那是片鎏金脛甲，甲側微凹的曲線滑潤如水，教人想起雪艷青那雙渾圓結實的長腿來。
耿照對這套形制殊異的異邦戰甲印象深刻，隻是不曾留意過細節。若成套披在女子身上，或可略辨真偽；孤伶伶拿出一隻部件，反令人沉吟未決，不敢確定是否為雪艷青所持。
若然是真，便隻兩種可能：其一，逃離血河蕩當夜，鬼先生始終尾隨在兩人之後，是以知曉埋甲的地點。但這解釋也產生另一個疑點——無論耿照或雪艷青，皆是鬼先生亟欲取之的對象，豈容他倆逃離？既取金甲，後又縱虎歸山，未免說不過去。
第二種可能，即是雪艷青傷愈離開棲鳳館，沿河回到埋甲處，取甲後為鬼先生所執。這麼一來，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有瞭合理的解釋——天羅香之主是與禁道黑蜘蛛交換血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履約的權力，連姥姥的一紙手書都能當作通行證，由雪艷青簽署的譜牒，效力或還在姥姥之上。
“雪艷青落入鬼先生手裡”的假設令他寒毛直豎，尋思之間，見鬼先生持甲詢問鬱小娥，脛甲反轉過來，內裡並無革墊棉襯，光滑一片，莫說是鐫刻，連污漬都沒見一塊，驀地省覺：
“這甲……是贗品！”
按姥姥所說，雪艷青的金甲內側刻著虎帥絕學《玄囂八陣字》，內置的棉革襯墊除瞭保護身體、避免摩擦，亦有掩去鐫刻之意。鬼先生出示的脛甲雖仿制得維妙維肖，內側卻無虎帥之刻文，絕非由貨真價實的“虛危之矛”所出。
退一萬步想，鬼先生要找人冒充雪艷青，自須準備一套幾可亂真的金甲，否則冷鑪谷中眾目睽睽，斷不能輕易過關。耿照並不知道鬼先生擁有過目不忘的本領，任何東西隻消看過一眼，便能深深印在心識深處，分門別類貯存起來，與他的虛境異能頗有異曲同工之妙；連看過的武功都能模仿個六七成，靠印象重新繪制、打造出雪艷青所披掛的金甲，不過反掌間耳。
卻聽鬼先生怡然道：“你傢門主若於谷內，還有備用的甲衣，拿來與我交換截蟬指，一塊甲片換一招。至於那名女子，我願意以三招交換，便是現下傳瞭給你也無妨，當是前訂。”
“六招。”鬱小娥彎彎的柳眉一挑，笑得又膩又甜：“您先傳我三招，連剩下的三招共六式圖譜，咱們屆時在禁道外，一手交人，一手交譜。”
“代使做買賣的習慣，我實不喜。”鬼先生哼笑。“不考慮直接用搶的麼？意思也差不多瞭。喊價若無根據、愛喊多少喊多少，結果就是浪費時間。你當抒發心情，我可氣悶得緊。”
鬱小娥道：“您先傳我三招，小娥立時奉上一個極有價值的線報，包管主人滿意。主人聽瞭若覺不值，盡可以取小娥性命。”
“喔？”鬼先生來瞭興趣。“什麼線報？”
“主人手中的金甲雖是維妙維肖，與門主所持幾無區別，但仍是贗品。”嬌小冶麗的女郎眼波盈盈，瞬著彎睫輕道：“此間關竅，於主人可說價值連城。”
“有意思！”鬼先生撫掌大笑，驀地右手拇指屈起，餘四指張如箕爪，翻腕急旋，似揮排扇，既非爪功也不像指力，卻是變幻莫測，影若搖花。
他並未運使內力，接連變過幾式，漫天爪影中忽穿出一指，指勁倏凝，貼著鬱小娥的鬢邊削過，帶下一綹柔絲，“嗤！”一聲銳響，桌上瓷燈已遭洞穿，圓鼓鼓的青花腹間留下前後兩枚錢眼大的圓孔，不住汩溢著燈油，室裡盈滿豆香。
穿瓷不碎，可見指力精純；而在瓷胎上穿出兩枚圓孔的力道，竟未使瓷燈稍稍位移，亦足以顯示力量之集中。鬱小娥目眩神馳，忍不住也屈起拇指，依樣畫葫蘆起來，盡管不能說是毫厘不差，但憑一眼的印象，竟能使瞭個七八成，悟性不可謂不高。
隻見她袖底幻出連片殘影，正欲戟出，才發現勁力俱扣在拇指上，決計不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅。““玉露截蟬指”共分五層，”鬼先生悠然道：“每層屈起一指，真正的勁力扣於屈指間，欲出不出，難以捉摸。我演給你看的招式不過是第一層，以食指發勁卻是第四層的功夫；據說練到第五層時，勁不由指出，屈伸自如，能傷敵於無形間，堪稱是一等一的絕學。”
鬱小娥明白他的意思。略去瞭當中二、三層的招式心訣，便無隔空破瓷的驚人威力。她若想一窺教門無上絕藝，須得拿出夠份量的情報來。
