這晚耿照睡得特別沉，彷佛把疲憊全留在虛境，以致一夜無夢，蘇醒時已是翌日午後。驛館管事拼著得罪窮山國主，也不肯送飯給耿照，其餘人等莫不遠避，不敢稍近。呼延宗衛隻得遣禦衛提來食盒，讓耿照在屋內用飯。
第三天已過大半，耿照卻無甚惋惜，不復先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟瞭杯冷茶啜飲，隨意遠眺發呆，漫無目的。
老人給的已太多太多，遠超過少年預期。
“你身上有刀。”——現在他終於明白風篁為何這樣說。
那時耿照還未入三奇谷，風篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的樣態，俱是此前人生的總和，萬物有源，沒什麼是憑空飛來。
風篁所見，是他自幼一批一剖、陪木雞叔叔劈柴，不知累積瞭幾千幾萬刀的結果；是七叔提煉自身的“天功”經驗，教他怎麼奔跑、怎麼跳躍，怎麼睡覺怎麼使勁，怎麼一錘錘砸上火星四濺的鐵胎，讓它們成為肢體的延伸，依本能就能運使自如……
他不是天生就會使刀。
耿照對刀的敏銳直覺，來自生活最平凡微小處，耗費他迄今生命的絕大部分，如呼吸飲水般自然。世上無一門神功，能速成這樣的資賦，他的刀一直都跟著他，隻是他自己並不知道。
少年總覺自己不通刀法，對敵時，習慣瞭倚仗別人的刀。
起初是老胡的《無雙快斬》，後來對手越強，漸難應付，遂冒著時靈時不靈的風險，改使得自識中血海的寂滅刀；在半山破廟硬扛殷賊那會兒，連蠶娘的一式蠶馬刀都用上瞭，獨未使過霞照刀法。
直到於虛境中再入虛靜，看到憑藉本能格擋刀炁的自己，耿照赫然發現：原來那些隨心舞圓、信手而出的招式，全是化自九式霞照刀！
這就是何以前輩死皮賴臉，也要一說公孫扶風的事。
從首式“起於青蘋之末”，到前無古人、後無來者的青蘋十七，公孫扶風既不屑提煉濃縮，也無意留譜傳世，乃至口出“不都是同一招”的狂言，並非隻為標新立異。
即以刀皇來看亦是全然不同的十七式絕學，於公孫扶風就是一招，不過是展現他這個“一”的不同面相罷瞭。隻見十七之異，不見本我之一，此為武皇沖陵鄙笑世人處。
武登庸要說的是：其實你一直有刀，且正用著，隻是渾無所覺。區區三日，學新刀太勉強瞭，不如……就磨一磨身上既有的刀罷。
徜徉良久，耿照放落茶盞，心滿意足起身，推門見日輪西移，距黃昏怕不到兩個時辰，最後一天即將結束，卻不覺有甚遺憾。現在不管他看到什麼、想著什麼，對刀法都有更深的體悟，心頭茫然漸去，哪怕實力難以立即攀升，已然受用無窮。
武登庸在小院外的月門等他。
“舍得醒啦？昨兒有沒折瞭你的小胳膊，扭瞭小腳腳啊？來來來，給武伯伯瞧瞧。”
耿照滿腹的尊敬感激沖上喉頭，差點嘔瞭一地，頓有些哭笑不得。果然沒法正視這人啊！這要歷經多少磨難，節操才扭成這副油酥麻花的形狀？忍著惡寒沖老人一抱拳，恭敬道：“前輩安好。”
武登庸就看不慣他這德性，表情活像吞瞭滿嘴綠蒼蠅，冷冷哼笑，扔來一柄釣竿。“好，好曬魚！怎不幹脆睡到開晚膳？拿根燒火棍往你榻裡一串，直接上桌盛盤不好麼？”
“就怕晚輩斤兩不夠。”
耿照忍笑接過，見老漁翁悶著頭往外走，忙加緊腳步，邊揚聲道：
“前輩，今兒還問麼？”
“問令堂！跟上。”啪答啪答踅出門去。
離瞭驛館，一老一少穿繞在蟬聲唧唧的巷閭間，出瞭條窄長胡同，視野頓開，水颸撲面，帶著柳條新氛，稍稍驅散石板路上的蒸騰熱氣，正是兩人初遇的渠畔，一如既往地少見人跡。
