項少龍龍行虎步般由屏風後昂然走出來，隔遠跪拜地上，沉聲道：「亡國之臣萬瑞光罪該萬死，請太後賜罪。」李嫣嫣冷冷望善他，淡淡道：「抬起頭來！」
項少龍心中暗喜，抬起頭深深望進她眼裹，一副視死如歸的慷慨模樣。李嫣嫣秀眸射出銳利的神光，肅容道：「現在我問你一句你就答一句，若稍有猶豫，我立即喚人進來把你推出去斬瞭，不要欺我是女流之輩，哀傢自幼學習騎射劍術，等閑幾個人休想近得瞭我。」
項少龍暗忖難怪你這麼大膽瞭，嘆瞭一口氣道：「太後不若把我乾脆斬首好瞭，若問及有關太國舅爺的事，我怎可未經他允準便說出來？」
李嫣嫣不悅道：「現在我大楚究竟誰在當傢作主？」
項少龍知道不能太過火，黯然道：「我萬瑞光隻是亡國之臣，今次返回壽春，早不存活望，隻求能為國盡得點心力而死，已心滿意足瞭。」
李嫣嫣怒道：「你想死嗎？我偏教你求生不得，求死不能。還派你一個意圖行剌哀傢的罪名，使你禍連親族。」
項少龍哈哈一笑道：「說到底，原來就是要亡我莊傢，好吧！我萬瑞光認命算瞭。」
他並非有意和她抬杠，隻是眼前形勢復雜，李園和李嫣嫣的關系更是使人莫明其妙，若乖乖屈服，出賣李園，定會使她心中鄙夷。不若試一試她對莊傢的同情心達至何種程度，反更劃算。李嫣嫣狠狠盯著他，臉色忽晴忽暗，顯是對這充滿英雄氣概，悍不畏死的軒昂俊偉男子拿不定主意。
項少龍見好就收，在地上重重叩瞭三個響頭，道：「這是謝過太後剛才對我莊傢的維護之情。現在太後若改變瞭心意，小臣仍是非常感激，隻望能以一死息太後之怒，望太後高抬貴手，放過莊傢僅存的一點香火。」言罷迅捷地彈退兩步，再跪下來，抽劍便要自刎。
李嫣嫣嬌喝道：「且慢！」
項少龍當然不會自裁，若李嫣嫣不喝止，他隻好撞破後面的窗漏，以最高速度逃回莊府，再設法逃命。這時暗叫好險，像電影的定格般橫劍頸項，苦笑道：「太後尚有甚麼吩咐呢？」
李嫣嫣嘆瞭一口氣道：「先把劍放回鞘內，到我身前坐下吧！」
項少龍一言不發，還劍鞘內，移到她身前十步處舒適地坐瞭下來，神態不亢不卑。這時代最重英雄，項少龍是否英雄自有定論。但因他是來自人人平等的二十一世紀，今雖入鄉隨俗，依足禮數，但自然而然亦流露出一種對任何人都天不怕地不怕的氣魄，這使他給人與別不同的昂揚感覺。
李嫣嫣端詳瞭他好一會後，幽幽嘆道：「大哥是否曾指使你去行刺春申君呢？」今次輪到項少龍大吃一驚，想不到李嫣嫣如此高明，竟由李園囑他躲在屏風後偷聽，又故意說春申君壞話，便從而推出這麼樣的結論來。故作沉吟道：「太國舅爺或有此意，但尚未正式對小臣說出來。」
李嫣嫣聲調轉冷道：「殺瞭春申君，你想你們莊傢仍有人可活著嗎？」
項少龍有點摸不清她究竟是站在李園的一方還是春申君的一方，道：「當然我是成瞭代罪羔羊哪！」
李嫣嫣呆瞭一呆，奇道：「代罪羔羊，那有這麼古怪的詞語，不過聽來倒很貼切。羔羊確隻有任人宰割。」
項少龍這時已非常熟悉宮廷中人的心態，李嫣嫣就等若另一個朱姬，寂寞難耐，所以於忽然遇上自己這麼一個人時，順手拿來消遣一下，靈機一觸道：「這又叫黑狗得食，白狗當災，是否更貼切呢？」