“門主之甲，其後鐫得有字。”她老老實實交代，模樣無比乖巧。“據說每片都有，須除去甲襯方可見得。”
覘孔後的耿照聞言一凜：“她怎麼知道？莫非《玄囂八陣字》的秘密，天羅香的教使俱都知曉？”心想以姥姥之謹慎，不致如此輕率，轉頭望向蘇合薰。蘇合薰低聲道：“她有個同期入門的姊妹，叫連雲靜，被選入天宮伺候門主。”
耿照想起姥姥說過，曾秘密選拔若幹女子，讓她們一人習練八陣字中的一門，卻無人成功，心念微動：“那位連姑娘……現在何處？”蘇合薰沒應聲，專註望向覘孔，恍若未聞。
耿照開始痛恨起這種隨意翻閱天羅香的日常、都能不經意掉出一地犧牲者的情況。可以確定的是：連雲靜此際人已不在，她修習過某片金甲上的八陣字武學，鬱小娥知道甲後鐫刻，多半也是她漏的口風。
鬼先生不關心她如何得知，他更想知道那是什麼。
“你見過上頭的刻文？”
鬱小娥搖頭。
“沒親見過。是一……是一個朋友告訴我的。”
——那便是連雲靜瞭。
耿照看不清鬱小娥的神情，隻覺她口氣木然，無悲無喜，不禁為那位素未謀面的連姑娘感到悲涼。鬱小娥是為枉死的同期姊妹，才下定決心背叛教門，與鬼先生暗通款曲——這麼想的話，似也能稍稍諒解她瞭，耿照卻知鬱小娥不是這種人。她的所作所為隻為瞭她自己。
鬼先生對這個情報異常滿意。透過秘閣的烏衣學士，他對天羅香做過極深入的研究，甚至溯及百年前的古老文獻，從武功到教門源流，瞭解之透徹，自覺就算向“代天刑典”蚳狩雲登門叫板，也有絕不會輸的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中攪風攪雨。而雪艷青和她那出類拔萃的武功，仿佛是天外飛來，與他熟知的天羅香格格不入，對照古木鳶與鬱小娥之言，答案已呼之欲出。
（那副甲上所刻的，便是《玄囂八陣字》！）
自血河蕩的聯心會後，雪艷青便不知所蹤，重傷的蚳狩雲也隱匿起來，使他的暗樁一直苦無下手的機會。鬼先生確信直到雪艷青離開冷鑪谷，蚳狩雲該是未能視事的，否則以這位大長老的城府，非但不會教她做出伏擊將軍、自招死路的莽撞之舉，怕也不讓前往血河蕩，以免雪艷青又中他人算計。
天羅香的武力與頭腦，由此被隔絕在人力難越的禁道兩頭。實力號稱“七玄第一”的天羅香，從那時起便埋下瞭滅亡的種子，隻消把握機會，擊殺兩人中的任一個，天羅香即為囊中物，再無可忌憚處。
鬼先生思考著雪艷青潛回冷鑪谷的可能性。她是一名武癡，不通世務，從小在半琴天宮內長成，身邊沒瞭蚳狩雲，說不定連吃飯穿衣也不會，絕不能在谷外孤身盤桓，而不露絲毫形跡。
與她一同墜河的耿照好端端現身三乘論法，鬼先生第一個念頭便是耿照將她藏瞭起來；然而蓮臺崩塌後，監視符赤錦、橫疏影，乃至鎮東將軍那廂的報告無不顯示，並沒有如雪艷青這般女子，在耿照的生活裡隱匿休養的痕跡，這人似乎就此消失，仿佛不曾存在過似的。
而鬼先生安插於谷中的細作，始終未能提出有力的證據或反證，厘清雪艷青的行蹤。現在他則有瞭另一個選擇。
“代使此說，確值六招《玉露截蟬指》。”鬼先生又恢復瞭敬稱，當然是刻意為之。他知道在受制於人的前提下，“代使”二字對鬱小娥來說異常刺耳，但她若太過得意，就輪到他心裡不舒坦瞭。“我們的約定依然有效，一片甲，一招譜。你若能為我找出整副金甲，我便讓你練成這一招。”指指瞭桌上的瓷燈。
“金甲不在谷內。”鬱小娥面無喜色，波瀾不驚，垂眸道：
“此甲僅隻一副，門主從不離身，谷內亦無備品。您開出這般條件，是成心不教小娥啦。”
練成《玉露截蟬指》第四層固是絕大誘惑，但吃不到嘴的糕，不比一片樹葉來得香甜。鬱小娥盡量委婉地表達不滿，點出這份提議的不切實際。
“你傢門主是真不在呢，還是假裝不在？”鬼先生聳聳肩，一派滿不在乎的模樣。“莫忘瞭她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。你隻能說，若她真回瞭冷鑪谷，必不是走定字部這條路。”
“對您來說，有嫌疑的就隻剩六條禁道，六名代使瞭。諒必不難猜罷？”
鬼先生不理會她露骨的諷刺，取出一張數折陳紙，紙質粗劣，像是泡過水再曬幹似的皺巴巴，邊緣起毛，仿佛稍一搓便要碎裂開來。“你傢門主失蹤之前，與這人走在一塊兒。你見過麼？”
