密談暫告段落，已是大半個時辰後的事。
除姑射與古木鳶，慕容還問瞭三奇谷內諸般細節，耿照知莫不言，連“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虛緲傳說，俱無不盡。慕容柔垂問頻仍，卻罕作評論，柳眉深促，若有所思；個中因由他自己不說，耿照也不好唐突，最後對話就停在氣氛詭譎尷尬的靜默間。
耿照還有幾件掛心事，本不欲耽擱，豈料聞訊前來驛館道喜的人，居然絡繹不絕，約莫從月來雷厲風行的搜救行動中，嗅出這位典衛大人在將軍心中的份量絕非一般。慕容柔何許人也？抹油鐵棍一根，渾無罅隙，難以著手，現下突然蹦出個耿典衛來，誰不想見縫插針撬撬墻角？沒準便是將軍的軟肋。
一時之間，城中要人們風聞景從，差點兒擠爆驛館門庭，放眼望去非富即貴，瞧得一幹從人險險驚脫瞭下巴。
慕容沒有設宴應酬的規矩，卻不好拒見投帖陳情的百姓，一一傳召，耿照坐於下首主位，耐著性子送往迎來；好不容易打發瞭，已近晌午，沈素雲得知他平安歸來，命廚房備下酒菜，為他洗塵接風。慕容柔雖看出少年眼神有異，卻不忍拂逆妻子的美意，徑行入席，耿照也隻能落坐舉杯，謝過將軍夫人。
這頓飯吃得索然無味，以此際耿照的修為，縱使心急如焚，面上亦不露一絲焦灼，飯後飲罷清茶，才起身告辭；正欲跨出高檻，又被將軍叫住。
“那位弦子姑娘……是你夫人的貼身丫鬟罷？”慕容柔放落茶盅，怡然道：“難得她武功高強、心思細膩，權且借予本鎮，以回護夫人周全。”
耿照本沒有拒絕的理由，但弦子畢竟不是器物，而是活生生的人，此事須問過她的意思，才算妥當；正遲疑著該怎麼回話，驀聽沈素雲“呀”一聲，雙頰飛上彤雲，喃喃道：“原來她是……我怎麼沒想到……真是……”定瞭定神，輕咳兩聲，正色道：“我平時甚少出門，不需要人保護。再說瞭，這驛館之外，尚有適莊主、越浦衙役，以及谷城大營的人馬，還說不上周全，再押上一名女子何用？典衛大人失蹤多時，弦子姑娘定然掛心得緊，你快快攜她回府，與夫人團聚。我這兒用不著什麼護衛。”她本就生得清麗絕俗，雪靨悄染，更添瑰艷，縱使說得一本正經，那股子極力壓抑的羞喜依舊可人。
俗話說“填房丫頭”，自古續弦，總先考慮妻子的丫鬟，“貼身侍女”四字用在陪嫁丫頭身上，最是令人浮想翩聯。
弦子寡言，自來驛館，同沈素雲沒說過幾句話，年少的將軍夫人幾乎忘瞭她是耿夫人的侍女，隻當是一名武林高手，聽丈夫說起，才想到耿、弦關系並不一般，雖非正妻，難保沒有合體之緣，豈能拆散鴛鴦？見丈夫眉頭微蹙、還待發話，趕緊搶白：“就這麼說定啦，夫君。最多進香時，讓耿典衛夫妻陪我一道。”
慕容思索片刻，才點瞭點頭。“好罷，都依你說。”沈素雲雙頰緋紅，喜上眉梢，迭聲催促二人返傢，與符赤錦相聚。
潛行都諸女耳目靈便，弦子雖在洞門之外，堂上的這段小插曲並未逃過她的聞察覺知，見耿照低頭行過，默默跟在他身後，直出驛館大門，一輛套好的烏漆牛車正候著，拉轡的不是旁人，卻是易州“風雷別業”之主適君喻。
“將軍吩咐，耿大人如今不同往昔，招搖過市，恐生變量，還是小心為好。”身量頎長、一身貴公子裝扮的適君喻，將折扇插在頸後，親自為二人打開車門，笑道：“耿大人請。”
牛車前後，各有數名全副武裝、跨馬背弓的穿雲直衛，遮前護後的，就這麼大陣仗地回到瞭朱雀航。適君喻雖未隨行，駕車之人耿照甚感面熟，想起是適莊主身邊的親信，與程萬裡、嵇紹仁一樣，皆是適傢的累世傢將，下車時特別抱拳致意，欲通姓名。
