寺中，凡近千年的古建築多半設有機關。我在法性院的一座小佛堂裡發現一處藏於照壁間、大小如書櫥般的隱密空間，連個人也塞不進去，說是機關，更像一組試驗用的模型。
“我觀察佛堂的間架結構，便如覺成阿羅漢殿的縮影一般，具體而微，便前來一試。果不其然，機關位置相同，開啟的方式相同，就連機括隱藏的地方也差不多，我便這麼摸進瞭彌勒大佛的肚裡。”
“這兩處機關……”耿照忍不住問：“寺中均無人知曉麼？”
“從我掃出來的灰塵判斷，最少有幾百年沒人進去過啦！你真該看看那絨毯厚的千年積塵，怕能當成被褥來蓋。我拼瞭命打掃，也足足花瞭兩夜。”明棧雪微笑道：“況且，東海一地能夠區分大小乘典籍的和尚，隻怕早已死絕瞭，剩下都與那顯義是一路貨，就算說給他們聽，這些個草包也不信。”
她說得輕松自若，耿照卻知要做出如此推斷，對佛學、土木，甚至東海的文史典章均有廣泛的涉獵，更須具備第一流的膽識手眼，才能解破謎底；贈以“膽大心細”四字，那是半點也不為過，佩服道：
“明姑娘，你不隻人美武功好，連學問也不簡單哪！”
明棧雪笑啐一口，雙頰暈紅。
“呸，誰要你來討好？明明是個老實人，凈學些油腔滑調！”耿照也笑瞭起來。
她笑瞭一陣，曼聲道：“大日蓮宗極盛之時，在東海各地留下無數奇巧奧妙的寺院建築，如那既樸拙單調、卻又繁復精巧的“十方轉經堂”，便是天下知名的偉構。
“古往今來，沒有任何一個朝代、任何一支宗派的人，比大日蓮宗更喜歡構造建築，設置機關的；許多有數百年甚至千年歷史的蓮宗偉構，大到木石，小至機括，技術甚至還勝於今時今日的頂尖工匠。隻要一聽是蓮宗所遺，其中必有玄機--這是我師傅從前常掛在嘴邊的一句話。我讀佛經典籍，也是因為他。”
耿照沒留心她話裡的淡淡蕭索，環顧四周，蹙眉道：“大日蓮宗之人制造這樣的密室機關，到底為瞭什麼？”
明棧雪回過神來，搖瞭搖頭，輕嘆一口氣。
“我不知道。總不會為瞭炫技罷？說不定，這便是他們的修行法門之一，不停地創造各種精巧復雜的東西，大到建築，小至螺鈿，從精工器具之中體悟佛法。”
她一指溫涼的石板地面。“你瞧。”
耿照仔細觀察，整間石室的鋪石壁板刻滿瞭細小怪異的花紋，心念一動，從內袋取出那薄薄的紫檀木片比對，符紋風格一致，果然是相同之物。
（娑婆閣的詭異花紋、隱藏在千手觀音像中的“薜荔鬼手”……這一切，果然都與大日蓮宗有關！）
還有顯義……他想的是那名神秘殘忍的黑衣人。
耿照本以為他是為瞭討好即將東巡的琉璃佛子，這才聽從遲鳳鈞遲大人的建議，往娑婆閣搜尋蓮宗八葉院的線索。但黑衣人不但能使“薜荔鬼手”，也知道羅漢圖與觀音像的秘密，若那人便是顯義，那麼他的來歷背景絕不簡單。
明棧雪仿佛看穿他的心思，輕輕一打他的手背，嗔道：“你給我聽清楚瞭，往後兩日之中，你哪裡都不許去，除開每日外出解手兩次，便隻能乖乖待在這裡。這兩天不隻對你極為重要，蓮覺寺內更將掀起一場風波，躲在這裡正好，不必去蹚他人的渾水。”
耿照聽出蹊蹺，濃眉一軒。
“是什麼風波，明姑娘？”
明棧雪嘆瞭口氣，搖頭苦笑。
“不說給你聽，隻怕你是不肯罷休啦。乳臭未幹，忒也好事！”
她說這話之時，臉上卻帶著一絲莫可奈何的情狀，耿照不知怎的覺得無比親切，罕有地死皮賴臉起來，纏著她要聽。明棧雪不置可否，從襟裡取出一條手絹，薄羅上溫溫甜甜的，似還透著她襟懷裡那膩潤爽人的乳脂香。
