耿照聞言一凜，見周遭景物仍不時輕動，迸出蟬翼摩擦似的細響，碧火真氣的靈覺始終保有一絲莫名危悚，非是聶雨色說笑而已。
（迷陣……尚未撤去！）
平無碧的穿心一蹴並未傷及筋骨，疼痛過後，他把握時間調息，扶著弦子的肩臂掙紮而起，卻不敢離開腳下三寸方圓。平無碧內功不俗，同出指劍奇宮，對五行術數等不可能毫無涉獵，在這位“天機暗覆”的奇門陣法之內亦討不瞭便宜，此刻迷陣既未解除，恐怕除瞭腳下，更無一處安全。
“聶二俠，”他遙向桌頂的黑衣公子一拱手，未敢失瞭禮數：
“在下耿照，忝為白日流影城七品典衛。貴我兩傢同屬正道七大派，歷來交好，在下與令師弟沐四俠頗有交情，日前方於越浦城內一醉，也算自己人瞭。若有誤會，願與聶二俠賠個不是，望二俠海量汪涵，莫與我等計較。”長揖到地，執的是晚輩之禮。
聶雨色單手托腮，眼皮翻也不翻，“啪！”拈子定星，自顧自的下將起來。“自己人？這一地橫死的，哪個不是自己人？我專殺“自己人”！”啪的一聲烈響，又一枚棋石落秤。耿照微怔：“這人好不講理。”忽聽聶雨色道：“我問你，那匹馬是不是你的？”耿照老實點頭：“是在下之馬。”
“追著馬來的小娘皮，也是你的人？”
“是……在下的朋友。”他不能肯定聶雨色是否意有所指，“你的人”雲雲不免有些尷尬，抓瞭抓腦袋，面上微微發熱。
“啪！”聶雨色再落一子，冷笑道：
“既然如此，你死也不冤瞭。路野色那蠢貨異想天開，搶你的馬來沖我的陣，正所謂“匹夫無罪，懷璧其罪”，懷璧都有事瞭，這馬忒大一匹，死你個三兩回的也算公道。此其一也。
“其二，那小娘皮既來追馬，又不追個全，與路野色胡攪蠻纏，雙雙闖入陣中，害我不得不將這“天煥三輝陣”向外拓開一丈，以防路野色逃出。可知這一丈之差，有天地雲泥之別？”越說越怒，顯然這一丈之差影響甚巨。
耿照本想道歉，但今日親睹陣法之奇，直是大開眼界，禁不住問：
“向外拓一丈，有什麼差別？”
聶雨色重重一哼，怒不可遏：“陣拓一丈，害我不得不將閑雜人等納入陣中，又不能都殺瞭，令耳目清靜……醜，實在是太醜！我精研術數十餘年來，臨陣施為，沒發動過這麼醜的“天煥三輝陣”！”機靈靈一顫，似是想起白璧蒙塵，忍不住背脊惡寒。
“不好意思啊，都是我醜，對不住大傢。那個我還有點事，可不可以……”
茶棚另一頭傳來“閑雜人等”的咕噥，聽來頗為沮喪。
聶雨色理都不想理他，抬頭射來兩道獰光，沖耿照森然笑道：“你若想不死，那也容易，隻消告訴我，你是從何處學得……”
“二位不好意思打個岔，我有點急事，在這兒實在耽擱太久……”
“……我奇宮之獨門絕技“通天劍指”，我可考慮放你一條……”
“……兩位聊得這麼投機，要不要先放小弟出去，反正是醜……”
“生路……”聶雨色突然轉頭咆哮：
“你能不能別打岔？我正問著他哩！”
“那先放我出去啊！”風篁也火瞭。“我不想聽還不成麼？莫名其妙！”
聶雨色怒極反笑。“你就待到死吧！我偏不放。要水沒有，咸豆也沒有！”
“是麼？”風篁大笑：“既然如此，我自己出去！”
鈴聲忽揚。
風未擾動，一道匹練刀光橫掃而出，原本四周不時輕顫、透著虛妄的景物瞬間凝結，似被風壓夯作一團，再無尺蠖之屈，才連同視界裡的一切，被暴雪般的刀芒一分為二--
聲音在刀光過後倏又出現。
聶雨色所在之處轟然迸散，棋墩、算籌、棋盅，甚至盅裡或墩上的黑白碁石……位於方桌中軸的一切俱都兩分，砍破迷陣的雪浪刀華同時也砍開瞭行進路線上的所有實物，無分大小精粗；本應對剖的聶雨色早已不在原處，失去陣眼與陣主的奇門幻陣剎時崩潰。
那感覺很難形容，但耿照身子一晃，便知迷陣不復存在。肌膚表面、耳鼻竅中仿佛殘留一絲濕濡悶浸的奇異觸感，然而除瞭汗漬血污，迷陣並未在他身留下任何可感的實體。
清脆的鈴聲漸漸沉落，卻依然動聽，而發聲的銅制駝鈴原是來自刀首的垂飾；無論使刀之手如何有力沉穩，也不能使駝鈴無聲。會在刀上飾鈴，是因為太有自信、過於光明，抑或隻是無所用心，純然喜歡那自由無依的清脆聲響？
迷陣的擾動消失，耿照終於有機會看清男子的長相，才發現與先前的想象差之千裡：
風篁是一名高大結實的中年男子，全不像文士儒者，滿面於思、鼻作鷹鉤，糙如磨砂的肌膚被艷陽曬成油亮的紅褐色，厚發又卷又硬，根本梳不成髻，隻能隨意紮在腦後。若非有雙愛笑不帶滄桑的眼睛，讓眼神比外表起碼年輕瞭十歲，模樣便似西北常見的走荒漠客，滿身抖不落的風塵。
