“合作？”
耿照反應快極，腦海中靈光一閃，心下登時雪亮。
嶽宸風恃以要挾帝窟者，除瞭那不知名的“至寶”之外，便是紫度神掌的雷丹。耿照誤打誤撞吸走瞭薛百螣的雷勁，挽救老神君於五內將焚之間，若能如法炮制，將五島眾高手的隱患一一祓去，這下可輪到嶽宸風倒大楣瞭--
這是漱玉節的如意算盤。可惜道理雖不能說錯，施行起來卻是困難重重。
當日明棧雪為他易筋拓脈之後，曾三令五申，不惜板起絕美嬌顏，嚴正警告：
“虎籙七神絕雖屬同源，然而碧火功畢竟不是紫度神掌，否則何須分作兩門？你的護體真氣抵擋不瞭雷勁，這次沒事，是旁人幾輩子都遇不上的運氣；再來一回，極可能將你殛成瞭焦炭，連我也不能救！下次斷不許如此瞭，聽見沒有？”
光吸薛老神君的雷丹便差點賠上耿照的小命，漱玉節的修為絕不在薛百螣之下，眼下已無明棧雪的臂助，豈能說吸就吸？何君盼年紀輕輕，內力亦十分渾厚，又是純血處子、元陰滋潤，養出的雷丹也不容小覷，更別提五島內還有這麼多受制於嶽宸風的好手……
若在一個月以前，耿照既知此法難行，就算不在第一時間據實以告，也必定接口應對。但此刻，他隻是沉默回望著嫻雅的黑紗麗人，面上一絲表情也無，鋼刀穩穩架著弦子白皙眩人的長頸，對方稍有蠢動，便是血濺三尺的局面。
漱玉節淡淡一笑，美眸中卻無笑意，暗忖道：“這少年不好對付。”嗓音不緊不慢，悠然道：“當日典衛大人在樹頂聽瞭許久，料想應知，本門眾人受制於那“紫度神掌”之患，若無九霄辟神丹，難逃五內俱焚的淒慘收場。”
“宗主應尋名醫丹士，在下不通丹道，隻怕幫不上忙。”
漱玉節蛾眉微蹙，一旁的薛百螣拗得十指如炒豆一般，嘿嘿怪笑：“別跟這小子廢話！他能吸化雷丹，必與那廝同路。待老夫拿將下來，慢慢拷問出化解雷丹的方法便是。”下巴一抬，滿眼都是釁意：
“來！耿傢小子，當日密室之中，咱倆還未分出勝負。今日你隻消在老夫手底下走完十合，老夫便放你自去，絕不阻攔！如何？”
耿照動也不動，半晌突然抬頭。
“老神君放我自去，那旁人呢？”
薛百螣嘿嘿兩聲，卻不接口，一雙怪目迸出銳光，惡狠狠地盯著眼前的少年。
耿照沉聲道：“宗主口口聲聲說要“合作”，卻不見有合作的誠意，既胡亂拿言語擠兌，又想賺我放人。待我行出三十裡後，自會將兩位姑娘放回。請！”
須知嶽宸風當日在不覺雲上樓受困於天裂妖刀，得耿照出手才能脫險，此事被他引為平生奇恥，欲殺耿照而後快；五帝窟替嶽某人辦事，又豈能不知？是以耿照一聽薛百螣的說法，便知兩人在扮黑白臉兒唱雙簧，把自己當成瞭初出茅廬的黃口小兒耍弄。
把戲被揭，漱玉節仍是從容不迫，微笑道：“貴友尚在帝門手裡，典衛大人若不乖乖放下鋼刀，妾身便將他交瞭出去。”
耿照知她說的是阿傻，搖頭：“宗主此時才要交人，倒黴的是五帝窟。我的朋友暫寄在此，日後我會回來帶他走，屆時隻怕宗主攔不住。”見漱、薛兩人面面相覷，揚聲喝道：“宗主！我是亡命之徒，誰敢攔我，便隻有拼命而已！”轉過刀背，往弦子頸間劈落。
“且慢！”
漱玉節素手一揚，仿佛下定決心，斂衽垂頸，裊裊下拜：“是妾身胡塗，若有得罪處，請典衛大人莫放心上。五帝窟有求於典衛大人，是誠心誠意要與大人合作，望大人放還小女，敝門上下將奉大人為上賓，絕不加害。”
以她統轄五島高手、總領一門豪傑的身份，這話實已說得軟極。耿照心中不無慨嘆：“為瞭女兒，她什麼也顧不上瞭。”面上似不為所動，沉聲道：“要談合作，我隻聽宗主一句話。”
漱玉節與薛百螣交換眼色，纖纖玉手一揮，何君盼會過意來，回頭吩咐瞭幾句。
月門外，一名潛行都衛領命而去，片刻後陣陣腳步窸窣，原本退至小園外的帝窟人馬紛紛撤出廊間。耿照運起先天胎息監聽動靜，聲息直退出裡許才漸失目標，眾人俱都撤離瞭阿凈院。
小園廊內，除瞭受制的雙姝之外，偌大的五帝窟便隻剩下宗主及兩名神君。
耿照眉目不動，沉穩如山，仍在等待。漱玉節清瞭清喉嚨，一字一字地說：
“五帝窟與那嶽宸風之仇，不共戴天！願與典衛大人合作，共謀應付之策！”
“好！”他並未考慮太久。盱衡形勢，帝窟眾人的所欲與所懼與他最為一致，孤身一人或許利於逃亡躲藏，卻無法挽救阿傻，或從嶽宸風手裡奪回赤眼。
