“天佛降世？”
“嗯。”
漱玉節頷首，不自覺地揪瞭揪襟口。她交領雖高，無奈衣下已無裹胸的兜兒，襟佈一緊，兩顆沉甸甸的玲瓏玉乳便在綾羅佈面上一陣晃搖，不僅渾圓的乳形宛然，連兩顆乳梅都挺翹浮凸，比赤身裸體時更加引人遐思。
“便在玄鱗徘徊塵世之際，“佛”來到瞭東海。傳說天佛降世之時，仿佛日墜星沉、流火蔽天，獸禽走避，地動山搖，世人皆驚懼不已，但玄鱗身負六百年的武功智識，當世絕無敵手，遂往佛降處一探，成為東洲大地上第一個面佛之人。”
耿照突然想起瞭凌雲頂。
--那個神秘莫測、被“天觀”七水塵以芥子須彌之術隱藏起來的秘境，就是當初龍皇玄鱗與天佛初遇的地方吧？
那是“佛”踏上東勝洲的第一步，更在那裡留下無數謎團，成為人人競逐的神秘寶藏，因而有瞭凌雲三才的巔峰論戰，寫下智絕傳說的新頁。但在漱玉節所說的故事裡，同樣還是那處凌雲頂，卻搖身一變，成為玄鱗之願的契機……
在那裡，到底還藏有多少秘密？
漱玉節不知他心中計較，繼續道：“天佛傾聽玄鱗之願，在東海之濱起出瞭玄鱗三百年前所拋棄的真龍殘軀，以無邊法力淬成化驪珠，珠中蘊藏瞭龍之一切本然，境比身而為龍的玄鱗還要透徹。
“天佛對玄鱗說：“龍若吞下化驪珠，便有足夠的神通力令蒼龍之血回歸，但你已不是龍，吞下此珠，你的身軀將化為齏粉，霧散煙消。因你創的這門移魂術，違反瞭天地間的自然生滅，故有此報。”
“玄鱗又驚又怒，想瞭很久，終於想出一個辦法來。他潛入皇宮，以奇術占奪瞭其二十二世孫少騰的身軀，又回到天佛面前，道：“這具肉軀流著真龍的血脈，總可以使用化驪珠瞭罷？”
“天佛隻看瞭他一眼，搖頭：“這具肉身與先前那具，差別極小，龍的血裔已十分稀薄，幾近於無，同樣受不得化驪珠的神通。”玄鱗聽出佛的話語中似有保留，便說：“世尊若能讓蒼龍之血重臨大地，吾便教吾之子民潛心事佛，千秋萬世，絕不離棄。””
這個說法令他想起瞭蓮覺寺的大佛機關、轉經堂秘構，還有那隻無比精巧、神秘莫測的金盒“億劫冥表”。明姑娘說制造這些難以想象的精巧奇器，或許正是大日蓮宗的修行法門之一……這個傳統，說不定還是從佛世尊處傳下來的。
“天佛答應瞭麼？”耿照追問，不覺微蹙濃眉。
他自小傢中誦經念佛，所奉與東海流行的粗淺末道不同，乃是央土帶來的大乘經典，隻覺故事裡的佛世尊遠不如經中超然，再加上研制機關奇器的嗜好，倒像身具神通法力與超凡智識的普通人，雖不免突兀失望，又覺頗為可親。
漱玉節嚴肅點頭。
“天佛留下玄鱗一臂，道：“此血肉中兼有人龍，我將從中化出一心法，令汝不論移至何身，均能結成龍血，吞珠化驪。”玄鱗大喜，便讓天佛的侍者們四出傳道，東海遂成為東洲最早受佛法教化的地方。玄鱗則返回皇宮，以少騰的身份執掌國政，靜待天佛完成心法的那一日。”
時光飛逝，轉眼又過四十年，少騰的身軀又老又病，已不堪使用，玄鱗隻好將皇位傳給少騰之子翔顓，然後再奪取翔顓的身體……對已等待瞭六百年的玄鱗來說，四十年不過一晃眼罷瞭，他的耐性早已超越塵世間的悲歡離合、愛憎喜怒，沉礪得像是幽窮九淵下的海底巖山，歷經千萬年的深水動蕩也磨之不平。
然而佛卻辜負瞭龍皇的期待。
凌雲頂一別，玄鱗再也不聞天佛之語，直至滅度，佛將教團傳給瞭弟子，對心法卻隻字未提。玄鱗並不死心，他堅信佛已完成心法，隻是不肯拿將出來，他一代一代的占奪子孫的軀體，與天佛教團的領袖們勾心鬥角，探查結成龍血之法，始終無法如願，倏忽而又三百年。
期待落空的玄鱗終於發怒，傾王朝之力對天佛僧團展開瞭毀滅性的報復--當然是假他的五十六世孫滂墜之名。玉螭王朝的武裝軍隊沖入寺院，抓走教團的首腦們，瘋狂屠殺僧侶信眾，再將屍體殘垣付之一炬。被捕下獄的高僧遭到恐怖的嚴刑拷打，卻拷掠不出任何有關於心法的事來。
僧團殘眾紛紛向西、向南逃出，隻有極少數不肯離開，躲瞭起來，靜靜等候黑夜退去、黎明到來的時刻。但黎明將至之前總是特別黑暗，北方的異族亶父消滅瞭衰頹的玉螭王朝，肆虐東海，而後央土人族與南方的神鳥族又驅逐瞭亶父人，成為東海的新主……紛亂的時代持續瞭整整一百年。
百年之後曙光終現，暗地裡養精蓄銳的教團，帶領徒眾占據東海一隅，建立起以僧團為中心的佛國凈土，主其事者自稱“大日蓮宗”，由此揭開瞭東海三宗共治的序幕。
按蕭諫紙的考據，玉螭朝的信史最多三百年，龍皇應燭是鱗族部落的共主，在位短暫，其子玄鱗放逐父親取而代之，但篡奪者的王位註定難以久長，不久便被另一支部族推翻，該部族酋成為新的共主，接受瞭各族獻上的“少騰”帝號，意即“飛上青天的年少英主”。首開滅佛先例的滂墜則是暴虐的王朝末帝，其號寓有“久候大雨不至的天上墜龍”之意……
