韓雪色這一下變招快絕，風篁猝不及防，厚實的胸膛肌肉忽變得溫軟如綿，於掌力及體的瞬間身子一挪，生生卸去三成勁力，然而畢竟是亡羊補牢，仍被轟得倒飛出去，仰天噴出鮮血。
“風兄！”
耿照正欲動作，一股微妙悚栗掠過背脊，本能擎出“藏鋒”；激越的龍吟聲乍現倏隱，刀刃停在無聲掠至的聶雨色喉前，矮小的黑衣男子急停頓止，發鬢逆風激揚，烏緞般“潑喇！”攤上刀鋒，撫刃皆斷，寂然無聲。
約莫同時，韓雪色抄住旋落的尋真刀，遙指風篁，雖未回頭，聲音卻是出奇地平靜。“耿兄弟，本座無意傷人，實不得已而為。請你把刀放下，你我之間，沒必要見血。”既沒有偷襲得手的雀躍，也無撕破臉的決絕，非喜非怒，自透著一宮之主的威嚴。
耿照瞳孔微縮，突然意識到這名身穿單衣的高大男子，的的確確是指劍奇宮的主人，是龍庭山群龍之首，外表的狼狽絲毫未損其高貴優雅。即使是衣裝完好、於席間從容談笑之時，韓雪色也沒像現在這樣，周身散發著難以言喻的沉靜威壓，恍如一堵苔濃遍染的千年古城墻，光是佇立不動，便使人不禁仰望，未敢輕攀。
--是他……穩穩控制著場面。
（這個人……絕不簡單！）
若隻將此人當作偷雞摸狗之輩，未免太小看指劍奇宮瞭。耿照定瞭定神，藏鋒絲紋不動，嗡嗡震顫的刀刃早已靜止，質性由百煉緬刀搖身一變，化作刃厚背寬不動如山的折鐵刀，最易斷人首級。
“韓兄見諒。聶二俠神技驚人，請恕小弟不敢輕縱。”
韓雪色點頭。“我明白。要換瞭是我，也不敢放。”隨手挽個刀花，將刀收於臂後，竟是放瞭風篁這唯一的人質。
聶雨色鳳目圓睜，咬牙低道：“宮主！”
韓雪色刀擱桌頂，眼神轉柔，正要朝榻上的阿妍
走去；步子尚未邁出，一股無形威壓已至，耿照轉過頭來，雙目炯炯直視。就在他轉頭的剎那間，聶雨色肩頭微動，便要出手，忽覺頸間刺痛，“藏鋒”已貼肉送至，再難稍動，心中微詫：
“這小子……莫非周身都是眼睛？”
他與韓雪色默契絕佳，兩人幾乎是一同動念、一齊動作，居然被同一人所阻，恐怕隻有練到瞭“發在意先”的頂峰高手才能辦到。韓雪色苦笑：“老二，不是誰都須這般算計的。適才耿兄弟若有殺人之意，眼下你已是咸肉一條，還變得出什麼花樣？不如坦承以對。”目光轉向耿照，正色道：
“耿兄弟，阿妍於我重逾一切，便要我拿性命交換，韓某人絕無二話，何況是區區一條碧鯪綃？你讓我瞧一瞧她，韓雪色定將腰帶奉上，君子一言，快馬一鞭。”
耿照猶豫片刻，終於還是側身讓開。韓雪色快步來到榻畔，連人帶被將女郎擁入懷中，柔聲密喚：“阿妍、阿妍！”阿妍“嚶”的一聲，悠悠醒轉，柔聲輕道：“韓郎，我做瞭個夢，夢見鎮東將軍派人來尋我啦！又夢見你同人打架，刀子明晃晃的，還有好多血……”忽爾回神，蒼白的俏臉上露出一抹慘淡笑容：
“原來……原來不是夢。我真傻。”
韓雪色一徑搖頭，擁著她柔聲道：“別怕！沒事的。”
阿妍微微一笑，搖頭道：“我不怕。”
韓雪色見她神色如常，這才露出放心的表情，轉頭對風篁道：
“人急無智，出手忒重瞭，風兄見諒。我這路“天仗風雷掌”全是剛力，並無暗勁陰手，風兄搭配子午流註之理運氣調息，當能緩和傷勢。”細細指點瞭對應的經脈穴位等。
刀侯府一脈對金創、內傷等亦有涉獵，風篁聽得兩句，便知所言無虛。他被重手法擊中胸口，傷瞭心脈，連取銅駝丸吞服的力氣也無，未敢逞強，勉力倚墻盤坐，依言運功調復。不過片刻工夫，面色大見好轉，嘴角已不再溢紅，冷冷抬眸，咬牙沉聲道：
“韓宮主未使“不堪聞劍”，風某感恩戴德。今日是我技不如人，心計亦多有不及，韓宮主藏得如此之深，倒教風某走眼啦。他日……再來討還佩刀，請！”一撐之下竟無法起身，胸中悶痛，又脫力跌坐回去，模樣十分狼狽。
韓雪色面露愧色，但也不過是一現而隱，轉頭道：“老四！”
沐雲色會過意來，取出一隻碧油油的翠玉小瓶，對耿照道：“這是依先師的金方調配、由我大師兄親手煉制的治傷良藥。耿兄弟若信得過我，讓我將藥交予那位風兄服用，於內瘀大有裨益。”