他披著一襲結實的長舊披風，防風的裹頭長巾在頸間隨意繞瞭幾匝，束腕的臂鞲一路纏到肘後，打著綁腿似的雙股皮繩。發出驚人刀光的長刀形如新月，刀弧卻平緩得多，外鞘纏著厚厚的毛皮，長柄是標準的雙手帶；刀首末端的銅環之上，果然吊瞭兩隻荔枝大的銅鈴，鑄造甚是精巧。
耿照隻看一眼，便知此人有毛族血統，他們強壯得像野獸，速度、氣力以及敏捷的反應均遠勝常人。據說西山韓閥麾下的勁旅“飛虎騎”專門選拔這樣的人，故爾天下無敵，威名遠播。
深目高顴、行旅裝扮的虯髯男子手按刀柄，忽然一笑。
“我中計瞭，是不是？”
“也不算是計，不過是點小心機。”
廣場的另一端，聶雨色重新盤膝坐上最外緣的方桌，鄰桌便是平無碧的屍首，萬不得已時抓起一扔，便是現成的盾牌。試出對手的能耐，他警覺地退到安全線外--當然是經過精密計算的結果。
“若非如此，你也未免藏得太深。”
黑衣公子換手托腮，另一隻手撐著膝蓋，饒富興致地眺望著另一頭的陌生人。
“你這下是西山問鋒道狂風世傢的手筆，沒記錯的話……嗯，叫“散回風”。據說狂風世傢之刀質樸剛健，不重套路，以一息的出刀次數區分境界，“一式散回風”代表入門，一息間隻能全力劈出一刀，二式便是連出兩刀，以此類推。方才閣下那一手，卻是幾式散回風？”
一吸一吐曰“一息”，本指極短的時間。
而練武人之謂一息，除瞭計量時間速度，亦指一次提運內力之內所為，直到力竭換氣為止。一息間連劈數刀雖非難事，然而刀刀皆全力施為，壓縮在這麼短的時間內接連並至，刀勁相迭，便十分駭人瞭。
問鋒道狂風世傢昔日亦有“刀浪”的別名，狂風之快，尚不足形容那種明明隻與一人對敵、刀勁卻迭湧而來的恐怖；一刀都接不下瞭，頃刻間連來數刀，誰不喪膽？故爾稱之。在金刀門柳氏崛起之前，西山夜煉、狂風俱為刀壇鋒首，各領一時風騷。
風篁淡淡一笑。
“以問鋒道的算法，該是六式罷？”
“喔？”聶雨色不禁挑眉：
“二十年前，問鋒道風老傢主與柳氏金刀一戰，不幸落敗封道退隱，再加上“夜煉刀”修玉善金盆洗手，刀壇從此獨尊西山金刀門。當年風老傢主落敗之招，恰恰是“六式散回風”，適才你明顯未盡全力，若決心向柳傢搦戰，當能重振傢聲，君何流落江湖，甘心埋名？”
風篁哈哈大笑。
“你繞瞭半天，隻想挖我的底。”
他把玩著桌頂空杯，怡然笑道：“我十幾歲上傢道中落，傢主封道歸隱，我的確有過這般想頭，欲習得絕世刀藝，打敗柳氏，重振狂風世傢。
“幸而遇見傢師，經他老人傢一語破障，方知虛名榮辱，皆違道心。我若日夜想著報仇，想著柳氏金刀，今日斷不能練至六式散回風的境界，縱使勝瞭金刀門，難道日後便不會被餘子所敗？
“聶雨色，我對你們指劍奇宮的恩怨沒興趣，我是真路過，坐下喝茶……算瞭，不說這個，說瞭火大。你怕我泄漏今日所見，我便立個誓與你：想要風某泄漏隻字詞組，須問我手中之刀！如此，你能放心瞭罷？”
聶雨色對他始終忌憚。
自風篁坐下，他便格外提防這名看不出深淺的漢子，還在路野色、甚至長老平無碧之上。那“六式散回風”可說直接落實瞭他的懷疑，單以實力來看，此人果然是今日最難纏的對手，威脅更勝那名內力渾厚、身懷本門絕學的耿姓少年。
奇門陣法不比拆招應敵，須預作準備。“天煥三輝陣”是他精心設計，用來對付驚震谷一行的陷阱，量身打造、準備充分，方能收此奇效。如今陣中染血，陣眼又經“呼雷劍印”與“六式散回風”雙重破壞，早已殘破不堪，他亦耗損不少內力，再難集中催動陣法。凡此種種，均不利於應付強敵。
對聶雨色來說，“戰”不過是手段，是拿來談判的籌碼，“和”毋寧才是真正的目的。否則殺則殺矣，何必探他的底細？
風篁也是老江湖，利害瞭然於心，見聶雨色眉間稍解，明白雙方已有共識，持刀起身，瀟灑抱拳：“青山不改，綠水長流，咱們就此別過。聶兄，請。”轉頭遙喚：“耿兄弟、弦子姑娘，咱們一道罷？路上也有伴。”
聶雨色臉一沉。“姓風的，你這是什麼意思？”
風篁搖手笑道：“欸，聶兄別誤會。方才你也見瞭，驚什麼谷的那幫子人不由分說殺將上來，這位耿兄弟獨力應付，也算是結下瞭梁子，他要出賣你，對他沒好處不是？再說瞭，他對朋友不離不棄，乃講義氣、鐵錚錚的漢子，讓他立個誓言絕不泄漏秘密，也就是瞭，聶兄大人大量，何苦相逼？”
聶雨色冷笑。
“說得輕巧。這廝能使我奇宮不傳之秘，卻非奇宮之人，我不過要個交代罷瞭。今日若易地而處，你能如此瀟灑？”