還有另一件事，也令耿照放心不下。若鬱小娥所言非虛，明姑娘並未落入天羅香之手，以聶冥途的武功和傷勢，要偷襲得手、伺機逃亡不難，想撂倒武功智計均超人一等的明棧雪，還要挾持她遠離蓮覺寺，這可能性實在太低。
扣除這兩者，還有誰能限制她的自由，令其無法返回耿照身邊，與之會合？
--盡管萬般不願，他仍無法驅除腦海中自然而然浮現的“嶽宸風”三字。
明姑娘與嶽宸風，就像針鋒相對、勢均力敵的兩枚箭鏃。光與影、剛與柔，彼此瞭解卻又實力相若，隻要任一方稍占優勢，便要立刻吞噬對手……
（有沒有可能在當晚，嶽宸風也來到蓮覺寺，在娑婆閣撞見瞭那一場激烈的圍殺搏鬥，乘機抓住瞭明姑娘，以致天羅香出手落空？）
他無法停止胡思亂想。
唯一的方法，就是親至嶽宸風處一探，以確定明棧雪的失蹤與他無關。
耿照搖瞭搖頭，強迫自己驅散腦海中紛亂的雜識，本要放還瓊飛，忽聽漱玉節低聲道：“請典衛大人放回小女。”心念一動，倒轉神術寶刀，啪啪兩聲，拍開弦子的穴道。
盡管隔著層層衣佈，仍能清楚感覺她的肌膚細如敷粉，曲線滑如水的美背渾無半分積贅，纖勻之餘，偏又不露一絲硬峭。這冷冰冰如霜刃一般的女郎，身子卻柔若無骨，耿照想起當日枕在她胸前之時，那枕著兩隻薄膜水袋似的溫綿細軟，耳根微微一熱；心神略一恍惚，掌中餘勁所及，推得弦子往前踉蹌幾步。
她還未回過頭，微帶透明的手背已繃得青白，那柄直刃刀泛著獰惡青光，似將出手。
“弦子，過來！”漱玉節揚聲叫喚。
苗條的黑衣女郎聞聲一停，還刀入鞘，長腿交錯，飛快回到主人身邊，垂首靜立一旁。耿照也將神術插回鞘中，彎腰把瓊飛抱起，薛百螣奔前幾步，厲聲道：“交給老夫，別拿你的手碰她！”
耿照想起曾在密室之中口出狎褻，雖屬無心，到底是在人傢爺爺面前說的，一時間理不直氣不壯，隻得訥訥將人放下，瓊飛卻暈暈迷迷的攀著他的脖頸，迭聲輕喚：“爺爺……爺爺……”蒼白的小臉泛起兩抹熱病似的暈紅，不見瞭平時的驍悍跋扈，出乎意料的可愛瞭起來，猶如一隻被雨淋濕瞭的微蜷小貓，令人不禁又愛又憐。
薛百螣接過孫女，回頭交給漱玉節，沖耿照冷笑：“你好得很啊！凈吃小女娃豆腐，算什麼英雄好漢？”
耿照臉一紅，訥訥撓著光頭，頓時有些手足無措，仿佛做瞭什麼壞事被活逮的小男孩，支支吾吾：“我……不是……唉……”忽生感應，猛地仰首下腰，及時避過迎面一爪！薛百螣卻毫不放松，唰唰兩聲，鑄鐵也似的黝黑十指屈成鷹爪，由上往下一抓，眼看便要將他剖腹開膛！
“老神君……你這是做甚！”
耿照著地滾開，衣擺被扯去瞭一幅，模樣十分狼狽。
薛百螣冷笑不語，手上奇招迭出，變幻紛呈。他雖折損瞭三成功力，但雷丹盡去後，又經數日的調養，與密室時已不可同日而語。耿照避過兩合，第三招再無閃躲的餘裕，忙不迭地叫苦：“上當！”雙掌回旋掃出，大開大闔，以“不退金輪手”之招相應。
薛百螣的“蛇虺百足”是天下硬功中的絕門，指間能持刀握劍，轉動巨戟大槍、獨腳銅人等重兵如無物，十根手指堅逾金鐵，足以洞胸穿腹。耿照的手掌與之相觸，就像撞上瞭精鋼硬巖，若非有碧火真氣護體，早已筋骨摧折。
他擋得幾下，忍痛向後躍開，赫見兩臂條條瘀青，如遭鞭笞，風吹直若針刺，痛楚難當。
薛百螣也不追擊，擺開架式，冷笑道：“怎麼？你就隻有這點本事？”
耿照閉目咬牙、喘息濃重，片刻忽然睜眼，大喝一聲易守為攻，招式變得極其剛猛，拳掌如錘突進，勁風迫人，正是當日聶冥途用以對付《役鬼令》神功的一路“金剛杵手”。
薛百螣雙目一亮，大聲贊道：“來得好！”十指緊握，也把拳頭當成瞭銅瓜鐵錘來使。兩人四臂掄掃，直拳相對，竟爆出一連串金鐵對撞的悶鈍聲響，震得人胸中沉鬱，嗡嗡有聲。
漱玉節靜靜旁觀，心中納罕：“這少年內力驚人，招數亦精，怎地兩者卻各行其是，配合起來如此生疏？不知他是本有一身深厚內功、新近才學瞭這路拳腳，還是原本就練熟瞭外門招式，不久前才得瞭一身內功？”
場中二人以快打快，一路二十式的“金剛杵手”轉眼使到瞭頭，耿照想也不想，順手又從第一式用起，薛百螣是何等樣人，一見他臂抬肩動，登時便認出瞭這一手，壓著勢頭往死裡打，耿照原本法度嚴謹的攻勢一下便亂瞭套，慌忙還瞭幾式“不退金輪手”、“白拂手”、“化宮殿手”的守勢，新招一出奪人耳目，居然讓他拼瞭個不進不退。
