周三傍晚，我走瞭二十五分鐘的路，在五點的時候來到自己打工的便利店，Dave's Convenience。這是一傢羅切斯特本地發源的連鎖店。至於戴夫到底是誰，無論是我還是喬治都沒有半點興趣瞭解。
喬治依然是那副在死亡線上徘徊的萎頓模樣，將今晚需要完成的事務寫在便條本上撕下後，吩咐瞭幾句便開車離開瞭。
戴夫便利店處於一個街邊購物區裡。這種名為plaza的購物區是像康寧頓這樣的小城市的特色，大的那些能有數十傢店，餐館超市商場一應俱全，小的則如這個一樣才四傢店，除瞭戴夫便利店之外，還有一傢咖啡廳，一個麥當勞，和一傢理發店。聚在一起，就像是公路邊上一座小小的孤島。
也因此，便利店的客流量相當小，是以喬治可以放心地讓我一個人把關，直到凌晨一點上夜班的傑夫來接班。
六點半後，夕陽的餘輝便隻在遙遠的天際看得到薄薄的一層橙紅色。今晚的天氣甚是宜人，甚至有點久違地涼爽，是以我並沒有將店裡的空調開大。
這傢便利店並不大，進門之後左邊是放著冷飲、牛奶，和一些速凍食品的冰箱，右邊是三排貨物架 ，最右側是收銀臺。
我坐在櫃臺後，重復翻閱著奧麗維婭發給我的資料，在頁邊的空白裡做著筆記。在奧麗維婭收集的故事裡，按照時間排序，似乎有一個節點，或者一條分界線。在那之前，與在那之後的都市傳聞與超自然現象，有瞭相當大的分歧。她特意地將這條線著重突出瞭：2017年，也即是一年多前。
在這個節點之前的，時不時會從校園或者路人、報紙、博客上被傳開的鬼怪故事都與奧麗維婭所總結出來的，新世紀最常見的五花八門的十數種故事流派相當符合。比如說孩童與老人，不幸的事故，行為詭異的陌生人，都是極為常見且生命力極強的要素。
然而，在2017年的夏季之後，羅切斯特州的新故事題材被幾個重復出現的關鍵詞刷屏瞭：樹林，怪人，失蹤。
在康寧頓，便有著數個最近才傳開的異聞，而其中最惹人註意的便是在格倫威森林裡不斷失蹤的人。這份新聞我自己調查康城的異常現象時，也留意到瞭。格倫威森林是羅切斯特州最大的野生動植物保護區，面積廣闊，至少有上百平方公裡。康寧頓，貝爾伍德，阿什維爾等數個小城都建立在格倫威森林邊緣的附近。
格倫威森林有大概三分之二是由羅切斯特州政府維護，並且每年會吸引數十萬遊客的格倫威公園，公園中心是有名的戴安娜湖，剩餘的部分則是相對之下管理較為寬松的格倫威森林，由於蔓延到至少三座城鎮的管轄范圍內，經常出現互相扯皮或者共同維護的情況。兩者合在一起，則是統稱格倫威保護區。而康寧頓這段時間不斷發生的失蹤案，便是發生在這片由康城與附近幾個小城共同管理的森林。
有意思，看來無論是格倫威公園還是森林，都需要我去探究一番。不過，這麼廣袤的一片林區，想要找到特定的靈異現象，似乎也沒有那麼容易。
店裡的生意如我所料，甚是冷淡，平均每十分鐘才會進來一個客人，是以我有大把的時間去仔細閱讀和思考奧麗維婭發給我的資料。隻有當門被打開，帶動門鈴響起時，我才會將文件夾放下。
很快，時間便來到晚上十一點半。我伸瞭個懶腰，往窗外看瞭一眼。遠處的燈光像是夏夜的螢火蟲，在輕微地顫抖。下班之後，走路回傢吧。我忽然很想體驗那溫柔的夜風在皮膚上拂過的感覺。
「叮。」門被推開瞭。
我坐直瞭身，往入口看瞭一眼，有道人影消失在貨架之後。嗯？奇怪，剛才我明明看著窗外的，怎麼沒發現這個客人進來？
我正襟坐在收銀臺後，卻沒再聽到什麼聲音。除瞭天花板後傳來的低沉冷氣聲，便利店內在門被推開的門鈴響之後，一片寂靜。
我開始覺得有些奇怪的時候，忽然感覺到一陣難以形容的冷意。就像是忽然被澆瞭一身冰水似的，又似是在夏日走進冰櫃一樣，全身都被冷氣包裹。
