在風火連環塢這廂，情勢發展已遠遠超出鬼先生的預料。
在今夜以前，“耿照”二字於他，至多是個胡攪蠻纏的冒失鬼，總在執行計劃的緊要時刻冷不防殺將出來，把原本的精密佈置全盤打亂，十分惱人。及至此刻，鬼先生才發現自己錯得離譜。
這名出身平凡的鄉下少年，竟能東拉西扯，與三十年來各不相屬、形同陌路的七玄勢力都搭上瞭線，甚且將之一分為二，分庭抗禮，無論欲敵或欲友，其影響力皆不容小覷。
新任的“鬼王”陰宿冥來歷成謎，隻知地獄道多年來遠遁南陵，重入東海地界不過是旬月裡的事，能與他有什麼瓜葛？狼首聶冥途被囚將近三十年，新出未久，又是如何與這少年結下梁子？更別提那“玉面蠨祖”雪艷青--
當世七玄或滅或隱，其中最易探聽掌握的一支，當數鮮旗明幟、大張聲勢的天羅香。而在鬼先生的情報卷子裡，關於此姝諸般條陳，猶如一張刻意偽造的無瑕新紙：
自幼在深宮般的天羅香長成，被當作未來的掌門人悉心培育，專心習武，別無其他；接掌大位後，又為拓展天羅香的版圖東奔西走，轉戰各地，無日無之，據說自出道以來未嘗一敗。在被視為“淫窟”的天羅香裡，她與男子的接觸僅止於戰場之上，唯一的關連便是擊敗他們，使之對天羅香俯首稱臣。
她沒有喜好、沒有偏私，沒有什麼列得出來的劣跡陋行，甚至沒有近習親友；不插手組織的運作，不食人間煙火，於天羅香之內卻如神明偶像般受到門人的崇拜；不戰鬥時，便隻一股腦兒鉆研武藝，二十年間從無間斷。與其說是蛛巢艷後，雪艷青更像是不通世務的武癡，心無旁騖，從而造就瞭這一身號稱無敵的不敗戰績。
鬼先生起初覺得匪夷所思，懷疑是故意放出的煙幕，與雪艷青接頭後，方知線報不假。若無蚳狩雲在旁，這名白皙秀麗的女郎心思之單純，幾與女童無異，連她那威力無匹的秘藏絕學“玄囂八陣字”都仿佛因此打瞭點折扣，渾不如實際施展時那樣深具威脅。
像這樣一個被豢養在水晶龕裡的人兒，又怎會力保耿照，不惜與七玄同道反臉？
--打下耿照這枚楔子，能掘出多少埋藏的糾結與秘密？
（這……真是太有趣瞭！）
鬼先生手裡捏著一把汗，強抑著體內賁張的血脈，對雪艷青笑道：“蠨祖欲知之事，無論如何艱難，我都有把握為蠨祖打探清楚，雙手奉上。蠨祖隻須殺瞭此人，如何？”
雪艷青微怔，雪白的面龐掠過一絲躊躇，終究還是搖瞭搖頭，咬唇道：“我……我不能夠告訴你。這事不便與外人說。”回頭神色已凜，鬢邊兩綹茶金色的淡細柔絲逆風飄拂，口吻堅定：
“南冥惡佛！我不欲與你動手。這名少年，可否請惡佛手下留情，莫與天羅香為難？”
對面，聶冥途咧嘴一笑，森然道：“敢情蠨祖沒把咱們放在眼裡啦。便是惡佛肯讓，你還沒問過我肯不肯哪！”雪艷青皺著姣好的柳眉，似乎不太明白他的意思，片刻才道：“若惡佛肯讓，你們不是我的對手。”
聶冥途面色微變，卻見陰宿冥霍然回頭，怒火騰騰：“淫婦！你說這話，也不怕閃瞭舌頭！”雪艷青對她的辱罵似乎一下反應不過來，秀眉微蹙，遙對陷坑對面的鐵塔巨人道：
“惡佛若不留難，凡我天羅香在七玄大會中所得，願與惡佛共享！”
以此為註，實在不能說不誘人，私相授受或可一談，當著主辦人的面公開叫嚷，不免失之兒戲。鬼先生見她面色憂急，所圖必非身外之物，靈光一閃，笑道：“據我所知，這位耿大人不通醫術，救不瞭蚳長老的。蠨祖若信得過我，我手上有堪治百病的神醫人選，保證藥到病除。”
雪艷青俏臉微變，難掩詫異：“你……你怎知道姥姥她……”忽想起蚳狩雲昏迷前殷殷囑咐，此事決計不能泄漏與外人知曉，細如編貝的瑩齒輕咬下唇，生生將後半截吞入喉中。
（果然如此！）
鬼先生劍眉一軒，眼中不禁微露笑意。
早在安排破驛狙殺時，他便覺得不對。
對他來說，提出刺殺鎮東將軍的計劃不過是試探，以瞭解“妖刀”這塊香餌，對現存的七玄勢力有多大的誘因，肯為它付出什麼代價，在鬼先生心裡，並不真的認為有人會甘冒奇險，前去狙擊鎮東將軍。因此當天羅香表示“蠨祖願往”時，他還以為聽錯瞭，又或以手腕過人聞名的七玄大長老蚳狩雲看穿瞭試探，索性來個將計就計。