鬱小娥攤開粗紙，眉目一動，半晌才低垂眼簾，輕道：“沒見過。”
“他現在的頭發，應比圖上短得多。數月前此人曾扮作僧侶，匿於蓮覺寺。”
鬼先生笑道：“他與鎮北將軍的千金在三乘論法上比武，雙雙埋在蓮臺下，如今想見，也已遲瞭。你持此圖在冷鑪谷周圍打聽，你傢門主若曾悄悄潛回谷中，多半是這廝打的掩護。”
“小娥明兒便著人去辦，您盡管放心。”她裊裊娜娜施禮，模樣乖巧極瞭。
鬼先生可沒忒容易打發。
“你需多久的時間，才能確認金甲在不在谷裡？”
鬱小娥本想說“三天”，櫻唇一歙，見糊紙面具的眼洞中迸出獰光，那是如野獸般饑渴的目光，全無道理可講，若不能滿足嗜血的欲望，牠會毫不猶豫把同行者當作餌食。少女定瞭定神，從容道：
“後日寅時一刻，小娥在本部禁道外恭候大駕，除瞭將那名女子交付主人，亦將報告尋甲的結果。”
鬼先生笑起來。“那便是明兒夜裡瞭，我很期待。”著好衣褲，從錦幄下摸出一隻三尺來長的包袱，縛在背上，看似兵器一類。鬱小娥暗忖：“原來他是使刀劍的。”依寬度推斷，該是刀而不是劍，心思飛轉，福瞭半幅道：
“小娥送您出去罷。”
鬼先生嘖嘖兩聲，揮手道：“代使，咱們都不是小孩兒啦，省瞭高來高去，豈不甚好？”身影一晃，消失在撥步床幔後，想來是與先前的女郎同循一徑而出，速度卻快上瞭幾倍不止。
鬱小娥面色倏沉，小手探入腰間，再揚起時迸出“叮鈴鈴鈴”的脆響，取瞭枚小巧晶瑩的水精鈴鐺。
那水精純凈透明，在燈暈下閃著黃金般的光華，耿照目力未失，拜她掌心白膩所賜，清楚看見鈴鐺的水精肌理內，夾著縷縷金絲，印象中無一種礦物符合這樣的特征，仔細一想，又覺與三奇谷瀑佈圓宮內的煙絲水精有幾分神似，暗暗納罕。
奇的是：鈴聲一動，地道裡的石英礦脈也跟著發出共鳴，“叮鈴鈴鈴”一路傳響，自頭頂掠過，刮向甬道彼方。耿照註意到隨著鈴聲遞嬗，石英礦脈隱隱發出淡金光華，興許鈴鐺也是以相同的材質制作，才有一樣的振頻。
“她叫我瞭。染姑娘若不在此間，即在她房內。”一指耿照背後。他想起來時路上有扇暗門，再回頭蘇合薰已不見，霎眼之間，覘孔內多瞭條窈窕勻稱的漆黑衣影，但聽蘇合薰躬身道：
“代使，我見外頭有人——”
鬱小娥一跺腳：“怎麼才來？快追，瞧他走得哪條禁道！”蘇合薰微一欠身，倏又無蹤。鬱小娥繞著撥步床連轉幾圈，俯首移足，像是在找什麼東西，耿照會過意來：“她是在找那名女子有無遺落的首飾或衣物，以查明身份。”心知良機稍縱即逝，循密門回到地面，果有座獨院還亮著燈。
院裡左右兩廂加前後進，少說有七八間房，耿照不知鬱小娥的閨房在哪兒，本想挾持一名天羅香弟子逼問，誰知堂堂定字部代使院內，竟無使女於廊間走動，右廂三房內斷續傳出銷魂的女子呻吟。
耿照戳破窗紙，見房內一具汗濕的赤裸女體跨於男子腰上，由起伏的背影動作推斷，所施展的“天羅采心訣”正到緊要關頭，攤在床榻上的精壯大漢無不是青筋浮露、瞠目流涎，離死也不過就三兩步的距離。
不明就裡之人，眼見為憑，此間活脫脫一淫窟，養的全是些不知廉恥的下賤女子；看在耿照眼中，這座小院卻是鬱小娥的練兵場，是她提升定字部諸女的武功根底，以期能趕上內四部的依憑。耿照絲毫不覺場面香艷，隻看到定字部上下秣馬厲兵，滿滿地透著鬱小娥的野心。
左廂則全是演武場地，陳列各式長短器械，推開門縫，就著月光見墻上地上佈滿斫痕，處處是打鬥痕跡。天羅香的武功多於拳腳之上，罕使兵器，遑論鞭?銅錘等重兵，此地必是鬱小娥著下屬與綠林各寨好手比武切磋，以偷師精進，補本部武藝之疏。
在鬼先生闖入前，鬱小娥便於此間親自押陣，督促底下人提升內功罷？姥姥若見得，說不定要感動得流淚。比之腐敗糜爛的內四部，這才是天羅香真正的中興基地啊！
耿照無有贊嘆的餘裕，急忙掠至後進，見一間寬敞舒適的大房還亮著燭照，悄悄掩入。房裡略有些凌亂，幾上攤著簿冊，研好的墨尚未全幹；換下的外衫披在屏風頂上，由尺碼看應是鬱小娥的閨房無誤，卻沒有肚兜羅襪之類的貼身衣物，顯然主人並非不愛精潔，倉促間還是有分寸的，隻是過於忙碌，或起居無人照應，難以面面俱到。
這般光景耿照甚是熟稔，橫疏影的書齋、臥室長年都是這樣，忙於政務的女子同時還要維持外表光鮮亮麗，個中辛苦外人實難想像。況且比起夏星陳的閨房，這兒非常好瞭，她那才真個叫慘不忍睹，誰看瞭都不好意思說鬱小娥。