風篁想瞭一想，笑道：“聶兄若執著於此，那也容易。”從行囊摸出一本線裝簿冊，縛上皮繩石塊一扔，那薄冊劃瞭偌大圓弧，表示並無挾施暗器之意，才“啪！”落在聶雨色身前另一張桌板；掉落時皮索繃開，冊子恰被石塊壓住，頁角連同封皮潑喇喇地迎風翻動，似有一名持刀人形不停跳動。
直到風停，赫見封面題著“敬錄散回風譜”六個大字。
耿照目力絕佳，書在半空便已瞥見，不由得失聲叫道：
“風兄！這……萬萬不可！”
風篁聳肩一笑，蠻不在乎。
“傢師曾說，門戶之見，亦是求道的阻礙，便藏得秘籍無數，有多少練上手眼身軀，又有多少練進瞭鋒刃柄鍔裡？天下武學越練越少，大抵如是。聶兄，我若以譜為質，能否換耿兄弟與我同去？待我手邊事瞭，咱們約期一聚，我親自帶上他與貴宮交代。”
耿照聽他說得入情入理，才知他考慮周詳，心中感動：“我與風兄萍水相逢，尚說不上交情，他卻一心回護，唯恐我一人獨對奇宮，不免要吃大虧。”正欲辭讓，卻聽聶雨色哼笑：
“看來你師傅教得好啊，這樁閑事你是管定瞭。卻未請教：令師是何方高人，竟敢指點江湖，發下“天下武學越練越少”這般豪語？”
“聶雨色，我處處相讓，可不是怕瞭你。殊不知行走江湖，最忌辱人尊長麼？”風篁聽他對恩師大有譏嘲之意，笑容一凝，眼中已無笑意，抱刀朝北面一拱手，森然道：“我乃靖波府雲都赤侯座下第二弟子，人稱“朔刀”風篁！閣下一心求戰，風某敢不奉陪！亮兵器罷！”
聶雨色冷冷一笑，拈起一根算籌，右臂平伸，直指如劍。
“奇宮門下，不用兵器！姓風的，上來受死罷。”
他在龍庭山素有“黑衣死神”之稱，冷血無情，人皆驚懼，所恃絕非陣法而已。聶雨色的修為在“風雲四奇”中僅次師兄，單以劍術論，未必在少年老成、內力造詣冠絕群倫的秋霜色之下。
風篁見他擺出架勢，竟是淵渟嶽峙，法度森嚴，周身上下俱是鋒者所獨有的專註與執著，更無一絲破綻，胸中豪氣頓生，大笑：“好！這一路便有刀山火海，我也來會你！留神瞭！”
不管有無陣局，大步疾沖，披風“潑喇！”飛展如鳥翼，靴下激塵，十餘丈的距離眨眼便沖過中線，令人錯生貼地翔掠之感；疾行間曳光出鞘，唰唰兩道耀眼刀芒交錯旋出，第三刀卻後發先至，但聽鈴聲一動、倏又戛止，長刀已自身側脫手飛出，急旋如電，徑取聶雨色的人頭！
問鋒道刀出無悔，威力絕強，專克天下機巧。聶雨色正全心提防那霸道的“六式散回風”，孰料實刀橫裡旋來，刃薄難辨，竟還先於刀氣；側身一讓，堪避過斷首之厄，原本完美的體勢破綻百出，而刀氣又至。
“嚓”的一聲算籌斷去，第一道刀氣倏然偏轉，聶雨色手中變戲法似的生出另一支算籌，運勁直刺，竹籌抵不住刀氣劍氣悍然對撞，迸成齏粉，震得虎口鮮血長流，血珠旋被風壓絞碎，釃成一空血霧；被撞散的刀氣則飛竄如蛇，削得椅凳唰唰作響，彈落遍地銳角。
暗紅色的血霧揮開，風篁一躍而出，刀鞘反掄，聶雨色及時變出一支算籌，卻無挑刺格擋的餘裕，“喀喇！”脆弱的竹籌迎風摧折，不及扔去，托掌徑迎，裹著厚重毛皮的刀鞘砸入掌心，將不知何時出現的三枚算籌悉數砸斷。
雄渾的勁力貫臂透體，聶雨色渾身氣血一晃，喉頭頓甜，生生咬住滿口腥咸，切齒暗贊：“第四刀猶有沉勁，不愧是“六式散回風”！”說時遲那時快，風篁趁他抓住刀鞘，冷不防猱身欺近，右手五指一並，貫中而出！
兩人幾已貼面，這短兵相接的第五刀貫破黑袍，指尖卻空蕩蕩的不著邊際。風篁暗叫“不好”，那張討人厭的蒼白瘦臉自身畔倏起，宛若幽靈，胸腹間衣佈完好，哪有手刀的痕跡？
（隱淪之術！）
恩師曾說過，道門中有一門移花接木、縮地騰挪的幻術，雖不是真將身子變作他物，或速於飛空，而與戲法雜耍相似，皆為障眼法門，卻不可大意輕敵。“高手修為精深，意志堅定，這“隱淪之術”縱迷心智，不過一瞬而已，又有何用？”他對這種外道方伎甚感厭惡，忍不住質疑。
恩師淡淡一笑，神色平和。
“高手過招，勝負也隻一瞬。他要欺你，本不圖多。”
--這傢夥，從開始就沒想認真較量！
（可惡！）
然“散回風”刀刀皆為全力，就算五刀落空，最末一刀仍有石破天驚之威，當者無幸。
正欲出手，見聶雨色左手食指一彈，虎口迸出的血珠凝於半空，忽地變尖變長，明明眨眼飛快，這一瞬卻仿佛突然靜止，風篁眼睜睜看那粒血珠被拉成血箭，末端仍連於他白慘的指尖，不住地抽細抽長，最後竟成瞭發絲模樣。
聶雨色手指一遞，時間又恢復運轉，血尖刺入風篁左肩，一串飽膩的血珠沿絲透入，連那道血絲線也抽離指頭，如魚線般收卷入體，仿佛原本便是出自風篁體內，而非從聶雨色手裡射來。
