三十年前抗擊異族的那場慘烈聖戰，於鵬沒來得及趕上；英雄輩出、各逞奇能的央土大戰爆發時，他不過是個毛孩，連搶拉民夫都嫌他太小。及至太宗陳兵南陵，於鵬才如願上瞭戰場。
身為先鋒大營的什長，於鵬帶領弟兄在初期的幾場交鋒裡都取得瞭戰果。
一如彌漫大營的“預示勝利”氣息，年輕的於鵬和他的同僚、長官一樣，普遍認為南陵久無戰事，軍隊貪生怕死，往往開打不久陣形尚未被突破，後陣已次第撤退，孬得不可思議。
起初，自央土大戰存活下來、經驗豐富的帶兵官們防著是誘敵之計，謹慎以對，幾次下來終於明白南人膽怯，每戰必盡力追擊，先鋒大營在一月內五度前移，推進到瞭青丘國的九尾山附近。
歷代央土皇朝對南陵用兵，多於九尾山鎩羽。此地形勢錯綜復雜，密林如海，一入其間難辨方位，若無向導，數日乃至數十日亦行之不出，堪稱北軍難越之天險。
先鋒大營統帥梁鍞是太祖武皇帝時代的老將，驕悍不馴，不受太祖待見。太宗繼位後，軍中同僚死的死、退的退，反倒是梁鍞留瞭下來。此番南征是最後的機會，錯過這一回，此生再不能出人頭地，不如橫劍抹脖子算瞭--據聞他在營中訓斥諸將時曾如是說。這人語多不遜，好犯忌諱，也是出瞭名的。
而上天終究響應瞭他的妄語，以梁鍞料想不到的方式。
一路未逢敵手的先鋒軍團在九尾山中瞭南陵軍的埋伏，北軍這才知道：南人打起仗來也是好樣的，一月五進、摧枯拉朽，不過是規模奇大的誘敵陷阱罷瞭。直屬帥營的五千名“破魂甲”親兵覆沒，梁鍞走投無路，於絕蠱峰的峭壁之前自刎，應瞭他的犯諱之言。
兩萬名央土官兵潰散，流入九尾山的峽谷樹海，如掬水一抔潑上旱地，眨眼不見蹤影。多年後，南陵央土邊界仍不時出現蓬頭垢面的野人，自稱南征潰軍，於樹海中一路逃竄至今，何時走出的也不知道，逢人便問今夕何夕。
南陵聯軍打瞭場漂亮的勝仗，卻未發揮預想中的效果，一戰擊潰北軍的士氣。
年輕的監軍在梁鍞放棄餘部、執意以“破魂甲”直搗黃龍後，果斷地接手指揮。他糾集殘兵突圍，貫穿包圍網最脆弱的一點，以驚人的效率後撤；與前來接應的中軍大隊相遇時，集結的殘兵總數已超過六千人，甲幟猶存，先鋒大營因此免於“全潰”的污名，保住瞭太宗皇帝的顏面。
中軍皇龍大營宣稱此役折損軍士三千餘，殺敵等數，大將梁鍞殉國，先鋒軍團一萬兩千人以皇帝陛下的安危為先，折返護駕。兵部所貯關於此役的各種文文件記錄，大抵與這道聖旨相若，上頭的數字永遠兜不攏，矛盾得令人發笑。
搶回六千先鋒軍的年輕人一直以來表現亮眼，甚至被譽為是“央土大戰的最後一名將星”--盡管他在大戰時僅是一名參謀，投入指揮的戰役其實相當有限。年輕人有個常被老兵油子嘲笑的名字，“娘們兒似的，就一兔兒爺！”老兵們撇撇嘴面帶不屑，或露出猥褻的笑容。
他的名字叫慕容柔。
從那時起，於鵬就跟瞭將軍。
他沒見過傳說中縱橫央土戰場的刀皇虎帥、龍蟠鳳翥，也沒見過赤手空拳、於百萬軍中取上將首級的太祖武皇帝，但他見識過何謂“英雄”--那個披發仗劍，縱馬嘶吼指揮的青年將領救瞭他和弟兄，在大夥心中，那人才是貨真價實的大英雄，非是殺人飲血以為豪勇的梁鍞之流可比。
