“主人啊！花太師不要我們，怎麼辦呢？”
“別灰心，我會有辦法制服那頑固的老傢夥！”
發表狂言的少年正如受驚的兔子一般在街上飛奔，霓裳羽衣緊隨其後，跑得嬌喘籲籲。
“混小子，給我站住啊！老夫今日定要斬下你的狗頭！”
在他們身後不遠處，憤怒的老英雄當街暴走，惹得路人側目。
欣然對長跑是很有些自信的，小時候闖禍，老爸手持雞毛撣子追殺，他一路狂奔，從來沒被逮住過。
可是今次不行，對手是有著四分之一豹子血統的百獸天尊，跟這老頭賽跑，還不如幹脆找把槍把自己斃瞭，欣然隻好拚命往人多的地方鉆，隨著人群來到皇傢廣場。
廣場上正在舉行冬至節慶典，真是人山人海，各族獸人一律赤身裸體的圍著祭壇轉圈跑，口中高唱迎春歌。過瞭冬至節，春天就不遠瞭。
欣然回頭見到花無忌追瞭上來，便急聲告訴霓裳羽衣兩蛆妹，“藏在人群裡，裝作不認識我！”
說罷拉著兩女的手混入人群，跟隨慶典的獸人一同繞著祭壇轉圈跑。
參加慶典的獸人全都一絲不掛，從頭到腳畫滿五顏六色的圓環，活像一群人立而起的斑馬在賽跑。這種色彩效果起到瞭很強的迷彩作用，欣然三人混跡其中，就像藏進瞭原始森林，花無忌的老眼再雪亮也難找到他。惱怒之下飛身躍上祭壇最高處，居高臨下一望，終於發現瞭在人群裡鬼鬼祟祟的欣然。
“混小子，看你往哪兒跑！”
花無忌飛身撲下。
欣然暗叫倒黴，埋頭擠出人群，發足狂奔。情急之下也顧不得分辨方向，本能的繞著祭壇轉起圈來。
“站住！”
花無忌窮追不舍。
“絕不！”
欣然使出吃奶的勁逃。
兩人一追一逃，也不知繞著祭壇跑瞭多少圈。欣然猛然發覺周圍有些異樣，那些參加典禮的人，不知為何全都停下來盯著他看。雖說心中納閃，但生死關頭也顧不得別人的目光瞭，依舊抱頭鼠竄。
“哇哈哈～終幹給我抓到你瞭——小鬼，跟老夫賽跑，你還未夠班啊！”
花無忌從背後沖上來，一把揪住欣然的脖子。
欣然忍痛回頭笑道：“嶽父大人老當益壯，小婿認輸。”
“哼，認輸是明智的選擇。”
“那，咱們回傢吧！”
“好。”
“今天晚上我請客，吃烤肉好麼？”
“不錯不錯，我知道附近一傢店烤肉做得很不錯，價錢也公道。”
兩人勾肩搭臂的往回走，貌似關系很好……
花無忌走出幾步忽覺不對，停下腳步直愣愣的望著欣然問：“那個……小鬼，我為啥要追你來著？”
“呃——大概是為瞭鍛煉身體吧……”
“住口！混蛋小子，老夫是為瞭追殺你啊！”
花無忌如夢方醒似的怒罵道。
欣然滿臉陪笑，尚未說話，卻聽耳畔歡呼聲雷動，好大一群裸男圍上來，不由分說，將他舉上頭頂，高高拋起。
欣然嚇瞭一跳，偷眼四顧，卻見花無忌也遭到同樣的虐待，被狂熱的人群舉到頭上拋來拋去。
欣然踩著人頭跑過去問：“嶽父大人，這些人發什麼瘋呢？”
“呸！都是被你害的！”
花無忌鬱閃極瞭。
“他們好像很憤怒啊！是不是因為我們胡亂闖進來破壞瞭慶典？”
“恰恰相反。”
花無忌有氣無力的的說：“我們成瞭慶典上跑得最快的人，群眾們正興奮的慶祝冬至節英雄的誕生……”