奇宮一方三人之中，耿照與他交心已久，素知其為人，再說沐雲色為他隱瞞奪舍一事，擔瞭偌大幹系，自是不疑，點頭道：“有勞瞭。”沐雲色刻意放慢動作，以示磊落，將玉瓶置於檻內輕輕一滾，喀搭喀搭滾到風篁腳邊。
風篁連踢開的力氣也無，索性不做無聊之舉，冷笑道：“奇宮珍藥，恕風某無福消受。”徑取銅駝丸吞服。奇宮門下精通醫藥，沐雲色遠遠聞到藥氣，猜是祛毒一類的方子，於內傷並不對癥，肅容道：
“風兄怒氣難平，我能理解。但我傢宮主的意思，乃冤傢宜解不宜結，行走江湖難免誤會，能消解開來，做朋友總比做敵人好。況且今日非我奇宮上門尋釁，是風兄先亮刀押人，於情於理，總是說不過去罷？我傢宮主情急出手，分寸實難拿捏，奉上傷藥是為化解兩傢仇怨，可不是怕瞭風兄。”
聶雨色瞥他一眼，鼻中哼笑。
“哪來忒多廢話！你……宮主小心！”
眾人被喝得轉頭，隻耿照心頭微動，明白又是聲東擊西。這回聶雨色是鐵瞭心要退，呼喝未落，全不顧藏鋒之銳，抽身倒縱出檻，足不沾地，泠若禦風；輕功雖屬上乘，到底慢瞭碧火功一步。
內功練至一定火候，往往能凝縮內氣，如絲網般投射而出，或相機感應，或取勢迫敵，皆是“我可感敵，敵亦知我”。頂峰之人，甚至能以氣機罩住對手，令對方動彈不得，如蛇口之蛙。
然而碧火神功非同一般氣機感應，先天真氣較尋常功勁更綿密，凝成的氣絲介於有無之間，我能知敵，敵卻無從知我。
聶雨色心念一動、耿照即已察覺，刀刃順勢一遞，料他絕無生機。但以他與奇宮之間千絲萬縷的關連，絕不能出手擊殺聶雨色，索性還刀入鞘，“鏗！”一聲激越清響，刀鍔撞上吞口，聶雨色雙腳才踏著地面。
在場幾雙眼睛都是武道的大行傢，雖不明白耿照何以如此迅捷，卻都知道是誰饒瞭誰的性命。各挾人質對峙的場面既已破局，耿照再無顧忌，閃身掠至風篁身畔，出掌抵正背門，渾厚的碧火真氣透入，風篁面上陡現血色，嘴角汩出烏血，眨眼工夫又由黑轉紅，瘀傷悉數吐出。
韓雪色心中一凜：“好駭人的修為！老二所料，隻怕不假。”不露一絲詫異，嘆息道：“老二，還不謝過典衛大人不殺之恩？如許快刀，你有三把喉嚨盡都開瞭，哪還能躍出門去？”
聶雨色聳瞭聳肩面無表情，似乎一點也不害臊。
“便吃定他不會動手，要不傻子才退。再說瞭，他還盼著你送上腰帶哩，哪裡舍得殺我？”見韓雪色面色鐵青，畢竟不敢頂撞太甚，沒好氣地轉頭一拱手，聲音呆板如誦經：
“多謝典衛大人不殺之恩。下回典衛大人再要犯傻，在下一定繼續光顧，大傢發財。”一旁的沐雲色尷尬已極，低聲道：“二師兄，我看你還是少說兩句罷。”
風篁也算老江湖瞭，為人又通權達變，不拘一格，然而聶雨色的行止在他看來直是無賴；大剌剌地自揭心思，居然半點也不臉紅，又是一般市井無賴所不及，怒極反笑：“奇宮自詡正道，不想門下心機狡詐、厚皮涎臉，風某縱不才，也不敢吃貴宮的藥。”起腳一撥，玉瓶“颼！”一聲飛向沐雲色面門。沐雲色反手接住，面上乍青倏紅，無言以對。
風篁也沒料到這一腳能有如許勁力，回頭嘆道：“耿老弟，我這輩子沒服過幾個人，但你的內力當真是深不可測，老哥哥不得不寫個“服”字。”耿照一徑搖頭，與他扶臂相將，並肩而起。
忽聽韓雪色道：“我知風兄惱我偽作內力不濟，但小弟實無相欺之意。”
風篁面色一沉，淡然道：“正所謂“兵不厭詐”，風某心計不如韓宮主，大意輕敵，敗也不冤。再說韓宮主的“天仗風雷掌”勁力沉雄，的是絕學，縱是心機取巧，手上功夫卻不含糊，風某敗則敗矣，也沒有別的話。”
他闖進廂房時，第一時間便制住瞭韓雪色，一來是投鼠忌器，二來也毋須與阿妍姑娘有什麼肢體上的碰觸，以免敗壞人傢女眷的名節。此舉固然在人情義理上堪稱周詳，卻冒瞭偌大風險：須知指劍奇宮在東海四大劍門中歷史最久，門下英傑無數，韓雪色身為群龍之首，以西山毛族之血裔，威壓鱗族聖殿十數年，修為之高，武林年輕一輩難有堪敵。要無聲無息潛入他的寢居、一擊將人制住，不驚動外頭聶沐二少，當真是談何容易！