新任的“鬼王”陰宿冥好大喜功，把近年來名頭響亮的天羅香視作勁敵，一聽蠨祖要去，仿佛怕落瞭下風，忙不迭答應。鬼先生始終抱持著高度的防備之心，暗中觀察兩撥人馬的行動，直到雪艷青攻入破驛，才知她是來真的，非是將計就計、裝腔作勢而已。
這實在太奇怪瞭。
就像隨口編瞭個拙劣的謊話，竟也騙到瞭人。高明的騙子不會以“點子上鉤”自滿，而是要從中究出個道理來，把僥幸化為動因，下回再想如法炮制，便毋須運氣加持。
--如果蚳狩雲在雪艷青身邊的話，決計不會讓她做出“狙擊將軍”的事來。
反過來說，從天羅香參與刺殺行動伊始，雪艷青身邊便沒有瞭蚳狩雲。
蚳姥姥死瞭？不像。雪艷青不見悲憤，隻是著急。蚳狩雲更可能是病瞭，又或身受重傷--不久前，天羅香折去多名迎香使與織羅使，蚳狩雲久未視事，興許與此有關。
鬼先生見她神色動搖，趕緊打蛇隨棍上。“為團結七玄，我可為蠨祖留下這名少年的性命，待蠨祖拷問出消息後，記得將人頭還給在下即可。蠨祖以為如何？”
“這……”雪艷青縱使涉世未深，也明白鬼先生已再三讓步，不禁猶豫。
而鬼先生等的，恰恰便是她剎那間的遲疑。
潑刺勁風刮面，簷上的鬼面人翻袍卷落，如枯葉似蝠飛，凌空越過坑陷，伸手徑拿耿照肩臂！雪艷青美目圓睜，咬牙道：“鬼先生！你--”正欲縱身，對面一股巨力襲來，氣勁所及，掀得坑底地面波波湧起，宛若層瀾，聲勢十分驚人。
這一擊的威力鋪天蓋地，封住她身前諸般進路，雪艷青無意回避，雪酥酥的一雙皓臂於胸前圈轉，猛然下擊，簌簌迭來的土浪撞上一堵無形氣墻，憑空壘高丈餘，塵飛雲走之間，堆成象牙狀的土山尖不堪負荷，一股腦兒倒掀回去！惡佛一揮泥瀑，魁梧的身形及時後躍，鐵鏈相互撞擊，響聲清脆動聽。
變生肘腋，在場都是七玄裡的拔尖兒人物，應變之快，其間不容一發：
聶冥途正欲撲前，陰宿冥一式“山河板蕩開玄冥”轟出，狼首未敢以背門相應，兩人身形倏轉，眨眼間數度易位，爪勁、掌風撕開夜颸，鬥得分外緊湊。
那血甲門人手一揮，五指籠在袖中，無形震音卻“潑啦！”鼓袖如帆，地面上激草揚灰，音波似有實體，遊蛇般竄向五帝窟二人！
漱玉節識得“箜篌血刃”的厲害，隨手將弦子扯至身後，半截窄劍遞出，銀光吞吐，“颼颼颼”地黏上那人的頭、頸、胸等要害，一輪劍芒逼命，全仗招式迅辣，不挾絲毫內力。
血甲門人隔著袖佈輪指，透勁所及，空中嗤嗤聲不絕，於不含內力的劍招卻無著力處，反被迫得左支右絀，肩臂屢綻血花，幸漱玉節不敢運勁，傷口俱都輕淺。漱玉節殺著盡展，但未運真氣，威力再難提升，暗忖：“這人好厲害的身法！詐作不敵，必有圖謀！”
鬼先生蝙蝠般從天而降，足未沾地，一手已朝耿照肩頭按落。
耿照手無寸鐵，危急間側身一讓，鬼先生“唰！”爪勢落空，頭下腳上的墜向地面，擰腰勾腿，烏皮六縫的皂靴厚底往他臂上一蹬，鋼刀自臂後旋出，抹向一旁的染紅霞！
染紅霞正持劍來救，眼前忽地一花，一團銀光已欺入懷中，昆吾劍毫無使開的機會，僅能以劍格相捍；颼颼幾聲，胸前、肩臂裂帛飄飛，露出大片肌膚，當胸一刀由左邊鎖骨拖下，迤至乳間又勾起，正是一搠不進、改刺為剜的毒招。
她乳上吃痛，本能斜肩避開，內外數層衣物應聲而分，連貼身的蓮紅錦兜也不例外，渾圓高聳的雪峰上留下一道淺淺殷紅，隔著破孔依稀見得小巧的粉暈；若避得慢些，怕連乳蒂都要被一刀削落。
胸間羞處示人，染紅霞卻不見動搖，凝神專一，以劍格應付那快得肉眼難見的刀勢，昆吾傲視群倫的鋒銳全無用武之地，頃刻間已換過十餘招，臂間衣物如被刀風卷過，雪肌於破孔間若隱若現，櫻紅飛濺、彷似散華，全仗她避得及時，奮力格擋，手筋、腕脈等才未被快刀割斷。
“紅……二掌院！”
才一個錯身交睫，玉人已被逼至絕境，耿照雙目赤紅，奮力出掌；忽覺不對，身子生生一頓，及時躍開，鬼先生的刀鋒堪堪掠過喉頭，如非鋼刀甚短，碧火神功又有奇妙感應，這下便是血濺五步的收場。
耿照捂喉踉蹌，鬼先生順勢回臂，刀光再度紮碎在染紅霞飽滿的酥胸前，映得肌瑩通透，衣下如裹玉脂，曲線纖毫畢露，說不出的詭麗。他這一刀遊刃有餘，隻差分許便要割開耿照的喉管，卻不影響另一頭的壓制，其間竟無半息之差，染紅霞仍被快刀所箝，劍招難以施展。