為慕容柔做事其實相當痛苦。
要爭取表現，就必須夙興夜寐，拼瞭命殺紅眼，榨取每一絲心神氣力；一旦失去拼搏的企圖心，將軍就不再需要你瞭。於鵬不能說是喜歡這樣的生活方式，但經歷過在陰森恐怖的樹海亡命、惶惶然不知所以，他寧可活得踏實，才能感覺自己存在。
這輩子能有的彷徨、驚懼等，仿佛在九尾山便已消耗殆盡，甚至超用瞭來世的裕度，使他對慕容柔這個人的一切無法產生懷疑，包括他的命令。驍捷營是馬軍，當用於攻擊而非防守，將軍安排在阿蘭山下，嚇阻的意味大於實質效果--這點在適莊主派人來傳訊之後，益發顯而易見。
谷城大營的部隊傾巢而出，佈置於越浦與阿蘭山之間，適莊主與手下潛下山來，以將軍的手諭調集軍隊，分別壓制散佈在四周的流民集落。
那些又饑又累、疲病交迫的難民根本無法與東海最精銳的部隊相抗，一如將軍所料，數量上略少於流民的武裝軍隊迅速控制住場面，幾乎沒有遭遇抵抗。一頭訓練有素的獵犬能看住一群羊，遑論是一群狼！
領兵的官長向難民們宣佈：奉將軍大人之命，載運著柴薪米糧的輜重隊已自谷城出發，稍後將於原地埋鍋造飯，管大夥一頓餐飽；至於後續的處置，正等著山上大人物們的商議結果，要走要留都不是將軍能夠作主。
佛子用來要挾將軍的武器，此際未必與他站在一邊瞭，形勢已於無聲之間逆轉。
驍捷營是谷城大營的精銳，山道正面這萬餘人的流民既交由於鵬負責，大營方面便不再增援--他們敢派人來，就算於鵬忍得住不翻臉，副統領鄒開肯定動手打人。格老子的！當驍捷營是龜孫子麼？
鄒開出身獅蠻山，擅使槍棒，拳掌造詣亦深，堪與江湖上的一流好手比肩。“獅蠻山”非是什麼占據山頭的門派，而是央土最大的武學堂。“獅蠻”指的是武官的腰帶，因門中出過不少統兵的上將，以國之幹城自詡，故稱“山”而不稱“堂”，於朝廷、江湖兩廂的影響力不容小覷。
慕容柔不吃人情保舉這一套，在行伍中向是“天之驕子”的獅蠻山弟子，在東海跟其他從軍的農傢子弟無有不同。鄒開的副統領之位是自己實刀實槍攢下的，非是靠獅蠻山盤根錯節的軍中關系而來；如此認份地由基層幹起、不作青雲之想的，在自視甚高的獅蠻山弟子之中亦屬罕見。也因此於鵬對這位副手十分敬重，願意容忍他好仗武勇、語多不遜的粗魯性格，兩位主副營之間甚是相得。
縱有武功瞭得的鄒開在一旁，驍捷營的營統心中始終有一絲莫名的焦慮。
於鵬當然不可能畏懼流民，但眼前這批衣衫襤褸、臭氣沖天的骯臟乞丐卻比他想的要更強壯結實，雖不易一眼分辨男女老幼的比例，他確信壯年男子占瞭其中的絕大多數--但其實這一點兒也不難想象。
赤煉堂對流民的盤剝他亦有耳聞，環境如許艱困，身底健壯的成年男子會比老弱婦孺更易存活。便是新兵健卒的遴選，都不可能比這場生存考驗更嚴苛瞭，裡頭的人若還神智清楚，未被惡劣的命運折磨崩潰的，心志絕對比普通老百姓堅強，上哪兒去拉這麼好的丁？洗剝幹凈、喂幾頓好的，於鵬都想替驍捷營補新人瞭。