風篁抱著破釜沉舟的決心出手，不料韓雪色毫無抵擋之力，一照面間便被拿住，沉雄的手勁貫透筋脈，毋須封閉穴道，已半身酸軟，動彈不得；丹田之內空空如也，對透體而入的異種真氣毫無反應，與不通武藝的普通老百姓相仿佛。
（這到底……是怎麼一回事？）
饒是風篁見多識廣，一時間也不知究竟，直覺自己逮到的是個冒牌貨，然而無論音聲樣貌、談吐舉止等，皆是在綠柳村遇著的那名“韓雪色”無誤，見阿妍姑娘對他十分著緊，暫把真假韓雪色的疑慮拋到腦後--隻消教她乖乖交出碧鯪綃，誰理這身無內功的男子真是韓雪色否？便是一念間的輕忽大意，最終還是中瞭暗算，風篁懊惱之餘，不由暗忖：
“我闖蕩江湖二十年，自認眼界開闊，卻不知有這樣一門武功，能將真氣藏得無影無蹤，如同不曾習武之人。人說指劍奇宮行事詭秘，介於正邪之間，不想連武功也如此怪異，比外道還要邪乎。”卻見韓雪色從懷中拿出一隻刻著八團金龍的冰糖瑪瑙小瓶，尺寸較鼻煙壺略小些，輕輕一搖便發出炒豆似的沙沙響，隱約見得瓶胎內黑影滾動，貯滿一粒粒細小烏丸。
聶、沐臉色皆變，聶雨色眉宇一軒，厲聲喝道：“宮主！”
“別忙，我有分寸。”韓雪色淡然微笑，竟是不予理會，徑對風篁道：
“這藥叫“奇鯪丹”，是本宮魏無音長老的獨門方子。當年六合名劍一役，魏長老力抗妖刀，與水月一脈的杜掌門成為聖戰劫餘的唯二之人，他雖保住瞭性命，可惜經脈受到重創，一身修為幾付東流，隻得隱居在龍庭山之後，不問世事。
“奇鯪丹是魏長老閑居時翻遍醫典，佐以自身創見，大膽嘗試而得。藥力在體內化開之後，能於丹田中短暫模擬出真氣內力的效果，用以推動武技招式，一般的生出威力，並不遜於苦練內功所得。
“然而，藥石畢竟是外物，藥力生效後至多隻能維持一到兩個時辰，用得兇便消得快，用得慢也就支持得久些。此藥一日僅能一服，若逾此限，輕則損及筋脈，全身癱癰，從此成為動彈不得的廢人；重則鼓爆丹田、臟腑俱創，當場便丟瞭性命，無藥可救。”
風篁恍然大悟。他出手之時，韓雪色曾掩口挪退，可惜勁力身法均有不如，以致功敗垂成；如今想來，他便是在那時將奇鯪丹送入，待藥力發生作用，才出掌將風篁擊退。
思慮至此，風篁濃眉一挑，凜然道：“這麼說來，你的內力--”
韓雪色怡然笑道：“我六歲入指劍奇宮，諸長老視我如寇讎，不乏有欲殺之而後快的，能保住性命已屬萬幸，遑論其他。直到受瞭風雲峽的庇護，魏長老始得傳授我武藝，那也是十來歲的事瞭，我剛到指劍奇宮的頭幾年飽受凌虐，經脈受到嚴重的損傷，今生恐無望再修習內功。”耿、風二人相顧愕然。
韓雪色初上山的那幾年，適逢“琴魔”魏無音隱居，包括應無用在內的風雲峽菁英俱都脫離權力核心，嫡系三大高手中一人破門身死、一人重創半殘，龍首應無用又下落不明；放眼旁系，武力稱冠的“匣劍天魔”獨無年閉關不出，餘子皆無一槌定音之能，權力頓呈真空，循環鬥爭，無休無止。小小年紀的韓雪色淪為鬥爭工具，朝不保夕，竟被凌虐成殘，全身筋脈受創，再無法習練上乘內功。
“四大劍門論劍，我靠的便是這一瓶奇鯪丹。”奇偉的毛族青年把玩著晶瑩剔透的冰糖瑪瑙小瓶，口吻閑適，仿佛已揮別童年的陰影，說的都是別人傢的軼事。
“魏長老說瞭，他有個法子能將奇鯪丹的藥力永遠轉換成內力，不會隨著藥力褪去而消失。他自己的功力便是這樣恢復瞭大半，雖不比青壯年之時，也足以笑傲江湖瞭。
“但那法子非常危險，稍有差錯便會丟掉性命，乃九死一生的豪賭，魏長老顧及我的安危，遲遲不肯透露，始終不放棄改良此法的念頭，為我療愈功體，根絕後患。可惜他老人傢中道而逝，臨終前我等不及面聆教訓，至為遺憾。”有意無意望瞭耿照一眼，笑容淺淡，眸中饒有深意。
耿照心念一動，終於明白沐雲色何以強調奪舍大法的重要，又一直追問他有無師父奪舍之前的記憶。
在魏無音的記憶之中，不隻留有前度聖戰對抗妖刀的寶貴經驗，更有能使韓雪色擺脫困境、毋須仰賴奇鯪丹的大秘密。韓雪色內功不濟，隻能拼命鍛煉手眼身法，他用功甚勤，天資又高，居然別出機杼，練得一身出色的外功劍法，絲毫無負“琴魔親傳”之名，實力足以與風雲四奇比肩。