眾人都胡塗瞭，不知他到底針對的是誰。卻聽鬼先生放聲大笑：“諸位！我乃做莊之人，豈可與各位相爭？彩頭不變，仍是典衛大人的項上人頭，先得者勝！蠨祖若然得彩，我定教蚳長老病起傷愈！”
雪艷青正忙著與惡佛鬥力，一招令陷坑覆頂，地貌又生變化，心知眼前乃平生勁敵，隔著隆起的地面凝神對峙，再出手必是石破天驚的一擊。狼首與媚兒纏鬥片刻，見她探手入懷，交襟露出小丬角黃卷，咧嘴低笑：
“娃兒！是你的手快，還是我的嘴快？”陰宿冥咬牙低聲咒罵，兩人倏然分開。另一邊，漱玉節劍毒如鴆，逼得血甲門人不住倒退，驀地舉袖往劍刃上一彈，“箜篌血刃”的無形震音寄附而上，漱玉節渾身氣血翻湧，手中窄劍再也握持不住，鏗然墜地。
血甲門人暗招得手，“咦”的一聲，矮壯的身形一霎數轉，倏地飄退，伸手點瞭肩胸幾處穴道，拱手道：“佩服、佩服！”
原來漱玉節冒著損傷功體的危險硬受一記，卻在震波透體的瞬間積攢餘力，發出一道針尖劍勁。這招當日連嶽宸風都避不過，血甲門人不察，竟被貫穿肩膊。傷口不過針眼兒大小，便褪瞭衣衫也難用肉眼分辨，卻是紮紮實實地受瞭傷，而且還是受傷之後才知中招，連她是如何出手的亦不可知。兩人各出陰招，誰也討不瞭好。
約莫心生忌憚，那人退開後便駐足不動，立身暗影之中，再不言語。
鬼先生的話一出口，六人各自心思。數道目光接連投來，有凌厲有陰狠，也有冰冷不帶一絲人味的，耿照心底寒涼，忽生出一個荒謬的念頭，然而眼下別無選擇--他著地一滾，起身時已將妖刀離垢抄入手中！
（好……好燙！）
鐵柱般黑黝黝的刀柄透著炙人火勁，即使空置良久，刀身的溫度仍舊高得令人難以忍受。耿照掌中仿佛被燙脫瞭一層皮，連鬢邊毛發都卷曲起來，強忍高溫，舉刀指向鬼先生。
（能附我身……能奪走我的意志的話，你就來吧，妖刀離垢！）
“小和尚！”陰宿冥回過神，語聲不自覺地拔瞭個尖兒：
“你……你幹什麼？快……快放下那把鬼刀！你以為你誰啊？快……快放下！”
鬼先生聞聲一凜，渾身刀勁迸發，刀上的力道用實瞭，鬼魅般的身法終於露出一絲空隙。染紅霞抖開劍刃，昆吾厚重的劍身搖顫如竹，嗡嗡聲不絕於耳，劍影迭合的剎那，剛勁貫開刀網，染紅霞一聲清吒，昆吾中宮遞出！
激越的鏗響過後，鬼先生點足退開，隨手拋去空柄，見削斷的刀板散落一地，撫掌道：“劍好，劍法更好！“萬裡楓江”四字，果非虛名！”
染紅霞面色煞白，瞅著不遠處的心上人，不曾稍稍動搖的持劍之手，此刻卻簌簌顫著，全然不受控制。
她親眼見過善良可人的師妹碧湖被萬劫附身、變為嗜血修羅的模樣，常於夢中驚醒。還有那手無縛雞之力的崔公子，在離垢的操弄之下，將偌大的風火連環塢化為修羅火海，葬送多少無辜的性命……如今，竟是耿照執起瞭妖刀！
“不要……”她喃喃低語著：“快、快放下來……不要……”
“別怕！沒事的。”
耿照遙遙沖她一笑，虎目迸光，轉頭直視鬼先生。
“世間之事，必有其因！你的妖刀若能控制人心，便來控制我如何？”唰的一聲刀尖對正，向前跨出一大步。
七玄首領們你看看我、我看看你，眼神俱都十分怪異。
--手握妖刀，便即失去自我，成為被刀所奴役的刀屍。
隻有鬼先生所掌握的號刀之法，才能正確操縱五把妖刀。
即使是奪得妖刀萬劫的天羅香，也不敢冒冒然派人試刀。然而眼前手握離垢、義正辭嚴的少年，卻是對鬼先生這番說帖的最大諷刺。敢把當世七玄的首腦們當成傻瓜愚弄，可不是假托“狐異門後人”便能一筆帶過的。
“這……這是怎麼一回事呀？”鬼先生誇張地攤手。“你怎沒被妖刀附身？莫不是……是瞭，定是妖刀壞啦！連火也不冒，肯定壞掉瞭。”
他壯膽似的雙手叉腰，帶著扮戲文似的矯異，也不知是故作姿態，抑或連驚懼都如此做作不自然。“你……你少得意！這刀壞啦。要是沒壞，你便與崔灩月一般，也要受妖刀的控制！”
“是麼？”
耿照提運內力，於丹田內挲摩化驪珠，刺激驪珠釋放奇力，由握柄註入離垢。柄內果如先前所猜想，填有能引內氣的石英、雲母等之類，一旦內力灌註其中，便似江水入渠，加速離體，毫無強施內力於外物的遲滯。
奇力源源不絕輸入離垢，烏沉的刀身亮起，由黑轉紅、由紅轉刺白，炙浪轟然迸射。因失去刀屍而沉睡的妖刀離垢，再度蘇醒！