薛百螣一凜：“這小子壓箱寶還未出盡，瞧你能有什麼手段！”冷不防踹得他倒退幾步，仍不追擊，不緊不慢地拉開架式，瞇眼冷笑，滿臉都是釁意。
耿照不覺動瞭意氣，心想：“士可殺，不可辱！你這是什麼意思？”閉目思索片刻，改以一路“寶劍手”突圍。薛百螣冷笑一聲，五指並攏成“斬魔劍”勢，也以手刀掠、削、抹、刺，所使俱是長劍的套路。
“蛇虺百足”不單鍛煉指力，也有對應的招式，一雙精鋼也似的指掌模擬百兵，合計一百零八式，故稱“百足”。薛百螣半生浸淫兵器拳腳，耿照卻隻是半路出傢，鬼手縱使精妙，臨敵的威力猶不及原來的兩成；要不多時，“寶劍手”也敗下陣來。
他閉目片刻，改以熾烈如火珠的“日精摩尼手”對敵；落敗之後，再換屬性全然相反的“月精摩尼手”、招裡藏招的“化宮殿手”、勁若陰雷的“寶缽手”，以及號稱諸部剛猛第一、更勝於金剛杵手的“跋折羅手”……轉眼金剛部八路使完，又改用蓮華部的“紅蓮華手”、“寶鏡手”、“寶印手”、“蓮華合掌手”、“軍遲手”、“錫杖手”--
薛百螣雖是一一擊回，眼看自傢的“蛇虺百足”也將到頭，不覺心驚：“渡頭交戰時，他決計沒有這樣的身手！便是在密室裡，也不過才換幾路手法而已……短短數日間，他上哪兒學瞭這些奇招，又如何記得起來？”
“薜荔鬼手”本是天下擒拿手法中的絕學，招數之精、套式之繁，任一路練得精瞭，都足以與天下英雄一爭雄長，須得花費數年、乃至十數年的苦功，方能夠略有小成。
昔日聶冥途受困娑婆閣，花瞭一年的工夫，終於破解觀音像與羅漢圖的秘密，以狼首的武功才智，也得苦練二十餘年，才將八部四十路的招式套路融會貫通。耿照入娑婆閣不過短短兩夜，豈能盡學其招，還記得分毫不差？
旁人覺得神奇，耿照自己的驚訝隻怕還在他人之上。
第一次發現這件事，是在密室中與薛百螣交手之時。
當時情況緊急，為瞭保命，他順手使出那幾日間念茲在茲、不住鉆研苦思的菩薩像招數，片刻一路“白拂手”即將使完，正自著急：“怎麼辦？怎麼辦？”腦海裡忽浮現閣樓裡的情景，並非白駒過隙似的匆匆一瞥，而是完完整整的、猶如圖片一般的清晰畫面，可以任意檢視畫面中的所有角落細節，絕不會因為一時的恍惚茫然而產生動搖。
耿照在心裡，錯愕地對著那幅憑空浮現的閣樓內景發怔。
但現實中的拼搏已不容他猶豫--假想的“目光”由雕有白拂手的千手觀音，移到瞭旁邊緊鄰的另一尊，耿照依樣畫葫蘆，模仿精致的木雕手路使出從未練過的防禦套路“榜牌手”，堪堪格住薛百螣的攻勢。
也多虧薛老神君當時怒火上心，拼著不用內力，也要搧這“小淫僧”幾耳光，逼得他不住對照心中的閣樓影像，一一模仿觀音手法相應。之後耿照與狼首過招時用的那幾路“薜荔鬼手”，可說是老神君於密室中一手催生。
這幾日在大佛腹內等待明棧雪歸來的同時，他又反復試驗瞭幾遍，現在不需要在腦海裡叫出整間閣樓的場景瞭，隻消想著“白拂手”，便能看見那尊雕有招式的千手觀音，隨想隨有，還能叫出不同的幾尊相互對比，又或與聶、薛交手的影像相對照，就像是這些畫面被分門別類，放入不同的抽屜裡--
隻消打開抽屜、取出圖片，便能輕松比對觀視，一點兒也不費力。
（一格一格的……抽屜。畫面就像圖片，被分門別類放入瞭抽屜。）
--奪舍大法！
琴魔將神識灌入他的腦中時，耿照感覺記憶像是一格格的屜櫃，從原本所在的位置脫出，落入吞噬一切的黑洞裡。要不是他及時憶起自己是誰，“耿照”早已不存於世，留下的是琴魔魏無音的意志。
（這奇妙的現象，一定是奪舍大法所造成！）
他收攝心神，默念著琴魔前輩所授的口訣，透過“入虛靜”的法門，幾乎是一瞬間便潛入瞭意識的空明之境，連一點困難也無。朦朧之間，耿照隻覺身在一片深幽無際的空間裡，記憶的片段信手拈來，就像一幅幅綻放著微弱光暈的半透明圖畫--
說是“畫面”其實也不甚精確，他隨手翻出一頁，那是在娑婆閣前、聶冥途狠狠毒打他的某個瞬間。耿照輕觸著懸浮在半空中的光頁，剎那間，狼爪著體的疼痛、身在半空的感覺，風聲、蟬鳴、夜梟尖啼……一一歷遍，真實得像是回到瞭那一夜。