房裡什麼都有，就是不見染紅霞。耿照強抑焦躁，翻著屜櫃幾凳找暗門，可惜從外觀看來，這宅院本無設置密室的裕度，至多佈置些鏡覘之類，將房內動靜傳回黑蜘蛛的密道中。
他不肯放棄，正要掀開床板，心頭忽生異樣。隨著內力枯竭，碧火功凌駕尋常內功的五感優勢，隻剩以內息改變眼瞳構造、日積月累而得的目力未失，聽覺受的影響則最為嚴重，不能運使功力之時，雙耳所能覺察的范圍、程度等，幾與過去未練碧火功時無異。
而先天胎息的感應卻是若有似無——並未完全消失，也無法如過往般，將感應的觸突鋪天蓋地撒出去，纖毫畢現，滴水不漏。他在半琴天宮能察覺到蘇合薰的存在，卻無法確切指出“藏在何處”，即為一例。
但即使如此，耿照的耳力目力本就遠超常人，往斷腸湖送劍之時，於雨中察覺妖刀萬劫的存在，甚至還在武功遠勝過他的染紅霞之先。此際佐以一絲淡淡靈覺，仍是搶在來人前頭，感覺到對方已至；由極細極微的跫音衣響、呼吸溫澤推斷，他甚至知道來的是誰。
（糟糕！）
耿照不及逃跑，心念微動，搶在來人之前起身，一撣袍襟，轉過頭來，面無表情地註視著推門而入的鬱小娥。
鬱小娥正低頭尋思，豈料抬眸便見思慮裡的那人，還以為眼花瞭，眨著一眸盈盈秋水，居然“噗哧”一聲，笑瞭出來。
“看來人走運時，當真擋也擋不住。我正可惜著，怎就走脫瞭你這麼個寶貝，沒想又送上門來啦。”
這話有戲謔有揶揄，既輕佻又隱帶一絲威嚇，似是遊刃有餘，耿照卻留意到她本要跨過高檻的繡鞋閃電一縮，將嬌小的身子留在門牖外，明顯是有幾分忌憚的。
當日在蓮覺寺，耿照接連斬殺冥渾屍老、大頭鬼與五名鬼卒，從集惡道的刑臺上將她救出的畫面，鬱小娥迄今未忘，說不上感恩戴德，而是餘威猶烈，牢牢印在心版上。在她看來，內功驚人、手持異刀大殺四方的“恩公”，不啻是鬼先生級數的人物，她早絕瞭報吸功之仇的念頭，在瓠子溪畔見他身受重傷不省人事，才會喜出望外，以為是天意使然。
依鬱小娥原本的盤算，挑瞭他的手腳筋，再慢慢研究怎麼吸幹他一身渾厚的內力、拷掠出刀法武功的秘訣來，固是妙絕；誘使盈幼玉那蠢丫將人提進天宮，不管最終是誰撂倒誰，於她隻有好處，沒什麼壞處，指不定還能逼出姥姥，亦是一著好棋。
但她並不想在四面無援的情況下，獨對神智清醒、行動自如的這個人，尤其是她剛剛才知曉他最近幹下的豐功偉跡。鬱小娥捏緊掌心裡的水精召鈴，若有什麼萬一，還能喚蘇合薰代擋一刀，爭取時間逃出小院，叫醒定字部眾人齊上。
隻有“恩公”心裡清楚，此際莫說鬱小娥，隨便哪個毛孩拿根筷子，不定都能將自己擺平，所幸鬱小娥一來不知，二來似還留有蓮覺寺之餘悸，能否安然脫身，就看唬不唬得住她瞭，面色一沉，虎聲質問：
“人呢？你藏到哪兒去瞭？”
鬱小娥忍俊不住。“你這樣會害我以為，是我闖進瞭你的地盤，周圍全是你的人，隻消你發一聲喊，我便跑不掉瞭呀。”耿照從沒這麼恨過她不是漱瓊飛之流的腦殘，隻好更加賣力演出，眉心揪如包子一般，吊起兩眼，冷哼道：
“……不知你的人比起集惡道眾鬼來，哪個要厲害些？”
今日不比昏迷間被抬入谷，鬱小娥忌憚他的刀法內功，沒想過硬碰硬，咯咯幾聲，故作嬌態：
“可惜你武功再厲害，總不能將冷鑪谷掀翻過來。找不著二掌院不打緊，要驚動瞭八部分壇，天羅香傾巢而出，便是蟻群也能咬死獅象，何況是蜘蛛？你說是不是，典衛大人？”
耿照陡被叫破身份，面色丕變，這下倒不是作偽。卻見鬱小娥從袖裡摸出那張陳紙，小心翼翼打開，怡然道：
“我說呢，區區蓮覺寺的小和尚，怎有這般武藝！典衛大人既能接連殺敗鼎天劍主和文武鈞天，怕對集惡道還留瞭一手，未顯實力。”紙上繪著耿照的圖像，卻是赤煉堂大太保雷奮開當日傳遍水陸各大碼頭的懸紅。
那圖雖是倉促印就，卻描得維妙維肖，未知是出自何方能工大匠手筆。隻是耿照在流影城時並未削發，圖中仍是挽髻束巾的模樣；下山數月間屢經風波，心性早已不同既往，此際面相也無畫裡的那股子樸拙稚氣。
鬱小娥蝸居冷鑪谷，對谷外事漠不關心，瓠子溪初遇耿、染時，未將二人與轟傳武林的論法擂臺想作一處，隻道老天有眼，將吸走大半內力的仇傢送瞭回來，教她清清這筆爛帳。