李嫣嫣一時仍未明白，想瞭想後，「噗哧」一聲笑瞭起來，旋又知有失莊重，玉容收斂，但語氣已溫和瞭，淡淡道：「你這人並韭如表面看來般有勇無諜，隻懂動劍，唉！你走吧！說到底，一切都不關你的事，我隻是氣你竟膽敢偷看哀傢。」
項少龍不敢露出歡喜之色，叩頭謝恩後，站起來道：「請太後指點一條離去的明路吧，」
李嫣嫣道：「我離開後，你可由偏門經中庭從後廂離開，你若不想人頭落地，最好不要將我的說話透露給太國舅爺知道，否則絕不饒你。」
項少龍將她的說話當作瞭耳邊風，隨便應瞭一聲，便要往後退出中庭去。李嫣嫣不悅道：「站住！你究竟有沒有聽到我的話。」
項少龍坦然道：「小臣因不大把自己的人頭當作一回事，所以並沒十分在意。但若太後說這樣哀傢就會不高興。那縱使五馬分屍，我也會至死凜遵。」李嫣嫣先是杏目怒睜，但聽到最後幾句，神色漸轉柔和，嘆瞭一口氣道：「你若非大奸大惡的人，就是坦誠正直的人，滇國出瞭你這種人材，復國有望瞭。去吧！以後我都不想見到你瞭。」
項少龍愕然道：「太後剛才不是著太國舅爺命我們入宮嗎？」李嫣嫣沒好氣地道：「你當那麼容易見到我嗎？快滾！」
項少龍苦笑道：「若太後真的要我滾出去，我情願給你殺瞭。太後有聽過士可殺不可辱嗎？」李嫣嫣顯是未聽過，隻覺此人妙語連珠，引人入勝，實平生罕見，更不宜和他多接觸，一副給他氣壞瞭的樣子，轉身往大門走去。
項少龍乘機退到庭院裹，快步來到後廂處，心中仍被李嫣嫣的倩影填滿時，推門便要出去，香風飄至，一道人影朝他直撞過來。心神恍惚下，項少龍隻知對方是一名女子，那敢讓對方撞入懷內，伸手去按對方香肩。那女子驚呼一聲，伸手按上他胸口，借瞭點力，退瞭開去。
後廂中傳來數聲女子喝罵的聲音。項少龍和那差點撞個滿懷的女子打瞭個照臉，吃瞭一驚，她不是嫁瞭給李園的郭秀兒還有何人。隨在郭秀兒身後的婢女聲勢洶洶地一擁而上，給郭秀兒一手攔著，嬌喝道：「不得無禮，還是萬瑞光將軍，太國舅爺的朋友。」大有深意地狠狠看瞭項少龍一眼後，施禮道：「先生請恕妾身走路時沒帶眼睛。」
項少龍隱隱感到郭秀兒識穿瞭他的身分，但又不知破綻出在何處，大感頭痛，可又是心中欣悅，還禮道：「請太國舅夫人恕我冒犯之罪才是。」郭秀兒向身後四婢喝道：「還不給我去看看太後走瞭沒有嗎？」
四婢少有見到這溫婉嫻雅的夫人如此疾言厲色，雖嘀咕此人不知是何來頭，仍匆匆領命去瞭。郭秀兒柔聲道：「將軍要走瞭嗎？讓妾身送將軍一程吧！」領路而行，到瞭後門處，對把守後門的兩個門衛道：「給我去為萬將軍喚輛馬車來。」
其中一人應命去瞭。郭秀兒找個藉口使開瞭另一守衛，到隻剩下兩人時，低聲道：「項少龍！我想得你好苦，你為何會到這裡來呢？是否想對付秀兒的夫君呢？」
項少龍這才真的知道她果然看穿瞭自己的偽裝，嘆道：「你怎知道我是項少龍呢？」
郭秀兒低聲道：「我剛才手按到你胸口時，摸到瞭那鳳形玉墜子，我自幼便把玩它，當然認得瞭！秀兒很高興，你真的一直懸著它。」
項少龍這才恍然。郭秀兒幽幽道：「少龍可否放過秀兒的夫君呢？」
項少龍心中一陣感動，郭秀兒若要他死，隻要嬌呼一聲，他就完蛋瞭，可是她縱是猜他來刺殺李園，仍不肯這麼做，隻是向自己求情，可知她是打定主意怎都不肯出賣自己瞭。忍不住道：「他疼你嗎？」郭秀兒肯定地點瞭點頭，旋又嘆道：「那又有甚麼用，他太多女人瞭！」