異血入體，風篁全身一凝，竟動彈不得，蓄滿的內力無從散去，嗤嗤幾響，刀氣自肩臂破體而出，銳利的創口爆出大蓬血霧。風篁悶哼一聲，嘴角溢血，奮起餘力抓住聶雨色，忽露笑容；聶雨色一時掙脫不開，面色丕變。
聶雨色的“禁血陰雷”不能算武功，也非正統術法，卻是擷取兩傢之長合於一爐同冶，發前人之所未發，堪稱別開生面。鮮血對術法本有奇效，外來異血既可破陣，術者自身之血亦有風助火勢、借命增幅的效果。
他以左手雷訣發動禁術，將血打入風篁體內，一息之間該能完全封住其行動，孰料風篁仍有餘力，不禁暗嘆：“這廝的修為果然不止“六式散回風”，最少在七式以上！”掙脫時已慢一步，腦後異響嗡然，似是那柄旋開的薄刃長刀又轉瞭回來，靈臺倏清，想起色目刀侯的絕技，心底涼透。
--駝鈴飛斬！
風篁脫手擲出的，竟是一記回旋刀！
一擊不中回頭取首，本是將一刀作兩刀使的妙法。風篁隱瞞“七式散回風”的修為留作後手，並未全出聶雨色的算計，然而借由“駝鈴飛斬”的回旋刀勢，將一息間的殺著由六式提升至八式，卻非他所能預料。
“怎麼算都漏瞭一式啊！”
聶雨色閉目苦笑，頸背刺癢汗毛飛斷，正是死兆臨頭，手中不知何時又滑出一枚算籌，不管不顧，直刺風篁的胸膛，竟是兩敗俱傷的打法！
千鈞一發之際，一道金光飆至，撞正刀鋒，長刀失瞭準頭，自他的右肩臂斜斜掠開，拉瞭道長口。聶雨色眉頭微皺，徑取風篁心口，算籌將刺入的當兒，一人及時抓住風篁的背心向後滑開，堪解洞胸之厄，正是耿照。
聶雨色冷哼一聲，並指為劍、連環進招，每每從絕難想象的方位刺來，耿照單臂遮護風篁，初時忽拳忽掌，終不敵“通天劍指”刁鉆，末瞭亦以劍指相應。
兩人進退合節，仿佛為此對練過千百回，拆得絲絲入扣，聶雨色以一式“指鹿為馬”疾刺他雙眼，食中二指才到中途，忽改道胸前“膻中穴”。耿照翻掌欲攔，驀地福至心靈，仰頭一讓，劍氣貼面而過，幾乎將鼻子削落。
一劍落空，耿照拉風篁踉蹌後退，聶雨色劍指向地，卻不進逼，嘴角泛起一絲蔑冷，瞇眼笑道：
“你是哪位長老的私傳弟子？“影魔”冰無葉，還是“匣劍天魔”獨無年？山上那幫“色”字輩的廢物能接我十招而不敗的，可說半個也沒有……原來，是在外頭藏瞭一個！”笑容一凝，殺氣大盛，衣發“潑喇！一聲無風自動。
風篁亦為之神奪，感應氣機，不由得汗毛直豎，心下駭然：
“這廝竟有如此霸道的殺氣！若全力發出一劍，須以幾式散回風才能接下？”他尚餘一式之力未發，陡地掙脫耿照臂持，閃身掠出，將鮮血咬在口中，狠笑道：
“姓聶的，我來陪你玩玩！”
“散回風”本是摒除機巧、以力決勝的武學，置之死地威力反增，風篁這平平無奇的一記手刀不帶風聲，穿越煙塵而不沾，於極靜中倏然位移，周遭景物仿佛頓止；明明動作快絕，軌跡卻一一映現，無不分明。
聶雨色不為所動，凝力提指，地面沙塵隨之冉冉上升，指尖劍芒隱竄，氣機遙遙罩住電掣般無聲飛近的披風烏影，指間壓力催增，如繃弦不住震顫，背後似有黑翳鋪天蓋地而來；刀氣逼入的一瞬間，劍芒便欲脫手。
忽然一道人影闖入兩人當中，竟是耿照！
（好……好快！）
風、聶俱都一凜，一怔之間，刀氣劍芒微微一滯，耿照把握這千金不換的一霎，鐵掌雙分，各自纏上劍指手刀，左旋右引，欲將兩道宏大的殺人氣勁偏開，否則光是兩勁相撞，產生的威力便足以震斷三人心脈！
“你……壞事！”聶雨色見他弄巧成拙，不由切齒。
以他計算之精，豈不知這擊兩人俱是催谷內力，壓縮氣勁至極，以產生堅逾金鐵的破壞力，若正面撞實瞭，便如兩隻金鐘交擊，無論勝敗若何，雙方都將承受沖擊力道的反饋；以二人目下狀況，絕對是兩敗俱傷。
聶雨色在出手的剎那間，精確估量過“散回風”的刀勁特質，有七成的把握能後發先至，押註賭瞭這一把。孰料耿照橫裡殺出，將雙方勁力引去，要改弦易轍也來不及瞭，若耿照化消不瞭勁力，不但刀氣劍芒將在他身上齊齊爆開、硬生生炸瞭個血肉模糊，連風聶二人亦不可免。
風篁發覺不妙，拼著損傷功體欲撤勁力，不料喉頭一甜，嘴角溢出黑血，刀氣驟然增幅，隱隱有亂竄之象。聶雨色沉聲低喝：“莫……莫再作為，都由他瞭！”冒險開聲的代價，當場噴出一口血霧，適才催動陣法的傷疲一齊迸發，白面益青，劍芒隨之失控。
耿照夾在兩人當中，被兩股迫人的氣芒壓得口鼻溢血，勉強靠著“白拂手”化消壓力，片刻不敢稍停。然而以他的功力，也隻能以導引旋繞、化消雙向的沖擊，未能化去刀氣劍芒自身，兩股巨力反借由螺旋之勢，不住旋轉增幅。
