周六中午的天氣非常好。陽光明媚，萬裡無雲，一碧如洗，卻又不是很熱。我在十一點半時來到與艾莉克希絲約定好的地點，康寧頓禮堂，找瞭張樹蔭下的長凳，靜靜地等待。
康寧頓禮堂於上個世紀三十年代建成，是過去八十年所有康大學生的畢業之地。它的主體以灰磚堆砌而成，寬廣的外壁呈筒狀，形成一個圓形，屋頂則是一個巨大的淺綠色圓頂。門廊被粗壯的石柱撐起，足足有八根這樣近十米長，直徑超過一米的巨柱劃分著這個磅礴大氣的禮堂的入口。
不出意外的話，我和艾莉克希絲明年六月時的畢業典禮便會在這巨大的禮堂裡，與上千名畢業生和他們的傢屬，拿到象征著這四年成果的證件。嗯，不對，「楊凌雲」與艾莉克希絲會一起畢業，那時我早就離開瞭。
昨天晚上奧麗維婭告訴我的信息在我腦中反復地被重放。按照她的說法，想要知道更多關於這些都市傳說的來源與細節的話，我們需要搞清楚這些故事到底是作為「故事」生成的，還是作為現實中某人的真正經歷的復述。
換句話說，這些新出現的故事是如奧麗維婭描述的那種，作為社會現象，群體心理的一種文學化應對，還是真的有人撞鬼瞭然後這種經歷被傳開瞭？
按照我的任務和前天自己的切身經歷來看，應該是後者。但不是每個鬼故事都真的有鬼，該如何去篩選哪些故事可能是真的，哪些故事可能是假的，雖然我有個粗略的猜測，但是還是交給奧麗維婭這種真正的專傢為好。
「在這期間，你隻能用一個笨方法來確認瞭。」奧麗維婭小心翼翼地操著筷子將一塊雞肉沾醬，如此說道。
「什麼方法？」
「自己去探索。你原來的計劃不是也包括瞭這麼一個環節嗎？就像『凌晨的便利店』那次遭遇一樣，有瞭真實的體驗，才能確認到底是故事還是真實。」
「……雖然早有預感，但我還是覺得自己是不是選瞭個作死的項目。」
「非常作死。」
唉，作死就作死吧，等下個月我把道符畫出幾張來，就去親自探究。準備顫抖吧，羅切斯特州的鬼怪們，我，周道士，要來瞭！
……還是得起個好聽點的道號。
我看瞭眼手機，十一點五十八分。這時，一個耀眼的身形出現在我的視野裡。很準時呢，艾莉克希絲。
「嗨！不好意思，你沒有等太久吧？」
「沒有沒有，不必道歉，你非常準時。」
金發美人今天穿著白色的無袖襯衣，將兩條白玉雕塑成般的粉臂露在外面，線條健美流暢，看得出有相當的鍛煉痕跡，肌膚卻又細膩柔滑，絲毫不嫌粗糙。艾莉克希絲的下身是一條漂亮的天藍色蕾絲邊褶裙子，裙擺蓋過膝蓋來到圓潤的小腿肚，腳下踩著一雙棕色涼鞋。她的白金長發簡單地紮在身後，隻有兩綹柔順的發絲垂在吹彈可破的瑩白臉蛋兩側，工整的劍眉下，海藍色的雙眸因為她燦爛的笑容稍稍瞇起，整個人看起來容光煥發。
「啦啦隊的練習如何？你們是為瞭下周的返校節比賽準備是吧？」
我和艾莉克希絲並肩走向校區外的鳳來軒。她興奮地點頭道：「是的！這是我們在這個學期最重要的演出之一，所以大傢都非常刻苦地在訓練。嗯，可惜，也因為這場比賽真的很重要，所以每年新加入的隊員，除瞭非常出眾的少數幾個，都隻能作為後備選手出演。」
