耿照乍見一張嬌俏美顏倒在面前，弦子玉頸一斜、妙目緊閉，尖尖的下巴微微抬起，少瞭平日那森寒冷漠的銳利目光，更襯得頷骨線條利落巧致，美不勝收，不覺多看瞭幾眼，心底暗嘆：“你若不逞能，也讓她封瞭穴道，不一會兒便得自由。這下可好，我上哪兒給你找解藥？”
符赤錦舍瞭騾馬殘屍，雙手分提二人衣領，連人帶著兵刃，掠進道旁一處茂密的松林中。
林地裡停著一輛雙駕馬車，轅衡、廂座等都髹上瞭油亮的黑漆，看似十分堅固結實；車輪的中心軸轂部分還鑲有銅件，四隻車輪各有三十二根幅條，極為考究，顯是官傢之物。
耿照恍然大悟：“這才是她自越浦驛館套來的車。方才那輛隻怕是路旁雇的，可憐瞭那騾車夫。”殊不知郵驛的軺車雖也是兩匹馬拉，卻是結構簡單的輕便小車。這輛車是嶽宸風從谷城大營調來的數乘之一，充分反映慕容柔精細計較、眼底難容顆粒的脾性；這等用料做工，莫說是拉貨載人，拿來當戰車也使得。
符赤錦取出皮索，將他二人雙手縛起，扔豬肉麻袋似的丟進車裡，自己卻披氅戴笠，跳上車座控韁，檀口中“籲籲”有聲，一路往山下而去。
她攜有蓋瞭鎮東將軍官防大印的文書，放眼東海，那是幾無不可出入的地方瞭。
耿照側躺在車廂內的織錦軟墊上，感覺車輪所經之處，從崎嶇盤繞的阿蘭山道，轉成夯實瞭的平坦官道；不多時馬蹄聲喀搭脆響，蹄鐵每一下都敲在磚石上，車外人聲鼎沸，車行漸緩，吹進窗幔的和風裡隱有一絲濕暖水氣，驀地省覺：“她又回到瞭越城浦，這是要進城瞭。”
果然把守側門車馬道的官兵，一見文書上殷紅如血的九迭篆，那鬥大的“鎮東將軍印”五字簡直就像催命符一般，嚇得魂飛魄散，慌忙移開拒馬、驅散行人，恭恭敬敬讓馬車通過。
耿照從沒來過號稱“東海第一大城”的越城浦，隻覺馬車行駛在鋪設磚石的街道上十分平穩舒適，兜兜轉轉半天，花費的時間似乎比前一段的下山入城還長；也不知過瞭多久，車廂外的喧鬧逐漸消失，剩下清脆的馬蹄響，射入小窗的陽光為之一暗，變成瞭迎風搖曳的葉影，仿佛連空氣都沁涼起來。
符赤錦“籲”的一聲停住車馬，似對一人低聲道：“勞駕，我打無桃無鏡處來，雞鳴前至，想找幹麂子的主兒要口煙吃。”一把嘶啞老嗓應道：“姑娘要尋的主兒，是一還是倆？”符赤錦回答：“是仨兒。”
咿呀一響，但聞枯枝曳地沙沙有聲，似是開瞭扇老舊的柴門，馬車喀搭而入，未幾又停瞭下來。耿照心想：“這院子好小。”唯恐符赤錦突然打開車門，閉目不動，悄悄運起瞭先天胎息。
瞬息之間，耳力、觸感、嗅覺等猶如伸出瞭無數細小的觸手，小於針尖的靈敏感應鋪天蓋地而出，灑滿整個院落。聲音、溫度、氣味……數不清的細小“粒子”反彈折射，在腦海中勾勒出周遭環境的輪廓，竟不下於親眼所見。
他甚至能聽見符赤錦躍下車座時，裙擺拂過草葉的聲響；她衣襟裡溫溫融融的幽甜乳香，還有行走之際，裙內微微汗濕的腴嫩腿根略一摩擦，那股子帶著豐潤液感的細膩絲滑--
隔著黑漆車板、綠草小徑，更別提她身上層層裹起的衣物，漸行漸遠的符赤錦在耿照的感知裡幾乎是赤身裸體；他甚至能穿透她千嬌百媚的誘人胴體，直至皮下，聽見血液流過管絡間的細微聲響，嗅出汗漬、津唾、淫水等體液的甘美氣味……