耿照陡地想起那件鴉青色的肚兜來，黑黝黝的臉上不禁一紅。
她二人雙修數日，默契絕佳，明棧雪忽覺空氣燥熱起來，不用抬眼，便知他心頭掠過的旖旎畫面，大羞之餘，急急脫口：“不是那……我穿著呢！”說完才覺失言，更是羞不可抑，索性板著臉兒轉過頭去。
耿照沒想竟說到瞭她貼身穿的褻衣上頭，若非渾身無力，隻怕便要撲上前去，剝開她的懷襟一探奧秘。兩人相對無言，密室裡回蕩著噗通噗通的心跳聲。
好不容易定瞭定神，她將手絹攤平，絹上拓著一枚陰刻的壓印蝙蝠，寥寥幾筆，似是木刻年畫裡常見的模樣，不知怎的被黑泥一透，益發襯得鬼氣森森，極是不祥。
“這是……”
“你可曾聽過七玄之一的“集惡道”？”明棧雪斂起紅暈，罕見地嚴肅起來。
“江湖盛傳：“青蝠開道，烏馬追風，斬魔妖劍，白骨燈紅！”這青蝠的陰刻記號，便是鬼王駕臨的前導。一股腥風血雨，已然吹向蓮覺寺來啦。”
“集惡道”是七玄之中最兇猛殘暴的一支。據說在這幫鬼怪遁跡江湖前，“集惡道”三字能止孩童夜啼，令聞者喪膽。
究其宗門，典出佛傢的輪回之說：地獄道、畜生道、餓鬼道、阿修羅道、人道、天道，合稱“六道輪回”。六道中以地獄、畜生、餓鬼三道最惡，此派中人以三惡道自居，故稱“集惡道”，又叫“匯陰流”。其手段的獰惡殘毒，連七玄中人都視之如妖魔，不願與他們往來。
而在三道冥主之中，地獄道的歷任冥主均承襲““鬼王”陰宿冥”之號，數百年來統馭群鬼，縱橫天下，在三道中實力最強，組織也最為嚴密。
直到三十年前，集惡道忽然淡出武林，有人說三道冥主被一名出身正道的絕頂高手挑瞭，從此封閉瞭根據地背陰山棲亡谷，絕跡江湖；也有人說三道窩裡反，三位冥主拼瞭個魚死網破，那一戰打得慘烈異常，最終群邪悉數陪葬，竟無一生還。
也有人說集惡道的三位冥主高瞻遠矚，預見妖刀即將為禍東海，不分正邪，將東境武林的菁英一掃而空，搶先撤出瞭東海，在天下間的某一處培養勢力，等待一舉恢復、圖謀東海的機會……
即使蹤跡全無，集惡道仍存在於江湖耳語之間，從來不曾消滅。或許是因為人們無法相信，如此恐怖妖異的組織會輕易地退出舞臺，寧可對眼角餘光裡偶一閃現的莫名鬼影抱持敬畏懷疑，也不敢稍稍忘記那群曾經橫行天下的妖魔鬼怪。
而如今，“鬼王”陰宿冥的青蝠記號竟出現在佛門盛地蓮覺寺裡！
“鬼王、集惡道……他們為什麼要來這裡？”
“我不知道，也不想知道。”明棧雪搖搖頭，嚴肅地望著他：
“我隻知要為你打通二關。除此之外，什麼都不幹我們的事！”
◇ ◇ ◇
距小和尚破墻而出，倏忽便過瞭兩日。
這段期間，漱玉節派出黃島眾人在蓮覺寺暗地搜索，連阿凈院裡裡外外也翻瞭好幾遍，始終找不到那名偽裝成小和尚的渡口少年。“冷北海、曹無斷！你們是親眼見過那少年的，這樣還找不著，豈不笑掉旁人大牙？”薛百螣冷冷嘲諷。
“小人惶恐。”冷百海淡淡回答。
他面孔本就青白，而曹無斷的左掌還裹著厚厚的藥佈，臉上亦沒什麼血色，兩人都看不出有什麼惶恐的樣子。杜平川躬身道：“老神君息怒。”悄悄使個眼色，冷、曹二人聯袂退出內室。
薛百螣哼瞭一聲，沒再說話。
他休息兩日，經過充分調養，內力已回復舊時的六、七成；沒有瞭雷丹禁制，再休息三五個月，不僅能盡復舊觀，說不定還能突破界限，迎來暌違已久的提升。但此事萬不能被嶽宸風知曉，薛百螣深居簡出、專心調養，除瞭三島首腦與冷北海等少數親信，眾人皆以為老神君仍負傷在逃，不知何時才會再現身。
