楊凌雲住在一間單人公寓裡，如同康寧頓幾乎所有的街區一樣，都是環境安靜優美的小區，有著大量樹木和一個寬敞的公園，離康大的校園要坐大概十五分鐘的公交。
「我靠，租一間單人公寓竟然一個月才八百西幣，西聯的租金比現實中的美國便宜多瞭。」
第二天下午，我坐在公交車上，看著窗外風景，仔細地觀察著康寧頓的一切。我在主位面裡從未去過美國，但是從楊凌雲的記憶裡來看，西聯確實跟美國沒有什麼本質上的大差別。雖然歷史和地理都並不能完全對上現實裡的地球，但是政治、文化、和社會發展程度，尤其是西聯在國際上占據的位置，都與現實裡的美國出奇地相似。
一路到康城大學的風景都極為相似，主幹道上兩側撒著零落的公寓和房屋，人行道旁或是草坪或是樹木，時不時能看到一些行人在悠閑地走路。康寧頓的生活節奏與海州那種充實的繁忙完全不同，相當地慢節奏且安逸，令我原本有些緊繃的神經也放松下來。
到站之後，我和數個年輕人同時起身下車。康城大學處於康寧頓的東部，以University Street，「大學街」，為中心，占據瞭大概三條街的面積，方圓半公裡內的建築有相當一部分都是教學樓，宿舍，或者圖書館。
我走在大學街的人行道上，有些驚嘆地瀏覽著周圍的景色。康大近兩百年的歷史，除瞭教資和名譽的底蘊之外，校史悠久的厚重感便是落到這些哥特風格濃厚的建築上。康城大學成立時，正是哥特復興橫掃西方藝術界的時候，也因此越是老舊的樓房便越容易見到高峻的尖塔，精致繁復的層層浮雕，與五彩繽紛的花窗。
歲月的痕跡在這些屹立瞭百年的建築上，洗去瞭曾經的光彩，卻也沉淀瞭獨特的滄桑與厚重。走在其中，便像是穿梭瞭時光一樣，回到十九世紀的西聯小鎮。
如今是九月初，夏季的尾巴還未過去。康寧頓雖然冬季頗為寒冷，但是並不漫長，夏天也甚是宜人。上周才剛開學，因此我的課程都還沒進入正題，都在介紹教學大綱。
在現實裡，我還尚未畢業。但是不知為何，走在康大的校園裡，我忽然體驗到一種許久沒有過的新鮮感，就像是大一剛入學時的那陣一樣，有點緊張也有些新奇。
我按照記憶裡的印象，走進一棟相對比較新穎的紅磚教學樓，找瞭個後排的位置開始聽課。楊凌雲的專業是經濟和統計學，這門統計課我剛好學過，瀏覽瞭一下教學大綱，似乎沒有什麼超出我的知識的內容，便放心地無視瞭講臺上的教授，開始上網查詢羅切斯特州的新聞。
這個位面和地球極為相似，西聯說的是正宗的英語，華國說的是正宗的中文。而楊凌雲從小便在羅切斯特州長大，英語已成為瞭他的母語，中文雖然因為傢教頗嚴，會說會寫，但總是有幾分書面化的正式和別扭，沒有英語那麼流暢自然。不得不說，降臨他我確實有點逆天。現實裡我的英文水平雖然詞匯量不錯，讀和寫也還行，但是稱不上有多流利。而如今降臨瞭之後，英語直接上升到母語水平，長長的連續幾頁英文新聞看下來一點認知障礙都沒有，親切而熟悉。回到主位面後，要是能繼承這種感覺，英語能力直接拉滿瞭。
如此偷笑著，我首先看瞭看靈異現象。嗯，還真有幾件，不過大多都是在介紹羅切斯特各地的古老都市傳說或者鄉間怪談，跟任務描述裡的「近期」靈異現象對不上。我瀏覽瞭一陣子後，轉為調查康寧頓近幾年的新聞，看看有沒有值得懷疑的信息。
康寧頓的新聞卻沒有這個小城市的生活表現得那麼平安無事，反而每幾個月都有一兩項引人註目的事件發生。
「又有一人在格倫威森林失蹤，為過去9個月的第四人。安德魯?菲爾德，26歲，身高五尺十寸，白色皮膚，中等長度棕色頭發……康寧頓警察嚴肅告誡居民們，傍晚之後請勿隨意進入森林，裡面有不少野生動物，並且徑道久未清理，極易迷路……」
我摸瞭摸下巴。四個人在樹林中失蹤瞭，一個都沒找到。這個，也許有一定的價值，我得記下來。