他並不知道，這些信息早已超越瞭他的知覺記憶，被無比妥善地儲存在潛意識之中，人人都一樣。
但“奪舍大法”徹底改變瞭耿照。對常人來說，掌管知覺記憶的“腦海”仿如其名，是一片不知深淺的灰色海洋，雖說是無邊無際，卻永遠隻能看見浮在海面上的記憶片段；一旦有新的記憶掉下來，舊的就會沉入海底，久而久之便不復想起。
經奪舍大法改造之後，腦海不再是一片無邊灰海，而是一格一格的抽屜，所有存入的信息--無論有無自覺--都被分門別類地收進不同的抽屜。對他而言，世上再也沒有“遺忘”這件事，所有你經歷過的事物、感覺將永不消失，隻要你願意，隨時都能打開抽屜，把記憶取出來，一次又一次的回到當下--
蓮華部八路手法轉眼已畢，耿照真氣悠長，絲毫不倦，對薜荔鬼手的體悟越多，自信心也越來越強；手勢一變，改以如來部的“施無畏手”拆解，三招裡已能搶攻一招，有時還能稍占上風，逼得薛百螣回臂防守。
一旁觀戰的漱玉節焦躁起來，心想：“這少年的武功，怎地仿佛越打越多，招式倒像憑空生出一般，用也用不完？”憂心老神君大病初愈，再拖下去難免生變，轉頭道：“弦子，劍來！”
弦子解下腰畔的靈蛇古劍--那柄直刃刀--雙手捧上。漱玉節接過一掂，對弦子使瞭個眼色，忽將古劍往戰圈擲去，清叱：“老神君接劍！”
耿照背向漱、弦二姝，乍聞腦後風至，回臂一勾，輕輕巧巧將靈蛇古劍抄在瞭手裡，冷不防薛百螣雙手連擊，更不消停，如雷奔電掣一般；耿照單臂連揮帶格，硬是擋去瞭七八手，終究還是“啪啪啪啪啪”連挨五記，被打得向後飛出，百忙中轉身一印，“砰！”與漱玉節對瞭一掌，隻覺她掌心溫軟，轟出的掌勁卻十分強橫。
耿照的身形借力一拋，穩穩落地，忽有一道烏影黏纏直上，仿佛自腳底的影子裡竄瞭出來！來人搶握靈蛇古劍的直柄，順勢一抽，森冷的銀光由下而上，“颼！”一聲掠過耿照的咽喉鼻尖，若非先天胎息生出感應，他搶先一步挪開分許，眼下便是一分而二的死狀。
（好……好厲害的逆手拔刀術！）
耿照躲開致命一擊，踉蹌兩步，一雙鐵鑄般的鷹爪已扣住頸背肩胛，勁透筋脈要穴，掐得耿照膝彎一軟，半身脫力，不由得單膝跪倒，手中的靈蛇古鞘匡當落地。
身後，傳來薛百螣不滿的聲音：“宗主！你這是瞧不起老夫麼？”
“老神君言重啦。再打下去，隻恐驚動瞭旁人，難免走漏風聲。”漱玉節溫婉一笑，抿唇道：“老神君覺得如何？”
“確實不壞！有一拼的本錢。”
耿照半邊身子酸麻，被扣住的肩臂劇痛難當，弦子劃傷的虎口兀自淌血，不覺惱怒：“你們在胡說什麼？堂堂一派之主，竟然出爾反爾，也不怕江湖人笑話！”薛百螣怪眼一翻，嘿嘿怪笑：“江湖打滾，出爾反爾的多啦！卻非是咱們五帝窟。”
“什麼？”
“你不是要看誠意麼？這便是我傢宗主的誠意！”薛百螣手一松，推得他向前幾步，差點翻個瞭筋鬥。耿照握緊創口，活動酸麻的腕臂，濃眉緊蹙，一下子摸不清這幫人打的是什麼主意，索性閉口不語。
葛衣白巾的黝黑老人怪笑幾聲，負手道：“若無誠意，咱們就該綁瞭你去見嶽宸風，雖不能解去雷丹的威脅，起碼也能換幾年解藥；若想要瞭你的小命，方才亦可動手。不殺你也不會賣你，這便是我們的誠意。
“再說瞭，你若能祓去雷丹，武功修為必定不弱。老夫前兩次與你交手，卻似乎不是這麼回事……為防有個什麼變量，隻好試你一試。要不，我們的誠意既已拿出，你的誠意又在哪裡？”
耿照半信半疑，漱玉節斂衽施禮，垂頸道：“適才多有得罪，請典衛大人原宥則個。”從裙裳裡拈出一枚晶瑩可愛的羊脂方墜，隨手交給瞭弦子。“這是敝門的療傷聖藥“蛇藍封凍霜”，對於外門金創極具療效，請典衛大人笑納。”
弦子握著玉墜子走到他身前，彎腰拾起刀鞘，將靈蛇古劍還入鞘中，斜插腰後，小心旋開玉墜頂端的珠狀樞紐，這方墜竟是一隻精工雕琢的玉瓶。
她將形如鼻煙壺的羊脂玉瓶往掌心點瞭幾下，倒出一大把蛙卵似的晶瑩小珠，珠內一點漆黑藥心，十分巧致。
耿照與她貼面而立，相距尚不及一尺，見她修長的身子當真薄到瞭極處，渾如一片冷玉雕成，肩若刀削、鵝頸尖頷，如此高挑窈窕的人兒，纖腰卻堪可盈握；略一俯身，懷襟裡飄來一股溫溫融融的幽淡清氛，竟似晨霧間托著露珠的鮮嫩花草，分外宜人。