而且他們太沉默。連拿不到餉、吃不飽飯的軍隊都有嘩變的危險，這些饑民怎能如此安靜？鄒開看出他凝肅的眉宇間有事，笑道：“出不瞭岔子的。是將軍千交代萬交代說不能打，真要打，咱們還怕打不過？”
於鵬微微一笑。其實該擔心的是這個才對，萬一發生什麼沖撞，老鄒出手忒重，隻怕對將軍不易交代。
他清瞭清喉嚨，策馬上前幾步，朗聲道：“諸位，將軍大人有命，載著米糧的輜重隊已自谷城出發，少時將在此地生火煮飯，給大夥吃個飽……”流民中忽有一人應瞭幾句，聲音雖不甚大，卻打斷瞭於鵬的話。
鄒開面色一變，於鵬搶先橫臂，阻瞭他出言喝罵。“這位鄉親有什麼見教，請上前來說。”
黑壓壓的流民堆裡一陣祟動，穢臭之氣如啟獸欄，隨風掀轉。那人從中間擠上前來，倒像被人流旋攪著沖來出似的，畏縮的身影一到戰馬前更顯渺小，嚅囁著說瞭句話，依舊是聽之不清，隻聞嗓音嘶啞，臟污的兜帽下藏著一張鍋底似的黑臉，一雙精亮瞳眸向上瞥來，帶著獸一般的饑火異光。
鄒開火一來，扯開雷響似的嗓門喝道：“統領問你話，說清楚些！”
“老鄒！”於鵬揚鞭示意他噤聲，忍著重新攪入風中的新鮮臭氣，和顏道：
“別怕。你方才說什麼我沒聽清，再大聲些。”
那人像動物一樣瞥瞭他一眼，目光充滿警戒，片刻伸出骯臟的手指，指著於鵬身後，啞聲道：“……那兒有吃的，我聞到味兒啦！”人群中頓時騷動起來，不是大聲鼓噪的那種，而是嗡嗡然如共鳴一般，像是一大片無意義地劃動腹足的烏殼蟲。
於鵬聽得一怔，忽然明白瞭他的意思，不由一陣惡寒。鄒開搶先會過意來，怒喝道：“大膽！”唰的一鞭抽落，那人向後彈開，身子繃緊瞭一搐，肩上迸血如虹！
“老鄒！”
“兀那賤民，不知所謂！”鄒開總算記起要向營統交代，策馬回頭，面上怒意猶未褪盡，咬牙道：“不給他們點兒教訓，無法無……”見於鵬面色丕變，一股微妙的戰栗感掠過心頭，回頭時喉際一涼，體內似有什麼一股腦兒地沖天而出，視線失速後仰，陡地映滿瞭藍天--
於鵬眼睜睜看著流民群裡飛出一團大鵬似的烏影，倏地劃開鄒開的喉管，快到連出聲示警都來不及。鄒開還未墜地，那人足尖往馬臀上一點，勁風已至面門！
--沒有臭味。
這是第一個、也是最後一個掠過心版的念頭，電光石火間他明白自己的預感並非無的，然而覺悟已遲。薄刃劃過喉頭的瞬間，於鵬看見骯臟的兜帽鬥蓬下，浮著極其怪異的烏檀鬼面。
那是一張女人的臉。
光滑的檀木雕磨出女子細致的眉眼、挺翹的瓊鼻，微噘的櫻桃小嘴有著難以言喻的野性，而獅鬃般的怒發貼鬢飛展，雕工狂野難馴，又與精細的美女假面形成強烈的對比，宛若深林獨行的夜之女神……
幾乎在同一時間失去正副統領的驍捷營並沒有立刻陷入混亂，慕容柔銳意培養的勁旅畢竟非同凡響。帶著烏檀鬼面的鬥蓬怪客一邊在心裡贊嘆著，一邊又殺瞭幾名靠得近的正副指揮、軍使、副兵馬使等，幾乎身影一動便有一人離鞍滾落，驍捷營的指揮中樞山倒一片，空餘戰馬嘶轉。
白馬王朝軍制，馬軍一營是四百人，通常不會滿編，約落在兩百五十至三百人之間；每百人為一都，以軍使、副兵馬使領軍。驍捷營的番號雖有個“營”字，實編卻是一個軍，下轄十個馬軍營，撥瞭約一營的駑兵給羅燁、一個營留守，帶來阿蘭山的有九個營。