《東海太平記》記載的歷史寫實而血腥，漱玉節的故事卻是神話傳說，荒謬得令人戰栗不止；雖是難以置信，復覺興奮刺激。
“宗主的意思是……”耿照心中充滿疑惑，但又非毫無道理：
“由少騰至滂墜的三百年間，玉螭王朝的皇帝通通都是玄鱗？”
漱玉節一雙妙目凝著他，淡淡一笑。
“我初聽之時，也覺不可思議。”
但比之漱玉節，耿照不應如此驚訝。在她的世界裡，甚至沒有“奪舍大法”，耿照親身經歷過琴魔之奪舍，玄鱗用這種方法在世上多活瞭六百年，似也不是難以想象之事。
“就算化驪珠能使真龍復生，”耿照蹙眉：“像這種毫不猶豫奪取自己骨肉之驅的人，活轉過來又如何？更遑論屠殺僧眾、壓迫人民等惡行。宗主舉族數百年間所期盼的，便是這般“真龍”？”
漱玉節一點也不生氣，平靜垂眸，面露微笑。
“善惡諸行，因時、因地而異。大日蓮宗既是理想佛國，如今何以不存？鱗族壓迫人民，為何我族之天元道宗能與其他二宗並立？央土王權壓服東海，抑道宗為“藪源魔宗”，魔宗亦與蓮宗、儒宗餘脈相互結合，共抗外敵……世事流轉，豈能一概而論？”
耿照仍是搖頭。
“誠如宗主所說，既然世事流轉、不可一概而論，又何必苦苦等待真龍回歸，平白做出偌大犧牲？倘若世上無有真龍，五帝窟這些年所受的犧牲荼毒，豈非枉然？”
“正所謂：“吉兇未來先有兆。””美婦人理瞭理雲鬢，淡然道：
“典衛大人平日燒不燒香、拜不拜佛？信不信圖讖，講不講運合命數？三十年之間，前後兩度妖刀亂世，異族入侵、天下大亂，央土皇權幾易……這些，算不算是兆頭？若還要不信，那麼琉璃佛子將履東海，欲帶回出走多時的大乘佛法，促使三乘歸一，重現大日蓮宗之盛；這會兒連能納化驪珠而不滅的人都出現瞭，你還說這不是征兆？”
耿照啞口無言，忽然省起：“說不定她禮佛虔誠、遍履寺院，也是為瞭尋找那部傳說中的化龍心法。”想瞭一想才道：
“我非指宗主之言為虛，但宗主的故事卻有個極大的漏洞。連玄鱗子孫的肉身，都被佛世尊說“血脈稀薄”，受不得化驪珠的威力，但我祖上來自央土圻州閣萊郡，沒有一丁半點兒的東海血脈，顯然帝門故老遺說之中有所疏漏，與實際發生不盡然相符。”
“請恕妾身無禮。”
她微微一笑，水汪汪的杏眸中掠過一抹狡黠，襯與微勾的眼角，當真有股說不出的嫵媚。耿照突然發覺：她隻有在人後才會顯露這一面，在眾人之前端莊高貴的“宗主”，其實有著少女般淘氣的眼勾，隻是青澀盡去，釀以歲月風霜、江湖歷練，淬成瞭甜熟馥鬱的醉人韻致。
“典衛大人的身世，尚有許多不明處，要說“沒有一丁半點的東海血脈”，稍嫌武斷。大人知曉自己的母親是誰麼？尊君耿翁可是你的親生父親？”
耿照面露詫色，隨即明白過來：“她派人調查過我的來歷。”欲言又止，搖頭低道：“總之我出身平凡，總是不會錯的。我不是什麼鱗族之後。”
漱玉節淡淡一笑，目光轉銳。
“既然如此，或與大人打開“億劫冥表”的法子有關？”
她怡然笑道：“妾身研究過盒上的文字，雖不明所以，但似是一門心法口訣。大人可能在不知不覺中練瞭一門武功，恰巧便是佛世尊秘傳的化龍之法，早已成真龍之軀……”忽然閉口，妙目凝著眼前的少年，神色十分古怪。
耿照的思慮與她同樣飛快，嚴肅接口：“倘若如此，我已納瞭化驪珠，怎還沒變成一條神龍破空飛去？”說著低頭檢查雙掌，又瞧瞧身後，大搖其頭：“沒長爪子沒長鱗，屁股也沒尾巴。慘瞭，我真的不是龍。”
漱玉節被逗得忍俊不住，噗哧一聲笑出來，最後索性扶腰掩口，放懷大笑。
耿照繃緊的精神略一放松，也笑得直打跌；勉強定瞭定神，正色道：“宗主，打開盒子的方法，恕我不能奉告，但我保證與天佛心法應無關連。如若不然，我現下該要擺著尾巴飛上天去。”
漱玉節雪靨酡紅，屈指輕抹眼角，彎著柳腰輕揉小腹，又嬌又恨地瞪瞭他一眼，還未開口，又“嗤”的一聲低頭抖肩，笑得花枝亂顫。耿照嘆息：“宗主，我說笑話不頂在行，也難為你這麼捧場。”
漱玉節好不容易收瞭笑聲，手按腰腹，搖頭道：“我十幾年沒這樣笑瞭，原來笑起來是會要人命的。典衛大人，你真是深藏不露啊。”兩人相視而笑。
“關於這枚化驪珠，宗主有何打算？”
“請典衛大人給妾身一天的時間，明日此時，我們在此地相見。當然是一……一個人來。”她說這話時俏臉微紅，旋又恢復。“倘若珠並未融入大人體內，珠是珠、人是人，那便容易許多。妾身有位相熟的醫道大國手，眼下正於本門處作客，以其神技，自體內取珠不傷筋脈應非難事。”