那漢子手握韁繩，豎掌搭拳，權作回禮，淡淡道：“小人穆鐵衣，見過典衛。轅駕不便，禮數欠周，典衛見諒。”沒等答腔，“駕駕”幾聲，徑行驅車，片刻便走得遠瞭。在門前迎接的，正是朱雀大宅的總管李綏，照舊滿面堆歡，陪笑得恰到好處，彷佛耿照非是失蹤瞭大半個月，而是早上才出得大門，一轉頭又踅回來瞭似的。
“大人用過午膳瞭麼？小的吩咐廚房，備點解膩的甜湯。”
“不用。”耿照見他一派自然，禁不住有些放松起來，緊繃的臉部線條略顯張弛，笑問：“傢裡都好麼？”
“都好，都好。”回顧弦子道：“弦子姑娘的閨房也整理好啦，是夫人親自吩咐的。”
耿照奇道：“夫人知道她今兒會回來麼？”李綏笑道：“夫人前兩天回來，便交代瞭小人，這幾日小人天天著人打掃一回，就等著姑娘。”耿照心中苦笑：“以她聰慧，早料到有此一著。”
未至後進，已聽得鶯鶯燕燕一片紛擾，中庭裡幾名怒氣騰騰的潛行都少女圍成圈子，旁邊的廂房門扇大開，從人不住從裡頭搬出卷冊文書，又流水價的抬入繡墩妝奩，一邊小心翼翼地躲著少女們，免被波及，場面既詭異又好笑。
領著潛行都諸女的，正是早一步回來的綺鴛，她遠遠見得耿照，再按捺不住，轉過勢頭，揚聲怒道：“喂！這是怎麼回事？這會兒，屋裡都沒地方讓咱們落腳瞭麼？你好大的官威啊！”身畔眾姝看清來的是誰，差點沒嚇暈過去。誰……誰讓她這麼同盟主說話的？
與綺鴛僵持的那人“哈”的一聲，纖指一比，蔥芯兒似的幼嫩指尖對正綺鴛鼻子，咄咄冷笑：“好啊，你對盟主這般出言不遜，還說我冤枉瞭你？這屋子是盟主日常起居之處，不讓低三下四之人走動，別說沒給簷頭避雨，也不瞧瞧自己的身份！”清脆動聽，與尖刻內容有著強烈反差，不是鬱小娥是誰？
她換瞭一襲粉藕色衫子，絳色纏腰紅繡鞋，衣著較在冷爐谷時保守許多，瞧著也有幾分小傢碧玉的模樣，益發顯得青春洋溢，嬌嫩可喜；不變的是那眉梢唇際的譏嘲冷峭，非但未見收斂，怕還張揚瞭些。
諸女一見盟主駕到，便要炸鍋，豈料綺鴛出言不遜，胸中一口惡氣透背而出，全成瞭冷汗，一時無語，倒是鬱小娥裝模作樣地斂衽施禮，把一聲“盟主好”說得婉轉可人，若非明媚的眼角泄露一絲得色，怎麼看都像她給人欺負瞭，而非欺負人的那一個。
耿照不用問也知是怎麼回事，回顧李綏：“這兒誰說瞭算？”
李綏陪笑道：“回大人，這幾日都是鬱姑娘在打點，小的們承惠甚多。”那就是沒少吃排頭的意思瞭。
耿照本以為有宅裡寶寶錦兒坐鎮，諒鬱小娥變不出什麼花樣，誰知還是小瞧瞭她興風作浪的本領。
自來到朱雀大宅，鬱小娥便以盟主親信自居，儼然是宅裡的大總管，安排瞭胡彥之、翠明端等人的居處仍嫌不過癮，更改擺設、插手廚灶、采買記帳……軟磨硬泡地都玩轉瞭一遍，又把主意動到潛行都的頭上。
先前符赤錦掌朱雀大宅，對潛行都十分禮遇，隨人員進駐，供她們使用的廂房院落亦次第增加，毫不吝惜。畢竟情報是耿照身居要職的根本，斷瞭靈便的耳目，縱有絕頂的武藝也難有大用。
耿照失蹤後，潛行都全力搜尋，符赤錦雖傷心欲絕，倒是一點不眛，命李綏支應少女們的食宿用度，讓她們有獨間廂房可睡，養足精神才能找人，大半座府邸遂成潛行都的補給基地，發揮極大的效用。
鬱小娥一來，想將這幫雌蛇趕出主屋，綺鴛等豈是好相與的？沖突一發不可收拾。
耿照揉瞭揉額角，蹙眉道：“誰讓你這麼做的？”鬱小娥垂眸道：“回大人，是夫人的意思。”諸女聞言鼓噪，不肯相信。耿照也不信寶寶錦兒會放任鬱小娥胡為，正欲再問，忽聽一陣銀鈴笑語，軟糯沁脾：“是我說的麼？”人若花影衣帶香，符赤錦自後進行出，紅衣襯得雪膚益發精神。潛行都諸女齊聲喊瞭“符姑娘”，退至兩旁，狠狠瞪著鬱小娥，且看她如何自圓其說。
