談劍笏遊宦東海多年，劍塚又是朝廷於東海武林之喉舌，慣與江湖往來，宣達官傢旨意，但威名赫赫、黑白兩道無不禮敬的沉沙谷秋水亭，今日他還是頭一回履跡。
一來談大人平生不好鬥，實無比武的需求；二來《秋水邸報》說是信譽卓著，聲威烜赫，但這種開瞭鋪面歡迎大傢來、押註打賭一翻兩瞪眼的玩法，談大人雖非道學先生，總覺得像是——
“……鬥雞？”
同坐車內的老人終於睜眼，轉過兩道利劍也似的視線，一反沿途放臺丞副貳自刮東風、充耳不聞的態度。
談劍笏自說自話半天，好不容易挑起臺丞興致，精神一振，趕緊打蛇隨棍上：“臺丞也覺得像罷。場裡捉對廝殺，旁邊一堆人看，末瞭還寫成戰報雕版付梓，說這個趾爪厲害、那個喙尖如鉤……這不就是鬥雞麼？”
蕭諫紙斜乜著他，慢條斯理道：“合著你對鬥雞忒有研究？”
“那倒沒有。”談劍笏沒聽出譏嘲之意，殷勤陪笑道：
“下官昔日在京，署裡同僚十分熱衷，彼此傳遞戰報，研究得津津有味。我後來才知道，怎麼出爪、怎麼啄目還都是有名堂的，論起來絲毫不輸拳經劍譜。撰寫鬥雞場戰報尤其講究，非惟文字曉暢、引經據典，首重者不偏不倚，持平而論，如此賭客才能放心信任，無論輸贏都肯再來。”
“……你再大聲點啊。”蕭諫紙一指窗外。“秋水亭之人一定對京裡的同行很有興趣的，你們交流交流。”
趕車的小廝“噗哧”一聲，低頭顫抖，談劍笏才知又給臺丞洗瞭臉，摸摸鼻子沒敢吱聲。
雖然老臺丞不同意鬥雞的比喻，但秋水亭擺出的接待規格，談劍笏還是很滿意的：巾幘齊整、腰懸長劍的秋水門人分列道旁，清一色的白衣，綿延裡許，直到高懸“秋水為鑒”牌匾的谷口牌樓前。
白袍高冠的谷主南宮損親自在牌樓下等候，劍眉鳳目，昂藏挺拔，周身透著矯矯不群的出塵氣質，果是當今儒門的頭面人物。
談劍笏與南宮損在公開場合見過幾回，說不上交情，過往隻覺這人架子甚大，雖說是身兼鬥雞場主的讀書人，義利雙修，稱得是“儒商”，也沒有白眼看人的必要。
不過，知道禮敬臺丞的，都是他談劍笏的朋友。談大人忽生知己之感，抱拳口稱“久仰”時那是真心誠意，半點兒沒摻假。
老臺丞出遠門心情一貫不好，下車時神色冷淡，逕坐於竹制輪椅之上，拱手說瞭句“有勞谷主”。偏偏南宮損也是個冷面的，袍袖一揚，延請二人入谷，並無多餘客套。
談劍笏不免尷尬，畢竟剛對南宮損有些好感，總覺秋水亭偌大排場，回應似該熱切些才是。但談大人自己就不是個能言善道的主兒，邊推輪椅，琢磨著如何替老臺丞打點人情、同谷主套近乎，回見道旁諸人並未跟來，反往谷外行去，奇道：
“南宮谷主，今日貴谷不開張……呃，我是說不對外開放麼？”
南宮損淡道：“臺丞與殷夫子看得起在下，專於沉沙谷一會，我已吩咐門人，將今日之排程推遲一日。為防有不知情者闖入，聯外諸要道上，均安排弟子守候，遇有登門求鑒，須得說明原委，就近安排歇宿，待明兒再說。”
這可真是禮遇啊！談大人還未贊嘆，忽見一抹瘦小灰影夾在隨侍的幾名門人之間，猥瑣得可以，卻不是驅車小廝是誰？下巴差點落地，不好在人前反臉訓斥，低道：“你幹什麼？回去照看車馬！”所幸南宮損與蕭老臺丞均未轉頭，當是空氣一般。