難怪前輩當日能在這兒架火烤魚，耿照忍不住想。
越浦之大，真有這種怎麼走都不會經過的地方啊！
那渠寬約兩丈，兩側以礫石堆成護岸，跟城內以砌石夾岸的主水道不同，更像城外的天然河流——從水下飄著的蘆尖能知一二。岸邊積成沙洲，長出蘆葦，夏季水豐滿漲，這才漫過葦草。
漕運乃越城浦之命脈，城尹衙門的疏浚官權力極大，還不是閑差，一年到頭忙成狗，休說長蘆葦，連渠內聚沙成洲都是不允許的，沒弄好能掉腦袋。耿照到越浦的時間不長，總還知道這事。
“這裡以前是條河。我是說真的河，不是發民夫挖將出來，再用蓋城池的大石塊生生砌出河道的那種。”
武登庸在柳陰下找瞭個舒服的位置，熟門熟路甩鉤入水，叼根長草枕臂倚樹，踢鞋疊腿，光瞧便覺舒心。“好笑罷？現今過日子都靠假河，真河倒沒人知曉啦。若非夏季漲水，漫過閘口，沒準這渠都是幹的。”
耿照也學他甩竿，隻是典衛大人不擅此道，差點給魚鉤勾瞭後領。武登庸笑得爽朗直接，看似心情大好。
“咱們今天便隻釣魚？”擔心殃及亡母，索性連“問”字也不提瞭。反正釣魚也沒啥不好。
“問！怎麼不問？”老人還沒笑夠，半閉著眼一副懶漢德性，隨口應付：
“喏，你小子要的，是多呢還是少？”
依耿照之性，本該選“少”，貪多嚼不爛，選瞭等於沒選。但老人哼哼唧唧笑個沒完，令少年莫名地惱火起來。魚鉤釣繩這種費錢的玩意兒，龍口村的孩子哪裡玩得起？不是跳進水裡徒手撈魚，便是編漁簍、砌魚槽，多的是不花錢的手段。不比堂堂神功侯，便是流落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！
“……我選‘多’！”
“哼哼……哈哈哈……哎喲……選多是吧？呼呼呼……唔……”老人的聲音漸漸沉落，貓兒似的咕噥取代意指，最後直接成瞭呼嚕聲。“那就比一比……比比誰釣得多……呼——呼——”
耿照深深覺得對老人抱有期待的自己，簡直是棒槌。
不過水岸微風太舒服瞭，這柳樹底的瘤節凹陷也是，巧妙托著腰背，涼滑微硬的觸感和鮮烈的木氣，堪比漱玉節重金購置的精雕胡床，耿照很快便原諒瞭老人，隨著前輩亦趨亦步，昏沉沉地跌入夢鄉。
夢裡仍是這片細渠柳岸，午後驕陽正熾，眼中所見，彷佛都浮在一圈光暈裡，白得令人忍不住瞇眼。
虛境中難以思考，所有一切都隻是感覺，你閃過一個念頭，所見所覺就回到那個當下。耿照不確定自己是不是連作夢都想待在這兒，但這睡前所見的渠邊場景異常穩固，沒有過往虛境中一念數變的破碎與虛幻之感。
一旁的老人睜開眼睛，起身舉臂，掌中多瞭柄刀。
長三尺五寸，重五斤，銑亮冷銳，令人不寒而栗。
耿照無法思索。按說一旦去想“這是怎麼回事”，立時便為虛境所拒，倏忽清醒，但彷佛有什麼將他牢牢摁在虛境裡，明明被識海排斥的痛苦異常鮮烈，他就是無法返回現實。
除此之外，虛境裡的運作一切如常，少年因而察覺殺氣。當日闖入識海的柳見殘若是混沌迷霧，老人便是柄冷硬堅銳、百鍛而成的厚背刀，生生插入血肉，令少年難以忽視，無法共存。
是老人將自己“釘”在識海中——耿照隻能如是想。他甚至無法分辨此間是自己的虛境，抑或是老人的，而場景就在霎眼間易改。
陽光消失瞭，幽暗的石室裡連牛油燭焰都在晃搖。那股子凍，已經遠遠跨越瞭耿照的想像邊界，將常識拋諸腦後；他懷疑石縫間填的不是膏泥苔蘚，而是萬年不融的堅冰。屋子四面堆滿齊頂層架，似金鐵所鑄，每格疊有長條磚似的物事，回映焰火的金屬鈍光帶著一抹深濃綠影。