鬼面怪客的身形圓滾滾的一團不甚顯眼，卻似脅下生翅，行動如飛，踏著鞍頭馬背足不沾地，幾個起落之間，負責拱衛於鵬、鄒開的兩個營已無副兵馬使以上的指揮官，連什長都死瞭幾名，無一不是開喉倒首，取命僅隻一刀。
驍捷營的弟兄目瞪口呆，好不容易有個回神的，一名旗手奮力止住馬驚，大喊：
“休亂瞭陣腳！給統領報仇--”語聲未落即被扯下馬來，一人撲前扒開旗手的交襟甲帶，張口咬斷他的喉管，抬起一張染滿鮮血的猙獰面孔，雙目精亮亮的射出饑火，正是那被鄒開鞭笞的流民。
目睹這一幕的騎軍們魂飛魄散。將軍說“勿傷百姓”，這哪是什麼百姓？簡直是吃人的惡獸！
飽受驚嚇的官軍一見馬前有人，立即挺槍摜出，流民紛紛倒地，卻有更多紅瞭眼的撲上前；漆黑的人流掀波卷浪，如海嘯一般，以血肉撞上頓失指揮的騎兵防線，硬生生將驍捷營的前列撕扯開來，黑浪由突破口席卷而入，慘叫、嘶嚎聲響徹山間，宛若人間煉獄。
後面幾個營的指揮試圖穩住陣形，每每擁旗而出，就莫名其妙地墜馬，秩序登時大亂；殿後的九、十兩營被逆流的軍勢沖得七零八落，第十營指揮使夏杼拔出佩劍砍倒幾駕掠過身畔的驚騎，回頭大吼：“死守陣地！一步也不許--”忽然沒瞭聲音。
鬥蓬怪客踩著他仰倒的胸膛一蹬，半空中雙手交叉，驀地向外一振，左近的副指揮使、軍使，甚至幾名親兵身子彈開，胸口突然噴出血箭，仿佛被一隻看不見的巨爪耙過。數千名殺紅眼的流民沖破瞭驍捷營的最後一道防線，朝半山腰的蓮覺寺嘶吼狂奔而去……
◇ ◇ ◇
從論法大會伊始，橫疏影便一直待在鳳臺第三層，須臾未離。召見雲雲，不過是種障眼法，她自進得棲鳳館還未見過娘娘，倒是接待的內侍十分客氣，興許是上頭有交代，橫疏影吃好喝好，住房是親王內眷的等級，連觀禮都被分到鳳臺第三層，樓裡空蕩蕩的，隻有她和那頂金碧輝煌、奪人註目的精巧紗帳。
“這是……”帳子抬入鳳臺時，負責迎賓的初老太監不由一怔，差點忘瞭端起架子。
“回公公的話，”橫疏影低垂著如畫眉眼，裊裊娜娜一斂衽，乖巧得令人心揪。
“這是我傢城主不惜萬金、特聘巧匠打造的“鳳儀帳”，獻給娘娘避暑之用，孫公公明察。”
這太監孫某是司設監出身，過去在宮裡管鹵簿、華蓋的，多識車輦儀仗，從沒見過如此精巧華美之物。他這幾日收瞭流影城不少好處，素聞昭信侯吃用豪奢，冠絕天下，如此費心造作、進獻給娘娘的貢品禮物，必是非同小可；隻是今日大典，實不欲節外生枝，收下不合內規，不收又恐得罪昭信侯，不免躊躇。
正自為難，忽然留意到“避暑”二字，疏眉一挑；橫疏影察言觀色，捕捉到這一瞬的微妙變化，低聲道：“東海風土殊異，氣候不比央土。午時一過，燠熱難當，此帳內藏極其珍貴的“冰心石”，臥於帳中，連風吹進來都是涼的，最是享受不過。”
孫太監在宮裡打滾多年，與他差不多時間入宮的惠安禛、楊玉除等，眼下都混成內侍省的頭兒瞭，隻他孫某人不上不下的。驀聽橫疏影一說，觸動心機：