“……我要出恭。”小廝陰陽怪氣道：“就來問問，能拉車裡不？”
談劍笏氣急敗壞又不得不壓低嗓音，整個人差點憋成一隻紫砂鍋。
“不行！在車外——”忽想作客於此，豈得隨地便溺？生生將後半截吞回去，忙攔瞭名秋水亭弟子，低聲下氣：“勞駕，能否帶這位小兄弟如廁？他……他是給咱們趕車的。”秋水亭奉蕭老臺丞為上賓，無有不允。小廝吹著口哨，隨那門人去瞭，全沒把談大人流得一地的羞恥放眼裡。
沉沙谷經南宮損多年經營，建築華美，屋舍連綿，看不出當初隻是一片荒地。然而房舍無論大小，清一色都是單層平房，不見樓閣；廳堂全是簷柱撐頂、鏤窗為墻，宛如大型涼亭，饒有古風，與人們心目中的儒門形象頗相契合。
談劍笏沿途張望，暗忖：“難怪南宮谷主開山奠基之初，要以‘亭’字為名，蓋的還都是涼亭，誠不我欺。”
忒穿風的廳堂再怎麼宏偉雅致，沒有實墻還是挺麻煩的，既難住又難用，除瞭紗幔飄飄美觀出塵外，數不出半點好處。故谷內各個主建築的前後四周，無不散佈著成排的磚墻平房，應是門人弟子日常起居、貯物積囤之處。
南宮損領著眾人，來到谷內最深處。此間平房較前頭更矮，走近才見是茅草為頂、夯土成墻的土屋，沿屋還有零星的竹籬，顯然年月已久，卻經精心維護，反而比前頭的磚房更有味道。
此外，這裡的佈局也有意思得多：土屋並非齊整地占滿左右兩廂及後進，如三合院般圍著居間的廳堂，而是一幢一幢的、呈環狀的不規則分佈，水渠似蛛網穿過土屋之間，離中央的建築還有一小段距離，仿佛是具體而微的農村一角，饒富田園野趣，與谷中餘處皆不相同。
被曲水竹籬包圍的，是一座活像穿堂柱廊的狹長建物，簷頂下竟無實墻，由各式鏤花窗牖、欄桿、屏風隔出大大小小的隔間，分前、中、後三進，整體格局像是個攤平的“目”字。
木色的建築物四周種滿梅樹，此際雖無梅開，可想像冬風拂過滿樹吐蕊綻放的潔白花朵時，吹進一堂馥鬱清香，中人欲醉。
“……好一個‘階馥梅舒’！”
輪椅抬上堂階，蕭諫紙抬見匾書，不由低誦。這是繼“有勞谷主”之後，老人頭一回開口。
這匾書寫得極好，風送梅韻是頗風雅的畫面，“階馥梅舒”雲雲亦透著一縷文墨馨香，然而蒼勁的筆觸倒像要磔破木匾也似，落筆之初勁透紙背，隨後卻巧妙斂起，幹皸般的趯勒曳痕看似虛渺，其實遊刃有餘；非不能飽溢，是不為也。
詠的是梅花，蕭諫紙卻想到猛虎——寫“潛伏爪牙忍受”或許更合適，老人心想。
須知梅花開於臘月，風入梅香，最是料峭刺骨；坐在這樣的建築裡嗅聞風梅，需要的不是雅興，而是“有所待”的堅忍。更何況，以他擅摹各傢筆跡的本領，猶不敢肯定是何人法書，心中雖冒出幾位名傢的字號，越想越無把握，此亦一奇。
“這堂子乃我沉沙谷秋水亭之起點。”南宮損看在眼裡，淡道：“當年一位師長為砥礪我，以此匾相贈，盛意拳拳，未敢或忘，故取‘芳馥百品’之意，以‘百品堂’名之。”
蕭諫紙嘴角微揚。“芳馥百品，鏗鏘三變。谷主以此自礪，抱負甚大。”
南宮損面冷如鐵，大概不覺他有褒獎之意，當是挖苦而無視之。“……也有這層意思，然‘百品’二字，另有他解。臺丞請。”