直到鬼先生出示懸紅，又提及三乘論法一事，鬱小娥才驚覺自己拾獲的這雙男女簡直奇貨可居，把染紅霞當作門主的替身送出，等若以金代銅，完全抹煞瞭染二掌院自身的價值。
她並不打算這麼做。交易的條件須得重議，非是一記《玉露截蟬指》第四層便能揭過。但比起染紅霞，被她兜入內四部欲害盈幼玉的耿照，毋寧是此際更為緊要的關鍵。
鬼先生仿制的金甲盡善盡美，若非雲靜曾偷偷告訴過她鐫刻一事，再給鬱小娥十隻眼睛，也看不出脛甲的真偽。況且著甲不能不加裡襯，塞入棉革，誰還看得出有無字刻？
鬼先生自以為從她口裡得到線報，殊不知真正套瞭話的，是鬱小娥。
偽甲已臻完美，破綻有等於無，鬼先生的目的非是除弊，而是真甲——或說甲內的鐫刻——自身。這也能解釋何以門主甲不離身，平日絕少出現在眾人面前。
這一切，都是為瞭保護字刻。
雲靜沒告訴她那些字代表什麼意義，直到她莫名走入禁道、自此消失蹤影前，她們都沒再談論過這事；為她點出一條明路的，仍舊是鬼先生。鬼先生總以糊紙面具示人，代表其身份廣為世人所知，不得不以假面示人；通常這樣的人，都很有權勢，雖然追求至高的權位永無極限，但鬱小娥不以為金甲所藏與權勢有關。
其次是財富。金環谷金碧輝煌，坐擁銀錢鉅萬，同樣求利無有饜足之日，然而押富貴於一副鎧甲，就算甲中有寶藏圖，未免舍近求遠。以利滾利，更有效、更保險的門道比比皆是，鬼先生絕非是這種幼稚無聊的渾人。
更何況，坐擁金甲十數年的天羅香，從沒在這兩件事上得過益處，教門的財富與版圖，是靠蠨祖率眾護法教使一刀一槍打回來的。金甲中若有權勢財寶的秘密，何須如此艱辛？
剩下的，也隻有武功瞭。
鬼先生武功高絕，連他都覬覦的，必是足以縱橫天下、絕無敵手的蓋世武功！
鬱小娥幾乎能想像自己披掛金甲、手持蛛杖，立於階上接受群姝俯首歡呼的模樣，連一向高高在上的盈幼玉孟庭殊，乃至姥姥，都必須恭恭敬敬跪在她的腳下，受她鬱小娥的驅策——
眼前這名男子，正是夢想的開端。
“你想要你的染二掌院，有比殺進殺出更好的法子。”她露出一抹諂笑，眼角眉梢俱是春情，說不出的誘人。耿照知道她要說什麼，決定進一步施加壓力，將她逼至絕境，猛然踏前一步，惡狠狠道：
“口胡————拖延時間，也救不瞭你！說出二掌院的下落，我留你全屍！不然我就殺爆你呀！”
鬱小娥面色丕變，“唰！”翻出指爪，擺出接敵態勢，卻見耿照動也不動，一張黑臉繃得眼歪嘴斜，果然就是一副殺人太多、殺壞瞭腦子的模樣，當日在蓮覺寺的恐怖記憶浮上心版，心尖兒一吊，緊張竟不遜於直面鬼先生，強自收束心神，慢慢松開爪勢，和聲道：
“典衛大人，你若要用強，小娥興許奈何不瞭你。但我派在二掌院身邊看守之人，卻會在第一時間內切斷她的喉管，大夥兒一翻兩瞪眼，誰也得不瞭好處。”
耿照心底失笑：“除非你早料到我會來，否則誰下這種既危險又毫無意義的命令？吹牛不打草稿！”使勁撐大鼻孔氣虎虎道：
“翻你娘親！”
怒極則心亂，果然鬱小娥一見他擠眉瞪眼，又多幾分把握，怡然笑道：“我是不願，非是不敢。但比起二掌院，有一樣東西我更想要，典衛大人若為我取來，美人自當雙手奉上。”
“你要什麼？”他兇霸霸地問，忍著面部肌肉的酸疼，隻盼鬱小娥莫看穿是虛張聲勢。那些成天喊打喊殺的人也不容易，若無紮實訓練，怎能維持這種兇神惡煞的表情？
“門主的金甲。”鬱小娥見他雙眼瞪如銅鈴，隻道自己一針見血，戳中他不可告人處，驚駭太甚，才露出這般誇張的扭曲表情，趕緊乘勝追擊。
“我不問你是如何取得，要換你的二掌院，拿這套甲來便能如願。典衛大人要快，明兒月至中天時，你的美人兒便不在此間，便拿十套金甲來，也再沒半點用處啦。”
耿照擴張至極的面團臉忽然一縮，皺眉扁嘴，深深繃出老猴兒般的法令紋，極慢、極慢地挑起一邊眉毛，陰惻惻道：
“你說得倒是輕巧。我聽說姥姥門主皆不在，冷鑪谷難以進出，你不過是想變個法子將我送走，我有這麼蠢麼？口桀口桀，我還要再聽多十句鬼扯呀！”末兩句瞠目低咆，鼻孔大張，宛若踩瞭捕獸夾、瘋犬傷癥發作的松獅犬，隻差沒搖頭吐舌，甩出幾十兩白沫子。
“……這人到底說什麼？”鬱小娥都聽懵瞭，心頭一凜：
“看來他不當和尚之後，性子越發暴戾，不僅面目猙獰，連話都不大會說瞭，肯定是逢人便踩、踩完便殺，殺瞭太多人，腦子都壞啦。我得趕快安撫，免得他殺性暴起，反而難辦。”勸道：