然而，欲以外門武功壓制一流高手，實非易事。“韓雪色內力暴增”一事，在龍庭山便如“琴魔傷愈並恢復功體”一般，對各系造成莫大的心理壓力。在他們看來，風雲峽的能為委實深不可測，但凡心有不服時，總能因此詳加考慮，未敢輕易發難。
當魏無音的訃訊傳上龍庭山，長老中隻有平無碧輕率出手，餘人皆抱持觀望的態度，蓋因風雲峽之威經年累月，已成一道無形屏障，若無十成把握，誰也不想冒險爭先，平添無謂犧牲。
一旦奇鯪丹的秘密為人知悉，韓雪色……不！甚至該說風雲峽一系能否繼續震懾奇宮，在琴魔死後依舊維持表面的共主地位，答案不言可喻。風篁聽罷沉吟不語，片刻才道：“此事該是貴宮最大的秘密，說與我這個外人知曉，韓宮主意欲何為？”
“我也想知道為什麼。”聶雨色舉手附和。“你知不知道這兩個人要一次滅口相當麻煩？分作兩次不好麼？你真的非常不體貼下屬啊，宮主。”說著從懷裡掏出瞭朱砂黃紙，蹲在地上開始畫起符籙來。
沐雲色看得眼珠都快掉出來瞭，好不容易回過神，小心翼翼問：“師……師兄，你這是……”
“少囉唆！還不快打條黑狗來？”聶雨色露出不耐煩的表情。“待佈完這個“九龍齊飛”的咒殺之陣，房內諸人非我鱗族血裔者，都要爆體而亡，化作一灘膿血，相當省事方便。我一直想試試看效果怎麼樣，可惜在宮裡沒有機會。”
“……這樣會連宮主一起殺掉喔！”
“麻煩！”聶雨色“嘖”的一聲，又隨手加瞭幾個難以辨別的怪異符號。“這個“脅翅咒”可以保護毛族血裔，不受九天龍落、飛撲撕咬的傷害。”
“那怎麼好意思？”風篁親切揮手。
聶雨色抬望一陣，低頭把符號抹去。“……還是通通都去死好瞭。”
“別理他。”韓雪色笑道：“我二師兄的奇門陣法、遁甲術數非常厲害，但他從《絕殄經》裡考據鉆研出來的那些個古咒大多是西貝貨，跟巫覡祈雨差不多，殺雞取血畫符作法的好不嚇人，隻是從來都不管用。”
“絕殄經？”耿照心中微微一動，卻不知異樣何來，話一出口，自己也覺奇怪。
韓雪色倒是神色自若，點頭笑道：
“是我宮中自古流傳的一本小書，記載許多光怪陸離的事，如乘蹻飛行、隱淪變化、分形定身等，非常有趣；說是經籍，其實大多是殘篇斷簡，讀著甚是解悶。我幼時有一陣被鎖在藏經樓裡不見天日，觸目所及，隻有一方漏孔，透入些許光亮，那時伸手能構著的書冊，每一卷都看瞭不下百十遍。老二，那《絕殄經》全宮上下大概數咱倆瞧得最多瞭，你說是不是？”
“哼。”聶雨色抱膝畫符，連抬頭都懶。
耿照啼笑皆非。
聶雨色精研算學，排設的奇陣在旁人看來奧妙無方，直如妖法，不料他本人卻沉迷神僊方異，敢情是真想從《絕殄經》裡鉆研出法術來，一經韓雪色抖出，居然乖乖閉上瞭嘴，看來臉皮奇厚如墻的聶二俠也非是全無罩門。
韓雪色輕描淡寫幾句，可知幼年在奇宮的人質生涯之慘淡，實不足外人道。風篁不由生出惻隱之心，再加上韓雪色直率磊落的姿態，容色稍霽，拱手說道：“宮主放心，風某在此立誓，但教肝腦塗地，這秘密決計不由風某口中泄漏，此世他生，無有絕期。”
“既然說瞭，便沒有信不過的意思。”韓雪色怡然笑道：
“說這些，隻是想讓二位知曉：我的人生在十幾歲之前，可說暗無天日，即是下一刻死，絲毫也不奇怪。我一直覺得自己是個無用之人，直到遇上風雲峽的師傅、師兄弟們，以及我的阿妍，韓某人這條賤命方得露出曙光，重新有瞭價值。”
他懷裡的女郎面泛嬌紅，纖纖玉指輕撫著他的唇瓣，露出愛憐橫溢的神情，柔聲道：“韓郎，你莫這麼說。世上……世上沒有什麼人，生來就是比他人低下的，每一條性命對珍愛它們的父母親人、乃至知交友朋來說，都是無比貴重，千金難易。”
韓雪色捏緊瞭掌中的碧鯪綃，緩緩搖頭，沉聲道：“不，阿妍，人生來就有貴賤之別。獨孤容把這帶子賞賜給你，讓你做他未來的兒媳婦時，你我就註定無法廝守；縱使後來這條帶將你帶來瞭東海，帶到與它失散已久的九耀皇衣之前，這衣帶之緣仍無法將你留在我身邊。