耿照隻覺氣血翻騰，渾身滾燙如沸，隨著外在壓力的增加，碧火神功也仿佛被逼著擠出體內的所有潛力，每覺酸、熱、痛、麻……再難忍受時，便有一絲勁力由莫名處被抽出，勉強抵住左右兩股不斷增強的壓力。
他漸漸無法保持清醒，咬牙爆汗、雙目赤紅，齒縫間迸出傷獸般的低咆，憑本能與兩股勁力苦苦抗衡，猶如在洪水邊緣搶築提防：每當洪流漫蕩，即將淹蓋進來，碧火神功便把堤防加高尺許；不多時水位隨之攀升，堤防隻好繼續增高……也不知過瞭多久，驀地耿照虎吼一聲，雙臂一振，猛將刀氣劍芒彈開，仿佛堤防內不知不覺蓄滿瞭水，最終高過堤外積洪，開閘的瞬間，竟將滾滾洪流沖瞭開去！
唰唰兩聲，刀劍二氣如松開的牛筋、脫困的蛟龍，呼嘯著自他臂間交錯而過，平沙掃塵，各至三丈開外，通天劍銳而及遠，回風刀裂地如犁，勝負難分。聶雨色登登登連退幾步，單膝著地，面色煞白。驀地藍影一晃，冷鋒直指咽喉，卻是一旁弦子調息復原，抽出靈蛇古劍掩殺而至。
“慢！”耿照吐氣開聲，挽住踉蹌倒退的風篁。
弦子收劍飄退，劍尖距聶雨色的咽喉僅隻分許。“黑衣死神”滿臉釁笑，不見絲毫驚慌，仿佛耿照這一喊救下的是弦子，而不是他。
弦子退回耿照身旁，慎防聶雨色再使什麼手段，側首問：“你有沒怎樣？”耿照全身大汗淋漓，仿佛自水中撈起一般，活動活動臂膀，暗自提運內功，隻覺渾身力量盈滿，似欲透出毛孔，自己也覺奇怪：
“沒……沒怎樣。我覺得好極啦，似乎……似乎沒這麼好過。”
風篁唾去一口血污，苦笑道：“你好，我可就不好啦。合著今兒日子不對，怎地邪門的事特別多？”見聶雨色緩緩站起，掙開扶持，挺身道：“來來來，適才有人搗亂，這一局不算。咱們再來打過！”他吐去瘀血，運功內視，身子當無大礙，聶雨色卻是面白如紙，若第二回合重新較量，大有優劣逆轉的況味。
忽聽一人道：“且慢！諸位請住手。”聶雨色嘖的一聲，面露不馴，仿佛覺得十分無趣。但見兩人自茶棚中走出來，當先的是一名白衣公子，金冠束發、足蹬鱗靴，手持一柄水磨玉折扇，扇柄流蘇上綴著一枚名貴的蜜結伽羅。
這伽羅乃伽楠香木所生，多產於南境燠熱的深林之中。伽南木長成後，近樹根處結有樹穴，大蟻寄居其中，食石蜜而遺漬，久而久之，香木受石蜜之氣而凝，逐漸成香。香胎結成後樹便枯死，稱為“伽羅”，又以蜜結伽羅為上品。流影城之中時常采購，耿照素知其珍。
白衣公子身後，跟著一名戴著薄羅面紗的妙齡女郎，露出面紗的半截鼻梁又高又挺，眉眼便如遠山，鐘靈毓秀、難繪難描，雖未全現面目，光是這半張臉蛋已堪稱絕色。女郎生得高挑，身段曼妙自不待言，衣著亦十分華貴，尤以一根銀燦燦的鱗紋帶子束腰，更襯得葫腰盈盈，不失圓熟腴潤，既端雅又誘人。
耿照隻覺她身形眼熟，見白衣公子手挽佳人狀甚親昵，料想是他人內眷，不敢多瞧，一時想不起於何時何地見過。
白衣公子拉著女郎信步而來，彎腰拾起一支鳳頭金釵，以衣角擦凈沾塵，笑顧女郎：“喏，阿妍，多謝你的釵兒。這不是替你拿回來瞭麼？”女郎濃睫瞬顫，似是一笑，未見其唇抿勾畫，已覺嫣然。正要伸手接過，白衣公子調皮一閃，笑道：
“別忙，我給你簪上。”輕輕往她發盤上一送，微調瞭調高低，怡然道：
“好看。當真好看得緊。”女郎玉靨飛紅，嗔怪似的瞟瞭他一眼，又望向不遠處的三人，羞意更濃。耿照心想：“原來是他擲出金釵，免去聶雨色斷頭之厄。”適才那一擲勁力不強，難在方位奇準，回旋刀勢又快又急，卻一碰便給彈開瞭去，可見他手眼、巧勁皆有獨到，非同凡響。
白衣公子拍去灰塵，對耿、風二人一拱手，笑道：“風篁兄、耿兄弟，今日在此巧遇，也算有緣。江湖道上奔波，難免刀兵相向，正所謂：“不打不相識。”二位若然不棄，便由我來做東，且飲一杯如何？”聶雨色又嘖的一聲，面出不耐。
風篁盯著白衣公子好一會兒，喃喃道：“你……你是……”支吾一陣，不知該如何開口。
以他慣見江湖久經風浪，實不該如此失態。
然而非但耿照不覺他失禮，連聶雨色與那白衣公子也明白他何以失常--
因為白衣公子與風篁一樣，有著一張黝黑粗獷、充滿異族風情的奇異面孔。
那是張絕不該出現在以“鱗族純血”著稱、君臨東海之指劍奇宮內的面孔。
白衣公子年約三十，五官深邃、鼻梁高挺，紅褐色的肌膚細膩得無一絲痘瘢，笑起來頰畔有淺淺的梨窩，帶著一絲孩子氣。充滿野性的輪廓，使他的眼神兼具危險魅惑，獅鬃般的粗硬褐發明明梳理齊整，仍予人放蕩不羈之感。