符赤錦卻不知自己正被一雙無形之眼監視著，快步走過庭中的一株老棗樹，葉間透出一粒粒細小花蕾，還未開出小綠黃花。
廂房前一人推門而出，低低驚呼一聲，喉音低啞富於磁性，卻是一名女子。符赤錦迎上前去，與她四手交握，差點踮著步子雀躍起來，模樣活像六七歲的女娃。
“數年不見，出落得這般美啦。”那女子贊嘆著，伸手去掠她額前垂落的瀏海。
“再怎麼美，也美不過小師父。”符赤錦笑道。
同樣是嬌膩的語音，此刻聽來卻有種說不出的活潑歡快，仿佛變瞭個人：“上次沒見小師父留下的字條，我可難過死瞭。還好知道你一定舍不得我，才又回頭找去，差點見不到三位師父啦。”
女子低聲嗤笑，雖是無心使媚，聲音卻直教人耳根酥麻、胸間一陣奇癢，竟說不上是極苦還是極樂。
“鬼靈精！有什麼東西是你找不到的？定是別處耽擱瞭，胡亂搪塞！”
兩人挽臂而入，便似一對姊妹花兒。屋裡一人重重一哼，聲若鐵砂磨銹、虎嘯生風，雙姝頓時收斂，符赤錦道：“二師父安好。錦兒給您請安。”
耿照心想：“她說要尋的主兒是仨，看來還有一位大師父。”無論如何感應，屋裡隻有三人的呼吸心跳，感覺不出有第四人的存在。
“說事之前，先表明立場。否則七玄大會之上，敵我難分。”那“二師父”開口如虎咆，峻聲道：
“我不讓你小師父留信兒，她偷著留；我不歡迎你這時來，你終究是來瞭。既然如此，心裡該有瞭準信。我料你在五帝窟不受待見，不如回來，好歹是個娘傢。你道如何？”口氣雖然嚴厲，內容卻頗見關愛；斥責雲雲，不過作態而已。
符赤錦沉默瞭片刻，才道：“錦兒始終是姓符，二師父莫要逼我。此番前來，是想請求各位師父，指點錦兒一門武功。”語調低緩、口氣淡漠，仿佛先前的歡快活躍全被一股腦兒地抽幹瞭，又回復成車上那個倚窗蹙眉的小婦人。
那二師父“哼”的一聲，冷笑道：“這兒沒有能教外人的武功。出去！”
連耿照都訝異於符赤錦的斷然，更想不通她怎能在不留情面地拒絕之後，還提出如此過份的要求。那與她感情甚篤的“小師父”甚至難發一言為她緩頰，屋裡頓時陷入一片怕人的靜。
也不知僵持瞭多久，房間的角落裡忽然響起一把極其怪異的嗓音，幽幽道：“女徒，你想學什麼武功？”尖亢的語調配上緩慢悠長、斷斷續續的口吻，猶如一名被老妖怪附身的孩童。
那人的聲音雌雄莫辨，帶著詭異的嗡嗡共鳴，仿佛無處不在，尖亢處渾似一根扭曲的螺旋金針，無論如何閃躲，終不免被刺破耳膜，鉆入最疼痛敏感的極深處；偏又不是直進直出，而是絞、旋、戳、拉無所不用其極，聞之心魂一奪，倍感痛苦。
那怪人話語一落，倏又沒瞭聲息，屋裡隻能感應到三人的存在，似乎開口說話的是隻木偶一類。
耿照無比駭異，自有先天胎息以來，這是從未發生過的事。“除非那人是殭屍，否則……怎麼可能沒有呼吸、沒有心跳，連一絲熱血奔騰的極細聲息也無，莫非真是非人的妖怪？”
符赤錦不敢不答，審慎地斟酌瞭一下措辭，小心道：“回大師父的話，錦兒想請三位師父恩許，賜下本門至高的“旱地千裡，殺龍吞雲”心訣。”
那女子聞言失聲：“你說什麼？”