“誰都不知這東海見鬼的天，我在鳳臺內找個地方安置瞭這頂帳，娘娘午後一歡喜，說不定……嘿嘿！”遂讓金帳入瞭鳳臺，唯恐旁人分沾功勞，刻意疏散第三層的內侍宮女，將貴客都安排到別處去。所幸昭信侯的寵妾不介意一人孤伶伶地待在空曠的樓層裡。
橫疏影看著耿照出現，看他與李寒陽浴血奮戰……手裡的帕子都浸透瞭又給絞出香汗來，她多想和符赤錦、孤竹國的伏象公主一樣奔入場中，看看心愛的男兒傷勢如何，甚至連裹足於梯臺之間的染紅霞都比她更接近，隻有她一個人待在鳳臺裡動也不動。
““我們是守護他的最後一道關卡。”” 帳裡的女子仿佛看透瞭她的心思，帶笑的聲音有著撫慰人心的力量，十分受用。“覺得難受的話，你就這樣想好瞭。萬不幸有事，你能為他做的比誰都多，甚至多過我。”
“……嗯。”
橫疏影沒有回頭，隻微微頷首，捏緊瞭裹在帕子裡的陶笛。
即使是看盡瞭人間滄桑的蠶娘，也想不到能支配妖刀刀屍，使風火連環塢、嘯揚堡血流漂杵的“號刀令”竟是這般模樣。
古木鳶交給“空林夜鬼”的號刀令約莫掌心大小，渾似一隻渾圓稱手的枇杷果，飽滿的腹側置有四枚活鍵，恰是單掌合攏時四指所扣。四鍵一齊按下，枇杷頂端的接莖部位即打開一處吹口，而圓腹底部則彈出一枚兩寸來長的錐狀鋼針，原本像枇杷的號刀令搖身一變，恍若蜂腹針螫，透著一絲詭異之氣。
除瞭號刀令之外，古木鳶還交給她一塊陳舊的羊皮拓片，陰刻的圖樣像字又不是字，橫疏影約略瞧得幾眼，便知何以古木鳶會說“怕少有人能用得比你更好”。雖然不盡相同，但橫疏影確信那是某種用來記錄曲調與指法的暗碼，類似彈琴用的減字譜或戲曲的工尺譜。
“這……我看不懂。”從老人手裡接下暗譜的同時，橫疏影忍不住喃喃道。
“世上沒人看得懂。”老人冷冷說道，聲音裡聽不出表情。“但如果誰有機會弄懂它的話，我想也隻有你瞭。盡快破譯這卷圖紙，我耐心有限。”
她原本希望神通廣大的蠶娘可以告訴她此物的來龍去脈，更重要是它會對耿照造成什麼影響，可惜連蠶娘也沒見過號刀令。妖刀與魔宗七玄本該有著極深的淵源，但七玄傳落的典籍罕有提及妖刀者，仿佛世上不存在這種東西似的。
古木鳶將號刀令交給橫疏影，顯是要她在耿照身上進行試驗，但橫疏影不可能這樣做。刀屍的成因不明，無法得知號刀令對刀屍有什麼影響，橫疏影隻好聽從蠶娘的建議，借皇後留她在棲鳳館一事暫時避開耿照，兩人一同鉆研那卷拓印瞭神秘符號的羊皮圖紙。
蠶娘博覽百傢、胸羅萬有，然而說到音律造詣，橫疏影怕不隻是前輩而已，絕大部分的工作都落在她頭上，蠶娘要不挨著她磨磨蹭蹭、上下其手，就是說著“哎呀，我研究下這個印泥的成色痕跡”之類堂而皇之的借口，繼續老著臉皮對她腴沃軟嫩的傲人乳瓜上下其手，鬧瞭個不亦樂乎。
橫疏影一點也不敢小瞧瞭她。這個看不出年紀、宛若縮小的瓷人偶般細致美麗的神秘女子有著驚人的智性，她唯一認真起來的一次--從頭到尾也隻有那一次--就替她解決瞭破譯號刀法的第一個難題。
陶笛吹奏出來的聲音無法被聽見。