化驪珠無火元之精的辟火奇能，威能卻更甚火精，充沛的供輸之下，刀刃的邊緣“轟！”冒出整圈烈焰，仿佛刀柄以上是一大蓬躍動的紅蓮業火。
聶冥途青黃邪眼一睨，目光盯著鬼先生不放，仿佛盯上青蛙的蛇。“早知道沒名堂，這刀我便拿啦。鬼先生，你真是狠狠玩瞭咱們一把呀！”陰宿冥猶抱企望，尖聲道：“他真是被妖刀附身瞭麼？你……你既能控制妖刀，自有解法不是？快叫他把刀放下！”
耿照強忍半邊焦灼，盡量將刀拿開，提聲喝道：“都是那廝的巧言詭計！離垢刀在我手中，我仍舊是我，不是什麼刀屍！”眾人面色丕變。陰宿冥雙肩一緩，冷笑：“不是最好！你我的恩怨，便來清一清罷！”語聲中卻似帶欣喜。
一旁聶冥途以舌舐唇，笑道：“妖刀我還有幾分忌憚，若是你耿小子嘛……嘿，把刀交出來！”
情況明朗，陰、雪二姝乃至南冥惡佛，以及那幽影中的血甲門人無不擺開陣勢，或欲劫刀，或欲搶人。耿照揮動離垢，卻比崔灩月所持更加難當，丈餘方圓內木焦土裂，眾人皆近身不得，反被五尺來長的沖天焰刃迫散，紛紛躍上墻頭。
“喂！”陰宿冥見情況不妙，轉頭逆風大叫：“你惹的麻煩，卻要如何收拾？”
“麻煩？”
鬼先生縱聲大笑。
“今夜的重頭戲才要登場，我收拾什麼？”自懷中摸出一物，以掌掩住，湊近口邊，似是竹管銅簧一類的物事，卻未吹出聲響。陰宿冥看得滿肚子火：“都什麼時候瞭，聽你吹鳥笛！”正欲開口，眼前忽現奇景--
倒在角落裡的崔灩月，竟巍顫顫地動起來，動作僵硬如傀儡，若非傷重難支，隻怕又要起身殺人。
更駭人的是：原本正氣凜然的耿照，神情忽然呆滯，兩眼空洞，肩膀顫抖片刻，手臂倏然垂落。炙人的烈焰巨刃“鏗！”插入地面，火焰如油水流佈般推散開來，一路蔓延至耿照腳下，赤亮的火星沾上他的衣擺褲腳，噗嗤嗤地燒將起來，他卻恍若不覺。
染紅霞舍不下他，並未躍上簷角以避鋒焰，而是節節後退，一路退到瞭院墻邊。她背倚高墻，怔望著耿照，恐懼逐漸在美麗的瞳眸中擴散開來，輕喚：“耿……”語聲哀淒，難以成句。
鬼先生笑道：“比起手不能提的崔五公子，典衛大人這塊資材可說是上上之選。諸位！都來見一見妖刀離垢最合適的刀屍人選，出身鑄鐵名門流影城的耿大人！”
聶冥途突然轉頭，冷笑道：“這是你原本的盤算？我瞧著不像啊。”
鬼先生不置可否，從容道：“這廝近日甚受慕容柔信任，莫說鎮東將軍，連皇後娘娘也殺得。普天之下，沒有比他更可怕的刀屍。”仍是一貫的詼諧語調，活像婚喪筵席帶動氣氛的白席人，越說越是來勁：
“今夜的表演將近尾聲，想來在七玄大會召開之前，諸位該能打點精神，好生搜集聖器，取得與會資格。親蒞大會收獲甚巨，諸位皆是一方魁首，目如鷹隼，切莫錯失良機，耽誤瞭買賣。
“節目的最後，為諸位安排的是一場令人痛徹心肺、肝腸寸斷的奇情好戲，有分教是“活郎君不知人事，俏紅妝血染刀頭”，纏綿糾葛，絕對值回票價！怕見血的請先行離去，今夜的談心茶話會到此告一段落，招待不周處，請諸位見諒。散會！”
誇張的笑聲隨著劈哩啪啦的燃燒聲響遠遠送出，鬼先生舉掌掩口，語聲一瞬間變得冰冷尖亢，帶著詭異的歪曲：
“殺瞭染紅霞！要完完整整割下她漂亮的腦袋，不得有誤！”
耿照--或者該說是離垢的刀屍--歪瞭歪頭，平舉刀刃，緩緩邁步，顫巍巍地朝倚墻的紅衣女郎逼近。
高墻之上，弦子肩頭才一動，已被漱玉節按住。黑衣蒙面的宗主沖她搖瞭搖頭。“莫急！再等會兒。他不是這麼容易喪失意志的人物。”弦子面無表情，眼睜睜看著那個熟悉的背影帶著火焰，一步步逼近失措的染紅霞，緊握靈蛇古劍的五指指節繃得青白。
或許在弦子心裡，她知道耿照絕對不想這樣。
而對染紅霞來說，這簡直像是一場不醒的惡夢。
不久前才互吐情衷的愛侶，搖身一變，淪為失去靈魂的噴火惡魔……面對妖刀及鬼先生都不曾動搖的女郎咬著牙，不讓淚水滾出眼眶，昆吾劍尖不停顫抖，遙指著那張既熟悉又陌生、曾夜夜在夢裡出現，想來甜蜜而苦澀的黝黑面孔，在心底默念瞭無數遍：
“醒……醒過來……求求你……醒過來……醒過來……”