二師父更是氣急敗壞，虎吼道：“放肆！你開口索要此法，是何居心！”
大師父怪異的蒼老童音又從不明處響起，伴隨著嗡嗡共鳴，倒比另外兩人平和得多：“女徒，你看過《岣嶁異策》瞭，是不是？那你該明白，這部“赤血神針”就連當年范飛強也功敗垂成，就算我三人將殘頁交瞭給你，你又如何練得？”
“有時候，殺人未必要自己來。”那人尖聲緩道：
“有什麼心思，盡管說出來罷。”
耿照聽得一頭霧水：““赤血神針”是哪個門派的武功，怎地從沒聽過？”隻覺那段話裡似有什麼東西耳熟至極，索遍枯腸、絞盡腦汁，驀地靈光乍現，突然明白過來：
“范飛強……“萬裡飛皇”范飛強！他們三個……竟是遊屍門的人！”
◇ ◇ ◇
原來符赤錦一身的武功非是五帝窟的嫡傳，而是出自遊屍門。
帝窟之中以女性為尊，這是因為純血的男性生育力十分低落，純血女子須與島外男子通婚，才能令可練帝字絕學的特殊血脈延續下去，不致中斷，純血的男子遂成為完全的戰鬥部族，生存的目的就是為瞭守護島上的純血女性。
像薛百螣這樣的純血男子，一出生便已註定無後。
他們在成長的過程中拼命鍛煉自己，經歷嚴苛的生存淘汰，終成為強大的戰鬥機器，擔任一島之敕使、乃至於神君之位。除瞭守護，他們還必須負擔傳承之責，收養其他純血男童為義子，以傳承帝字絕學。
在五帝窟裡，男性的純血傳承很難被視同親族：他們的義子、義子的義子……都缺乏血緣的連結。
因此，地位較高的純血男子也會收養外面的小男孩為義子，一方面可入贅其他的女性族系，透過結緣的手段來拉攏結盟，以鞏固自身的地位；另一方面，也可以短暫擁有一個“傢庭”的感覺--至少義子與義媳們，會對親生的孩子充滿感情，而非隻視作未來的戰鬥或生產工具。
但凡事總有例外。
先代宗主符承明的獨子符寬，拒絕按祖宗傢法來過活。他娶瞭島外的平凡女子，隱居在一處不知名的小小山村裡，那裡一逢春末便開滿香甜的棗花，宛若人間仙境。他誠實向女子表示，自己畢生可能無法擁有子息，但那個純樸美麗的小村姑娘仍是非他不嫁，一雙有情人終成連理。
然而世間萬物，總不免有例外的時候。
百餘年來，帝門男子成功令女子受孕的，隻有三次。前代的掌刀使楚湛然一夕風流，竟令侍寢小婢生下瞭楚嘯舟；漱玉節下嫁薛百螣的義子，促成兩島聯盟，瓊飛即為兩人間的愛情結晶，血統之純、資材之高，百年間無出其右者。
而第三次，便是符寬的妻子竟生下女兒。
夫妻兩人寶愛至極，小名喚作“寶寶錦兒”，一傢三口隱居在山明水秀的棗花村裡，直到符老宗主猝逝、使者找上門來。
符寬憎惡祖宗傢法，卻一點也不恨母親，聽聞噩耗悲痛欲絕，連夜帶著妻女趕回火神島奔喪。“少宗主遠遊多年，直到母親不在瞭，方才記得回來。”夜半靈堂，紅島的老臣們緊閉大門，咄咄相逼：“這女子是誰？這小女孩又是誰？”
“是我的妻子和女兒。”符寬抬頭挺胸，昂然回答。
傢臣中掀起一陣騷動。“是……少宗主的親生女兒？”
“我方才說瞭，”符寬微怒道：“是我的親生女兒。”
無論如何，小女孩的相貌是騙不瞭人的。