……事後，欣然才從舉辦冬至節的獸人祭司口中得知，他與花無忌在追殺過程中脫穎而出，率先繞著祭壇跑滿瞭一百圈，創造瞭冬至節百年歷史上的最快記錄。為此，兩人成為瞭本次冬至節的勝出者，將獲得豐厚的獎金。
“雖然過程中出現瞭一些小小的插曲，不過結果還是很完美的，是不是呀！嶽父大人？”
“閑嘴！有老夫在，哪輪得到你作陳詞總結？”
走在回傢的路上，欣然滿臉笑容，花無忌卻垂頭喪氣。不過他不得不承認，雖然今天追殺欣然的過程十分精彩激烈，但結局卻絲亳沒有改變。奠名其妙的被卷進慶典，糊裡糊塗的成瞭冬至節英雄，最後還被迫與欣然擁抱合影，在人群面前做出很親熱的樣子……
當天下午，王都的各大報紙便把照片原封不動的轉載，於是乎，全國人都會知道蘇欣然這混小子是花傢的姑爺，並且翁婿感情十分深厚，如此一來，他更不能與欣然翻臉瞭，否則豈非蒙上謀殺女婿的罵名？著實有損花門清譽。
以上固然對花無忌打擊很大，但最讓他哭笑不得，慨嘆命運無常的，卻是那對“獎品”。
“蘇公子，我和妹妹為何成瞭冬至節的獎品？”霓裳嬌憨的問。
“因為你們倆是參加慶典的女人裡最漂亮的啊！”
欣然哥頭笑道：“而且跑得最慢，不被人捉去當獎品才怪！”
“是啊是啊！不過這樣也不錯嘛！”
羽衣笑嘻嘻的說：“費瞭一番周折，我和姐姐最終還是要住在大師傢裡瞭。”
“哈哈哈哈～這正是我想說的，是不是啊嶽父大人？”
“……”
(某大師滿臉黑線，欲哭無淚的樣子。
冬至節的翁婿賽跑，成瞭花無忌心中永遠的瘡疤。連霍夫曼大帝都得知瞭這件事，開玩笑似的說：“我國歷經兵火戰亂，今年總算恢復瞭些許元氣，特別是花先生老當益壯，勇奪慶典錦標，給廣大百姓帶瞭一個好頭，嗯，應該表揚。”
正式覲見霍夫曼大帝是在第二天晚上。皇帝特別設宴款待欣然與羅蘭，作陪的是花無忌父女。
沒有唱醉的霍夫曼大帝是一位威嚴的老人，特別是戴上老花眼鏡的他，看上去頗有幾分書生氣，與那日酒醉發狂的皇帝簡直不像同一個人。
羅蘭與霍夫曼針對兩國政局談瞭兩個鐘頭。如今羅摩國內軍部的勢力被削弱，發動戰爭已成笑談，兩國重歸於好是必然的，而且羅蘭的態度也明確的甚至有些咄咄逼人，在新的雙方關系中聖國要求占據主導權。換句話說，羅蘭希望通過今次會談把羅摩變成聖國的同盟夥伴，並承認聖國的盟主地位。
霍夫曼大帝沒有明確的給出答覆，但他接受瞭聖國的各項援助，其中包括重新開通東北鐵路，結束出入境封鎖，聖國出兵協助鎮壓叛亂的軍部殘餘勢力，聖國海軍在北極海設立軍事基地等要求。實際上，霍夫曼大帝已經無奈的承認瞭聖國的盟主地位。
至此，羅蘭此行的任務算是圓滿完成。聖都方面也侍來女王諭旨，命令羅蘭盡快返回聖都匯報此行的細節。啟程之日定在後天，屆時羅蘭將乘坐新開通的東北鐵路直抵聖都，欣然當然隨行護送。
此時的北國大地寒冬已至尾聲，冰雪初融的皇城裡，街道兩惻冒出嫩綠的新芽，天氣也一日暖似一日，人們紛紛換上新裝，仿佛暗示著兵與火的年代終於過去，和平將與春之女神一同降臨。