隨行的弟子至此停步，無一走上百品堂的三級門階，可見此間於沉沙谷內的地位。談劍笏進得前廳，又發現另一稀奇處：屏風門扇也還罷瞭，連擺設的太師椅、扶手幾案等，均是鏤空的板型結構，營造出一種“一眼望穿”似的虛幻效果，但真想眺至後進，實際上又有所不能。
廳堂兩側的簷柱間，懸滿瞭長幅字畫，頗有以之為墻的意思。
談劍笏不懂書畫，隻覺這主意挺別致，果是儒門中人，輪椅忽地一頓，原來是老臺丞伸手握住輪輞，硬生生止住前進的勢子，銳目掃向一旁：
“……這是前朝曹子頵曹大學士的《朝辭帝輦別諸弟書》？”
“是真跡。”南宮損面無表情，答的比問的多：
“堂中所藏，無一偽贗，以收羅名傢法書百幀為目標，故稱‘百品堂’。”明明聲音語氣未變，不知怎的令人生出一股驕傲之感。
談劍笏知臺丞脾性，那幀《朝辭帝輦別諸弟書》的長掛軸如非絕品，以他自視之高，想是不屑發問的。此書所懸處，是最靠近堂門的柱間下首，換句話說，就算不是百品中敬陪末座者，也決計非是最有名、最珍貴的一幅，無怪乎南宮損底氣十足，尾巴都要翹起來瞭。
談大人詩書雖讀得不多，未敢以讀書人自居，怎麼想都覺得以“收羅百帖”為目標的百品堂，委實不比“芳馥百品，鏗鏘三變”的百品堂來得高明。後者好歹還有個自強不息的君子內蘊，收藏名物不就是珍寶閣的作派麼？
果然是開鬥雞場的啊！談劍笏豁然開朗，又覺更瞭解南宮谷主一些，增進認識總是好的。
蕭諫紙卻有不同見解，嚴峻的視線遍掃一匝，思索片刻，緩緩說道：“沉沙谷本是旱地，我方才還在想，外頭的水渠是怎麼一回事，原來……這是個陣哪！”
南宮損神情微變，似是混雜瞭驚訝和佩服，但也隻是乍現倏隱，一霎眼又回復原先不咸不淡的冷面，從容道：“收藏字畫，最忌溫濕，濕則易腐，溫而養蠹。沉沙谷周遭皆是旱地，乍看是理想的收藏之處——但這不過是外行人的庸俗見解。
“過於幹燥，將使紙質脆化，輕則皸裂破損，重則灰飛煙滅；較之蠹魚蠶食，或要十幾二十年光景，旱地傷紙，不過轉瞬間耳。‘百品堂’外所繞曲水、興築之土屋，均經高人指點，按五行陰陽生克變化排列，溫濕定恒，如同春秋。臺丞若稍加留意，會發現此間連風都沒有，依舊涼爽幹燥，甚是宜人。”
運使陣法，除瞭排佈之人的功力、術數修為，地氣也有極大的影響。如四極明府固然能人輩出，千百年來鉆研奇門陣圖，時有突破，也虧得覆笥山靈氣濃鬱，具佈陣地利，方有今日規模。
沉沙谷這一角，即是利於術數施展的天然陣基，因此挖渠引水、夯土築屋，便能得到一處保存紙墨的完美空間。
——難怪耿傢小子挑上這裡。
蕭諫紙心中一動，面上卻悄靜靜的，隻點頭道：“谷主好心思。”
談劍笏畢竟技術官僚出身，所想多是執行面的細節，雖覺此問細瑣，似有些難登大雅，終究是好奇心大過瞭矜持，猶豫一霎，還是問瞭出口。“此屋沒有墻壁，萬一……有飛鳥竄進，或有什麼貓狗田鼠之類，豈非危險得很？”他初入時見梁上全無巢跡，便已生疑；聽完南宮損的說法，更是忍不住蹙眉：勞師動眾地擺瞭時擬春秋之陣，卻無一墻以阻禽獸畜生，豈非本末倒置？
南宮損嘴角微動，要是談大人未走眼的話，這位素以冷面著稱的“天眼明鑒”居然笑瞭。“百品堂周遭所排佈的陣圖，亦有阻隔鳥獸的效果。鳥禽越過沉沙谷上空之時，總是避過這一處的，遑論棲止。”
