耿照本以為姥姥在說笑，跟著笑起來，片刻才見得老婦人嘴角微勾，眸中卻殊無笑意，不由得頭皮發麻，倒抽一口涼氣：“她……她是認真的！”若不能勘破手札秘密，隻怕姥姥真會死馬當活馬醫，將他扔進禁道裡賭賭運氣。
而獨孤弋的親筆的確不是開玩笑。
以“代天刑典”蚳狩雲之識見修為，坐擁罕世珍本近三十年，天羅香迄今仍不能恃以精進、一統江湖，根本的問題隻有一個，那就是：沒人看得懂太祖武皇帝到底寫瞭什麼。
耿照讀書不多，要攀上“粗通文墨”四字還有些勉強，隨意掃過幾眼，瞥見的錯別字兩隻手竟數不過來，災情之慘，可見一斑。
若獨孤弋寫的是紮紮實實、正正經經的練功法門，以他威加四海的至高武名，無論這部手札落在誰手裡，大概都無法抵擋一探究竟、按圖索驥的絕大誘惑，縱有疑義，也隻是懷疑自己多過書——質疑獨孤弋的武學見解，那可真要笑掉旁人的大牙瞭。憑你也配！
然而觀其通篇臭字，將“丹田”寫作“母回”、“氣海”誤為“米每”，亦是信手拈來，再自然不過，不管誰人照書修練，大抵逃不過走火入魔、七孔流血的下場。純以破壞力而言，此書勝卻世上無數刀兵，堪稱殺器。
還好太祖武皇帝留下的，不是這麼缺德的東西。
這些雜亂無章的紙頭，更像是獨孤弋回首前塵，隨手寫下的隻字片語。書寫之人，未意識到自己正留下一本半生行述，思緒飄到哪兒，便趕在臆想周轉前匆匆抹下一筆殘跡，與姥姥的評註意外地相契——
誰要想同獨孤弋較真，那是和自己過不去。
他的心思不僅如蓬飄萍轉，恐怕方寸之間還長年刮著大風，飄轉的力道與幅度早已超過常人所能估計。追著他灑落的痕跡並不足以還原其貌，隻會將自己逼瘋。
耿照捧著那摞陳紙，除瞭吃飯睡覺洗浴出恭之外，幾乎手不忍釋，看得津津有味那是決計沒有，隻盼勤能補拙，得以理出一點頭緒。獨孤弋少年時的經歷自是一大重點，他與蕭老臺丞一師所授，分得文武絕傳，然札記中於這段卻說得極少，對授業恩師的出身來歷等付之闕如，連名字都未曾提到，僅以“他”呼之。耿照翻著翻著，忽掠過一個極荒謬的念頭：
“有無可能……連太祖和蕭老臺丞，都不知道那人的身份名諱，因此隻能說是“他”？”益覺神秘莫測，難以廓清。
獨孤弋並未留下修習武功的訣竅，卻描述瞭自身的武學觀——當然是以他獨有的方式。
“……肉功練個頭就好，當暖手，練下去就要曹。你在身裡練個小天地，以為瞭不起，馬你個俊逼，外頭天地這麼大，要小的幹舍。我同小饅頭說瞭，哪知他太聰明，沒留神把肉功練得太萬告，就曹瞭，可借可借。”
耿照皺眉支頤，反覆看得幾遍，忍住在珍本上塗抹的沖動，食指沾瞭沾茶水，於石桌面上把“曹”字重寫作“糟”，“肉功”則改成“內功”，總算弄懂瞭他的意思。
“俊逼”雲雲，自非誇獎他人之意，應是“傻屄”的別字同音；“幹舍”的那個舍，也不是指被猥褻的草廬精舍一類，想是“啥”字少瞭偏口旁。“萬告”比較難猜，苦思之餘靈光一閃，明白是“厲害”缺瞭幾筆所致，興許打太祖識得這兩字起，便隻認瞭邊邊角。能辨不代表能寫。
至於“可借可借”——
“是“可惜”。”姥姥看他臉都快貼桌上瞭，不由嘆氣。似明白讀這些紙頭實乃戕害身心的苦差，每回耿照埋首鉆研，她總會陪在一旁，翻點卷冊之類，示以同苦。“他不確定怎麼寫的字，多用人字旁。別問我為什麼。”
耿照委實笑不出，苦著一張黑臉。姥姥為提振他低迷的士氣，透露“小饅頭”
乃“帝陵祀者”獨孤寂的小名，據說是太祖親自取的。
“他說十七爺誕下時，活像一枚沾血的大白饅頭，他忍不住與身邊人說笑，誰知那些仆婦穩婆什麼的全笑不出，好生掃興。”姥姥又露出那種幾欲搖頭的無奈神情，柳眉一挑，直問耿照：
“你給姥姥評評理，誰聽這話笑得出？他竟說我好沒趣。”
耿照本讀得滿腹鬱火，聽她一說不由微怔，獨孤弋其人好像突然來到眼前，見那股子賴皮又天真的神氣，誰還能生得起氣來？哈哈一笑，聳肩道：“的確是太祖爺沒理。誰拿這當笑話講？”
蚳狩雲也笑起來，積壓數十年的怨氣俱都吐盡，一擊裙膝，咬牙烈目：
“是不是？是不是？明明就是他好沒道理！”
耿照陪她笑瞭會兒，喃喃搖頭：“我知十七爺比太祖爺小得多，卻沒想到十七爺出生之時，他居然是在旁邊瞧著。”蚳狩雲見多識廣，要說有什麼是姥姥不敢稱能的，便是民傢日常的嫁娶迎送瞭。大半生都花在刀頭喋血、武林爭霸的大長老女豪傑，可沒經歷過這些；冷鑪谷半琴天宮與世隔絕，實也無此必要。
“這姥姥就不知啦。貴族門閥之中，有些奇怪的規矩也不一定。”