耿照幾乎無法動一動身體——非因禁制，而是因為難以形容的冷——然而刀尖曳過磚石地的聲響，已不知由身後何處逼近。他勉力邁步，在層架間辛苦竄逃著，偶爾碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，淚水在溢出眼眶的瞬間便化成冰渣。連口鼻裡的氣息像和瞭水的砂礫，耿照感覺胸口越來越重，漸漸吸不進什麼。
不知為何有種強烈直覺，層架上的物事，是保住性命的依憑。
一個過彎膝腿不聽使喚，肩頭“碰！”撞上層架。少年死死咬住痛呼，挪動僵硬的指掌取瞭塊長條磚，入手冰冷光滑，彷佛能刺進血肉。青銅鑄成的書簡上，鐫刻著端正好看的蠅頭小楷，卷首題著“起於青蘋之末”。
耿照無法思考，隻能感覺。於是在默讀書簡的下一霎，場景再度發生變化，一人舞著直刀從天而降，勢若狂風卷掃，直比破廟外七叔的那一劍更加烜赫駭人，他避無可避，咬牙揮刀，悍然迎向挑戰——
柳陰下水風習習，閉目倚樹的武登庸雙手交疊，看似極放松的擱在下腹腿間，額間卻滲出點點汗珠。越浦城裡沒有什麼地方是人跡罕至的，是老人在這一小片僻地的四周佈下瞭陣法，雖無大害，生靈自然而然走避，當然也包括人。
在長街見耿照對上柳見殘時，武登庸便懷疑少年身負入虛靜之能。
柳見殘一看就知道是那種大半輩子隻練刀的武人，資賦亦高，裡外條件有瞭，待眼界、經驗累積到瞭某種境界，某日靈光一開，刀意便即入門。此說乍聽玄乎，其實跟“氣機”是一個意思：
高手能夠感應殺氣，以眸光或體勢震懾對手，用內息外功都不能完全解釋，於是有瞭氣機這樣的說法。
兩名刀意入門的人對上，合理的結果是氣機對撞，狹路相逢強者勝，要不就相持到其中一方露出破綻為止。
但當日的情形，分明是兩人同陷虛境；若柳見殘隻是凝意破門、無端闖入的一方，是誰提供的虛靜之境，答案呼之欲出。
“入虛靜”是道門的說法，指劍奇宮的《奪舍大法》亦取此謂；佛門則稱‘無相之相’，又叫“無我”，也有說“命”或“空”的。在武登庸看，能返入虛境，是叩問三才五峰境地的入門磚，一切異能皆由此始，恃此生，故接下三日之約的挑戰，為耿照多添一縷生機。
讓耿照想像一柄虛幻之刀，測試的是化虛為實之能；以目光追迫，是想看看他有思見身中的能耐否……耿照漂亮通過考驗，甚較老人預想的更出色。
武登庸並沒有騙他。公孫氏的傢史上，沒有兼通一百八十八式《皇圖聖斷刀》之人，生出這種念頭的都是狂妄自大的傻瓜。以老人根骨之高，才具僅次於橫空出世的武皇沖陵，也才練過其中六十一式而已，沒敢說是精通。
但他看過全本《皇圖聖斷刀》秘卷，還有整座青銅武庫。
現實中或無法悉數記起，但銅簡上的圖文，可是一點不漏地存於老人的識海。耿照隻消翻過一遍，從此虛境之中，便有一部完整的《皇圖聖斷刀》，想忘也忘不掉。
帶著一座武庫是終身受用，但似乎緩不濟急。
不是想要大禮包麼？說好的活動筋骨包君滿意，終於姍姍來遲啦！虛境中不受時空所限，親身體驗下被六十七式《皇圖聖斷刀》狂轟濫炸擼到死的滋味……這都能扛住，還怕甚來！
老人嘴角微勾，似乎好夢正酣，襯與柳飛水潺涼風送爽，真個是一幅悠閑自得的午後垂釣圖。[防偽]
◇◇◇