除此之外，便是些比較常見的各種都市傳說。什麼幽靈徘徊的火車隧道，夜半傳出女人尖叫聲的墓地，三十年前便被荒廢，如今經常能在窗戶裡看到臉色蒼白的小孩的鬼宅。甚至，連康城大學都有一系列的校園怪談，被學校的校報整理成專欄放在網上。
「巴爾頓影劇院魅影：巴爾頓影劇院久未修繕的側堂經常可以看到一個紅色的身影，據說在月圓之夜，可以看到一抹紅影在舞臺中央翩翩起舞。」
「聖瑪麗鐘塔之歌：聖瑪麗教堂的鐘塔偶爾會傳來聖歌與無比美妙的鐘聲。聞者將其描繪為世間最悅耳的音樂，仿佛是響徹天堂的靈音。註：在二零一一年一名大二生從塔頂輕生後，鐘塔便一直對外封閉。」
「半夜的凱利圖書館：七十年前，凱利圖書館的前身，洛克哈特圖書館的管理員的屍體被發現在一間自習室裡，死因成謎。從此之後，學生們經常向學校報告，說晚上在圖書館復習時，燈泡會莫名其妙地熄滅，會在書架旁，周圍無人時，聽到輕輕的哼歌聲。凱利圖書館是康大唯一明言不準許學生過夜的圖書館，與另外兩個圖書館的規矩恰好相反，也因此令人遐思。」
我津津有味地讀完瞭整個專欄的校園怪談，哪怕其中很可能沒有一個跟我的任務有關，甚至完全隻是人們編造出來的故事，也沒有讓我失去興致。這十數則小巧精致的報道文筆簡潔，節奏緊快，以精煉的文字詳盡地道出瞭各個校園傳說的緣由同時又趣味性十足，比沿海大學的校報文章強多瞭。
我特意看瞭看專欄作者的名字：Olivia Turner。奧麗維婭?特納嗎，有才華，有才華。
不知不覺，一個小時的統計課便被我混過去瞭。我看瞭看時間，下午四點。既然我有六個月的時間，楊凌雲又是個手無縛雞之力的宅男，我還是謹慎點行事好瞭。畢竟在大燕我本以為自己夠低調的，身邊還有個更比我低調，換身份跟換衣服似的老唐，結果還是被青蓮教抓住痕跡，被聞香散人兩掌打成死狗。
收集靈異現象的情報工作可以慢慢來，順便試圖尋找隊友，武力也得練起來，尤其是道術和符籙要做準備。這幾件事，一兩個月內都不急。那麼當下該著重做的就是……消弭楊凌雲的執念瞭吧？
我一陣頭疼，媽的，上次追女孩子是什麼時候的事來著？大二？對我來說，那都是四年前的事瞭，而且追的是正宗的中國女孩兒。對於西方的男女交際，約會文化，我是真的瞭解不深，哪怕接收瞭楊凌雲的記憶亦是如此。
嗯，不過我所需要擔心的並不是尋常男追女那樣，在乎成功不成功，倒不如說，失敗瞭才好，否則的話哪怕成功瞭我也會出於良心不安的原因，馬上找個借口跟她分手。嘶，這麼一說，我左右都得當個渣男啊，不行不行，一定要保證這場告白不能成功。
仔細分析楊凌雲的心態和願望，其實最重要的隻有兩點，一點是盡己所能，毫無保留，另外一點便是真誠真摯。真誠真摯我倒是能理解，盡己所能的界限該劃在哪裡我就有點迷糊瞭。我又品瞭品楊凌雲的想法，有瞭點底。他的意思應該是，把自己所知道的一切能增進對方對自己好感的合理手段都用上的那種盡己所能，而不是更進一步的那種窮追不舍，死纏爛打的行為。
好在他我終究是個受瞭良好教育，品行端正的男人，不是那種嘴上說著癡情身體實踐的卻是跟蹤狂精神病行為的變態。
那麼……正主在哪裡呢？楊凌雲本人也隻見過艾莉克希絲幾次而已，除瞭在大二修瞭同一門經濟課之外，另外幾次全是在學校的活動或者體育比賽上看到她帶領啦啦隊表演。要追一個人，最起碼的，得在現實中找得到他們的蹤影吧？
我起身往圖書館走去。既然是現代的世界，對方又是一個存在感拉滿的大美女，那麼不利用一下社交媒體的便利，簡直對不起自己。
到瞭圖書館找瞭個位置坐下後，我先是仔細瀏覽瞭一遍艾莉克希絲的臉書，然後又過瞭一遍她的Instagram，最後還看瞭看她有沒有推特。嗯，沒有什麼特別值得一提的東西，她的隱私設定相當高，除瞭一張頭像照之外，基本上沒有泄漏什麼信息，哪怕我在臉書上跟她有數個共同好友，也看不到什麼更深的動態。