在流影城，獨孤天威妻妾所居內院，隻丫鬟仆婦能進，莫說外人，連獨孤峰要見母親，也得請人通報，城主夫人允準後於偏廳問候起居，以避嫌疑。故獨孤峰與父親的寵妾雲錦姬私通，須另覓地點幽會，以城中遍佈橫疏影的耳目，早已牢牢握著證據，隱而未揭而已。
獨孤弋說十七弟出生時“活像沾血的白饅頭”，肯定是在產房中見得，否則嬰兒洗去胞衣後才由乳母裹錦抱出，以示親長，何來沾血一說？“他當時隻是少年，不安分得緊。興許是攀梁爬樹，偷偷見著的罷？”姥姥並未上心，目光落於桌上攤開的紙頁，暗示他以何者為重。
耿照收攝心神，重新將註意力集中於手札。
去除亂七八糟的別字，這段看似淺白，意思卻足以顛覆當今東洲武學的礎石。
耿照突然明白，初見時姥姥問他“何謂內功”的用意。但凡玄門功法，無不是教人“法天順自然”，調和五臟六腑、打通奇經八脈，在體內造就一個具體而微的六合之境，以模擬出天地造化的力量，藉此克敵延生，超越庸凡。
然而，獨孤弋卻斷然指出：這一處小天地再怎麼渾似天生，終究比不上真正的寰宇六合。因此，姥姥才以“神解”為喻，非是一味模仿自然，而是直接引寰宇六合的力量為己用，想著風，便輕如鴻毛；想著雲，便變幻莫測——但這如何可能？
關於這點獨孤弋什麼都沒說，甚至沒有用他那駭人聽聞的文筆別字再多描述一些，如施展起來是什麼模樣、如何由造化之中借得大力等，讓耿照得以從中稍事揣摩。他煩躁地翻動紙頁，沒有……這裡也沒有……沒有、沒有，還是沒有……直到映入眼簾的三個字令他硬生生停手，雙目為之一亮。
——韓破凡。
摧破無雙、世之鋒鏑的“虎帥”韓破凡！慣以攻擊粉碎一切，連妖魔般的異族大軍也莫敢直攖的東洲第一名將！
耿照記得太祖武皇帝與韓破凡之間，曾有過人所未見、燦爛非凡的一戰。在灞上秘密進行的那場比武決定瞭天下歸屬，僅以一招落敗的虎帥率領西軍向獨孤弋投降，結束瞭東洲大地多年來的苦難兵鋒。
這場空前絕後的決鬥，必定在獨孤弋的人生中占有非同小可的份量。他花瞭整整三頁的篇幅講述韓破凡，多半是翻來覆去地痛罵韓破凡如何欺騙瞭他，把皇帝這爛攤子“砰！”一聲扔地上，自己卻裝死跑去海外逍遙，從此過著冒險刺激的快活人生……
看到這裡，耿照連殺人的心都有瞭，假使辦得到的話。
你不是一直擔心自己死後，蒼生將遭受莫可名狀的恐怖大劫麼？你千裡迢迢，親自送到東海來的，怎能是這般莫名其妙、全無用處的物事？耿照幾乎將整束紙片翻爛，連用字的習慣都快被太祖污染，開始不自覺地“萬告”、“可借”起來，然而休說殘拳，連一丁點能拿出手來的東西也無，徒然浪費時間罷瞭。
“……去找韓破凡。”紙上寫著。“他打輸我，其實也不算輸。我會的，他能懂，他還很會打仗。他答應我會回來，萬一不成，找生沫港庾氏船行，他打那兒出海。”其後接著成串描述生沫港所在的混亂敘述。
耿照凝著歪七扭八的字跡，驀地由“去找韓破凡”幾字裡，讀出瞭太祖武皇帝的焦慮。
他並非有意東拉西扯，比起留下訊息，他毋寧更擅於面對強敵、喋血廝殺，然而由於一連串的陰錯陽差，眼下竟是時不我與；他不知該如何表達、怎生記錄，他有生以來從未受過這樣的訓練，就連早早即為蒼生儲材的異人，也沒想過有朝一日需要阿旮做這樣的事。
因此他無能為力。
即使身負絕世武功，太祖武皇帝寫下這亂七八糟的紙束時，心中想必是滿滿的絕望罷？我們錯得離譜，現下該怎麼辦？還能……怎麼辦？“去找韓破凡”——去找那個聰明絕頂、能說會寫的教書先生，告訴他我們錯瞭，浩劫其實並未過去，而是還未到來；此際蓋世神功無益於蒼生，須將它們流傳下去，像我師父那樣，為日後一戰預作準備！
耿照忽然抬頭，望向胡床上翻閱書冊的華服老婦。
“所以，你們後來去生沫港找瞭韓破凡，是不是？”
這推論一點也不難。蚳姥姥從未解破過手札之秘，天羅香按說並未得益於太祖遺惠，然而玉面蠨祖的武功仍突破瞭教門歷來的框條，攀至前人難企的巔峰，用的還是外來的武功，隻能認為是從手札裡得瞭好處。思前想後，必與生沫港的線索有關。
蚳狩雲倒沒怎麼露出吃驚的模樣，信手翻著平放在胡床上的薄冊，似讀得津津有味；偶一抬眸，才淡淡接口。
“沒人能找著韓破凡，他出海去啦，再沒有回來過。庾氏在生沫港一帶算是頗具規模的舶行，東傢名喚庾長青，是當地有名望的仕紳，櫃上夥計還記得有位隨船出海的韓相公，一身青佈棉袍、黑履白襪，用白鑞長桿挑著兩篋書，學問很大，為人卻謙沖和悅，教小娃兒識字特別有耐心……”見耿照瞠目結舌，不禁抿嘴微笑，拂瞭拂裙膝。