談劍笏露出佩服之色，旋又沉吟道：“下官對陣法所知不多，但此陣能使鳥獸辟易，不知對人有無影響？萬一待久瞭傷身什麼的……”忽聞“噗哧”一聲，談大人倏然抬頭，回首四顧，哪有什麼人影？暗忖道：“果然是疑心生暗鬼。我心裡老掛著先前出恭的事，還以為又聽見那童子的聲音。”
南宮損面色一沉，本欲發作，瞥瞭輪椅上的老人一眼，終究還是按捺火氣，冷道：“人乃萬物之靈，豈可與禽獸一概而論！大人若有不適，此間無門，自出堂去不妨。”
談劍笏料不到他說翻臉便翻臉，本想解釋自己不是那個意思，卻聽老臺丞叩瞭輪椅扶手兩下，急促的聲響透著焦灼不耐，沒敢再還口，低聲告罪，繼續推著輪椅前進。
百品堂佈局狹仄，俯瞰應是個拉長的“目”字，橫豎筆劃全是廊廡，隔出三個“口”字。走廊兩側無一面實墻，懸滿珍稀字畫，盡管南宮損說有陣圖隔絕禽鳥，且堂中果無絲縷細風，但行走在這脆弱的“字墻”之間，仍教人忍不住摒息躡足，唯恐呼吸或腳步稍重瞭些，不小心震落哪一幅天下至寶，那可真是萬死莫贖。
南宮損隻陪他們走到第一個“口”字的盡處，便即停步。
“未敢驚擾臺丞與殷夫子，在下於此等候，臺丞請自便。”
談劍笏心想：“身為東道，這也未免客氣過頭瞭。”見老臺丞並無異議，正要繼續前進，驀地蕭諫紙開瞭口：“輔國，你也在這裡等，我自行進入即可。”談劍笏微微一怔，明白臺丞有些話要同殷夫子私下說，點頭道：“下官推臺丞進去，安頓好瞭，再回此間等候。”蕭諫紙不置可否。
談大人推著輪椅滑進長廊，透過左側垂掛的字畫間隙，見得一縷室外明光，轉念會意：“是瞭，這第二個‘口’字原來是天井。”暗忖如非百品堂陣法厲害，連雨水都不怕，便是谷中長年幹旱，毋須操這個心。
後進倒與前堂一般，烏檀木板鋪地，兩張幾案、兩個蒲團，四角各有一把青銅長柄燈，燈旁立著一頭栩栩如生的銅鶴，除此之外，就隻有四面高懸的字畫，烘托出一股靜謐莊嚴的氣氛。
談劍笏欲將臺丞抱下輪椅，蕭諫紙卻搖瞭搖手。“蒲團無背，坐久瞭腰酸。我這樣就好。”談劍笏想想也是，便將輪椅推到幾案旁，放落固定用的插鞘。
殷橫野成名既久，不僅居儒門九通聖之首，更在昔年三才五峰榜內，想來架子不小，遲些出現也不算太失禮。談劍笏舉目四眺，低道：“我陪臺丞等罷。”蕭諫紙擺手道：“不用瞭。你同南宮損聊聊，別顯得咱們拿人好處，卻不怎麼承情。”
“是。”談劍笏正要退下，蕭諫紙又道：“這裡字畫極好，你走另一邊回去，多瞧瞧名傢法書，也不算空手而回瞭。”
他本有此意，便從另一側長廊折回，然而出發點卻與臺丞所說大不相同——身為老臺丞的護衛，談劍笏每到一處新地，總要將出入門戶等摸得一清二楚，萬一有個什麼意外，也好從容應變。
長廊中段佇著一抹灰影，談劍笏老遠就看到瞭，但那人身上不帶煞氣，且拄瞭根竹枝掃帚，佈袍束袖、草鞋綁腿，便似打掃的老傢人，抬頭望著一幅字，頗為入迷。
秋水亭門人皆不敢入內，但百品堂總要有人打掃，維持清潔罷？得谷主允可，鎮日徜徉在天下至寶之間的，縱是灑掃庭除的老傢人，必有不俗處。談劍笏不敢失禮，停步拱手：“老人傢請瞭。”