再不醒來的話，我要殺你瞭。女郎“嗚”的一聲，摒住湧上鼻腔的酸楚，強迫自己專心致志，把註意力集中在離垢刀上。
耿照非是崔灩月，他的身手、根基遠勝崔灩月，更是將軍身邊之人，握有越浦內外通行無阻的金字牌，狙殺將軍、甚是皇後易如反掌。他若被妖刀控制，為禍之烈，絕非餘人可比。
權衡這些令染紅霞心痛無比，但她無法假作不知，盲目賴著一絲僥幸，希望他會突然復原。
即使群邪環伺，不知能否生離此地，水月停軒的二掌院仍心系天下正道，深知被妖刀控制的耿照一旦離開血河蕩，今夜便足以釀成天翻地覆的巨變。“解除控制”跟“除去刀屍”是唯二的選項，她隻能選擇不會失手的那一個。
耿照的動作猶如壞掉的藥發傀儡，僵硬死板，渾不似平日矯健，縱有離垢在手，胸腹喉間仍是空門大開。染紅霞攢緊昆吾，照定中宮，待他走進三尺之內，極招“江石缺裂青楓摧”便要出手，一舉貫入咽喉！
（快……快醒過來！耿郎……求求你，快快醒來！）
“喔，你走眼瞭啊，鬼先生！”聶冥途露出殘忍的獰笑，饒富興味：
“他倆不是相好，依我看，那女娃娃是真想要他的命哪！”
鬼先生哈哈大笑，徑顧一旁。“惡佛，染二掌院花容月貌，尤其那雙勾魂眼兒分外英媚，實屬難能。割將下來除去眉發，好生硝存，送與惡佛留念如何？”
滿身暗花的鐵塔巨漢抱臂不語，半晌才道：“不是尼姑，我沒興趣。”
“惡佛有所不知，”鬼先生笑道：“水月停軒也是拜佛菩薩的，算是東海少有的央土佛脈之一，非泛泛的佛樣龍神廟。這妮子外表不是尼姑，骨子裡說不定能燒出舍利來，比尋常寺院的比丘尼還有佛味。”惡佛依然抱臂環胸、沉默如鐵，看都不看他一眼，半天才自齒縫間迸出兩字：
“有趣。”
而雪艷青關心的，則是另一件事。
“鬼先生！”天羅香之主拄杖披發，於熾烈的焚風中大聲問道：“妖刀若附瞭他的身，還能問話麼？如若不能，煩你即刻解除控制，我有事要問他！”白皙的秀額間緊蹙著眉，仿佛動瞭真怒。
鬼先生聳肩一笑。“既宰制瞭身心，自能套出所思所想。我早說瞭，宗主欲知之事，盡管包在我身上。”誰都聽得出他答非所問，雪艷青卻是聞者不疑，隻是不喜他吊兒郎當的輕佻口吻，蛾眉未見舒展。
忽聽聶冥途道：“鬼先生，我看你這號刀之法不靈啊。瞧瞧耿小子的模樣！”
眾人依言轉頭，赫見耿照拄刀撐地，單手扶額、渾身劇顫，模樣十分痛苦。
染紅霞再也顧不得旁人目光，叫道：“耿……耿照！快醒醒！妖刀邪物，豈能動搖你的心志？快清醒過來！”畢竟臉皮子薄，“郎”字方欲吐出，又硬生生改口，直呼其名。
耿照單膝跪地，粗著嗓子劇烈喘息，顫聲道：“紅……二……二掌院……”似是忍受著極大的痛苦，左手五指陷入發際，指關節繃得煞白，似將插進顱中。鬼先生自操縱刀屍以來，從未遇過如此情狀，心中一凜：
“莫非……是高柳蟬那老東西做瞭手腳？”不敢大意，忙將掌中物湊近嘴唇，運功吐氣。匍匐在地的崔灩月突然昂頸咆哮，吼聲中氣十足，仿佛中瞭什麼回魂咒，垂死的傀儡不但活轉過來，還變得龍精虎猛，全然無視傷勢，肆無忌憚地撐起殘軀！
耿照厲聲慘叫，一手捂頭，另一隻手卻胡亂揮動離垢，掃得焰火闌幹，四野一片赤紅。“別……別再響瞭……好吵……痛……痛死我……痛死我……”嗶剝幾聲，身畔一堵高墻耐不住烈焰，連磚帶柱轟然坍倒！
聶冥途見情勢不妙，冷冷回頭。“喂喂！難道這也是你安排好的？”
鬼先生不理他的譏嘲，鼓勁吹奏，耿照掙紮越甚，同時離垢刀上的焰火光芒無比熾亮，威力勝過崔灩月所執數倍、乃至十數倍，火勁蔓延開來，眾人便是想走也走不瞭瞭。
（不妙！）
這耿姓少年是高柳蟬悉心培育的種子，潛質是群屍中一等一的，若非遭琴魔魏無音插手，亂瞭組織的計劃，姑射斷不會輕易放棄。
做為最終的“蠱王”之一，難保高柳蟬不會在培養的過程中埋下什麼特殊禁制，非是鬼先生這具“號刀令”能完全操控。在“姑射”之內，他始終覺得高柳蟬與古木鳶的關系非同一般，沒什麼具體的事證，直覺卻相當強烈。
做為眾人的領袖，古木鳶君臨姑射，盡管對鬼先生倚賴甚深、頻以“左右手”呼之，畢竟是上司和下屬的關系。而古木鳶和高柳蟬則更像是同儕，古木鳶與那個老怪物說話的口氣，與其他人有著極其微妙的差異。