弦子拉起他的傷手，耿照很是不好意思，忙道：“我自己來好瞭。”弦子看都不看他一眼，從懷裡取出一條雪白的手絹，濃睫微顫，冷道：“你知道怎麼用？”耿照一時語塞，神情十分尷尬。她將大把藥珠送入口中，姣美的尖頷一陣輕動，低頭將嚼碎的藥末唾在他的創口上，用撕成長條的白絹紮起。
耿照頓覺傷口一陣清涼，疼痛大減，不知是心理作用，抑或是那“蛇藍封凍霜”的藥性所致，仿佛連她的津唾都有一股新鮮青草似的芳香，絲毫不覺污穢。弦子執起他另一隻手掌，掌心裡的斑剝長痂才剛要剝落，愈合大半的創口鼓起一條蜈蚣似的醜陋肉疤，橫掌而過，正是那日奪采藍之劍所遺。
弦子的十指便如她的人一樣，極細極長，尖端如玉質般微透著光，指尖的觸感微涼，若非還有勻瞭層粉似的酥滑，幾與上等的羊脂白玉無異。
耿照的手被她捧在軟滑的指掌之間，膚觸又細又涼，呵癢似的酥麻之感直要鉆進心竅尖兒裡，耿照臊得耳根火紅，正要尋個什麼借口推辭，弦子忽從靴筒裡抽出一柄蛇匕，冷不防地在他掌上劃一刀，傷疤頓時迸裂開來，鮮血汩汩而出。
她的身手固然快絕，仍快不過先天胎息的感應，隻是她這一著不帶絲毫殺氣，耿照雖已察覺，卻沒有抽身應變，靜靜看著她嚼碎藥珠、唾在新割的傷口上，仔細用絲絹包紮妥當。
“用瞭蛇藍封凍霜，”她垂首打瞭個小結，依舊不看他一眼，低聲道：
“以後就不會留疤。”
“多謝姑娘。”耿照訥訥點頭。
弦子也不理他，徑自轉身離開，苗條的背影冷若冰鋒，未受脂粉沾染、鮮洌如沾露嫩草般的處子體香卻在耿照鼻端縈繞不去，便如掌上她那涼滑細膩的指觸，萬般纏人。
耿照暗提一口真氣走遍全身，不似有中毒的跡象，精神反而更加暢旺，雙手傷處已無疼痛之感，那“蛇藍封凍霜”果然是極名貴的金創靈藥，稍放下心來，沖著漱玉節遙遙拱手：“多謝宗主賜藥。”
漱玉節搖頭微笑。
“是妾身謝典衛大人才對。敝門受制那廝多年，飽受欺凌折辱，若無大人援手，隻怕苦日子便如漫漫長夜不見天日，不知伊於胡底。”耿照連連搖手，想瞭一想，又道：
“有件事，在下須向宗主說明。”將方才遭遇符赤錦的事說瞭一遍。“我見符姑娘與嶽宸風的關系不同一般，若將少宗主的無心言語泄漏給嶽宸風知曉，後果恐怕不堪設想。”
漱玉節笑容倏凝，薛百螣見她神情不對，身形微晃，倏將昏迷不醒的瓊飛遠遠抱開，怪眼一翻，沉聲道：“小孩兒不懂事！說都說瞭，殺瞭她也沒用。”
何君盼快步走過長廊，提著裙角衣帶娉婷而來，也幫著勸：“宗主勿惱。都說是“拿賊拿贓”，空口白話，不止難以取信於人，若是撲瞭個空，料想嶽宸風也放她不過。須找一處安全的地方，安置典衛大人才好。”
漱玉節狠狠地瞪瞭女兒一眼，咬牙道：“為瞭這個小畜生，我們還要擔上多少風險，付出多少代價！嘯舟……唉！”頓瞭一頓，似想起還有外人在，歉然道：“典衛大人，為防那廝突然殺來，妾身想在這阿凈院裡另覓一處房舍，讓大人暫時棲身，不知典衛大人意下如何？”
五帝窟眾人均駐守在王舍院中，這話是將他當作瞭盟友來征詢，不但充分表示信任，也將耿照的安危置於第一優先。“便按宗主的意思。”他也不想身處帝窟眾人之間，行動難免不自由；思考片刻，突然抬頭：
“不過，我想先見一見我的朋友。”
◇ ◇ ◇
耿照隨漱玉節等回到王舍院的大院裡，漱玉節命人安置瞭昏迷不醒的瓊飛之後，親自領著耿照來到後進的一小間獨院之中。院裡的廂房門窗鏤空雕花，並無加上鐵鏈鎖頭之類，天井處有一片種滿菜蔬的圃畦，環境十分寧靜。
院外僅有兩名潛行都的黑衣女郎看守，一見宗主前來，紛紛躬身行禮。
漱玉節玉手一揮，轉頭對耿照微笑道：“貴友便在房中，典衛大人請自便，妾身在此候著，不打擾二位啦。”耿照微微頷首，徑自穿入月門、越過苗圃，走上簷前階臺，推門而入。
房中佈置精潔，一人身穿雪白中單，赤足盤坐在錦榻上，模樣像是行功已畢，正緩緩吐出一口濁氣；一頭黑發梳理齊整，在發頂上挽瞭個髻，更襯得容貌清秀絕倫，直比女子陰柔之美，卻不是阿傻是誰？
當夜渡頭一別，恍若隔世，耿照難掩心情起伏，邁步欲入，卻不小心踢到門坎，差點栽瞭個大跟鬥。