鬱小娥不慌不忙，垂首斂眸道：“回夫人的話，昨兒我問夫人：‘傢裡諸大人來時，須安置在何處？’夫人回說，自是在主屋裡。小娥才請幾位姊姊搬出主屋，於後進另覓廂房住下。”
她口中的“傢裡諸大人”，指的是七玄同盟各支首腦。眼下耿照受世人註目，不好再進出冷爐谷，漱玉節以“烏夫人”的身份，於越浦城中另有居停，但難保薛百螣、蚔狩雲等人，沒有前來朱雀大宅晉見盟主的時候，鬱小娥此問不能說不對，隻是鉆瞭個“理所當然”的空子，從主母口頭處取得雞毛，以為令箭。
符赤錦露出恍然之色，美眸流眄，微歪著千嬌百媚的小腦袋，笑道：“是瞭，我的確是這麼說的。綺鴛姑娘，真是對不住，萬一你傢主人來此，又或何君盼、蚔姥姥等來時，須得有個合乎身份的住處。我已令人在後頭清出一座獨院，諸位妹妹可於院中歇息。”綺鴛等日常頗承其情，更無二話，隻不甘心見鬱小娥抿著一副小人得志的嘴臉，凈拿眼箭攢射。
鬱小娥沒料到這位符姑娘忒好說話，心中不無得意。她在谷內數日，憑借著細膩的觀察，已將耿照身邊諸女的性格、關系，乃至糾葛，俱摸得一清二楚：染紅霞出身高貴，性子倔強，盟主將她捧在掌心裡，唯恐她稍有不快，可見是個易於撥弄的主兒；陰宿冥女扮男裝，粗枝大葉，當日在蓮覺寺看似辣手，實被符赤錦治得服貼，也不是太難應付。
隻這位處處退讓、甘心做小的“耿夫人”，鬱小娥最沒把握。
她與五帝窟之人本無瓜葛，犯不著找潛行都麻煩，玩弄簡單對質便能揭穿的把戲，其實是想探探符赤錦的底，看她是真的性格溫順，任人搓圓捏扁，還是城府極深，藏得半點兒也不顯山露水。
如此輕易過關，連鬱小娥自己都嚇瞭一跳，正覺有些失落，忽見下人抬入的奩龕鏡臺等頗為眼熟，再瞧得幾眼，赫然是自己房中之物，愕道：“夫……夫人！這是……這是我房裡的物事，怎麼……”
符赤錦合掌道：“啊，瞧我這記性。忘瞭同鬱姑娘說，傢中大人來時，為免招待不周，鬱姑娘精明能幹，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？”鬱小娥強笑道：“夫人有命，自……自當遵從。”
符赤錦挽起她的手，笑道：“叫姊姊就好。”
鬱小娥彷佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那“血牽機”的外號，哪裡還來得及縮手？總算沒感覺異勁入體、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀額，顫聲道：“小娥……小娥不敢。”
“妹妹這是看不起我瞭？”
符赤錦親昵地挽著她，沃腴的雪乳一陣酥顫，滿滿壓在她臂間，溫香綿軟，難以言喻。
鬱小娥魂飛魄散，哪有細品的閑心？想起紅衣女炮制如意身的江湖傳聞，深悔自己粗疏大意，竟被她溫柔退讓的舉措所騙，以致落入死地，嘴上沒敢逞強，趕緊應道：“姊……姊姊說笑啦，小……小妹歡……歡喜都來不及，哪……哪有半點的不樂意？”潛行都諸女你看看我，我看看你，隻覺歡喜到這等竹篩也似、渾身打擺的境地，未免也太樂意瞭些。
“你瞧，這間房甚是寬敞，專留給妹妹居住。”符赤錦拉她走上廊廡，指著隔壁的空廂房。“這間呢，就留給蚔長老。傢中諸大人裡，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承歡，最瞭解姥姥的喜惡，定要替姊姊和相公好生盡孝，妥善招待。”