正與杜平川、何君盼閑聊，一抹修長素影掀簾而入，眾人盡皆起身，正是五帝窟之主漱玉節。
“老神君感覺如何？”
“生龍活虎！”薛百螣嘿的一笑，活動臂膀。“再教老夫調養一年，便能迎戰嶽宸風那個王八蛋！”
漱玉節忍不住露出微笑。
“是瞭，關於那耿姓少年的底細，不知老神君有什麼想法兒？”
薛百螣沉吟道：“我聽說他是刀皇武登庸的弟子，當夜交手不覺怎的，但身上的內功很有點鬼門道。能得此人相助，紫度神掌也就沒什麼可怕瞭。”
漱玉節點瞭點頭，蹙起姣好的柳眉，片刻才又輕輕舒展開來。
“若能找出人來，我自有辦法知道是不是武登庸前輩的傳人。”
薛百螣疏眉一軒，饒富興致，漱玉節卻不想繼續這個話題，從袖裡取出一塊大紅方巾，上頭以黑青膏泥拓印著一隻陰刻蝙蝠，交給薛百螣過目。
“青蝠開道，白骨燈紅！”薛百螣目綻精光，猛然抬頭：
“這佈片在哪兒找到的？”
“約莫一刻鐘前，以金鏢射在院門上。我調回一組“潛行都”在附近探查，充作警戒。”漱玉節回答。
薛百螣愀然色變，垂眸道：“遲瞭，平白賠上四條性命！請宗主即刻下令，讓冷百海等各自入屋戒備，切莫分散，勿在外頭走動--夜裡是魑魅魍魎橫行之刻，咱們是蛇，月下鬥不過那些非人邪物。”
漱玉節從未見過他如此凝重，瞬目即決，回頭吩咐弦子：“傳令下去，便照老神君之言。另把少宗主及楚刀使一並帶來，不得有誤！”弦子領命退出，不多時便帶瞭繃著一張臉的瓊飛與楚嘯舟回來。
瓊飛一見薛百螣，一把撲進他懷裡，歡叫道：“外公！”又磨又蹭的好不親熱。她的生父乃是薛百螣的義子，也是唯一的衣缽傳人，不幸因十幾年前的一場內變而喪生，瓊飛正是其遺腹女，自小便甚得薛百螣的寵愛，直將她慣上瞭天。
薛百螣摸摸她的頭頂，笑道：“少時不管聽見什麼動靜，都不許出去。”抬望她身後的楚嘯舟，瞇起一雙怪眼：“小子！你還能使刀麼？”楚嘯舟回答：“能。”
“很好！”薛百螣冷笑道：“待會無論是什麼東西闖進內堂，你便出全力將它格殺，不許有一絲遲疑。”楚嘯舟體內的雷丹尚未成形，幾日內暫無八成功力的運使限制。
老神君怪眼一翻，乜著斯文秀美的黃帝神君，冷冷道：“你也一樣。不許離開內堂一步，有人闖入，便使十成功力的“過山刀”打它，絕不能留手。”瞥瞭杜平川一眼：“別拖累你傢神君。”
“是，小人理會得。”
他吩咐停當，沖漱玉節一欠身。“貴客來時，就由我陪宗主出去迎接。”
漱玉節瞭解老人的性格，但仍有些放心不下，輕啟朱唇：“老神君，便隻你我二人，這不像是要迎戰哪。”薛百螣冷笑：“若要尋釁，集惡道不會發鏢書來。隻不過那幫人是禽獸、是惡鬼，是邪魔外道，天生嗜血，就算本來無意，一見勢弱，當場翻臉也不奇怪；與其倉促迎戰，不如示以空城，教他們摸不清底細，不敢動手。”
老人咧嘴一笑，目光炯炯。
“宗主，狼群是最兇殘、但也是最卑怯的畜生，要善用其疑。”
忽聽堂外一聲怪叫，一把尖銳刺耳、猶如鴟梟般的聲音喊道：“天地栗栗，日月旻旻，流星趕退，群魔真現！九幽十類、玄冥之主駕臨，爾等凡俗，滿身罪業，還不速速來見！”抑揚頓挫便如扯開嗓子扮戲文一般，回蕩在山間靜夜之中，隻覺詭異非常。
（來瞭！）
漱玉節微微一凜，扶劍款擺而出，氣度雍容。薛百螣緊跟在後，目中精芒隱現。