我聞言問道：「你呢？你是大一便加入瞭啦啦隊的，是吧？那時候你也在返校節的啦啦隊演出裡嗎？」
艾莉克希絲有些靦腆地笑道：「是的，那時候的隊長，凱蒂，非常看好我。哪怕我在高中後有瞭四年的經驗，還是非常緊張。」
「不過，結果還是沒問題？」
「嗯……那是我訓練得最刻苦的一個月，就是為瞭能回報凱蒂的信任。那一晚的發揮也是我一生中最棒的演出之一。」
「哈哈哈，那麼，我很期待，三年後的你能帶領自己的隊員們做出什麼樣的表演。」
在我們的談笑中，我很快便帶著艾莉克希絲來到瞭不到二十四小時前，與一個截然不同卻一樣美麗的女孩共餐的小店面。
「這傢餐館的華語名叫『鳳來軒』，意思是招來鳳鳥的雅致之地。『鳳』是華國神話裡的一種五色神鳥，現代很多人認為鳳凰與西方神話的不死鳥很相似，這是一種誤解，它並沒有不死鳥那種浴火重生的特性，也不是金黃色的，而是一種象征著高潔品德的祥瑞。我猜它同時也借用瞭華語一句叫做『有鳳來儀』的成語，意思是有高貴的神鳥『鳳』來配合。配合什麼呢，一般的解釋是高雅的音樂。不過這既然是餐館，那說不定當初起名的人覺得自傢的美食也足以吸引鳳鳥來，哈哈！」
艾莉克希絲聽得入迷，嘆道：「它的華語名與淵源都好美啊，可惜英文名如此……庸俗。」
我笑道：「確實……我永遠無法理解為何西方的華國餐館喜歡起這麼爛大街的俗套名字。」
「有鳳來儀這句成語還有一層較為通俗的解釋，即是有愛慕之人來臨。在華國神話裡，『鳳』與『凰』分別是鳳鳥的雄與雌兩個性別，不過現在的華國文學作品裡鳳鳥經常作為女性的擬人化形象出現，龍則是男性的化身。所以鳳來軒這個名字還有第三個可以解讀的含義，即是迎接愛侶之地，適合情侶來用餐。」
其實把這一層意思也說給艾莉克希絲聽，有些調情的意味，落在有心人耳裡，說不定會覺得不知分寸。但是既然我決定瞭要在細微的地方讓艾莉克希絲感到不舒服，便硬著頭皮將這番有些過界的話說瞭出來。
不過，也許艾莉克希絲被這些趣味十足的文化故事所吸引，並沒有註意到這層稍微隱晦的意味，而是興致盎然地問起我各種華國神話的問題來。
入座後，我向艾莉克希絲問道：「你有什麼特別喜歡的華國菜嗎？」
「我特別喜歡火鍋和鐵板牛肉！還有豆腐，任何豆腐相關的菜我都超愛吃的。不過，這傢餐館應該沒有火鍋吧。」艾莉克希絲興奮地說道。
「哦？竟然不是左公雞和炸雞肉球？我必須說，這令我有點驚喜啊，艾莉克希絲。」
金發美人絕美的面容顯得有些惱怒，嘟囔道：「我也許是個白人女孩，但是我的口味還沒有『那麼』淺薄。我前幾年去過珠港，上京，和滬江呢，也正是在那裡我才愛上瞭真正的華國菜。」
我舉手抱歉道：「哈哈抱歉抱歉，我不該這麼想當然的。嗯，不過你確實品味不錯，我也非常喜歡吃豆腐。這傢『黃金鳳凰』剛好也有一道我強烈推薦的蒸豆腐。」
你知道嗎，華語裡，吃豆腐還有這麼一層意思……這個文化小知識被我硬生生地咽瞭下去。把這層意思都說給對面的女孩兒聽的話，就危險地接近耍流氓瞭。
艾莉克希絲挑眉瞥瞭我一眼，將菜單放下，說道：「那好吧，『華國通先生』，我就完全依賴你的專業來點菜瞭。」