寶寶錦兒的白膩肌膚得自於母親，那是山溫水軟之地孕育出的靈秀，但眉目間卻像極瞭符傢人；她姑姑從小就是個驕悍跋扈的大小姐脾性，據說老宗主童年時卻是十分的沉靜乖巧，便如眼前這個抱著一隻木娃娃的小小女孩。
人群排開，顫巍巍地扶出瞭一名手拄拐杖的白發老嫗，瞇得幾乎看不見的一雙灰翳小眼湊近小女孩，端詳瞭老半天，老婦人的眼角噙著淚，嘆息道：“像啊！真……真是像啊！像得都沒邊兒瞭。”
“火日玉精”符承明是百年難遇的英主，外柔內剛、精明強幹，牢牢壓制住門裡的各方勢力。她一死，擁有“蒼島戰神”肖龍形的木神島封傢蠢蠢欲動，火神島不得不展開宗主大位的防衛之戰。
讓符承明之女、符寬的妹妹符若蘭繼位，原是諸策首選，卻非是最好的選擇--老宗主死得太早瞭，來不及培養這個刁蠻任性的大小姐，她在五島之間多結夙怨，人望不孚，連紅島內都有雜音。
此時此刻，眾人看著這個簡直就像是從天上掉下來的小女孩，忽然發現另一個方法或許更可行：讓少宗主迎娶黑島的少主漱玉節，兩傢先行結盟。黃島的何傢獨善其身、代行白島的薛神君為人剛正，都不可能與蒼島連手；一旦肖龍形野心暴露，沒準還能促成四島未有的空前大團結。
--這幾年，就先讓少宗主代掌大位，漱玉節精明能幹，即使讓她弄權也無妨；嫁給純血男子，註定不可能有孕，斷她黑島的一條優秀血脈！待寶寶錦兒長大成人，宗主之位還不是得乖乖將還符傢？
眾傢臣交換眼色，仿佛在黑夜看見一線曙光。
“我說過瞭，我已娶妻，我的妻女就在這裡。”
符寬的臉色十分難看，緊緊握著掌裡妻子冰涼柔軟的小手，不讓她抽去。“要娶漱傢的女子，你們找別人去！母親七七結束我就走，我自會為她老人傢守孝，不用你們費心！”
“這隻怕由不得少宗主。”
老臣們將一傢三口團團圍住，白燭焰搖之下，那一張張陰沉猙獰的面孔猶如從森羅獄裡爬出的噬人鬼卒。
“你們這是做什麼！”說話的人，竟是一直跪在靈前流淚的符若蘭。哭腫雙眼的少女一摜披麻，跺腳而起，撥開人團沖到兄長面前，張開雙手，遮護著未曾謀面的嫂嫂和侄女，對傢臣們怒道：
“他是我哥哥，誰讓你們這樣跟他說話！我哥他……我哥哥……我隻有這一個哥哥瞭！你們……你們……”轉身撲入符寬懷裡，嚎啕大哭：“哥！媽媽她……媽媽她不要我們啦！嗚嗚嗚……”
眾人一愕，不禁紅瞭眼眶，紛紛低頭。為首的幾人跪瞭下來，舉袖拭淚。
符寬輕拍妹妹的背脊，哽咽道：“丫頭不哭！你還有哥哥，還有哥哥……”
符傢人都是吃軟不吃硬的性子，七七結束之後，符寬一傢又多待瞭兩個月，算算回島已過大半年。
其間他絕不出席任何公開場合，私下倒是頻頻接見前來慰問的各島要人，黃島何傢、白島薛傢，甚至蒼島封傢都派瞭人來。符寬性子溫和，沒什麼架子，無論誰來都是親自出迎款待，人望比妹妹好得多；隻有黑島漱玉節來時，因考慮妻子的感受，委請傢臣接待致謝。
一日，金神島薛神君前來，符寬少年時蒙薛百螣指點過武藝，感情甚篤，特別讓妻子女兒出來相見。薛百螣見寶寶錦兒抱瞭個木娃娃，笑道：“木娃娃抱著不舒服，薛公公改天送你一個佈娃娃。”錦兒搖頭：“這不是木娃娃，是扯線傀儡。”逗得大人們呵呵直笑。
“你這扯線傀儡，”薛百螣逗她：“怎地沒有線哪？”