旁邊兩名潛行都的少女一聽就笑瞭。綺鴛於七玄大會期間，主持整個潛行都的人力調配，等於是代替漱玉節發號施令，並未於谷外接應，不清楚鬱小娥的來歷，蹙眉低罵：“笑什麼？忒沒規矩！”身邊人附耳一陣，卻是她自己忍俊不住，“噗哧”一聲笑瞭出來。
“你也太壞瞭，居然讓她住姥姥隔壁。”耿照搖頭，一邊忍不住微笑。
“雖然蚔狩雲那老虔婆未必會來，光讓她這麼想著，也夠受的。”符赤錦忍笑道：“我可是為瞭你啊。冷爐谷外四部擠出頭的，骨子裡刻瞭個‘鬥’字，把她放在一團棉花裡，她都能啃出火來。不壓下去，回頭腦筋就動到你寶貝的二掌院、二總管頭上去啦。”
“動我最寶貝的寶寶錦兒也不行。”他一把摟住少婦腴嫩的葫腰，將她摟坐在自己膝上，把臉埋在她酥白綿軟的乳溝裡，嗅著難以言喻的溫香乳甜，直到此刻才覺心緒稍寧，外面那方天地裡的一切，未必俱與自己相關，要他一肩承受，一往無前。“我想死你瞭，寶寶錦兒。”
美麗的紅衣少婦垂眸含笑，輕舒藕臂，將愛郎的頭抱在懷裡，輕撫著他腦後烏發，以尖細的下頷摩挲著發頂，如抱稚兒。
“你回來，就好啦。”她低聲道：“我求遍瞭諸神菩薩、龍王大明神，隻要你能平平安安回來，我願折壽三十年，換你無災無厄，逢兇化吉。天可憐見，終於把我的耿郎還瞭給我。”
耿照心中感動，閉著眼睛埋首於她碩綿的雙乳間，嗅著她身上醉人的馨香，奇怪的是並未為欲念所攫，隻覺平安喜樂。符赤錦摟他片刻，身子微微後仰，伸手替他揉肩，笑道：“你肩膀好硬。一會兒我給你打水洗腳，早些歇息，養好瞭精神，才說得上其它。”
耿照動也不動，任玉手在肩上輕捻慢挑、翻轉如舞，舒服得發出低吟，片刻才抬頭道：“你早料到將軍會把弦子送回來？”
符赤錦淡淡一笑。“說不上什麼料到，換瞭是我就會這麼做。你武功高強，如今又在江湖草莽間結成朋黨，有瞭自己的勢力，以慕容之智，不可能不作提防。你要為瞭這點不舒坦，就是同自己過不去啦。”
耿照搖頭。“我隻是沒想到，他會利用夫人來開這個口……人和人相處，為什麼要有忒多心機算計？看穿這些心機算計的我們，和算計的人又有什麼分別？在這般枝微末節處用心計，年復一年、日復一日……他們心裡到底在想什麼？對於算計的對象，又抱持著何種想法，把他們……把他們當作瞭什麼？”
符赤錦聽出有異，溫柔地抱住他，輕道：“人無論做什麼事，都有理由；而說不出理由的，多半是感情。”
她將鬱小娥收拾服貼，偕耿照入內，與胡彥之、薛百螣等相見，說明慕容柔對於合作的意向；漱玉節接獲潛行都的消息，稍晚也來到瞭朱雀大宅。眾人一直談到夜幕低垂，才喚李綏備酒佈菜，擺開筵席。宴罷耿照回到房裡，終於有瞭和寶寶錦兒獨處的時間，被她問出心事。
將軍臨別之前，故意點破弦子的侍女身份，就是算準沈素雲心軟，不忍拆散鴛鴦，必定想方設法教耿照領回弦子，正中將軍下懷。耿照從權謀的角度看，不難過將軍提防自己，畢竟早有準備，卻對慕容柔算計沈素雲這點耿耿難釋，聽寶寶錦兒一說，不覺微怔：“……感情？”
“嗯。”符赤錦柔聲道：“相公不妨這樣想：將軍願意給你機會，與你合作，其中有種種因由，但他將弦子送回來，卻是因為對夫人的情感。萬一相公不可信，禍生肘腋的當兒，至少在他最重視寶愛的人身畔，不致有敵人的伏兵。雖是心計，未必全然是壞。”
世上……也有不壞的心計麼？
耿照微瞇眼簾，滿目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懣，逐漸冷靜下來，坐直身子，對符赤錦道：“寶寶，我知我離開許久，回來後又少瞭對你的溫情呵暖，原該好好補償你才是，但我必須去見一個人，親口問他一件事，若非如此，我無法靜下心來，應付即將到來的變局──”