覲見結束後，皇帝單獨留下欣然，說是有特別的話對他講。
欣然很是納閃，便給花無忌遞瞭個眼色。花無忌擺擺手，示意不必緊張，叮囑女兒先送羅蘭回傢，自行帶著欣然去瞭皇帝的寢宮。
老皇帝親自選瞭一瓶琥珀色的佳釀與欣然共飲，絕口不提國事，卻談瞭許多迪奧小時候的事情。
欣然離傢近一年，也非常想念父親，聽瞭皇帝的話，深有感觸，在酒意的鼓動下，也說瞭許多童年父子相處的事情，特別是離開暗黑大陸以後那段日子，母親不在身邊，幾乎與孤兒無異，這與迪奧的情況是非常相似的。
欣然的嘴巴是非常不可靠的，一旦說得興起，很多過分的言論紛紛出籠。花無忌惱他胡說八道，不斷使眼色。
老皇帝卻摘下老花眼鏡潸然淚下，嘆道：“迪奧他娘死的早，從小沒人照顧，更無兄弟姐妹可以依靠，實在可憐，現在落瞭一身的壞脾氣，作為父親的我感到很慚愧。”
欣然笑道：“陛下幹脆讓我來教育迪奧，教好瞭，就讓他繼續當太子，教不好，就把他派到全世界最荒涼的地方當郵差。”
老皇帝笑道：“這正是我的打算，小蘇，可有意多留幾日？”
欣然一愣，為難的說：“啟稟陛下，羅蘭元帥明日啟程回國，我必須隨同護送。”
花無忌笑道：“羅蘭的安全我可以負責。”
“嶽父大人的意思是……”
“我湊巧要去聖都拜訪幾位好友，與元帥搭乘同一班列車出國。”
“這樣啊……”
欣然有些意外。
“預定的訪問名單中有亞歷山大那老瘋子，所以左京也得同去，畢竟受過人傢不小的恩惠。”
欣然回過神來，自言自語道：“如此一來，就剩下我一個人狐零零的留在羅摩，連個朋友也沒有。”
花無忌拍拍他的肩膀，語重心長的說：“獨自在國外生活，也是人生難得的歷練，況且時間也不會很久，陛下很快就會找到替太子平反的機會。”
欣然笑道：“監察會恐怕不想讓這機會出現，在這段時問裡，卡洛特一定在絞盡腦汁暗殺太子。”
“所以才需要你出面保護。”
“可是嶽父大人啊！你來做這工作不是更合適？訪友分明隻是個借口……啊！你是假公濟私，想趁機把我一腳踢開對不對？”
他有點醉瞭。
花無忌老奸巨猾的笑道：“這工作是對你的考驗，要娶我花某人的寶貝閏女就得拿出點真本事。”
欣然垂頭喪氣的說：“知道瞭，我會留下來。”
霍夫曼大帝喜出望外，拍手道：“臭小子，出來吧！”
欣然循聲望去，隻見迪奧站在門外，神情復雜的瞪著自己。
欣然也回瞪瞭他一眼，幹笑道：“狼大哥，從今往後咱們就是自傢人瞭，你得對我和氣一點。”
迪奧在霍夫曼身後站定，並向花無忌行禮，對欣然卻不理不睬。
霍夫曼拉著兒子的手，不悅的說：“小子，這是什麼態度，你有什麼理由對蘇騎士如此不敬？”
“父親，我與蘇寧是不共戴天的仇敵！”
“你輸給他瞭，對不對？”
“呃……沒錯……但我沒有認輸，我——”
“住口！”
霍夫曼大帝拍案怒道：“落敗的狗反而叫的更響，你不覺得可恥嗎？”
“父親……我知錯瞭……”
迪奧滿面羞愧。