我自信地說道：「你大可放心，這可不是我第一次給人介紹新東西。你沒有什麼過敏的食物或者不喜歡吃的食材吧？」
「沒有，take it away，凌雲。」
我挑出早就準備好的三菜一湯，將其中自己原本準備點的葷菜換成瞭一道肉末蒸豆腐後，服務員便退下瞭。她離開的時候忍不住多看瞭我們幾眼，昨晚我似乎也看到她在上班，我稍微自戀地想，也許她是對於我這麼短時間內帶瞭兩個國色天香的美人來吃飯，有些訝異吧。
「那麼，艾莉克希絲，我大概知道你在外的形象瞭。模范學生，啦啦隊隊長，理查茲傢庭財產的繼承者。在私下的時候你喜歡做什麼呢？別告訴你喜歡拯救小動物，然後做慈善和義工啊。」
艾莉克希絲白瞭我一眼，說道：「哈，哈。與大眾看法相反，我是個很普通的人。嗯，我喜歡看書，看電影，跟朋友出去玩，去旅遊——這一點我應該跟你說過吧？哦，我還很喜歡跳舞！事實上，我從六歲就開始練舞瞭，我上瞭高中的時候才第一次嘗試瞭參加啦啦隊。」
「是嘛？什麼樣的舞蹈？」
「我跳過好多種呢，」艾莉克希絲笑道，「一開始我想學芭蕾來著，但是媽媽說芭蕾對身體的傷害太大瞭，就叫我去學華爾茲和探戈。後來我學精瞭之後，又學瞭現代舞，當代舞和街舞。」
我由衷地誇贊道：「哇，厲害。那你最喜歡那種舞呢？」
艾莉克希絲毫無猶豫地說道：「當代舞！它融會貫通瞭幾乎所有過去的舞種和動作，既可以無跡可尋地宣泄情緒，又可以有結構地訴說故事，是我最喜歡的，用軀體和動作表達出一個主題的方式。」
「你很明顯地非常熱愛舞蹈。是因為它和啦啦隊的相近之處讓你想要去嘗試嗎？」我問道。
艾莉克希絲稍稍歪瞭歪頭，答道：「嗯，有一定成分吧。不過啦啦隊比起舞蹈來說，很不同。它是一種非常著重團體精神的運動，而且在那其中信任更是非常重要，這也是當時最吸引我的原因。任何一個環節出瞭差錯，尤其是在雜技、拋人的部分，便可能出現後果極為嚴重的傷勢。也因此，當你和一隊彼此完全信任的隊友們完成一套演出時，那種滿足感真的無可比擬。」
「不過我們說我的事已經說得夠多瞭，輪到你瞭。我對你反而什麼都不瞭解呢。」
我說道：「我是一本打開瞭的書，任你翻閱。嗯，如果你以為你的故事已經很普通瞭的話，那我的故事幾可稱之為『枯燥』瞭。我看看哈，我是紐瓦克人，畢業之後準備留在康寧頓，找份數據分析的工作。我喜歡玩電子遊戲，喜歡看小說，華語英語的都看。哦，我還會一點武術，但不是很厲害。你呢，你是康寧頓人還是……」
「等等！」艾莉克希絲眉飛色舞地問道，「你可不能說自己『會一點武術』然後就這麼一筆帶過，我想聽聽你學武的故事。」
我聳瞭聳肩說道：「其實也沒什麼好說的，我習武的理由很普通，強身健體，順便學學自衛的手段而已，而且上瞭大學之後就松懈瞭，上個月才剛開始重新鍛煉起來。你看我現在這個模樣，像是個功夫高手的樣子嗎？」
艾莉克希絲托腮含笑道：「確實不符合我對功夫高手的想象。嘿，你既然學過，那麼華國功夫是不是真的有傳說中那樣厲害？你會不會『氣』？」
