那脛甲鬼先生一瞥便知絕非仿作，此間崇山峻嶺，耿照忽從密林鉆出，豈能預先備下如此肖真的贗品？他背上所負，定是雪艷青的衣甲無疑。
見包袱往火裡一摜，縱使甲材無懼火煉，難保鐫刻不會受損──那可是獨一無二、錄有虎帥絕學《玄囂八陣字》的孤本啊！鬼先生想也不想便撇下瞭染紅霞，點足掠前，飛也似的撲向篝火！
而耿照等的就是這一刻。
他以不遜鬼先生的速度向前沖，兩人抵肩交錯，鬼先生甚至不及回臂，或騰出手玩些暗箭傷人的把戲，直抵篝火之前，伸手欲抄；耿照則搶過染紅霞著地一滾，三步並兩步竄入花幔──“轟”的一聲巨響，火堆突然炸開，沖擊的力道之強，頓將鬼先生整個人逆向彈飛！
滾滾灰煙如浪，熱流炙得最外層的紫花垂幔焦萎蜷起，不住有冒著煙條火星的碎柴飛入懸花長隧。本要沖出的鬱小娥驚叫折回，抱頭閃躲，模樣十分狼狽；林采茵怔然跪坐，瞠目結舌，飛擊的火炮木碎卻都避開瞭她，居然毫發無損，連鬢毛都未炙卷一綹。
蘇合薰搶出禁道，堪堪接住耿照，以及從他懷裡跌出的染紅霞，沒忘瞭追問：“……你把金甲怎麼瞭？”
耿照笑道：“多虧前頭林子裡有大把腐土、乾松針，還有你們不吃的黃豆渣，混合起來遇火即炸，居傢須得謹慎，以免釀災。”
定字部日常餘棄，多由仆婦挑出，於林間覓地堆置；天羅香這十幾年來頗有積攢，門人浪費成性，竟連豆渣也不吃。耿照見左近壘著幾畚箕的豆渣，靈機一動，就地將金甲匆匆掩埋，隻留脛甲做餌，在包袱裡裝滿瞭廢料柴枝。
當然，光靠豆渣與腐植沃土混合，並不能有如許威力，須以尿液混合，方能成事。考慮到女子好潔，這點就不打算告訴蘇合薰瞭。
鑄煉房中兩大活，淬火、敷土，玩的是各式各樣的混合材料。
尿液、唾液乃至血液，千年前的大匠便已試過，毫不稀奇，直到此際，打鐵師傅們仍不停嘗試各種敷裹劍胎、淬火成利的新配方。“什麼混什麼會炸開來”的清單，可說是耿照最初開始學習識字背誦的小人兒書，以免不小心丟瞭性命。
合是鬼先生倒楣，幾種常見的材料竟垂手可得，再加上一管從野郊鋪裡要來的燈油，教他吃瞭個熱火朝天的炙面虧。
鬱小娥見得二人攀談，心頭倏凜：“原來她們早有勾結！”
溶螅散一事不言自明，若非鬼先生上門攪局，隻怕谷外交甲換人之時，自己便現吃一塹，不由一背汗浹，眸光倏冷，礙於“典衛大人”武功高強，威脅絕不在鬼先生之下，未敢造次而已。
耿照輕搭染紅霞脈門，隻覺脈象微紊，卻非重傷之兆，略略安心；人未放下，“潑喇！”
一聲繁花飛散，背後勁風又至──來人逸著滿身煙焦，厲笑：“典衛大人，你這手帥得很哪！”
卻不是鬼先生是誰？
耿照沒想靠一包腐土便炸死瞭他，不料來得如此飛快，未及放落玉人，掌風已然襲體。正欲硬接，驀地一人搶上，拳刺如風、宛若劍點，全然不理掌勢，藕臂一切一轉，以奇詭的角度穿透對手臂圍，正中鬼先生面門！
“……蘇姑娘！”
耿照回頭目睹，喜動顏色。
“進去！”
蘇合薰蹙起柳眉，口吻依舊帶著不耐，毫無得手之欣喜。耿照如夢初醒，抱起染紅霞拔腿就跑，一溜煙竄進禁道，未敢深入，焦急地倚壁探頸，關註洞外戰局。
適才爆炸時，鬼先生的糊紙面具首當其沖，被彈出的碎柴火苗直擊，本該化為灰燼。然而臨危潛能激發，護體真氣自生反應，一陣嗶剝細響，脆弱的紙面爬滿冰霜，火星遇之即滅，全成瞭灰白炭粒；直到蘇合薰正面一拳，面具才應聲碎裂，散落一地冰華。
鬼先生吃痛捂臉，驚覺面上空空，“啪！”
靴底陷地，硬生生頓住身形，回臂掩臉，另一手俐落地撕下瞭短褐衣擺，伸入臂間夾纏圈轉，勉強遮住瞭半張面孔，隻露出細眉如畫，還有一雙堪稱“明媚”的澄澈眼眸。
蘇合薰微怔：“是……女人？”
想起他奸淫林采茵的情景，心底一絲困惑隨之冰消，卻已誤瞭抽身良機，驀見鬼先生形影微動，那秀氣姣美的額頭鼻梁倏地迫近眼前！
這不是能夠周旋的敵手──蘇合薰總結前度交手的心得，奮力疾退，無奈鬼先生的身法內力勝她豈止一籌，不容她輕易脫逃，揮掌拍落，蘇合薰握拳並肘，勉強一格，被轟得倒飛出去，落地連滾幾匝，一口鮮血濺滿雪靨黃沙，還未起身，鬼先生已至身前！
蘇合薰單膝撐起，一抹烏影忽自腰後戟出，絕難想像的角度與速度，赫然是她先前掉落的長杖。她情急下拾起出手，竟與翻滾起身的動作連成一氣，全無停頓，彷彿這奇詭的招數乃精心安排，中掌、跌落、拾杖，全是為瞭這一刺。