偏偏我又確切地感覺得到，肉體上的回饋並沒有不同，店裡的氣溫沒有變化。這肉體與精神之間令人難受的矛盾感險些讓我以為自己犯病瞭，但是我隨即反應瞭過來。這詭異的體驗，這突兀的陰冷之氣，正是上清符錄裡描述的撞鬼現象！這個領悟讓我渾身汗毛立起，猛地站起瞭身子，緩慢地活動手腳，準備一有不對便暴起逃離。
我神情自然地左右看瞭看，熟悉的店面在這份突如其來的陰氣襯托下，忽然多瞭幾分陰森。天花板上LED燈管照下的光線明亮之極，但是慘白而冰冷。貨物架整齊地擺放著各種各樣的零食和小物品，倒是沒有什麼異常。
但是周遭很安靜，太安靜瞭。哪怕是空調的聲音，都仿佛淡去，沒能再聽到。
而且……那個剛才進來的客人，依然不見蹤影。難道隻是推開瞭門，但是沒有真正地進來？不，不是的，我確實在那瞬間看到瞭一個人的背影。
他還在店裡面。
一種不祥的預感忽然籠罩瞭我的心頭。店裡的貨物架一米五出頭，並沒有尋常超市那樣，平均有兩米高。是以，哪怕我從收銀臺這邊，也可以一眼覽盡在店裡購物的客人，或多或少地看到他們的頭顱和之下的軀體。
然而我掃視著小小的店面時，卻完全找不到那個客人。想要在這種空間裡，完全不讓房間另一邊的人發現自己的身影，隻能彎腰小心翼翼地藏在貨物架後面。但是，這個人又為何會這麼做呢？
我想象著一個成年人彎腰屏息，在貨物架後面悄悄地移動的樣子，忽然有些惡寒。是吸毒吸嗨瞭，喝醉酒瞭，犯病瞭？還是說……有什麼更為險惡的原因？而這個人，真的是「人」嗎？
我無聲地摸到櫃臺下那個自動報警的按鈕，再次環視瞭一遍死寂的店面。忽然，我的餘光捕捉到什麼東西一閃而過，往我右手邊的廁所門飛去，我連忙轉頭追著那個東西的蹤跡，卻什麼都沒看到。
轉回頭時，眼前忽然站著一道人影，讓我差點便尖叫出聲來，但是歷練出來的膽識讓我隻是臉皮稍微抽瞭抽。
這是一個衣衫襤樓的白種男人，身材高大，油膩骯臟的棕發散在眼前，遮住瞭大半蒼白的臉孔，可以看到幾個因為污垢而打結的發塊。在這個並不尤其炎熱，卻仍然有二十度的晚上，他穿瞭至少兩層衣物，一件破舊的墨綠色法蘭絨長袖衣和一件長長的黑色風衣。他的眼睛緊緊地盯著我，深色的瞳孔裡仿佛散發著綠光，像是一種無與倫比的饑渴，卻又難以言喻地空洞。
他兩手插進風衣的口袋裡，對上我的視線，並沒有出聲，隻是直直地看著我。
纏繞著周身的陰冷忽然加劇，冷得我櫃臺下的雙腿都有點在打顫。
「你好，有什麼需要幫忙的嗎？」我打破瞭那難以忍受的沉默，聲音有些幹澀地問道。
男人沒有立刻回答，隻是低下頭看著玻璃後的香煙，然後抬起頭露出一個大大的，占據瞭近半張臉的誇張笑容，露出他色澤鮮紅得不正常的牙齦和暗黃的牙齒，啞聲問道：「有DK牌的嗎？」
DK牌？這是一個比較受西聯年輕人歡迎的，相當便宜的香煙牌子。戴夫便利店也自然攜帶瞭不少這個牌子的貨。甚至，我知道，在我身後左側的櫃臺裡，便是一整排的DK香煙。
我正欲回應時，腦海裡忽然閃過的一件事將我喉間的話卡瞭回去。那是奧麗維婭發給我的資料裡，一個讓我印象頗為深刻的小故事……
我吞瞭口唾液，平淡地回答道：「不好意思，我們好幾年前就沒有賣瞭。」
男子緊緊地盯著我，臉上的燦爛笑容在這期間絲毫未變，就這麼繼續露出牙齒笑著問道：「真的嗎？我可真的很懷念那滋味，能再抽上一根，我出什麼價碼都願意。」
我不緊不慢地說道：「對不起，確實沒有瞭。」
男子像是裂開瞭嘴的笑容忽然消失瞭。他眼裡的綠光幾乎成瞭實質，死死地盯著我。我迎著他的視線，雖然胸腔裡的心臟在猛烈地跳動，但是表面上神色如常，甚至有些不耐。