如無必要，鬼先生並不想暴露耿照，而是以普通人的身分將他除去。眼看場面失控，須立刻將離垢刀收回，放任它繼續為耿照所持，不可避免地將暴露“姑射”的存在--
直到此刻，在場眾人才發現自己嚴重低估瞭鬼先生。
鬼面黑衣人瞬間失去蹤影。霧一般的身形自墻頭消失，又忽然自耿照身後聚起，不僅快，更快得毫無征兆，連狼首的照蜮邪眼也無法看清其軌跡。七玄宗主雖各負藝業，單論這一個“快”字，誰也沒把握能避過這招！
“好……”聶冥途彩聲未落、黑霧將聚的剎那，突如其來的焰火猛將霧絲劈散！
（好……好快！）
瞬目之間，霧影幾經聚散，距離不出三尺范圍，方位數易，黑霧一現旋被火焰劈散，時間差越來越短，最末一擊竟是火光先出，霧絲才纏著刀柄一轉，離垢刀應聲落地。被撕裂的黑霧卷風撲上簷角，化成瞭鬼先生焦爛的衣擺，飛螢般的火星沾上糊紙鬼面，“轟！”燒瞭起來。
鬼先生舉袖掩臉，信手將著火的面具拍落。
他雖打落瞭離垢，卻騰不出餘裕取刀。再遲一瞬，火焰將命中頭顱，將臉孔劈成兩丬，堪稱生平至險。他出瞭一背冷汗，隻是瞬間被高熱蒸發，無人察覺異狀。
--這不可能是刀屍的速度。不可能。
（刀屍……決計沒有這樣的靈敏反應！）
妖刀離手，耿照卻未恢復正常，仰天虎吼雙目放光，揮爪撲向聶冥途！“我還沒找你，你倒自己送上門來啦！”失刀的少年在他看來非是威脅，狼首急於取得與會的資格，唇綻邪笑，屈指如鉤，“狼荒蚩魂爪”叉向耿照的咽喉！
耿照不閃不避，蚩魂爪扣住人身最柔軟的喉咽，聶冥途方才一喜，隨即駭異：
“好燙！”爪勁一泄難以握實。耿照恍若未覺，並不忙著甩脫，同樣也是五指鉤爪，呼的一聲徑抓狼首面門！
聶冥途是爪力的大行傢，七水塵廢去他的“青狼訣”邪功，卻無法剝奪浸淫十數載的指爪功夫。聶冥途左掌收攏，打算來個“以爪破爪”，兩人十指相合，指尖同扣入對方手背，聶冥途苦練數十載的爪功顯出威力，爪下皮開肉綻，骨骼連響，仿佛隨時都會粉碎。
“小子，你--”一語未畢，聶冥途獰笑猶在面上，耿照火勁疾吐，猛鉆入聶冥途體內，連他一身精純的佛門內功也不及化解，半身如遭火焚。
聶冥途跪地慘嚎，嘴裡、眼中仿佛要噴出火來，總算神智未失，忍著經脈如焚圈臂倏轉，“白拂手”化極剛為極柔，及時自烙鐵般的指掌間掙脫，腳下一踉蹌，顧不得狼狽，轉身便逃！
三十年前的恐怖記憶又在他腦海中復蘇。他永遠都忘不瞭那銜尾急追、形如妖魔的衛青營--一招失利並不足以打倒老狼首，然而耿照那以力破力、如鬼神般的囂狂姿態，卻喚醒瞭聶冥途記憶裡，關於妖刀的深刻印象。
那幾乎和“天佛圖字”一樣，在他身上留下印記，永遠也無法抹滅。半生殺人無算、手段殘毒的狼首幾乎是手足並用，絲毫不顧體面地逃離瞭現場，眨眼掠出十餘丈的枯瘦身形一個踉蹌，幾乎栽倒，可見其膽寒心亂，已失常度。
己方陣營少瞭個得力的聶冥途，形勢更加不利。盡管耿照孤身一人，從他身上散發出來的強大氣勢--或說是妖刀離垢的滅世魔威--突然壓倒瞭在場的七玄首腦，聶冥途的潰逃就像是陣前吹響的號角，標示著勝負逆轉的一瞬。
“別讓他拿回離垢刀！”鬼先生放落袍袖，面上又多瞭張糊紙臉譜，這次卻是垂眼張口的哭喪面具。他失瞭兵刃、身法被破，在弄清耿照為何實力大增之前，決定善用旁人之力。
這話看似提醒眾人，實則點出人、刀分離的關鍵。若教耿照取回離垢，不管是想要人還是要刀，均是風險大增。
眾人聞言凜起，南冥惡佛當先躍下墻頭，單拳硬撼耿照面門，拳路、身法俱無花巧，仍是“一力降十會”的豪邁姿態；幾乎同時，陰宿冥反面包抄，寬肩長腿的出挑身形有著極不相稱的利落，全力撲向地上的妖刀！
“嗚吼吼吼吼吼吼吼----！”
耿照仰頭咆哮，與惡佛直拳相接，“砰”的一聲悶響，惡佛畢竟力大難敵，轟得耿照倒飛丈餘，反倒搶在陰宿冥之前；他單臂一攔，插在地上的離垢已入臂圍，除非將他打倒，否則旁人絕難染指。
（難道……他以退為進，故意挨瞭惡佛一記？）
旁人未覺，鬼先生卻是一凜，場中陰宿冥先發後至，恰與耿照打瞭個照面，脫口道：“小和尚……”耿照唇綻邪笑，一掌正中她肩頭，將她打飛瞭出去；背後風聲驟緊，惡佛一個箭步跨前，醋缽大的拳頭又至！