耿照隻覺此招甚熟，才想起盈幼玉使過，相較之下，蘇合薰對兵器運使不及她精熟，但那股毫無猶豫的決絕卻壓勝優柔寡斷的盈幼玉，兩相對照，高下立判。
這一刺所蘊“敗中求勝”的決心超越形、力之限，如流水行雲，間不容一發，連鬼先生這等高手亦不能攖，猛地側身一頓，無奈前沖之勢過猛，著地的膝蓋與腳跟不改其向，一路前滑，在地上犁出瞭兩道淺軌，卻無停住的跡象。
眼看將撞上杖劍，驀地扭腰拱背，以背負的狹長佈囊接敵，“鏗”的一聲激越清響，杖尖撞上佈囊，竟未洞穿，而是連著杖內的蛇骨劍斷成數截，巨大的反激之力才傳到蘇合薰手裡殘剩的半截，震得她虎口迸裂，凌空摔入禁道，口噴鮮血，黑紗松脫，露出一張蒼白俏麗的瓜子臉。
“……蘇姑娘！”
耿照上前欲扶，蘇合薰一把掙開，咬牙道：“走！”
雙手扶墻，往禁道深處奔去。耿照抱起昏迷的染紅霞緊緊跟隨，唯恐下個轉角便不見瞭她窈窕修長的纖麗背影。
蘇合薰步履蹣跚，速度卻不慢，奔得片刻，忽然停步，窸窣一陣解下腰索，將一頭扔給耿照。“系在腰上。”
她低聲道：“再往前去，眼睛便派不上用場瞭。”
耿照依言將繩索系於腰上，背著染紅霞手扶石壁，隨她走進伸手不見五指的黑暗中。冷鑪禁道與他所知的地窟巖洞全然不同，如此幽沉彎繞、深入地底的長隧，卻沒有陰冷濕滑之感，通風良好，乾爽舒適，自也無苔濃蘚綠、鐘乳涓流。
蘇合薰一融入黑暗，便再也聽不見她的呼吸心跳，遑論跫音。耿照隻能憑著腰索上張馳不定的拉扯感，判定女郎仍走在前方，不知怎的竟有一絲安心之感，平生怕隻有此時此刻，並不覺無邊無際的黑暗噬人，反倒沉靜下來，步履寧定。
也不知走瞭多久，蘇合薰忽道：“等一下。”
耿照依言停步，扶壁之手不由自主往前摸索，想知前頭是什麼地方，料不到一掌撲空，差點跌跤，才知長隧已盡，不知為何仍不見光。
“嘶”的一聲焰華驟亮，耿照反手掩目，雙眼幾欲流淚，片刻好不容易適應瞭光，見身前竟是一間石室，尚不及兩丈見方，居中一座小小的長方石臺鋪著墊褥，便算是睡覺的床榻，四面鑿出的石墻齊列著櫃篋衣架等，所用雖簡單，仍能瞧出是女子閨房。
“先歇會兒。晚點，我再帶你們上去。”
蘇合薰點亮壁燈，微瞇美眸閃避燈焰，習慣似地蹙起柳眉。
銅架上嵌著細磨水精的燈罩形制古樸，作工卻精，與北山石窟的水喉、瀑佈圓宮的祭壇有著相類的風格，似是一時之物；唯水精燈罩上的燻痕淡薄，顯非經常使用。
“我隻有剛來的時候才點。”
蘇合薰似是讀出他心底的疑問，淡然道：“日子久瞭，就不再這麼依賴眼睛，覺得黑一點似乎也不壞。”
耿照會過意來，原來此間便是她日常所居，餘光環視，心頭一緊：“她芳華正茂，一個人孤伶伶待在這不見天日的地方，豈非屈死瞭她？”
唯恐憐憫之意刺傷瞭她，笑道：“你這讀心術是跟姥姥學的罷？我還沒開口哩。”
蘇合薰沒搭理，從櫃篋裡取瞭隻瓷瓶，傾藥入口，將瓶子扔給耿照，閉目調息片刻，起身走瞭出去；再回來時，手裡端著一碗清水，還有兩隻包著月桃葉的菰米糰子，見耿照還拿著瓷瓶，微一蹙眉：“愣著做甚？吃呀。”
將水碗擱上石臺，尖細巧致的下頷一比臥於臺上的染紅霞。“你自吃瞭，再喂她吃。那水給你對藥，一枚對一碗。”
耿照拔開瓶口佈塞，但覺藥氣清冽，料是活血化瘀之用，也沒問是什麼，依言吃瞭，又化一枚入水中，撬開染紅霞的牙關徐徐灌入。
然而昏迷之人無法吞咽，耿照喂瞭小半碗，泰半順著嘴角頸頷流到襟上。蘇合薰看不過眼，皺眉道：“這樣不行。”
耿照愕然抬頭：“什麼？”
“用嘴。”
見少年瞠目結舌、黝黑的臉蛋“唰！”
脹得通紅，女郎倒是一派泰然。“用嘴喂她。她不是你心上人麼，有什麼關系？”
蘇合薰等閑不開口，一說話就讓他難以招架。耿照與染紅霞關系親密，以口相就，本就沒什麼不可以，隻是礙於有外人在一旁，盡管外人毫無自覺，耿照不免期期艾艾，反倒扭捏起來。
“你不肯麼？”
蘇合薰不耐煩瞭，一把將染紅霞搶過，冷道：“我來。”
舉碗飲瞭一口，低頭俯頸，將柔軟濕涼的唇瓣摁在染紅霞的小嘴上，以靈巧的舌尖撬開唇齒，微微一吮，吸得兩人檀口相連，再無間隙，才徐徐哺入染紅霞喉中。
耿照臉紅心跳，但見兩張絕美的容顏相疊，染紅霞濃睫輕顫、眉角低垂，眉心似糾結似苦悶，又像無法抵擋香舌津唾的侵入，隻能婉轉承受；蘇合薰卻是專心一意，側面見她鼻梁挺直，微噘的上唇又尖又翹，腮幫骨削細勻薄，下頷線條美不勝收，襯與唇畔的血漬，竟有股無心的出塵之美。