“跟想像中天下無敵的“虎帥”兜不起來，是不是？若非獨孤弋同我說過他的模樣，誰也跟不瞭這條線索。
“韓破凡搭上庾氏的大海舶，先去瞭海外的高唐國、朝雲國等，後來抵達南海的大島蘇泥渤魯青，已是東洲通商航路的極限，這就花瞭兩年餘。再往西的伊沙陀羅國雖不是無人到過，航程卻是既遙遠又危險，除非絕瞭歸鄉的念頭，打算埋骨異域，否則沒有水手肯再西行。”
耿照一想也是。光到蘇泥渤魯青就花瞭兩年多，就算去伊沙陀羅的航程與之相若，這一來一回，十年光陰便這麼耗費在大洋上。試問人生能有幾個十年？水手登船、舶行出海，圖的也就是活口養傢，不回傢去，一切便毫無意義瞭。
但韓破凡並沒有回來。
“庾氏那艘海舶的夥長（船長）聽說韓破凡打算繼續西行，便問他：“相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝麼？”大抵在這些個老船頭心目中，願意不辭艱難，冒著被惡水吞噬的風險也要繼續航行的，隻能是萬裡尋親啦。
“豈料這位韓相公卻笑答：“既來瞭，我想多瞧瞧西方風土，看與東洲有甚不同。便到瞭伊沙陀羅，我也還要再往西走，若能這樣一路航行到世界的盡頭，那就太好啦。”
“夥長心想這人不僅學問大，本領更是高強，原以為隻是讀死書的腐儒，擔心他捱不過遠洋苛厲，拖累一船人，豈料途中卻屢蒙他出手解危；且學習泅泳舟事之快之能，勝過他這輩子所識的水手，更別提各國土話，光在港口停留數日，便能朗朗上口，出入市井幾無阻礙。明白遇上瞭異人，當下不再勸解，整襟下拜，就此作別。”
韓破凡寫瞭傢書，連同途中獲得的寶物，讬夥長攜回東洲，交與西山韓閥當主韓嵩，信中說天下既已無事，他便放懷西遊，冒險以終。“這樣……能算是拋妻棄子麼？”耿照聽得蹙眉，喃喃道：
“如此壯遊，雖是令人敬佩，隻是留在傢鄉的傢人，讀到書信，心中該是五味雜陳罷。或許……這輩子再也見不上一面啦。”
姥姥淡淡一笑。
“韓嵩不是他兒子。”
“嗄？”耿照一怔。“我聽人說虎帥薨歿，其子韓嵩襲爵——”
“可韓破凡沒死呀。你這“聽說”頭一句便是假，其後說不定也都是假的。”
姥姥怡然道：“韓閥早在前朝時，便由旁支把持，本傢長房早已沒落，此事人盡皆知。後來白玉京毀於異族，天下大亂，當此之際，沒落的長房卻出瞭一名驚才絕艷的韓破凡，挽狂瀾於既倒，取回瞭長房旁落之權。
“不過按獨孤弋的說法，此人並不戀棧功名爵祿，性情淡泊，逢亂一肩挑、事瞭拂衣去，是他原本便有的打算，走瞭也不奇怪。在海外不知道，但於東洲時他都在統兵打仗，未曾娶妻，自也不能有個這麼大的兒子。”
“那韓嵩……”
“算起來是他的族弟罷？”蚳狩雲又信手垂眸，繼續翻書，顯對其後的話題失去瞭興趣。“應是韓閥各系商議後，推派出來襲爵的合適人選，當作交換他詐死隱遁的條件。”
耿照並不知道，數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓傢，早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化，身子裡流淌的非是血液，而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映日鑠然的削巖黃砂。為瞭確保傢族最大利益，傳承的順位向是“兄終弟及”
先於“父死子繼”，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的習俗，常為央土之人取笑。
而平望都對付韓閥的手段，大抵依循前朝“移風易俗”的方針，尤喜在繼承問題上做文章。韓破凡既無子嗣，一朝撒手，這餘溫未褪的一等侯爵位恰好回收，名正言順；“韓相公”若想一走瞭之，不生個胖大娃兒與韓傢，那就得收個現成的便宜兒子。
韓嵩與他年歲頗有差距，自小卻十分親厚，族中長老推出這人來，於韓破凡毋寧已是最好的選擇，遂收韓嵩為義子，三個月內詐死退位，揚長而去，從此天寬地闊，不知所之。世皆以“虎帥”暴薨，惋惜不已，宇內同戚；想他正值英年，神功蓋世，怎能輕易便死？央土買兇、族中鴆殺等流言甚囂塵上，傳得沸沸湯湯，直到這時，都還是坊間說書人最愛的秘聞題材之一。
韓破凡讬人轉付傢書，多半自那時起，便沒打算回來瞭，太祖武皇帝的最後一根救命稻草亦隨之落空。麾下曾聚集瞭百萬雄師與當世英傑、武功絕頂的獨孤弋，最後能留予蒼生應劫的，居然僅是一摞別字連篇的破爛故紙。