他的打扮與沐雲色、聶雨色，甚至與驚震谷的門人近似，都是優雅風流的翩翩佳公子，然而配上粗獷野性的長相，不知為何卻不顯捍格，反而更能凸顯他與眾不同的英挺。耿照一眼便猜到他的身分，隻是萬料不到會此地遇見。
那公子盛情邀約，仿佛沒想過會被拒絕，興沖沖牽著女郎轉身，欲請店傢備酒上菜；走出幾步才驀然想起，“哎呀”一聲，玉骨折扇輕擊大腿，停步回頭，舉扇拱手道：“瞧我，都忘瞭自我介紹，這是什麼記性！在下龍庭山韓雪色，萬望風兄、耿兄弟二位恕罪。”
五人入得茶棚，揀瞭張大桌坐定。
韓雪色居主位，與那戴著面紗的美麗女郎並肩同坐，耿照、弦子與風篁三人於下首各據一邊，風篁為示友好，將佩刀連同行囊擱置在茶鋪門邊。聶雨色則盤腿坐於鄰桌上自斟自飲，瞧都不瞧這裡一眼，嘴角兀自掛著輕蔑的冷笑，仿佛覺得與“敵人”同桌愚不可及。
茶鋪的掌櫃夥計早在聶雨色佈陣前，便教韓雪色打發去躲起來瞭，這時才出來招呼飲食。韓雪色隨手取銀錠打賞，竟未使過銅錢，出手異常闊綽，也難怪他們盡心盡力伺候，不敢慢怠。
“雲都赤侯府的大名，我是久仰瞭，隻是難得下山，遲遲未得登門，求教於刀侯前輩。”韓雪色雙手捧起粗陶杯子。“今日見風兄豪邁慷慨、刀法超卓，方知刀侯府俠義肝膽，更在傳言之上！來，貴我兩傢之誼，由此杯伊始！我敬風兄。”
指劍奇宮是東海四大劍門之一，刀侯府無論聲名或資歷，都遠不能與傳承數百年的奇宮相比，“九曜皇衣”韓雪色之名更是轟傳天下，劍界講起“東海三件衣”來，可說是無人不知，無人不曉。
風篁見驚震谷平無碧、乃至聶雨色等人神態倨傲，不想奇宮之主如此平易近人，一點架子也沒有，再加上同是西山毛族後裔，不由大生好感，舉杯道：“宮主客氣。想來風某也有不是，得罪之處，望請海涵。”仰頭一飲而盡，倒轉杯口，示以無餘。
鄰桌聶雨色陰惻惻一笑，自言自語。“虛偽啊虛偽啊，這世間怎麼如此醜陋？大傢說話都跟放屁一樣啊，真是令人絕望。”
風篁面頰抽動，笑容僵在臉上。韓雪色面上也不好看，回頭道：“聶師兄，你這是在同本座說話麼？”聶雨色放落杯子，恭恭敬敬道：“啟稟宮主，屬下隻是傷春悲秋，一時有感而發，沒在同誰說話。”
“那就好。不過現下有貴客在，你可以晚些再傷春悲秋麼？”
“屬下遵命。”盤坐在桌上的黑衣男子把頭深深壓進腿間，額頭都貼到靴幫子上瞭，仿佛從後腦勺發出的悶鈍聲音雖然恭順，動作卻充滿惡意。耿照一口茶差點噴將出來，所幸渾厚的碧火功及時壓抑，才不致出醜露乖。身旁風篁卻無獨步天下的碧火神功，隻聽“骨碌”一響，生生將熱茶咽入腹中，怕連腸子都燙熟瞭。
韓雪色尷尬一笑，親自執壺為眾人斟滿，舉杯相酬。
“耿兄弟年紀輕輕，修為卻如此不凡，適才排紛解鬥的膽色與本領，都是一等一的高明，令人好生敬佩。流影城竟有如此人才，怪我久未出江湖，見識忒淺。來，今日相識，豪興遄飛，你我幹一杯！”
背後聶雨色連連搖頭：“可惜啊可惜啊，酒裡沒加蒙汗藥。藥倒瞭抓回去嚴刑拷打，才知道是誰傢的奸細。”耿照早有提防，陶杯就口沒敢飲下，一旁風篁“噗”的一聲全噴出來，咳聲連連，不住捶胸。弦子好整以暇捧杯輕啜一口，對風篁道：“在外頭別吃東西。喝茶不妨的。”
韓雪色回頭。“聶師兄，怎麼你很想給人下蒙汗藥？”
“啟稟宮主，屬下不敢。”
“你還有什麼不敢的？”韓雪色翻起一隻空杯斟滿，推在他腳邊：
“喏，下。”
“下什麼，宮主？”
“蒙汗藥。”韓雪色雙手抱胸，一點都不像在說笑。
聶雨色默然片刻，從腰帶間摸出個小紙包來。耿照幾欲暈倒：“……他居然真的有！”聶雨色將粉末點進熱茶，正要收起，卻被韓雪色叫住：“倒完，我見包裡還有剩。來，別那麼小氣，都下瞭。”
“啟稟宮主，用不著這麼多的。”黑衣男子難得正經地解釋起來：
“再多放些，就稠得跟碗杏仁茶一樣瞭，豬都不喝的。宮主明察。”
韓雪色抱胸冷笑，抬瞭抬下巴，聶雨色隻好把粉末一股腦兒倒完。
“啟稟宮主，全都下瞭。”
“很好。如果等一下你突然又想說話，記得把這杯喝瞭，明白不？”
“……豬都不喝……屬下明白。”
接下來果然清靜多瞭。
韓雪色博學強記，甚是健談，風篁行腳天下磨練刀法，見識亦十分廣博，兩人相談甚歡，耿照亦聽得津津有味。那名喚“阿妍”的麗人始終傍著韓雪色，抬望他的清澈眼神充滿少女般的傾慕，從頭至尾不發一語，端坐的姿態卻十分高雅，舉止合宜，令人望而生敬。
