小君感覺自己快要窒息，蝶兒姊姊雖也愛管束自己，和她終歸不住在一起，每天見面時間有限，可師父……老天！別無時無刻不在孩兒耳邊嘮叨、尤其是別老用這種眼光看我好不好？求您啦！真受不瞭！唉！這次和小奇商量好的出行計劃被師父硬生生阻止，又泡湯瞭，好鬱悶！柳姨也挺疼小奇的，也沒見她把小奇管束得哪兒也不能去呀？每次聽小奇吹噓遊歷江湖的見聞，真是羨煞人……
終於等到花謝，天際升起一輪圓月，長孫寒向歐陽蝶點頭招呼一聲，拉著小君便走。美人凝立幽明月色中，看著漸行漸遠的師徒倆呆呆出神，一陣北風揚起衣袂、飄逸若仙，良久良久、一動不動，凋謝奇花和呼嘯寒風似也在發出長長嘆息……
且說眾人散去之後，小奇也沒瞭飲酒賞梅的興致，回房中看書去瞭。皮兒替他收拾好碗碟送到廚房，也沿雕梁畫棟的曲折回廊行向夫人內院。自半年多以前他被當時的章護法派來做夫人的貼身小廝以來，他便一直在這座內院中陪伴著獨守空閨的夫人。
來之前他以為自己隻是在夫人內院中打打雜，後來才發現夫人身邊沒一個丫鬟或仆婦，副門主一直住在書房那邊，他總感覺副門主很怕見夫人的樣子，大半年來，從未來內院和夫人哪怕是小聚一次，好幾次隨夫人去書房找他，他是能避則避，實在避不開也是心不在焉的樣子。節慶上夫人好幾次派他去請副門主傢宴，他也總是托辭不來。
後來聽到一些風言風語，說副門主夫婦倆已分居多年，或許隻有他知道這是真的。所以，這座不算小的二進院中隻有自己和夫人居住，自然也隻有他一人忙裡忙外，從洗衣做飯、灑掃院子到其他雜務全包，還真是個苦差事！
據那些喜歡亂嚼舌根的丫鬟仆婦們說，副門主不知暗中另有新歡還是有某種暗疾，當然後者可能性更大，似乎對夫妻生活興致全無，對夫人也缺乏關愛。他不懂啥叫夫妻生活，但副門主對夫人的冷落卻是全看在眼裡。他很小就隨父母在本門富貴人傢幫傭，在他印象中，夫人該是自己見過的貴婦中最溫柔賢惠、端莊守禮的一位，副門主如此待她委實不該。
每天面對夫人，她臉上的寂寥之意是如此明顯，卻不象他見過的一些豪門貴婦那般勾搭男人，連長孫長老那等端莊矜持的貞潔女人，孀居久瞭，明眼人一眼就能看出她對蕭公子的情意。
夫人這座內院除瞭章少爺每天向母親請安，從未見有其他男子來過，即便遭到丈夫如此冷落，她仍守身如玉，如此貞潔嫻淑的女子令他欽佩不已。每每回傢對父母提起，父母都會豎起大拇指，說自己找瞭個好東傢，一定要好好幹，別讓柳長老失望。
他也的確很盡心，小小年紀，每天天不亮就起床，一直忙到晚間掌燈時分，沒辦法，夫人內院不小，光每天灑掃加上護理偌大花園就得半天時間，還不用說其他一大堆傢務，時常累得他腰酸背痛，好在他從小做慣瞭、手腳麻利，總算還能應付，並未讓夫人失望。
夫人但凡有空便會和他一起做事，還時常對他贊譽有加，誇他年紀小卻很能幹。
隻是他很奇怪，自己來之前這兒一個下人都沒有，這麼多瑣碎雜役全是夫人自個兒一手包辦，而且還把章府內務管理得井井有條，門派中事一點也不耽誤，對她這樣一位位尊權重的本門長老來說，那簡直太瞭不起啦！