蘇合薰動作極快，對嘴不過三兩度，已將剩下的大半碗藥液喂完，一抹嘴角水漬，將兩片薄雪似的嬌嫩唇瓣濡得濕亮，原本蒼白的唇色如覆膏脂，像上瞭層雪色梅妝，分外精神。“你給她推血過宮，”
一手抵著染紅霞背心，另一手作勢在高聳的乳峰之間摩挲。“她昏迷不醒，無法自行化散藥力。”
此舉未必較對口喂藥更不尷尬，然事已至此，再推給她實也說不過去，耿照忙將玉人接過，對蘇合薰點頭道：“多謝你瞭，蘇姑娘。”
蘇合薰冷冷起身，淡道：“你別再瞧我，也別和我說話。此藥甚靈驗，她醒來會聽見。”
耿照本無輕褻之意，至此才得細看她本來面目，有些驚奇罷瞭，心想：“紅兒知我，不會無端見怪的。”
仍是感激她的心細體貼，別開視線，專心替染紅霞推血過宮。
蘇合薰在角落坐下，隨意倚墻、盤起一腿，手捏蓮訣運氣。看來她所學的這一派內功並不講究“三花聚頂”、“五心朝天”之類的玄門功法，閉目如眠，便能搬運周天化散藥力，調愈所受的內傷。
他三人遁入禁道後，鬼先生即未再追，因為還有一個法子，能使他搶在耿照一行的前頭，在冷鑪谷中等他們，毋須涉險。
若過去是林采茵藉玄字部代使的身份，攜鬼先生入谷，那麼現在，她隻須走到玄字部禁道的出口之外，喚來領路使即可──身為現任玄字部之首，她仍能命令領路使者帶路，將鬱小娥及鬼先生帶回谷中。
但即使是鬱小娥，沒有蘇合薰帶路，亦無法於定字部禁道中來去自如。若說此際冷鑪谷中，有什麼地方比姥姥藏身的北山石窟更安全隱密，大概也隻有蘇合薰的地底閨房瞭。
蘇合薰熟知禁道出入的規則，立時便想到這一處，才未貿然回到定字部分壇；耿照心思機敏，靜下心來一思索，亦明白她此舉用心。兩人隔著石臺，分據石室兩頭，各自調息，忽聽聞一陣清脆鈴響，耿照睜眼抬頭，見石室頂上掠過一抹五色迷離的淡細光暈，與前夜在密道所見相類，驀地想起瞭鬱小娥的那隻水精鈴鐺，不由一凜。
蘇合薰對他做瞭個噤聲的手勢，扶墻起身。
這種利用石英礦脈共鳴來傳遞訊息的手法，乃黑蜘蛛的獨門秘術，以長杖抵住共鳴處，或輕輕敲擊，由聲音的變化便能推知來源所在，乃至何物所生之共鳴、代表何義，皆可判讀。黑蜘蛛彼此間絕少交談，往往兩人於漆黑的甬道中相遇，便以杖叩壁，權作交流，意思無不通達，久而久之已無人語的必要，漸漸忘棄舊習。
而蘇合薰的聽音杖已於戰鬥中毀去，無法叩墻諦聽──為不泄漏己方所在，原也不該這麼做──但召喚之源來自適才逃入的定字部入口，總是沒錯的。她示意耿照不可妄動，吹滅兩盞壁燈，安靜走瞭出去，片刻後回轉，神色漠然。
“……她們倆還在外頭。”
“鬱小娥和林采茵？”
這就怪瞭。“在做什麼？”
“吵架。”
蘇合薰蹙著眉聳瞭聳肩，似覺無聊。耿照心頭一寬，不好當著她的面嗤笑出聲，忍著笑意道：“看來鬼先生是離開啦。我們這會兒怎麼辦？”
其實鬼先生也可能正在附近搜尋金甲。以他的才智，既吃瞭腐土包袱的虧，知脛甲非是贗品，當能推出是耿照偷龍轉鳳，藏起其他甲片；將這些線索連起來，藏甲處呼之欲出。
無論如何，隻消鬼先生不在冷鑪谷，眼下便是脫出禁道，返回北山石窟的大好時機。兩人更無二話，由耿照背起染紅霞，一前一後、扶墻而行，快步出瞭幽長的甬道。
出口望臺的漢白玉欄桿前，一人背負長囊，負手而立，聞跫音從容回頭，怡然道：“二位怎麼才來？我等好久啦。莫不是……去做瞭什麼見不得人的事罷？哎呀呀，典衛大人你真壞。”
瞧得耿照倒抽一口涼氣，伸手揉揉眼睛。
──鬼先生！
非隻耿照錯愕，連蘇合薰亦不敢置信。林采茵還在外頭，這是她親眼所見，決計不能有假，沒有織羅使帶領，黑蜘蛛怎會放這個威脅進來？“快……快進去！”
她猛然回神，一扯耿照衣袖，推他回轉禁道。
兩人發足急奔，至漆黑無以視物處才停下，蘇合薰嬌喘細細，正欲解下腰繩，回見一抹碧光蕩漾而來，非燭非炬，倏地轉出鬼先生頎長的身形，手裡一束三尺來長的妖異青芒，似水精非水精，如凝波熒，映得甬道裡水光粼粼，一股寒涼濕潤的水氣撲面而至。
鬼先生半臉泛綠，雙眸極大地回映著青芒的刺亮，竟似無瞳，眼洞中彷彿有兩團異火在燃燒；身後人影隱動，如烏霾翻攪。蘇合薰望之不清，全憑直覺：“……是黑蜘蛛！”
然而，宰制禁道千年的黑蜘蛛，連教門都摸不清她們的底細，怎能無端為一名外人引路？