如果我隻是個尋常學過武術的人，那我可能會糾正一下艾莉克希絲對中華功夫帶有神秘主義的幻想，聊聊現代武學、MMA之類的淵源。但是偏偏她問瞭我，一個有瞭貨真價實的玄幻小說經歷的男人。而我說實話，也並沒有什麼理由去刻意對她說謊。
「嗯，你問瞭個好問題。」我沉默瞭片刻後，說道，「其實，『氣』這種東西確實是真實存在的。我親身體會過。而功夫這種東西，雖然不能讓你變成漫畫裡的超級英雄，但練到最高境界，也能做出一些打破人類極限的東西。嘿嘿，是不是有點難以相信？」
艾莉克希絲劍眉挑起，神色不置可否地問道：「哇噢，你是……認真的。鬼故事裡的怪人，華國功夫和『氣』，如果這都是真的話，我必須說，凌雲，你的生活真是超乎我想象地精彩。」
我看得出艾莉克希絲並不是很信服，但是我也無意去要改變她的想法。這種從某種程度上來說違背瞭現代社會的科學世界觀的東西，本來就是見過，瞭解過，甚至親身體驗過，才能相信的東西。
我呵呵笑道：「確實。如果我們的世界是完全物質的，按照科學規律的，那樣雖然冰冷且缺乏某種神秘感，但也令人安心。一切發生的，一切可能傷害到我們的，都是有著客觀，可以探索，研究，並且瞭解的規律與起因。但是鬼怪神靈這種東西，則是不講道理的。而不講道理，無法理解的東西，才是最可怕的。唉，艾莉克希絲，其實我倒是寧願咱們的世界是個完全講道理的地方啊。」
艾莉克希絲靜靜地喝瞭口茶後，輕聲說道：「人類最古老而強烈的情緒，便是恐懼；而最古老最強烈的恐懼，便是對未知的恐懼。」
「嗯？這是Lovecraft的名言吧？你看過他的書嗎？」
艾莉克希絲搖頭道：「沒有，但是洛夫克拉夫特式的恐怖美學我也接觸過。我不得不贊同你，相對於那種不可名狀，無法理解的恐怖，還是我們平凡無奇的世界好多瞭。」
無知是福啊！
這時，飯菜上來瞭，艾莉克希絲深深地嗅瞭一口氣，幸福地說道：「好香！」
「來，咱們先吃飯吧。這道肉末蒸豆腐據說味道很正宗。」
艾莉克希絲下意識地用筷子去夾，卻怎麼也把控不住那方塊狀的絲滑玉塊兒，令我哈哈大笑。她惱怒地瞟瞭我一眼，拿起湯勺挖瞭一塊，然後將其送進小嘴。
「哇！這個豆腐好……好滑，好甜！」
「嗯，確實味道不錯，這個程度的滑嫩，難得啊。」我對比瞭一下和自己做的豆腐，發現比我的手藝還好一些。廚海無涯啊！
飯桌上的交談自然地淡去，我倆就著白米飯品嘗著我精心挑選出來的三道菜：肉末蒸豆腐，鹽焗雞，白灼菜心。表面上，這是一場比較隨意的，「朋友」之間的聚餐，所以這樣的規格剛好。如果上的都是昂貴的招牌菜的話，那麼艾莉克希絲再遲鈍，或者說，再願意裝作遲鈍，也該品味出不對瞭。
「說起來，你沒有在你的兼職工作再遇到什麼靈異現象吧？」艾莉克希絲咽下一口飯，問道。
「我還沒有機會嘗試第二次呢。我在考慮要不要跟我的經理說一下，把晚班換瞭。哪怕這次我毫發無損，但是如果那個人是我想象中的存在的話，那我還是能離多遠就離多遠為好。」
「好主意，不管到底是不是靈異現象，你描述的那個情況我想想就覺得可怕。」
很快，正餐便吃完瞭。我吹瞭口氣，喝瞭口魚湯，細細地品味。這傢店手藝確實不錯。楊凌雲雖然一年沒有回過華國瞭，自己的手藝也不行，但是對正宗美食的品味還在的。