“你要好好的向蘇騎士學習，學學人傢是如何做人，如何處事，小小年紀便成就瞭英雄業績，你這個敗傢子焉能望其項背？瞧瞧人傢的言談舉止是多麼的溫文高雅，不愧出身禮儀之邦，書香門第啊！這些不正是你這野小子所缺少的嗎？忘記仇恨吧！迪奧，隻有拜敵人為師，你才能學到真正寶責的東西。”
“是的，父親，我知道瞭……”
迪奧很無奈的轉向欣然，心不甘情不願的說：“蘇騎士請多關照。”
“哇哈哈哈哈～用不著客氣，狼大哥，咱們本來就是兄弟嘛！”
迪奧隻得陪笑，心裡恨不得把欣然掐死。
霍夫曼大帝站起身來，笑道：“蘇騎士，往後小兒就是你的跟班，請替我好好管教他我累瞭，花先生留下，孩子們可以走瞭。”
“是！”
欣然起身告辭。迪奧也灰溜溜的跟在他後面，果然像個跟班。
臨走前，霍夫曼特地叮囑欣然，“我已經在東宮院內給你安排瞭一棟房子，從花傢搬出來以後就暫時住在那裡，離迪奧的住處很近，往後隨時可以來見我，不必預約，也不必通知任何人。這把鑰匙你拿著，住處隔壁是金庫，需要錢的時候盡管開門進去拿——”
“這怎麼行——”
欣然嚇瞭一跳。
“不必客氣。”
霍夫曼解釋道：“那是迪奧那個混小子背著我偷偷攢下的私房錢，打算用來招兵買馬為非作歹的，你花掉那些錢，等於幫助政府打擊黑社會。”
欣然想不到老皇帝如此幽默，忍不住大笑起來。迪奧也嘿嘿的陪笑，窩囊的要死。
欣然在宮外等候花無忌。迪奧走過來惡狠狠的瞪瞭他一眼，轉身揚長而去。欣然不以為意，他很清楚，迪奧這是色厲內荏的表現。過不瞭多久，白狼就不敢在他蘇二少爺面前指手畫腳瞭。
回傢的路上，花無忌專程去港口買瞭幾斤鮮魚，說是晚上設傢宴為羅蘭送行。在北方，平常百姓是很難有機會吃到鮮魚的。
碼頭上堆積著內亂中被炸爛的軍艦，一幅忙碌景象。歸航的漁船拉響瞭汽笛，海天交接處，一艘華麗的雙桅外國船正徐徐靠岸。欣然在旗幟上看到瞭青黑色的蛇形圖案，不由停下腳步，咦瞭一聲。
花無忌循著他的目光望去，笑道：“女人國的使節團到瞭。”
欣然先前就懷疑那圖案是賽亞紋章，聽瞭他的話更加興奮，“嶽父大人，女人國的使節團來做什麼？”
他這是明知故問。
“大概是商討聯姻的事情吧！迪奧那小子胡作非為好多年，總算辦成瞭一樁好事。”
欣然暗記在心，尋思找個時間去船上拜訪宋禧。自黑獄島一別便不曾再會，心中很是想念。
回到傢中，欣然把霍夫曼大帝的委托告訴瞭羅蘭，請她轉告聖女王陛下，自己不得不暫時留在羅摩，幫助迪奧從沒卵子的落水狗變成雄霸獸人王國的真命天子。
羅蘭當即表示反對，這也間接證明霍夫曼大帝不當著她的面提出要求是明智的。
“迪奧坐大，恐怕對聖國不利。”
欣然笑道：“我的小病人兒，你的眼光大落伍瞭，未來的世界必定是一個開放的世界，同時又是一體化的世界，任何國傢都不可能成為中洲霸主，這絕非軍事或者政治考量，僅從常識的角度而言，一個世界級強國所能獲得的好處與威望，將在試圖成為世界上唯一強國的過程中損失殆盡。”
羅蘭從來沒有聽過如此新鮮的政論，好奇的問：“征服世界，難道不是所有國傢共同的理想？”