他那念茲在茲、尚未到來的對頭若然有知，定要笑得前仰後俯、滿地打滾罷？
雪艷青的武功於天羅香嫡傳之外別樹一格，必定是從韓破凡捎回的物事中得瞭好處。有沒有可能，是韓破凡寫下畢生武功的秘奧，錄成圖譜經卷之類？
“韓破凡比你想的，要聰明多瞭。”姥姥淡道：
“獨孤弋死後，我派人在生沫港落腳，暗中監視幾年，甚至混進庾氏，終於掌握海舶歸國的線報。庾氏老東傢庾長青十分幹練，是個謹小慎微的精細人，早疑心起那位“韓相公”不是普通的教書先生，聽瞭夥長的描述，再與西山之讬一參照，斷定這韓相公乃韓閥要人，非同小可，沒敢將此事傳過六耳，命其子與夥長連夜出發，護送寶物趕往西山道。”
“那便不是武功秘笈啦。”耿照擊掌道：
“不知虎帥讬人帶回的，卻是什麼寶物？”
蚳狩雲抬起頭。“你怎知不是武功秘笈？”
“書信薄薄一封，縱以蠅頭小楷也寫不瞭多少字，虎帥武學博大精深，總不能以一紙載之，所以不會是那封傢書。”耿照娓娓分析：“若說另錄圖譜，當然也不無可能，但汪洋之上難以彌封，難免惹人覬覦，徒增禍端。我料虎帥必不致如此輕率。”
“就隻這樣？”姥姥柳眉微挑，眼中掠過一抹異樣，似有些失望。這神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。
“我若是庾長青老先生，見受讬之物裡有武功圖譜，考慮到自傢不擅武藝，隻是一介平凡百姓，帶著如此貴重的書籍上路，未免托大；委讬鏢行或延傢中的護院武師護送，難保不惹覬覦，最好的辦法就是將圖譜秘密收藏妥適，讬人將傢書送抵韓閥，面呈鎮西將軍，再請將軍引兵來取，可免節外生枝。”
“你倒是仔細。”蚳狩雲這才淡淡一笑，當是默認瞭。
耿照猶豫片刻，終是忍不住問：“姥姥派人於央土西山之交劫奪寶物時，可曾傷人性命？”
“我就不能在東海央土之交動手麼？”姥姥笑意益深，眼睛都微瞇瞭起來。見耿照雙目雪亮，直勾勾地盯著自己，竟無罷休之意，片刻才放棄似的嘆瞭口氣，悠然道：
“沒傷人。如你所說，庾氏少東和夥長都不諳武藝，扮作客商掩人耳目，一路上平平安安的，沒出什麼岔子。若非我早在庾氏安排瞭眼線，決計不能輕易得手。
你放心罷，沒人受傷的。”
耿照低聲道：“夫妻情意，畢竟是傷到啦。不會沒人受傷的。”
蚳狩雲笑容一凝，坐起身來。“你說什麼？”
耿照遲疑瞭一下，單掌蓋住桌面手札，抬頭正色道：
“海舶歸國的消息，也得等船到瞭近海，才能放出信鴿回報，與進港相差不過三兩天，不是什麼瞭不得的線報，莫說漁工，村中怕是婦孺盡知，無甚出奇。派人在生沫港左近逛一逛，略作打聽，也就是瞭。
“庾老先生是精細人，夥長也非是粗魯無文之輩，會到處宣揚寶物之事，姥姥方才說瞭，“此事不過六耳”，除老東傢、夥長與少東外，更無其他人知悉，天羅香又是如何知道的？”
蚳狩雲嘴角微揚，喃喃覆誦：“是啊，天羅香又是怎麼知道的？”眸中卻無笑意，隻牢牢瞅著耿照，仿佛正揭開秘密的不是他而是自己，剎那間竟有一種獵人與獵物易位的恍惚之感。
耿照強迫自己不能轉開視線，以免氣勢一潰，再難出口；定瞭定神，續道：
“想來想去，能探知這樁機密的，隻有少東傢的夫人瞭。姥姥口口聲聲說把眼線“送進庾氏”，而非庾氏船行，想來是安排瞭一位溫柔美貌、氣質出眾的教使姊姊，嫁與少東傢，以便就近監視。我猜得對不對？”想像當日於兩道之交，看見應該遠在東海的愛妻突然出現眼前，以武力強行奪走瞭重逾生命的他人之讬，庾傢少東的心情，該是痛不欲生吧？難道……難道多年來的閨閣繾綣、輕憐密愛，都隻是為瞭此刻，為瞭這般強盜行止佈下的計策謊言麼？
——你究竟……是懷抱何等心思嫁給我的啊！
他仿佛能聽見少東傢撕心裂肺般的仰天咆吼，令人不忍再聞。
而奉命嫁入庾傢的女郎，以武力奪走“丈夫”賴以立身處事的根本時，心中想的，又是什麼？是終於解脫，得以回歸本我呢，還是忍著眼淚和心痛，咬牙冷對良人的泣血悲鳴，狠心將寶物取走？
姥姥的手法總是這樣，如在蚌心裡揉入砂礫，由於貼肉無間，蚌便毫無保留地吐出珠液，將粗糙不堪的砂礫層層包裹，直至光滑無瑕，不再刮疼心房時，姥姥卻強要將珠取走……你和太祖爺不也是真心相愛麼？將心比心，怎能一而再、再而三地做出這種事？
“韓破凡給韓嵩的，是一桿大槍。”姥姥仿佛聽見他的質問，卻無直面之意，冷不防地開口。耿照雖有不甘，但這畢竟不是光靠隻字片語便能推知的珍貴線索，強抑不豫，蹙眉追問：
“……大槍？”
“嗯。”蚳狩雲狡計得逞，面上依舊是一片雲淡風清，怡然道：