耿照右手握住刀柄，改以左拳相應。
二度對擊，他僅小退半步，腳跟“喀啦！”踩碎青磚，旋即站穩，如野獸般昂首咆哮，腰間迸出耀目白光，輝芒映透裡外數層衣物，清晰可見；兩人各自收臂，倏又揮出，對擊之聲如擂戰鼓，音波震地，整座殘院似為之一頓，抖落一地敗瓦碎礫。
這一回卻是惡佛身子微晃，左腳倒踩瞭一步，高下立判。
眾人正看得矯舌不下，異變又生--
耿照右手緊握，離垢刀“轟！”冒出烈焰，腰際光芒更盛，連離垢的鋒焰也由紅轉白，人刀間仿佛生出共鳴。得此幫助，耿照咆哮跨前，左拳搶先揮出，以絕難想象的刁鉆速度，轟向惡佛眉心！
這是純粹的力量對決，兩人直拳相對，不但須擋下對方之拳，還要承受己身拳勁的反饋。調息再出的速度，將是決定勝負的關鍵。
惡佛根基較深，且力大體堅，按說力量爭勝應遠勝於耿照，見耿照搶先揮出第三拳，好勝心起，重哼一聲鼓勁於臂，右臂肌肉賁張虯起，猶如老樹盤根，全力轟出；在眾人緊張的目光之下，大小懸殊的兩隻拳頭無聲對撞。
兩股強絕力量對碰，惡佛毫無保留的全力一擊，占瞭極大優勢，碰觸的瞬間，清楚感覺到耿照拳頭骨碎、腕骨折斷，拳勁直摧手臂而去，耿照痛極而嚎……倏忽間，惡佛心中驟生一絲警兆。
--不對！
下一刻，耿照身上火光大盛，眨眼間火舌疾吐，如龍如蛇，繞著耿照的右臂旋竄過來，折斷的腕骨、碎裂的拳頭，一下子像是全然無損，更激發出較之前尤強逾倍的莫名巨力，連同熾烈龍焰，一同焚殺過來！
變化委實來得太快太奇，惡佛未及變招，眼睜睜看著龍焰旋上右臂，摧破護體罡氣，將整條粗碩的右臂吞噬入一片熊熊烈火。
腕折、骨碎的痛楚，連同一聲近似的痛苦嚎叫，齊齊自惡佛身上湧現，昔年威震江湖的殺僧魔頭臨危不亂，猶想以左臂反擊，哪知耿照搶先一步，動作敏捷若饑狼，飛起一腿，如釘如箭，重重踹在他的胸口。
這一腿來得突然，力量更比拳頭大得多，換作旁人，早被踢得身子一拱、直飛上天，縱使南冥惡佛霸道橫絕，仍被平平推出十數尺遠，雙足在地面犁出兩道深軌，背脊“轟！”撞塌瞭大半堵墻，口噴鮮血，才將拳力悉數卸去。
耿照高舉離垢，驪珠奇力催鼓至極，刀上的刺白鋒焰“轟”的一聲脫離飛出，繞著刀身轉動如活物，流竄的焰柱上鱗甲宛然，刀尖附近焰頭熾烈，更是如拏似角，遠看竟似龍形。
漱玉節本欲乘亂攜弦子逃離，見到這一幕不禁停步，喃喃道：“是龍……他果真是龍！”忽覺掌中小手一扭、弦子又想沖上前去，面色微沉，低聲道：“不許妄動！老老實實待著！”心中詫異：
“這丫頭素來冷靜，怎地今日如此沖動？”
弦子畢竟最聽她的話。宗主既然吩咐瞭，她便不能再管耿照，就像宗主要她待在耿照身邊，所以他說的每句話她都放在心上，從來沒有忘記。少女清冷的目光投向另一個角落……該說是另一個人，靜靜的，誰也沒有留意。
耿照一拳打退惡佛，猛然回頭，持刀走向陰宿冥。
她適才遭重掌轟飛，半身幾乎散架，若非穿有辟邪寶甲，這一下少說也要肩骨碎裂。見“小和尚”持刀而來，她疼得直不起身，想挪後又使不上力，勉強拔出腰畔的降魔寶劍，散亂的架勢卻毫無嚇阻效果。
傾危之際，一條修長的身影橫裡殺出，手中金杖一格，擋下火龍盤繞的離垢刀，正是“玉面蠨祖”雪艷青！
“快走！”猙獰的白焰映亮面龐，雪艷青雙手持杖一翻，猛將離垢壓住，合離垢之銳、耿照之力、驪珠之威，一時亦難掙脫。杖頭的黃金蛛首在高熱下逐漸融化，滾燙的金汁崩流一地，杖裡浮露出一桿烏沉黝黑的長兵，似槍非槍、似矛非矛，穩穩壓制離垢，竟不懼其熱，洵為異物。
陰宿冥最不想被她拯救，莫可奈何，青著臉拄劍退開，隻是礙於肩傷，動作怎麼也快不起來。耿照催鼓奇力，龍形白焰纏上瞭金杖，連包裹在黃金汁液裡的奇形長兵也開始變紅，雪艷青一下失神，離垢倏然掙脫箝制，一刀一杖甩著金汁悍然交擊，仍是勢均力敵。
雪艷青在兵器招數，甚至怪力上都不落下風，獨獨在融成液狀的黃金底下吃瞭悶虧。金汁在纏鬥間不住噴灑，濺上耿照的手臂他也毫無所覺，但雪艷青肌膚嬌嫩，甲下又有大片裸露，平時自是不懼，銷融的金水卻如水銀般無孔不入，不比一般的兵器招式，絕難防范。