阿傻雖聽不見，但再細微的震動都逃不過先天胎息的感應，倏地睜眼，卻見一名年輕的蘭衣僧人站在門前，呆呆望著自己，五官既熟悉又陌生，不覺傻瞭，兩人就這麼隔著大半個房間直發愣。
片刻他忽然醒覺，雙目圓睜，張大嘴巴，好半天才擠出一句：“耿……耿照！”畸零的語調嘶啞怪異，缺乏起伏，卻再也熟悉不過。耿照大叫一聲，張臂沖上前去，阿傻光著腳板奔下床來，兩人在房中央撞成瞭一團，四臂交纏、又叫又跳；半晌耿照回過神來，才發現自己滿臉是淚。
“看見你平安無事，真是……真是……”耿照橫臂抹臉，咧著嘴大笑：
“真是太好瞭！”
阿傻無法流淚，神情卻也十分激動，無論如何比劃也趕不上心急，嘴裡咿咿呀呀亂叫一氣。耿照不住去撥他的手：“慢點……慢點！我看不懂！”四條手臂你推我搪的，最後索性朝天一掀，兩人滾倒在地，放懷大笑；笑得累瞭，這才並頭不動，胸膛不住起伏，肚皮全朝向屋梁頂。
“你沒事……真是太好瞭，阿傻。”耿照目光投向房脊，喃喃說道。
阿傻未見唇形，不知他說瞭什麼，但兩人之間似有默契，天生聾啞的白面少年也跟著點瞭點頭。
耿照坐起身來，上下打量瞭他幾眼，嘖嘖稱奇：“她們對你不錯嘛！小白臉。”
“還好啦。”阿傻胡亂摸他的腦袋，嘻嘻賊笑：“你光頭挺好看的，小和尚。”
“去你的！”耿照輕輕揍他一拳，自己也笑起來。
回想起來，渡頭的那一夜簡直就像是前世的死別。記憶中越是艱險難當，重逢後便笑得越酣暢，仿佛那都是發生在別人身上的事，不過是茶餘飯後興之所致的趣聞談資，如此而已。
阿傻本就是男生女相，梳洗潔凈、換過新衣之後，儼然是濁世翩翩佳公子，文質娟秀清逸絕俗，若再手持玉笛什麼的，簡直就像不小心墜入凡塵的的月夜謫仙。漱玉節故意隱匿不報，原是為瞭不遂嶽宸風之意，但另一方面，也是因為這名少年身有殘疾，十分可憐，偏偏樣貌又討人喜歡，這才把他留瞭下來。
這幾日不隻負責阿傻日常起居的侍女滿懷憐愛，曲意照拂，就連外頭看守的潛行都衛也頻頻趁職務之便，隔著鏤窗大飽眼福，借機偷看這名蒼白纖弱、比女子還要美貌的俊美少年，姐妹淘之間常私下品頭論足。
耿照不知他在此間大受歡迎，明棧雪尚在之時，還著實擔心瞭幾晝夜。兩人隨手比劃，最後索性席地盤腿，交換別後所遇。
當夜渡江之後，阿傻與老胡這一路遭黑島埋伏截擊，阿傻很快就被制服，昏迷不醒，對其後之事也不甚瞭瞭。這幾日受到五帝窟的善待，已是不幸中的大幸，自也無法得到更多的情報。
耿照將被嶽宸風追殺、破廟又遇天羅香，乃至赤眼失落等，扼要說瞭一遍，歉然道：“修老爺子的明月環刀我沒保住，應該也落到瞭嶽宸風的手裡。你別擔心，我一定幫你找回來。”解下背上的神術刀：“這是我新得的一柄利刃，你拿去防身，權當是抵押罷。待我取回修老爺子的寶刀，你再還我便是。”
阿傻搖瞭搖頭，舉起疤痕累累、萎如枯焦的兩隻手，意思十分明白：“給瞭我也沒用，你留著罷。”本欲接過神術刀掂一掂，誰知細瘦的臂膀完全撐持不住。耿照見狀忙把刀接瞭回來，以免他砸傷自己。
阿傻勉強一笑，沖他比瞭比手勢：“我傢的赤烏角刀很厲害，這刀還不夠沉。”
耿照笑道：“我沒打算對上赤烏角。除非萬不得已，我見瞭嶽宸風肯定是腳底抹油，先溜為妙。”兩人你看看我、我看看你，噗哧兩聲，又是一陣捧腹。
好不容易收瞭笑聲，耿照從內袋裡取出一隻油佈包，珍而重之的交給阿傻。
油佈包著的正是“夜煉刀”修玉善修老爺子的遺物，西山清河修氏的族譜《鑄月殊引》與《清河後錄》兩書。當日老胡在鬼頭嶺的草廬中搜瞭出來，交給耿照貼身收藏。縱使這一路歷經艱險，他始終不敢大意，妥善保管。
“這你拿著。”
耿照看著他的眼睛，確保接下來要說的話不會被遺漏。
阿傻忽有所感，咿咿呀呀地猛搖頭，要將油佈包推回去，雙手卻被牢牢握著，動彈不得。
“你聽好，阿傻：若我有什麼萬一，我不希望這物事落到嶽宸風的手裡。我會想方治好你的手；在那之後，無論有多辛苦，你都要努力活下去，莫讓修老爺和修姑娘為你白白犧牲。”
阿傻沉默片刻，才點瞭點頭，將佈包謹慎地收進懷裡。