老人一怔回神，拱手笑道：“大人請瞭。”微側身子，讓出通道。談劍笏正欲通過，一瞥字畫，但見滿篇龍蛇飛舞，無一能識，竟是篇狂草，不由笑道：“老人傢好深厚的底蘊！這篇在我看來，直是天書一般，沒一撇認得，當真慚愧。”
“寫的是首詩。”老人笑道：
“‘夫子門前數仞墻，每經過處憶遊梁。路從青瑣無因見，恩在丹心不可忘。未必便為讒口隔，隻應貪草諫書忙。別來愁悴知多少，兩度槐花馬上黃。’應是想做忠臣，未料先負舊友；功名不知何在，落得白發閑愁。世事總難兩全，詩人故有此嘆。”
談劍笏腹笥有限，花瞭點工夫消化含意，才拱手微笑，又欲起行，老人卻叫住他。“……大人似應有解？”
談劍笏有些不好意思，笑道：“也隻能盡心瞭。我讀書不多，不懂大道理，老人傢見笑。”老人一怔，哈哈大笑：“古今多少兩難全，心花凈盡不如君！可否問君子尊號？”
“鄴郡談輔國。”談劍笏見老人談吐不俗，心中大有好感，恭敬執禮：
“敢問老人傢大名？”
“……邙山殷橫野。”
笑望瞠目結舌的談大人，灰袍老者遞過隨手撿拾的竹掃帚，一撣袍襟，負手朗吟：
“獨占龍岡部，深持虎節居。盡心敷吏術，含笑掩兵書！”一步踏出，既無蛩音亦未揚塵，整條長廊兩側的掛軸卻無風自動，如百鳥朝凰；滿天墨字之間，微佝的老人忽至廊底，隻餘獵獵飄舞的軸幅切碎日光，當中似有無數殘影消散。
談劍笏呆呆拿著竹紮掃帚，直到身後傳來腳步聲才醒神，回問南宮損：
“他、他……隱……殷……已經先到瞭？”
“夫子與人相約，素來提早半個時辰以上。”南宮損面無表情：“在兩位大人抵達之前，夫子已久候多時。談大人，我等先到前堂去罷。”轉身便行，並不理會尷尬已極的談劍笏。
談大人恨不得挖個地洞鉆進去，且不說在儒聖之首面前賣弄，光是搶在老臺丞之前與貴客搭話，已是十分不得體——誰知道名震寰宇的“隱聖”殷橫野，有到處給人掃地的習慣？錯認為百品堂的長工，實在是不能怪他啊！
更奇怪的是：明明說瞭好一會兒話，談劍笏稍稍冷靜下來，卻怎麼也想不起老人的形容樣貌來，隻記得他的灰袍草鞋，以及在腦頂梳瞭葫蘆髻的斑駁灰發，邊走心裡邊嘀咕著，忍不住悄悄回頭。
視線穿過層疊的鏤空花欞，在不住飄揚的陳紙墨字之間，但見灰袍老者背向前堂，立於幾後，疊掌躬身行瞭一禮，笑道：“今日梅花下，他鄉值故人。招賢亭一別，不見軍師卅年矣！武烈、鳳翥今不在，天幸龍蟠風采，未減當年。”
蕭諫紙瞇眼含笑，精光灼灼，口氣卻很淡。“殷賢人說笑瞭。恕我雙腿不便，不能倒履相迎。”
殷橫野撣瞭撣膝腿，逕於蒲團上坐落。“蕭先生客氣。老夫山野閑人，四處遊蕩，讓先生專程跑瞭趟浮鼎山莊，委實過意不去。好在逄宮差人告我，先生欲約此間，稍補不遇之憾。”
提到“浮鼎山莊”與“逄宮”時，蕭諫紙盯著他的臉，試圖從中捕捉到一絲訊息，然而並無異狀。殷橫野若非演技精湛，便是使什麼妖法懾瞭自個兒的魂——他完全沒有說謊，因為連他自己都信以為真，何來偽詐？
蕭諫紙之所以堅持與他見上一面，與七叔反對兩人見面的理由是一樣的。