一根細滑如敷粉的指尖，抵住瞭他的嘴唇，符赤錦眸光似水，柔聲道：“你心裡有事，我早知道啦。這頓飯你吃得魂不守舍，我也覺得沒滋味。你想做什麼就去做，不用顧忌我，我會在這兒等你，把一切都打理得好好的。”說著雪靨微紅，美眸流眄，咬唇道：“反正你欠的，我全寫墻壁上啦！跑不掉的。待你忙完瞭，我……我再連本帶利討個夠！”又狠又烈的低語說不出的嬌媚。
耿照怦然心動，摟她深深一吻，才將她棉花般輕軟的身子抱上錦榻，轉身打開衣櫥，取出一套旅裝換上，又換瞭草鞋綁腿等；攬鏡自照，隻差得一頂覆面黑巾，活脫脫便與姑射中人一路。
“一路小心啊，相公。”
符赤錦並腿臥於榻上，梨臀挺翹、雪乳壓迭，臂間夾瞭道深邃溝壑，滑潤似水的曲線說不出的誘人，教人口幹舌燥，難以移目。
“小壞蛋！”耿照不禁笑罵，以極大的定力推開窗欞，正欲躍出，卻見簷下楹柱間浮出一抹幽影，利落的男裝裹出纖美身板，肩寬腿長，卻不是弦子是誰？
“這會兒，你別想甩脫她啦。”身後，傳來符赤錦的盈盈笑語：“況且失瞭腰牌，深夜裡能助我傢相公出城者，舍小弦子其誰？”
耿照霍然省覺，敢情寶寶錦兒早猜到他的心思，才將弦子的房間安排在隔鄰，回頭笑道：“我傢夫人，真是好心計啊。”符赤錦嬌嬌地橫他一眼，抿嘴道：“所以才說是感情呀。雖是心計，也有好的。”
耿、弦二人悄悄翻出院墻，沿幽暗處疾行，要不多時，便來到瞭舊梁門。
越浦循水道進出的城門，也有夜不落閘、執火進出的，但像舊梁門這種旱門日落便即閉起，更無行人往來，連守門的軍士都是三三兩兩，較餘處散漫許多。
兩人匿於暗處，見四下無人，弦子解下腰間飛撾，耿照運起碧火神功，輕易拋過墻頭，隻發出極輕極細的一聲“鏗”響，試瞭試撾鉤牢固與否，才分次攀上，縋出城墻，無聲無息地離開瞭越浦，直薄巡檢營外。
“我要借兩匹快馬。”面對深夜無預警出現的上司，羅燁顯得不慌不忙，命軍卒備好馬匹，親自送二人出營地，卻未多問一句。
耿照與他心照不宣，點頭致意，偕弦子揚鞭策馬，一路往北，到朱城山下的王化鎮時，已是第三日傍晚。
這回與前度離開時不同，毋須迂回躲避追殺，也無暴露行蹤之虞，兩人專揀馳道大路行走，與遞金字牌的驛差也差不多瞭；饒是如此，也在中途的客棧換過幾次馬，抵達王化鎮之際，馬匹已累得口吐白沫，難以續行。
兩人在客棧稍事歇息，待太陽完全下山，鎮上幾無燈火，才接著行動。“你在這裡等我，”耿照對弦子說。“接下來我要去的地方並不危險，帶上你卻不方便。你在客棧裡等我，天亮以前我就回來。”弦子說什麼也不肯，執拗地與他一同換夜行衣，對他的解釋充耳不聞。
但，耿照也有無可退讓處。
“我要去找養育我的那人，問他為什麼要把我變成這樣。”他看著少女平靜無波的眼睛，直到兩人視線交會。“記不記得在風火連環塢時，你說過我很奇怪，好像不是我，而是變成另一個我？”
“……嗯。”弦子總算有瞭反應。
“你的直覺是對的。那個，並不是我。”耿照牽起她微涼的小手，輕比著自己的額頭。“他們在這裡，養瞭頭怪獸，但沒有告訴我。我不知道他們為什麼要這樣做，我想問個清楚……這件事我隻想一個人做，你明白嗎？”
弦子沒有作聲。
耿照追著她飄移的目光。“我之所以帶你來，是因為我知道我違背瞭我們的約定。我答應你我會好好照顧自己，但在蓮覺寺時，我差點就回不來瞭。所以你現在不信我，你是對的，我能平安回來全是運氣，運氣再壞一點點，我就會死在阿蘭山上。