項少龍當然知道李園風流自賞，認真地道：「秀兒放心，我今趟來絕非為瞭他。」到馬車遠去後，郭秀兒才神傷魂斷的返回院內去。
馬車才馳出宮門，便有兩騎飛至，其中一人項少龍認得是斯文秀氣的東閭子，這人曾在邯鄲的比武場上大出風頭，與另一劍客樓無心乃李園手下最著名的兩大高手。東閭子恭敬地勒馬間好，道：「太國舅爺在偎紅樓等候萬爺，讓小人領路。」另一人早吩附瞭禦者改道，項少龍笑道：「何用領路，車子不是正朝那裹去嗎？這位壯士高姓大名。」
東板子有點尷尬，在壽春他們已慣瞭這種橫行無忌的作風，乾咳一聾，為他報上名字。此時蹄聲響起，一隊二十多人的騎士避面而來，帶頭看年約二十許，身穿貴族的武士服，面相粗豪，身形壯碩，一看便知是勇武過人之輩，雙目盯到東閭子，立時射出兩道寒芒，神情興奮。
東閭子見到這青年，冷哼瞭聲，低聲對項少龍道：「萬爺！這是春申君第七子黃戰，為人好勇鬥狠，在壽春論騎射劍術乃數一數二的人物，太國舅爺曾有嚴令，禁止我們開罪他，他若有言語上的不敬，萬爺請多多包涵。」
項少龍暗忖原來是壽春的貴族惡霸時，黃戰已在前方攔著去路，從人左右散開，竟把整條路的交通都截斷瞭。
東閭子施禮道：「東閭子向黃公子請安問好。」黃戰悶哼一聾，策馬而出，來到東閭子旁，一面傲氣，瞥瞭項少龍一眼。東閭子忙道：「這位是滇國的萬瑞光將軍，剛抵壽春。」
黃戰精神一振，呵呵笑道：「原來是把李闖文硬掃瞭出門口的萬瑞光，不若找個地方，讓黃戰領教高明，免得被外人譏我壽春無人。」
項少龍心中好笑，原來這隻是個徒逞武力，有勇無謀之輩，難怪李園會得勢瞭。
東閭子沉聲道：「黃公子……」黃戰不留情面地打斷他道：「狗奴才！那裹到你來說話。」
東閭子垂頭不語，但顯然心中狂怒。黃戰不屑地盯著項少龍，嘲笑道：「萬將軍不是心怯瞭吧？」
項少龍微微一笑道：「黃公子抬舉在下瞭，在下更不會狂妄得以為壽春無人，不過在下手中之劍隻用於沙場卻敵，又或保衛社稷田園，公子自當深明此理。」
黃戰色變道：「你在嘲笑我不懂在沙場殺敵嗎？」
項少龍這時更清楚他隻是好勇鬥狠之徒，從容道：「黃公子若有興趣，可擇日公開切磋比試，不過此事必須先得尊君同意，公子請！」
這番話軟硬兼備，擺明我不怕你。黃戰何曾遇過這麼厲害的人，愕瞭半晌後，喝道：「就此一言為定，姓萬的不要到時臨陣退縮才好。」
項少龍仰天大笑道：「公子放心，能與高手比武，正是我萬瑞光求之不得的事。」
聽到他笑聲裹遴露出來的豪情和信心，黃戰愕瞭一愕，轉向東閭子道：「芳華閣的小珠兒是我黃戰的人瞭，東閭子你以後最好不要再到那裹去。」言罷一聾呼嘯，領著隨人策馬而去，這時街上兩方都排滿車龍和馬龍。
東閭子射出怨毒神色，盯在黃戰背影，待他們轉上另一條街，才深吸一口氣道：「真希望萬將軍可一劍把這小子宰瞭。」
壽春是項少龍來到這時代後，最多爭歌逐色場所的地方，隻是最繁盛的鄰靠內城以酒神命名的芳烈大道，便有上百間大小妓寨，歌臺舞榭和酒館，且是私營的，其興旺可知。據東閭子說，大部分歌姬都是來自各被征服國傢，其中以越女身價最高。「貨源」可直接從那些被楚國王族長期剝削的地方「采購」，又可向政府購買被俘虜的亡國奴，隻是想想個中情況，項少龍已聽得搖頭嘆息。