夫人嫌馬桶總有股異味兒去不掉，不願放進臥室，他見夫人常起夜、進進出出不方便，便給她準備兩個幹凈小盆兒放在床下，一個半夜撒尿用，另一個備用，有氣味瞭換掉也方便。夫人用瞭幾天很滿意，直誇他細心。
他幫夫人倒尿盆兒時，有天發現尿裡漂浮著縷縷血跡，當月接下來的幾天裡也是如此，他大為擔憂，問夫人是不是受瞭傷？
由夫人的表情，他感覺自己一定問得很傻，夫人解釋道：“孩子，那是婦人的經血，每月都會來，你不必大驚小怪。”
後來果然每月都是如此，他也就釋然。夫人的衣裙也由他洗，但同樣每月總有幾天夫人堅持自己洗褻褲，他也很納悶，但想起上次鬧過的笑話，也不好再多問……
回到內院已是掌燈時分，皮兒沿回廊穿過前院進入大廳，裡面黑燈瞎火的，其實不僅大廳，偌大內院中到處都是如此、一支燭火也無，又冷颼颼的空寂無人，顯得分外陰森恐怖。
皮兒這才想起夫人喜靜怕光，夜裡從不點燃燭火，自己因為服侍少爺外出大半天，內院自然不會有人掌燈，這或許跟夫人武功高強、不怕黑暗也有關系，可他不行，記得剛來時怎麼都不習慣，天黑後在偌大跨院中竟找不到一根蠟燭，嚇得他瑟瑟發抖，除瞭跟在夫人身邊哪兒也不敢去！
見他害怕，夫人問他：“我這院子裡太過安靜，我夜裡又怕光，不願燃起燭火，實在不是你這樣的孩子適合呆的地方，為何要來？”
他如實回答：“一向都是主子挑選下人，哪有下人挑主子的道理？”
“皮兒，你以前可曾有過伺候主母的經驗麼？”
他點頭道：“有，小的很早就隨父母在本門效力，伺候過兩位女長老和三位長老夫人。”
夫人似有些詫異，說道：“哦？那你幾歲就開始幹活啦？可憐的孩子，既如此，你該知道侍候主母的規矩，什麼話該不該說、什麼事該不該做吧？”
“這個小的知道，尤其是不能饒舌。”
夫人滿意地點點頭，“這就好，我最不喜有人在我耳邊嘮叨、搬弄是非，不願用丫鬟仆婦便是這個原因。既然你如此怕黑，我這就讓仆婦送來蠟燭，你暫時用用，不過我尚未決定是否把你留下。”
他有些難過地道：“夫人可是嫌小的粗手大腳，不堪使喚？”
夫人搖搖頭，“那倒不是，隻因你雖年幼，但我一個婦道人傢讓男孩侍候多有不便，所以我得先替你驗身才能做出決定。副門主提出派你來之前我調查過你的經歷，其實剛才問你的那些情況我都知道，隻是想看看你說話是否誠實而已，結果還算不錯。”
仆婦送來燭火之後，夫人又對那位仆婦耳語一陣，仆婦匆匆出門，一盞茶工夫又回來瞭，給夫人送來幾卷畫軸。仆婦走後夫人把他帶進暖閣，關好門窗後讓他脫光褲兒坐在椅上，他雖然莫名其妙但也隻能一一照做。隨後夫人把一卷畫軸在他眼前展開，上面是一個成熟豐滿的婦人和一個少年赤裸裸地抱在一起、狀似摔跤，也不知在做啥？
他不解地看看夫人，夫人卻看著他的下身，黛眉微蹙地道：“你隻管看畫，看我幹嘛？”
他隻好把目光轉回畫軸之上，始終看不出個啥名堂，隻是跟平時看到的仕女圖有些不同而已，而且二人貼胯相交，畫得好誇張，少年的雀雀很大，竟插在婦人撒尿的洞兒裡，那個洞兒咋能張開得那麼大？
