然而這還不算完，由於羅剎門覆滅，原本由南北兩大豪門控制的江湖平衡被打破，尤其關中北部這一災荒瘟疫不斷的地區沒瞭強有力的江湖實力彈壓，在戰天鷹造反作亂後，占山為王的草寇們也紛紛揭竿而起、群起響應，匯聚成十餘支數量不等的流寇。
這些流寇與戰天鷹紀律嚴明的造反大軍不同，他們象一群又一群蝗蟲般四處流竄，不僅打劫城防松弛的城鎮官府和大戶人傢，盜匪們為果腹還打劫普通百姓人傢，導致該地區大量百姓要麼加入流寇、要麼逃亡外地淪為乞丐！
面對如此亂糟糟的局面，年邁的老皇上隻好責令兵部尚書盧龍調兵遣將，勉強湊齊六萬官軍、以孟州宣撫使梁紅玉及麾下五千孟州兵為前鋒，奔赴山西討伐戰天鷹軍及關中北部的流寇。
激戰近十天之後，梁紅玉不愧為著名女將，率孟州兵氣勢如虹，已攻陷數座被戰天鷹軍占據的城池。不過戰天鷹也是位極富魄力和個人魅力的天縱奇才，麾下猛將如雲，率軍轉戰於山西和陜北各地、所到之處擁護者眾，各地流寇陸續加入其中，官軍尾隨其後疲於奔命、到目前仍未剿滅這幫烏合之眾……
後經大內密探查實，戰天鷹這夥匪徒與羅剎門毫無瓜葛，中原人迷信、喜歡聯想，老皇爺也不例外，自發兵圍剿羅剎門以來，各種難題便接踵而至，令自負英明神武的他也應接不暇、寢食難安，無法深居宮中頤養天年。
他為此私下責備過太子幾句：“原本官府和江湖勢力各不相幹，一向官不壓民、民不鬥官，朕讓你大姊以天門之主的江湖人身份遏制羅剎門的策略本是對的，可你年初在缺乏羅剎門造反確證的前提下鼓動朕貿然發兵圍剿看來是個錯誤，朝廷既開瞭插手江湖的先例，江湖人自也可群起與官府鬥，就像眼下這樣，瞧你搞出這麼個爛攤子，還得朕和你大姊為你收拾！”
言罷他長嘆口氣，其實他更喜愛幼子湘王，但太子畢竟居長，他就這兩個兒子，不想壞瞭規矩，總的來說他對太子這些年的表現評價不太高。
太子誠惶誠恐地拜伏於地，恭聲道：“父皇，孩兒知錯，望父皇責罰！”
千禧帝心煩意亂地揮揮手，“朕知道此事多半是鄭天恩攛掇的，隻想提醒你一句，你已是三十多歲的人，凡事多動動腦子，罷瞭，你跪辭吧。”他也不好多說什麼，畢竟鄭天恩多年來對自己忠心耿耿。
即便如此千禧帝也不會輕易認錯，為羅剎門平反不可能，最多解除禁令、由官府私下歸還沒收的財產罷瞭，來個做的不說，當然反之也成立，中原皇朝一向如此。當晚他是在楊皇後的惠慈宮用的晚膳，這位賢慧大度的正宮娘娘未能給他生下兒子，卻生瞭個驚才絕艷的長女，每當鳳吟率軍出征，他都會盡量抽時間陪陪楊皇後、噓寒問暖，表示些關心，或許內心中他覺得虧欠瞭這對母女？
膠東地區德州府東大街上，尚不到辰時，距北街街口十多丈外的菜市裡已經空空蕩蕩，隻有幾個挑擔的菜農，每人擔子裡未賣出的菜也已所剩無幾，連吆喝都省瞭。
菜市門口這位菜農面前的擔子裡也僅剩下大約兩斤土豆，一位主婦不屑地斜乜著這堆土豆、眼角餘光卻隨時留意著身旁的行人，滔滔不絕地挑剔土豆的各種毛病，其中最大最主要的毛病是這些土豆是別人挑剩下的，若有人湊過來她便狠狠瞪人傢一眼、以兇狠的目光把競爭者趕走，完瞭她表示：“若價格能少一個銅板，這兩斤土豆我全要瞭，你收瞭錢也好早點回傢。”
菜農二十多歲的模樣，看似不常進城賣菜，顯然不太懂行情，被主婦一陣挑剔說得傻兮兮的，有些不知所措，但隻需看看菜市裡的情形便知行情緊俏，這次他挑來賣的全是自傢田裡種出來的菜，傢裡還沒得吃呢，這次進城賣菜隻為賣點錢為孩子看病，便連連搖頭不願降價。主婦鍥而不舍地與他討價還價，與小夥子說瞭半天也沒談攏。
再往東與菜市隔三間門面的聚源茶樓大堂裡，兩位青衣文士對坐品茗，看起來斯斯文文的嗓門兒卻大，談論的並非傢國大事，而是對近年來青樓艷詞的興起而痛心疾首，邊說邊搖頭。鄰座是三位四旬左右江湖人打扮的壯漢，臉上均隱然有風塵之色，個個形貌粗獷、說話聲音卻小，討論的倒是戰天鷹聚眾造反和遼東大戰這兩件重大之事，言語間對戰天鷹竟頗為推崇，對長公主的評價卻也不低。