偎紅樓是壽春最具規模的歌舞樓之一、其餘兩間是神女齋和黃戰警告東閭子不要去的芳烈閣。偎紅樓是一組圍以高墻的院落組群，園林內分佈著七、八座四合院，主樓樓高兩層，憑窗後望，可看到不遠處殿宇森森、金碧輝煌的楚宮和內城墻、護河與壽春著名的圃林勝地郢園，位於園中央的郢湖像一塊嵌在林木間的明鏡，景色怡人。項少龍居住的滇王府就在郢園的東端處。
項少龍在東閭子的引路下，登上主樓二樓，四名彩衣美婢跪地恭迎，遞上兩盆清水，侍候他們濯手抹臉，那種排場確非三晉和強秦能及。管事的是個叫叔齊的大胖子，這人拍馬屁的功夫一流，難得在恰到好處，連項少龍都覺得須對他加以打賞，才能心安理得。
李園此時正在靠郢園的一邊其中一間廂房內喝酒，陪他的還有兩名曾是滕翼手下敗將的樓無心和言復。見到項少龍來，請他入席後，神色凝重道：「太後有否發現萬兄躲在屏風之後？」
項少龍心念電轉，知道必須作出買李園還是買李嫣嫣的抉擇。嘆瞭一口氣道：「太後曾有嚴令，不準我把事情說出來，不過我萬瑞光豈是怕死之人，太國舅爺又對我們莊傢如此盡心盡力。是的，太後不知如何竟會知道我躲在屏風之後。」
他終決定瞭買李園，原因說來好笑，皆因李嫣嫣本性善良，開罪瞭她，還有轉圜餘地，李園卻是不折不扣的奸人，若讓他知道自己說謊，自然大是不妙。李園欣然道：「萬兄這般看得起我，我李園自然會盡力保著萬兄，萬兄可以放心。嘿！你猜她為何知道你躲在屏風後呢？我也是事發後才想到。」
項少龍確不知道，搔頭道：「太國舅爺請說原委！」
李園道：「原因有兩方面，首先她早從門衛處知道我和萬兄在喝酒談心，其次就是地上的足印，當太後要我離開時，我回頭一看，見到地上足印由深至淺延往屏風處，便知露出破綻。」
項少龍暗叫好險，若諉稱太後隻是在那裹發瞭一陣呆就走瞭，就要當場給李園識破他在作偽瞭。
李園笑道：「萬兄！李園敬你一盃。」樓無心、言復和東閭子等齊齊舉盃。酒過三巡後，項少龍主動獻身道：「太後似乎隱隱知道太國舅爺故意問起敝國之事，是要讓我清楚誰是阻我莊傢復國之人，還嚴詞訓斥瞭我一頓呢。」
李園若無其事道：「萬兄請把與太後見面的整個過程，一字不漏的述說出來，此事至關重要，千萬不要有絲毫隱瞞的遺漏。」
項少龍立即半盤托出，半真半假的作瞭描述，其中最關鍵的地方，例如李嫣嫣看穿瞭李園要他項少龍去剌殺春申君那類言語，自是要隱瞞瞭。
李園皺眉沉思頃刻後，又反覆問瞭其他細節，迫得項少龍連拔劍自刎都說瞭出來後，神情古怪道：「我最清楚我太後妹子的性格，少有與人說這麼多話，最奇怪是一點都沒有責罰萬兄。」轉向其他人道：「你們有甚麼看法？」
樓無心等三人都是神情古怪，卻不敢說出心中所想。李園拍幾怒道：「我著你們說就說呀！難道我猜不到嗎？隻是想跟你們印證一下而已。」樓無心垂頭恭敬地道：「說到底太後仍是個女人，可能是……嘿！大爺明白我的意思吧！」