橫疏影精通各種樂器，笛、簫、笙等信手而來，無不曼妙動聽，不唯天分過人，更因她在金、石、絲、竹、匏、土、革、木各項都下瞭極大的心神工夫，非常人能夠想象。當她發覺自己再怎麼努力，也無法使號刀令發出聲音時，受到的打擊不可謂之不輕。
如非蠶娘想出瞭辦法，恐怕到這時她仍是一籌莫展。
她目不交睫地盯著場中的耿照，一面留心身後金帳，隨時等待指示。但蠶娘似是深深瞭解她的焦慮和憂心，始終保持安靜，唯一一次發出“咦”的低呼，卻是在耿照剛下場與李寒陽交手之時。
“有動靜瞭？”橫疏影難掩焦急，繃緊的語聲裡透著一絲緊張。
“啊，不是不是，是我不好。”神秘的銀發女子掩口一笑，似乎有些不好意思。“隻是聽見瞭好東西。原來是傳音入密啊，真有趣。教傻小子內功的聰明女人就是她麼？”橫疏影但覺清風拂面，藕紗揚起飄落之間，帳中已然無人。
“前輩……”她強抑不安，生生把輕喚咽下喉底，轉頭忽見蠶娘挨著自己端坐，一如平日捧茶輕啜，手裡卻無茶盅。
“我想瞭想，還別走太遠得好。”如仙靈般身形奇小的銀發宮裝美人輕咳兩聲。橫疏影明白這是她表示歉意的方式。“那丫頭精得很，我聲息一動，她便立時斂機凝氣，像憑空消失瞭似的，是頭狠辣的小狐貍。還是你乖，蠶娘歡喜。”
“多……多謝前輩。”橫疏影緊繃的心情一馳，忍不住面露微笑。
邵咸尊老謀深算，不會讓自己在眾人面前狼狽不堪，見血猶不在他所能容忍的范疇內，況乎殺傷耿照這樣的後生晚輩。看到他請纓下場，橫疏影暗自松瞭口氣，總算略微安心，直到耿照突然發瞭瘋似的猛砍邵咸尊。
“前輩！”她猛然回頭，見藕紗飄起，蠶娘手裡抱著一團毛茸茸的物事。那東西拼命前掙，小巧的尖吻不住開闔，鼻頭歙動，四條短腿兒瘋狂撲抓，竟是一頭通體雪白、張嘴狂吠卻發不出聲音的狐貍狗。
小狐貍犬似是天生瘖啞，成年男子抓在掌中，不過一隻香瓜大小。但蠶娘體型太過纖小，雙手將它摟在胸前，如小女孩抱著大狗，踮著腳尖身子微向後仰，仿佛一不小心便要連人帶狗一起摔倒。
“是“毛”律起調！”蠶娘卻無半分嘻笑之意，面色凝重，小手凜凜一舞，低喝道：“以“皇”律應之！”
橫疏影相信她的判斷，“喀”的一聲按下鍵掣，號刀令吹口開啟，笛腹彈出寒光照人的尖錐，渾圓的枇杷頓時化為獰惡詭異的蜂螫。
她張開濕潤的櫻唇，含著小巧的吹口徐徐送氣，丁香顆似的舌尖彈點著，四指輪按，如奏蛇笛；腰細臀圓的豐潤背影隨著想象中的音律輕扭，腰肢柔若無骨偏又蓄滿勁道，與音韻完美結合的律動亦如蛇般，帶著危險誘人的魅惑，可以想象被這樣一團濕濡緊湊的烘熱嬌軟箍束著來回絞扭時，將是何等的致人於死。
金烏帳中置著一隻小巧的掐金簍，橫疏影一奏號刀令，簍頂突然一跳，整個籠簍劇烈顫動起來；密密的編簍隙間，有條白影不住翻騰絞扭，竟是一尾比女子的小指還要纖細的白蛇。
人的耳朵聽不見號刀令的聲響，但動物可以。
當蠶娘一提出這個構想，兩人立即著手實驗。號稱活瞭百年的神秘高人，出乎意料地豢養瞭許多寵物，而且清一色都是白子。橫疏影身在貴冑之傢，慣見珍禽異獸，獨孤天威就有專門的獸苑，知道罕見的雪禽白獸自古被視為祥瑞之兆，但生命力特別脆弱，極易夭死；宵明島上養瞭這麼多祥物，還能帶著旅行不怕折騰，桑木陰對維生一道必有過人處。