“要從嶽宸風處奪回赤眼刀，送交白城山的蕭老臺丞，需要五帝窟的協助。她們有求於我，想必也不會為難你，你且在這裡安心住著。待我打聽到老胡的下落，再來與你會合。”阿傻點點頭，比瞭個手勢。
“我明白，我自己會小心。”耿照猶豫片刻，又道：
“阿傻，我見到你大嫂啦。”
阿傻慢吞吞地看瞭他一眼，無怒無喜，竟是毫無反應。
“明姑……明棧雪，她本來也在這裡。是她從嶽宸風的手裡救瞭我。”
阿傻面無表情，片刻後才打手勢：“小心她害你。”
耿照隻得點頭，半晌無言，又道：“她……似乎很惦記你，想見你一面。”
阿傻搖頭。
“我沒想見她。”
“你……還恨她麼？”耿照試圖望進他的眸中。
誰知，那雙比女子還要好看的清澈眼底竟掠過一絲訝然，阿傻被問得有些錯愕，怔怔發呆，那神情耿照曾在“不覺雲上樓”見過，就在他描述著與嫂嫂偷情的那一段時，同樣的空洞淡漠，仿佛心上一片荒蕪。
“恨？”阿傻笑起來：
“我從來就不恨她。若不是你提起，我早忘瞭這個人。再說，我恨她做什麼？就算偶爾會想起過去的事，與她比將起來，我更該恨的……”
俊美的半殘少年寂寞一笑，垂落長頸，微帶透明的臉龐浮現淡淡青絡。
“是我自己。”
◇ ◇ ◇
耿照掩上房門，回見漱玉節還候在月門邊，一身玄素相間，風姿凜秀如玉梅，心想：“她是一門宗主，何等氣派！今日卻屏退瞭手下之人，獨自在此等我。”微感歉疚，躬身道：“勞宗主久候，是在下一時不察，多耽擱瞭時間。”
漱玉節微笑搖頭。“典衛大人客氣。妾身已為貴友號過脈，抓瞭些溫補的藥，再多休息幾天，自能恢復元氣。典衛大人無須掛懷。”
耿照拱手：“多承宗主照拂，在下銘感五內。”漱玉節素手微抬，優雅地往後進一比：“有勞典衛大人移駕內堂，妾身已備好瞭茶點。請。”
兩人並肩走在長廊上，耿照嗅得她身上溫溫融融的蘭馨芬芳，眼角餘光中盡是雪肌腴漾，波濤洶湧，不禁心神一蕩，暗忖：“也難怪嶽宸風如此覬覦她的美色。卻不知她芳齡幾何？女兒都這麼大瞭，怎地一點兒也不顯老？”忽聽漱玉節笑著問：
“典衛大人在想什麼？”
耿照面上微紅，總不好和盤托出，靈機一動，搖頭道：“在下有一事不明，卻不好直問宗主。”漱玉節瞥瞭他一眼，溫婉的眼神中掠過一抹少女似的頑皮狡黠，仿佛看出他這話不盡不實，隻是不戳破而已，抿嘴笑道：
“典衛大人但說無妨。”
“我見貴派行事磊落、氣派雍容，宗主與薛老神君皆是一等一的人物，怎會……與嶽宸風那廝扯上瞭幹系，為他所制？”
漱玉節幽幽嘆瞭口氣。
“這也沒甚不好說的。典衛大人可知，我五帝窟歷代均是由女子掌權？”
耿照原本不知，但那日聽瓊飛與嶽宸風的對話，模模糊糊得瞭些印象，老實道：“當日曾聽少宗主提及。在下初涉江湖，之前的確不曾與聞。”
漱玉節解釋道：“我帝門嫡傳武學，須純血之人方能練成。而男子中符合條件者少，久而久之，便以女子為尊。帝門中，男子最高可做到神君，但若要繼承宗主的大位，唯女子而已。”
“原來如此。”
“過去百餘年來，這宗主之位多由紅島符傢所有，但本門先代的“火日玉精”符承明符老宗主逝世後，後繼之人才能平庸、難以服眾，五島之中便有人興起瞭取而代之的念頭，糾眾叛亂，欲以武力強行統一五島，打破數百年來祖宗傳下的規矩。”
耿照心念一動。
“這領頭叛亂之人，莫非是男子？”
漱玉節抿嘴微笑，曼聲道：“典衛大人好聰明。這人武功極高，單打獨鬥，門中任誰都不是他的對手。說來也算是妾身僥幸，想瞭個法子將他制服，最後才平息這場動亂。事後論起功勞，眾人都舉薦我接掌宗主之位，妾身萬難推辭，這一做便做到瞭今天。”
“宗主太謙虛啦。”耿照微微一笑，拱手說道。
漱玉節含笑不語；片刻，才又長長地嘆瞭口氣。
“符老宗主的小女兒，名喚符若蘭，從小是與我一塊長大的。她說符傢幾代都是宗主，斷不能將大位交出，但她的武功、人望均不足以服眾，鬧瞭幾次不肯消停，竟然提議擺擂臺，以武論尊，勝者可一統五島。
“符若蘭武功有限，傢傳的帝字絕學“蛇蛻大法”練不到傢，我與薛老神君都覺有詐，然而這卻是最快、也最無可爭議的法子，最後也隻能答應。”
她嘆息道：“後來發生的事，誰也料不到。”