刑部尚書陳弘范買在甘露坊的物業，本是為瞭安置阿攣之用，考慮到避嫌，與他在金雨巷梧桐照井的府邸隔瞭大半個城區，去皇城公署都不順路，正可安皇上之心。以阿攣姑娘的美貌，得到聖眷是毫無懸念的事，要是住得近瞭，兩下走動太方便，難保皇上不會生疑，以為收瞭他陳弘范的舊鞋，不管再怎麼好穿，心裡總不舒坦。
聖上常微服來梧桐照井，與他說些不便於皇城言說之事，知道甘露坊有多遠，他公餘走一趟甚是不便，索性一肩擔起照拂阿攣姑娘的責任，三天兩頭往城北跑，見他識相地不再前來，直將陳君疇誇上瞭天，以為心腹忠臣。
擁有這樣的直覺和手腕，更重要的是不受眼前的甘美利益所惑——阿攣的美貌可不是誰都能輕易抵抗的——正是陳尚書得以平步青雲，在平望長袖善舞的最大本錢。
蕭諫紙並沒有告訴他，為什麼派人把阿攣送來，想讓他為自己或阿攣做什麼。
從女郎叩響尚書府邸的門環伊始，這一切全是陳弘范自己的判斷和決定。
殿試欽點的一甲前三，雖說有“天子門生”之譽，亦和其他同年一樣，喊主持大比的主考官一聲“老師”。陳弘范與蕭諫紙的關系，也僅是這樣而已，既未私下往來，連書信都沒怎麼通過。
宴請新進士的瓊林宴上，他們隻簡單寒暄瞭幾句。那已是當晚陳弘范交談過最長的一段。
誰都知道他是祖墳冒煙才混上的便宜狀元，天子點的可是遲鳳鈞，不是文章四平八穩的陳弘范。皇帝陛下在離席之際，特意喚遲鳳鈞來前，將自己的金杯斟滿，賜瞭給他；誰才是聖上心中的金榜第一，無庸置疑。即將踏入官場的新科進士們尚不諳為官之道，紛紛搶著同遲鳳鈞敬酒，意興遄飛地討論那篇慷慨激昂的策論，想像日後治國平天下的光景——
陳弘范擱下筆，望著窗外的夜色微微發怔。
是啊，怎就沒想過寫封信，問一問臺丞的用意？
或許是心裡清楚，蕭老臺丞一個字都不會回他，約莫自嘲老眼昏花，偏把人交給瞭個蠢蛋。尚書大人自顧自笑起來，將紙上的墨跡吸幹，沒多久工夫，院裡的老傢人來叩書齋之門，陳弘范趕緊起身，至月門外相迎。
來人五綹長須，相貌清癯，一襲淡青琉璃色的直裾深衣，領袖繡幅作工精細，顏色則是更深一點的紺青，隻交領的環頸處綴瞭圈月牙色綢，外罩白綢長褙，所用材質無不華貴而低調，更顯高雅。
“君疇有失遠迎，恩相恕罪。”
“不然。”中年雅士收攏摺扇，怡然笑道：
“前院裡的梔子花開得絕好，你不來迎，我才能細細玩賞，飽嗅瞭香息而來。能伯比你知趣得多，喊都沒喊我。”那老傢人名喚茍能，叫老茍或茍伯都不好聽，索性以名呼之。雅士經常來此，老傢人見怪不怪，微一頷首權作招呼，便來通知主人，中年雅士也不以為意。
梔子花的花瓣粗大，甚至肥厚，白得不透半點光，其上紋理細致，宛若上好的厚織。陳弘范想起恩相日常所著，色愛冷白，質偏厚軟，果與梔子花極似，那是真歡喜瞭，一邊殷勤延入書齋，一邊笑道：“這會兒趕上時節瞭，花開得好，香氣也好，都說：‘盡日不歸處，一庭梔子香。’我傢鄉管叫玉堂春。”
“玉堂春麼？糟糕，想喝酒瞭。”
雅士劍眉微挑，不知怎的，似笑非笑的神情襯與那稍張即斂的烏眸，竟有種難以言喻的促狹之感，彷佛下一瞬便要說個什麼笑話逗你似的，尚未聽聞已自難禁，哪怕真開瞭過份的玩笑，也令人生不起氣來。
央土有酒名玉露，別名就叫“玉堂春”，與花卻沒什麼相幹。陳弘范聽他如是說，笑道：“恩相欲飲，我讓能伯沽幾斤來。”
雅士大笑。“我這輩子所飲之酒倒成一碗，都不知用不用得上這個‘斤’字，打幾斤來怎麼得瞭？”
陳弘范忍笑道：“我聽人說金吾郎飲酒，等閑不用兩斤以下的酒埕。”
