華山論劍之後，郭靖黃蓉夫婦率領武林群豪，繼續鎮守襄陽。南宋度宗咸淳四年（1273），蒙古大將伯顏率二十萬大軍圍困襄陽，三月之後，城中彈盡糧絕，隻能靠啃樹皮、喝污水度日。不久，郭靖等人中瞭蒙古武士設下的計謀，吃瞭事先喂過十香軟筋散的白鼠，導致內力全失。之後，襄陽很快被攻陷。郭靖、黃蓉、郭芙、耶律齊、郭襄、郭破虜等一傢人，武修文、完顏萍一傢，武敦儒、耶律燕一傢，以及朱子柳、武三通等人，通通被生擒，一起關押在襄陽城的牢房中。
蒙古大將伯顏年過五十，身高七尺，粗獷豪放，好酒好色。他有一個兒子，漢名趙必，年方三十，軍中人稱少將軍，驍勇善戰，俊朗瀟灑，風流成性。趙必聽蒙古武士匯報說，中原武林第一大美人黃蓉被俘獲，頓時按捺不住，親往牢房中察看，等看見黃蓉、郭芙母女的姿色，不由得魂飛天外，但臉上不動聲色，淡淡的對郭靖說：“郭大俠，隻要你棄暗投明，效忠蒙古，父帥與我一定待你以上賓之禮。”
郭靖義正詞嚴地說：“我們既然被俘，早抱必死之心，隻求速死。”
趙必冷笑一聲說：“枉你人稱大俠，戰敗便求死，與凡夫俗子何異？我聽說中原有兩大奇書：《武穆遺書》、《九陰真經》，天下隻有你郭大俠通曉，倘若你現在就死瞭，兩大奇書必然失傳，郭大俠你心中就不覺得有愧於前輩的心血嗎？望郭大俠三思，失陪瞭。”說完轉身出瞭大牢。
趙必的一席話，讓郭靖背冒冷汗，暗罵自己蠢材，隻會呈匹夫之勇，差點毀瞭前輩英雄的畢生心血。郭靖轉身對黃蓉說：“蓉兒，這個韃子的話真讓我醍醐灌頂，咱們宋人將軍若學得《武穆遺書》，用兵如神，則可驅除韃虜；俠士學得《九陰真經》，前去刺殺蒙古的王公大將，也能擾亂敵軍。這兩部寶書，若因我失傳，我豈不是成瞭千古罪人嗎？隻是我有一事不明，這個韃子為何反而提醒咱們？”
黃蓉想起剛才趙必瞧自己的眼神，俏臉一紅，說：“我也搞不懂。”其實，黃蓉心中隱約猜到，趙必看上瞭牢中女眷的美色，倘若強來的話，牢中之人必然會自盡成仁，因此要激起郭靖等人的求生之念。
果然，隻聽見郭靖說：“不管怎樣，咱們必須活下去，直到把這兩部書寫出來，傳出去。在這之前，就算受盡天大的屈辱，也要忍辱負重。”
眾人齊聲道“謹聽吩咐”。郭靖又對黃蓉說：“蓉兒，這兩部書你也知之甚多，你的文采智慧，勝我百倍，你一定要幫我完成。”
黃蓉應道：“是，靖哥哥。”
大概過瞭一炷香的時間，趙必的一個衛士跑來牢中喊話：“少將軍請郭夫人和郭大小姐沐浴更衣，其他人原地待命。”
耶律齊大叫道：“狗韃子，你們想幹什麼？”其實到瞭此時，眾人心中都明白韃子想幹什麼。
那個士兵又說：“少將軍說瞭，倘若你們今天不答應，我們就斬殺一千名襄陽百姓，明天若還不遵從，再殺一千名襄陽百姓，以後每天殺一千名百姓，直到你們答應為止。”
眾人齊罵韃子狠毒，一起望著郭靖。郭靖臉上一陣青，一陣白，緩緩地說：“國傢為重，百姓為重。”