李園瞥瞭項少龍一眼，哈哈笑道：「你看他們身為男兒漢，說起女人來竟要這麼吞吞吐吐，不是挺可笑嗎？」這時輪到項少龍奇怪起來，難道自己猜錯瞭，若李園和這美麗的妹子有乖逆倫常的關系，對她看上第二個男人，多多少少會有妒忌之意，但看他現在如此開心，實於理不合。
李園舉盃道：「我們再喝一盃！」
項少龍糊裹糊塗的和各人舉杯對飲。李園放下盃子，眼中閃著懾人的異采，神惰充滿憧憬地道：「我這太後妹子終耐不住寂寞，為萬兄而心動瞭。這種男女間的事最難解釋，隻不過實情確是如此，萬兄今趟復國有望瞭。」
項少龍心中暗罵，早先是要自己作剌客殺手，今次卻是想自己當舞男和男妓瞭。搖頭道：「太國舅爺誤會瞭，太後隻是關心我們莊傢的事，才和我多說瞭幾句話，亦因此放過瞭在下，不該涉及男女之事。」李園興奮地道：「這當然可能隻是空歡喜一場。不過我會用言語向她試探，我太清楚她瞭，她可以瞞過任何人，卻絕瞞不過我。」
項少龍正容道：「太國舅爺要我萬瑞光提劍殺敵，在下絕不皺半下眉頭，但……」李園打斷他道：「好！不愧好漢子。但萬兄有否想過成大事者，不但要不拘於小節，還須無所不用其極，否則萬兄就不用到壽春來，乾脆殺返滇國.看看可否憑手中之劍，把奸黨殺盡好瞭。」
項少龍為之語塞，同時大惑不解道：「在下有一事不明，說到底李令仍是太國舅爺李族之人，為何春申君反要護他，而太國舅爺卻要對付他呢？」李園嘆瞭一日氣，向言復打手勢道：「言復你來說吧！」
言復肅容道：「萬將軍有所不知瞭，即使李族之內，亦有不同黨派。最具實力的當然是我們大爺，另一黨則以大爺的親叔太祝李權為首：專掌國內一切祭祀之事，最近與相國春申君狼狽為奸，李令和李闖文都屬他們一黨，故與大爺不和。」
項少龍這才明白。表面看來，春申君和李園似甚融洽，內裹卻是暗爭劇烈。春申君於是拉攏李族內與李園敵對的勢力，以之打擊李園。正為瞭這原囚，所以春申君改變立場，由支持莊傢復國變成反對和破壞。說到底沒有一個是好人。在這種情況下，李嫣嫣自然成瞭最關鍵的人物，誰能取得她的支持，誰就能在最後勝出。
楚廷最有權力的職位，首先當然是右相國春申君和左相國李園，其次就是太祝、太宗、太正和太史。後四者中又以兼掌律法的太祝權力最大，右相國與太祝聯手，難怪李園會處在劣勢瞭。這麼看來，李園倒非全沒為莊傢復國之意，因為復國後的莊傢，將變成瞭李園的心腹勢力，既可助他穩定其他諸侯國，亦可使他勢力大增，壓倒其他反對的力量。
李園道：「今趟太後想把滇王妃及王儲請入王宮，實是出於李權的主意，表面的理由雖是冠冕堂皇，其實隻是不想你們和其他諸侯國聯系並達成密議，不利於李令吧！萬兄現在明白瞭嗎？」
項少龍裝作感激零涕道：「多謝太國舅爺指點。」
李園又沈吟半晌，續道：「此事自有我向太後推搪，春申君一事則可暫擱一旁，目前最緊要的事，就是弄清楚太後是否對萬兄有意思，才可決定下一步該怎麼走。」長身而起道：「我現在先回王宮，讓他三人陪你飲酒作樂。這裹的姑娘姿色出眾，保證萬兄滿意。」
項少龍那有興趣嫖妓，站瞭起來施禮道：「太國舅爺的好意心領瞭，亡國之臣，那有閑情開心玩樂。」李園見他除瞭復國一事外，對其他事再無半絲興趣，欣然道：「那就讓我先迭萬兄一程吧！」相偕去瞭。