羊皮圖紙上的減字譜不同於尋常的五音六律，無法以宮、商、角、征、羽對應，蠶娘便提議以動物命名，狐貍狗有反應的便是“毛”律，白龜為“介”律，能驚起白烏鴉等飛禽的則是“羽”律。桑木陰畢竟是七玄之一，蠶娘堅持“鱗”這個字不能與他調並列，故稱皇律。
由於時間緊迫，試驗的結果尚不能自由運用號刀令，隻知皇、毛二律似能相互抵銷，介、羽二律也有類似的情況，故橫疏影由蠶娘保護，攜號刀令等在此間，就是為瞭防止有其他姑射成員在會上以號刀令役使耿照，造成不可彌補的後果。
皇律一出，小狐貍狗與白蛇的騷動略見平息，但場中耿照依然發狂般向邵咸尊猛砍，青鋒照之主一著之差，竟不及拔劍抵禦，隻能施展輕功不住閃躲；然而耿照的動作何止快瞭一倍？邵咸尊左支右絀險象環生，衣襟袍角殘碎如蝶，漫天飛舞！
（沒有用……怎麼辦？怎麼辦？）
“以號刀令制號刀令”的想法畢竟太過粗略。理路尚未廓清，豈能輕易反制？
橫疏影急得快掉淚，掌心忽被一隻軟滑微涼的小手按住，蠶娘沉聲道：“方法沒錯，是你功力不如對手。專心吹奏，我來助你！”一股綿和淳厚的內力汨汨湧至，橫疏影如浸沸水，腹中似有一團巨大熱流漫向四肢百骸，渾身充滿力量，漲溢至極，難受得發不出聲音來，隻得將號刀令當成出口盡力宣泄。
蠶娘不得不催動功力，讓橫疏影收斂心神，全力專註於號刀令。
再慢得片刻，橫疏影便會瞥見金簍裡的白蛇動也不動，全身孔竅溢血，眼見不能活瞭。活蹦亂跳的狐貍狗小白，此際亦伏在榻上不住顫抖，連頭都抬不起來，烏溜溜的眼瞳周圍開始滲血。
號刀令對刀屍的操縱本身就是一種傷害。
蠶娘摒氣凝神，澄亮的翦水明眸一一掃過兩側看臺，精細捕捉每一絲不尋常的反應，試圖找出另一隻號刀令的主人。面對桑木陰之主的超卓內力，對方絕不能毫無所動；這局以耿照的心神身體為戰場的較量異常兇險，而且代價難測，所以蠶娘隻能盡可能地壓縮時間，降低傷害。
（必須立刻找到是誰在使用另一隻號刀令，然後……）
--殺掉他！
◇ ◇ ◇
場中舞刀嘶吼的瘋狂少年、不住倒退的正道梁柱，在在攫取瞭眾人的目光，以致有人發現風中彌漫著惡臭之時，數千流民已逼近山門。“他們……流民來啦！”偶然目擊的賓客忽然驚叫起來，眾人紛紛起身，怒斥、哭喊、推擠、盲目奔逃……秩序瞬間崩潰，如洪水沖倒堤防，一發不可收拾。
“保護娘娘！”
任逐流面色鐵青，飛鳳劍一揚，金吾衛士紛紛沖下樓去，將鳳臺前後圍得鐵桶也似，密不透風。“那我們怎辦？”兩側看臺上的權貴快瘋瞭，失聲喊叫：“金吾郎救命！將軍大人救命！我不想死啊，不想死啊！”
羅燁的目力如鷹一般，早早便發現不對，低聲對慕容柔道：“屬下保護將軍與夫人由後山撤離。”
慕容柔神色自若，搖瞭搖頭。
“這裡的達官顯要別說全死瞭，便死去三兩成，東海從此多事，我不能走。讓你手下的弟兄據著高處，兩邊都要；至白刃肉搏之時，盡力守住看臺，逼他們進入狹口廝殺。隻消支持到君喻率軍返回，此間無虞矣。”羅燁會過意來，分瞭一半弟兄給賀新，部署至對面高臺。