耿照的震駭絕不在女郎之下，方向卻是南轅北轍。那波粼粼的青熒光源，來自鬼先生手裡的一柄寬扁奇刃：光是刃身便足有三尺長，通體透明，宛如水精，但尋常水精僅能折射光線，自身卻無法放光。
那奇刃寬約三寸，剖面似是拉長的六角形，雙邊鋒淺而中央平薄，怎麼看都是一柄無稜的闊劍，偏生劍首卻被斜斜裁去一截，無有劍尖，成瞭斬馬刀的模樣。至於刀柄則是鎏金飾玉，氣派非凡，頗有王者之器的架勢，可惜金銀珠寶的光華與碧熒熒的水精刀身一襯，相形黯弱，不過死物罷瞭，無法與刀上的靈動生機並論。
此刀耿照原是初見，但形成刀刃的板狀水精、生機盎然的奇異寒涼，乃至特殊的狹長六角斷面、寬闊的刀身等，不僅印象熟悉，各處細節更無比契合，不覺脫口道：“這是……珂雪寶刀！你果然是狐異門的人！”
鬼先生哈哈一笑，眸光倏獰，難得不多廢話，將珂雪刀往地上一摜，大步朝兩人行來。蘇合薰一咬銀牙，撮拳迎上，纖白秀氣的拳頭在珂雪刀芒的青映之中，散發出玉一般的瑩然光暈，說不出的巧致可愛；然而震腳一踏，拳風卻由兩側分三路並至，分不清哪個才是幻象，奇詭刁鉆之至。
豈料鬼先生亦是一步踏落，左掌回胸，右拳忽自掌底穿出，一切一轉，無聲無息地穿過三路拳勁，蘇合薰美眸一瞠，及時別過頭臉，仍被一拳擊中面頰，仰頭摔飛出去！
（他……他怎麼也會姥姥的武功？
女郎背脊重重撞在嶙峋凹凸的甬壁上，撞得她兩眼發白，萬斤鐵閘落下，不過便是這樣，一股腦兒將肺中空氣俱都吐盡，脊骨、肩胛疼痛欲裂，彷彿連臟腑都被擠壓而出。
常人受此重擊，便未碰死在石壁上，也已撞暈過去，但蘇合薰忍受痛楚的能力遠超尋常，在撞上甬壁的瞬間避開頭頸，要害並未受創，落地時“嗚”的一聲，撐地疾起，恰見耿照被一掌打飛，背上的染紅霞跌落在地，依舊不省人事。
“紅……紅兒……”
少年口吐朱紅，奮力起身。鬼先生仍是不疾不徐，緩步前行，從容的步伐卻予人極大的絕望之感，周圍的黑暗不再是弱者的庇護，而是強者逞兇撕剮的殘酷舞臺。
“走……”
蘇合薰忍痛起身，一揪耿照：“快……快走！”
耿照咬牙掙開，回首不見玉人起伏有致的身影，視界裡隻餘越來越大、越來越滿的黑衣兇人，那綻露精光的得意眼眸宛若野獸，姣好的形狀無法令人產生美感，隻覺逼人，說不出的殘忍妖異。
“走！”
蘇合薰拖他往出口的方向逃，鬼先生在後頭不緊不慢地跟著，兩人一路跌跌撞撞出瞭洞口，穿越紫花幔時氣空力盡，雙雙仆倒，等待她們的卻不隻是篝火前一高一矮的兩抹窈窕身形。
“這……這是怎麼一回事？”
蘇合薰攙著頻頻回頭的耿照勉力跪起，見林地周圍黑壓壓地一片，數不清有多少人，手裡俱都提著兵刃，絕非善男信女。篝火邊，鬱小娥雙手抱胸，緊閉著線條姣好的小嘴不發一語，面色陰沉；林采茵一見她倆出來，忙不迭地迎上去，淚眼汪汪：“合薰！我……我沒騙你，是不是？不是我帶他入谷……自始至終，都是他自個兒進去的！”
蘇合薰一抹唇血，深呼吸兩口，待眼前花雨般的金星漸息，壓低聲音道：“你去玄字部的禁道口喚荊陌來，就說……說黑蜘蛛裡有叛徒。我適才親眼見得，有她們的人替他引路，錯不瞭的。”
林采茵頭搖如波浪鼓般，泫然欲泣。“四邊……四邊都是他的人，已將此地重重包圍，我……我去不瞭的。”
抬眼一瞥遠處的鬱小娥，又怯生生地垂落，欲語還休。
蘇合薰本欲說服她與鬱小娥聯手，料想玄字部禁道出口距此不遠，兩人熟悉地形，多少有些優勢；但鬱小娥見風轉舵，原本就是不吃一點虧的性子，要她拼死突圍，怕也無端。略一思索，取出兩枚鴿蛋大小的紅殼藥煙塞入她手中，低道：“此物擲地即炸，切莫近身。含著這個，出手前記得閉氣。”
又悄悄塞給她一顆比櫻桃核大不瞭多少的水精珠。
林采茵如見浮草，緊緊攢在手裡，顫聲道：“還有……還有沒有？他們人多，我武功又不好……”
蘇合薰艱難搖頭，低聲道：“快……快去！”
林采茵起身退開，直至一丈外才停步，伸出纖長的食指，含進小嘴裡濡濕，豎直測瞭測風向，納水精珠入口，笑道：“這樣應該夠遠啦。合薰，我一直都聽你的話。”甩手將兩枚藥煙擲在二人身前，砰砰兩聲，大股大股的烏濃煙柱順風揚起，眨眼將耿蘇兩人吞沒。
那藥殼內所貯，乃黑蜘蛛的獨門迷煙，連蘇合薰都不知叫什麼，遑論天羅香教下，但威力卻絕不在“七鱗麻筋散”之下。兩人傷疲交加，根本不及反應，蘇合薰連忙摒住呼吸，便欲掙起，無奈兩腿發軟、眼冒金星，連上半身都抬不起來，勉力以手肘撐持不倒，咬牙道：“你……為何……”