“韓閥擅使長槍，他送一桿長兵給族弟，也不是什麼奇怪的事。怪的是那槍的形制：長逾一人多高，宛若巨錐，前細後闊，占瞭通體七成有餘；後半截則是三尺來長的槍桿，雖能雙手分握，卻無扭轉使動的餘裕，簡直是莫名之至。”
耿照鑄造刀兵經驗頗豐，一聽描述，即自行於腦海中勾勒出圖樣。
這把怪槍若於一對一的比武中攻守趨避，的確是力有未逮，光是前長後短、形如尖錐的笨拙外觀，根本施展不開，便有絕頂的槍法，也隻能拎著作沙囊箭靶。他沉吟瞭片刻，忽道：
“若由騎兵掖在脅下，以身子支持沖鋒，或能發揮奇效也說不定。趨避不靈、難以自守的缺陷，亦可以左手持盾彌補……看來，這該是一口戰陣所用的兵器？”
西山韓閥的飛虎騎威震天下，韓破凡從海外給堂弟捎來一口異邦戰器，似也說得過去。
豈料姥姥卻微笑搖頭，慢條斯理道：
“當時我可沒想這麼多，見婉兒攜回一口亂七八糟的鎏金兵器，隻氣得七竅生煙，想到數年心血付諸東流，平白在生沫港浪費如許辰光，非但等不到韓破凡，也沒能取得堪用的武經圖譜，益發惱怒，斥退瞭左右，捧起尖錐大槍便往地上摔。
“卻聽“嘩啦”一響，那槍似是撞到瞭什麼機括，竟摔得四分五裂，原來連錐狀的槍身都不是一體鑄就，而是由零星部件拼湊而成。
“我那時惱怒已極，胡亂踢著滿地黃金甲片出氣，本想叫人熔瞭，隨手抓起一條狹長的半彎甲片欲折，才發現有些不對，仔細一瞧，居然是一片覆於小腿之上的脛甲，兩側各設有精巧的狹孔，用以穿入皮繩佈條系住。”
耿照靈光一閃，驀地想起雪艷青身上形制殊異、裸露出大片雪肌的黃金戰甲，接口道：“莫非……便是門主所披的奇形金甲？”
“正是。”
蚳狩雲點瞭點頭。
“依那夥長之言，此槍乃自海外一名喚索兒莫鐵的古代部族所流出。據傳索兒莫鐵族中全是能征慣戰、剽悍絕倫的女子，毋須依靠男人即可自行繁衍，偏又出落得美艷至極，以武力縱橫古海西，所經處血流成河，令人又愛又怕。
“其時，海外諸邦中有一大國名喚提洛希，提洛希王性喜漁色，聽聞索兒莫鐵族長有傾國艷色，又因該族女子可自行衍出後代，毋須與男子交媾；族長芳華正茂並未有後，必是處女無疑，不由動瞭色心，遣使乞與索兒莫鐵族長締結合體之緣，言明無論族長有什麼要求，必定盡力滿足，以換取一夜良宵。
“族長對使者說：“我平生惟好征戰，若能得一攻守兼備之良器，願至大王階前。”提洛希王遂邀集當世之大匠，以天火流鐵為材、千鎰黃金為飾，打造這具能拆解成鎧甲的巨矛，並以夜空中象征處子的星宿為名，呼曰“虛危之矛”。
“提洛希王傾全國之力才造成這具寶矛，唯恐索兒莫鐵族長得矛後不守信約，希望她親自來取。族長遂率領索兒莫鐵舉族來到城下。提洛希王登城一看，果是國色天香，美艷不似人間應有，色授魂消，趕緊命城將送出虛危之矛。
“族長將金甲披掛齊整，對國王道：“大王贈我以至愛，我必履行諾言，至大王寶座階前。”
“提洛希王聽得飄飄欲仙腦子發昏，垂涎笑道：“卿愛此矛，我卻愛卿。”族長笑道：“矛甲於我，不過器耳。我平生所好，唯有戰爭與殺戮。”遂率領麾下女傑攻城，城破後長驅直入，直至王宮寶座之前，戮提洛希王於階下，提洛希一邦於焉消亡。”
耿照沒有她的眉飛色舞，面色凝重，片刻才搖頭：“提洛希王固是無道，滿城百姓卻有何辜？這索兒莫鐵的族長自言喜好殺戮，也非為百姓著想，才殺此昏君；要說“無道”，未必稍遜於好色失國的提洛希王。”
蚳狩雲也不生氣，笑道：“是麼？興許你非女子，不懂其中的醍醐味。當時我同艷兒聽完這個故事，可是鼓掌叫好，解氣得緊。”耿照苦笑不已。
虛危之矛構造極其精巧，組裝成巨矛時甲片紋絲不動，誰也沒瞧出還有化整為零的機關。被姥姥誤觸簧括、失手摔散之後，卻難以拼湊復原，僅能以鎧甲的外形收容保存。
所幸雪艷青甚愛此甲，起初隻於出谷征戰之際披掛，後來漸漸習慣瞭沈重的份量，連在冷鑪谷日常起居亦穿金甲；以她修長勻稱已極、兼具誘人曲線與矯健肌束的雪白胴體，可說是這副黃金戰甲的絕佳載體，穿戴在她身上，比靜置盔架時更加耀眼，令人不覺湧起敬畏之感，頗有王者威儀。
做為巨矛核心、供甲片緊密嵌合其上的，則是一桿杯口粗細的七尺金槍，形制倒與東洲慣見的沒甚不同。姥姥為防哪天有人找上門來、叫破瞭巨矛的來歷，延巧手匠人打造一隻黃金蛛首，安在槍頭上，易槍為杖，即為雪艷青所持的那柄“虛危之杖”。
而金甲須由雪艷青貼身穿著，以為保護，還有一個更重要的原因。
“韓破凡將他賴以成名、威震天下的絕學《玄囂八陣字》之訣竅，鐫刻在金甲內側，隻消除去貼肉的棉革內襯，便能看見。”姥姥垂眸輕道：