“不用線。”寶寶錦兒有點不服氣。她年紀雖小，卻很清楚大人的笑有很多種，這種可不是誇獎或贊嘆的意思。
“好瞭好瞭，到花園玩去。小心別被貓兒抓傷啦。”符寬摸瞭摸女兒的發頂，目送小女孩蹦跳而出，對薛百螣笑道：“薛伯伯千萬別破費。內人縫瞭十幾個佈娃娃給她，這丫頭從來不玩，隻愛那個沒線的小木偶。”
“那肯定是像她阿爹，事事都跟人不一樣。”薛百螣捋須大笑。符寬的妻子阿荇親自下廚，擺佈瞭一桌的好菜，夫妻倆陪著他小酌。
阿荇沖著院裡嬌喊道：“寶寶，來吃飯啦！”連喊幾聲都不見小女孩進來，薛百螣笑道：“就讓她玩兒罷。一會兒我來喂她--”目光投向屋外，忽然愣住。
寶寶錦兒正坐在堂外的階臺上玩傀儡，她白嫩的十根指頭懸在木偶頂上一寸處，不住輕輕顫動，木偶對著堂裡的三個大人揮揮手、擺擺頭，活物似的扭腰蹬腿，隱隱有些驕傲賣弄的神氣。
符寬目瞪口呆。那隻木偶他經常替女兒清理擦拭，用幹凈的佈蘸點溶蠟撫摩，以免木質納垢，弄臟、甚至弄傷瞭女兒的小手。他清楚知道木偶沒有任何機關，也無一根足以操縱的絲線。
寶寶錦兒露出得意的笑容。但表演還不止如此。
她手一顫，木偶緩緩伏地，蜷成一團。非常註重舞臺效果的小女孩也跟著伏在階上，伸長雪頸“咪嗚”瞭幾聲，一條毛茸茸的小黃貓從階臺下竄瞭上來，錦兒捏著它頸後一按，手到擒來；明明她隻是單手虛按著貓兒後頸，似撫其毛，無論小貓如何掙紮，卻無法脫出掌握。
不一會兒小女孩坐起身來，膩潤的小手掌微微抬起，離貓頸約有數分，貓還是趴地刨爪，掙脫不去，片刻才“喵”的一聲竄下階臺，跑得不見蹤影。
“還是不行。”寶寶錦兒有些泄氣，想要挽回什麼似的，轉頭對著屋裡的大人辯解：“上回我有讓它站起來過！它明明就會的！”小嘴一扁，咬著嘴唇不讓眼淚掉下來。
符寬愕然回頭：“薛伯伯……”
薛百螣舉手制止，遙對小女孩笑道：“寶寶錦兒乖！薛公公問你，這麼厲害的本事，是哪一個人教你的呀？”
這個笑容她就懂瞭，說話的這個老公公眼神認真，一點也沒有看不起她的意思。寶寶錦兒本就不是個愛哭的女娃兒，連忙破涕為笑，不免有些得意。“不是一個，是三個。”她豎起三根粉嫩的手指頭：“一個是小師父，她穿紫衣裳很好看，一個是二師父，長得像老虎，很好玩。大師父住在甕裡，我沒見過他的樣子。”
薛百螣的面色越來越沉，轉頭問：“寬兒，這些事你都不知道？”
符寬一臉茫然，搖頭道：“我……我不知道。這些人卻都是誰？”
薛百螣沉默無語，左手突然閃電探出，扣住瞭符寬妻子的脈門。她露出驚愕的表情，俏臉都痛得白瞭，小嘴死死吐息，連聲音也發不出。
“阿荇！”符寬心疼已極，急道：“薛伯伯！我內人不懂武功，不幹她的事！”
“你的確身無武功。”薛百螣松開精鋼似的黝黑手掌，銳利的目光仍盯著阿荇不放：“但方才錦兒說話時，你的眼神忽起閃爍。說！這是怎麼回事？”
阿荇撫著熱辣辣的腕子，好不容易緩過一口氣，含淚道：“我……我是突然想起來，在未嫁符郎之前，我曾在村裡遇見一位外地來的紫衣姑娘，年紀還比我小著點，來敲我傢的門，問我討瞭碗水。