目光漸漸渙散，軟軟趴倒。
林采茵笑道：“你別睡呀，我還要喚荊陌來呢，你睡瞭，我讓她找哪個？”
周圍響起一陣轟笑。有人喊道：“林姑娘好手段！三兩句話便撂倒瞭這雌兒，連刀都不用！”
旁邊一人道：“也不瞧瞧是誰的眼光！能得主人寵愛，哪能沒有本事？林姑娘小試牛刀，本該手到擒來。”
林采茵暈紅雙頰，啐瞭一口，把玩胸前烏亮柔潤的魚骨辮，笑得眼如月彎，頰畔露出一抹淺淺梨渦。
“嚴老二，你嘴忒甜，是看上她瞭罷？這位蘇姑娘可是天羅香內四部的教使出身，千金萬貴，甚得寵愛，更難得的是守身如玉，還是冰清玉潔的身子。你用心辦差，我請主人賞瞭給你罷？”
那被喚作“嚴老二”的江湖客聞言大喜，見蘇合薰嬌軀玲瓏、雙腿修長，相貌更是美若天仙，尤其那咬牙蹙眉、清冷自持的高貴模樣，若能將她四肢縛起，恣意奸淫，幹得她嘶聲哭喊，尊嚴掃地，不知該有多麼痛快！想著褲襠都脹起來，嘿嘿笑道：“那老嚴就先謝過林姑娘啦。某不是空口白話之人，遠的不說，先將這雌兒抓回來，交由姑娘發落。”
不遠處一名手持狼牙戰鎚、身材奇偉的醜漢笑道：“不是吧嚴人峒，逮個被藥倒的小花娘，你好意思說功勞？”
眾人盡笑。
那“嚴老二”嚴人峒呸的一聲：“鄧一轟，關你屁事！老子先拿前訂行不？”
不理四周鼓譟，將剉子斧往肩後一揹，大步走下場中，長滿粗卷硬毛的熊臂逕往蘇合薰肩頭伸去。
蘇合薰奮力欲起，卻連半分氣力也擠不出，遠方的林采茵早已望不清，如溶水般漸次模糊的視界裡，隻剩刺亮的篝火依稀能見……還有鬱小娥那還胸僵立的朦朧輪廓。她終於明白，自己犯下瞭致命的錯誤，一切皆因先入為主的定見──（這一回，並非鬱小娥壓制林采茵，而是她挾制瞭鬱小娥！
眼看那毛茸茸的大手將至，溫濕腥濃的男子臭氣竄入鼻腔，驀地一隻手掌橫裡伸來，拿住嚴人峒的腕子，嚴人峒一掙之下居然難以甩脫，熱辣辣地如陷火鉗，本能伸手取斧，一隻拳頭已轟上他的面門！
這一拳並未用上內勁，然而氣力奇大，正中唇齒，嚴人峒頓覺滿口腥咸，痛得迸淚，不由激起獸性，腳跟一踏，後仰的胖大身軀猛然折回，正要以鐵額撞對手個出其不意，第二拳、第三拳連至，打得他涕泗橫流暈頭轉向，忍不住吐氣開聲，吸入一縷藥煙，“轟”的一聲仰天栽倒，滿面是血。
耿照揮散濃煙，將半昏半醒的蘇合薰抱起來，霍然轉身、旁若無人，大步向前行去。
地上嚴人峒掙紮伸手，還欲攫他足踝，耿照看也不看一腳踏落，“啪！”
將他右掌骨輪連指根一起踩碎，起腳時留下個靴印大的陷坑，形狀宛然，難想像坑裡還有隻肉掌，或者它已變成何種形狀──骨碎聲落，靜默不過一霎，嚴人峒駭人的嚎叫聲回蕩於山風野林間，驚起林鳥無數，棲棲遑遑，說不盡的悽慘恐怖。
剎那間，抱著黑衣女郎眥目前行的少年，在眾人眼裡不知怎的瞧著就不像人，劈啪勁響的篝火將他長長的影子投在花幔上，彷彿有無數妖魔鬼怪掙紮欲出，不住變形扭曲、劇烈晃搖，在場數百人無一敢攖，眼睜睜看少年走近，卻沒有一丁點雜音，似連呼吸都忘瞭。
林采茵簌簌顫抖，得意的表情凝在臉上，嚇得幾乎失禁。驀聽一把熟悉的聲音笑道：“典衛大人好氣魄！我就是欣賞這點，才教你活到現在。”
隻見鬼先生撥開花幔，悠然而出，被耿照懾住的滿場子人像突然回魂，齊聲歡叫道：“主人！”
林采茵身子一顫，破涕為笑，若非當中還隔著一個耿照，早已飛撲過去，縱入主人懷中。
鬼先生一向享受這種戲劇性的場面，此際卻無意細品，舉起手掌，止住瞭滿林喧嚷，環顧眾人道：“諸位出身三教九流，從未受過大門大派之庇護，在入我金環谷前，可說漂泊江湖，受盡衙門道上白眼。我承諾過各位，這樣的日子將會結束，今夜便是一個開端。
“眼前這位耿典衛，乃白日流影城一脈、鎮東將軍跟前的紅人，不久前才在三乘論法大會上，連敗鼎天劍主、文舞鈞天等豪傑，威震天下；說是將軍左膀右臂，隻怕不算誇大。諸位若還在武林道上行走，日後想必要多多見識這位典衛大人的手段。”
全場寂然，隻餘風咆鳥驚，不知何處忽有人罵道：“……走狗！”
砰的一聲，扔來一塊乾泥。耿照未曾轉頭，微一側首，任其飛落，周圍才湧起一陣嗡嗡低響，眾人紛紛交頭接耳，雖未能盡聽，料想沒有什麼好話。
慕容柔恃法行政，手段雷厲，江湖人以武犯禁，一向是鎮東將軍整肅的對象。