“典衛大人多心啦，我不要你的美人，隻要金甲。我請人送大人出谷，明兒子時，我帶美人在禁道出口處恭候大駕，咱們一手交人，一手交甲。你看這樣……好是不好？”搖瞭搖水精鈴鐺，要不多時蘇合薰即至，鬱小娥端起架子吩咐道：
“你帶這位大人出禁道，不得有誤。典衛大人，明兒子時，切莫耽誤時辰。晚瞭，小娥也幫不瞭你。”耿照歪著臉冷哼一聲，頭也不回，大踏步隨蘇合薰離去。
鬱小娥望著他的背影，不由松瞭口氣，一抹額汗，喃喃道：
“果然是換得位子，便換瞭腦袋。他以前說話做事還挺正常的，成名之後，居然成瞭這副德性……那牛皮臉也太厲害瞭！”心想為官果然大不易，要她犧牲美貌鉆研這功夫，那是萬萬不能瞭，日後執掌大權，恐怕得挑幾個有天分的丫頭練上一練，用以應付官場，打成一片。
耿照偕蘇合薰重回密道，忙不迭以手揉臉，活絡血路，連嘴都歪瞭。“……再不離開，怕要中風瞭。這壞人怎麼這麼難當啊？”重摑幾掌，好不容易才把嘴巴眼睛復位。
蘇合薰停下腳步。耿照註意到密道再往前便岔成瞭兩路，明白她的意思，正色道：“蘇姑娘，我心意已決，姥姥那廂煩你代我說一聲。我取瞭金甲便回來，絕不逗留。”
蘇合薰猶豫瞭一下，低道：“我能找出染姑娘藏在哪兒。”
耿照搖頭。“明天子時以前麼？太難瞭，我不冒這個險。記不記得我勸你別臥底時，你是怎麼說的？我現下想的，與你一般無二。我需要你幫我安排一條退路，把人換回來之後能安然退走的，這事隻有你能幫忙。先謝謝你瞭，蘇姑娘。”忽想起一事，凜然道：
“是瞭，你有瞧見鬼先生是從哪個方向離開的麼？”
蘇合薰沈默以對。耿照略感失望，卻不意外：鬼先生身法超卓，蘇合薰便是緊接著追上去，都未必能跟牢；先後出發，斷無後發先至的道理。正這麼想，低頭卻對上她透出面紗的清冷眸光，蘇合薰接下來所說，直令他不敢置信。
“……但我知道她是誰。”女郎輕聲道：
“我認出腳上的鏈子瞭。”
◇ ◇ ◇
江湖人常說，“最危險的地方，也就是最安全的地方”。因此，當翠十九娘率領大隊人馬趕到掛川寺後、隔著幾條老舊巷弄的大雜院之時，距擒捉紫靈眼的任務慘遭失敗已整整過瞭五天。
經此一役，咸信符赤錦已將遊屍門的根據地，轉移到朱雀航的大宅子裡，五日來她連一步也未踏出大門，之前耗費心血搜集的路線情報算是打瞭水漂。饒是烏衣學士數算極精，眼下已派不上用場。
朱雀大宅裡有支帝窟黑島的密哨“潛行都”駐紮，論武力這些少女興許比不上豺狗，但匿蹤、監視、潛行追索的本領卻遠遠凌駕金環谷的探子，十九娘的人隻能在外圍不痛不癢地瞎混賴著，逾越某條界線後的則通通失去下落，連屍體都沒再出現過。
不僅如此，第二天將軍夫人來瞭不打緊，要命的是她不走瞭。當天傍晚越浦衙差、谷城鐵騎接連進駐朱雀航，慕容柔身邊高手三不五時來晃晃，喝茶吃糕餅什麼的。
符赤錦做得這般絕，十九娘想死的心都有瞭，少主對此雷霆震怒，狠狠地折騰瞭她一晚，到現在她身子裡都還隱隱痛著，半點都不開玩笑。
胡彥之親手擂響瞭對金環谷……不，是對狐異門的戰鼓，不管他是什麼身份，都必須為此付出代價。少主並沒有真的說出口，但十九娘懂他的意思。他答應瞭主人絕對不會傷害弟弟，這條命令無論如何都不能由他來下達。
二公子總要受點教訓的。今晚，便是施行傢法的時候瞭。
金環谷的探子天沒大亮，便於大雜院四周佈下耳目，嚴密監控進出人等；入夜後，第一撥數十人悄悄掩入，迅速壓制瞭院裡各戶，並未掀起什麼騷動。而後翠十九娘領著親信來到還掩著門的一戶前，左右“砰！”踹飛門板一擁而入，四條大漢七手八腳，將炕上之人拖下來，隻見那人須發蓬亂，赤著雙腳，渾身包滿的繃帶透著清冽藥氣，不是胡彥之是誰？
“胡大爺怎如此屈就？這兒不是養傷的好地方呀。”
大局底定，十九娘好整以暇地邁著蓮步，裊娜進門，勾過屋裡唯一的一張木墩落座，慢條斯理地將勻長的左小腿疊上右膝，層層疊疊的紗裙上浮露出豐腴水潤的緊致曲線，無論是腰臀踝脛，俱都美不勝收。
胡彥之雙臂被兩名豺狗反折，狼狽跪地，身上僅著單衣，光這樣按著不動，就疼得他臉色蒼白，額際汗汩如豆，而他居然還笑得出來。
“我都不知道金環谷服務忒好，居然還能外送到府。”胡大爺連聲贊嘆，卻不免有一絲惋惜。“就是不該送隻老母雞來。下回直接來盅雞湯罷？不然還得洗剝下鍋，熬他媽幾個時辰，心意都打折扣瞭。”