“《玄囂八陣字》乃是與殘拳敗劍齊名的絕頂武功，我偶然發現，欣喜若狂，一掃獲甲時的氣憤頹唐；誰知粗略看得幾眼，便覺不對。這八門槍法非但不能同時習練、僅能擇其一入手，練到某種境地之後，修為還會逐漸倒退，由巧而拙，終復如初，方能另挑一門重頭再練。
“如此遍歷八門皆歸虛無，再不受天、地、雷、風、水、火、山、澤等八極所限，隨意刺出一槍，槍上所含之輕重、馳張、剛柔、動靜有無等，皆能應敵勢而自變，攻則必中其罅，守則無隙可循，發在意先，無往而不利，稱“八極自在”。他就靠這套武功，與無有不破的殘拳糾纏到千招開外，僅以些微的差距落敗。
“獨孤弋說他這輩子在武學上，從沒這般佩服過一個人。韓破凡幾乎是每一出手便有新解，變化紛呈，妙不可言；殘拳若是以奇力壓勝，玄囂八陣字便是當世武技之巔，在難抗敵力的絕對劣勢下，靠著源源不絕的機巧創意打平瞭殘拳，差一點便勝過獨孤弋，隻能說“槍乃絕藝，人是奇人”瞭。”
耿照聽得心神向往，卻未漏瞭其中關竅。“既然如此，卻有哪裡不對？”
姥姥搖瞭搖頭，笑容之中帶有一絲苦澀。
“韓破凡鉆研武道，如治經學，他刻在甲中的秘訣文辭曉暢，字字珠璣，說是“微言大義”絲毫不過。然學問做到瞭深處，他覺得言簡意賅處，旁人未必解得其真。我讀瞭“天”字訣開篇幾段，毫無頭緒，連換幾門，終於在“水”字訣的心法上試出瞭反應；練得月餘，新功未有寸進，本門的武功卻急遽消褪，再練將下去，不日便成廢人，隻得停下。”
耿照心念一動。“那門主她……”
“那孩子特別。”姥姥嘆瞭口氣，淡道：“她自小心思單純，差一點兒便算是傻瞭。我試出《玄囂八陣字》的艱險，囑她切莫再練，她卻沒聽，一個人傻傻地鉆研“地”字訣，待我發現時，她一身本門內功俱已散去，我和她師父這十幾年來的心血算白費啦。”
常人至此，不免灰心喪志，自暴自棄，從此一蹶不振，但雪艷青卻耐著性子繼續練功，專心一意、持之以恒，竟又將消失的內力一點一滴練回來，“地”字訣終於大成，戰無不勝的黑道魁首“玉面蠨祖”於焉誕生，一手開拓出天羅香教史上前所未見的巨大版圖。
“為瞭試驗這般練法究竟靠不靠譜，我將八訣分交不同的人秘密修習，卻得不到第二個成功的例子。”
姥姥嘆息。“事實證明，我的判斷是對的，艷兒才是唯一的特例。《玄囂八陣字》深奧難解，若無韓破凡親自點撥，常人難以自行領悟，一味強練，不免止於“功力全失”的階段；此後就算按照甲中鐫刻，繼續往下練，也無法練回功力，遑論大成。”
耿照隻覺不可思議。
韓破凡是拱手讓國、揚帆出海的磊落英傑，心懷朗朗，莫說讬付族弟的畢生武學心血不會有假，在經訣故意佈置陷阱害人，怎麼想都不是虎帥的作風，事實上也全無必要。
隻能說研武如治學，鉆研到深處，博學鴻儒目中所見、心中所想，便是相授之意拳拳，升鬥小民也未必能理解；單就“看不懂”一節論，他與獨孤弋雖屬兩個極端，結果倒是不約而同，難怪姥姥如此無奈。
明明握有太祖與虎帥的絕學卻等於沒有，這運氣是何等駭人的背！都背到姥姥傢瞭。
耿照一方面同情天羅香的遭遇，卻又覺得十分好笑，正憋得辛苦，忽然靈機一動，不禁跳瞭起來。“那金甲內的《玄囂八陣字》經文，姥姥可曾拓得繕本？”
蚳狩雲放下薄冊，抬起頭來，表情難得地嚴肅起來。“我不禁你看，練武之人誰不想一睹虎帥絕學？可如今之首要，卻是獨孤弋遺筆，不能勘破“殘拳”之秘，你連命都保不住，便看瞭《玄囂八陣字》，又有什麼用？”
耿照強抑興奮，耐著性子解釋。“殘拳的餘勁在我身子裡聚而不散，把一切內外功力吞吃殆盡。我是想：若以《玄囂八陣字》心訣，能不能自我體內，將殘拳的勁力逐步化消，終歸於無？”
蚳狩雲猛然會意，幾欲起身，突然神色一黯，旋復如常，又是那副雲淡風清的模樣，慵懶翻著胡床上的薄冊。“《玄囂八陣字》縱有繕本，知其練不得後，我已將之毀去，以免落入哪個貪心丫頭手裡，平白害瞭教門中人。世間僅存的玄囂八陣字心訣，就隻有艷兒那副金甲。”
“我知道埋在哪兒。”耿照當機立斷。“我去取——”
“不行！”
姥姥罕見地露出疾厲之色，斥喝甫一出口便即省覺，天羅香實質的主人於此終於顯現出強大的自制力，容色稍霽，和聲道：“以你現下的身子，我谷中隨便哪個魯莽丫頭，一劍便能要瞭你的性命，你谷外的仇傢對頭呢？他們可是好相與的？”
耿照語塞。