黑夜裡一盞艷如塗血的大紅燈籠懸在半空，飄飄忽忽地晃瞭過來，燈上繪著一隻張翼的青色蝙蝠，隨燈籠上下起伏，宛若活物。
走得近瞭，才發現燈籠懸在一桿一丈來長的白骨杖上，擎著骨杖的卻是一名青面獠牙、腰圍葉裙的赤足小鬼，面孔及裸露在外的肌膚全塗成碧油油的一片，明知是活人所扮，仍教人不寒而栗。
青蝠血燈籠一路晃來，周圍次第亮起青色的磷磷鬼火，由遠而近、此起彼落，每一團鬼火之後都現出一張猙獰鬼面，或青或赤，手裡拿著各式刑枷，分別是春、夏、秋、冬、拘、鎖、刑、問八大陰差，以及含冤、負屈、大頭、大膽、精細、伶俐等六鬼，不住嘻笑尖叫，發出令人膽寒的怪聲。
眾鬼簇擁著一匹瘦骨嶙峋、宛若骸骨的烏騅追風馬，馬鞍上跨著一名頭戴漆紗幞頭、身穿碧綠蟒衣，腰懸斬魔鋼劍、足蹬粉底皂靴，雙肩聳如駝峰的綠袍判官，一樣畫著猙獰的大花臉，宛若跳大儺的巫祀。
漱玉節低聲問：“那人，便是集惡道三冥之一的“鬼王”陰宿冥麼？”
薛百螣冷笑道：“模樣沒錯，隻不知裡頭穿衣塗臉的是不是同一個。”
那打著青蝠血燈籠的小鬼尖聲喊道：“鬼--王--駕臨！爾--等--報上俗名！”語氣拖得又長又怪，卻斷在令人渾身不自在處。
薛百螣“嘿”的一聲，翻著怪眼冷笑：“陰宿冥，三十年不見，你卻認不得老夫瞭麼？還是老夫當年所見，是你的師傅或祖爺爺？”眾小鬼咆哮起來，紛紛尖叫：
“放肆！”
“大膽！”
“無禮！”
薛百螣正欲還口，漱玉節卻輕輕攔住，微一欠身，脆聲道：“妾身乃五帝窟之主“劍脊烏梢”漱玉節，見過鬼王。”
馬背上的綠袍判官大袖一揮，群鬼止住喧嘩。隻聽他開口道：“本王--聖駕來此！不欲與貴派為難；特來拜山，此後各行各路，無--犯--秋--毫--”那戲文般的嗓子吊得極好，餘音盤繞悠轉，原本做作得近乎可笑的腔調，黑夜裡聽來卻令人渾身戰栗。
薛百螣本想掏出一把銅錢砸個響場，又或鼓掌叫好挖苦他一陣，末瞭卻不由自主地潛運內力，蓄勢待發，仿佛這樣才能稍稍抵禦那尖嗓的逼迫侵襲。
漱玉節暗嘆：“看來，那鬼先生的帖子也發到瞭集惡道的手裡。往後的時日裡，還不知有多少邪魔外道要聚集到阿蘭山來，恐怕這片佛門清靜之地，將再無寧日。”她思索幾日，實不知那撈什子“七玄大會”開在此間，究竟是何意，隻是萬萬想不到緊接在五帝窟之後來的，竟會是消失已久的集惡道。
這些妖魔鬼怪也取得妖刀瞭麼？落入其手中的，又是哪一把刀？
她定瞭定神，斂衽道：“貴我同屬七玄，在大會之前，自當和平共處。”
鬼王陰宿冥點瞭點頭，笑道：“為表誠意，本王備有一份薄禮，請宗主笑納。”這幾句不用戲曲花腔，依然令人牙酸耳刺。他手一揮，四枚熟瓜似的渾圓物事用草繩串成一串，“颼！”一聲飛入堂內，在地上滾得幾滾。
薛百螣點足停住，竟是四顆“潛行都”黑衣女郎的首級！
漱玉節雖有準備，一瞧仍是悲怒交迸，咬牙沉聲：“陰宿冥！你這是來向五帝窟下戰帖麼？”
“不，本王是來賠禮的。”滿臉油彩的地獄道冥主搖瞭搖頭，冷笑道：“意圖窺視本王者，死！你派這幾個女娃前來，本就是一條死路；是你手指冥途，借本王之手害死瞭這幾個小妮子，非是本王想殺。”
鬼王陰陰一笑。
“來而不往非禮也。我身邊這些小鬼，你隨意揀四個殺瞭去；待會兒本王在山上辦的事，不希望有五帝窟的人馬前來搗亂。”陰宿冥掉轉馬頭，隨著鬼火慢慢走入黑暗：“你記好瞭，漱玉節，本王不會每天都有這般好興致。你手底下人安生待在王舍院裡，可免殺劫！”