“我若是西山韓閥之主，手握天下精兵，便要為你打上一仗，那也是在所不惜。但我什麼都不是，隻能眼睜睜看你離去，一別十數年，至今方能重聚。”阿妍與他相對無言，俏美的面上雖還勉力擠出一絲安撫似的微笑，眼眶卻已泛紅。韓雪色抬起頭來，笑意淒苦，遙對風篁道：
“風兄，我沒什麼城府野心，我隻是個連心愛女子都留不住，一點用也沒有的男人，我迄今所做的一切，不過求存而已。有件事我先前並未意會，如今總算明白：誰要從我身邊帶走阿妍，就算粉身碎骨，我也決計不教得逞！打風兄的那掌縱然莽撞，亦是我之決心。至於身外諸物，不過浮雲耳！”隨手將碧鯪綃帶拋與耿照。
聶雨色蹲在門坎外鬼畫符一氣，嘴裡不住嘀咕：“這下好，自己一股腦兒說將出來，怎麼不直接雕版印成邸報，各門各派、將軍府臬臺司衙門都發一份，省得一個個說？”沐雲色不知該如何反應，饒是他聰明精細，亦呆若木雞。忽聽風篁一聲豪笑：
“沐四俠！方才你那隻藥瓶，可否惠賜在下？”
“可……可！”他怔瞭一怔，總算回過神來，趕緊掏出那隻玉瓶，雙手奉上。
風篁接過拔開，連看也不看，仰頭吞瞭大把，對韓雪色道：“韓宮主，你這朋友我交瞭！此後無論誰人尋你晦氣，須問風某手中之刀。大丈夫立於天地之間，有情莫負、必信必果，才算是活過一遭！便是當今天子要搶你的意中人那也沒商量，一寸都不能退。”擎起尋真刀還入鞘中，笑顧耿照：
“耿兄弟，真是對不住瞭。碧鯪綃你盡可帶走，阿妍姑娘萬萬不行。”
他本不知阿妍的身份，是聽瞭師兄李蔓狂之言，想起在伴著韓雪色的女郎腰間，有這麼一條質地殊異的銀紋織帶，與貯裝天佛血的碧鯪綃織帶相仿佛，這才來碰碰運氣。韓雪色將如此重大的秘密和盤托出，毫無保留，大出眾人的意料，但風篁的反應更加令人摸不著頭腦。
“二師兄！”沐雲色拉瞭拉師兄的衣袖，低道：“這到底是怎麼……”
“別礙事！”聶雨色一把甩開，趕緊將“脅翅咒”畫瞭回去：
“毛族的想法跟我們不太一樣，我也弄不懂。待會“九龍齊飛”的殺咒一發動，肯定將耿小子像石榴似的一把捏爆！”眉飛色舞，頗有幾分躍躍欲試，倒像牛虻嗅著溫血。沐雲色本要提醒他“阿妍姑娘也不是毛族的”，想想還是算瞭。
這下形勢丕變，原本碧鯪綃一事耿照、風篁立場一致，攜手共抗奇宮，不料風韓二人泯去贊掌奪刀的梁子，傾心結交，耿照若強要帶走阿妍，眼下便是以一對四的局面。
耿照靈機一動，恭敬道：“一切都看皇……阿娘姑娘的意思。屬下隻是想，今日是三乘論法的大日子，琉璃佛子已至東海，前日屬下有幸見得，聆聽佛子聖訓，獲益良多。此番央土、南陵的高僧們難得前來，會上必有精彩的講經論法，若然錯過，下回不知幾時得聞，殊為可惜。”果然阿妍微露出一絲猶豫，心緒波動，溢於嬌容。
她禮佛虔誠，這趟東海之行雖與韓雪色私會，原本也是抱著弘揚央土正教、度化東海民心的念頭，推舉“三乘法王”雲雲，倒不是那般緊要。但以大報國寺為首的央土僧團卻有別樣心思，欲借此將影響力拓展至東海，廿九座央土名剎住持聯名向朝廷上書，終於定下三乘論法大會的規矩雛形。
阿妍一向不喜歡大報國寺的住持果天，總覺此人一身學問僧的架子，經典翻得爛熟，說法卻以僻澀自負；面色嚴峻，難以親近，全無出傢人的法喜慈悲，比立於朝堂之上的六部九卿還像官，平望都一些自負清流的士子讀書人，背地裡都管叫“僧卿”或“髡相”。“髡”字本是古時候處罰罪人的剃頭之刑，用來比喻出傢僧人，那是充滿惡意的瞭，這綽號連長居深宮的阿妍都聽過，雖然蹙眉不喜，然而對照果天大和尚的處事為人，居然難為他稍稍置辯，隻能搖頭。
即使在央土僧團，果天都不算素孚人望，舍悲寺的雪舟慈能、攝度精進寺的拔苦長老等，於僧伽大會都比他說得上話，偏偏果天手裡有一樣無人能敵的法寶，便是琉璃佛子。