“我不是成心騙你，但你現下不信我，也是理所當然，我不會說你不對。你可從此不再信我能保護自己，跟我到天涯海角，萬一我死瞭，你也能隨我同去；或者再給我個機會，讓你可以重新相信我。你想跟你能信任的，還是不能信任的我在一塊？”
少女渾身一震，置於膝上的雙手捏緊褲佈，以致白皙的手背浮現淡淡青絡。
“養育我的那人，他也該有一次機會，所以我必須聽他親口說，為何要這樣對我，我……對他來說，又算是什麼？”耿照望著她。“或許他的答案我完全無法承受，但不問個清楚，我沒法繼續往下走。我不想不信任他，我沒有辦法，在心裡裝著個無法信任的人。”
弦子抬起頭來。
“在這裡等我，天亮以前我就回來。你再給我一次機會。”
“好。”
◇◇◇
長生園對耿照來說並不陌生，他經常在夢裡看見。
即使遁入虛靜之內，以“思見身中”的方式練功，耿照總是選擇在蔓草叢生的荒園丬角，就著那塊充作柴砧的半截殘幹，先將豎起的枯柴削成整圈篾束，就像這麼多年來他陪木雞叔叔做的那樣，然後才習練無雙快斬、霞照刀法等，從無一日間斷。
然而現實中的長生園，在他離開數月之後，已和記憶裡的模樣大不相同。
柴扉半傾、竹籬破落，屋前的泥地上積瞭厚厚一層還未凋盡的冬末殘葉，屋後小園裡的雜草不止抽出新芽，都長到膝蓋長短瞭，明明入冬前他還整過一回的──山坳裡夜風旋流，吹得茅草屋前的破門板“啪搭、啪搭”胡亂抽動，耿照記得屋裡有個鐵箸拗成的小鉤扣住才是，除非屋裡沒人，無法從內側扣鎖，才得這般荒湮破落的模樣。
從越浦到朱城山，不惜畜力，馳道長驅兩晝夜，勉強可抵；人快不及馬，比長力卻有過之，高手運使內力、施展輕功，更勝名駒。耿照沿途估量瞭一下，若是舍棄馬匹，純以碧火神功奔馳，一晝夜間仍稍嫌勉強，再加半日則綽綽有餘，隻是老人跛腳斷臂，不知還有沒有輕功？
他的記憶就像一幀幀的圖繪，隻消遁入虛境之中，便能取出觀視，無論他記得與否，俱都過眼不忘。然而世間並無萬全之法，耿照的記憶圖庫，也以受傳“奪舍大法”為分水嶺，之後新得的記憶片段，較易於虛境中搜索查探；在此之前的，就像胡亂塞在屜櫃深處的雜物，尋找就等於是重新整理一遍，可不是說幹就幹的等閑事。
自從省悟“高柳蟬”的身份後，耿照便下意識地逃避憶往，如今思來，居然想不起七叔打鐵，乃至行走坐臥的模樣，無從判斷他到底還餘幾成功力、還能不能運使武功。
──以近日姑射在三川地域之活躍，身為核心的“高柳蟬”總不好隔岸觀火，待在一晝夜間難以往返的朱城山上吧？
這麼一想，屋內無人似也不奇怪。
耿照手推門扉，在“蝸角極爭”的精密運勁之下，原本被風吹得咿呀亂響的門板，居然無聲滑開，穩穩停住。
月光劃開瞭幽暗的茅屋內室，長發披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞開的衣襟裡胸骨嶙峋，毫無光澤的肌膚在月華下宛若豆脯，白得不帶一絲生氣；若非單薄的胸膛久久略有些微起伏，看來便與幹屍亦無兩樣。
“木雞叔叔還在”這件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或許……還有什麼是真的，並非全透著假。屋裡比外頭幹凈許多，看得出有人悉心照料，木雞叔叔身上的衣衫也都是幹凈的，嗅不到腐敗食物或糞尿的臭氣。姊姊──他想的自然是橫疏影──雖不知七叔的身份，看在自己的面上，畢竟安排瞭可靠的人來照料木雞叔叔。
耿照跪在竹椅旁，撫著黑發男子幹燥微涼的手指，就像小時候他常做的那樣，不覺出神。當察覺時，騷動已到瞭長生園下的山道間。
──有人！