女孩坐在床邊，兩腳在熱水裡泡著。丹娘將一幅白佈攤在桌上，裁成一條條寸許寬的佈條。
「本來該是漿過的，纏出來才好看。」丹娘將佈條一條一條搭在桌旁，然後挽起袖子，揉搓著女孩的小腳。
「娘，我的腳麻瞭。」女孩膝彎下壓瞭塊木板，長時間壓迫下，兩腳漸漸變得麻木。
「再多壓會兒。」
丹娘又添瞭些熱水，然後拿起一塊切開的生薑，在女孩腳上來回擦拭。
「擦這個幹嘛？」
丹娘柔聲道：「擦瞭薑，腳就軟得像年糕一樣，想纏成什麼樣就就纏成什麼樣。」
那年給玉蓮纏足的時候，母女倆也是這樣說著話。但那時她心頭是喜樂的。
她不會想到，有一天她還要給自己的骨肉纏足。
「英蓮……娘對不起你……」丹娘哭泣著，淚水一滴滴掉進盆裡。
鶯憐歪著頭看著她的大肚子，「娘，你肚子裡是個什麼娃娃？」見娘沒有回答，又問：「它有爹爹嗎？」
「我知道瞭，娘也不知道它的爹爹是哪個。對嗎？」
「英蓮，你恨娘麼？」
鶯憐笑嘻嘻說：「公公說，等我長大，就學會殺人瞭。我想殺的人有好多好多，後面才輪到娘呢。」
丹娘輕柔地擦著她的腳說：「英蓮想怎麼殺娘呢？」
「娘的身子本來是爹爹的，爹爹死瞭，娘又給瞭別的男人。我想把娘身上被別人用過的地方都切下來，還給爹爹。」
丹娘柔聲道：「好啊。娘就好好活著，等著英蓮來殺。娘知道，你打小就性硬，跟你爹爹一樣。隻是你沒有你爹爹那樣心實。這好還是不好，娘見識淺，也說不準。你年紀小，對事情還懵懂，隻憑著一口氣做瞭，往後可要留意，好好活著……把木棍咬上，忍著些。」
丹娘一邊把鶯憐的腳擦幹，一邊道：「纏瞭腳，頭兩個月最要緊，每次都要纏緊才不會走樣。娘跟不瞭你那麼久，你要記清，往後就得自己纏瞭。」
丹娘將四根小巧白嫩的腳趾握在瞭手裡，「玉蓮腳軟，六歲才裹，英蓮腳也軟，但年紀又大瞭一歲，免不瞭要吃苦……」
丹娘手往下一拗，那腳骨頭果然還是軟的，趾骨幾聲脆響，四根腳趾便齊齊拗下，貼在腳掌下，唯有分開的拇趾仍翹著。
鶯憐的腳也麻瞭，一時沒覺出痛來，隻覺得腳上陣陣發脹。丹娘扯下一根佈條，貼著拇趾繞到腳心，將彎折的四根腳趾緊緊纏住，一直到佈條纏完，又取瞭一根，打橫纏瞭兩道。拗斷腳趾還不算痛，最痛的是將小趾相連的腳骨拗斷，這樣纏出的腳才尖尖的小巧細翹。
鶯憐這會兒也覺出腳上鈍鈍的痛意，等娘一手按住瞭腳背外側，一手拉緊佈條，用力一緊，她清楚聽到骨頭折斷的脆響。鶯憐身上瞬時冒出一層熱汗，牙齒不由自主地咬住木棍。
丹娘在拗斷腳骨的同時，佈條也束緊瞭。她用的是蓮狀的纏法，腳背彎成弓形，腳心中空，拇趾上翹，本來就小的腳掌頓時又小瞭一半，形成一朵尖尖的蓮瓣形狀。
丹娘來不及再做新鞋，等腳帶纏完綁好，就拿瞭玉蓮留在這兒的一隻舊鞋，給英蓮穿上。趁著痛苦還沒傳開，丹娘拿起另一隻腳，依樣纏住。
第二根腳骨斷折時，鶯憐已經痛徹心肺，她把木棍咬得格格作響，兩手拚命拽住衣襟。等丹娘纏完，她把兩腳提在半空，一點力也不敢使，哆嗦著一口一口抽著氣。由於腳背弓著，那腳看上去隻有三寸大小，纖巧玲瓏，白佈裹得整整齊齊，比丹娘的腳似乎還小些。
既然纏瞭就得纏好，丹娘扶著她起來，讓她站住。鶯憐雙腳似乎已經不是自己的瞭，往地上一站，身體頓時前傾後仰，接著就一屁股坐瞭下去。腳上傳來刀切般的痛意，折斷的骨頭戳在肉裡，痛得她面孔雪白，汗珠一顆一顆直往下掉。
丹娘胸口像塞瞭團棉絮般堵得難受，喉頭陣陣惡心。勉強又把英蓮拉起來，讓她再走，忽然眼前一暈。兩手捧著肚子，閉著眼嘔吐起來。