Instagram這種時髦的年輕人玩意，深居簡出的楊凌雲從來沒用過，我住在特色社會主義的國傢裡，自然也沒有由頭接觸。我創瞭個賬號刷瞭幾分鐘，加瞭一堆明星賬號的關註，又加瞭幾個關系比較好的朋友，準備養一陣子再關註她。否則一個無頭像，無動態，無關註，一眼看就知道是小號的賬號關註艾莉克希絲，怎麼著都覺得有點令人惡寒。
再思考瞭一陣後，我直接往谷歌裡搜索瞭Alexis Richards這個名字，看看有什麼結果。前幾頁竟然都是正主相關的網頁，各種新聞網站或者學校新聞介紹她的啦啦隊成績，有少數幾個是提及她的傢庭和學業上的成就的。我耐心地一頁一頁地翻瞭下去，果然在第十八頁時，看到瞭我預測中有可能出現的東西。
這是一個相當簡陋的本地小論壇，在討論康寧頓的一些日常瑣事，裡面會員可能才幾千人的樣子，還有一個康大版。其他的都很正常，唯一不正常的，是康大版裡，有一個子版面，叫「Babes of Connington U」，「康大美女」，還設定瞭權限觀看。
我想瞭想，開瞭楊凌雲搭配好的VPN，創瞭個賬號，在水區刷瞭幾個貼子，然後又進瞭「新聞故事」區發瞭幾個求問近幾年的靈異現象的貼子，半個小時後便刷到夠瞭權限。
進入瞭「康大美女」區後，果然不出意料，全是各種從網上和社交媒體扒來的美女照片，還有一些看似是會員自己拍的街拍。不得不說，這種聚集地有一種深入骨髓的猥瑣和油膩，哪怕以我飽閱黃色媒體和內容的心態，都覺得有點惡心。
果然，高高掛在這個區裡，和數個其他名字一起被置頂的高樓，正是艾莉克希絲的大名。我點瞭進去，開始仔細閱讀裡面的內容。
「我發誓，艾莉克希絲是我這一生見過的最惹火的女人，哪怕是電影明星都沒她這麼性感。」
「我將艾莉克希絲的啦啦隊服裝照都打包瞭，下載鏈接在此。」
「這是我數周前在Aroma Therapy（芳香療法）咖啡廳拍到的照片。」
這條回復附帶瞭一張艾莉克希絲坐在一張小桌子前，凝神閱讀手中的教科書的照片。畫面裡的女子穿著藍白條紋的連衣裙，身姿玲瓏有致，氣質寧靜柔美。窗外烏雲遍佈，昏黃的陽光對著鏡頭，照亮瞭她的上身，讓艾莉克希絲精致的側臉籠罩在淡淡的陰影之中，幽邃空靈。哪怕這明顯是張偷拍，我也不得不承認，這個偷拍的傢夥有幾分藝術天賦，將艾莉克希絲絕美的側臉拍出瞭油畫般的質感。
回復也明顯這麼認為：「上帝啊，她怎麼能這麼美？這張照片拍得太棒瞭！」
「我經常在芳香療法看到她！她應該很喜歡這傢店，每周都會去！」
「同樓上，我懷疑每周二下午客人反常地接踵而至，就是為瞭偷看她幾眼。」
賓果，這就是我想要找的東西。周二下午是吧？那就是明天瞭。明天去芳香療法，看看能不能見到她。我再瀏覽瞭一陣，本來沒指望發現什麼其他信息的，卻在三天前的一個回復又發現瞭一份相當不錯的情報。
「夥計們，今年我大四瞭，從進入康大的第一天就愛上瞭這個女人。這個學期我剛好和她同一門選修課。All or nothing，我要邀她去約會！！」
「兄弟加油。她選修瞭什麼課？在哪個時間段？分享下吧？」
「無可奉告；），隻能告訴你，是一門相當熱門的選修課。」
我點進這個兄臺的個人空間，看瞭看他的歷史發言，果然，一周前在康大版裡發貼求問有沒有賣二手的大二法語和大四的生物化學教材書。據楊凌雲所知，大一和大二的法語課在康大是僅次於日語和西班牙語的熱門選修課，所以艾莉克希絲選修的應該是法語課。
瀏覽這個論壇一個小時後便搜集瞭七成我所需要的情報，理應感謝這群人。但哪怕它的存在對我有瞭極大的幫助，我也覺得跟吃瞭蒼蠅似的，說不出的不適。
「我跟這些人不一樣，我隻是為瞭完成一個純情少年的夙願而已，並沒有對艾莉克希絲有著企圖心……嘔，他媽的，這話聽得我自己都拳頭硬瞭。唉，渣男不好當啊。」