“我見她不像口渴的樣子，問說：“姑娘，你是不是遇上瞭什麼麻煩事，還是同行誰人受瞭傷，有什麼病痛？”那姑娘露出驚訝的表情，才說：“我有個傢人，不能飲生水，水須以金鐵煮過方能飲用。我一時疏忽，帶出門的革囊有漏，害他現在沒有水喝。””
當時阿荇覺得奇怪：那打瞭這碗水，他一樣不能喝呀！
姑娘卻道：“你傢裡是用鐵釜煮的水，我等瞭一晝夜，就要等水泡得夠久，摻血便可勉強代替。”阿荇一聽嚇壞瞭，顫道：“那……那得要用多少血？”姑娘卻未回答。
她想瞭一想，又問：“若浸泡金子的話，也需一晝夜麼？”姑娘點頭。
“你等等。”阿荇轉身進屋，片刻端出那隻鐵釜，還有一枚雞心金墜。
“這是我娘留給我的。你把它浸在鐵釜的水裡，說不定就不用等上一晝夜啦！”
紫衣姑娘遲疑瞭一下，接過鐵釜。“我可能不會再回來。”
阿荇把墜子沉入釜中，笑道：“那也沒關系。我娘生前樂善好施，經常被郎中欺騙，我爹說：“你舍瞭十人，其中有九個是騙子！”我娘卻說：“可救瞭一個人啊！怎麼不值？”你拿去，就算騙瞭我，我也不惱你。將來你有機會，幫一幫別人也就是啦。”
姑娘看瞭她一眼，也沒說謝，端著鐵釜離開瞭。
“後來寶寶周歲時，”阿荇低聲道：“有人把那枚雞心墜子放在搖籃邊上，我猜便是那位紫衣姑娘。適才薛伯伯說起，我才突然想到。”說著微微扒開瞭襟口，隻見頸間一條掐金細煉，那黃澄澄的雞心墜子貼著細白的乳肌，分外惹眼。
“薛伯伯，那三個究竟是什麼人？”符寬問。
薛百螣回答：“若我沒猜錯，那三人是遊屍門的餘孽，身穿紫衣的姑娘便是“玉屍”紫靈眼。她有兩個師兄，一叫“虎屍”白額煞，一叫“甕屍”青面神，合稱“三屍”。這三人不是什麼善類，他們傳授給錦兒的，似乎是一門名喚“血牽機”的歹毒武功，不知用心為何。”遙問小女孩道：
“三位師父有沒有常來看寶寶錦兒？”
“小黃花開的時候就來。”錦兒扳著手指數數：
“一、二、三、四……來瞭四回啦！”
“那你怎沒跟阿爹阿娘說？師父不讓說麼？”這回開口的是符寬。
“師父沒有不讓說。”小女孩狡黠一笑，掩不住那股子得意：
“是阿爹阿娘沒問。”
大人們不禁啞然失笑。薛百螣放下筷箸，將錦兒抱來膝上號脈，沉吟道：“脈中有股土金之氣，隱然成形，的確是修習遊屍門“太陰煉形功”的征兆。要廢去此功，恐怕為時已晚，可惜瞭你女兒的好資材。”
“這……練此邪功，會不會對身子有害？”符寬夫婦一聽都急壞瞭。
薛百螣陷入沉思，一時無有反應，經符寬迭聲催促才回過神，不耐揮手：“練武功能有什麼壞？人的心思才叫壞！遊屍門的武學便隻這一部“太陰煉形功”，其他什麼走影劍、移屍手，通通都是這部功法的延伸。根柢原是不錯的，隻是後人練上瞭歪路，變得又怪又邪。
“遊屍門人一向有周遊天下、擄走小孩授藝的壞習慣。但你可知道：遊屍門中，連號稱至高絕學的“赤血神針”，近世都有個“萬裡飛皇”范飛強練得，獨獨有一門武功，至少一百年沒聽說有傳人瞭，便是你女兒的這部“血牽機”？”
符寬夫婦面面相覷，更加憂心：“薛伯伯，他們究竟有何目的？”