聊瞭一會兒，韓雪色笑顧耿照：“耿兄弟內功如此高強，堪稱爐火純青，不知是哪位高人的門下？”耿照心想：“定是沐四公子為我保守秘密，韓宮主迄今不知我與琴魔前輩之淵源。”想起當夜沐雲色殷殷提點，大為感動，益發審慎，拱手道：
“在下幼年曾遇一異人，點撥過幾日武功，受用至今。可惜異人並未留名，竟令弟子無有師承，甚為遺憾，讓宮主見笑瞭。”
他一向不擅說謊，索性用老胡編造的版本，日後韓、聶等聽聞不覺雲上樓之事，前後兜攏，方無破綻。韓雪色以為他不欲言明，也不生氣，撫扇笑道：“耿兄弟本領出眾，難得的是如此謙懷，令人欽佩。是瞭，耿兄弟既來華眉縣，莫非獨孤城主便在左近？”
耿照搖頭。
“敝上有命，在下暫調鎮東將軍府，為慕容將軍辦差。此番前來乃奉將軍號令，前來接應一位李姓同僚，返回越浦復命。”對面風篁眉目一動，抬起頭來，耿照微搖瞭搖頭，示意不要聲張。兩人交換眼色，俱都瞭然於心。
那覆面女郎阿妍聽得“將軍”二字，“呀”的一聲，身子微顫。韓雪色輕握她腴潤的藕臂，低問：“怎麼，身子不適麼？”阿妍搖搖頭，細聲道：“沒事，隻……隻是有點頭暈，不礙事。”
韓雪色柔聲道：“我讓阿娥伺候你歇息。”阿妍一徑搖頭，神態溫柔而倔強。耿照亦覺熟悉，隻是仍與她曼妙的背影一般，想不起在哪裡見過。
他望瞭風篁一眼，起身拱手：“韓宮主，在下尚有公務，不克久留。”取出一封關條，雙手呈上。“我與沐四公子乃至交，對奇宮之事略有耳聞，不當幾位是外人。宮主與聶二俠若然信得過在下，不妨前來越浦一聚，越浦城外有三千谷城鐵騎駐紮，江湖人亦不敢造次，在三乘論法結束之前，諸位可安心飲上幾日幾夜，既不用餐風露宿，亦可讓小弟略盡地主之誼。”
韓雪色從容接過，收入懷中，笑道：“隻消耿兄弟答應一件事，我們今日即刻動身，指不定明夜城中，便與耿兄弟喝個爛醉。”耿照一愣：“什麼事？”
““韓宮主”三字生份得緊，切莫再提。”韓雪色笑道：“我癡長你幾歲，忝顏僭尊，你喊我一聲“韓兄”，我喊你“耿兄弟”行瞭。我隻與自傢兄弟吃酒時，才肯醉的，與外人飲酒不過三盅，從無例外。”
耿照再不推辭，抱拳喚道：“韓兄！”
“好！”韓雪色起身把臂，兩人相顧大笑。風篁也趁機告辭。
韓雪色本欲送出綠柳村，經不住耿、風勸阻，終於鋪外止步，與阿妍並肩相偕，目送三人離去。韓雪色身材頎長，腰窄膀闊，昂立便似一枚倒置的尖長角楔，充滿粗獷的野性魅力；盡管阿妍身段出挑，在他身旁卻如小鳥依人，說不出的合襯，絲毫不顯突兀。
直到彼方三人一馬的小點消失，她才嘆瞭口氣。韓雪色伸手去揉她眉心，阿妍噗哧一聲，輕拍他手背，紅著臉低道：“別淘氣。還……還有別人哩！”韓雪色捏她尖細的下頷，擁美調笑：“這也容易，你信不信我叫他把頭埋進腿間，兩個時辰都別起來？”
阿妍又羞又好笑，隱約覺得郎君不是說著玩的，不由替那陰陽怪氣的黑衣男子擔心起來，輕聲道：“別……人傢忠心耿耿的，別這麼糟蹋人。你要把人傢對你的好放在心上，莫覺得理所當然，明君與昏君之別，不外如是。”
韓雪色笑道：“是、是，我都記心裡啦。”揚聲道：“聶師兄，你瞧阿妍多替你著想？還不謝謝人傢！”聶雨色低頭道：“多謝阿妍姑娘，救瞭我的龍骨。要不一折倆時辰，都成蛞蝓瞭。”阿妍被他逗得大樂，紅著臉輕捶愛郎寬闊的胸膛，咬唇道：
“你們好壞！合起來戲弄我。不睬你啦。”
韓雪色笑得片刻，見她又露愁容，低聲逗她：“你說，江湖好不好玩？”
“少傷點人命，也就是啦，哪有什麼好不好玩的？隻要在你身邊，到哪兒我都開心。”阿妍搖搖頭，半晌又蹙眉道：“那人……會不會是慕容柔派來的？他忒聰明的人，恐怕已知我……”
“噓----！”
韓雪色以指尖撫住她的嘴唇，即使隔著薄羅紗子，她的唇瓣依舊涼滑濕潤，帶著令人銷魂的柔軟芬芳。“別瞎操心。慕容若要派人尋你，隻怕越浦城外的三千鐵騎已四散而出，踏遍三川之地每個角落，絕不是打發個江湖人來。你身子乏啦，先去歇會兒，晚些我們再上路。”
“這回……又要去哪兒？”
“去越浦看大船，吃河鮮。”韓雪色撫著她滑膩的玉手，柔聲笑道：“慕容柔要尋你，決計想不到你近在眼前。越浦地闊人稠，尋人最是不易，如今又有耿兄弟與老四照拂，正可放懷享樂，毋須憂心。”
阿妍滿面倦容，似是不願再想，順從地點點頭。韓雪色喚來茶鋪掌櫃之女阿娥，讓她扶著阿妍往鋪後的一座小院裡歇息。