黑白兩道各大勢力也還罷瞭，仗著幾代、乃至幾十代經營地方的人脈與實力，尚能與官府周旋一二，諭令子弟收斂少惹事端便是，尋常武人哪有這份能耐？
一不小心犯瞭事，輕則繳銀罰役，重則刺金系獄，說是“法不容情”已不足以形容慕容柔的苛厲。再愚魯的江湖粗漢，也知將軍是刻意消弭武林份子，隻留下傢大業大、目標顯著，不敢將腦袋往褲腰一掖，與官府朝廷拚命的莊園大戶，以便要脅宰制。
金環谷所招募的這些江湖豪客，泰半吃過官府的虧，身帶金印的便達三四成之多，懸榜緝拿、亡命江湖的亦非寥寥，當中確有十惡不赦之徒，更多卻是如鄲州的“地水天刀”陳三五之類，因細故被官府拿住瞭小辮子，不問情由，便往死裡逼迫的可憐人，連傢鄉都回不去，徘徊在越浦等城鎮之暗處，苦苦掙紮求生，活得比乞丐還不如。
一聽是鎮東將軍的手下，十之八九數得出恩怨，現場氣氛倏然一變，射向場中的幾百道目光突然險惡起來，連瞎子也感覺得出那股子悚栗；若非“連敗“鼎天劍主”、“文舞鈞天””
的名頭太過駭人，來的怕不僅僅是乾泥而已。
“耿典衛，”
鬼先生轉過頭來，怡然道：“在場的弟兄都是苦命人，飽受鎮東將軍府的欺凌，實在想討個公道。你若是肯替將軍大人陪個不是，承認過去對不起大傢，你和那位蘇姑娘自可離去，我也不為難你。”
金環谷眾人料不到他竟開出如此寬厚的條件，原本沒火的這下也不依瞭，紛紛鼓譟：“主人萬萬不可！”
“鷹犬豺性，畜生不如！”
“放他回去，明日穀城鐵騎即至，左右是個死！”
耿照當然不信他會如此爽快，想不明白他葫蘆裡賣的是什麼藥，閉口不答，忽見他身後花幔撥開，走出三名黑紗蒙臉的女子，服色與蘇合薰如出一轍，後面兩人一左一右，分扛紅衫女郎的兩條臂膀，耿照不用細看覆於垂發下的面孔，也知是染紅霞無疑，咬牙握拳，不敢輕舉妄動。
忽聽懷裡一聲咕噥，蘇合薰掙紮欲起，隻可惜氣力弱極，不過就是輕輕一搐的程度，含混道：“那是……那是荊陌！不是……不是她……背叛瞭黑蜘蛛，是……黑蜘蛛……背……背叛……天……羅……”
雪頸一斜，終於昏死過去。
耿照並沒有震驚的餘裕。紅兒落在對方手裡，是以鬼先生知道他絕不會逃，無論提出多麼荒謬的要求，耿照也隻能陪他演完這一齣。“典衛大人，你也聽見啦，要放你二人離開，何其傷眾人之心！”
鬼先生瞇眼道：“然而君子一言，快馬一鞭，我話已出口，便無收回的道理。我也不折辱你，讓你磕頭認錯，隻要你同大夥陪個不是，罵慕容柔兩聲“混帳”給眾傢弟兄解解氣，咱們便山水有相逢瞭。你看怎麼樣？”
（卑鄙！
耿照嘴唇微歙，正欲開口，驀地染紅霞嗚咽一聲，身子顫抖，不知被下瞭什麼隱密手段，正承受極大的痛苦。他鐵青著臉緊閉雙唇，伊人才又垂頸不動，鬼先生竟連一句話也不讓他說。
周圍之人不明所以，隻見耿照居然毫不領情，想起官府種種欺壓刁難，不禁激憤起來，交頭接耳成瞭開聲唾罵，幾百人鼓譟成一片，若非礙於主人之面，便要各持兵刃圍將上來，將這不識好歹的朝廷鷹犬剁成肉醬。
鬼先生雙手一立，止住洶湧群情，肅然道：“典衛大人自恃武功，是沒把我等放在眼裡瞭。也罷！今日我便親手為大夥兒討還公道，你若能戰勝我，依舊任你等自去；若不能勝，便是天理昭昭，藉此明表！”
“好！”
眾人歡呼起來，吼聲震動山谷：“天理昭昭，藉此明表！天理昭昭，藉此明表！”
耿照別無選擇，隻得將蘇合薰放落，忽地點足俯首，猛然沖向鬼先生！
“……卑鄙小人！”
金環谷眾人破口大罵，再憋不住草莽習性，不住朝場中丟擲樹枝石塊，一連串污言穢語未曾中絕。耿照自忖並無一鬥的本錢，先發制人，奔至鬼先生身前時一揚手，打出大蓬粉灰！
鬼先生本欲以逸待勞，見灰翳兜頭，想起那隻包袱的厲害，豈會笨得再中第二次招？身形微晃，側向滾瞭開來；這俄頃間的一個旋身，竟教他翻出兩丈開外，身法之快距離之長，堪稱“縮地”迅敏處直若鬼神。
場邊眾人眨眼間便見主人立於遠處，如鬼如魅，正想喝采，忽覺奇怪：一蓬草灰泥沙，犯得著躲這麼遠？施展這般絕頂輕功，未免小題大作。耿照騙得他遠遠避開，瞬間加速疾沖，直撲黑蜘蛛手中的染紅霞！
擋在前頭的玄字部領路使荊陌身段豐潤，凹凸有致，顯非少艾，而是發育成熟的婦人。
耿照估不準她的武功造詣，不冒一絲風險，照面劈落，見荊陌不閃不避，揮掌逕格，連人帶掌繞著她肉呼呼的腴臂一纏一轉，兩人腰腹相貼、胸脅交錯，如同兩條松開的交股牛筋索，就這麼“颼！”