“我不知道。”見多識廣的白島神君搖瞭搖頭，逗著膝上的小女孩說話：“寶寶錦兒乖！那三位師父有沒有說，他們為什麼要教寶寶錦兒玩傀儡啊？”
“有。”小女孩總算等到這個問題瞭。
有時候她覺得大人真是笨，差點讓她辛苦背下的那兩個字全派不上用場。萬一明年黃花開的時候師父們不來瞭，而她又忘記瞭怎辦？她不懂那兩個字的意思，小師父也沒解釋，隻說萬一阿爹阿娘問瞭，這樣回答便是。
席上，大人們全望著她。
“你要再問一次“他們為什麼要教你”。”寶寶錦兒有些不耐煩瞭，想趕快結束對話出去玩。大人真是笨！連問問題都不會。
“他們為什麼要教你啊？”薛百螣啼笑皆非，隻得耐著性子問。
“為瞭報恩！”寶寶錦兒一撐落地，飛也似的跑去花園找小貓。
◇ ◇ ◇
--還是大師父明白。
符赤錦心中嘆瞭口氣，昂然道：“大師父，錦兒隻想看一看“赤血神針”的古籍殘頁，如此而已。”那大師父“甕屍”青面神無語，半晌沒再開口，房中頓時又失瞭此人的生機氣息。
二師父“虎屍”白額煞怒極反笑，低咆道：“你好啊！問你大師父要東西，連理由都不必瞭，好個五帝窟的赤帝神君！你倒是給我說說，你有天大的能耐，吃定瞭我們非給不可？”
“錦兒不敢。錦兒敢開這個口，隻有一個理由。”符赤錦的聲音平板，可以想象那張平日千嬌百媚、無比靈動的白皙面孔一片淡漠的模樣。她頓瞭一頓，靜靜說道：
“為瞭報恩。”
“你--！”嘩啦一聲，伴隨著清脆的碎瓷聲響，椅子“喀啦！”被踢倒在地，白額煞吼道：“好！算我三人欠瞭你阿娘的。你要看，老子的這一頁便給你看！看過後恩斷情絕，你也別叫我“二師父”！”
“玉屍”紫靈眼低聲道：“二哥！”白額煞怒道：“你最寵她瞭不是？你那張也拿出來給她，看完一拍兩散，省得日後煩心！”那紫靈眼沒再接話，呼吸頻促，屋子裡一片死寂。
耿照心想：“她這樣說，兩位師父一定很傷心。她要那“赤血神針”的心訣做什麼？莫非……是想獻給嶽宸風，來換回瓊飛？”隻覺這個念頭太過荒謬，但一時又沒有其他更合理的揣測，能解釋符赤錦的行為。
--倘若如此，獻上耿照與弦子豈非更好？為何一定非要“赤血神針”不可？
片刻，青面神的蒼老童聲再度響起。
“老二、老麼，你們要給我沒意見，我是不會給的。”他緩緩說道：“女徒！你所練的“血牽機”，是本門中最接近“赤血神針”的功法，連我們三人都沒練成，可見你資材之好，已勝過瞭我等。”
“錦兒請大師父賜下心訣。”
“我不會給。”口吻蒼老的尖亢童聲道：“你二師父說瞭，不是遊屍門的人，不能窺“赤血神針”之秘；若不是五帝窟之人，也毋須理會五帝窟的事。你明白麼？”
符赤錦沉默片刻，低聲應道：“錦兒明白。”頓瞭一頓，又笑道：“我車上有兩頭不請自來的大老鼠，殺又不能殺，放也不能放，想先寄在師父這裡，幫錦兒看著大老鼠。”
耿照心想：“她果然別有所圖。”卻聽青面神道：“這我也不許。你帶走罷。”
合著這不通人情還是一脈所傳，耿照幾乎笑出來。眼看話不投機，符赤錦靜坐片刻，便道：“既然如此，錦兒先走啦。改日再來拜望。”三人都不說話。