十九娘不欲與他鬥口，怡然道：“二公子與妾身回谷中靜養，要吃什麼山珍海味沒有？勝過在這等骯臟地方窩著。”胡彥之咂嘴道：“你考慮清楚啊，胡大爺說出的話，一百頭紫龍寶駒都拉不回。待老子養好瞭傷，照樣鬧你個天翻地覆，連門都甭出，你當心氣出一隻雞屁股啊！”
十九娘面色沉落，把手一揮，除那兩名刺聾耳朵的豺狗之外，餘人通通退瞭出去，掩上門扉。胡彥之正要開口，冷不防十九娘“啪！”反手一摑，扇他一記紮實清亮，胡彥之“呸”的唾去血沫，嘿嘿笑道：
“這才像話嘛！帶瞭忒多打手，難不成是來看老子插屄的？你別這麼敬業啊，人太多我不舉的。”翠十九娘俏臉倏寒，素手拽起他單衣交襟，懸空提起，咬牙切齒：
“你兄長哪對不起你瞭？教你這般撒潑！你知不知道是他讓著你、護著你，每件事情都是這樣！你愛倒向鶴老雜毛，他也由得你瞭不是？莫非你們所謂正道，眼裡沒有母親兄長，不講血脈親疏的麼？咱們狐異門到底是什麼地方對不起你瞭，胡大爺！”
“狐異門沒有對不起我。”胡彥之出奇冷靜，目光炯炯，絲毫不讓。“是你們對不起狐異門。你、豺狗、我哥，乃至我娘……你們沒個對得住狐異門，更別提對得住我爹。”
十九娘瞠目結舌，一股狂怒湧上心頭，眥目道：“你敢……你這沒當過一天狐異門人、沒為你冤死的父親報過一樁血仇，連麻孝都不曾戴過的不肖子，居然敢說這種話！”
“我爹死的時候……”胡彥之冷冷接口：
“你不過是個女娃罷？我爹是何等樣人，你親眼見過，親身相處過麼？如若不然，同人講什麼報仇雪恨！”
翠十九娘怒極反笑，用力將他往地上一摜，眥目道：
“若非先主，我一傢早已不存，就算化成飛灰，今生都不會忘記他的恩惠！你若非這般冷血，願意坐下來聽少主、聽主人說你父親當年的事，你就會知道他是多麼偉大、多麼善良的人，七大派那幫狗賊加諸在他身上的罪名，是何等不公不義，泯滅天良！”忽覺臉龐上有異物滑落，信手一抹，才發現是淚。
胡彥之冷冷望著她。
“而你們，不斷在坐實那些莫須有的罪名，讓沉冤永無昭雪之日，隻會越來越骯臟，越來越黑暗……到最後，知情的人死去，你們所犯下的罪惡被人有意無意地加諸在我父親身上，“胤丹書”三字終有一日會成為魔頭、惡棍，甚至更為不堪的同義詞，再無一人能為他辯駁——”
“你……滿口胡言！”
“我說的句句屬實！”胡彥之咬牙沉聲道：“我父親是怎麼死的？”
“含冤自盡，以一己之死，換取本門上下周全！”十九娘美眸中燃起悲憤的怒火：“可恨七大派的狗賊，沒有一個遵守信諾、堪稱為“人”的東西，不僅不守誓約，更變本加厲追剿門人，連老弱婦孺都不放過！你認之為父為師的，便是這般貨色！”
胡彥之不理會她的憤怒，抬眸道：“以我父親的武功，大可殺出重圍，揚長而去，沒人留得住他。他卻選擇橫刀自盡……你不覺得這其中充滿瞭蹊蹺麼？我哥哥說及此事時，從來沒有懷疑過？你們所謂的“報仇雪恨”，就是把名字編成簿冊逐頁殺去，卻讓真正的罪人逍遙法外，真相永淪，再無人知？”
十九娘為之一愕，激昂的情緒忽冷卻下來。
“真……真正的罪人？”
“七大門派即使到現在，裡頭還是一堆混蛋，壞的比好的多。”胡彥之續道：
“但在三十多年前，事發之際，我父親早已獲得天下人認同，不僅躋身名流，亦能參贊武林事務，甚且為“六合名劍”候選，地位不在今日的“文武鈞天”邵咸尊之下，猶有過之。
“試問你今日如何消滅青鋒照？要羅織什麼樣的罪名、打通什麼樣的關系，才能教花石津邵傢莊一夕間由白轉黑，大傢好殺得心安理得，毫不猶豫？這背後若無陰謀，沒有手段厲害的陰謀傢步步為營，精細操作，卻又如何能夠！
“你連在掛川寺綁走個紫靈眼都做不好，逼死胤丹書、消滅狐異門的，難道就隻是七大門派那幫無能的東西？是怎麼樣的仇恨蒙蔽瞭你的眼，才能讓你接受這般愚蠢薄弱的說辭，拒絕查清真相，隻能靠血腥來麻痹自己！”
“你……讬辭狡辯！我們……沒有……不是……”
“這還沒完。”
胡彥之銳利的眼神牢牢盯著她的慌亂吞吐，咬牙沉聲：
“你們拿報仇當藉口，幹出如許骯臟齷齪的事來，還有臉提先父？孫自貞關狐異門之仇什麼事？天羅香、遊屍門，關狐異門什麼事？死在阿蘭山的那些個無辜流民，又關狐異門的清白名聲什麼事？”