“符若蘭勾結瞭嶽宸風那廝，偷偷將他送入島內，本要趁亂偷取一樣至寶，要挾我等就范。誰知嶽宸風得手之後，卻未將那寶物交給符若蘭，反而趁著我與薛老神君交手之際，將雷勁打入我等體內。
“場中就數我二人武功最高，居然被他輕易制服，眾人礙於寶物，投鼠忌器，五島首腦俱被挾制，從此生不如死。”
耿照恍然大悟，終於明白眾人仇視符赤錦、乃至火神島符傢的原因，心中不無感慨：“一個人才濟濟、獨立於世的門派，就這樣被自己人給賣啦。卻不知那符若蘭最後，到底得到瞭什麼？她與符赤錦又是什麼關系？”
漱玉節察言觀色，似是聽見瞭他心中之問，淡淡一笑：“嶽宸風控制五島之後，頭一個殺雞儆猴的就是符傢。紅島的高手被他清完瞭一輪，符若蘭更是淪為他采補邪術下的犧牲品，不但全身元陰及功力被汲取一空，死前還飽受折磨，下場極為淒慘。
符傢的嫡裔折損殆盡，萬不得已，隻好從移居島外的旁支找繼承人。
符老宗主有個孫女兒，血統甚純，其時業已許瞭人，丈夫是島外之民。小兩口新婚燕爾，如膠似漆，誰知丈夫卻在前度的動亂裡死於叛黨之手，十來歲的新婦頓成瞭小寡婦。
耿照心念電轉，轉頭道：“那便是符赤錦啦，是不是？”
“嗯。算起來，符若蘭還是她的親姑姑。”漱玉節續道：
“她運氣不好。純血男子與外島女子能生出純血女兒的，幾十年間都未必能有一個，偏偏她就是瞭。她從小和島上的牽連不深，連武功都是外學，怎麼也輪不到她繼位。反正早晚要嫁給外人的--大傢都這麼想，恐怕她自己也是。
“那時符赤錦新寡不久，才將丈夫的骨灰送回傢鄉安葬，又被接回島上來擔任神君；底下人瞞著她反嶽宸風，事跡敗露後，紅島被屠殺一空，她也教那廝給玷污啦。小的時候還是個挺好的姑娘，唉。”
耿照聽得不忍，心下惻然，忽地濃眉一挑，擊掌道：“是瞭，宗主不擔心她會向嶽宸風告密，是因為符姑娘對他的痛恨，其實並不亞於島內眾人？”
漱玉節溫雅一笑，搖瞭搖頭。
“其實我擔心得很。但君盼說得沒錯，若無實據，嶽宸風未必信她。符赤錦是聰明人，這條線報不是大好便是大壞，她若想領這個功，這幾日裡必定會來踩踩盤子探探風。等她再出現，我們就要小心啦。”
耿照想想也是，眼看長廊將盡，心中突然冒出一個念頭，不吐又覺不快，猶豫瞭半天，才開口問道：“宗主先前說的那個叛亂之人，是否就是那人稱“蒼島戰神”的木神島神君肖龍形？”
漱玉節抿嘴微笑，並未回答，片刻才淡然道：“在五帝窟之中，“肖龍形”這三字乃是禁忌裡的禁忌，望典衛大人以後莫再提起。”語聲依舊溫柔動聽，眸中卻無笑意。
長廊盡頭有間小巧的花廳，四下無人，隻有弦子守候在門前，見得漱玉節來微一躬身，利落地將門牖打開，引領二人進入。“少宗主的情況如何？”漱玉節待耿照落座後，自己也坐瞭下來，隨口向弦子問道。
“少宗主用過湯藥，這會兒應該睡瞭。”
“嗯。”
漱玉節眼神一瞟，毋須開口，弦子便會過意來，將門窗小心閉起、放落紗簾，以免廳內的密談泄漏於外。正要退出廳去，卻被漱玉節叫住：“你過來。”
“是。”
優雅婉約的雍容麗人端起幾上蓋杯，對耿照作勢一停，殷殷微笑：“典衛大人，請。”耿照執杯還禮，一時摸不清她要做什麼，蓋杯捧在手上，卻未就口。
漱玉節好整以暇地抿瞭口香茗，拂去裙膝上那看不見的塵沙，怡然道：“妾身不隻禮遇大人，更善待貴友，對於本門與嶽宸風的前緣夙怨，也是推心置腹，盡說與大人知曉。這份誠意，望典衛大人心有所感。”
耿照點頭道：“宗主之誠，更無二話。”
“既然如此，”漱玉節道：
“該輪到大人顯露誠意啦。”
耿照猝不及防，聽得一愣。
“宗主的意思，恕在下……”
“老神君之疑，妾身同樣也有。”
她若無其事的端起香茗，巧笑倩兮的模樣，似與至親閑話傢常，嫻雅中帶著一派少女似的爛漫天真。“典衛大人雖為老神君祓去瞭雷丹，妾身卻禁不住想：這手段是否十拿九穩？是不是可一不可再？能否救得我全島之人……這些疑慮在合作前，須請典衛大人給個交代。”
耿照背脊發寒，強自鎮定，沉聲道：“宗主要如何交代？”
“也不難。隻消典衛大人當著妾身之面，再施展一次祓除雷丹的絕藝，妾身更無疑惑，願率我五島之豪傑，供典衛大人驅策！”指著身畔侍立的弦子嫣然一笑，妙目凝光：
“請典衛大人一試，為這孩子祓去雷丹，如何？”