她推門而出，走到車邊解開韁索，紫靈眼突然瞭追出來，低聲道：“你過來。”把她拉到院落的另一頭，兩人在樹下貼面喁喁，無非就是“你心裡有什麼事跟小師父說”、“沒事，小師父別瞎猜”之類，推來搪去的瞎纏夾一陣，兩人也不覺膩煩。
耿照悄悄抬頭，透過車窗的紗幔望出去，隻見雙姝並肩坐在樹蔭下，約莫是怕人聽見，均是背對著馬車、廂房的方向。
那紫靈眼人如其名，一襲紫綢衫子，絲緞般的及腰長發如瀑垂泄，頗有靈氣。比之於雙乳傲人、豐腴雪潤的符赤錦，她身段苗條得多，然而臀股渾圓、腰肢緊束，背影亦玲瓏有致，全然看不出多大歲數，總之不會太老。
兩人靠著頭低聲說話，哪裡像是一對師徒？分明是姊妹淘的模樣。
耿照百無聊賴，再度運起瞭碧火神功，將註意力放回適才的屋子裡，卻聽青面神道：“……你把殘頁給瞭她，她下定決心、條件齊備，想做便做瞭；不給她，她心裡有個顧忌，做事便不會沖動。車裡的人也一樣。”
白額煞哼瞭一聲。
“她有事，怎不跟我們說？五帝窟這麼好，都顧不上師父瞭？”
青面神道：“所以她心裡的事，必定很難。難到不能扯上你我，還不夠難麼？”
白額煞一時語塞。片刻，又不服氣似的說：“那又讓老麼追去？依她的性子，要什麼有不給的？”語氣已平緩許多。青面神道：“隻一頁倒不礙事。給女徒一點兒時間，想明白她會再來。”
不多時，樹下兩人也說得差不多瞭，並肩回到馬車邊。
耿照聽見瞭細微的迭紙聲響，幾能辨出紙質黃脆，心中暗忖：“那大師父料事如神，算摸透瞭她倆的脾性。”符赤錦與紫靈眼道別後，才駕著車離開小院，馬車東繞西轉一陣，終於停瞭下來。
“什麼人？”門邊似有守衛上前盤查，一見是她，連忙致歉：
“是符姑娘。小人走眼啦，快請進來。”
門扉拉開，聽來頗為沉重。以先天之功探聽動靜，十分費力，耿照先前聽瞭大半天，略感疲憊；雖然符赤錦似乎不打算將他二人交出，耿照仍不敢大意，暗中運勁弄松瞭皮索，萬一情況不對，便能立時掙脫逃跑。
符赤錦將車輛停在一處極僻的角落，林蔭幾乎遮去午後驕陽，其時尚未入夏，周圍卻滿是吵雜的蟲鳴，可見林樹之盛。她下得車來，小心打量四周，直到確定四下無人，才將二人提瞭出來，藏入一間小小的廂房。
趁著她去處理馬車的空檔，耿照一躍而起，觀察四周環境，見房裡的佈置與蓮覺寺王舍院的客房相仿佛，隻是傢具、床褥等不如寺中所用華貴，心想：“這裡果然是越城浦的驛館！”不由得背脊一寒。若非嶽宸風已去瞭谷城大營，此刻人不在城中，他幾乎湧起一股馬上逃跑的悚栗感。
--果然武功練得越高，才越知道懼怕。
想起當夜在江對岸等著嶽宸風的自己，耿照不禁微露苦笑。
（要趁這千載難逢的機會仔細搜查一番，看看有無明姑娘來過的跡象；若能取回赤眼，那就更好瞭！）
片刻，符赤錦又折瞭回來。耿照閉目摒息，假裝昏迷不醒，等著她來檢視兩人腕上的縛繩，卻半天都沒動靜；等瞭許久，隻等到一柄鋒銳的蛾眉刺架上頸側，冰冷光滑的精鋼貼著皮肉，激起雞皮似的微悚。
巧笑倩兮的雪潤麗人湊近身來，體溫熨開一片幽幽甜甜的醉人乳香。
“睡瞭忒久，也該醒瞭罷？”符赤錦咬唇輕笑，濕暖的香息呵在耳畔：
“還是我該讓外頭的五百名刀斧手一湧而入，才能請得典衛大人起床？”