耿照幾次聽她提起，忽然一凜。
“莫非是“血手白心”伊黃粱？”
“典衛大人好識見！”漱玉節贊道：
“妾身特請伊大夫前來，為貴友換接雙手筋脈，目前所需的藥材、場所都已準備停當，這幾日之內便要動手。伊大夫乃當世無雙的外科聖手，有他親自操刀，貴友雙手復原指日可待，大人勿憂。”
◇ ◇ ◇
“伊黃粱在蓮覺寺？”符赤錦圓睜杏眼，不由得叫瞭出來。
“不止。”耿照兩手一攤：
“昨兒咱們陪將軍夫人逛鬼子鎮時，伊大夫已至驛館，給那廝診治。我們在大廳的那會兒，說不定伊大夫就在後院廂房之中。”
符赤錦扼腕道：“可恨！千載難逢的良機，騷狐貍怎不趁機弄死他！”嘴上雖這麼說，卻非是咬牙切齒，反倒低首蹙眉、久久不語，看似凝然多過懊惱；不是真恨漱玉節辦事不力，而是心知必有不可乘勢的困難，正在苦苦思索其中關竅。
耿照心想：“寶寶錦兒雖與宗主不睦，要說到彼此相知之深、默契之好，世間難有出她二人者。”須知寶寶臥底在嶽宸風身邊，以美色侍敵，卻從未向任何人吐露，連薛百螣、杜平川這等老江湖亦被她瞞瞭過去，唯有漱玉節摸清她的性格，知其必有圖謀。
兩人表面針鋒相對--說不定心裡也還是--卻有意無意相互配合、彼此掩護，符赤錦成功移轉嶽宸風對美色的貪婪，令他無暇染指漱玉節母女、何君盼；漱玉節則有意使她在五島之內的處境更加艱難，正釋嶽宸風之疑，無形中保護瞭符赤錦……
關於這些，這兩個女人從未形諸言語文字，甚至連直面相對的機會也無，把她們聯系在一起的是聰明才智、細膩觀察，女子天生的靈敏直覺，以及對共同敵人的深惡痛絕。
耿照在畫舫柳岸與漱玉節分手後，施展輕功直奔棗花小院，進門還未過戌時，符赤錦與紫靈眼正準備出城接應，院中熟悉的獸臭略顯淡薄，問起才知白額煞已先行一步。小兩口相見自是甜蜜驚喜，符赤錦見他左眼眉上創口淒厲，心疼得不得瞭，取清水佈巾處理過後，細細敷藥包裹，俏臉微寒，冷道：
“是騷狐貍下的毒手？”
“沒事，一點小誤會。”耿照伸手挽她，寶寶錦兒咬唇狠笑，杏眸裡殺氣騰騰，輕輕一掙便要起身，卻被愛郎摟住。“好啦好啦，坐著陪陪相公……咦，寶寶錦兒的手怎這麼涼？”
她回過神，臉上又浮現溫柔心疼的神氣，柔順地偎著他。“我怕死啦，怕你有個什麼萬一……我心裡想，騷狐貍要真敢動你，我幾百刀、幾千刀的剮瞭她，絕不讓她好死。”
耿照對她全無隱瞞，將畫舫上的事如實說瞭，連差點射在漱玉節身子裡的糗事也和盤托出。原以為寶寶錦兒聽瞭要生氣，不料她水汪汪的大眼睛滴溜溜一轉，嘻嘻笑道：
“老爺就是忒好騙！心軟什麼？依我說，合該狠狠地搗進去，這麼弄她、這麼弄她……死去幾遍又活轉過來，再一把灌得騷狐貍滿滿的，讓她呼天搶地的哭叫討饒，末瞭還要懷上幾尾小狐貍才好。偏生就你，濫好人一個！”促狹似的瞟他一眼，連說帶比的，又自顧自地咯咯嬌笑。
比擬交合的手勢自是不雅，但她素指纖纖，圈起圓兒來又細又巧，還勾著蘭花尾指，玉筍似的一根尖長食指往圈兒裡進進出出，又抹又挑的極不老實，竟藏有許多花樣，淫褻之餘，又說不出的俊俏好看。
耿照趕緊將她雙手按下。
“別！好好一個姑娘傢，多不象話！你不怕給小師傅看見？”
符赤錦見他臉紅得像顆大柿子，可愛極瞭，忍不住逗他：“有什麼不象話的？你對我做的……可不象話多啦。小師傅見瞭正好，我跟她告狀去，說相公壞死瞭，夜裡都這麼弄寶寶錦兒。”
耿照被逗得心癢難搔，一把將玉人抱到腿上，作勢解她衣帶。“那好，咱們實做一回，夫人給說說怎麼弄才象話，著下回一定改。”符赤錦驚叫起來，知道這玩笑開不得，連連討饒，才哄得他將此番積極檢討押後一些，待夜裡回閨房再議。
棗花院裡是三位師傅的居停，耿照也不敢太放肆，嬉鬧一陣，嘆息道：
“寶寶錦兒，我怕你生我的氣，但你不生我氣瞭，我又覺得對你不起。你要是罵罵我、數落我幾句，我心裡舒坦些……總之，我下次不會啦，會再警醒些。”
符赤錦坐在他大腿上，輕輕撫摸他的面頰，溫香的吐息呵在他鼻尖唇畔，中人欲醉。
“說我不喝醋，那是騙人的。但我不喝阿紈、甚至不喝漱玉節的醋，因為我知道在老爺心裡，一百個她們都比不上一個寶寶錦兒。”見耿照拼命點頭，忍不住咯咯嬌笑，片刻輕嘆瞭口氣，正色道：
“你是老實人，是她們設計你，占瞭你的便宜，也不是你對我不住。好在我傢老爺厲害得緊，在這種事情上是決計不吃虧的，明兒你去跟那騷狐貍見面，找機會奸瞭她，狠狠插她幾回，等她嘗到瞭滋味，醒著也想作夢也想，咱們偏不給！到時你再當著騷狐貍的面好好弄……弄寶寶一回，饞也饞死瞭她！”