半晌後又聽夫人問道：“你知道二人在做些啥麼？”
他隻好硬著頭皮答道：“是母子倆抱在一起睡覺吧？”
夫人搖搖頭，“畫中少年已有十四五歲，豈能赤裸裸地抱著母親睡覺、把那話兒捅進母親牝戶？豈不成瞭為世人所不齒的母子亂倫！其實畫中人隻是年紀像母子而已，真不知二人在做啥麼？”
他囁嚅著道：“小、小的不知。”心中大感慚愧，看在這是夫人對自己的某種考核，自己的表現很差。
大約一盞茶工夫之後夫人才點點頭，又換瞭一幅畫軸展開，仍是類似畫像，隻是姿態有所不同而已，婦人和少年臉上的表情好痛苦，二人真的是在摔跤扭打麼？隻是剛才那幅畫像中少年勝瞭，而這幅上則是婦人勝出，少年那根棒兒則是朝天直豎插入婦人下體之中，二人身旁還有個襁褓中的嬰兒。
足足看過五幅這類畫像，畫中人全都一絲不掛、表情和姿態越來越怪，看得他雲裡霧裡。
夫人終於滿意地道：“看來你的確還是個孩子，阿姨這就放心瞭，告訴你吧，這些都是中年貴婦私通美少年的春宮圖。”
身為下人，善於揣摩主子的意圖乃是第一要務，由夫人稱呼上的改變，他知道夫人多半會留用自己瞭，不禁長舒一口氣，畢竟身為小廝、若被主子棄用可是件很丟臉的事！
果然夫人言道：“阿姨決定瞭，你留下吧，就住這間暖閣，一年中不同日子的日常傢務清單我已理好，你這會兒就看一下，明兒一大早開始工作，平時阿姨清晨卯初時分起床，你不能晚於這個時間。”
第二天一大早，翻看著夫人遞給他的厚厚一本類似賬本的清單，他不禁倒抽一口涼氣！除瞭日常傢務事，連某月某日該滅廚房中的蟑螂、某月某日該挖花園裡的田鼠洞都列的清清楚楚！
本門眾多小廝中他一向以手腳麻利、勤快能幹著稱，可清單上列出的有些事他竟也從未做過，自然不會，比如每月中旬都要為夫人臥室裡那尊軟木雕像塗脂抹粉、把頭上的真人頭發補齊理好並擦洗下身？
諸如此類、不一而足，他看得頭皮發麻又不敢明說，心想學著幹吧，該能做好的。
夫人似笑非笑地看著他，“很繁瑣吧？你若反悔還來得及，阿姨一向好說話，你不願幹我也不會怪你。”
他趕緊搖頭說道：“夫人，小的能做好的，盡量不讓夫人失望，隻、隻是這雕像……”
“你跟我來。”夫人走進臥室，指瞭指床頭。
他大吃一驚，繡榻內側竟躺著一位赤身裸體的少年，生得俊美絕倫、體態勻稱，令人不忍逼視！他心中不禁疑惑，向聽人言，夫人在本門中一向以端莊嫻淑著稱，難道竟也私通美少年？要和美少年像春宮圖上那樣抱在一起？
大約見他一驚一咋的，夫人忙道：“你仔細看清楚，這隻是一尊塑像，就是清單上列明需要你定期精心護理的，你可得小心瞭，整理塑像時若有絲毫損壞，我絕饒不瞭你！”
言來聲色俱厲、神情冷肅！他還是首次見到夫人如此神情，不禁嚇瞭一跳，凝神瞧去，見塑像跟真人一般大小，雕工精細、栩栩如生，渾身上下的表面不知用啥材料蒙皮，處理得跟真人肌膚一樣，難怪自己會以為是個大活人！他在山上靈仙觀大殿中見過，這是王母娘娘座前金童的塑像，除瞭沒衣裳，下面竟還杵著一根六寸多長的棒兒？