丹娘吐出的除瞭清水，就是一些白白的精液沫子。孫天羽聽見聲音，過來把她抱到自己房裡，放在床上，取過被褥蓋瞭，又往被裡塞瞭兩隻床上用的暖爐，沉著臉坐在一旁。
隔壁那個女裝打扮的孩子半趴半跪地伏在地上，兩隻腳斜著拖在身後，不敢沾地，臉色慘白，像小狗一樣嗚嗚痛叫著，渾身不停顫抖。
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次日是個大霧天氣，濃濃的白霧罩在山林間，隔開幾步就看不清人影。韓全一口一口喝著濃茶，然後掏出帕子抹瞭抹臉，舒展瞭筋骨，格格一笑，「哥哥，你心腸還不夠硬呢。」
孫天羽淡淡道：「讓兄弟見笑瞭。」
「小弟怎麼敢笑哥哥？哥哥多半想著小弟是個連雞巴都沒有的閹人，不懂得男女之情。」韓全靠在椅上，悠然道：「孫兄可能不知道，宮裡也是有菜戶的。莫看是太監宮女，有些比平常夫妻還親密著些。京師的八寶山是太監們湊錢買下的墳地，那裡有間大屋，供的都是菜戶跟對食的牌位。一年到頭香火不斷。」
「兄弟說這些，是想說太監也有七情六欲。我這會兒靠著，就比直腰坐著舒服——」韓全挺身坐瞭起來，腰背挺得筆直，精氣凝然，「哥哥也見過封公公，你見他什麼時候松過？公公講的就是這忍字訣，能忍下心來。」
「公公要回京師，已經來瞭信，讓我隨行。看公公話裡的意思，快則半年，多則一年，哥哥將這裡安頓停當，也要去京師任職。京中人事最是詭譎，哥哥若不能忍心，此行可是險之又險。」
韓全看瞭看天色，「這霧一散，小弟就要告辭。臨行前還有一言，哥哥不妨聽瞭——那兩母女肚裡不管是不是哥哥的骨肉，最好別留。小弟言盡於此，請哥哥三思。」
一直默不作聲的孫天羽拍瞭拍手，讓人把丹娘母子叫來。
鶯憐一夜沒睡，她兩腳痛得不敢碰，支著腿懸瞭一夜，斷骨處腫起來，又被腳帶緊束著，痛得鉆心。這會兒有人來叫，她隻好用手膝撐著身體，像還不會走路的嬰兒一樣，一點一點爬到廳內。
她爬得很慢，因為兩腳不敢著地，隻能向上翹著，那雙玉蓮穿過的繡花鞋，像纖軟的月牙一樣彎彎勾起，又像一對紅艷的蓮瓣，彎翹著在身後搖動。
韓全拿起鶯憐的腳，翻來覆去看著，連連道：「裹得好，裹得好。好一雙嬌俏的小腳，真跟蓮瓣一樣。」
見到丹娘出來，鶯憐就哭道：「娘，我的腳好痛。」
「頭兩個月都要痛的，往後就好瞭。」丹娘勸慰著脫下她的鞋子，將略松的腳帶重新系緊，然後用針線細細縫住，「等骨頭長住瞭再解開。平時要多走才長得正，不然長好就走不得路瞭。」
丹娘說著扶瞭鶯憐起來，鶯憐扶著墻，纖巧的小腳一用力，立時痛得渾身打顫，死死咬住下唇，才沒叫出聲來。
良久，她試著邁出第一步。小巧的腳掌落在地上，彷佛一瓣輕柔的白蓮，但四根拗折的腳趾踩在腳底，腳內折斷的骨頭卻同時刺進肉裡，痛得鉆心。鶯憐咬住唇角的小痣，勉強站著。要不瞭太久，這雙腳就會重新長好，變成嶄新的美麗動人的形狀，用來支撐她的身體。
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天氣越來越冷，臘月裡，神仙嶺下瞭第一場雪。雪下得並不大，隻是房頂樹上白瞭一層，院裡的不久便化瞭。
丹娘已經臨盆待產，孫天羽命人收拾瞭一間幹凈的牢房，屋裡生瞭炭火，但牢裡仍然沒有設床，隻在墻角鋪瞭層稻草。丹娘就躺在草堆裡，扶著搖搖欲墜的大肚子，等待著產期的臨近。
她穿瞭上衣，卻沒有穿褲子，身上隻蓋瞭條薄薄的佈單。不時有獄漢進來，掀開佈單，讓她張開腿，捫弄她的產門。獄裡日子無聊，獄漢拿她肚子裡的胎兒打賭，猜是男是女，連孫獄正也湊趣賭瞭一份。倒有八成人賭她懷的是個女兒，懷著胎就被奸瞭這麼多次，一生下來，指定就是個淫材兒。