她邊打邊躲，武功大打折扣，片刻見陰宿冥已退至一旁，一杖將耿照迫退，趕緊抽身。
這一輪鬥得旗鼓相當，更加激發驪珠潛力，耿照躍上高墻，踩著脊頂奔至一處凸出簷角。這院落位於半山腰處，飛閣下便是滾滾江水，他迎風舉刀，刀上龍焰又生變化，急旋之間，竟隱隱要幻出第二、第三，甚至更多條的火焰龍形，活靈活現，繞著刀身劇烈燃燒！
鬼先生見情況不妙，再這般提升下去，誰還能制服得瞭他？提聲大喝：“並肩子齊上！不收拾這廝，誰也走不瞭！”陰宿冥咬牙道：“說得輕巧！這當口，誰近得瞭他的身？”
鬼先生回頭道：“祭血魔君！請借血刃一用！”
角落裡，被稱作“祭血魔君”的血甲門代表冷哼：“太遠！”
陰宿冥聽見不禁皺眉：“什麼太遠？”忽然醒悟，那“箜篌血刃”有距離限制，相隔太遠，威力難以施展。她未及細想，沖口問道：“多遠？”祭血魔君陰沉一哼，理都不想理。
鬼先生卻笑不出來。
有范圍限制的武功，距離即是罩門，豈能說與人聽？見耿照目露兇光似欲噬人，不欲拖延，抄起地上一柄馬刀，遙對雪艷青喚道：“蠨祖，你我連手壓制這廝，支持五招即可。我先上！”沒等雪艷青答復，飛卷上簷，踏瓦移行，持刀撲向耿照！
他摸透瞭雪艷青的性格。不給她時間猶豫，她便會按本能行事，而一向被視為是邪道艷姬、淫毒魁首的天羅香之主，本質上卻是個正直而公平的人，絕不占人便宜。
那柄斬馬刀粗劣不堪，在離垢之前撐不到兩合，“鏗！”斷成兩截，斷口融成鐵汁。鬼先生一個倒栽蔥翻落，伸手一勾，攀著墻瓦輕巧躍回，雪艷青及時補上缺口，半毀的金杖已看不出原本的華麗蛛形，前端露出半截黑矛尖，長桿上鐫有凹凸不平的花紋，似是什麼圖形文字。
古木鳶說過，“虎帥”韓破凡的絕學《玄囂八陣字》是一門槍法。
（黃金鑄杖，隻為掩人耳目。這杖裡所藏的兵器，必與《玄囂八陣字》有關！）
他借機飄退，祭血魔君的矮壯身形已至雪艷青身後五尺處--這絕不是“箜篌血刃”的最大范圍，而是祭血魔君願意以之示人的假象。他雙臂交叉於胸，正欲反手彈指，見雪艷青微一踉蹌，狼狽避開一蓬濺至身前的銷融金水，眼看防線將被突破，忙不迭地抽身疾退！
鬼先生大叫：“蠨祖！再撐一招，請即退開！”卻以眼色示意魔君。
果然雪艷青聞言頓住腳跟，咬牙又硬接瞭離垢一擊；背後，祭血魔君十指彈掃，“箜篌血刃”的無形震音貫穿嬌軀，透甲而出，轟得耿照氣血翻湧，臍間驪珠一黯，充盈百骸的奇力如煮繭剝絲般抽回，離垢刀的火焰迅速消褪。
耿照幾乎站立不穩，拄刀撐持，誰知離垢“嘩啦！”插進簷瓦柱頭，幾乎將整片簷角斫斷，離垢刀卡在殘斷的建築之間，耿照與雪艷青立身處搖搖欲墜。
玉面蠨祖的情況也好不到哪兒去。她被震音近距離貫背透胸，饒是根基過人，也受沉重的內傷，嬌軀臥倒，攀著簷瓦不讓自己掉下去，連倒退爬回的力氣也無。
鬼先生躍上飛閣，貓兒也似的走到她身邊，支撐著簷角的木柱“咿呀”幾聲便不再晃動，可見輕功之高。雪艷青掙紮欲起，鬼先生搭瞭搭她的腕脈，笑道：“蠨祖勿憂，我認識極高明的大夫，必能為蠨祖延治。”
雪艷青俏臉煞白，一抹殷紅淌下嘴角，極其艱難地開口：“杖……我的杖……”鬼先生一一扳開她修長的玉指，取過金杖，笑道：“我與蠨祖借杖一用，少時便還。蠨祖毋憂。”雪艷青搖瞭搖頭，無奈五內翻湧，難以反抗。
鬼先生提杖退回幾步，杖頭前挑，“當！”尖端卡住瞭離垢的船形刀鍔。
“喂！”下頭陰宿冥見狀，勉力移至簷底，使瞭個“千斤墜”穩住身子，張臂叫道：“你把淫婦和那……那傢夥扔下來，我接著。”適才雪艷青救瞭她一命，堂堂鬼王、九幽十類玄冥之主，她媚兒可不欠這個人情，特別是欠天羅香那幫賤婦。
鬼先生笑道：“就來瞭，我先取回離垢。妖刀緊要，可不能出瞭差錯。”陰宿冥無話可說。在她心裡，怕也覺得離垢比雪艷青重要得多。若非是欠瞭她的，才懶理那賤婦死活。
“那快拿唄。慢！我見簷頭快塌啦，先把小和尚……先把耿照扔下來！”
鬼先生哈哈大笑，金杖一挑，離垢刀唰地拔出，凌空轉得幾圈，穩穩插落地面。就在這時，搖搖欲墜的簷角終於支撐不住，“嘩啦”一陣傾裂迸響，連同簷上兩人齊墜入黑夜江風，許久之後，才聽見轟然破水的聲響……