說到後來自己也覺害羞，但腦海中的畫面香艷旖旎，漱玉節那騷狐貍吃不到卻又饑火燎天、可憐兮兮的模樣仿佛就在眼前，她紅著臉咯咯直笑，連身子都烘熱起來。
耿照費盡千辛萬苦，才抑下將她就地正法的淫念，腦袋都快被熊熊欲火燒幹瞭，勉強吞咽饞涎，趕緊將話題轉開，兜回正事上。
無巧不巧，漱玉節口中的“醫道大國手”正是一夢谷的神醫伊黃粱。此人與五帝窟的淵源甚深，漱玉節竟能請動他來為阿傻移植天雷涎接續筋脈，還掉耿照的這條人情債。適巧嶽宸風放出消息要找伊大夫，五帝窟自然不會放過這個輸誠的機會。
更巧的是：因帶沈素雲出城去遊玩，耿、符與漱玉節的人馬失之交臂，來不及交換嶽賊負傷的情報。以伊黃粱出神入化的醫術，連斷臂牛腿都接得起來，說不定便治好瞭嶽宸風的傷勢。
“不，恰好相反。”耿照見她露出沉思的模樣，突然展顏一笑：
“宗主說，根據伊大夫事後的轉述，嶽宸風的傷勢無可救之藥。”
符赤錦愕然抬頭。“這又是怎麼一回事？老爺，你別賣關子啦。”
嶽宸風生性多疑，受傷的消息自是秘而不宣，隻派人層層戒護，將伊黃粱送進驛館。伊黃粱脾氣古怪，漱玉節以為是將軍有疾，反復叮嚀適君喻：“伊大夫行事出人意表，說話直來直往，不管什麼武林規矩。但他本事極大，於朝野施恩廣博，不能輕易傷害。請主人上稟將軍，務必多多擔待。”適君喻再三保證伊大夫的安全，這才順利將人帶出瞭蓮覺寺。
誰知伊黃粱一見嶽宸風，便冷笑道：“你這人滿臉陰鷙，鷹視狼顧，平生絕不信人。我本事不夠大，治不瞭你的傷，請！”竟連拱手也懶得，轉身便走。嶽宸風不由一凜，忙起身陪禮，向他問個究竟。
伊黃粱冷笑：“我要探你的脈象，摸清你全身行氣的理路，你給不給看？若要以金針探穴，你太陽、膻中、命門這些要害讓不讓刺？我平生最厲害的就是動刀，開膛剖腹、切胳膊接腿，你不讓我幹這些，何不上街隨便找個郎中？反正也差不多。”
嶽宸風被擠兌得說不出話來，面色陰晴不定。
這“血手白心”伊黃粱畢竟是五帝窟薦來的，誰知她們有沒有勾結？別說動刀，便是金針刺穴也不行。
伊黃粱冷笑幾聲，負手道：“這樣就給難住，我還叫什麼神醫？早知道你是這副德行瞭，刁民敗癥，理所當然！怨得誰來？你的毛病，我用眼就看出瞭九成，針刺刀切不用，這脈嘛，懸絲聽一聽就算瞭，當是補那一成。”取出紅線，讓嶽宸風自縛手腕胸口。
以嶽宸風的修為，憑幾根紅線想震死或勒死他，連在江中傷他的神秘老漁翁也做不到，這話說來純是糟蹋人。嶽宸風面上不好發作，默不作聲綁好紅線，伊黃粱按、挑、捻、勾，如撫琴弦，片刻松手道：
“很好，果然與我所料相同。這傷沒治，請瞭。”回頭便走。
“大夫留步！”
嶽宸風霍然起身，一晃眼便攔在門前，殘影如黑羽翻飛，餘光依稀可見。
“請大夫指點一二，在下必重金酬謝。”
伊黃粱冷笑。
“你再動真氣，死得更快！你此刻心俞、肺俞兩穴是不是隱隱刺痛？環跳穴的酸麻，應該比昨兒更加強烈瞭罷？運氣之時，身上是不是有幾處癢如蚊叮，卻又隱帶酸澀？”隨手比劃幾處，嶽宸風面色越來越難看，忽然抱拳俯首：
“還請大夫施救！”
“我說瞭，沒治。”
不理會他的陰沉面色，伊黃粱取出一根刺穴金針，拈至嶽宸風面前。
“傷你的，乃是五道無形的銳利真氣，比這針更細，故你毫無所覺；卻比玄鐵烏金更堅，準確刺進五處真氣運行的必經處，如下楔打樁。你一運動內功，真氣經這五處的削切磨礪，已與原功不同，搬運間必傷心脈。
“不能治，是因我找不到比它更細微的醫具，你拿鐵鍬掘得出魚刺麼？傷你的這門武功，我平生聞所未聞，精準犀利之至，堪稱天下間第一等手眼。我的本事大不過這人，所以沒治。”
嶽宸風聽他說得分毫不差，疑心稍去，兀自沉吟。一旁適君喻急道：
“這該如何是好？”
伊黃粱乜他一眼，冷笑：“放著別管就好。你不運真氣，那五根氣針難不成繃出來刺你？那人若要殺你，不用五道真氣，小小一道紮你心口，利落省事，大夥兒都不麻煩。他真正的目的，怕是要你一生別再動武。”
這當然是不可能的事。嶽宸風凝思片刻，虎目微抬。
“大夫知那五道真氣紮在何處？”伊黃粱冷笑著一哼，答案不言自明。
嶽宸風拱手道：“我料當今之世，再無第二人能識得，大夫必有解法。”
伊黃粱看瞭他半晌，忽然一笑。
“你殺人的念頭全寫在臉上，隻差沒說出“若不能治，今天休想活著離開”這種老掉牙的壞人聲口。眼前，你隻有兩條路走：第一，終生不動武，同那五道真氣比命長，看是你先闔眼，還是它先完蛋。