央土佛法數經戰亂，幾度興衰，得太宗皇帝大力支持，始得綻放異彩；南陵小乘僧團卻是千年來俱都興旺，規模雖不如央土，然尊師重律、人才備出，培養出大批學問精深的上座長老。直到琉璃佛子登壇說法，辯得南陵無數高僧啞口無言，央土僧團才晉入前所未有的絕高位階，得以睥睨兩道，一吐多年積鬱。
果天大和尚憑佛子而貴，進而出入朝堂，成為人所皆知的金繡僧卿，權位一時無兩。
此番果天率央土、南陵僧團東來，恐怕是想在自己手裡完成“三乘一統”的千秋大業，且不說隱於暗處的蓮宗八葉院買不買賬，東海雖佛法不興，沒什麼講經論辯的人才，但蓮覺寺等名剎俱在，能否任人魚肉，猶未可知；做為果天手裡的武器，佛子將不可避免地站上風尖浪頭，與東海僧團、甚至是鎮東將軍慕容柔交鋒。
這正是阿妍最擔心的事。
當初佛子向她轉達果天“弘法東海”的構想，阿妍滿心歡喜，沒怎麼考慮便答應下來，向皇上提出請求。皇上許久不來和寧宮瞭，聽說她想離京，自是爽快應承，反倒是中書大人不甚歡喜。“娘娘關心萬民，這是好事。但此際東行略顯倉促，請娘娘三思。”豐神俊朗的當朝首輔專程進宮面見皇後娘娘，於丹墀下執臣子之禮，依舊是不緊不慢，不慍不火。
自十二歲過繼到恩父--她習慣稱袁健南夫妻為“恩父母”。在她心中，再多百十倍的敬稱，也難報答這對老好人夫婦對自己的疼愛--傢中後，她便沒管過那人叫“父親”瞭。或許在娘親屍骨未寒、他便急切切地將那名女子娶進門時，父女間的裂痕便已埋下，從此失去瞭修補愈合的機會。
撇開私人情感不談，中書大人的識見手腕她還是佩服的，難得見他如此露骨地表示不滿，為此阿妍幾乎打消東行的念頭，後經佛子多次開導，才稍稍釋然。況且在皇上那廂，此事早已成瞭定局，皇帝陛下的心中顯然另有盤算，真要取消東巡，恐怕他頭一個不樂意。
（到底……是我把佛子帶來瞭東海。）
阿妍咬瞭咬櫻唇，最終還是放不下，抬起俏美的小臉，柔聲道：“韓郎，若非佛子喻我，讓我“善愛者智，方離憂怖”，你我再無相見之日。我不能讓他獨個兒應付那些豺狼虎豹，這樣……這樣是不對的。”
韓雪色笑意淒然。“你便……這便要離開我麼？”
“我不知道。”阿妍搖瞭搖頭，片刻才道：“但我非是為瞭離開你，才決定去阿蘭山的。你方才……方才那樣說，我既是心疼，又覺歡喜，才發現自己不能沒有你。我也不知道以後該何去何從，然而今日絕不是要和你分開，我們……就隻是去看看，好不？”
這事居然就這麼定瞭。
耿照聽將軍說皇後禮佛甚誠，欲以論法為餌，賺她走一趟蓮覺寺，自不知她心中周折，然而以目的論，恐怕已求不到更好的結果。韓雪色放落床架垂簾，讓阿妍自行著衣，徑對耿照笑道：“耿兄弟好本領，阿妍性子外柔內剛，決定的事不輕易更改，不想你三言兩語，將我等也一塊兒弄回瞭阿蘭山。”
耿照心中有愧，忽掠過一抹微栗，冰冷的殺氣由腳底竄上腦門，腰畔“匡”的一響，藏鋒刀仿佛呼應迸出的雄渾真氣，刀鍔彈出吞口，又倒撞回去。眾人晚他一些，齊齊轉頭，赫見門外廊下立著一條蒙面烏影，胖瘦適中、不高不矮，襯與蒙蒙亮的天光，便似魅影一般，身形輪廓有些看不真切。
沐、聶二人尚在房外，距不速之客最近，沐雲色暗提真氣腳尖微挪，悄悄做好接敵的準備，周身卻沒什麼顯著的動作，揚聲道：“尊駕……”語聲未落，胸膛突然噴出血箭，倒摔入室，卻無一人瞧見來人的出手！
--好……好快！
耿照擎出藏鋒破窗躍出，柔韌的刀鋒迎風一振，嗡嗡顫響，“颼！”抹向來人頸側；幾乎在同時，風篁與摔飛的沐雲色交錯而過，鐵胎刀尖似要貫穿聶雨色般呼嘯而過，徑取來人胸膛，隻為替聶雨色爭取一線生機--
但仍是慢瞭一步。
聶雨色悶哼一聲，身子騰飛仆跌，落地時連滾幾圈，勉力一撐，卻隻昂起半身，一口鮮血全噴在高檻內。風、耿雙刀交斫，“鏗！”一聲火星四濺，本該受刀的黑影已不在原地，回見那人雙手負後，正要跨過門坎。
“見……見鬼瞭！”風篁霍然轉身，刀柄滑過手掌心，右手食、中二指及時夾住脫手飛出的刀頭，尋真刀憑空暴長尺許，依舊不改旋掃下劈的去路，倏自那人背門掠過！