“是荒唐可笑不切實際的落後理想。”
欣然不屑一顧的說：“一個國傢的統治力是有其極限的，統治力與統治欲望找到平衡點將會造就一個和平強盛的國傢，反之或者縮手縮腳難有發展，或者勞民傷財自取滅亡。聖國的疆域已經夠廣，人口已經夠多，這些都清楚的警告我們國傢的統治力已經抵達極限，假如突然多出一塊相當於四分之一聖國面積的羅摩冰原，需要花費多少額外的人力、物力和財力才能妥善經營這個異族行省？而收獲的好處不外鐵礦煤礦，根本得不償失。”
“那麼，你有更好的對策嗎？”
羅蘭饒有興致的問。欣然的見解固然有其偏頗的一面，但總體上是新鮮、活潑，富有創見的。
“與其興兵動武征服鄰國再去經營毀於兵火的廢墟，不如改而贊助一位忠誠的代理人，迪奧正是我們最好的代理人。”
“迪奧素有野心——”
“沒有野心的人不配做聖國的代理人，因為他很快會被有野心的人推翻。”
“那麼你打算怎樣幫助他？”
“消滅監察會。”
“監察會背後有更可怕的惡勢力在支援……”
“你確信？”
“魔母貝拉。”
“北極魔母隻是個神話，羅摩人拿她為人口失調說事，純粹是找心理安慰。”
欣然不以為然。
羅蘭不再辯解，她有確切的證據指明貝拉在監察會幕後活動，然而現在還不是驚擾她的時刻。
(索性……就讓我的小男孩兒放手大幹吧！也許會因此擾亂那些老傢夥的陰謀也不一定……)羅蘭出神的想著。
欣然見她不說話，也沒有開口，靜靜等候她一點點的接受自己的觀點。在這世界上，隻有羅蘭是他真心尊敬，寧願為瞭她暫時放棄張揚的個性。
“監察會掌握著全國的生育婚配權，有瞭這張王牌在手中，迪奧恐怕難以與之抗衡。”
羅蘭徐徐開口：“對監察會隻能慢慢削弱，通過立法手段奪回生育婚配權，不可操之過急。”
欣然笑道：“我偏要急。”
羅蘭苦笑道：“那我隻好聽你的。”
欣然迷惑的說：“你是在故意放縱我嗎？隻要你說一句話，我絕對會改變做法。”
羅蘭笑道：“權威的價值在於存在而非運用。”
欣然嘆道：“我的小病人兒又在多愁善感，說些讓我不懂的話。”
羅蘭摸摸他的頭發，柔聲道：“我的小男孩兒，等你再長大一點就會明白瞭。告訴我你打算怎樣對付監察會？”
“監察會的籌碼無非是掌握著全國女嬰的撫養和婚配，我打算從兩方面削弱之。”
欣然侃侃而談：“首先，派遣特工在全國各地散佈監察會營私舞弊的黑暗內幕，諸如收受賄賂、勾結權責、欺壓百姓、強奸幼女、虐待嬰兒等等，挑起民眾反抗既有婚配撫育體制的怒火，以骨幹分子為核心，組織反監察會的民問組織，從實際行動和輿論宣侍上打擊監察會，為武力奪權造勢。這些工作，迪奧已經在做瞭。”
“第二，邀請女人國使者來訪，並遣使回訪，商討兩國通婚之事宜，借助民眾對外來新娘的期待，進一步激起對監察會的反感。等到時機成熟，便一舉消滅監察會。”
羅蘭剔瞭下眉毛，喃喃的說：“第—條還不錯，第二條就有點可笑瞭。女人國距離羅摩不下千裡，一年半載談不上來訪。況且女人國的姑娘心高氣僦，向來不把男人放在眼裡，未必肯遠嫁羅摩。”