“這會是場漫長的比試，以你的根基身骨，說不定真的能贏。至於這五道真氣寄體引發的雜癥，有我在就不用怕。”
嶽宸風重重一哼，嘴角微揚。伊黃粱以此為退路，說明他也不是不怕死；人隻要貪生，就不是鐵打不壞、毫無弱點。
“恕嶽某無此打算。虎無爪牙，何異於貓？”
“做貓不好麼？不是玩就是睡，諸女不禁，隨地野合，比人舒心一百倍。”他自現身以來，始終是一副眼高於頂、目中無人的神氣，說這話時卻微蹙著眉頭，仿佛真覺得做貓好過做人，忍不住叨念瞭幾句。
“第二條路呢？”嶽宸風眉目不善，抱臂沉聲。
“魚刺既拔不出來，就拿鐵鍬一股腦兒打爛它！我幫你挖開這五處氣穴，毀筋易脈、攪爛血肉，五道真氣自也完蛋大吉，然後再讓毀掉的筋脈血肉生將回去，如此一瞭百瞭，雖要多花些年月，不過隱患盡去，吃點苦也算值得。”
適君喻聽得怒火上心。“伊大夫這話，莫非是有意戲耍？挖開血肉、毀筋易脈，豈不是傷上加傷？對武功的影響，又豈止不能動用真氣而已？”
伊黃粱瞟他一眼，哼的一聲冷笑。
“廢話！這叫“同歸於盡，與敵俱亡”。那人出手極準，五道真氣都紮在緊要之處，避無可避，沒有一絲轉圜；一旦施針用藥，必然折損元功，甚至有武功盡廢的危險。
“但他料不到世間有我伊黃粱，生肌造肉，不過常事耳！五處氣穴挖開，這身內功就算廢瞭，不過因為動刀的是我，至少能為你保留三到五成內力，不致全廢。之後再駁續筋脈、導行真氣、愈肌生皮，你便是一個全新的嶽宸風，便似打娘胎出來一般的新。你花個幾年把功夫重新練回，也就是瞭。”
“你--！”適君喻虎目一眥，卻被嶽宸風攔住。
“伊大夫，若行此法，大夫要取什麼代價？”
“我不缺金銀，生活自在，你又不是女人，身上也沒什麼我想要的。”伊黃粱冷笑：“不過我這人個性不太好，喜歡找自己麻煩，你越是這副過河拆橋的德行，我越想看看治好你之後，你要怎生拆瞭我這塊橋板。”
名動天下的怪醫伸出三根指頭，笑意蔑冷。
“我隻在我的地方動刀。三日之內，我在蓮覺寺等你，你若怕有什麼萬一，盡管帶千軍萬馬前來不妨，反正我幹一樣的事。告辭瞭。”說著拱手邁步，徑朝嶽宸風走去。嶽宸風陰沉以對，最終還是讓瞭開來，目送伊黃粱推門而出。
符赤錦聽完，搖頭道：“以嶽賊脾性，探問代價不過是陷阱而已。若伊黃粱有半句提及五帝窟、辟神丹等，決計難出驛館。”屈指輕扣圍欄，沉吟道：“伊黃粱與漱玉節暗裡往來，我對此人知道不多，但要教他趁機殺瞭嶽宸風，似又無此可能。能這麼做的話，騷狐貍早就做啦。”
耿照也不贊同。“醫者父母心，不好向他提出這樣的要求。”說著微微一笑，突然閉口。
符赤錦瞅他一眼，拿手肘輕輕撞他：“笑得這般神神秘秘，扮什麼高深？”
耿照笑道：“也沒什麼。我剛才想到，其實伊黃粱已幫瞭我們一個大忙。”
◇ ◇ ◇
耿照眉間帶傷，出入驛館恐慕容柔探問，又不好冒險對他說謊，翌日索性不進驛館瞭，隻讓符赤錦自去。“你要去哪兒？”兩人仍是結伴行至驛館，分手之前符赤錦問道。
“我去找赤眼，順便辦點事。”耿照沖她一眨眼，面露微笑。
符赤錦會過意來：“要是將軍問起，這就不怕被拆穿啦。”與他約定黃昏時分來接，徑入館見沈素雲。繞過回廊來到後進，才知撫司大人遲鳳鈞剛到，將軍和夫人在前廳接見，索性當廳用起早膳。
姚嬤知她與夫人關系匪淺，不敢怠慢，招呼她往前廳去，吩咐於廳後候傳的瑟香道：“同夫人稟報一聲，說耿夫人來啦。”符赤錦假作驚慌，挽著瑟香不肯放：
“嬤嬤折煞人瞭！奴傢什麼身份？且等一會兒便是，莫擾瞭將軍大人議事。”
姚嬤得瞭面子，志得意滿，笑道：“你有所不知，我傢夫人也不愛待廳上，正好教夫人脫身。”一使眼色，瑟香含笑掀簾，碎步而出。符赤錦好整以暇地坐定，迭著腿兒翹起蓮尖兒，靜聽簾外動靜。
佈簾之外，隻聽遲鳳鈞道：“……皇後娘娘遣使來報，說今日鳳蹕將駐於檀州明王院，下官本要率本道官員前往但娘娘特別交代，教我等於城外迎接即可，不必勞師動眾。”
慕容柔“嗯”的一聲尾音上揚，口氣透出些許不耐。“檀州已在左近，何不直接到越浦來？是任逐流的意思麼？”提起“任逐流”三字，不耐頓成瞭不滿，話裡隱含雷霆，似將爆發。
任逐流乃是權臣任逐桑的親弟，官拜左金吾衛上將軍，精擅快劍、瀟灑風流，享有“平望都第一名劍”美名，人稱“任郎”或“金吾郎”。此番皇後東巡，聖上特命他擔任護衛，率領金吾衛的精銳沿途保護娘娘，不唯是寵，更代表對任逐流、對任傢的信任。