正逢早餐時間，隔壁的趙記灌湯包子鋪生意興隆，三個年輕店夥忙得滿頭大汗，不時大聲吆喝著一籠或兩籠之類的，捧著空的或盛滿熱氣騰騰的包子的一疊疊蒸籠在大堂裡跑來跑去。
坐在櫃臺後的趙掌櫃笑瞇瞇地看著大堂裡幾乎滿座的食客們，這些人多數是附近居民帶來嘗鮮的朋友，全沖德州東大街趙傢這塊金字招牌而來，百年老店自非浪得虛名，個個吃得贊不絕口，言笑自若，談論的大多是最近各自的營生，少數人則嘻嘻哈哈地說著無聊的笑話，聲音還挺大，不嫌早點兒麼？
趙掌櫃轉頭看看街上，眉頭立馬皺得緊緊，門外街邊那群小乞兒令他橫豎看不順眼，這幫傢夥坐在門口多少會影響店裡的生意，便招呼店夥把乞兒全趕到街對面去瞭。世道艱難，這夥乞兒很難討到一個銅板或一碗飯，更不用說一兩個香噴噴的趙記灌湯包子瞭，一個個看著狼吞虎咽的食客們很是眼饞，可這傢的包子很貴，他們一天的收入恐怕也不夠買一個。
那位主婦總算砍價成功，買下那堆土豆回傢，若論誰熬得過誰、那小夥子壓根兒不是她的對手，今年天災人禍不斷、收成很差，尤其今天來賣菜的很少，賣糧的更是罕見，即便砍不下那個銅板她還是得買的，否則午飯和晚飯都沒著落，可她憑借多年經驗把這些土豆的所有缺陷說瞭個遍、簡直一無是處，說得小夥子自己都覺得留下這堆土豆是個累贅，她費瞭這麼多口舌，省下一個銅板也應該。
提著菜藍走過那夥小乞兒身邊時，她一直還在盤算剛才是否能砍下兩個銅板，聽得乞兒向自己乞討，她本能地掏出那個省出的銅板想扔進乞兒的碗裡，這些孩子大多不過十歲多一點，跟兒子的年紀差不多，怪可憐的！堪堪扔出銅板之際，她才驚覺這些乞兒個個面生得很，並非常年在此行乞、她都能叫出名兒的那幾個，可別是騙子吧？她又猛地縮回瞭手，攥緊銅板匆匆而去。
一陣嘚嘚馬蹄聲傳來，她抬頭一看，前方遠遠街道上兩輛馬車在一群灰衣騎士的簇擁下往這邊駛來，前面一輛為裝飾華麗的駟馬大馬車，顯示車中人身份必定不低，後面一輛則樸素許多，由兩匹馬拉拽，裡面乘坐的多半是丫鬟仆婦之流瞭。
一對中年夫婦端坐豪華寬敞的車廂之中，正在低聲閑聊，坐在右手邊的貴夫人三十多歲的模樣，生得貌美如花、體態豐腴性感，正是兗州澄陽候府主母、百媚夫人張媚，她的實際年齡該是四十一歲，隻因生活優裕、保養得法，本就比同齡中年婦人富態些，近兩月前得到無月龍鳳真訣的數度滋潤，更顯得年輕一些。
坐在她身邊這位氣度不凡、瀟灑出塵的紫袍中年文士，滿臉書卷之氣，一看便知定是位飽學之士，不錯，他正是翰林院大學士出身的澄陽候楊秋林、長公主駙馬唯一的兄長、張媚的丈夫。若論博古論今，胞弟身故後連現任翰林院大學士方天逸也得遜他一籌，且文采風流、妙筆生花，寫出的文章既幽默又飽含哲理，在上流文學圈子裡極受推崇，每有新篇出來很快便成為當年最為暢銷的書籍。
眼下正值暮春時節，張媚是偕丈夫出來春遊的，在濟南府南部山區遊覽一番後繼續北上，今日路過德州府，老爺順道進城來看望一位多年老友。她武功高強，乃赫赫有名的江湖女俠，生性豪放不羈、愛管閑事，自打藝成出師之後一向性喜遊俠江湖，廣交武林豪客，步入中年後依然如此，每年總要象這樣出遊三四次，但凡路見不平便拔刀相助，每次都在一個月以上。
自丈夫不舉後這幾年來，陪她一同出遊的多半都是些俊逸不凡的公子哥兒，白日攜手同遊、夜裡則同床共枕，且枕邊人常換，象今日這樣的夫妻同遊很是少見，這與她和無月的那次邂逅有關，自那以後她已收斂起風流做派，重新變回原先那位賢妻良母。當然這次隨夫出行，也有在附近暗訪無月之意，至於往後是否安於本分，取決於他是否能投入自己的懷抱。