即使兜上耿小子提供的寶貴情報——三奇谷中“行空”的部分——這一大塊錯綜復雜的七巧板離完成仍有很長一段。所有的線索、一切的指向，都缺乏直接聯系殷橫野的部分，換言之，要是狠下心來摒除“具備三才五峰等級的武功智慧才能促成陰謀”這點，殷橫野的嫌犯身份可以被任何人取代。
——這同誣指有什麼兩樣？
七叔不斷逼問著他。
蕭諫紙望著眼前的這個人，才發現與記憶中的殷橫野有著很大的不同。
白馬王朝肇建，為示正統，阿旮被獨孤容那夥文臣煩得不行，與他同往邙山，欲勸殷橫野出仕——碧蟾王朝澹臺傢的最後兩個皇帝都幹過這事，而且都失敗瞭，萬一你也失敗，就代表你跟他們一樣，是天命有歸的天子。他是這麼勸阿旮的。
“……不是‘丟瞭腦袋跟龍椅的昏庸天子’麼？”阿旮難得腦袋這麼清楚，斜乜他的表情像是在說“你當我白癡”。
但那並不是蕭諫紙頭一回見著他。
在招賢亭之前，蕭諫紙起碼見過殷橫野兩次，其中一回是在凌雲論戰的現場，當時蕭諫紙還很年輕，異人交代他“潛龍勿用”，毋須在那樣的場合顯露自己。但他記得在凌雲坪的高臺之上，玄端章甫、燕頷豹髭的殷橫野，除瞭儒門推崇的華麗典雅之外，還有一股懾人霸氣，足以引領普天下的武儒宗脈。
但，此際與他相隔近兩丈，踞於幾後蒲團的，簡直是另一個人。
稀疏雜亂的須眉，斑駁黯淡的灰發，洗舊的灰袍兩肩上留有熨不平的勒痕，是長途跋涉背負行囊所致。蕭諫紙知道自己老瞭，雖然這些年來他已不怎麼照鏡，但歲月風霜在殷橫野身上更為刻毒，與當年招賢亭內故作隱逸的虛矯不同，殷橫野簡直就是被糊口營生消磨殆盡的販夫走卒，再看不到一絲一毫的意氣風發。
有那麼一瞬間，他甚至懷疑來的並非真正的殷橫野，而是一個相貌平凡毫無特征的替身，才能這麼疲憊蕭索，沒有一絲做為幕後黑手、諸惡之源的深沉與威壓。
蕭諫紙見過許多陰謀傢，他自己現在就是。
作惡的理由多不勝數，但為陰謀搭上自己的人生……有必要做到這種程度麼？
回過神時，老人才發現自己竟有一絲動搖。
他一心想直面殷橫野，打算從他的眸中看出一絲狡獪逃避不可告人，用以結束無休無止、卻總是徒勞無功的搜證調查，為一切劃下句點，全沒想過還有另一種可能。
（倘若……不是殷橫野呢？）
“……蕭先生尋我，欲說何事？”
回蕩在空蕩堂內的低啞喉音，猛將他喚回現實。蕭諫紙定瞭定神，從容開口。
“我想向殷夫子，打聽一個人。覆笥山四極明府——”
“不，不是這個。”殷橫野笑著揮手，那張平凡的臉上毫無特征，仿佛下一霎眼就會忘記他的長相。“蕭先生尋我，欲說何事？”
蕭諫紙以為自己聲音太小，又或歲月不饒人，“隱聖”修為興許登峰造極，但血肉之軀畢竟抵不過歲月時光，略有耳背也非難以想像，清瞭清嗓子，打算把這臺戲繼續演完。“我想請教夫子，關於逄宮這個人……”
“蕭先生不是來問逄宮的。”殷橫野溫和地打斷他，笑意恬淡。
“蕭先生尋我，欲說何事？”
蕭諫紙倏地沉靜下來，腦袋飛快運轉著，一時卻把握不住此問何意，殷橫野又道：“蕭先生若還想不出，先聽我說個故事如何？”蕭諫紙本做瞭最壞的打算，聞言又趕緊扣住，幾乎露出馬腳，面上卻一片淡然，怡然道：“夫子請說。”
“我年輕之時，有個與眾不同的小本領。”作拈棋落子狀，微笑道：
“雖說是小道，我這本領可不一般，如今想來，若繼續鉆研下去，也許能成大國手也未可知。”