任傢幾代都是央土豪門，任逐流自詡名士，平日出入京城排場不小，慕容柔早有耳聞。東巡的隊伍行進緩慢，所經處無不耽擱，搞得東海官民連天叫苦，這筆帳自是算到這位任傢的金吾郎頭上。
遲鳳鈞趕緊解釋：“是皇後娘娘的意思。檀州除瞭明王院之外，貝葉寺、大詮寺兩處亦是數百年的名剎，娘娘欲一一參拜之後，再轉往蓮覺寺駐蹕。下官曾提醒任大人，應速至越浦城為好，但娘娘既已頒下懿旨，料想任大人也莫可奈何。”
慕容柔哼瞭一聲。“這還不叫勞師動眾？”
遲鳳鈞為之苦笑。“下官是想，來瞭就好。再說，棲鳳館雖大體完成，還有許多細部的髹飾正加緊趕工，多得兩天的時限，總是好的。”
慕容柔聽出他的為難，問道：“有什麼不順利的？”
“蓮覺寺的顯義長老據說病瞭，已多日不能會客，寺中大事似是無人主持，銀錢米糧等難以調度。”
他二人不知集惡道占據法性院，顯義淪為鬼王階下囚，越浦五大傢正傾全力，於十日內趕建供皇後娘娘駐蹕的棲鳳館，阿蘭山道上不分晝夜，滿是運送磚瓦木料、匠人役工的車馬；陡地沒瞭蓮覺寺奧援，五大傢無不頭疼得緊。
所幸越浦財富僅次五大傢、東傢人稱“烏夫人”的藥材巨賈烏傢適時伸出援手，補上瞭蓮覺寺的空子，勉強在工期之內完成棲鳳館的主構，進度雖稍稍落後，總算有驚無險。
“這烏夫人是什麼來歷？”慕容柔性格多疑，一聽見陌生的名字，直覺便多問瞭幾句。
“回將軍，烏傢乃越浦第一大藥材行商，手下數十間大鋪中，亦不乏經營瞭三、四十年的老鋪，不是什麼來歷不明的人物。這位烏夫人是行會裡的東傢，持有大股，據說潛心禮佛，買賣都委由各鋪掌櫃打理；此番三乘論法大會前，曾三番四次透過戚長齡毛遂自薦，說是想盡一份心力。五大傢考慮臉面排名，堅持不允，不想最後靠烏傢救回一條命。”
忽聽一陣呢噥低語，符赤錦心想：“來瞭。”連片衣袖摩擦，數人接連起身，沈素雲清脆動聽的嗓音響起：“妾身先下去一會兒，諸位慢聊。”三兩人齊聲應道：
“夫人慢走。”
符赤錦一凜：“嶽賊也在！”片刻吊簾掀起，縫隙間果見得嶽宸風魁偉的背影，沈素雲領著瑟香翩然而入，滿面笑容，欲啟朱唇。符赤錦使瞭個眼色，沈素雲會過意來，隨口吩咐姚嬤、瑟香：
“去廚房盛銀耳紅棗湯來，幾位大人議瞭許久的事，定然口渴得緊。”兩人領命而去。
她將婢仆支開，符赤錦攤開她的手心，以食指在掌中輕劃。沈素雲咬唇側首，神色專註，兩人始終不發一語，待婢仆捧著食盤回來時已然分開，沈素雲神色自若，對姚嬤、瑟香頷首道：“走罷。”率先掀簾，對眾人道：
“諸位辛苦瞭。我備有些許涼湯，給諸位潤潤嗓。”廳中諸人紛紛起身稱謝。
慕容柔沒想到妻子竟去而復返，接過她親手端來的銀耳羹，雖覺奇怪，仍是露出微笑：“多謝夫人。”沈素雲隻點瞭點頭，笑道：“將軍慢用。”
眾人又議瞭一會兒，忽見程萬裡來報：
“啟稟將軍，外頭有一僧人求見，說是打阿蘭山蓮覺寺來。”
慕容柔放落空碗，笑顧遲鳳鈞：“才說這廝，便來投羅網。”
遲鳳鈞也覺奇怪，徑問程萬裡：“可曾報得法號，呈上度牒？是顯義長老座下的恒如師父麼？”程萬裡出身軍旅，不知和尚上門還有這許多花樣，老臉一紅，抱拳俯首：“屬……屬下這就去問清楚。”
適君喻亦自覺有失，起身道：“將軍，不如我去瞧瞧罷。”
“不用瞭。蓮覺寺罔顧朝廷、背棄公議，待得論法大會圓滿結束，我還要拿人問罪，區區一名寺僧，犯得著大隊迎接麼？”慕容柔一揮袖，淡然道：“喚來便是。有嶽老師在場，也不怕和尚玩出什麼花樣。”
“屬下遵命。”
慕容柔冷笑。“我倒要看看是何等刁僧，竟視朝廷如無物！”
東海寺院眾多，風氣卻不如央土莊嚴肅穆，聚斂錢財、窩藏婦女之事時有所聞，同樣也是鎮東將軍的眼中釘肉中刺，早想動手整頓；隻是承宣帝登基之後，頗為尊崇佛法，慕容柔雖是雷厲風行的性子，行事卻不魯莽，仍在等待時機。
不多時，程萬裡領著一名高瘦老僧進來，身量頎長，微佝的腰背更顯老態；手拄探水杖、身披僧伽黎，雙目緊閉，白眉無須，竟有幾分仙風道骨的模樣。遲鳳鈞為籌辦三乘論法大會，數度上阿蘭山，從不曾見得寺中有這樣的老僧，不禁蹙眉。
慕容柔目光灼灼，冷然道：“撫司大人不識此人？”
遲鳳鈞額間微汗，端詳半天仍是搖頭。“下官沒見過這位大師。敢問大師是？”
老僧聞言一笑，雙掌合什：“阿彌陀佛！大人與老衲曾有一面之緣，可惜撫司大人囿於皮相，是以不識。惜哉！”
慕容柔的銳利目光於兩人之間一陣巡梭，不覺冷笑，乜著遲鳳鈞道：“遲大人，依我看，你二位說的都是實話，無一句虛言。”遲鳳鈞凝目苦思，忽道：“難道……難道是……”
老僧口頌佛號，合什頂禮。
“蓮覺寺住持法琛，拜見將軍與諸大人。”