一聲分瞭開來，耿照直撲身後二姝，目標仍是她們手裡的染紅霞。
他這下所使，乍看是天羅香嫡傳的“懸網遊墻”其實連身法都說不上，四肢乃至肩胸腰脊的纏轉運用，全自“白拂手”變化而來，精熟處雖遠遠不及“玉匠”刁研空，勝在創意大膽，便是刁研空親來也未必能防，遑論先入為主、一口咬定是“懸網遊墻”的黑蜘蛛。
荊陌冷哼一聲，依舊不動，回掌掃去，本想以隔空勁帶得他身形一滯，接著五六著擒拿手段齊出，不容絲毫喘息，就連飛出的陀螺都能攫回，何況是人？沒想到耿照跑得不夠遠，這一掌“砰！”
結結實實打在背心大椎穴上。
荊陌猝然不備，還怕便打死瞭他，豈料勁力宛若泥牛入海，非但沒轟得他口吐鮮血，反倒借瞭一臂之力，耿照奔前的速度憑空提升一倍不止，快到那兩名黑衣女郎反應不及，連著攙扶的染紅霞一齊被他撞倒。
耿照皮粗肉厚，兼之早有準備，比她倆都起身得早，一指一個，點得兩人咕咚栽倒；正欲抱起倒臥地上的染紅霞，赫見禁道之中密密麻麻，站滿瞭與荊陌、蘇合薰同樣裝束的身影，環肥燕瘦各擅勝場，清一色都是黑紗裹面、手持長杖，未發出一絲聲響，簡直不似活物。
──黑蜘蛛！
蘇姑娘臥底以來鮮少見過，連姥姥都沒瞧過幾回的禁道一脈，居然站滿瞭整個甬道，漆黑之中難以盡數，但最起碼也有幾十人之譜，總之非是咬牙便能闖過去的程度。況且荊陌的武功實非泛泛，掌力之沉，可比江湖上的一流高手，這樣的對手隻要當中再有一兩個，便是內功未失時的耿照也沒有全身而退的把握。
耿照心有不甘，咬牙抬頭，忽聽荊陌的覆面黑紗輕輕顫動，似是開口說話，隻是她許久未與人語，聲音咬字皆含混不清，難以悉聽，本能道：“什麼？”
再想去抱染紅霞，禁道裡的黑影便聚攏而來；他松手起身，她們便不再逼近，連荊陌都讓瞭開來，不欲涉入他與鬼先生的決鬥。
禁道之外，意識到受騙瞭的鬼先生怒極反笑，拗瞭拗雙手指節，揚聲道：“典衛大人空有無敵之名，卻使這般下三濫的手段，是瞧不起咱們江湖人麼？”
金環谷眾人益發激憤，詬罵不絕於耳。
耿照死瞭心似的走出花隧，站立片刻，既不動手也不還口，不理會旁人粗言辱罵，鬼先生心想：“這小子弄什麼玄虛？”
以耿照的武功脾性，縱無必勝的把握，也不致玩心機花樣到這般田地，除非──山風撲面，驀地一陣甜香竄入鼻腔，鬼先生微一踉蹌，居然立足不穩，內息隱隱渙散，不由心驚：“……有人放毒！”
趕緊摒息運氣，冷不防耿照沖至身前，膝頂肘擊，照面便是一陣不要命的狠打！
原來黑蜘蛛的藥煙含有獨門配方，聚而不散，先前耿照匿於林間時觀察谷中回風，一陣颳向山壁後不久，另一陣便由峰頂反颳谷中。他等的就是這陣落山風，好將殘餘的藥煙吹向不知此事的鬼先生，乘機發動攻擊。
金環谷那廂，都見林采茵以藥煙放倒蘇合薰，紛紛鼓譟：“好卑鄙！”
“兀那鷹犬，使得這般陰謀詭計！”
隻林采茵一人暗暗心驚，忖道：“主人若知那藥煙是我投的……這該如何是好？”
場中耿照以拳腿施展“無雙快斬”一招緊似一招，一息之間絕無停頓，心知內息衰弱難以克敵，隻能把握鬼先生吸入藥煙的一霎，以指節、膝肘等堅硬處攻他頭臉要害，如兩額、咽喉等，縱無內力，一旦被手肘擊實瞭，照樣能重創對手。
他明白鬼先生決計不會遵守約定，唯一的脫身之法便是將其制服，以要脅眾人讓道；以鬼先生的武功智計，此一盤算自是千難萬難，但人在占盡上風之際，難免輕疏，果然鬼先生一時失察，沒想到落山風會將藥煙颳回頭，給攻瞭個措手不及。
耿照內力未復，全憑過人的勇力耐力閉氣施展，本不可久，眼見氣力已衰，忙照定額咽眼耳等柔軟處狂擊，打得鬼先生不住踉蹌，防禦漸失章法，忽一踏鬼先生的膝腿躍起，右拳中指指節突出，認準對方雙肘一開的瞬間狠命一勾，“啪！”
一聲貼肉勁響，骨節入肉近半寸，這是連腦殼都能敲開的程度──（得手瞭！
耿照幾乎脫力跪倒，全憑意志撐持，但見鬼先生左肘放落，赫見這致勝的一指竟打在他豎於睛畔的右掌中。
“你連對付我的法子……都和他一模一樣啊！”
他依稀聽得鬼先生喃喃道，語聲裡帶著一絲自嘲般的苦澀，幾欲搖頭。
“什麼？”
耿照心知失敗立時撤招，鬼先生五指一合，已將他右拳牢牢攫住。
“我一直在想，以典衛大人之磊落，這回的花樣委實也太多瞭些……”
他呢喃不過一霎，眨眼回神，言笑之間，將耿照試圖脫困的腿掃膝頂一一擊回，右腕忽一旋，竟將他整個人凌空轉瞭一匝，重重摔落地面。“正因不能力敵，隻好智取瞭，是也不是？”