當年蕭諫紙在凌雲坪見過他同時與十七名對手下盲棋，比的還不止下棋而已，落子之前須得作對，對上瞭才能出手。殷橫野以一敵十七，急對急下，不假思索，逼得三名對手吐血昏厥，最終十七局全勝，無論文才棋力，皆非泛泛。
“當時寺裡的師兄們熱中棋賽，常拿下棋打賭，輸瞭的人，就要替贏的人抄經若幹。有一回，我得罪瞭都監院的行嶷師兄，他是‘行’字輩裡最受賞識、身份最高的，師兄弟們同他下棋都不敢贏，他一直自以為棋力很高，連別人有意相讓都看不出。
“行嶷師兄隨便找瞭個借口，要打我板子，我靈機一動，說要與他賭棋，贏瞭板子一筆勾銷，輸瞭讓他打我兩倍便是。行嶷師兄驕傲得很，冷笑道：”你要贏，我非但不打你，還輸十兩銀子給你。‘所有人都聽見瞭。“
蕭諫紙聽著“寺中”、“行字輩”雲雲，心頭突的一跳，不動聲色，接口道：“想來這位毫無自知之明的師兄，是保不住他的銀兩啦。”
“二十局。”殷橫野伸出兩根指頭。“他直想翻盤，死命拿後註抵前押，到後來欠下的數目，他自己都算不來。我料他也沒這麼多錢，總不能虧空寺裡的香油膳料，索性做個人情給他，一口價五十兩。行嶷師兄摸摸鼻子，帶我回院裡拿。”
蕭諫紙笑瞭笑。
“可惜夫子這筆債，註定是拿不到的。”
殷橫野也笑瞭。“是啊，但那時我還不明白。行嶷師兄狠狠打瞭我一頓，打得我渾身是血，差點斷氣，才在我耳邊狠笑：”下棋跟打賭，是講規矩的。你拿那規矩擋我試試。‘後來所有人都說我下輸瞭他。很久以後，還有人拿這事笑我，好像真見我輸瞭幾十局給行嶷師兄似的。“
蕭諫紙琢磨著話裡泄露的線索，忽聽殷橫野道：“我的答案，是‘是’。”
“……什麼？”
“你欲問之事，蕭先生，我的答案是‘是’。”殷橫野神情不變，回憶童年的那股子懷緬溫情猶在笑容裡，和聲道：“你所有的疑問，答案都是‘是’。全是我做的。一直都是我。”
蕭諫紙面色丕變。
“老實說我很失望。”殷橫野聳瞭聳肩，不無寵溺地望著他，溫和的態度令人莫名心安，仿佛天大的過錯都能被輕易原諒。“我對你有更高的期待，回答‘是與不是’有什麼意義呢？找出我為什麼這樣做的理由，一切便迎刃而解，‘是不是你做的’又何須再問？我答不答也都無所謂瞭。”
蕭諫紙盯著他，仿佛要用目光將他釘在欄桿上，繃得發白的指節格格作響。
“你知道我不能殺你，能殺我早就殺瞭。”殷橫野嘆瞭口氣：
“我下棋幾乎沒輸過，我真的很擅長這個。但從借你‘姑射’起，我就像掉進一個無限劫材的陷阱，哪怕破壞瞭你所有的計畫，從大局來看我還是輸的一方：我的組織押在你手裡，你怎麼玩都玩不死，永遠有戲。
“我終於能體會行嶷師兄，或其他人同我下棋的感覺。承認這點教人氣沮，但‘龍蟠’不愧是稀世的名軍師，你讓我放棄瞭隱匿的優勢，自行投入棋局，還沒開始便已輸瞭，再下也很難贏……以謀略來說，你技高一籌，我很佩服。”
灰袍人輕撫幾面，忽地展顏一笑。
“但我很想知道，換作是你，拿什麼來擋行嶷師兄的拳頭？”最後一個“頭”字未落，餘音已至身前，蕭諫紙氣息倏窒，整個視界已被一枚巨大的指影塞滿，無形氣墻仿佛將他碾平，血肉直欲透背而出！