翠十九娘神為之奪，兀自不肯示弱，矯詞強辯：“一統七玄，正為昭雪冤情，不得不取得力量！我等——”
“你們不但沒有報仇雪恨的資格，連提“狐異門”三字，都算辱沒瞭我父親，更別提還他清白。”
胡彥之平靜地打斷她。“隻要你們繼續打著狐異門的招牌幹這些下作，永遠過不瞭我這關。你給我記住瞭。”
十九娘忽想起此行目的，被他一陣搶白，胸中的氣餒未散，打是不能打瞭，又不甘就此放過，咬牙對豺狗打瞭個手勢：“帶他回去！”正欲起身，卻見胡彥之一轉右臂抽回手掌，迅捷無倫地封瞭那名豺狗的脅下穴道，反足將人踹得穿壁而出；左首另一名豺狗低吼一聲，雙掌齊出，胡彥之回臂一掃，掄得那人踉蹌幾步，嘴角溢紅，明顯不敵。
“你——”十九娘不敢相信自己的眼睛，胡彥之隨手解開繃帶，無論雙手瘀腫或身上金創，竟好瞭七八成，隻餘淡淡痕痂；從墊褥中抽出一對新鑄的長劍，搖頭嘆道：
“十九娘，你連五帝窟“蛇藍封凍霜”的藥氣都嗅不出，怎麼在江湖上混哪！
你胡大爺就算四肢俱廢，真要想躲起來的話，你手下這些灰孫子八百年也找不著，花五天便拿出手的報告，你也敢信？”
翠十九娘的一顆心沉到瞭谷底。
這明顯是個局。然而，就像胡彥之瞭解他哥哥、並總是倚仗這點一樣，她第一眼見到這位二公子，便知他狠不下心辣不瞭手，一輩子都做不瞭狐異門人。他把江湖當作是一場遊戲，要被逼到絕境才知旁人未必如此；至於做為他的對手，則完全沒好什麼擔心的。
一如他在掛川寺，未對任一個金環谷的人下重手。
況且，她在人數上還占瞭優勢。十九娘定瞭定神，盡量不顯出狼狽的模樣，慢條斯理道：“二公子專程誘我來此，就為瞭說這番話麼？我會為你轉達少主，但不保證他會聽。”這很符合他一貫的天真幼稚，像個哭鬧不休脆弱易感的孩子，令人厭煩。
胡彥之笑起來。
“那倒不是。”他摸著胡髭刮人的方正下巴，一本正經道：“你可能覺得自己在他面前說得上話，但在我哥眼裡你就是個暖床的。有話我會自個兒同他說，就不麻煩你啦。”
“你————！”十九娘脹紅粉臉，眸中卻無羞意，滿滿的迸出受辱的憤怒與挫折。但胡彥之並非有意耍嘴皮子，隻是實話實說罷瞭，此際也不忙廓清，續道：
“我思前想後，要阻止你們搞風搞雨，又要盡量少傷人命，唯一的辦法，就是拔掉你們的搖錢術。男人沒錢就安分啦，想來女人也一樣。”
十九娘聞言一凜，不由得頭皮發麻。
——金環谷！
（這是……調虎離山！）
“在我們敘舊的同時，鎮東將軍已派出大批鐵騎，去抄你的銷金窩啦！當然，靠的是孫自貞的證詞。你等若不去幹那拐子的勾當，今日也不致引火上身，要學到教訓啊。”胡彥之悠然道：
“你呢，也別太操心，我在谷外埋伏有人，鐵騎到瞭三裡開外，就會想法子通知你的人跑路。練武之人，這點時間夠疏散瞭，隻是帶不走金銀財寶，還有劫來的少女……我是不是很貼心？”
明端還在谷裡。她的寶貝女兒，即將要面對鎮東將軍的精銳鐵騎！
翠十九娘臉色丕變，門外手下被破墻摔出的豺狗驚動，紛紛聚攏。正要揚聲喊“撤”，驀地兩聲鏘啷龍吟，胡彥之雙劍已分擎在手。“你別弄錯啦，大爺在這兒就是搞牽制，你要肯安安分份陪我，咱們就喝茶閑聊；要不，你那些倒楣的手下又要傷筋折骨，豈不是很可憐？”
十九娘心急如焚，美眸一烈，厲聲斥道：“胡彥之！我雖是女流，你也未免太小瞧人啦。拼著主人怪罪——”
嘩啦一響，兩名金環谷門人跌入房中，雙雙暈死過去。門外驚呼吆喝聲此起彼落，似有一大群不速之客自院外包圍上來，炬焰照亮瞭雜院，人數怕還在金環谷之上。
一條矮小佝僂的身影自鄰室推門而出，慢慢踱來，怪眼一翻，嘶啞的嗓音透著一股烈火氣，冷道：“方才有人說什麼“一統七玄”的鬼話，老夫聽得刺耳，這覺是睡不瞭啦。你個婦人口氣甚大，不怕閃瞭舌頭？”
十九娘佈置在門外的兩名親隨，武功在谷內僅比南浦雲稍遜，她擔心制不住胡彥之，專程帶在身邊以防萬一。豈料被這名貌不驚人的小老頭一手一個，捏得死活不知，一時想不起三川武林有這麼一號人物，喝道：
“尊駕是哪條道上的，也好插手別派的傢務事？”
老人仰頭哈哈幾聲，眸中殊無笑意，身姿囂戾，兩條深黝如鐵、鷹爪般的瘦臂“唰！”自葛衫袖底翻出，十指箕張，怵目生疼，沈重的威壓撲面而來，直是迫人欲窒。
“老夫白島薛百螣！你連我都不識，談什麼“一統七玄”！”