連長年待在靖波府的鎮東將軍都接有線報，蓮覺寺的住持法琛長老臥病多年，難以視事--這隻是過於含蓄的粉飾之說，年事已高的法琛據說連人都認不得瞭，實際掌權的顯義拿出無數金銀打點，才讓朝廷的主事者大筆一揮，將“失智”改成瞭“臥病”，以便繼續代行攬權。
遲鳳鈞初至蓮覺寺時，曾在顯義的導引下遠遠見過法琛一回：老人居住的禪房打掃潔凈，門窗裡卻不住飄出難聞的糞尿氣息，據說老人神智胡塗，即使派瞭小沙彌全天照拂，仍不時便溺失禁，更拿穢物塗抹墻壁作畫，打掃之後臭氣猶在，眾人皆不願接近。遲鳳鈞貴為東海父母官，顯義自不會讓他在穢氣沖天的竹廬久留，匆匆一瞥旋即帶開。
一經點醒，再仔細看時，果然眉目越熟，依稀是當日那名邋遢老人。遲鳳鈞吃驚道：“您是……法琛長老！這……這又是怎麼一回事？顯義長老他……”
老僧神秘一笑。“撫司大人，老衲昏聵多年，一夕智開，正逢琉璃佛子東來、三乘論法召開之際，正是我佛世尊的旨意，來向諸位傳達天機。”
慕容柔連皇帝的帳也不買，搬出天佛又怎的？冷面道：“可知你寺裡的顯義置朝廷公議於不顧，臨時扣住役工、銀錢不發，幾乎釀成大禍！身為蓮覺寺住持，你該當何罪？”
法琛隻是搖頭。
“將軍，老衲不問寺中之事多年，若非天佛旨意降於我身，欲借此傳世，隻怕如今仍是一具無智皮囊，徒然待死耳。顯義之事，將軍不如派人走一趟阿蘭山，老衲非為此而來。”
慕容柔與遲鳳鈞交換眼色，心念一同：一是鐵血名將、一是明經進士，對於“天機”雲雲，兩人均有所保留。慕容柔判斷他所言非虛，淡然道：“我會派人查清楚。住持請坐。”
法琛站立不動，徑拄著青竹削成的探水杖，片刻才道：“老衲受天機灌頂時，雙目已盲，不知將軍賜座何處，尚請見諒。”眾人俱是一凜。沈素雲心中不忍，趕緊命人看座。
“將軍與撫司大人可曾聽過日蓮八葉院？”
慕容柔冷笑。“數百年前的傳聞，住持可是要說故事？”
遲鳳鈞卻苦著一張瘦臉，勞心勞力的疲憊全寫在臉上。
此番琉璃佛子東來，要開的是“三乘論法大會”，將東勝洲各地的教團統於一尊之下，號稱三乘法王。佛子自身便是央土菩薩乘代表，此派佛法流傳甚廣，又稱“大乘”；南陵諸封國則是緣覺乘的教下。而第三支乃天佛直傳，其教祖當年曾聞佛世尊說法，由此得道，故稱為“聲聞乘”。
此一宗派乃昔年大日蓮宗的核心，早隨蓮宗衰亡而殞滅。朝廷硬要遲鳳鈞掘出一支聲聞乘參與大會，好讓琉璃佛子名正言順，統三乘於一尊，豈非是強人所難？為此撫司大人輾轉返側，烏發都不知愁白瞭幾莖，依舊束手無策。慕容柔事不關己，自是說得輕巧。
法琛合掌道：“將軍大人此說不然。蓮宗隳滅時，八葉院為延續法統正祚，一直巧妙地隱於東海，千百年以來不問世事，靜待真主出世，再建佛國凈土。日蓮八葉院之說絕非是虛妄，而是千真萬確，其組織之嚴密，遠遠凌駕江湖上的正邪諸門派，絕不容小覷。”在場諸人臉色丕變。
慕容柔冷笑：“光是這番話，我便能將你打成反逆，誅殺九族。哼，好個“靜待真主出世，再建佛國凈土”，好大的口氣啊！”
法琛從容搖頭，臉現慈悲。
“阿彌陀佛！將軍縱殺瞭老衲，也無損八葉院絲毫。千百年來，或逢亂世、或有征兆顯現，八葉院便派出使者入世，尋找復興大日蓮宗的法王真主。但無論其行如何隱蔽，終究留下許多痕跡，故八葉傳說千年不絕，非是無端。”
“住持之言，又多一條死罪。當今之世，何其太平！大行皇……先皇與陛下如此聖明，國傢安泰，四海升平，你居然說是亂世？”慕容柔不覺失笑，凝眸端詳著瞎眼老僧，搖瞭搖頭：
“是我失算。有時一個人老實與否，並不足以當作判斷的依據，你認為自己所說的每句都是真的，竟使我聽你胡言如斯。遲大人！看來傳言半點不假，蓮覺寺的住持是一名昏聵老僧，神智早已不清啦。”
“將軍可曾聽過“天觀”七水塵？”法琛微笑道。
“一名奇僧。那又如何？”
“七水塵橫空出世，智壓刀皇、隱聖，兩度賭得凌雲頂，名列三才之首；要不多久，便發生瞭妖刀之禍、東海血劫。於是八葉院派出使者，千裡追查七水塵的形跡，直到天觀突然消失無蹤，才告終止。這是近百年來，日蓮八葉院最後一次現世。”
遲鳳鈞忽明白過來，蹙眉道：“長老的意思是……”閉口不語，眸光甚是銳利。
“妖刀出現，便是日蓮八葉院憑借入世的訊號。妖刀之生成，與大日蓮宗有著千絲萬縷的關連；事隔三十多年，妖刀偏於三乘論法之際重現東海，將軍不覺得耐人尋味麼？”
要令慕容柔動容，這番話的力道恐怕還稍嫌不夠。
“住持的天機，聽來直與街談巷議無異。”