她見穩住瞭少年，神情益發和悅，怡然續道：“你是怎麼受的傷、又是何人所傷，我從沒問過你，那是因為姥姥覺得，待你再多信任姥姥一些，該說時自然便會說。防人之心不可無，混跡江湖，本該牢記這個道理。”
耿照聽得慚愧起來，急忙辯解：“我不是……姥姥自是信得過的……隻是……唉！我嘴笨得很，不太會說話，總之姥姥莫生我的氣，我真沒有見疑的意思。”
蚳狩雲微微一笑，頷首道：“聽你這麼說，姥姥很歡喜。此際谷中多事，艷兒又不在身邊，平日親近的也隻剩下薰兒啦，偏生她又不得擅離禁道，保護你出谷取甲。幼玉丫頭的劍法是不錯的，可惜破瞭身子，又耗內力結丹，否則亦不失為是選擇。”
雪艷青蘇合薰雲雲，尚且不幹他的事，最末一人卻是拿賊拿贓，活逮的現行，想賴都賴不掉。破瞭盈幼玉身子的兇手隻得縮頸垂首，乖乖落坐，底氣一泄千裡，淡淡泛著憂傷。
蚳狩雲也沒想太過擠兌他，這種手段須適可而止，才能發揮最好的效果，想瞭一想，又道：“你畫圖拿不拿手？若能簡單繪下藏甲處的路觀圖，姥姥再著人出谷去取。以你現下的光景，出谷恐有性命之憂，姥姥不許。”
耿照可不敢在她的面前自稱能畫，然而藉奪舍大法“入虛靜”之能，卻有一樣別人沒有的好處，但凡耿照所見所聞、藏於意識底層者，皆可以此法復取之；進入冥想狀態之後，那些畫面就像一幅幅被整理歸納好的圖，隻消打開正確的屜櫃便可見得。
繪制路觀指引，靠的是對方位裡程的概念，這方面“眼見為憑”的印象幫助不大，隻是當時夜黑風高，沿河的景物甚是荒涼，也沒什麼明顯的地標，耿照粗略地畫下簡圖，拈著炭枝猶豫瞭一會兒，閉目垂首，意識沉入虛空。
他記得埋甲處附近有個小水潭。水風吹過扶疏的林葉，伸出水岸的斜枝不住輕輕搖晃著，還有潭面上被吹皺瞭的半輪月……
盡管意識深層裡的畫面無比清晰，但耿照一回神，紙上的塗鴉隻能說“慘不忍睹”，勉強看得出水潭林樹、斜月倒影的樣子，隻是線條歪歪扭扭，像是出自醉貓之手，所幸標示埋甲處的那枚石頭描繪得甚仔細，算是不過不失。
“你倒扶得一手好乩。”
姥姥昂頸微眺，面露微笑，斜椅胡床的姿態仍舊是優雅從容。
耿照隻能一逕苦笑：“他日我退出江湖，不定可以改做這行。”
蚳狩雲揚揚手裡的薄冊，悠然道：“那束紙片你研讀瞭幾日，看來是瞧不出什麼端倪啦。不如換個法子，從“你是怎麼使出殘拳的”這點下手，理出頭緒來，再與獨孤弋的瘋話參照，興許是條路。”
耿照才發現她手裡的冊子甚是眼熟，一瞥封面上的“霞照刀法”四字，不由一愣：“怎麼天羅香也有一部同名的武功？”再看得幾眼，見字體娟秀工整，分明是染紅霞的手筆，腦子一熱，一張黝黑的娃娃臉紅如熟柿，要搶要遮已遲瞭。
姥姥前後翻瞭大半天，怕都能背啦，遮搶個什麼勁？
“不愧“紅顏冷劍”杜妝憐的高足啊，這字寫得真好看，敘述也是條理明晰，一絲不茍。單就這份錄譜的手眼，當今東海武林怕沒有幾人。”蚳狩雲嘖嘖稱奇，明明聲音口吻一如平常，語氣也甚有誠意，不知怎的耿照隻想掘個坑鉆進石縫裡，羞得無地自容。
這部《霞照刀法》原本與其他隨身之物以油佈細細裹起，卷於帶中系在腰間，出得三奇谷後，雖經一番惡戰、湍溪漂流，身上衣衫早已破爛不堪，褲腰卻是好好未曾損傷；及至天宮刷洗貂豬時，才被解瞭下來。取走的不是別人，正是負責洗貂豬的黃纓。
她為耿照妥善保管貼身之物，不讓落入天羅香之手，可惜仍逃不出蘇合薰的法眼。兩人被移至避難石窟後，蘇合薰便自黃纓藏物的夾層起出油佈包，呈交姥姥處置。
蚳狩雲逗他玩夠瞭，輕咳兩聲闔上封面，正色道：“在我看來，這路“霞照刀法”雖有些生澀，稱得是周折細膩，已具上乘刀法架勢，隻一式莫名其妙，使力之法簡直毫無道理，我反覆研究半天，就算是我，也萬萬達不到要求。
“依染傢丫頭的錄譜手段，斷不致犯下自相矛盾之謬。你在溪畔受殘拳勁力反噬時，使的是不是這招“落羽天式”？”
姥姥娓娓道來，宛若親見，耿照心中一沉：“看來……此怪勁之生成，真不是外力所致，居然是我自行造就？”以蚳狩雲之識見，一眼即辨出落羽天式，恐非空穴來風。耿照縱使不願輕信，也隻能沈默點頭。
蚳狩雲錦袖輕揚，將刀譜擲還瞭給他，低首沉吟再三。
“……你這“落羽天式”的問題顯而易見，在於無端。”
“無端？”
“就是全無必要的意思。”蚳狩雲回過神來，見少年露出一絲受傷的神情，不由失笑。“姥姥不是笑話你。試想：你這招先是直躍而上，至力竭再反覆借力，攀至極高，而後一劈落地，刀威不僅挾帶下墜之勢，刀上還要持續發出沾羽不落的黏勁……一連串的動作，你要於幾息間完成？”
“……一息。”耿照出口都覺得荒謬，不禁微露苦笑。