邵咸尊一生中經歷過無數險境，但從未有荒謬如斯者。
他自問對耿照的性格瞭解透徹，能與他說道理、辨是非，曉以大義，甚至慷慨指點，助耿照突破刀法上的貧狹缺陷，攀升境界……一切的提升通通變成此際的逼命砍殺，刀藝更上層樓的耿照難以壓制，一著之差，隻能狼狽閃躲。
他開始後悔沒接過三弟的佩劍。
念頭一掠，忽見邵蘭生提劍奔來，邵咸尊的面色沉落，變得難看至極。老三總是這樣，婆婆媽媽，不識大體！比試鬧到這步田地，他日傳入江湖，不免要受黑白兩道奚落；要是再加上一個“傢主、三爺連手取勝”，青鋒照如何在江湖上立足？
耿照的瘋狂攻擊雖不如先前精準，但速度、力道提升何止一倍？這種身體條件上的絕對優勢邵咸尊十分熟悉，深知非是靠招式精妙，即可彌補當中的差距，早已打定瞭“遊鬥”的主意，拖到對手力竭，自可反敗為勝。殊不知耿照攻得死緊，竟緩不出說話的餘裕；便隻眨眼的工夫，邵蘭生已搶入場中，“鏗！”一聲拔出利劍，颼颼颼連遞三式！
--萬事休矣！
“倚多為勝”的臭名眼看要坐實，邵咸尊面色鐵青，心中忽生莫名悚栗，顧不得刀風掃至，拼著長劍被斷，硬架這一擊；身子一擰，一道薄銳的刃風貼頸而過，殺傷力不遜實刀的氣刃隻差分許便要劃開喉嚨，偷襲的鬥蓬烏影如柳絮般掠過身畔，正是邵蘭生的連環三劍迫得來人硬生生一挪，才讓他得以避過。
“嚓”的一響，青鋼劍連著花梨木鞘被長刀分斷，截下半尺有餘，劍、鞘的斷口平滑，削斷的聲音猶如裂紙，連握著殘餘劍身的手掌都能清楚感覺刀過劍斷時的滑順手感，令人頭皮發麻--
這柄絕世奇鋒也是他親手鑄造，現在一並被拿來對付自己，分外難當。
邵咸尊還來不及發怒，周圍的空間已被黑壓壓的流民淹過。邵蘭生指東打西，用劍脊和劍鞘拍暈幾人，回頭見芊芊驚叫一聲，身子縮進樓梯口，卻被雜沓晃搖的人影遮住，看不清究竟脫險瞭沒。
劍術奇高的邵三爺陷入兩難：到底要接應身陷危機的兄長，抑或搶救手無寸鐵的侄女？忙亂中聽邵咸尊揚聲叫道：“……刺客！”
邵蘭生不及回神，劍尖卻快過瞭耳目心識，回劍三式連環，紮眼的劍光如碎冰流映、火樹銀花，截住瞭一溜煙想從身邊竄過的鬥蓬怪客！兩人一使劍一揮掌，連珠般的金鐵鏗擊不絕於耳，鬥蓬怪客竟無法脫身，竄高伏低的怪異身法之間，依稀見他掛著一副儺神似的木雕鬼面，花樣卻無由看清。
湧入場中的流民隻阻瞭少年片刻，耿照周圍片血如飛，人流似遇溪石般分裂，湧向三處高臺的入口。這一瞬的餘裕隻來得及讓邵咸尊喊出“刺客”二字，刀光轉眼復至，手裡的長劍又飛去小半截。
兩人身影飛轉，邵咸尊被黏得連多退一步亦不可得，殘劍寸寸削落，驀地頭頂微涼，一陣錐心劇痛，帽冠連同發髻、荊釵被一齊削斷，片起小半塊帶發頭皮，散發黏著血漬披落一搖，狼狽如亡命囚徒。
“大哥！”邵蘭生急得叫喊，幾乎落瞭鬥蓬怪客。
邵咸尊又驚又怒，又忍不住想發笑，隻覺一切荒腔走板，心道：“罷瞭罷瞭，事到如今，還有什麼好隱藏的？”將殘剩的空鍔一扔，右掌畫瞭個圓，呼的一聲擊向耿照胸口！