那獄漢笑罵道：「眼看到瞭月份，還夾這麼緊。告訴你，我可是押瞭五兩銀子的小婊子，你要敢生個小兔崽子，我非把他塞回去，讓你再生一個！」
丹娘裸著下體任他撥弄，側過臉不言語。獄漢悻悻然收回手，出瞭牢門。
過瞭會兒，牢門響瞭一聲，孫天羽邁步進來。
「案子判瞭下來。」
「斬罪麼？」丹娘似乎渾身的精血都給瞭腹中的胎兒，那張粉臉白得幾乎透明。
「不是。」
「那是流放？」
「也不是。」
丹娘疑惑地抬起雙目。
孫天羽籲瞭口氣，緩緩道：「你們按逆匪眷屬處置，一律這官賣為妓，遇赦不赦，不許贖買。」
封總管返京後，不僅搬動宮內勢力，坐定瞭白孝儒謀逆的罪名，並且面見何清河商榷案情。依著他的意思，反正白孝儒已死，翻不翻案也活不過來。畢竟是邸報明發的案子，為著朝廷臉面，索性冤枉瞭死人。涉案的獄卒一口氣殺瞭十幾個，也能交待過去。
至於丹娘惹得何清河氣惱，不妨順水推舟判丹娘個斬罪，賣何清河一個人情；薛霜靈是逆匪，剮罪是逃不瞭的；白雪蓮身為公門中人，理當斬首，為著刑部的體面，可移交刑部處置，不過封總管特意講明，白雪蓮在牢裡受瞭風寒，隻怕到不瞭京師。其它白玉蓮、裴青玉等犯，判為流刑從輕發落。
沒想到何清河絲毫不承他這份情，板著臉道：案子既然已經由內廷定瞭，坐實瞭白孝儒謀逆，那他隻能依律行事。白孝儒身為主犯，應剖棺戮屍，其傢中女眷由官府造冊，一律賣入青樓為妓。奇怪的是，何清河居然糊裡胡塗把薛霜靈也一並歸入另檔，不但擬好的凌遲作不得數，連死罪也免瞭。
這案子來回扯瞭將近一年，封總管巴不得他放過不再追究，雖然心裡納罕，也當即答應下來。卻不知是吳大彪暗中向何清河知會瞭薛霜靈的身份。
白蓮教雖滅，紅陽真人卻隱蹤匿跡，保清河不願輕殺瞭薛霜靈，又擔心東廠借機生事，幹脆裝胡塗，先留住薛霜靈的性命，再借機行事。這樣一來，算是經大理寺點頭，明明白白把案子結瞭。一場大案到此雲收雨散。
丹娘聽著輕聲笑起來，「官賣？作一輩子娼妓麼？那可是太便宜奴傢瞭。」
孫天羽看著遠處，沒有答話。
丹娘用手摀住眼睛，半晌低聲道：「把我們賣到哪兒呢？縣裡還是府裡？還是外省的青樓？」
孫天羽慢慢說道：「杏花村是逆匪產業，依律沒入官府。我已經把它贖買下來。」他拿出一封文書，「你隻需畫個押。」
杏花村不過是傢小小的酒店，又地處深山，值不瞭多少銀子，而這些銀子，還是當日丹娘托他照顧女兒而交給他的。
自己的身子都成瞭官賣的物品，何況這些已經不屬於她的身外之物。丹娘問也不問，接過筆，在上面圈瞭。從此刻起，杏花村就是孫天羽的產業瞭。
孫天羽收瞭文書，淡淡道：「這間店往後就是妓院瞭。」
丹娘手一抖，筆掉在地上。
「你們沒賣到別處，都讓我買瞭。裴丹杏、裴青玉、白雪蓮、白玉蓮、薛霜靈五位官妓，一共六十五兩。」
「還值這麼些銀子呢。」丹娘笑著眼睛濕瞭，過瞭會道：「不是六個嗎？」
孫天羽哼瞭一聲，「那個不是。她隻是條狗，你別管。」
丹娘垂下眼聽孫天羽說道：「往後官府會定期派人查看，一個看是否逃逸，一個看接客的數量，還有就是收取賣身的金花錢。」
「金花錢？」
「官妓都要繳的賣身錢，逢二抽一，逐月繳入內廷，充作後宮脂粉錢。」
丹娘第一次聽說這樣荒唐的稅錢，拿婊子們的賣身錢給宮裡的娘娘買脂粉。
孫天羽說道：「這是按人收的，過些日子官府會來人，給你們定下賣身的價錢。這裡偏僻，過往客人也不多，身價不會定得太高。」
一股寒意襲來，丹娘顫抖著抱住身體，良久道：「還有嗎？」
孫天羽默然坐瞭許久，沒頭沒腦地說瞭句，「快立春瞭。」