雅士隨意落座，作勢掩臉：“說到酒量，恐怕我才是傢醜瞭。”兩人相視而笑。
“好看”不是中年雅士最令人印象深刻處。男子生得好看，很多時候未必值得誇耀，但他確實得人歡喜，毋須特意討好逢迎，也能贏取旁人的好感和善意。
自陶元崢死後，朝中已不設相位。能當得“恩相”二字的，也隻有人稱“中書大人”的任逐桑瞭。
陳弘范的長袖善舞正是他所欲，不為能幹，而是避嫌。
沒有被明確歸入央土任傢一派、在許多陣營都吃得開的刑部陳尚書，能把觸角伸到更深更廣的地方，是相當稱職的中間人。為此之故，任逐桑從不在自宅接待陳弘范，在朝中的往來應對也一向是寡淡如水，不冷不熱。
“甘露坊那廂……”趁陳弘范從書桌抱來成摞案卷，任逐桑自斟瞭茶水，熟得像在自己傢，忽想到什麼，隨口問：“一切都好？官傢近日走動甚勤，看似進展不錯。”
“的確不錯。”陳弘范笑道：“那一位對阿攣姑娘始終以禮相待，甚是相得。前幾日聽說瞭姑娘的遭遇，還發瞭頓脾氣，讓楊公公佈置親信，往東海查案去，十分來勁。”
陳弘范就是在人心這點上琢磨得透，才能為中書大人所用。旁人進獻貴女，巴不得陛下趕緊弄上龍床，最好懷上龍子，“以禮相待”算哪門子不錯？殊不知得手之後，便是濃情轉淡之始，這一節天子與庶民並無不同。若無足夠的情愫牽緣，緊緊糾葛，睡完瞭也就完瞭，所費心血俱是白饒。
任逐桑輕轉杯緣，清澈有神的鳳目望著茶水之中芽枝浮沉，面上雖掛笑意，卻未必是全喜。“你找個機會提點楊公公，不管查到什麼，都先捋一捋、緩一緩，別一股腦兒倒出來邀功。官傢遠在京城，不知東海根柢，然而出口成憲，屆時讓誰辦去？總不是他楊玉除。”
陳弘范明白厲害，不敢拿此事言笑，躬身道：“恩相放心，下官理會得。”
帝後失和的耳語在平望都流傳既久，三宮六院的規模又遭先帝所限，沒點上下其手的空間。這趟娘娘鳳駕甫一離京，各方勢力無不挖空心思見縫插針，想把皇帝摁進自傢美人的腿間，一分央土任傢的滔天權勢，可惜功敗垂成，沒有一名佳麗能留在皇城裡，牢牢抓住陛下的心。
怕誰也料不到，唯一成功的那個，居然還是任逐桑自己的安排。
若非中書大人默許，光憑陳弘范，是請不來惠安禛和楊玉除的。惠、楊兩位公公是為陛下著想，或許在他們看，陳弘范是為自己的前程，博取天子歡心；中書大人所圖，相較之下難免令人費解：誰會削尖腦袋進獻美女，分去皇帝陛下對自傢女兒的寵愛？
在陳弘范看來，答案可能出乎意料地簡單。
無論誰抓住瞭陛下的心，隻要受任傢節制，任逐桑不在乎這人是皇後娘娘，抑或阿攣姑娘。世上既無恒久的寵愛，何妨讓陛下在任傢手裡挑珍珠？
若無阿攣姑娘，任逐桑亦有準備，不容他人將手伸至皇帝眼下。但陳弘范知道中書大人今夜前來，不為陛下的新寵，在幾上小心攤開長卷，移來燭火，確保恩相能清楚看見其中的內容，清瞭清喉嚨。
“據下官所得線報，日前阿蘭山三乘論法的紛亂，起於一群自稱‘姑射’的匪徒，煽動流民、意圖刺殺鎮東將軍等，亦是這幫匪人所為。不幸的是，姑射的成員並非尋常宵小，其核心不乏朝中要人，名冊與各人所為、本部掌握的事證清單等在此，還請恩相過目。”詳細說明姑射亂黨的身份與犯行。
事關重大，在這份文檔未正式送進刑部之前，還有轉圜的餘地，這也是任逐桑今夜來訪的原因。
這大半年間，東海道屢生事端，在慕容柔治下可說是極為罕見，各種流言次第傳回平望，蓋因不出武林事的范疇，吸引的目光有限，到三乘論法出瞭大亂子，其後“姑射”之名浮上臺面，才把看似無關的案子串起來，朝野議論；但有王禦史的慘例在前，誰也不想招惹鎮東將軍，迄今尚無一本參他怠忽職守、圖謀不軌，全都在觀望著。