面貌秀美的中年文士冷冷一笑，鋒銳的目光直射階下的盲眼老僧。“我聽說“天觀”七水塵經常變化形象，見者事後描述，所言皆不相同，有的說是老人、有的說是青年，還是傳說是女子的。但這些“七水塵”都有個共通點……”
法琛面帶微笑，隻聽慕容柔道：
“均是雙眼目盲。住持來此大發異論，是指望我相信什麼？”
“我聽說鎮東將軍有一項異術，能鑒別真偽，勿枉勿縱。將軍不妨相信自己的雙眼，便知老衲說的是不是真。”法琛低頭合什，拄杖起身，顫巍巍地朝廳外走去，沙啞的蒼老嗓音帶著一股奇異魅力，似乎能撫平心潮，令人昏昏欲睡。
“佛國再臨，未必不是好事。八葉院若選中瞭琉璃佛子，三乘合一之日，佛子即為法王；若八葉院不選佛子，妄稱三乘法王，佛子性命堪憂！將軍須盡快找出八葉使者，以免自誤。”
遲鳳鈞見他跨過高檻，起身追問：“住持仍歸蓮覺寺麼？”
法琛哈哈大笑，拄杖拂袖：“為尋法門入空門，已慣他山作本山；塵網依依三十載，蛟龍虎豹困井欄！”不見使什麼身法，倏忽自廳外兩名全副武裝的穿雲衛當中穿過，連程萬裡也撲瞭個空，眨眼不見蹤影！
在場嶽宸風反應最快，一見老僧起身，暗自運起“躡影形絕”，卻遲遲等不到將軍的命令，驚覺不對，回頭暴喝：“將軍！”慕容柔如夢初醒，忍著頭痛欲裂，撫額叫道：
“攔……攔下！”語聲未落，黑氅已卷出廳外，隻餘一抹殘影！
不多時嶽宸風又回到廳中，迎著將軍的鋒銳目光沉默搖頭，身後鷹翼似的大氅這才“唰”一聲飄落。慕容柔雖不懂武功，但法琛能以話語令他短暫失神，借以脫身，其本領已不言自喻；嶽宸風的形絕雖厲害，然而差之毫厘失之千裡，自非他的過失。
“罷瞭。”慕容柔行事雖苛烈，卻不輕易遷怒諉過，以手輕揉額角，皺眉道：
“君喻，你持我的手令往谷城大營，調三千兵馬上阿蘭山，徹底搜查蓮覺寺，拘回所有人等，本將軍要一一詢問！”
忽有一人急道：“將軍不可！”卻是遲鳳鈞。
慕容柔身子不適，脾氣益發暴躁，森冷的目光一掃階下，這幾天兩人間看似相得的融洽氣氛頓時霧散煙消，點滴不存。
遲鳳鈞想起這位將軍大人的偏狹疾厲，心知犯瞭他的大忌，硬著頭皮越眾而出，朗聲道：
“皇後娘娘不日將至，蓮覺寺乃三乘論法的舉行之地，將軍派兵抄瞭寺院，須如何向娘娘交代？依下官看，口出大逆不道之言者，也隻法琛長老一人，由方才那首佛偈推斷，應是不會回寺瞭……請將軍明察！”
符赤錦隔簾聽見，不覺搖頭：“慕容柔又不是傻子，難道真去抓什麼反徒？他真正的目的非是逮人刑訊，而是搜一搜蓮覺寺，摸清那法琛老和尚的底，順便找尋有關八葉使者的蛛絲馬跡。”
座上還有幾位越浦城的文武要員，也都紛紛出言附和，拼命勸諫。慕容柔也不好堅持，改口：“你派人找顯義來，我有話問他！若敢抗命，莫怪本鎮翻臉無情。”說到底，仍是不改盤算。顯義斷瞭聯系許久，遲鳳鈞先前才抱怨找他不到，要是一喚不來，慕容柔便要抓借口抄蓮覺寺。
在場的越浦官員們終於明白：原來鎮東將軍是誰都不怕的。不怕官不怕民，不怕皇後，說不定也不怕聖上……若非行事還想博得一個堂堂正正、清清白白的名聲，這位東海一鎮簡直就是無法無天的狂人！
遲鳳鈞冷汗涔涔，仍不放棄。那些個越浦官員似受到撫司大人的勇氣鼓舞，連同這幾日所受的委屈壓迫一齊發作，原本畏將軍如猛虎的膽怯小羊，忽然與遲鳳鈞連成一線，在場雖無人開口，僵持的氣氛卻是自將軍入城以來所僅見。
滿廳正陷入一片劍拔弩張的沉默，沈素雲突然開口：“將軍，妾身……妾身明日想出城去拜佛。”她的喉音嬌嫩動聽，霎時吸引瞭眾人的註意力。
慕容柔略感不耐，本想隨意應付過去，陡地凜起，瞇眼轉頭：
“夫人想去何處？”
沈素雲認真想瞭一想，輕聲道：“阿蘭山上最多古剎，我想多拜幾間。就去阿蘭山罷。”慕容柔終於確認妻子的心意，抑住誇贊她的沖動，淡然道：“也好。我多派點人保護你去，免得遇上不軌的歹徒。還是你想讓耿典衛夫妻陪你去就好？”
沈素雲搖頭。“耿大人出城去迎接獨孤城主啦，符傢姊姊派人捎瞭信來，說過兩天才回。”她說的自是謊話，但慕容柔正是這番謊話的最大受益者，心裡隻有歡喜，絲毫不疑。
他點瞭點頭，正色道：“那好。我讓嶽老師、適莊主陪你走趟阿蘭山，多攜精甲保護，沿途慢慢參拜。”
沈素雲明眸低垂濃睫輕顫，溫順回答：“多謝將軍。”
嶽宸風、適君喻對望一眼，眸底均忍不住露出得色，嘴角微揚，笑意十分驕扈。
越浦官員們面面相覷，誰也料不到這名容貌絕世、嬌美柔順的少年夫人，竟能使出這等殺招來，一時無語。遲鳳鈞明白大勢已去，頹然坐倒，露出無奈的苦笑。