我忍著強烈的不適，將論壇關掉後坐在椅子裡開始認真思考做這麼違心的事到底值不值得。其一，我發自內心地反感試圖追逐一個自己本身並不喜歡的女子這種行為。去將自己的存在強行塞進一個大概率對我沒有任何興趣的人的生活中，那種不請自來的尷尬與唐突，我想想就覺得惡心到腳趾摳地。其二，我與梁清漓情投意合，就差明媒正娶的那一步瞭，哪怕隻是做戲我都覺得去勾搭另一個女人是對自己的愛人的不尊重。
然而，另一方面，我又對於超越空間消除因果的價位完全不瞭解。甚至，可能在真正觸碰到我們回歸時身上攜帶的因果之前，超越者自己都難說到底要花費什麼代價吧？
若我是來去自如，孑然一身的位面遊客，那我肯定不會做這麼違背自己意願，違背我往常奉行的原則的事。但是我並不是這麼自由的人，我已經背負瞭一些超乎我個人的東西瞭。我需要獎勵點，需要修煉時間，需要變強的機緣，確保自己在這次任務結束之後，能夠盡快回到大燕位面然後保證自己在意的愛人與朋友能夠在亂世之中順利存活。
所以，哪怕這次做的東西讓我很不適，我也隻能做瞭。說到底，一個陌生人的社交性困擾，還不足以讓我不顧楊凌雲身上所纏繞的因果，完全按照自己的心意而行，不去幹擾艾莉克希斯的生活。
但，若不僅如此呢？如果有一天，為瞭完成任務，或者為瞭達成我心目中的結果，需要我打破自己的原則與底線，去做一些骯臟齷齪的事，那我又會如何選擇？那時，我還能像現在這麼安慰自己，告訴自己這隻是兩難之下，必要的小小犧牲嗎？
超越者一直以來都是以一個寬厚的長者的形象出現，超越空間的任務基調也遠遠沒有無限流小說裡那麼殘酷血腥。且不說這是不是暫時性的狀況，或者是不是假象，就算他不頒發那種會逼著我做有違良心的事，我在完成任務的過程中，在穿梭於這些不同位面的經歷中，已經深刻地認識到，有些東西，需要付出極為沉重的代價才能辦成。到時候，犧牲良心，犧牲底線，可能才是最起碼的代價。那時候，我又該如何自處？
我臉色陰沉地坐在椅子裡，任由心中的那個難題去發酵，翻騰，卻始終沒能找到一個讓自己滿意的答案。待我回過神來時，已經在圖書館待瞭快兩個小時瞭。
我有種預感，這個問題在未來成為附骨之疽，令我夜不成寐。
「唉，既然如此，那就先別想那麼多瞭……去剪個頭發吧。」
楊凌雲是個不修邊幅的人，雖然屋子和生活習慣比較整潔，但是外形管理乏善可陳。既然我準備認真地追一追艾莉克希絲，那麼第一步便是要把自己的外貌發揮到最佳狀態。
在谷歌地圖上找瞭個離校園最近，評分最高的理發店後，我打瞭個電話問瞭問今天有沒有空位。剛好四十分鐘後有，我便慢悠悠地在校區逛瞭一陣再走。
「今天想怎麼搞，夥計？」起碼有六英尺高，虎背熊腰，紮著一個男式丸子頭的理發師對我問道。
我打瞭個響指，說道：「交給你發揮瞭，適合我這個年齡和發質的，最受女性歡迎的發型，給我來一套。」
他露齒笑瞭笑，道：「放心兄弟，我懂的。」
二十分鐘後，理發師丹尼爾滿意地收手，拿出鏡子對著我的後腦勺，問道：「怎麼樣，效果不錯吧？」
我仔細地打量著鏡子裡有些陌生的臉龐。丹尼爾的手藝確實不錯，我那原來有些亂糟糟的中長頭發被修理成一個兩邊削短，側分線往左側推高的油頭，精神許多。
楊凌雲，如同現實中的我和大燕的「我」一樣，再一次地，很遺憾地，長瞭一張非常路人的臉。按說鏡子裡這張臉眼睛大小適中，眉毛也凝而不散，鼻梁雖然不高，但是鼻頭相當圓潤，其實算得上五官端正瞭。但是楊凌雲的長相有一個致命的弱點，那就是不夠立體。眉骨顴骨不夠凸顯，整張臉過於扁平，再加上長期亞健康的體質，更是有點臃腫。
哪怕是剛剪完頭發，氣質精神瞭不少，不比以往那麼無精打采，也難掩眉眼間的萎靡。
不過，這張有些虛胖的路人臉卻正中我意。人畢竟是視覺動物，我不是想要自戀，但是要是長得太帥瞭，萬一人傢艾莉克希絲真的有些意動瞭，那我就傻逼瞭。恰恰是這種挑不出什麼大毛病，但又360度無死角沒有任何方面與帥扯得上關系的長相，才能把那種會令對方尷尬，但又不會立馬翻臉的距離把握好，確保自己能在表白之前不被立刻拒絕，但又絕對不會表白成功。