耿照咬牙躍起，右拳卻被鬼先生一拖，身子“碰！”
仆倒在地，剎那間還以為壓爆瞭肺，口鼻中撞出血沫來。“你是阿蘭山三戰中受的內傷，還是被倒塌的蓮臺給壓壞瞭，內功修為倒退如斯，我便不問啦。對比典衛大人的收場……”
猛將耿照甩高，箝制一松，掌轟他胸口：“……這些可算不瞭什麼。破你膻中，廢任督二脈之氣！”
耿照口中鮮血狂噴，身軀猶如斷線的紙鳶，亂旋著倒飛出去，鬼先生卻仍不放過，身形一晃，竟搶在他拋飛的路徑之前，抬腳一砸，踵如斧落，凌空將人重轟落地！
“斷你龍骨，此生絕難自立！”
耿照連聲音都發不出，如礟石墜下，在地面砸出偌大圓坑；撞擊的力道之猛，又將他高高彈起，一旁鬼先生飄然落地，雙掌好整以暇，劃圓運勁，側向並出，重重轟在他腹臍間──“毀你氣海，世間再無你可練之功！”
耿照飛出數丈，破佈袋般的身子撞坍篝火柴堆，挾著無數火星焦碎摔至場邊，餘勢不停，滾到一株大樹底下才撞停，沿路留下一道迆邐粗濃的血線，宛若掃帚刷就，令人怵目驚心。
不隻鬱小娥驚呆瞭，全場亦一片靜默，也不知過瞭多久，突然爆出一聲喝采，如點煙硝燃油，眨眼間轟響一片，震動山崗，連呼嘯不止的山風都被壓瞭下去，拱手讓出瞭場子。
“主人！”
林采茵喜不自勝，提裙奔去，縱體入懷。
鬼先生一手擁著她，一手高高舉起，向山呼者致意。
“諸位！”
眾人聽他開口，吵鬧聲暫息，紛紛轉頭，專心聆聽。“公道自來不是老天給的。世無公道，唯以刀劍問之！今日之事，便是現成榜樣！”
聞者無不叫好。
便有些老成持重、或純看在衣食銀錢的供應上才入夥的，此際也頗覺得跟對瞭人，前途不再茫然一片，除瞭吃飽穿暖、有餘錢供應傢人外，似還有更大更美的前景。
鬼先生再次舉起手。
“金環谷“羨舟停”金碧輝煌、美女如雲，十九娘耗費偌大心力經營，諸位以為，我何以輕易棄之？”
沒有人答話。鬼先生環顧四周，滿意地點瞭點頭，回身一指覆滿紫花垂藤的山壁。
“因為在這片山壁之後，有更富麗堂皇的屋宇，更標致的美女供我等享用，但山壁裡的迷宮機關錯綜復雜，千百年來試圖應闖者，從來沒有成功的。這冷鑪谷可說是世上最牢不可破的堡壘，便是鎮東將軍的鐵騎，也奈它無何。”
從背後裹著青佈的黃金鞘中擎出珂雪寶刀，迎著眾人的驚奇贊嘆，以手中的碧熒青芒，指著立於禁道口的荊陌，揚聲道：“我要入谷。不隻是我，還有我手下的弟兄們，也要隨我進入谷中。汝等聽清瞭沒？”
荊陌直挺挺的站著，片刻才以略嫌沙啞的低沉喉音回答：“鐵衛律令，自當遵從。”
說著微微側身，讓出瞭進入禁道的通路。
金環谷眾人又驚又喜，天羅香總壇冷鑪谷的傳說，江湖上多有流傳，“世上最牢不可破的堡壘”雲雲，的確不是鬼先生隨口胡吹的，一直都有這說法。在他們眼中，揮手即能教天羅香的婊子們敞開大腿，迎接眾人長驅直入，這本事簡直比鎮東將軍還要大瞭，世間真有這等奇人！鬼先生一一將投來的敬畏眼神看在眼裡，益發躊躇滿志，抖擻精神，振臂高呼：“眾人隨我入谷！由今而後，由此而興，幹它一番轟轟烈烈的大事業！”
眾人轟然響應。氣息奄奄的耿照勉力倚樹坐起，渾身痛到再也沒有其他的感覺，連哪裡受傷、傷重若何，通通感覺不到，鬼先生的豪言他隻依稀聽到瞭下半截，呼嚕呼嚕地吐著鮮血沫子，艱難開口：“你……不會成功的……我……會……阻止……”
遠處被眾人簇擁著的鬼先生自聽不見，耿照睜開浮腫的眼皮，見蘇合薰與染紅霞被人扛起，魚貫跟在隊伍之後，眼看離自己越來越遠，忍痛想要站起，又想隨便喊住誰都好，定要阻止眼前的情況繼續惡化──附近終於有人註意到噪音的來源。一人走到耿照跟前，耿照視線逐漸模糊，摸索著碰到那人的靴腿，掙紮欲攀，口中含混道：“叫……鬼先生……我有話……”
冷不防被一塊硬石毆中顱側，整個人重擊倒地，不住抽搐著。
逞兇者正是那使狼牙戰鎚的魁梧醜漢，與嚴人峒鬥口之人，名喚鄧一轟的。他隨手扔掉沾滿血跡的石塊，吐出口中草枝，連著一口濃痰吐在少年頭頂上，與墨一般的濃稠血污混作一塊兒。
“主人說瞭不能殺你，算你運氣背。這世上，比死還難受的事可多瞭。”
鄧一轟嘿嘿一笑，活動肩頸四肢，回頭叫道：“喂！有哪個閑得發慌的，我想到個新的玩法兒──”眾人聞言大笑，紛紛圍瞭上來，如踢毬賭戲一般，你一勾我一踹的較起真來，把地上蜷成一團的少年當球踢……