這“脫手勾”乃刀侯絕學“駝鈴飛斬”的六個無譜變式之一，未錄定制，而是拓跋十翼臨敵所創、險中求勝的奇招，如同當日對決聶雨色所使的“回旋刀”，都是重實戰而輕套路，把手眼反應等基本功發揮到極致的招數。
（得手瞭！）
念頭方掠過心版，那人身子一晃，渾似黏上刀尖的輕薄紙鳶，這快絕奇絕的詭烈一刀，竟連他背上衣衫都沒劃破半點；眼前黑影忽至，那人已立在風篁身前，指影一搖，徑點他的胸膛。
風篁本能回刀，忽覺不對：“以他的身法，我豈能看清來路？”那人指落刀面，勁力卻像彈子一樣，隔空撞上風篁胸膛，“喀喇喇”地連串脆響，鮮血全不受控制地湧出喉管口腔。
風篁仰天釃紅，踉蹌後退，直到一掌抵正背門，熟悉的渾厚內息透背而入，漫過百骸，將剛猛霸道的指勁悉數中和，仿佛傾沸水入油罐，無不瓦解冰消。耿照堪堪接住風篁，旋即擎刀而出，正欲將敵人接過，孰料來人凌空一點，再不多看，回身朝房門走去。
“且--”那“慢”字尚未出口，一股異樣腥甜湧出口鼻，耿照渾身真氣頓滯，連人帶刀彈飛出去，撞得廊柱“喀喇！”裂響，將折而未折。
他眼冒金星，兀自不信：“這……這到底是什麼的武功？世間……竟有這樣的武功！”掙紮欲起，一時居然難以成功，對方的真力透入筋脈，久久不散，仿佛有形有質之物，牢牢插在運聚真氣的緊要處；體內奔騰如沸的碧火真氣就像被金針插瞭七寸的巨蟒，任憑它掃尾咆哮，始終掙不脫禁制。
不過眨眼工夫，己方四名高手盡皆倒地，除瞭手無縛雞之力的阿妍姑娘，房內隻剩“奇鯪丹”藥效已退、身無內力的韓雪色。小小的院落裡回蕩著地上四人粗濃的喘息，宛若垂死傷獸。
黑衣人從容負手，目光一一掃過倒地不起的四人，最後停留在面色白慘的韓雪色身上，緩緩舉起右手，指瞭指他手裡的碧鯪綃。耿照、風篁對望一眼，突然明白此人是誰。
李蔓狂之言，並非是被天佛血侵蝕瞭身體、神智不清下所發的無端囈語。
他的夢魘是真的。那雙隱於暗處，無時無刻不窺視著天佛血的邪惡之眼，此刻便活生生站在兩人面前，可說是毫無特征的背影散發著令人難以正視的強大威壓。鬥室之內，韓雪色端坐在鋪瞭綢巾的桌畔，四人從出手到倒地的短短片刻，尚不容他站起身來。
“尊駕若是為此而來，大可不必動手傷人。”年輕的奇宮之主揚瞭揚手裡的銀紋織帶，神色於一霎間恢復從容，淡淡笑道：“我方才說過瞭，此乃身外之物，於我如浮雲。”房外耿、風二人拄刀撐起，急喚：“不可！”
誰知那人動也不動，頸頷輕轉，露出覆面巾的一雙眼瞳投向韓雪色身後，眸中笑意忽露，令人遍體生寒。韓雪色面色大變，橫眉切齒：“你敢--”潑喇一聲勁風襲體，黑衣人已穿過身畔，沐、聶二少雙雙跌出，落地時貫體真力猶在，筋脈閉鎖，竟連出言開聲的餘裕也無。
韓雪色身無內力，被來人扯得滴溜溜一轉，眼看便要旋飛出去。“韓兄！”窗外耿照瞧得急切，鼓勁一沖，肌膚表面都沁出血來，終於突破脈中禁制，縱身撲去；就在同一時間，韓雪色突然出手，剛猛的“天仗風雷掌”宛若鐵壁轟坍、雷車奔軌，近距離擊中那人的腹脅要害！
自不速之客現身，這是五人之中唯一沾上來人的一擊，而且是紮紮實實以己之蓄強，正中敵之暗弱，屋外聶雨色、風篁等不由得精神大振，奮力拄起。
豈料黑衣人未被天仗掌轟飛，韓雪色雙掌打在他身上，竟似紮紙燈籠撞正山巖，勁道悉數反饋，“喀、喀”兩聲脆響，肩肘關節俱被震脫，魁梧的身軀拔地而起，破窗旋出，恰被撲上來的耿照接個正著。
黑衣人指影一搖，奇薄奇銳的勁風“嗤！”射穿垂簾，眼看榻裡的阿妍姑娘便要香消玉殞。“……娘娘！”耿照眥目欲裂，可惜救之不及，忽聽“叮”的一聲清脆勁響，指風似是撞到瞭什麼極堅極硬的物事。
那人目光驟寒，雙掌隔空一分，織錦垂簾“潑喇！”驟揚，赫見榻前豎著一堵底色烏沉、表面卻如水磨銅鏡般光可鑒人的精鋼墻壁，居間一枚錢眼大小的破孔，如尖錐所鑿，哪裡有什麼姿容高貴的絕色美人？
聶雨色揚聲道：“老四！”