算算時間，朝廷也該有個說法。
提問之前，得先有答案才行。禦史臺是全無動靜，先帝爺當年的密探頭子眼下正坐鎮東海，自己就是等著挨參的目標，承宣朝既無像樣的密偵緹騎，就剩下刑部和大理寺瞭。
證據可以慢慢找，眼下首要，乃是疑犯的名單。
連是哪些人搗亂使壞都說不出，豈非動亂未止？朝廷的顏面何在！
任逐桑靜靜聽他陳述，始終不發一語，末瞭才翻回卷首，伸出修長的食指，輕叩著那份姑射六人的清單。
古木鳶遲鳳鈞
高柳蟬鹿別駕
深溪虎僧果昧
空林夜鬼嶽宸風
下鴻鵠梁子同
巫峽猿何負嵎
果然須於此處用兵。陳弘范毫不意外，自然地流露出洗耳恭聽的姿態。
名單上的何、嶽等皆是江湖人，如非陳名案卷，尚書大人聽都沒聽過，據聞此二人一死一失蹤，不管是否真是姑射黨徒，其實無甚差別。鹿別駕主持的名山道場紫星觀聲聞五道，平望中亦有不少支持者，但鹿彥清在青苧村所為已犯天顏，相信陛下樂於抄他滿門。有問題的，是另外兩條。
僧人果昧——身陷逆反疑雲，自不能再尊稱“琉璃佛子”——在棲鳳館挾持皇後一事傳回京師，聞者無不震動，卻無人敢在明面上議論，連消息的散佈也相當克制，蓋因娘娘與那果昧過從甚密，影響所及，京中王公大戶的女眷，十有八九曾與他往來，這把火若不小心控制，回頭便要燒到任傢身上。
梁子同亦被人歸於中書大人一派，縱子行兇是一回事，陰謀叛亂則又是另一回事，兩者的後果有天地雲泥之別。
陳弘范等瞭半天，任逐桑始終沒作聲。尚書大人忽有些焦躁，未如既往般耐心等候，小心翼翼地開瞭口。
“恩相容稟。僧果昧事，據聞宣政院已傳大報國寺的顯因長老前往說明，料是誤傳。犯案之人，極可能是另一名果字輩惡僧。”言下之意，若娘娘那廂能夠安撫下來，這條罪名將落到某個待罪羊頭上，甚至未必真是僧人，隻消剃瞭頭點上戒疤即可。
任逐桑似笑非笑，不置可否，指尖無聲輕點，似陷長考。燈焰映亮他略顯瘦削的側臉，石雕般的鼻梁、下頷線條明快，簡直無處下鑿，好看得令人壓力沉重，頗生自慚。
陳弘范的心底泛起一絲涼意。
看來骨肉非是中書大人首要考量。說來梁子同也不算心腹親信，不過是交租換契的幹系；這樣的供輸痕跡千絲萬縷，連事都不算，一旦涉及謀反卻麻煩多多。或許任逐桑更擔心這個。
“至於梁大人……”陳弘范續道：“教子無方是有的，對朝廷一向忠忱可表，斷不致走入歧途。據下官搜集的線報，峒州知州房書府於此事前後動作頻仍，形跡可疑，怕才是賊人一黨，詳加調查，必能搜出事證，還梁大人一個清白。”
任逐桑微一頷首，回應甚快，看來又不像在沉思。
不發一語不是中書大人議事的習慣，任逐桑在這點上隨和且務實，全無僚氣，甚至是不喜旁人如此。陳弘范琢磨不透，益發忐忑，冷不防任逐桑舉起指頭，嚇得他小退半步，才看清食指尖上微微發烏。
“墨跡未幹哪，君疇。”中書大人仍是那副欲笑未笑的神氣，陳弘范卻輕松不起來，定瞭定神，強笑道：“消息來得甚急，前幾日才寫好，或吃瞭晨露發潮也不一定。還是恩相仔細。”匆忙起身尋紙來汲。
“原稿呢？”任逐桑也沒攔他，信口問。
“不成文章，難以見人。多半隨手吸瞭墨罷？”
“我問的是原稿，不是草稿。”任逐桑終於微笑起來，篤篤篤地輕敲紙面，恰落在“古木鳶”這條。“……是這兒寫著‘蕭諫紙’的那一份。可以拿出來讓我瞧瞧麼？”