他一言未發，轉頭緩步離開。詭異的是，這個少說也有六英尺高的大漢，步伐安靜得可怕。他三兩步便來到門口，拉開門後出去瞭。
「叮！」
門鈴的清脆響聲仿佛打破瞭店內那令人窒息的氛圍，讓我長長地呼出一口氣，不住地喘息，發現自己的背脊早已被冷汗濕透。
窗外的燈光柔和地閃爍著，那陰冷的冰涼消失不見，而視野內的一切也好似褪去瞭那詭異的過濾鏡，平淡無奇。
我操！剛才那個傢夥……到底是什麼人？康寧頓這他媽的，水有點深。
我拿出櫃臺下的文件夾，飛快地在其中翻頁，直到來到其中一則被我畫圈的故事。
「半夜的便利店。」
「2018年開始，貝爾伍德各傢便利店的員工們私底下流傳著這麼一個故事。偶爾，在深夜上夜班時，會有一個令人不安的男子進來問收銀員幫他找一個店裡已有的物品。有時候，他會問有沒有某種品牌的香煙，有時候他要的是口香糖，還有時候，他要的是飲料。在問這個問題時，他會笑得很誇張，然後一動不動地維持著這個表情等著對方的回復。」
「見過這個人的員工告誡同事，一定要一口回絕，哪怕他要的東西就放在眼前，也不能表示出來。切勿答應他的要求！如此回絕之後，他會停止微笑，然後離去。」
「據說，有兩個人如此幫這個男人找到瞭他想要的東西。其中一個在兩個月後精神崩潰，被送到瞭精神醫院治療。另一個在三個月後服藥過量而死。」
「員工們都說，這個男人是一個惡鬼，在尋找懵懂而盡職的靈魂。答應他的要求的人，便會被他勾去魂魄，永墮黑暗。」
看完這一則跟我的經歷幾乎一個模子裡刻出來的故事，我的額角落下一滴冷汗。還好我反應過來，沒有轉身去把那包香煙找出來，否則的話……
夜班的最後大半個小時，我如同驚弓之鳥，每個再次進來的客人都會令我心驚肉跳。還好，在那個怪人離去之後，僅有三個人進來購物，都是普通的居民。
終於待到傑夫來接我的班時，我如釋重負，隻感覺全身酸澀僵硬。
身材瘦長的傑夫比我大一歲，同為康大的學生，是個不折不扣的夜貓子，與另外兩個員工承包瞭每周的夜班。他看到我臉色蒼白的樣子，有些奇怪地說道：「你看起來像是見鬼瞭的樣子，沒事吧？」
我嘴角抽瞭抽，將剛才發生的一切如實道來，並且對他描述瞭深夜的便利店這個故事。傑夫聽得有些毛骨悚然，左右張望瞭幾眼後，道：「你……你是認真的？那是鬼還是殺人狂？」
「說實話，我一點頭緒都沒有，」 我皮笑肉不笑地說道，「但是有一點是確定的。那個人絕對有問題，而且真的就如故事裡所說的那樣，要我去拿一個店裡明顯有貨的物品。然後又確實在我回絕瞭之後，直接離開瞭。至於答應他的要求的後果如何，是會像故事裡的那兩人一樣，發瘋或者死亡，我是一點都沒有興趣去發現。」
「傑夫，我不會拿這種東西開玩笑的。你和店裡的所有人，如果遇到這個男人的話，一定不能答應他！我這就給喬治發短信告訴他。」
傑夫凝重地點瞭點頭。我拍瞭拍他的肩膀，收拾瞭一下東西便離開瞭。
正準備像來時那樣走路回傢時，我看著前方蜿蜒地伸入無邊無際的黑暗的公路，忽然有些遲疑，轉而走向附近的車站。小心駛得萬年船，看來我得把制符這件事提前搞起來瞭。
那天晚上，我久久未能入睡。打工時發生的一切在我腦裡不斷地回放，心中有些恐懼的同時，更多的卻是危機感。像這種隱藏在康寧頓看似普通平和的表面下的詭異事件，到底有多少？而且，是否在加劇？
舒適的現代生活和校園青春的狗血糾結，果然是會麻痹人的啊。這是我降臨瞭西聯位面後，第一次地感覺到瞭任務的迫切感，也充分地讓我清醒瞭：這是位面任務，我們要調查的東西有大概率超乎我們的想象。哪怕表面上一切如常，也萬萬不能就真的因此松懈瞭，否則的話，會死人的。
周四早上，我頂著黑眼圈來到卡爾大廳上法語課。路過後排的幾個男生時，其中一人眼中的敵意幾成實質，讓我有些迷惑，你誰啊？