匍匐至墻角的沐雲色扳下第二道機簧，外墻忽翻出一道暗門，一抹婀娜麗影輕聲嬌呼，從甬道中翻瞭出來，正是阿妍姑娘。這幢小院本是風雲峽設於越浦的暗樁，寢居設有逃生機關，一遇外敵侵襲，立時放下榻前近半寸厚的精鋼護墻抵擋攻勢，再從榻裡的活門逃生。沐雲色寄居映月艦時數度前來，早檢查過機括，上油保養，才得如此無聲無息。
這下房裡六人全到瞭外頭，黑衣怪客身形微晃，耿照尚不及看清，殘影已掠至檻上，門框裡卻仿佛憑空豎起一道高墻，那人的身影重新凝成實體，落地還形，伸指嗤嗤幾下，削斷桌椅幾凳，他卻仿佛看不見、聽不著，側耳站在空蕩蕩的房裡，如入五裡霧中，一時分不清東南西北。
一股莫名的寒意卷地而出，大片灰翳籠罩著簷下廊間，以聶雨色的手掌為界，他身前的一切似乎變得朦朧不清，異樣的幽冷漫入整間屋子的每一個角落，連屋外的人們都不禁為之悚栗。
這樣的感覺耿照非常熟悉。風篁也是。
門坎之外，聶雨色單膝跪地，一掌按在繪滿地面的朱砂符籙間，應勢發動的奇門陣法，連武功強絕、駭人聽聞的黑衣怪客也無法脫出。
風篁到得這時，才真正佩服起這陰陽怪氣的黑衣小個子來，忍不住豎起大拇指。“姓聶的，你這手帥得很哪！快發動那什麼九龍齊飛的咒殺陣，現在裡頭既無鱗族也沒毛族啦，將那廝爆成膿血！”
聶雨色怪眼一翻，沒好氣道：“還用你來說？我連催動瞭幾次，偏生他就是沒化成一灘膿血，要不放你進去問問？”風篁聽得一愣，目光轉向沐雲色。沐四公子比起他二師兄來，到底是個老實人，尷尬地笑瞭笑：“《絕殄經》的方術……這個……博大精深，本宮目前也還在鉆研，來日必有斬獲。”
那就是“今日不行”的意思瞭。風篁嘆瞭口氣，想起那人如鬼如魅的身手，心有餘悸，回顧耿照道：“我師兄說要奪那物事的奇人，約莫便是這廝。他連阿妍姑娘也想害，所圖必定驚人。單打獨鬥咱們沒一個是他的對手，並肩子齊上勝算也不大，幸有奇陣能困，老弟回頭領來鎮東將軍的鐵甲大軍，幾百幾千人的鎖瞭他回去，自能廓清陰謀，安民保境。”
耿照為韓雪色接回脫臼的關節，韓雪色忍痛不哼一聲，一能活動便將阿妍攬至身邊，唯恐再失。那條碧鯪綃織帶他始終攢在手裡，撞破鏤窗時亦一並帶出，並未落入黑衣怪客之手，實是萬幸。
慕容柔的預感不幸成真。碧鯪綃帶的主人--皇後娘娘--不在棲鳳館，自會成為有心人覬覦的目標，皇後與琉璃佛子、央土僧團，甚至天佛血的關系千絲萬縷，耿照隱約覺得黑衣人針對阿妍姑娘的舉動非是偶然聽聞、乘便為之，其中必有牽涉，點頭道：
“正是如此。現今首要，便是速速護送阿妍姑娘及碧鯪綃至阿蘭山，有谷城大營及金吾衛士保護，可免陰謀宵小覬覦。”
韓雪色見識過黑衣人的手段，權衡輕重，首要便是阿妍的人身安危，方才若隻是拗不過佳人軟語央求，不得已而為，此際便是勢在必行瞭。主意打定再不拖延，遙遙叫道：“老二！你這“八寒陰獄陣”能維持多久？”連喚幾聲，聶雨色無有回應，驀地一顫，嘴角如瓶底裂罅，不住滴下鮮血。”
“二師兄！”沐雲色大驚失色，飛身欲上前，聶雨色左臂一橫，示意不可。
屋裡的黑衣人一聲長笑：“龍鱗今不在，魚目混明珠！指劍奇宮沒瞭應無用，居然淪落如斯，須賴這等方伎！”右手食、中二指一並，劍氣縱橫，隨身子轉動，竟將籠罩鬥室的幽冷灰翳一片片“削”下來！
耿照頭一次聽他開口，但覺嗓音蒼涼低啞，似是年高，此外竟無其他可供辨記的特征，過耳即忘，難以追想。而聶雨色的情況則十分不妙，仿佛用盡全身之力，才能勉強以手掌按住地面的繪記，屋中每一道劍氣掠過，都仿佛在削落他的血肉，瘦小身軀不住痙攣抽搐。
支撐不到片刻，聶雨色仰頭噴出血箭，身子向後彈開，堪堪被師弟接住。
“快……快走！”他原本就蒼白的俊美瘦臉似蠟一般渾無血色，死死咬住唇畔一縷殷紅，表情猙獰：“這廝……是行傢，陣法……困他不住，快走！”用力推開沐雲色，見眾人兀自愕然，怒道：
“快出去！我在這院裡佈有七道連環迷陣，以精血發動，該能再阻他半個時辰！半個時辰內到不瞭阿蘭山，便是死路一條！還愣在這兒做甚？都給我滾出去！”