他三人在鎮上數日，便於院中落腳。韓雪色出手大方，花錢如流水，買得茶鋪掌櫃死心塌地，莫說教閨女給阿妍姑娘梳發穿衣，伺候日常起居，怕要睡他老婆女兒都肯雙手奉上。韓、聶二人目不斜視，以禮自持，毫無染指意圖，已是天上掉下來的財神爺善心客。
韓雪色走回桌邊，腳尖勾過長凳，一屁股坐下，見聶雨色兀自賴在桌上，笑道：
“人都走瞭，還鬧別扭？坐下唄，我給你斟茶。”聶雨色托腮抬望著鋪裡的茅草頂，自言自語道：“你學壞瞭，宮主，連自己的女人都騙。慕容柔若知走脫瞭她，唯恐教天下人知曉，決計不敢興兵搜查，隻會派江湖人來尋。”
韓雪色笑道：“你要敢揭我的底，我真讓你把茶喝瞭。”將那杯摻瞭藥的冷茶連杯子一塊扔出去。反正以他花的銀兩，便把整間鋪子燒瞭，掌櫃眉頭都不皺一下，區區一隻粗陶陳杯，愛怎麼扔就怎麼扔。
“宮主真小心眼。”聶雨色指著他。“怕我記仇，變個戲法把藥茶弄你杯裡，索性連杯子都仍瞭。”
韓雪色冷笑。“難道你不記仇？”
“記仇啊。”
“忒多廢話！”韓雪色瞟他一眼，“唰”的一聲大力揮開折扇，卻未搧搖。
“我問你，你同那風篁有甚大仇，冒險不擋那一記回旋刀，也要置他於死？拓跋十翼雖有十多年未現江湖，可不是好惹的主。我們眼下的敵人還不夠多麼？”
“沒仇，我又不認識他。”聶雨色淡道：
“這人做不瞭朋友，遲早是敵人，逮到機會能殺便殺。況且四傢當中，驚震谷實力最弱，其他三傢可沒這麼好應付，色目刀侯座下第二弟子死於奇宮絕學，刀侯府定然找上龍庭山。驅虎吞狼，既替老大減少一點壓力，宮主也多些時間逍遙。”
韓雪色“唰！”收攏折扇，脆響聲中隱有火氣。
“你高興拿自己的命開玩笑，不用先問過我麼？要是當時一擲不中，你現在有命跟我耍嘴皮？”始終笑意疏朗的奇宮之主面色倏沉，霍然起身，一把揪住黑衣男子的衣襟：“老頭子死瞭，老三也死瞭……你們發過誓，你們的命都是我的！你們要死之前，可有誰來問過我！”
高大的毛族青年站起來，還比桌頂的蒼白男子高出大半個頭，猶如凜凜天神揪著一名凡人小老頭，說不出的滑稽可笑。但聶雨色沒有笑，淡然道：“屬下的命是宮主的，屬下從沒忘記。屬下要死之時未必來得及請示，這點須請宮主見諒。但屬下今日並不預備死在這裡。”
韓雪色“哼”的一聲松開衣襟，坐下來喝悶茶。
“你拍這種馬屁，以為我會原諒你？”
“宮主服瞭“奇鯪丹”？”聶雨色沒回答他，徑問瞭另一個問題。
韓雪色繃著臉，肩膀垂落，片刻才沒好氣道：“服瞭，你運氣好。我一見那人出手，便覺不對，趕緊服藥運功；待藥力發作時，想找支趁手的暗器也沒門，隻來得及拔阿妍的鳳釵。就差這麼一點，你現下已是無頭鬼！”
聶雨色聳瞭聳肩，一臉的不在乎。
“奇鯪丹雖能短暫增強內力，卻無益於擲釵的眼力手法，那是宮主之物，普天之下誰也拾奪不去。此外，服丹時機的判斷也至關重要，縮頭畏死固然容易浪費，托大輕敵亦不可取。比起擲釵救得屬下，宮主今日最大的收獲，當在“判斷”二字。”
韓雪色哼瞭一聲，容色稍霽，隻是心有未甘，咕噥道：“每日僅能一服、每服絕不能超過三枚的“奇鯪丹”，就這樣被你糟蹋瞭，你以為是吃花生咸豆？若教大師兄知曉，包管你吃不完兜著走！”
聶雨色俯首道：“還請宮主為屬下隱瞞。老實說，我是真怕瞭他。”兩人你看看我我看看你，突然齊聲大笑，笑得眼角迸淚，前仰後俯。“有這麼怕？”“怕到發抖啊！”
心結化開，兩人再無芥蒂，片刻韓雪色抹去眼淚，喘瞭口氣，轉頭道：“是瞭，那耿姓少年的來歷，你怎麼看？”
聶雨色沉吟半晌。
“他若是奇宮內的派系培養，隻幽明峪、飛雨峰兩傢有此實力。但“影魔”冰無葉有心計而無武功，“匣劍天魔”獨無年有此能耐，卻不像他的作風……屬下有個極大膽的推想，那少年或與我風雲峽有關。他的內力簡直強得不象話，我與風篁豁命一擊，他竟能震開，那一霎之力須在我二人合擊之上；便打娘胎練起，也絕不短於三五十年之功，如何能夠？此即是最好的證明。”
韓雪色微微一怔，恍然大悟。
“你是說老頭子……但老四密信當中，並未提及此人。”
聶雨色搖頭。“那耿照說瞭，他與老四是生死至交，老四一向婦人之仁，信中沒提，正代表有戲。我在此地稍作佈置，將追兵引至他處，我們進越浦與老四會合，我能教他乖乖吐實。”
韓雪色卻有些躊躇起來。“倘若耿照真是奪舍大法所遺……”
“那便再對他施展一次。是我風雲峽的，永歸風雲峽所有。”聶雨色淡道：
“況且，取回師父之所遺，宮主便毋須倚賴“奇鯪丹”瞭。此乃當務之急。”