“也就是在一次提氣間，要使完這一連串的繁復動作。”姥姥正色道：
“且不論世上有無這般兼具雄渾悠長、似無止盡的內功，你能在一息內做實這些，無一絲馬虎勉強，其實也用不著苦練什麼刀法瞭，就算信手一輪砍劈，江湖上亦少有一合之敵。
“人力有窮，內息亦有其極限。你把幾度提運之間才能完成的動作，硬生生壓縮在一息內完成，結果就是辦不到；若當真辦到瞭，靠的必然不是內功。東洲沒有一門一派的內功，能做到這般境地。”
這個道理其實異常簡單。
如摒息潛水，有人憋氣甚長，能在水底待上盞茶工夫，也有天生懼水的，一沒頂便要起身；擅與不擅，其中相差懸殊。但，若說有人能在水底待上幾晝夜，便與擅不擅泳無關，該問他“還是不是人”。鯉魚精毋寧是更合理的答案。
“落羽天式”的招數套路無關緊要，重要的是：即使身負碧火功、化驪珠、鼎天劍脈等，這式刀法所要求的內息質量，仍超過內功負擔的合理范疇，以“神功”
二字亦難以解釋，隻能認為在反覆借力躍上半空、達人力至極的當兒，內功——提運一息之間——的效用耗盡，若不及再運一息，該連人帶刀失速墜地，如摜麻佈袋般摔他個四腳朝天才是。
然而，在繼續揮刀、刃上黏鷹的耿照身上，另有一物接替瞭內功，源源提供驅力，使“落羽天式”一氣呵成，展現驚人之威。
耿照比對兩度施展的經驗，黏鷹那一回雖然成功施展瞭“落羽天式”，卻非卯盡全力，落地之前已察覺不對，念起力散，回歸原狀，故未釀成更大災害。而面對灰袍客壓倒性的強大，為救染紅霞的性命，再無保留，那接替內功施為的異物全力谷出，宛若毒蛇破殼，終於撕去外在偽裝，顯露出與已知一切內息毫無相類的猙獰面目——
（那個……就是“殘拳”。）
太祖武皇帝掌握瞭那種東西，故無敵於東洲，除非遇上韓破凡這種罕世的武學奇才，方能憑藉驚人的創意與實力鬥得旗鼓相當，否則其他慣於倚仗內力的武人，一遇這種以“吞噬”為質的異象，無不敗得奇慘。
耿照忽想起一事。
“姥姥！”他驀然抬頭，恰迎著蚳狩雲陡被驚動的眸光凝銳。
“您曾以“神解”為喻，為我說明太祖爺的殘拳是怎生練法，但我在太祖爺的遺書中並沒有看到神解二字，是不是我看漏瞭，抑或是遺書有缺？”
蚳狩雲還以為他有什麼重大發現，原來是這等末節，小心不露一絲失望之色，耐著性子和顏道：““神解”非用於武學之中。就算是，以他不學無術的程度，恐怕也沒聽過，遑論寫入書裡。此乃修道人所用，講的是修仙解脫的過程，如此肉身雖死，意念卻可超越凡俗，存於天地之間。姥姥怕說得太玄你聽不明白，才借用瞭修道之說。”
這就是瞭。耿照在心中一擊掌，強抑著躍起歡呼的沖動，急急追問：“姥姥可曾聽過“思見身中”這種練功法門？”
蚳狩雲面上掠過些許詫異，點瞭點頭。“你是聽蘅兒說的罷？不錯，姥姥是同她們說過這種法門，但須練至“返照空明”之境，才能以方寸間的臆想，作用於四肢百骸、經脈臟腑，這是修習內功的至高境界之一，尋常不能輕易做到。”她並不知道明姑娘得到碧火神功後，已練成瞭真正的“思見身中”法門，修為因此一日千裡，遠遠超過同齡。
明姑娘說過，內功練到瞭極處，與道門修真的道理是互通的，從手、眼、身練到精、氣、神，乃至“思見身中”，正是以意禦形、由內而外的進程。由此觀之，太祖爺要人“練想像不練肉功”的說法，似也不是那般荒謬難解——若修練手眼身，是為瞭練至精氣神，而後“思見身中”……那為何不從一開始直接修練意念就好？遍數東洲武學，亦不乏以意禦形、意念傷敵的實例，除瞭明姑娘傳授的“思見身中”外，琴魔前輩的奪舍大法、遊屍門的赤血神針等，似乎都是一條路子。
意念，是能影響身體的。
耿照很確定自己沒有學過殘拳，或實際接觸任何關乎殘拳源流的人、事、物。
這種足以吞噬一切內外功力的異種殘勁來得如此突兀，毫無道理可依循，就是最好的證明。
影響他的，也隻能是無形無質、無跡可循的意念。有什麼東西，曾在他毫無防備下占據心版？或是一場夢，一段似幻似真、偏又幾可亂真的雜臆；他在其中接觸到某種前所未有的力量形式，震撼之至、影響之深，透過意念烙進身體，以致在清醒之後，於無意間激發潛能，身子自然而然便使瞭出來——三奇谷。瀑佈圓宮、煙絲水精、陵女，還有那場千年之夢。
他終於明白“殘拳”來自何處。它的強大不僅無庸置疑，甚且是理所當然，再自然不過的。其主曾以此統治大地，長據王座數百年，一手建立起版圖超越歷朝歷代疆域、國祚長逾千年的一統帝國……
——“龍皇”玄鱗。
殘拳，毫無疑問，隻能是得自玄鱗的絕學！