艾莉克希絲滿足地靠在椅背上，明艷的面容泛起一層淡淡的殷紅。她摸瞭摸自己的肚子，對我不好意思地說道：「糟糕瞭，明明一周後就是比賽瞭，我說好要控制飲食來著……謝謝你介紹瞭這傢餐館給我，凌雲！真的超級超級好吃。」
「我若是你的話，不會擔心這種小問題的。你既跳舞又有啦啦隊練習，正需要吃多點才能有足夠的能量發揮。」
「唔，也許吧……」
我招手將服務員招過來，準備買單。女服務員看瞭我倆一眼，問道：「一起付還是分開來？」
在艾莉克希絲開口之前，我搶先說道：「一起付，我來。」
服務員離開後，艾莉克希絲看著我，不悅地說道：「嘿！你在幹什麼呢？我不能讓你一個人破費。」
我不在意地笑道：「別擔心這個，我請你的。就當是我提前祝你們啦啦隊演出順利。」
買單這種東西正是現代約會文化的核心博弈之一。假設雙方都表示要買單，或者被追求方表示想分單，但追求方堅持買單的話，哪怕被追求方確實是個想要公平付費的人，也很少會因此對追求方產生反感。但是假設雙方都表示要買單，追求方堅持瞭兩下後便同意AA後，嘿嘿，很多人是會對這種行為直接判死刑的，最次也會大失印象分。也因此，不管被追求方對於買單這件事的想法如何，追求方的最優解是且隻能是堅持請客。
艾莉克希絲劍眉微蹙，最終還是沒多說什麼，隻是輕聲說道：「唉……好吧，謝謝你瞭，凌雲，既然都這麼做瞭，你下周一定要來看我們的演出噢。還有，下一次我們出去吃飯時，我請你！」
「無論如何都不會錯過的。」
準備回傢時，才兩點鐘左右。艾莉克希絲拿出一把小手鏡檢查瞭一下自己的儀容，將一縷流光般的金色發絲挽在耳後，對我說道：「剛才的午餐真的很棒，多謝瞭凌雲！我得回傢瞭，下周見？」
我微笑道：「謝謝你陪我一起來。美食總是和朋友一起分享更好吃。法語課上見！」
艾莉克希絲對我嫣然一笑，然後便踏著輕快的步子離開瞭。我看著她窈窕的背影走開幾步後，也轉身走向車站。
我大概有百分之九十九的把握，艾莉克希絲對我並沒有任何超出朋友范圍的想法。
這是一種純粹的直覺。我感覺得到我們的對話雖然並不尷尬也並不勉強，卻也缺少瞭什麼東西。若要形容的話，也許是一種能讓人沉浸進去的活力。尤其是我對比起昨晚和奧麗維婭的交談時，哪怕那時我們並沒有去刻意加深彼此的瞭解，隻是在瞎侃著天南地北，也有著一種令我興奮，令我有說不完的話的吸引力。
甚至，我有些難以捉摸，艾莉克希絲到底有沒有覺得我算是個「朋友」，而不僅僅是「同學」。哪怕我確實從她身上感受到瞭毫無虛假的溫暖與善意，我卻始終感覺與她之間的交流有一種難以形容的疏離與隔閡。硬要說的話，這種如沐春風的真誠似乎是艾莉克希絲對待所有人的方式，也因此，我很難判斷她是出於禮貌和良好的涵養與我暢談，還是真正地樂在其中。
還真是一種高級的距離感呢。
嘖，我大概猜得到為什麼艾莉克希絲這麼美麗友好，卻又看似沒有那麼多追求者瞭。任何有最起碼的自我認知的人，對上這麼一個女子，都會好好地掂量一下自己的份量再行動。