欣然笑道：“亞馬遜外交官宋禧一行已經在碼頭瞭。”
羅蘭吃瞭一驚，“你怎麼知道？”
“我跟宋禧是老交情瞭。”
欣然有些忘乎所以瞭，忘記羅蘭最愛吃醋。
羅蘭白瞭他一眼，撤嬌道：“又是穿一條褲子的交情？”
欣然賊笑道：“不穿褲子的交情。”
羅蘭嘆道：“如果合婚有望，羅摩恐怕要更加強大瞭。”
欣然笑道：“女兒國的姑娘又不是隻嫁獸人，也會來聖國找夫婿的，她們的存在，恰成瞭聖國與羅摩之間的緩沖。”
羅蘭笑道：“我國女孩子很多，男人沒必要千裡迢迢娶悍妻。”
欣然古怪的一笑，“羅摩人興許能娶進千萬亞馬遜姑娘，我們隻需要拉攏一個姑娘便足以保證亞馬遜不倒向羅摩一方。”
“是誰？”
“未來的女王。”
“你認識女人國王儲？”
羅蘭越聽越吃驚。
欣然坦白的說：“不認識，女人國現在根本沒有王儲，據說幾位權臣爭奪王位的鬥爭正如火如荼，我打算帶去大筆軍火、晶石和當地最缺少的機械果，先暫做觀望，誰最成氣候就支援誰掌權。”
“這也是跟你有不穿褲子的交情的宋女士的主意？”
羅蘭微帶著醋意的調侃道。
欣然笑道：“早在黑獄島時我就在打女人國的主意瞭，‘南女北嫁’不是一件小事，宋禧恐怕無法做主，因此這次的來訪隻是起到穩定民心，震懾監察會的作用，至於具體實行，必須去女人國談。”
羅蘭一語洞穿瞭他的計劃，“訪問女人國的使者裡必須有一位獸人族的好男人，去給南方的姑娘們做做活廣告，增加遠嫁的信心，還要有一位精靈古怪最擅長應付女人的小男孩兒，我說得可對？”
欣然訕笑道：“這一點我還沒想到，你提醒瞭我。”
羅蘭幽幽一嘆，“可惜啊！使節團裡偏偏少瞭一個小病人兒？”
欣然被她幽怨的媚態打動瞭，情不自禁的將這纖弱的女子摟在懷裡，嘴唇貼著耳根哺呢：“我的小病人兒，你不知道我有多舍不得你……抱你一下，我甘願減壽十年，親你一下，我寧願雙眼從此失去光明，若能與你同床共枕效魚水之歡，就算事斥旱寺刻死掉我也開心——”
羅蘭反手摟住他，主動送上百合花瓣般單薄輕柔的嘴唇，花蜜般甘甜的吻。欣然被她吻瞭一下，感覺像是風兒輕輕自唇角拂過，滋味雖不濃烈，意蘊卻綿長悠遠。
“不要你減壽十年，也不要你雙目失明，我的小男孩兒，擁抱和親吻都給瞭你……”
羅蘭雪頰緋紅，星眸癡癡的凝望著親愛的情人，吐氣如蘭的嘆道：“隻有同床共枕不行，不然的話，咱倆就成瞭一對同命鴛鴦啦～”欣然說不出是痛苦還是開心的呻吟瞭一聲，將羅蘭舉在肩上，愁眉苦臉的說：“小病人兒，我把你藏在胸甲裡走私去女人國好不好？我實在是舍不得離開你啊！”
羅蘭膝蓋並攏，虛蕩蕩的垂在欣然胸前，摟著他的脖子撤嬌道：“不要放在胸甲裡，我現在開始節食，變得瘦一點，小一點，你就把我藏在帽子裡，那樣當你跟不穿褲子的女人論交情時我就能偷看瞭。”
欣然信以為真，笑道：“你真的想看？那很容易！”
羅蘭撫胸笑罵：“可恨的小男孩兒，我順口說的你可別胡鬧——不然我真要被你氣死啦！”