哦，想起來瞭，好像是個認識艾莉克希斯的傢夥。看來對我跟她每堂課都坐在一起甚是不滿意啊，但是他又為何不自己跟她一起坐呢？嘖，這種肥皂劇情節真的一點意思都沒有，這貨想瞪我就瞪我唄，又不會少塊肉。
艾莉克希絲比我早到，轉過身來笑意盈盈地對我打瞭個招呼：「早上好，你看起來好像昨晚過得不平安呢。」
不平安是對的，艾莉克希絲，甚至比你想象中還要糟糕。我點頭道：「早。確實沒睡好，昨晚我上瞭個晚班。」
艾莉克希絲與往常一樣，隨和溫暖，一點也沒有顯示出在咖啡廳時那種本能的，抵觸的訊號，讓我對自己的判斷有瞭一絲動搖。
金發美人今天穿著一件時尚的白色露肩長袖上衣，衣領斜著從她頸脖開到左臂，露出瞭流暢削瘦的香肩，也將她上身曼妙的曲線恰好到處地襯托出來。白色上衣堪堪地蓋過肚臍，緊實的小腹肌膚白皙光潔，一點也不輸純白的衣物。下身則是黑色的牛仔短裙，黑白對比產生瞭鮮明的視覺沖擊，而比這沖擊力更強的，則是那大片暴露在外的細膩雪膚。
「哦？你在哪裡打工啊？」艾莉克希絲饒有興趣地問道。
「戴夫便利店，在阿德萊德街上，離這裡走路要大概半個小時。」
「那還挺有意思的。我從來沒有在這種場所工作過，我的工作經驗隻限於在我爸爸的公司裡實習的幾個月。」
這次換我起興趣瞭，問道：「打工是一種增加社會閱歷的好方法，但是有時候確實挺辛苦的。你在你父親的公司裡都實習瞭什麼？聽起來他確實非常期望你能接他的班啊。」
艾莉克希絲皺瞭皺瓊鼻，有些鬱悶地說道：「那是他說的話，但是他的所作所為卻完全不像有這種意思。去年夏天我整個暑假都在公司裡實習，卻沒有接觸到什麼真正重要的工作，比起接班人，我更覺得自己像個秘書或者臨時工一樣，根本沒有學到什麼有用的東西。」
我看著艾莉克希絲可愛的不滿之色，笑道：「正常，哪怕再是對女兒有信心，你的父親也必然無法這麼快就讓你觸碰到那些真正要緊的環節的。當然，若是你今年畢業瞭之後，進瞭他的公司工作，他還是這麼對待你的話，那可能就確實有點太嬌慣你瞭。畢竟是理查茲傢的小公主嘛。」
艾莉克希絲嘟起嘴反駁道：「哪有那麼誇張……我們剛才說什麼來著？對瞭，你上的晚班，所以昨晚才沒睡夠，是吧？」
回想起昨晚發生的事，我嘴角上的笑意淡去，有些凝重地將手交叉在身前，說道：「不，其實發生瞭一件很怪異的事，讓我整晚都沒能睡好。」
「發生瞭什麼？」艾莉克希絲不由自主地往我的方向傾瞭傾身，讓我可以清晰地看到她水晶般蔚藍純凈的雙眸的最深處。
我清瞭清喉嚨，在她滿是期盼的註視下，開口說道：「……這就留到課後再說吧，昨晚發生的東西有點嚇人，說實話。再說，教授要開始瞭。」
艾莉克希絲拍瞭拍桌子，惡狠狠地說道：「上完課瞭，你不講完之前不準離開啊！」
而我哈哈一笑，對她保證一定讓她滿意。
教授的講課如往常一般令我掙紮不已，而心神不安的我更是難以留住那本就極難吸收的信息。教授終於宣佈下課的時候，我看瞭眼自己寫的筆記，隻能說是亂七八糟，毫無幫助。今天的課可能需要艾莉克希絲江湖急救瞭。
這時，一隻潔白如玉的纖手伸瞭過來，屈指在我桌上敲瞭敲。艾莉克希絲直勾勾地看著我，說道：「好瞭，下課瞭，說給我聽聽吧。如果你的故事沒有意思的話……我可會生氣的哦！」
「不急不急，咱們找個地方喝杯咖啡，營造一下氛圍……」我微笑道。
艾莉克希絲挑起一根劍眉，沒有言語，但是一股淡淡的殺氣讓我連忙改口：「開玩笑的開玩笑的。我隻是想要讓你放松下來而已，因為接下來的，是一個我親自經歷的鬼故事。」
「不知道你有沒有聽說過一個不久前開始流傳的都市傳說，叫半夜的便利店……」